話說葉漢的賽馬車生意紅火了一陣子後，由於場地遠離鬧市，前來澳門的一般賭客漸漸失去興趣，加之港澳人士覺得賽馬車節奏太慢，不夠刺激，另外，還受到香港每週兩次賽馬的影響，許多香港賭客感到顧此失彼，遂放棄澳門賽馬車的下注。看到這個情況，葉漢的對手賀明高總算鬆了口氣，這正是他所希望的。
馬車會虧損厲害，開銷龐大。葉漢為了面子，必須堅持下去。葉漢決定退出娛樂公司，與賀明高徹底脫離關係。
為了集中財力挽救危機重重的賽馬車，1982年，葉漢把他在娛樂公司的所有股權，以三億港元的價格套現，轉讓給香港商人鄭裕彤。
鄭裕彤加入娛樂公司，澳門博彩業進入了一個新的歷史時期。霍英東雖是最大股東，但他和鄭裕彤、鄢之利這兩個小股東一樣，只管拿錢，不管賭場的具體業務，澳門賭業經營大權完全落在賀明高一個人手裡。
葉漢退出了，娛樂公司內部再也沒有人跟賀明高爭奪權力，賀以一家之主的姿態，更加廣泛地博取民心和澳門政府的青睞。1982年，他個人捐資2000萬元，興建澳門新口岸體育館；同年12月30日，賀明高與澳府第四次修訂合約。
有人歡喜有人愁。賀明高春風得意之時，葉漢的賽馬車生意卻每況愈下。儘管他作了很大投資和努力，但投注額一直不盡人意。到1983年，已跌至6000萬元；1984年更慘，只有4400萬元，使得賽馬車公司連年嚴重虧損。
葉漢不甘心，他不能讓賀明高笑話他，就像一個輸紅了眼的賭徒，不斷追加投資，想盡招數。
1986年8月，澳門賽馬車會成立四週年之際，葉漢專程從泰國請來四面佛銅像，供奉於馬場，希望菩薩顯靈，保佑他的生意興隆。
然而，面對賽馬車會的現狀，佛祖也無能為力，偌大的凼仔島賽馬車場每天照舊門庭冷落車馬稀……
這時候跟隨他多年的羅治國埋怨道：「漢哥，其實當初你萬萬不該退出娛樂公司的，現在霍英東、鄭裕彤、鄢之利他們可發達了，錢幾輩子都花不完。」
葉漢罵道：「不開竅的東西，人活著難道就是為了錢？」
羅治國道：「聽人家講，他到處散佈謠言，說你本身就沒什麼本事，如果娛樂公司繼續放手讓你打理，也會是今天賽馬車會的下場。」
這些不啻於在葉漢的傷口上抹鹽，他皺眉問道：「他是這樣說的？」
「那還有假？」狗仔道，「他還說你不僅沒有本事，還要硬逞能，佔著位置不願退，他看不過，怕公司垮掉，才不得不出面打理賭場。還說他的冤正沒處申，幸好你搞了個賽馬車會，是驢子是馬，現在就見分曉了……」
葉漢瞪大眼睛，朝地上啐痰，罵道：「丟他老母！」
1986年9月29日，賀明高與澳府第五次修訂合約。
合約修訂之後，春風得意的賀明高接受英國廣播公司（BBC）的電視採訪。
這個採訪節目播出之後，在賭業人士中間產生了強烈反響，葉漢的朋友安娜妮看到了這個節目，打越洋電話詢問葉漢是否看到了，並複製一盤寄給葉漢。
在這個節目中，賀明高大談特談他的生意經，當記者詢問葉漢為何退出娛樂公司時，賀明高說，葉漢是一個過了時的舊賭徒，思想和眼界仍停留在二三十年代，極力反對公司的現代化改革和新技術的引進，云云。
葉漢看罷，大動肝火，請來澳門新聞界人士，對賀明高的言論進行駁辯。
不久，又有朋友寄來一本由BBC記者寫的賀明高傳記，書中說，世界上最賺錢的有6個人，賀明高是其中之一。裡面也自然少不了葉漢這一角色，說葉漢在娛樂公司時，把賭場搞得一團糟，不肯引進新技術和現代管理方式，他手下的荷官對客人毫無禮貌，搶客人的茶錢……
