第二天上午，酉縣縣委、縣政府召開了一個小型會議，聽取督查組的反饋。參加會議的有縣委書記石城、縣長羅光耀、分管礦山的副縣長、縣委辦和政府辦主任等。
李一光一進來就坐在陳默身邊，趁著會議還沒有開始，悄悄問道，陳默，你準備怎麼反饋。陳默也低聲說，當然是實話實說。李一光點頭，說，也行，但一定要再溫和點。陳默說，是的，我們會掌握分寸。
反饋主要由劉安邦進行，劉安邦拿出自己寫的材料，來了個照本宣科，先是肯定成績，然後是提出問題，最後提出建議。陳默發現，劉安邦其實並不完全按照昨天他倆商量好的反饋口徑進行反饋，而是使了個小小心眼，對礦山整頓中存在的問題只進行了蜻蜓點水的提及。劉安邦反饋的過程中，陳默始終感覺到後背像烙了個烙鐵，有一種奇異的感覺貼在背上，回頭一看，卻是舒芳坐在自己身後，正全神貫注地盯著自己的背。不提防他回過頭來，舒芳一下子慌亂起來，臉立即就紅了。陳默連忙坐正身子，心裡卻在回想昨晚跳舞時的事兒，心裡激起了微瀾。
劉安邦反饋完後，陳默看到縣委書記石城的目光投向自己，石城微微地笑著，說，小陳主任，該你了。陳默忙收回思緒，說，劉副主任匯報得很全面了，我就不說了吧。石城說，你是我們酉縣人，一家子不說兩家話，也說一說吧。陳默也不客氣，把劉安邦他們督查中得到的一些真實情況端了出來，一氣說了有半個小時。
說著，就見石城、羅光耀的笑容凝固了，李一光在桌子底下踢了陳默一下，陳默心裡暗笑，最後說，因為這個會是小範圍的，我們是家中講內話，所以我還是把問題說重一點，以便縣委縣政府決策。至於給市裡的匯報材料怎麼寫，怎麼去匯報，我們還是由縣裡來把關，一定按縣裡的口徑去辦。
聽到這裡，眾人的臉色才緩了過來。石城笑著對羅光耀、李一光說，還是我們酉縣出去的同志能理解我們的難處啊，陳主任這句家中說內話很好，說出了對家鄉的一片深情。我們的工作和市委、市政府的要求還有差距，我們會繼續努力，只是，給市裡的匯報，還請陳劉二位主任更客觀一點啊。
陳默笑著點頭，石城這話已經說得夠露骨了，官場話語，玄奧多多，這客觀二字，想怎麼理解都行。散會後，李一光悄悄拉了陳默一把，悄聲說，你把我給嚇死了。陳默笑，心裡也很得意，其實，他在心裡就一直在考慮怎麼反饋的事，覺得如果完全按縣裡的期望去反饋，反而會讓別人看輕了自己，為人有時不妨也要有點剌兒，才能讓別人對你印象深刻。像這樣的欲揚先抑的反饋，既讓縣裡的領導們聽了一個響，又讓他們放了心，是兩全其美。
果然，回到賓館後，陳默的發言見了效，賓館裡增擺上軟中華香煙，還有一些水果。陳默不禁思緒萬千，官場上的事啊，是夠現實的，有時現實得連彎子都懶得繞。
反饋會散了後，陳默和劉安邦回到陳默的房間，商量怎麼把督查報告再改了一稿，把問題說得更含糊一些，更原則一些。劉安邦笑，說，這樣的材料還有個卵用啊，不如不寫。陳默心想，你劉安邦說得倒安逸，開反饋會的時候，你不是也光是成績，不說問題麼？嘴上卻說，李主任，你是洞庭湖的老麻雀了，弄這些是你的長處，你就再辛苦點好了，這稿子還真是非你莫屬。
