1、孝的六種境界
儒家談孝順，可謂名正言順。《莊子·人世間》特別借孔子之口說：「天下有兩大戒律：一是命，一是義。子女愛父母，這是自然之命，也是人心所不可解除的；臣子侍奉國君，這是人群之義，無論任何國家都不能沒有國君，這在天地之間是無可逃避的。這叫做大戒律。」簡單兩句話，說出了儒家的信念。莊子是道家的代表。很多人以為，道家平常不太談孝順吧，因為孝順顯然是一種社會規範，而道家是瀟灑的，會逍遙自在的化解各種社會規範帶來的壓力。但事實上，莊子不但談孝道，而且比儒家更進了一步。
以敬孝易，以愛孝難。以愛孝易，而忘親難。忘親易，使親忘我難。使親忘我易，兼忘天下難。兼忘天下易，使天下兼忘我難。（《莊子·天運》）
用恭敬來行孝容易，用愛心來行孝較難；用愛心來行孝容易，行孝時忘記雙親較難；行孝時忘記雙親容易，行孝時使雙親忘記我較難；行孝時使雙親忘記我容易，我同時忘記天下人較難；我同時忘記天下人容易，使天下人同時忘記我較難。
莊子把孝順分成六個層次，一層比一層高，一層比一層難。第一，用恭敬來孝順，就是合乎禮儀的要求，包括早上晚上向父母請安，出門向父母報告去什麼地方，省得父母操心；出於恭敬之心向父母噓寒問暖；即使看到父母將會犯錯，也要溫和委婉的勸阻，如孔子說的：「事父母幾諫，見志不從，又敬不違，勞而不怨。」
第二，用愛心來孝順。這已經不容易了，像孔子說的，子女對父母孝順，臉色保持和悅是最難的。朱熹的註解說：「蓋孝子之有深愛者必有和氣，有和氣者必有愉色，有愉色者必有婉容，故事親之際，惟色為難耳。」只有心裡有深刻的愛心，才會好顏好色來面對父母。
第三，行孝要能夠忘記雙親。什麼意思呢？很多孩子在家裡上網、看影片，看到父母來了，就趕快停下來，為什麼？不希望父母知道自己在跟誰連絡，在看什麼節目，玩什麼遊戲，這就代表你跟父母親劃清界限了。做父母的都知道，通常孩子進了高中，就不太願意跟父母溝通了，不希望父母知道自己的秘密。莊子認為這樣不好，一個真心孝順的人應該把父母親當成朋友，經常跟他們溝通、聊天；跟父母在一起的時候，非常自在、怡然自得，父母也會覺得跟小孩沒什麼代溝，生活得非常愉快。
第四層孝順是要讓父母親忘記我是子女。譬如有時候父母談話的時候，子女一出現，父母就不說了，因為談的是社會國家大事，或者長輩之間的關係，不希望讓小孩子聽到，小孩子聽多了，有時反而製造各種困擾。莊子認為這樣也不好，應該讓子女成為父母親最有默契的朋友，彼此可以無話不談，而父母接受我的孝順，也是由習慣而成自然。
第五層孝順，我要同時忘記天下人的存在。也即我行孝時，別人的看法、世俗的評價對我已經不再有任何影響了。譬如「父子騎驢」的故事：父子兩人趕驢進城，別人說這驢沒人騎太可惜了，於是兒子騎了。路邊的人說，兒子不孝順，應該讓父親騎；但父親騎了，旁邊的人又說，父親不慈愛，怎麼不讓兒子騎。等到兩個人一起騎驢，別人看到又說，這倆人是在虐待動物啊，到最後不知道該怎麼辦才好。所以真正的孝順就是你不要在乎別人怎麼說怎麼看，父母和子女都開心快樂最重要。