葉漢再也忍不住了，找來律師鄧成高，控告賀明高無中生有，誹謗他的名譽。賀明高立即托頭面人物向葉漢求情，除表示歉意外，拿出50萬元律師費，願以此了結。葉漢才不再追究。
見葉漢那副自得的樣子，狗仔不滿道：「漢哥，這輩子你最大的缺點是心腸太軟，你吃虧也是這點。如果當初你一口回絕鄢之利的要求，怎會留下今天的後患？」
葉漢歎道：「我也承認自己心腸不夠狠毒，可這是從娘肚子裡帶來的天性，改變不了。」
「改不了就得吃虧到底。」狗仔道，「公司撐不下去了，弟兄們的日子怎麼過？當初你若不是頭腦一時發熱退了股，起碼你還可——」
葉漢瞪起眼道：「什麼『當初』？是不是當初所有進了口袋的錢都不要出去？虧你還是賭徒，連這道理都不懂！賭博本身就是一種人生經歷，這種經歷的精髓就是永不言悔！你轉告弟兄們，跟著漢哥日子不用愁，輸了還能贏，我不會餓死他們的，當初在上海連那種日子都熬過來了，何況是現在！」
儘管葉漢頗有大家風度，但賽馬車公司最終還是垮了。營業情況以每年虧損1億元的數字發展，到1988年1月30日舉行最後一場賽馬車，葉漢共虧損10億元。
按葉漢與澳府所簽的專營合同，假如電腦記錄的總下注額每年少於1.5億元葡幣，則免繳博彩稅。自馬車會開業以來，每年總投注額從來沒有超過1.5億元，也就是說，葉漢從沒有向政府繳過稅。葉漢決定將馬車會賣盤。
對這次的慘敗，葉漢並不忌諱，公開對一些捕捉名人新聞的小報記者說：「我見北歐賽馬場免費送飲料都無人光顧，後來才知道，原來北歐整天下雪，跑馬整天失蹄，便無人賽馬。賽馬車就不會失蹄，所以在北歐大受歡迎。但澳門與北歐不同環境，賽馬車引不起人們的興趣，這就失敗了。」
記者又問：「賽馬車會失敗了，娛樂公司你也早已退出，請問葉先生日後將打算幹些什麼？」
葉漢環顧左右的手下，想了一會說道：「我目前還來不及考慮這問題，但有一點我是很自信的——葉某一定能弄出新鮮事來。我喜歡創新，實際上娛樂公司現有的項目，都是我最先引進的，賀明高說我保守，這簡直是無稽之談，就為他這句話，我仍然不會退出賭壇，還要坐在他的對面玩幾『鋪』新鮮的。」
這時候下人送來了報紙，一會有人看罷驚叫：「漢哥，這裡有人說你已經窮途末路了！」
葉漢接過一看，一個標題赫然入目：「鬼王葉漢山窮水盡？」
文內稱，曾數度領盡濠江風騷的賭王葉漢，目下已陷山窮水盡的絕境。賽馬車會賣盤了，娛樂公司早已退出。年老體弱，風光不再，這輩子曾經所向披靡，最後徹底敗在賀明高手下……
最氣人的是，文章最後說他是糞坑中的石頭，「又臭又硬」，明明敗局已定，內心還不服輸，在馬車會關門那天公然稱日後不會退出賭界。無疑，這是一句非常令人發笑的大話，澳門的賭業是娛樂公司的專利，葉漢除非跑出澳門去國外開賭場，方可自圓其說。若如此，他等於向賀先生投降……
很顯然，這種文章是賀明高一手策劃的，但確實刺中了葉漢的痛處，讓他難以忍受。他憤怒地將報紙扯掉，站起身來，穿過房間，走到露天台，憑欄長歎。
隨後跟上來的狗仔一把抱著葉漢：「漢哥，你可別扔下我們不管！」
葉漢掙脫，回頭啐道：「放你的狗屁！我葉漢在那麼多絕境中都沒有去死，現在我怎麼會為這點小事尋短見！」
狗仔搓著手道：「我以為你上了年紀，會想不開，所以……嘿嘿，其實人老了也沒有什麼不好的，有好多人還活不到我們這年紀呢。精力是差點，慾望也沒過去那麼大了，要求也低下，就說我吧，和女人在一起，只想到摸一摸……」
