東方長青用車把洪林風送回了宣傳部，就在車上給妻子周嫻打電話，說：「周嫻，你有空嗎？」周嫻是醫保中心的會計，上班時間不怎麼有空，所以東方長青一般不在上班時間找她。周嫻問：「有什麼事？」東方長青說：「我現在和萬浩在一起，我們準備去家裡一趟，你要是有空先回家等我們。」周嫻就驚喜地叫了起來，說：「萬浩，你碰見他了。我有空有空，我馬上把工作交代一下就回家。」
放下電話，東方長青說：「萬部長，周嫻馬上就回去等我們。」
萬浩一笑，嗔怪道：「東方，你也是，在場面上叫一聲萬部長，我是可以答應得很自然，只有我倆的時候，這麼叫有些生分了，還是叫萬浩的好，親切。」東方長青笑著說：「老兄你身居高位而不失本色，確實令人佩服，只是，我也不敢唐突啊。既然你這麼說，以後只有我們倆的時候，我就叫你萬浩好了。」萬浩笑著說：「就是嘛，內外有別，不要把家裡也弄得像辦公室似的。」
車慢慢地行駛著，兩個人相互問了一下家裡的情況。萬浩問：「東方，你們的孩子該讀大學了吧，是男孩還是女孩？」東方一笑，說：「是個小子，現在讀高中。」萬浩說：「不錯嘛，你們倆還是教育有方啊。」東方長青就問萬浩的是兒子還是姑娘，萬浩說也是個兒子，現在還在讀高三，明年就考大學了。
東方長青就笑，問：「夫人現在哪裡做事啊？」萬浩一笑，回答說自己的老婆在省人大財經委，當了個副主任，是副廳級。東方長青就感歎起來，說：「人莫比人啊，比起來真是天壤之別。」萬浩說：「都生活在一座城裡，不過是省市的區別，哪兒談得上什麼天壤之別。」接著，萬浩又說：「東方，說起來，我們都是搭了老頭兒的福，我的老丈人是南下幹部，從省人大常委會副主任的任上退休的，我老婆因此也就在省人大上班。我的情況你也知道，我父親原來就是省管幹部，如果沒有這些個基礎，只怕我們過得還不如你。你一個農民子弟，混到今天，其實比我們出息多了。」
萬浩說得很真誠，東方長青也就得到了一些安慰，說：「話是這麼說，可回憶起來這麼多年的奮鬥，還真是不堪回首。」
接下來，兩人又談起了工作，東方長青把自己的一些想法告訴了萬浩，東方長青說：「萬浩，文化部門清水衙門這個現狀得改變，我們是省會城市，地理優勢是非常有利的。我當這個文化局長後，私下考察了一下省城的娛樂業，那些私人開設的文化娛樂服務場所生意非常好，為什麼我們佔有地利，佔有技術、藝術人才等方面的優勢，還一定要向財政伸手呢？說實在話，我去財政要一次錢，心就痛一次，人家把文化部門不當數啊，領導批十萬，財政局給你兩三萬，像打發叫花子。所以，我就決心要改變這個現狀，想把市裡所有的文化資源整合起來，以電影公司、電影院作為基地，好好地辦一下文化產業，第一個想法就是首先把市中心電影院重新修起來，辦成一個高標準的大劇院。只是，目前資金有些困難，文化部門窮得卵拖灰。另一個，我以前一直是弄行政的，對文化這塊不熟，也不認識什麼歌星影星什麼的，到時候你一定要給我幫這個忙。」
萬浩就笑，說：「東方，你還真是個工作上的狂熱分子，朋友見面，家常話沒幾句，開口就是工作。你這些事，我當然是要支持的，關鍵是要爭取你們市委市政府的支持。沒有市委市政府的支持，你的設想也只能是空想。」
東方長青就歎息，說：「萬浩，你不知道，我這個局長說起來響亮，其實當得很尷尬，真是動則掣肘，左右為難啊。」說著，就把早上想見江水長沒見著的事說了，感歎道：「現在的秘書比不得我們開始當秘書那陣子，我們那陣子一心為著工作，現在的秘書，都他媽成了皇帝身邊的太監了，沒有孝敬銀子，他就像個門神一樣把著門。加上文化部門在領導心目中沒什麼地位，要見上領導一面，真是比朝闕面聖還艱難。」