第六層是孝順的最高境界，也就是使天下人根本忘記「我在孝順」這回事。忘記不是抹殺或忽略，而是我做了但不放在心上，做我該做的事，該做的事對我不構成壓力，可以做得很自然。做事有兩種態度，一種是做得很辛苦，因為非做不可；第二種是做得很自然，好像本來就應該這樣做，沒什麼壓力，一切都很愉快自在。最高的孝順也是這樣，讓人不知不覺地認為原本就應該如此。
綜上所述，可知儒家的孝順頂多可以談到第二層與第三層之間，莊子卻可以一路向上談到六個層次。從以恭敬愛心孝順到忘記父母，再到讓父母親忘了我是子女，最後到讓天下人忘記我在孝順。也就是從開始有心孝順，到後來無心也孝順，再孝順到根本不覺得有心無心，一切都很自然。在道家看來，人生的最高的境界是讓一切都順其自然，別人做得很辛苦，你做得很自然，毫無勉強，孝順也是一樣。人每天都要呼吸，每天都要吃飯，孝順父母也跟呼吸吃飯一樣，好像本來就是如此，沒有任何勉強。
其實，人間的很多規範，都是先按照外在的要求去做，然後變成自動自發，從被動變主動，自然而然去做。在儒家來說，需要從真誠出發，進行德行的修養，而道家比較強調智慧的覺悟。莊子雖然沒有直接說出具體怎麼孝順，只是提出了一些很高的境界，但這種境界最後還是要回到「道」，因為父母子女都來自於「道」，最後也要回歸於道；如果承認孝順是出於天性，那麼凡是出於天性的終究要在「道」裡面形成一個整體，不忘也不行啊。最好能夠像魚一樣，在江湖裡面忘了誰是誰，這是一種道家理解的孝道最高的境界。
2、算命不如修養
莊子對於「怪、力、亂、神」一向沒有什麼忌諱，卻有自己的獨特的批判眼光。他那個時代流行以龜為靈驗的算命工具，莊子就編了一則「神龜托夢」的寓言，說明「人算不如天算的道理」。
他說宋國的國君宋元君有一天晚上睡覺，半夜裡夢見有人披頭散髮，站在臥室門邊向他求救：「我來自一個名為宰路的深淵，我被清江之神派往河伯那裡去，你們的漁夫余且捉住了我。」元君醒來之後，叫人占卜此夢，卜者說：「這是一隻神鬼啊。」元君問：「那咱們這裡有叫余且的漁夫嗎？」旁邊的人說：「確有此人。」元君說：「命令余且來見我。」第二天，余且上朝。元君問他：「你是不是捕到了什麼東西？」余且說：「我網住了一隻白鬼，直徑有五尺長。」元君說：「那把你的龜獻上來。」龜獻上之後，元君又想殺它，又想養它，心中猶豫不決，就又叫人來占卜，卜者說：「殺這只白龜用來占卜，吉利。」於是挖去龜肉，用龜甲占卜，七十二次都沒有失誤。這個故事傳出之後，孔子說話了。莊子寫文章多用「寓言」，其次用「重言」，借重古人的話，孔子經常出現，當然並不是真的孔子，而是莊子的杜撰。
仲尼曰：「神龜能見夢於元君，而不能避余且之網；知能七十二鑽而無遺筴，不能避刳腸之患。如是，則知有所困，神有所不及也。雖有至知，萬人謀之。（《莊子·外物》）
孔子說：「神龜可以托夢給宋元君，卻不能避開余且的魚網；它的智巧能夠占卜七十二次都沒有失誤，卻不能避開挖肉的禍患。這樣看來，智巧有窮盡之時，神妙有不及之處。即使有最高的智巧，也避不開萬人的謀害。