劉安邦笑，自嘲說，我是好好先生。卻也不推托，拿著材料就走了。劉安邦筆頭很快，花了個夜工，按照官方材料慣用的「七分成績，三分問題」的模式，把說問題的那塊刪了又刪，最後由陳默交給了李一光，說，李主任，這是我們形成的督查報告的初稿，請縣領導們看一下，如果沒有什麼問題，就這樣報市裡了。李一光接過稿子，略略翻了一下，顯然還是比較滿意的，說，你們寫的還會有什麼問題？不過，我還是給石書記他們看一下，聽聽他們的意見。
第二天，報告送回來了，是舒芳來送的，李一光打了個電話，說省裡又來人了，沒有空陪督查組，晚上再來陪他們吃飯。舒芳把稿子遞給陳默，搖了搖頭，說，這稿子寫得四平八穩。陳默笑了起來，知道舒芳是看過材料了，就說，四平八穩不好？
舒芳說，陳哥，這種文風和你文人的形象可不太符合呀，這材料看起來面面俱到，其實什麼也沒有說。陳默愣了一下，舒芳在不知不覺中已經把稱呼從陳主任改成了陳哥，聽起來有了一種親暱的感覺。他裝著沒聽見，調皮地問，你叫我做什麼？舒芳一下子醒悟過來，臉一下子羞紅了，嬌聲說，你壞！陳默看著她那個嬌憨模樣，忍不住走過去，一把拉住她的手，舒芳掙了兩掙，說，有人來了。陳默連忙放手，舒芳咯咯地笑了起來。
陳默發現上當後，還想再去拉舒芳的手，已經失去戰機了。舒芳始終坐在離他一米多遠的地方，一雙眼睛像受驚的小鹿一樣警覺地看著他，做出隨時準備舉足而逃的樣子。陳默說，舒芳，我又不是老虎，你離我那麼遠做什麼？舒芳笑，調皮地說，子曰，苛政猛於虎，舒芳曰，陳默猛於虎。
兩人大笑起來。舒芳雖然故作調皮，卻不時用深情的眼光去看陳默，對這個男人，她確實是仰慕已久，在讀大學的時候就讀過他的小說，調到縣委辦後，經常不經意地聽別人聊起他，雖然那個時候陳默已經到省城雜誌打工去了，但縣委辦的同事們還是經常說起他，而且縣委的領導秘書給領導寫了論文，還經常要求陳默發表。第一眼看見了陳默，她就為他沉靜、文雅的氣質吸引住了。
兩個人就這樣坐著，誰也不說話，對於舒芳來說，這種沉默，有一種於無聲處聽驚雷的感覺。陳默此時卻冷靜下來了，他突然想起了張園，那個有點另類，看樣子沒心沒肺，其實內心裡洞明世事的城市女孩。雖然張園平時裡裝癡賣傻，其實他知道，張園從心裡愛著他。而他也對她不乏好感。只是，他和她不可能成為戀人，雖然他自己處世灑脫，雖然張園也不是那些出身高幹家庭，滿身公主習氣，其實內心極其世俗的女孩。但他們畢竟不是生活在真空中，彼此間的差距是那麼無情地擺在那裡。陳默是生活在理想中的人，內心的深處，其實又往往非常現實，對於乞丐和公主的愛情之類的傳說，非常清醒地知道其荒謬性。更何況，他在別人眼裡是張嘯市長的心腹，就是內心深處的那種文人的清高，也不容許他把自己設想為市長的東床。
為了掩蓋自己內心的困惑，陳默站了起來，故作輕鬆地說，我要看材料了。說著拿起材料看了起來，看了一會兒，不由得苦笑。雖然他們為了照顧縣裡的情緒，把問題輕描淡寫到了極致，縣裡還是作了一些修改，談問題比較具體的那部分幾乎一個問題都不留下，只剩下什麼發展不平衡之類的模稜兩可的原則話。
陳默放下材料，心想這樣空洞無物的材料要是能在張嘯代市長那裡能夠過關，豈不是有了鬼？！