葉漢知道狗仔是在想辦法逗他，但此時他的心情，就算是卓別林在世也難使他開心。
「狗仔，別拿這些沒出息的話來逗我，男人活著不一定只為女人——現在你總算明白了吧？」
狗仔點頭：「是的，我現在只想有個安定的晚年。想女人的事前些年還行，過了70歲覺得不過是那麼回事。漢哥，現在賀明高，還有好多澳門人都在看你的笑話呢。」
「你沒見我正想這事嗎？！」葉漢吼道，「你有本事幫我想個不讓人笑話的辦法出來！」
狗仔搔著頭：「我要是想得出，一定說出來了。」
「說不出就閉嘴，」葉漢罵道，「討厭的老東西！」
狗仔道：「可是漢哥，你也不很年輕呀。」
葉漢咬著牙，白了他一眼，轉回去，憑欄眺望遠處。
藍天、白雲，蔚藍的大海，風微微吹來，空氣裡瀰漫海的氣息，一群群海鷗，追逐著遠去的船隻，航船由大而小，到了公海那邊，只剩下一個小小的黑點……葉漢豁然開朗，一條新的妙計就在這一瞬間產生了。他對羅治國說：「狗仔，你下去打聽一下，看澳門或香港有沒有人出售舊船。」
「幹嗎？」狗仔不解地望著葉漢。
「我要你去幹就照我的意思辦好了，問那麼多廢話幹啥！」
狗仔出門後，直到第二天才回來見葉漢。
葉漢十分不悅，責怪道：「昨晚上哪裡去了？有沒有消息都該早點回來，我好做下一步準備！」
狗仔搔著頭皮說：「昨晚在三寨談好了一個女人，五十元錢一宿，時間很寶貴，怪捨不得的……不過，你托的事我辦好了。漢哥，你還記得傑克·拉萊先生吧？」
葉漢翻著眼，想了好久才記起來：「是不是當初在上海創造老虎機的那位？他怎麼了？」
狗仔伸出大拇指：「漢哥果然好記性，正是他！1949年，大陸解放後，因他捨不得離開中國，就在香港買了一條大客船，專門行走新加坡、馬來西亞、海南島等地，沒想最近出現了麻煩，準備把船出售後回國。我昨晚上就找到了他，他還記得你，一再追問買船幹啥。漢哥，我是最好的朋友，難道連我也不能說嗎？」
葉漢點頭道：「我想買一條舊船改裝成賭船，專門到公海上去賭博！」
狗仔失聲叫道：「哇！你真偉大！這一招又要讓賀明高睡不穩覺了！在公海賭博，誰也管不了，又新鮮，太好了！太好了！」
葉漢嚴肅道：「好什麼好！傑克·拉萊先生的船同不同意賣給我？」
這下狗仔又開始搔首，頭屑紛紛飛落，苦著臉道：「傑克說，我去晚了一步，他已經跟賀明高聯繫了，賀明高已答應買下，用作行走澳門至台灣的客輪。」
葉漢一下子洩氣了，很久才問：「成交了沒有？」
「搞不清楚，船還在澳門碼頭，傑克也在船上。」
葉漢一把拉起狗仔：「走，你領我去！」
兩人乘車徑至澳門碼頭，狗仔指著一條船對葉漢說：「就是它！」
葉漢手搭涼篷，果見一條噸位很大的舊船泊在岸邊，暗忖：用這條船改賭船是再好沒有了，只要賀明高沒交錢，我非得買下不可！
狗仔與船上的水手打了招呼，率先躍了上去，轉過來拉葉漢。這時，恰好傑克·拉萊剛從艙內走出，一見葉漢，兩人高興地擁抱在一起。
傑克把葉漢請進船長艙，少不了一番問候，各訴別後經歷。轉而傑克問道：「葉先生，你買船幹啥？」
葉漢直視著他：「你一定要問清楚才肯賣？這很重要嗎？」
傑克聳肩搖頭：「買船做何用本不該我問，那只是針對別人而言。但你是我多年的老朋友，我不得不問。」
「為什麼？」
「你先回答我。」傑克毫不讓步。
「不，你先得回答我是否已與賀明高成交。」