萬浩大笑，說：「我是宣傳部的，還能不知道文化局的苦衷？這其實不只是市裡縣裡，就是省裡，文化的地位也還是要偏一些，也是大勢所趨吧，現在經濟工作是中心，而且只有一個中心，文化邊緣化一點，也不足為怪。關鍵還是自己，做出實績來了，在領導心目中就有位置了。你的設想其實很不錯，如果文化產業一年能拿幾個億十幾個億，只怕市裡反過來要拍你的馬屁了。」
又說：「既然江水長副書記不見你，你也不一定非得要見他嘛。」
東方長青說：「他是主管副書記，不見他，怎麼爭取領導支持？」
萬浩一笑，說：「走曲線不行，就走捷徑嘛，兩點之間，線段最短。這樣吧，我昨天已經見到了市委陳信之書記，明天還會有一個見面，一起吃一頓飯。我明天把你帶上吧。」
東方長青大驚，說：「行啊，老同學，你的面子是夠足呢，陳信之書記是省委常委，市裡好多人要見到他都不容易的，沒想到他還能折節請你吃飯。」
萬浩就笑，說：「這也沒什麼，陳書記其實我們很早就認識的，我小時候，就叫他陳叔叔，你不知道，陳書記大學畢業後，給我老爸當了幾年秘書，後來還是在我老爸的手上提了兩級，這點感情還是有的。就是現在，逢年過節的時候，陳書記也來給老頭子拜年節的。」
東方長青這才恍然大悟，笑著說：「原來有這層關係，看來陳書記也是一個講感情的人呢。只是，你和陳書記一起吃飯，我在場不好吧，別人會怎麼看我？」
萬浩又笑了起來，說：「東方，你學生時代的那種脾氣還是不改啊，好面子，自尊心太強。其實，你就承認是附驥而來，又有什麼？不是我說你，在這個社會裡，有時還是要矮一下自己的樁子的。我告訴你一句話，為了達到目的，可以不擇手段。成敗論英雄嘛，如果你成功了，誰會說你當初如何如何？如果你失敗了，即便你有屈原的氣節，宋玉的美德，得到的只能是嘲笑和譏諷。這是個現實的社會啊。」
東方長青聽了，心裡不禁愴然。萬浩所說，又何嘗不對，在現實社會中，相同的事情，放在不同的人身上，得到的效果是迥然不同的。同樣是玩女人，在成功人士那裡是逸事，在失敗者卻是道德敗壞；同樣是阿諛奉承，成功了，是懂得變通，靈活機變，甚至還可以拔高為具有非凡的政治智慧，如果放在失敗者身上，那就是遺臭萬年了。
見東方長青沉吟下來，萬浩也不再說什麼，大學畢業之後，同學們四散開來，這些年兩人沒有聯繫過，他對東方長青多年來的情況不瞭解，分別了近二十年，再見之時是不宜說得太多的。東方長青沉吟了好久，最後說：「行，我明天和你一塊兒去。」
東方長青的家住在城西的一個小區裡，在八樓上，只有三室一廳，註冊面積117平方米，實際室內面積只有90多平方米。小區倒是很漂亮，規劃得也不錯。東方長青在樓梯口停下車讓萬浩下車等著，自己開著車去負一樓泊好，在停車場打周嫻的電話，說：「我們到了，你到家了嗎？」周嫻回答說早就到了。東方長青說：「那你下樓來迎一下吧，你這個女主人坐在家裡接客，不太禮貌。萬浩現在已經是省委宣傳部的副部長了。」周嫻一聽，呀了一聲，說：「升得那麼快啊。」說著，手機裡就傳來了忙亂的聲音，東方長青就知道周嫻一定是出來了。
乘著電梯回到一樓，果然周嫻已經到了，正在和萬浩握手呢。周嫻說：「行啊萬浩，我家東方剛才說了，你是他的上級呢。」萬浩笑著說：「別聽他的，什麼上級下級，我們是同學。」周嫻說：「出息了啊，只怕我們一個班的同學，數你官最大了。」
萬浩就有些不好意思，說：「怎麼，你這個女主人就準備在電梯口和我敘同學之情嗎？」周嫻才恍然大悟似的說：「快請進電梯，你看你看，我高興得把什麼都忘了。」
