1949年秋，葉漢離別江門重返濠江。邱老六、簡坤，以及聞訊趕來的鄢之利、狗仔，都到碼頭迎接。
葉漢與鄢之利、狗仔擁抱在一起，高興過後，邱老六安排葉漢住進國際酒店。
滄海桑田，闊別10多年，變化是巨大的。葉漢一踏上澳門這塊土地已感覺到了，但他並沒有多想這些，他最關心的還是自己的前途。因此，一進房間第一句話就問：「老六，傅老榕什麼時候來見我？可不能再像當年一樣玩什麼把戲！」
邱老六、簡坤說了一陣解釋寬心的話離去。葉漢看看房間的豪華設施，滿意地點點頭，心也踏實了，開始陪狗仔、鄢之利說話。
狗仔書名叫羅治國，「狗仔」是爹媽給他起的小名，窮人家的孩子缺吃少穿，希望像狗一樣賤，容易長大成人。自從他在上海離開葉漢後，回到澳門本想再在賭場幹事，但簡坤不喜歡他好色和愛貪小便宜的習慣，不給予方便。本來陳子牛是想拉他入幫的，狗仔膽小、怕死，賭場幹不成，黑道又不願幹，干苦力更吃不消，正窮困潦倒時，突然時來運轉，結識了一位政府要員，得到了一份肥差，日子過得有聲有色。
葉漢問起他別後的經歷，狗仔不無得意道：「那一天我身上只剩下一個麵包錢，『饑寒起盜心』，我想總不能餓死，去偷點什麼吧。就這樣我摸進一戶富人家，富人全家剛好午睡，正高興，一條比我還高的狼狗站起來衝我大吠一聲，嚇得我魂飛魄散，幸好狼狗是上了鐵鏈的。什麼也沒偷著，心不甘，總該撈些什麼，四下裡張望，沒有什麼好拿的東西，只有一支釣桿做得十分考究。心想釣幾條魚也好，於是拿了釣桿到水灘釣魚。那天太陽很大，灘上有位葡萄牙老人也在釣魚，釣了一會兒，老人就盯著我的釣桿發呆，問我從哪裡弄來。原來我偷的釣桿就是他家的！心想這下完蛋了，誰想老人問清情況後不但不責怪，還送500元錢給我吃飯，釣桿也送給我，但要求我每天中午都來老地方陪他釣魚。嗨，天下的好事叫我全碰上啦，你猜這葡萄牙老人是誰？」
鄢之利搶過話道：「他是伯多先生，澳門財政廳廳長，他要給你官做了。」
狗仔點頭道：「正是這樣。他要我去政府做官，我說我沒喝過多少墨水，幹不了。後來他發現我幫他買香煙、火柴知道吃回扣，就摸著我的頭說：『你可以跑買辦，我派你去監獄食堂做總管。』就這樣，他把原來的食堂總管炒了魷魚，讓我頂上。他說我當總管最合適，每星期六要到財政廳領伙食錢，見面的機會多，可以常在一起。漢哥，這葡國人可好了！」
鄢之利對葉漢擠眉弄眼，葉漢心裡明白，但為人一世各有所好，只要自己不感到厭惡，也不強人所難就不算壞事。
一會兒，狗仔又道：「不過，我跟他在一起也不是很自在的。我喜歡玩女人，從他那裡弄了錢再滿足自己，也算是一種活法，做人哪有完全不委屈自己的？對了，漢哥，如果你回來做了賭場老闆，我當然要回到你身邊！喲，光知道說話，忘了伯多先生在等我呢，漢哥再見。」
羅治國離去後，鄢之利把門掩上，在葉漢的對面坐下：「葉老闆，你這次回來的情況，邱老六都對我說了。據我個人分析，傅老榕可能不會答應你的條件。」
葉漢歎道：「這一點我也考慮過。不過，這一次我是決意把自己吊起來賣的，大不了一走了之。」
「去哪裡？大陸？香港？或外國？」
「大陸很快就要解放，不能搞賭；香港政府一貫主張禁賭；至於澳門，我最後目的當然是回澳門，但要籌集一筆錢。你知道，以前我去上海也是為了籌錢。」
鄢之利想了想，說道：「我岳父在越南西貢，那裡開賭場能掙錢，我也跟你一起去。當然，最好不要走這一步，傅老榕如答應你的條件就不必考慮這一步了。」