傑克聳肩搖頭，攤開雙手。
葉漢鬆了口氣，說道：「我準備將它改做賭船，專在公海賭博。」
傑克吃驚地擺手：「NO！NO！我不能賣給你，你是我的朋友，幾十年前我還欠你一份情，做了對不起你的事，現在萬萬不可以再害你！」
「是這條船不好？」
傑克搖頭，憋了很久才說：「葉先生，我說出來你得替我保密，如果讓賀明高知道了，他會殺我的價。」
葉漢伸右手小指與傑克拉勾。
傑克這才說道：「實不相瞞，這條船我也捨不得賣，多年來，在新、馬等地行走生意一直好。可是，最近公海上活躍一群海盜，他們擁有衝鋒鎗、手榴彈，甚至火箭炮，十分凶悍，我被搶了幾次，老命差點丟了……葉先生，去公海開賭，這事萬萬幹不得！」
葉漢向窗外吐了口痰說：「謝謝好意！不過，船我是非要不可的。你應該聽到有關我和賀明高恩怨的消息——就沖這，我一定要把船買下！」
「原來是這樣，那我賣給你，明天就去辦理法律手續。」
「不，」葉漢道，「就今天去辦理！」
傑克也順從地點頭。
1988年10月，葉漢斥資550萬港元，買下了美國人傑克·拉萊的一艘巨型客輪，又花200萬港元裝修一新，命名為「東方公主」號。
狗仔見葉漢真要去公海開賭場，不免擔憂道：「漢哥，我聽傑克手下的水手說，海盜十分猖狂，這個……」
「這個什麼？怕丟了你『這個』老命？」
狗仔點頭。
葉漢輕蔑地道：「我最瞧不起膽小怕事的人！海盜怕什麼？有賀明高可怕？海盜無非為了錢，大不了給他一點，再不行船上搞幾架衝鋒鎗，以狠對狠！」
「東方公主」裝修好後，無論外觀和內部裝飾都十分富麗豪華。由於日後的客人主要來源於香港，因此，葉漢開始在香港各家報紙上刊登廣告。葉漢向廣大賭客們承諾，「東方公主」號開張之後，將向遊客提供各種娛樂服務，包括游泳池、健身中心、桑拿浴以及放映激光視盤等等。
主題廣告詞是葉漢親自創作的，道是：「只要你有備而來，就可能滿載而歸。」
由於香港政府不提倡賭博，葉漢在廣告的前面加上一句「海上一日游」。但賭客們都知道葉漢是「賭王」，上他的船自然少不了這主要項目。
「東方公主」號泊在香港皇后碼頭，很多人都專程來先睹為快。因此，葉漢決定於1988年10月23日正式開業。
10月22日，澳門華人代表何賢匆匆登上「東方公主」號，要求見葉漢。葉漢把他請進客廳裡，不無得意地說：「賀先生在陸地上賭，我在海上賭，這回應該是河水不犯井水了吧？」
何賢用手絹習慣性地印印額頭，說道：「葉先生，賀先生讓我帶話給你，希望你不要搶他的生意，至少條件可以商量。」
葉漢意識到賀明高終於狗急跳牆了，不得已出此下策，請何賢出面說項。葉漢故作糊塗道：「先生，我這是搶賀明高的生意嗎？你別搞錯，我這是『海上一日游』，與他有何相干了？你應該反過來可憐可憐我，在娛樂公司我已被賀明高擠走，賽馬車會也賠本。好不容易才搞了這一點點小意思，他又來攔我，難道他存心不讓我有活路嗎？」
「葉先生，你別瞞我了，明高這次真的坐臥不安了，他說『公海旅遊純屬幌子，難道欣賞大海風景一定要到公海上去？枯燥、乏味之餘，除了賭博沒什麼可搞的』。」
葉漢暗忖：賀明高還算聰明。便問道：「你老先生信他的話了？」
「我知道你跟賀先生有過節，都一把年紀了，可不可放開些？這次他答應願以數倍的價格購買你的東方公主號。你意下……」