東方長青笑著，周嫻穿了一身淡雅的服裝，卻不是早上上班去穿的那套，顯然是特意換了裝的。周嫻的臉上洋溢著歡欣，彷彿回到了大學時光的樣子。而萬浩卻因為周嫻的熱情，似乎顯得有些尷尬。好在，電梯停下來了，從電梯出來，周嫻頭裡引著路，打開了家門，說：「老同學，請進。」
三個人相讓著進了門，東方長青笑著說：「我這條件，老同學莫笑話。」萬浩說：「我還敢笑話你？這幾年房價像坐直升機，一天一個漲，你這套房，就是幾百萬哪。說實話，如今能在省城有一套五六十平方米的住房，就是小康生活了。」
三個人在客廳的沙發上坐下後，談一些大學期間的趣事，相互問了一下同學們的情況，東方長青說：「萬浩，我們搞行政的，關係最重要，每當看到別人在省裡甚至中央部門有同學的時候，簡直就饞紅了眼。真是到了講究關係，注重人脈資源的時代啊。」
萬浩說：「這個我也深有感受的，講人脈關係，也不是一朝一代的，中國從古以來，都講這個，你看古時候，什麼父執關係，同年關係，同鄉關係，多得要命。一個人要出人頭地，有才華固然重要，可人緣也是缺少不得的。就連一些賢人也免不了為自己的前途命運而傾力結交人物，織造自己的關係網。還記得孟浩然有首詩《望洞庭湖贈張丞相》：八月湖水平，涵虛混太清。氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城。欲濟無舟楫，端居恥聖明。坐觀垂釣者，徒有羨魚情。這首是詩人在西遊長安時寫給丞相張九齡的，目的也是想拉上與張九齡的關係，得到他的賞識和錄用。由此可見，人脈關係是何等重要。」
東方長青說：「我出自基層，本來就沒有什麼過硬的關係，偏偏位置又是這麼一個冷板凳，現在好了，老同學在上面，我的工作也就好做多了。」周嫻也說：「萬浩，以後可以多關照我家東方啊。」
聊了一會兒天，已經是傍晚了。東方長青就提議去酒店吃飯。萬浩說：「只有三個人，去酒店也吃不出個氣氛來，不如在家裡自己辦吧。」東方長青說：「那怎麼好，家裡只有家常便飯。」萬浩笑，說：「說起來家常便飯還好得多，中國官場，山珍海味都不缺，說實話，我現在想在家吃一頓飯，都成奢望了。在家裡，你就不要逼著我去酒店難受了。」東方長青就笑，萬浩說的是事實，如今有個一官半職的，確實有陪不完的宴會，就連自己一個冷門局局長，不也是每天肉裡睡酒裡眠嗎？就像民間說的，中國現在的制度，什麼都管得住，就是管不住嘴。招待費開支，恐怕早已經是行政開支的第一大項了。周嫻還要堅持，東方長青笑道：「既然萬浩喜歡在家裡吃，我們就在家裡吃吧。老婆你陪著萬浩說話，我去廚房。」
萬浩就笑，說：「東方看來是個模範丈夫啊。」周嫻看了東方長青一眼，說：「他是做給你看的，平時啊，他是百事不管。」東方長青邊走邊說：「萬浩，不要聽她的，這不是事實，我在家裡可是水深火熱啊。」
晚飯很簡單，四個菜一個湯，酒櫃上還有文化系統職工拜年時送的幾瓶茅台，拿了一瓶出來。斟了兩杯。萬浩說：「周嫻也喝點吧？我知道你是能喝的。」周嫻笑笑，東方長青就知道周嫻是同意了。周嫻原來在學校的時候，也是能喝兩杯的，結婚後卻再沒有喝過。於是再拿了一個杯子，也斟了一點，三個人相互敬著酒，幾杯下肚，東方長青就開始暈乎了。萬浩的酒量不錯，還不怎麼醉。臨走時，對東方長青說：「東方，明天聽我電話吧，其實信之書記這個人是很好接觸的。」東方長青就笑，說：「到政協去了三四年，和領導接觸少了，說起要和領導接觸，還真有些怕怕的。」