葉漢歎道：「但願如此。」
鄢之利陪葉漢用了餐，天已經黑了下來，沖完涼，鄢之利建議道：「葉老闆，這國際酒店的女人還有些特色，不妨去看看。」
葉漢雖不是苦行僧，但也不是風流浪子，事情未定下來，是沒有心思的，但又拗不過鄢之利，只好跟著下去到一樓妓院。
此時正是妓女拉客的高峰期，膚色不同國籍不同的女人一個個袒胸露腹，搔首弄姿賣弄風情。鄢之利自然與眾妓女十分熟絡，他一出現便被團團圍住你摸我扣，淫聲四起。
葉漢明白這是鄢之利有意向他顯示優越。
正感到百無聊賴，葉漢突然發現站在牆腳不動的女人正直愣愣看他，細看之下覺得十分眼熟，情不自禁走了過去：「小姐，叫什麼名？」
「阮妮。」
「阮妮？你是越南人？」葉漢這才看清楚這女人雖十分面熟，但還是能認出她的越南血統。
阮妮點點頭：「我母親是越南人。」
「可以陪我嗎？我想帶你出場。」葉漢咽嚥口水。
阮妮搖頭：「上班時間不可以，你能等到午夜後嗎？這是我們酒店的規矩。」
葉漢吸了口氣，說道：「不必了，本來我沒有心情，看到你，使我想起過去的一位朋友——真的，你很像她。」
阮妮莞爾一笑，這笑十分甜美，葉漢不禁為之一動，啜聲道：「太像了，她叫瓊枝……」
阮妮搖頭：「我不認識她。對不起，先生，如果你不需要特殊服務，我該走了。」
葉漢呆呆地望著阮妮離去，想起在江門時邱老六說過瓊枝已生有一女，莫非就是她？太像了，而且還是越南人！葉漢早就猜出瓊枝是一位越南姑娘，交往時，因她對此事諱莫如深，一直不便細問。
葉漢從女人堆裡找出鄢之利，把他拉到房間問道：「我向你打聽一個人，你應該知道，因為她是女人！」
鄢之利如墜五里雲霧，說：「難道所有的女人我都會認識？你把我當公用男人了——像公豬那樣神通。」
葉漢領教過鄢之利的幽默，但此時他沒有半點笑的心情。認真道：「這位女人也是位大眾情人，叫瓊枝，過去在陳濟棠的姨太太莫秀英手下做事，後來又隨傅老榕來到澳門。」
鄢之利笑了起來：「原來你問她，她不是跟你有過一段情？怎麼，又想她了？別不好意思，男人嘛，不好色能叫男人？不過，瓊枝早已過時了，她有位女兒，你應該找她女兒。」
「是阮妮？」
「想不到你鼻子挺靈的嘛，才來幾個鐘頭就和她有了，滋味好嗎？」
「老鄢，你正經點好不好！」葉漢一臉認真道，「請你告訴我，瓊枝去了哪裡？」
「回越南去了。」鄢之利不再打趣，表情嚴肅起來，「難怪瓊枝一直掛念你，原來你對她如此癡情。」
葉漢聽瓊枝回了越南，心涼了半截，坐在床沿上發呆。
鄢之利歎道：「瓊枝是位苦命的女人，原是越南西貢人，十幾歲隨父親在廣西販賣煙土，遭桂系人盤查。白崇禧見她有點姿色，留在身邊，經常帶到外面去。1934年，桂系與粵系密謀倒蔣時，陳濟棠看上了瓊枝，白崇禧當一件禮物相送。陳濟棠本欲納她為妾，知道她是越南人後就打消了念頭，派她幫助莫秀英打理賭場，也就是在那段時間與傅老榕認識的。」
葉漢聽罷，如夢初醒，歎道：「難怪她對自己的身世諱莫如深，有幾次我提出她的名字很像越南女孩，她很不高興。老鄢，瓊枝為什麼要離開澳門，這位阮妮又是什麼來歷？」
鄢之利盯著葉漢道：「為了你，她才離開澳門的。」
葉漢吃了一驚：「為了我？」
「是的，你臨走時說過很快會返回澳門，要她與上層結交，到時為你競投賭場開路，有沒有這回事？」
葉漢點頭：「我是這樣吩咐過。」