「不同意！」葉漢斬釘截鐵地說，「哪怕他用葡京酒店來換，我也不會答應。你應該清楚，這一輩子我與賀明高的賭博，從一開始一直佔下風，這一次總算坐了莊。這一『鋪』無論輸贏，我是要和他賭到底的！」
何賢知道這一次葉漢不會給他面子，只好悻悻離開「東方公主」號，回澳門轉告賀明高。
10月23日下午2時，「東方公主」號在一陣震天響的爆竹聲中準時開船，駛離皇后碼頭，從維多利亞灣向西進入公海。
第一次上船的香港賭客約300餘人。公海上開船賭博，本來就已經夠新鮮，加之船上的豪華裝飾、豐富多姿的賭博方式和綜合性服務，都令賭客興趣大增。
按葉漢的方案，賭客下午2時出發，在公海度過絢麗多彩的通宵，然後返回，第二天下午1時回到皇后碼頭，接載第二批賭客。
「東方公主」號全速航行了一個多小時，進入到公海。這裡水天相連，茫茫無際，如果不是掛在西邊天上的那輪太陽，人們很難辨出方向，彷彿賭船才是天地間惟一的主宰。當然，不時也有一兩艘船經過這裡，但距離都相當遙遠。
第一天開業，葉漢心中還是難免不安，越是臨近晚上，越是擔心海盜的突然襲擊。
葉漢在賭船裡安置了20多名保鏢，並暗裡藏有從黑道購置的十幾條火力相當強的AK47自動步槍。縱如此，他還是不希望海盜出現，如果第一次就發生這種事，那日後賭客誰還敢上船？
太陽西墜時，水天間一片桔紅，那大朵大朵的雲霞使人聯想天宮中的玉殿瓊樓。葉漢無心欣賞美景。出發前，他就吩咐過保鏢，到傍晚時分必須集中到甲板上，全神貫注周圍的動靜。為了不使賭客受驚，這時候也不能讓他們出來。事實上，賭客賭興正濃時是會忘卻周圍一切的。
據傑克·拉萊說，海盜專會找天黑時行動，手段十分殘忍，稍有反抗便亂槍打死扔海裡喂鯊魚。
有兩條快船遠遠地出現在後面，手下向葉漢報告，葉漢拿出望遠鏡看，由於天色很晚，看不清楚。
也就在這時，左右兩邊的保鏢也發現有快船跟蹤……
葉漢吃了一驚，命令狗仔道：「快下艙去關緊所有窗口，千萬注意不要讓客人受驚！」
狗仔下去後，後背一條快船犁開水面追了上來，與公主號只相隔100米。一位戴著墨鏡的匪徒用話筒喊話道：「船上的頭兒請聽著，我們已跟蹤你們多時，現在前後左右都被我們包圍了。我們裝備了衝鋒鎗、手榴彈還有火箭炮，反抗是沒有用的，識相的馬上派代表過來談判。」
葉漢此時反而十分鎮定，接過一位保鏢遞過來的話筒回話道：「在家靠父母，出門靠朋友，我們是經營小本生意的，對面的兄弟，請問你們要多少茶水費？我們好馬上派人送過來！」
對面交頭接耳一番，於是喊道：「既是朋友，發財不分彼此，你們的船這麼大，想必很賺錢，先給1000萬元吧，少了這數目我們只好拿硬東西出來說話！」匪徒說著，揚了揚手中的衝鋒鎗。
葉漢吃了一驚，沒想到對方如此獅子大開口，他向手下遞了個眼色，保鏢們熟練地從暗處拿出自動步槍，恰在這時，「轟」地一聲響，對面快艇上發射了一發火箭炮，把東方公主號頂上的一面彩旗打下來，墨鏡匪徒接著喊道：「放下武器！」
好漢不吃眼前虧，葉漢只好下令放下自動步槍。
「我警告你們，玩這一套是行不通的，雖然我們是要錢財，逼急了也會殺人的！」
葉漢打了個寒顫，恰在此時，火箭炮聲驚動了船內的賭客，他們茫然打開船艙，發現四周都是明火執仗的海盜，嚇得失聲驚叫，大廳裡立時亂做一團……
五六條快艇在武裝的掩護下逼近了，若干條掛鉤從四面很快掛在「東方公主」號的舷窗上，數十名海盜靈巧地躍上大船，命令葉漢等人舉起手來……