孔子的評論中，讓人聞之心驚的是」雖有至知，萬人謀之「，說明什麼？人算不如天算。一個人再怎麼聰明，有最高的智巧，但是一萬個人來圖謀你，你還是逃不開。所謂」三個臭皮匠，勝過一個諸葛亮「，三個臭皮匠合起來，諸葛亮恐怕也有失算的時候，因為」智者千慮，必有一失「，何況是萬人共同聯手對付你，你這只神龜再神妙也沒有辦法。接著，孔子講了一個比喻：「魚不畏網而畏鵜鶘」。鵜鶘是一種擅於捕魚的鳥，它出現的時候，河面上會有倒影，魚一看，就知道鳥來抓它了，拚命往下潛逃；但是能被鵜鶘捕捉的魚頂多幾十條，被漁網撈起來的魚卻成千上百。說明什麼？魚的智巧能分辨鵜鶘帶來的危險，卻不知道真正使它無所逃避的是更可怕的魚網。在道家思想裡，「網」這個字很有意思。老子說「天網恢恢，疏而不失」，天網看起來好像有很多寬鬆的孔，但它不會有任何閃失，任何人犯錯都會被逮到，只是時機問題而已。
莊子講這個故事是要強調，人活在世界上，你再怎麼聰明智巧，都不要仗勢自己的聰明來圖謀很多事情；如果別人聯合起來對付你，你雙拳難抵四手，更不要說人多勢眾了。就像很多人給別人算命算得很準，但他算不到自己的命；這只神龜可以托夢給宋元君，但它避不開漁網；它的殼可以占卜準確，但它避不開自己被殺的命運。為什麼呢？算命有一定的準確度，但變數也很多，如果人生所有的事都用算命可以算準，還用奮鬥幹什麼？算你好命能上大學，你不用功可以上嗎？
所以，人活在世界上，想要保全自己的生命，把握自己比較平安的未來，不要依靠一些神妙的方法，要依靠的還是老老實實的做人處事，安分守己。包括算命這種事情，也不可多算，命愈算愈薄，算了半天，到最後不准，你還要找各種理由來說服自己沒有那種福份，何必呢？算命不如修身。《易經》以六十四卦與三百八十四爻來代表人間各種複雜的處境，並且為每一個卦和爻寫下占驗，說明其吉凶悔吝。這一套占卦系統有其靈驗之處，但歸結其原理卻是強調修德的重要。理由是：有慾望，才會有得失；有得失，才會有吉凶。如果降低慾望，就可以消解得失之心，然後也就不會受制於吉凶之說了。「止謗莫如自修」就是一句很好的成語。修養到達一定程度時，自然可以逢凶化吉，正如謙卦代表謙虛，而六爻「非吉則利」。反之，若無任何修養，則難免招來別人的圖謀與敵視，此時命運就不堪設想了。
3、材與不材之間
人生是由一系列選擇所構成的，選擇時所參考的優先級就形成了一套價值觀。我們在社會中生活，自然接受大家都認可的價值觀，但是這樣的價值觀是否正確呢？莊子提出了質疑，他用很多比喻來說明世間價值觀存在的問題。
莊子行於山中，見大木，枝葉盛茂，伐木者止其旁而不取也。問其故，曰：「無所可用。」莊子曰：「此木以不材得終其天年。」夫子出於山，捨於故人之家。故人喜，命豎子殺雁而烹之。豎子請曰：「其一能鳴，其一不能鳴，請奚殺？」主人曰：「殺不能鳴者。」明日，弟子問於莊子曰：「昨日山中之木，以不材得終其天年，今主人之雁，以不材死，先生將何處？」莊子笑曰：「周將處乎材與不材之間……」（《莊子·山木》）
莊子在山中行走時，看見一棵大樹，枝葉十分茂盛，伐木的工人在樹旁休息，卻不加砍伐。莊子問他什麼緣故，伐木的人說：「這棵樹沒有任何用處。」莊子對弟子說：「這棵大樹因為不成材，得以過完自然的壽命。」莊子一行人從山裡出來後，借助在朋友家中。朋友很高興，命令僮僕去殺鵝來款待客人。僮僕請示說：「一隻鵝會叫，另一隻鵝不會叫，請問該殺哪一隻？」主人說：「殺不會叫的那隻。」第二天，弟子請教莊子說：「昨天山中的樹木，因為不成材得以過完自然的壽命；現在主人的鵝，卻因為不成材而被殺。老師打算如何自處呢？」莊子笑著說：「我將處於材與不材之間……」