鄢之利鼻子一哼，罵道：「你這個狗男人，太不負責了！你走後人家老老實實照你說的去做，無償與澳門有關政府官員結交，關係打通了，可你遲遲不回來，月復一月，年復一年，她望穿秋水，青春就這樣浪費了……慢慢她年老色衰，不再討男人歡心，而你一直不見回來，她只好飲恨離開澳門回西貢老家。」
聽到這裡，葉漢已淚如雨下，痛心疾首，想不到為了他的一句承諾，瓊枝竟付出了一生的幸福……他仰起淚臉：「老葉，這位阮妮到底是哪位男人的孩子？她今年多大了？她為什麼不隨母親一起回越南？」
鄢之利搖頭：「這屬於她母女的隱私問題，我搞不清楚。阮妮就在樓下接客，你自己問她去。」
葉漢拭去淚，轉身朝樓下走。妓院裡，稍有姿色的女人都有了生意，只剩下幾位色衰的非洲黑妞，她們圍過來挑逗葉漢。葉漢找不到阮妮，問她們道：「阮妮在哪個房間？小姐，請你們一定要告訴我！」
拉不到生意的妓女們不無妒意地推開葉漢，生氣道：「什麼阮妮，我們不認識！」
葉漢無奈，只好寄希望於來日。
第二天，葉漢早早來到妓院，卻找不到阮妮，一連幾天都是如此。他向妓樓經理打聽，才知道阮妮已經被其他男人贖身出去了。
葉漢悵然，這數日裡他幾乎天天在尋找阮妮，同時還盼望傅老榕召見他。現在尋找阮妮無望了，而傅老榕仍沒有動靜。簡坤、邱老六雖時常來看他，但問起傅老榕何時回來，都用「快了」來搪塞他。
就這樣，葉漢在國際酒店住了半個月後，鄢之利過來問他：「葉老闆，你怎麼還住在這裡，公司沒給你安排住處嗎？」
葉漢知道鄢之利在打趣他，憤然道：「傅老榕真不是個東西，現在還賴在香港沒回來。」
鄢之利不認識似的上下打量葉漢，搖頭道：「我左右看你都不像白癡，怎麼說出這種傻話來？我告訴你，傅老榕根本沒有離開澳門，這間房子也是邱老六和簡坤私人替你掏錢訂下的！」
話說葉漢從江門來到澳門，邱老六和簡坤向傅老榕匯報，就在這一剎那，傅老榕又後悔了，裝做沒聽到，大聲道：「老六、簡坤，你們不去賭場往董事局跑幹嗎？」
邱老六膽小，不敢吭聲，這些年他就是靠夾著尾巴做人才獲得傅老榕重用的。
簡坤見邱老六縮頭烏龜似的，乾咳一聲重複道：「老闆，葉漢已經過來了，住在國際酒店。」
傅老榕瞪了簡坤一眼，說：「知道了，葉漢不是兩位的朋友麼？住酒店的錢你們替他墊上，算是你們接待他。」
簡坤忍不住了：「老闆，葉漢是你同意請他回來的，怎麼現在又變卦？」
傅老榕從老闆椅上坐起：「我沒說不用他，他想回公司做事，讓他主動找我。」
簡坤、邱老六面面相覷。
傅老榕乾咳一聲：「老六，你出去。」
邱老六於是誠惶誠恐地退出。董事局偌大的辦公室裡，就剩下傅老榕和簡坤面對面坐著。
「簡坤，你剛才的表現令我很不滿意！」傅老榕氣咻咻道，「有外人在場你不可以當面頂撞我。現在沒有外人，我才是你姑爹，有什麼話你可以講了。」
「老闆——不，姑爹，葉漢現住在『國際酒店』，等你去見他呢。」
傅老榕扶了扶眼鏡，眼睛射出深不可測的光，看了簡坤半晌才說：「你知道老闆一般喜歡什麼樣的手下？」
「老實聽話，工作賣力，沒有個人野心……」簡坤低下頭，「不過這些話都是你說的。」
傅老榕點頭：「你說得對。所以，葉漢這傢伙怎麼看也不像個好馬崽。他恃才傲物，目無尊長，好出風頭，野心勃勃，很不安分！」
「可是，姑爹已經叫他來了呀，言而無信會失去威信的。」
「我要他來，是讓他在賭場打工，可以安排他在邱老六手下做事，他肯嗎？」