在這段故事中，山木與鵝的對比非常生動。山中那棵大樹，雖然長得枝繁葉茂，卻因為不成材，「無用」，反倒避免了被人砍伐的命運。所謂「無用」恐怕是說這棵樹長得彎彎曲曲，或者木材本身不適合做傢俱，在伐木者看來沒什麼用處。兩隻鵝，會叫的顯然有用，不會叫的無用。我們小時候住鄉下都知道，鵝是可以看家護院的，家裡來了生人，鵝會叫，有時候還會撲上去咬人，凶得很。所以，在選擇哪一隻鵝做菜的時候，會叫的餓被留了下來，不會叫的「無用」的鵝被殺了。第二天，學生問莊子，有的是沒有用（不材）可以活得久，有的是沒有用就被殺，那老師應該如何自處呢？
這真是個好問題。通常第一種「不材」的情況容易理解。所謂「直木先伐，甘井先竭」，越直的樹木越先被砍掉。為什麼？可以做棟樑之才。水很甜美的井先被喝光，人們把這口井喝光之後，再去找那些比較平常的水井。人間社會也是一樣，一個人如果有用，是個人才，恐怕就「能者多勞」，大家都要來麻煩你了，到時候你就很辛苦了。現在有個詞叫「過勞死」，過度勞累最後結束生命，非常可惜。所以，真正的人才會為人所用，而被用之後當然提早報銷。但是在這個故事裡，鵝因為「不材」也被殺了。所以學生就問，材與不材哪個更安全呢？莊子回答，我要處在材與不材之間，所謂「似之而非」，每一次都要視具體情況而定。也就是說，外面有什麼樣的變化，我盡量跟它一起變化，不要讓自己成為別人針對的目標，成為別人達到目的的阻礙。
這話說起來容易，做到卻難。你首先要判斷材與不材在哪種狀況下會有危險；判斷清楚，才能每一次都避開危險。譬如這次要做「人才」才能避開危險，像那只會叫的鵝，那我就表現我人才的一面；下次要做「不才」才能夠保全，我就學那棵大樹，做一棵不材之木。換句話說，材與不材的前提，是你要充分瞭解世界上所有事情的利害狀況、人情冷暖、世間險惡，各種情況都瞭解了之後，才能夠在各種處境下都能隨機應變，全身而退。我們有時候講「隨遇而安」就是這個道理。人不能太執著，千萬不要說我一定要怎麼樣，一定不怎麼樣。西方有句諺語：「絕對不要說絕對不。」譬如你說「我下一次絕對不理你了」，代表下一次你一定非理不可。為什麼？因為當你說「我說我絕不理你」的時候，代表你和對方有非常深刻的關係；對於一般人，根本就不用說這種話，自然就不理了。所以對任何事情，都盡量不要說出我非怎麼樣不可的話，萬一做不到，再回過頭來說早知道我當初不那麼說了，何必呢？
莊子對人生是一個非常清醒的觀察者，他的很多策略建立在對人情世故的瞭解之上。他對人性看得很透徹，有時候人們會認為莊子好像太消極了，他對人生冷嘲熱諷，講了很多憤世嫉俗的話。要不然就有點兒滑頭，他說自己的處境要在「材與不材之間」，好像是虛與委蛇。沒錯，「虛與委蛇」這四個字就出自《莊子》１。但它的原意是好的，不是虛偽，而是順著情況去發展。所謂「形勢比人強」，你做任何一件事都要看時機，看條件是否成熟，條件不成熟，你再怎麼努力，也不見得有成果，還可能付出很大的代價；條件成熟時，你就順其自然去做，就算結果不好，也要太在意；因為從「道」的角度來看，萬物是一個整體，人的一生也是一個整體，在整體裡根本沒有得失成敗的問題，失意和得意加起來的總和是一樣的。
4、從容的風度
道家的思想，有時難免浪人覺得有點抽像。譬如老子說：「道，可道，非常道。」能夠用語言表述的，就不是永恆的道。「吾不知其名，強字之曰道，強為之名曰大。」我不知道這種東西的名字，只好稱它為「道」，勉強形容的話，就是「大」。換句話說，「道」只是一個勉強取的名字，很難解釋它是什麼。莊子與老子不同，他喜歡說故事。他說的故事有什麼特色呢？簡言之，就是虛虛實實，根據某些歷史資料，再搭配他的想像中的人物和言論，然後畫龍點睛一般，展現他的基本觀念。他的觀念不但發人深省，而且可以付諸實踐。茲舉一例說明。
《莊子·田子方》有一段記載如下：「百里奚不把爵位俸祿放在心上，所以養牛而牛肥，讓秦穆公忘記他地位卑賤，把國政交給他。舜不把生死放在心上，所以孝行感動世人。」從時間先後來說，舜在前而百里奚在後；就困難程度而言，不在乎生死顯然高於不在乎爵祿。莊子在這裡強調的是修養的順序。百里奚要感動的是秦穆公一人，舜所感化的則是天下百姓。關鍵在於：他們都是無心而為，一方面不考慮外在的利害，不存著刻意的目的；另一方面，則是專心盡好自己的本分，然後順其自然。接著這兩個歷史人物之後，莊子才道出了他所編的故事：宋元君將畫圖，眾史皆至，受揖而立，舐筆和墨，在外者半。有一史後至者，譠譠然不趨，受揖不立，因之捨。公使人視之，則解衣盤礡，裸。君曰：「可矣，是真畫者也。」（《莊子·田子方》）
宋元君打算畫些圖樣，所有的畫師都來了，行禮作揖之後站在一旁，調理筆墨，半數的人都站到門外去了。有一位畫師稍晚才到，悠閒的走進來，行禮作揖之後也不站立恭候，就直接到畫室去了。宋元君派人去察看，他已經解開衣襟，袒露上身，盤腿端坐著。宋元君說：「行了，這才是真正的畫師。」
畫師是有專業的技能的人，但也要守規矩。因為守規矩，所以給國君畫像時，難免有點放不開，變得太拘謹了。有一位畫師很特別，他遲到了，進來之後，作了揖，行了禮，就直接到畫室去了。他認為你既然要我來畫畫，我就畫，其他外在禮節點到為止，我要表現出的是一個畫師的風範，把自己的專長展現出來，而不在意別人的稱讚或批評。所以他到了畫室，就解開衣襟，袒露上身，盤腿坐好，幹什麼？準備施展他的繪畫技術。一個人要在很自在的狀態下，才能充分發揮他的創意，要不然畫畫的時候穿那麼整齊，施展不開怎麼辦？所以，宋元君不用看他的畫，只看他的態度、行止，就斷定他是一位真正的畫師。
《莊子》用這個故事說明一個追隨道家的人所應表現出來的瀟灑風度。這故事顯然影響到東晉的一位大書法家王羲之，因為《世說新語》裡有個關於他的故事。說郗鑒與王導都是朝廷大官，門當戶對。郗鑒想去王導家挑女婿，就派了一位使者，言明來意。王導說：「你到東廂房去挑吧，那裡住的都是子侄輩，有好幾位年輕人。」使者就到東廂房去看，看了之後回去跟郗鑒報告，說王家的子侄都是人才，每個人都莊重沉穩，只有一位比較特別，「在東床上袒腹臥，如不聞」，這人好像沒有聽過選女婿這事一樣，不像別人那樣打扮的整整齊齊，而是躺在東床上，露出上半身在那兒睡覺呢。郗鑒一聽，說：「好，就是他吧。」打聽之下，原來這個人是王羲之，於是把女兒嫁給他了。