簡坤此刻對傅老榕有了明顯的反感，說道：「目下賭場面臨新的問題，邱老六和我都沒有解決的能力，必須由葉漢出山才能解決。姑爹既然要用他，怎麼安排他在昔日的下屬下面幹事呢？古人云：『用人莫疑，疑人莫用』，姑爹，你這樣翻來覆去，任何熱心腸也會變冷，就算你勉強收下他，日後也是一個禍根！」
「算你說對了！」傅老榕道，「當初我支開他去上海，就是擔心留他在身邊礙手礙腳，現在也是因為同樣道理才臨場變卦。你是我的親戚，相信你也不願意泰興公司將來姓葉。解鈴還須繫鈴人，你不必再哄他了，就直言我在澳門，隨時等他主動找上門來！」
簡坤從董事局出來，一肚子委屈，又感到沒臉面見葉漢，遂請鄢之利出面，把前後過程原原本本說了一遍。
葉漢在國際酒店住了半個月後，已不再耐煩，聽了鄢之利講的情況，憤怒地把房間裡的茶具、熱水瓶砸爛。當時，大陸已經解放，葉漢只好去了香港，投資開了一家茶樓，憂悶度日。
澳門這邊，因人口急劇減少，賭場生意日淡，舉步艱難。
泰興公司架子拉得很大，從業員工千餘名，日常開銷龐大，傅老榕不從長遠利益著眼，採取裁員方式應急。
被裁的員工失去生活來源，遷怒傅老榕，組成一股勢力，天天入賭場搗亂。三大賭場的主管一日數次報告賭場混亂情況，令他心急如焚。
這時候邱老六、簡坤再次力薦葉漢，傅老榕考慮再三，認為也只有此法可扭轉局面。
1950年9月間，簡坤奉傅老榕之命前往香港請葉漢。
葉漢冷笑道：「這一回我不會再上當了，我葉某當然有辦法挽救賭場，但必須他傅老闆親自出面來請，否則我是不會過去的。」
簡坤面露難色：「傅老闆現在年紀大了，被人恭維慣了，凡事總愛擺點架子，恐怕……」
葉漢沉下臉罵道：「丟他老母，我葉某在江湖闖蕩半輩子，在賭界也算是有頭有臉，多少人想巴結我還輪不上呢。他在我面前擺這種臭架子有資格嗎？告訴他，他不來請，這事免談！」
簡坤央求道：「葉先生，你不滿意他，總得看我們的面子。如果泰興公司倒了，我們這些人去哪裡混飯吃？」
葉漢「哼」地一聲朝地上吐了一口痰說：「傅老榕是什麼東西，當初葉某大破『聽骰黨』，力挽狂瀾，使泰興公司在澳門站穩腳跟，老傅不僅毫無表示，還把我充軍到上海，最慘的是老子落難，他見死不救！他欠我的太多了，連這點面子都不肯給嗎？」
簡坤想了想：「要他親自來香港請，可能拉不下面子，這樣吧，為了我們，也為了你自己，你讓讓步，要他寫封信來如何？」
葉漢把一口痰用衛生紙包好，扔在紙簍裡，抹抹嘴說：「好吧，看在你的面子上，如果老傅真有再用我的意思，你回去叫他寫封信來。」
簡坤話一出口，又有點後悔了，又改口說：「打電話可以嗎？」
葉漢連連擺手：「打電話不行。電話中說過的事，到時候他又說沒說過；寫信是硬傢伙，白紙黑字，他想賴也賴不了。」
簡坤回去向傅老榕稟報，傅老榕又猶豫了，認為這是葉漢在要挾他。信先壓下不寫，把精力全部集中在賭場上，如果能扭轉局面，當然就不必請葉漢了。
話說「福無雙至，禍不單行」，賭場一亂起來，就牽出一系列的問題，如：其他黑社會組織混水摸魚；固定賭客顧慮人身安全不敢光顧賭場；盧九等舊派勢力開始蠢蠢欲動，籌劃東山再起……
四個月後，傅老榕一咬牙，給葉漢去了一封信。
葉漢考慮再三，最後還是決定回一趟澳門，以自己為「籌碼」，與傅老榕賭一「鋪」。
1951年初，葉漢再次回澳門。這一次終於受到了傅老榕的禮待，一踏上澳門碼頭，簡坤駕著傅老榕的專座——一輛漂亮的名貴房車——來接葉漢。
房車奔馳在大街上，簡坤邊駕車邊高興地說：「葉先生，你賭贏了，老闆這回真下決心召你回來啦！」
葉漢問道：「你先載我去哪裡？會不會又是你私人掏錢租酒店給我住？」
簡坤紅著臉道：「你別提了，上次你幹的好事，發脾氣砸東西，害得我和老六各賠了好幾千。這次我不會再當災了，有本事你多砸些！」
房車直接把葉漢送到泰興公司的「旗艦」——中央酒店，傅老榕事先已通知酒店主管，安排葉漢在一個接待貴客的套間住下。
葉漢掃視豪華典雅的房間，心裡總算有了踏實感。彷彿賭「骰寶」時聽到「骰子」清楚的滾動聲——傅老榕派房車接他，包括安排在這裡住下，都是好的預兆。
簡坤見葉漢露出滿意的形色，神秘兮兮地湊過來：「葉先生，我給你安排一個精彩的節目！」
葉漢一愣，抓住簡坤：「什麼『節目』？是不是又向我推銷你玩膩了的女人？」
簡坤扮著鬼臉，掙脫葉漢：「先不告訴你，等會你就知道了。」
簡坤離去不久，門鈴響了，葉漢懶懶道：「請進。」
門開處，一位絕色女子亭亭玉立於葉漢身前……葉漢失聲叫道：「阮妮，怎麼是你？！」
阮妮沖葉漢莞爾一笑，揚著一塊「請勿打攪」的牌子往門外拉手上一掛，把門關死，一邊脫衣，一邊朝葉漢走來……
葉漢吃了一驚。阮妮明眸一動，露出皓齒：「葉先生不喜歡我嗎？」
「喜……喜歡……可是我是長輩呀！」
阮妮「撲哧」一笑：「葉先生誤會了，這是我的分內工作——凡住豪華套間的客人，一開始就能享受一個小時的按摩推拿。」
葉漢鬆了口氣，尷尬地笑了笑：「免了吧，我不需要，請你在我對面坐坐，我想和你說說話。」
「幹嗎要坐對面？難道葉先生就有那麼封建？我不會強迫你的。」
「不不不，我、我和你媽……」
阮妮一臉的調皮消失了，很規矩地在葉漢對面坐下，低頭玩著手指說：「你和我媽的事我都聽說了……」
「你……今年多大？」
「21歲。」
葉漢又吃一驚，他1938年離開，到現在剛巧過了22年時間，莫非……葉漢嚥下一口痰，萬般慈愛地問道：「你父親呢？」
阮妮望著葉漢，搖搖頭：「媽沒和我講。」
葉漢此刻的心情十分複雜，很久才問：「你以前並沒有見過我，你是怎麼認識我的？」
阮妮玩著手說：「我媽說，葉叔叔的耳朵……所以，去年在國際大酒店我一眼就認出你來……」
葉漢點點頭：「後來我又找過你，你去哪裡了？別人說有人為你贖身，這是怎麼回事？」
阮妮抬起頭，撲閃著一對美麗的大眼睛望著葉漢，很久才說：「我媽媽年老之後，無以為慰，深染毒癮……她欠下一大筆債，是高利貸……」
葉漢追問道：「後來你賣身替她還債，是不是這樣？」
阮妮點頭：「那一年我才十三歲，第一次接客什麼也不懂……」
說到這裡，她已淚盈雙眼：「葉先生，做女人很苦，年輕時招蜂引蝶，人老珠黃時誰也不理，我媽媽就是在這種情景下吸毒害自己，所以，我不能再走媽媽的路，和一位對我有情有意的男人相好，今後，我的一生就托付給他，為他生兒育女……」
「就是為你贖身的男人？他對你是真心還是假意？」
阮妮點頭：「他對我是真心的。他叫簡坤，比我大20多歲。男人年紀大可靠，我們會相處好的。」
葉漢鬆了口氣，放下心來，他瞭解簡坤，知道他心不花，對感情還是專一的，便又問道：「你媽媽在越南，是不是將來準備接她回澳門？」
阮妮搖頭：「不知道。我們現在最要緊是賺一筆錢，有了錢什麼事都好辦。簡坤的錢都花光了，為了我。」
葉漢突然有了一個念頭，問道：「如果有機會，你願不願意回西貢與你媽媽團聚？」
阮妮破涕為笑：「當然願意，可是哪來這樣的機會？」
葉漢認真道：「這就要看你們母女有沒有緣分。我這次回來是有條件的，如果傅老榕不肯答應，我可能會去西貢開賭場，到時一定把你也帶上。」