以上這個真實的故事塑造了一個新詞「東床快婿」。當時的上層社會常是家族聚居，子侄輩也生活在一起。王家是大戶人家，眾子侄聽說郗太傅挑女婿，自然梳洗打扮一番，刻意表現得文質彬彬，希望可以雀屏中選。只有王羲之保持他原來灑脫的個性，「在東床上袒腹臥，如不聞」，結果反而獲得青睞。郗鑒所欣賞的，是不做作的自然本性，因為唯有真實的面貌才能持續一生。若是為了討好別人而裝模作樣，將來結婚之後還能如此文雅嗎？而對王羲之來說，挑女婿是別人在決定，誰能預測其判斷標準呢？因此與其遷就別人而委屈自己，不如老老實實表現出平常的態度，「得之我幸，不得我命」，世事豈可強求？
郗鑒和王羲之顯然都念過《莊子》，知道這段故事。這種瀟灑的態度就是道家思想在生活上的應用。因為道家思想是要以「道」來看待萬物的變化，「道」是一個整體，既然一切變化都含括在整體中，我們又何必在意一時的得失成敗呢？既然人生的起起伏伏也在這個整體中，我們又何必放棄真實的自我呢？放棄真實的自我，所得到的又是什麼價值呢？莊子身為道家，一再用各種各樣的故事，勸說我們明白這個道理。
5、虛已以游世
「虛已以游世」是莊子講過的一個比喻。
方舟而濟於河，有虛船來觸舟，雖有惼心之人不怒；有一人在其上，則呼張歙之；一呼而不聞，再呼而不聞，於是三呼邪，則必以惡聲隨之。向也不怒而今也怒，向也虛而今也實。人能虛己以游世，其孰能害之。（《莊子·山木》）
乘船渡河時，被一艘空船撞上了，就算是急躁的人也不會發怒。如果有一個人在船上，那麼快要碰撞時，就會呼喊要他避開；一次呼喊不聽，二次呼喊不聽，到了第三次呼喊時，就會罵出難聽的話。剛才不發怒而現在發怒，是因為剛才船上無人而現在有人。人若能空虛自我而在世間遨遊，那麼誰能傷害他呢！
通常我們都把自己當做船上的人。我這艘船上有個主體，這個主體是「我」，我有尊嚴，尊嚴不能被侵犯，所以我跟別人互動時，發生任何一點誤會或摩擦，別人都會生氣。為什麼？因為我有一個自我，別人也有他的自我。莊子認為，如果你把自我化解掉，讓自己變成空船的狀態，你就算不小心碰到別人，別人也不會怪你，因為知道你是無心的；你很謙虛，不狂妄自大，不會為一點小事跟別人爭，別人也不會跟你計較。所以，你活在世界上，能夠讓自己空虛——並不是說真的沒有「自我」，而是不要以「自我」跟別人對抗，就沒有人可以傷害你。「自我」存在的目的是為了做身心靈不斷向上提升的主體，這種修煉不一定是道德方面的，更是一種智慧的覺悟。
莊子說「精神生於道」，我們的精神是從「道」中產生的。你怎麼樣讓「道」產生出你的精神呢？要設法讓你的心進入空虛的狀態。這其實是從老子一路下來的方法，叫做「虛靜」。我們把心中的各種慾望排除掉之後，它自然就虛了，虛了之後，心就靜下來，靜下來，「精神」層面才能夠展現。換言之，要學習「把自己變成一艘空船」，這是關鍵所在。當你的心虛靜時，你的「自我」才能夠消解掉。這種消解絕不是虛無主義，只是不讓自己跟別人出現對立的狀況。別人要這個，我也要；別人要爭，我也爭；真的有所爭，也不在於有形可見的層面，不在於身體多麼強壯或者書念得多麼好，而在於身心與「道」是否能夠結合。一旦結合，心靈的狀態是無所不包容的，就好像「道」無所不在一樣。你進入到這樣的修養境界，在與人相處時，就沒有什麼對自我的執著，也沒有人可以傷害你；成功了不欣喜，失敗了不難過；你不必離群索居，就可以虛己以游世。
也許有人會覺得，道家是不是有避世傾向？如果我總是不與人爭，設法避開各種複雜的情況，那不就意味著把天下交給另一些喜歡爭鬥的人了嗎？莊子認為，外表我跟別人一樣，做我該做的事，但關鍵在於我不要求非要有什麼樣的結果不可。通常人類的各種爭端，都來自於非要有什麼樣的成果，為什麼別人做得到我做不到？為什麼別人有的我就沒有？他不能忍受。再進一步瞭解就會發現，任何事情都是因緣和合，條件、時機到了，自然就會出現這樣的結果。我學莊子有個心得叫做「不得已」。所謂「不得已」就是當各種條件成熟的時候，你就順其自然；當條件還不成熟，你就不要勉強，否則做起來事倍功半，再怎麼努力也效果不彰。
所以學習道家，第一步是要先知道「人情世故」，要去判斷條件是否成熟。如果你對人情世故不瞭解，光憑一顆赤子之心，很單純，跟小孩子一樣，那也不是辦法。道家認為的智慧不是天真幼稚，而是深深瞭解世界的各種規則，包括競爭的原則，人的喜怒哀樂，各種情緒的變化等等之後，再從中判斷，條件成熟了嗎？該說什麼話？該做什麼事？條件成熟再去做，不是很容易就可以達到目標了嗎？學習道家，這一步是基本功。
莊子說，人活在世界上，「飽食而敖遊，泛若不系之舟，虛而待物者也」，吃飽之後到處遨遊，飄飄然就像解攬的船，空蕩蕩地到處逍遙。「泛若不系之舟」這六個字非常地瀟灑。我們可以想像，一艘小船，沒有繫在岸邊，風往哪裡吹，它就往哪裡走；風停了，它也停了。人的一生如果能達到這樣自由灑脫的境界，夫復何求？
6、外化而內不化
莊子的思想不論如何精妙宏偉，最後總要落實於日常生活。這時如果選擇一句簡單扼要的口訣，大概就選「外化而內不化」了。外化是指因循世間的規範，外表上跟別人同化。譬如別人穿什麼服裝，我跟他一樣；別人說什麼話，我跟他類似；別人做什麼事情，我跟他差不多；不刻意突顯自己，因為一旦刻意突顯自己，很容易成為別人打擊對付的目標。至於「內不化」，是很難做到。一般人容易「外化內也化」，只照著世俗標準和社會要求去生活，沒了自我；還有些人是「外不化而內化」，表面上堅持自己的原則，不知變通，而內心根本沒有任何主張。「外化而內不化」是莊子有一次假托孔子的話說出來的，原文如下：古之人，外化而內不化，今之人，內化而外不化。與物化者，一不化者也。安化安不化，安與之相靡，必與之莫多。（《莊子·知北遊》）
古代的人，隨外物變化而內心保持不變；現在的人內心多變，而不能隨外物變化。能隨外物變化的人，就是因為內心持守不變，他能安於變化，也能安於不變化，要能安然與變化相順應，就須合乎分寸。
先跟儒家孔孟思想對照一下。學習國學最怕一件事，就是你學了什麼就認為它是對的，把其他通通忽略或否定掉。但是我們不能忘記，「殊途同歸，百慮而一致」，不管什麼樣的路到最後會走到一致的目標。用西方的話就是「條條道路通羅馬」，每一個學派都有一套完整的思想系統，都有一種圓滿的人生境界，不能隨便說誰一定高誰一定低。莊子沒有必要反對儒家，《莊子》裡有好幾段對儒家是很肯定的，認為一個真正的儒家懂得天文，懂得地理，懂得怎麼遇事決斷。就「外化而內不化」來說，「外化」的要旨是要按照世間的規範和人相處，因為任何一種人際關係都有其約定俗成（包括禮儀與法律）的正確模式，若是有所違背，就會引起非議。古代儒家所謂的君臣、夫子、夫婦、兄弟、朋友「五倫」，每一種人際關係都有相對應的要求。這種「外化」沒什麼不好，莊子也很贊成。譬如你在家對父母親該孝順就孝順；出外對朋友該講道義講信用，就盡量去做，但是一定要記得「真誠」，就是要忠於內心的感受。莊子所批評的儒家是你原來希望真誠，到最後反而變成虛偽。因為儒家重視禮樂、重視仁義，很多人就從外表來判斷一個人。你這一判斷，很多人就做給你看，變成虛偽了，要求真誠而變成虛偽，當然會受到莊子的批判。
莊子說，你要外化，但必須是真誠的外化，這跟儒家沒有什麼衝突，而且一樣要遵守社會規範。譬如上班的時候坐在那兒，老闆問我做什麼呢？我說，無為。那不行！無為不是無所作為，而是無心而為，為還是要為，做我該做的事，該打卡打卡，該上班上班，好好做，但要無心而為，就是不要有刻意的目的，因為人生的壓力和痛苦多來自刻意的目的。你設定一個目標，就會有壓力，會擔心自己能不能達成，於是工作的樂趣變成壓力了。所以，依循規範，無心而為，這是「外化」的一面。但是莊子認為能夠做到「外化」，是因為做到了後面那一半「內不化」。「內不化」是指內心覺悟了「道」，跟「道」結合，對於宇宙精神有一個真切的瞭解，堅持我的原則，做一個真人。什麼叫真人？真人就是不虛偽的人。我外在跟你化在一起，但是我不受你的影響，內在保持一個主體精神；我外面跟你妥協，但內心絕不妥協，不妥協不是為了對抗，而是我根本已經看透了這一切，透過智慧瞭解一切無差別，一切平等。
所以，如果一個人能做到「內不化」，內心就不會再有得失成敗的憂慮了。因為不管外面再怎麼變化，「道」是一個整體，人在整體裡沒有什麼得失成敗的問題。就像「楚王失弓，楚人得之，何必王？楚王失弓，人得之，何必楚？失之，得之，何必人？」到最後不在乎是誰得到，反正都在地球上面，在這個宇宙裡。有這種「內不化」的覺悟，會覺得生命實在是一種很好的福氣，值得我們去加以肯定和欣賞。
人活在世界上真的是有功課要做的，這個功課就是你在年輕的時候先學儒家的想法，為什麼？因為你要唸書、升學、進入社會，都要照規矩來，儒家把這些規矩都說得很清楚，你照儒家的方式去做，沒有問題，到三十歲左右都可以走得很好。但你到了中年，過了四十歲以後，會發現儒家的思想不太夠，因為人生有許多不公平的事情，善無善報、惡無惡報，怎麼辦呢？必須看開一點。怎麼看開？從整體來看，到更高的層次來看，跟「道」結合，能夠屈伸自如，進退有度，「外化而內不化」。這是我們所嚮往的一種人生的境界。
註釋：
１鄉吾示之以未始出吾宗。吾與之虛與委蛇，不知其何誰，因以為弟靡，因以為波流，故逃也。（《莊子·應帝王》）翻譯成：剛才我顯示給他的是完全不離本源的狀態。我以空虛之心隨順他，使他不知我究竟是誰，一下子以為我順風而倒，一下子以為我隨波逐流，所以立刻逃走了。