阮妮苦笑道：「但願不要如此，要不，你付出的代價太慘重了。我媽說，你一輩子的願望就是……」
「當然，我也希望這一『鋪』能贏，」葉漢亦苦笑，「不過，既然是『賭博』，輸贏就只能選其一，全看我的運氣或造化。」
兩人正說話，門鈴響了，進來的是簡坤，他告訴葉漢，傅老榕說，上午的時間不多了，下午三點見他。
「你好好休息吧，下午三點鐘我再來叫你。」簡坤最後望著葉漢說。
葉漢見簡坤欲走，忙道：「不行，我不能去那裡，叫老傅自己過來！」
簡坤沉吟片刻，說道：「好吧，我盡量爭取他來。不打擾了，再見！」
簡坤出門時，與阮妮眉來眼去，葉漢叫住他：「簡坤，你和阮妮的事我已經知道了。她是位好姑娘，今後不許你欺侮她。」
「不會的，」簡坤紅著臉說，「我一把年紀了，只要阮姑娘不嫌我，我就心滿意足了。」
簡坤離去後，阮妮告訴葉漢，她媽媽離開澳門的主要原因是身體不好，澳門開銷大，怕拖累女兒。
兩個人又說了一陣話，中餐由服務生送到房裡來。
用完餐，葉漢和阮妮分床而睡。待阮妮睡熟之後，葉漢輕輕爬起來偷看，認真地研究她有哪些地方和自己相像……直到門鈴再次按響，才一骨碌爬起來。這次是傅老榕來看他。
傅老榕由邱老六與簡坤陪同。
套房的小客廳裡，葉漢與傅老榕行了見面禮，然後隔著茶几，相向而坐，邱、簡分別坐在傅老榕兩邊。
葉漢注意到，分別十幾年，傅老榕老了很多，頭髮斑白眼袋下垂，皺紋深刻，手背上還有了老年斑，但身架還是那麼高大魁梧，眼神從鏡片後透射出深邃的威嚴，雖說早已是澳門巨富，衣著還是過去的老樣子：上身是中式布扣對襟衣，套在絲綢長衫上，戴的也還是十幾年前那副老式圓框眼鏡，給人的印象，是一個不合時宜的「大清遺老」。
坐定後，各自喝了一口茶，傅老榕單刀直入：「葉漢，你對現在的泰興公司有何看法？」
葉漢早已成竹在胸，但不願意一下子全部倒出來，反問道：「你說的是哪一個方面？」
傅老榕皺了皺眉頭，對葉漢沒有稱他「老闆」有點不太自在，說：「當然是整體上的。」
葉漢把一口痰吐在地毯上，再一腳蹭掉——以此宣洩多年來積壓在心裡對傅老榕的不滿，清清嗓門道：「既然是談整體看法，首先得從目前談起。我雖然沒有直接看過你的賭場，但我估計到，針對勝利後的生意蕭條，你會採取裁員的辦法，對吧？」
「是這樣。」簡坤代傅老榕回答。
葉漢冷笑道：「這是最不明智之舉。職員們兢兢業業為你賣命，到了這時候一腳踢開，不管是誰，心理都不會平衡。生活無著，當然要回來搗亂，會直接影響賭客興趣，在生意大滑坡的時候發生這種事，豈不等於火上澆油？」
葉漢看了一眼傅老榕，繼續說：「而且，這還不是最主要的。就算沒有眼前的麻煩，『泰興』的前程也是堪憂的。據我初步瞭解，泰興的弊端在於經營作風老舊，管理方式古板，很多賭博品種已經不合現在賭客的口味。現在是什麼年月？居然還在搞什麼沙蟹、鋪票！新品種諸如回力球、吃角子老虎機、賽馬車、百家樂、二十一點為什麼不搞？再者，賭場從業人員素質太差，穿戴過時，跟清朝相比只差後腦勺上沒根辮子。」
傅老榕不停地皺眉頭，扶扶眼鏡說：「還是你年輕比我入潮流。」
葉漢又朝地毯上吐一口痰說：「要吸引客人就得不斷創造新招數，凡是流行時新的玩意都要及時引進，最好是時時刻刻走在別人前面，凌駕在時代潮流之上，緊緊地牽著客人的鼻子走！依我看，眼下的澳門賭場，還不如十幾年前的上海灘！如今澳門什麼國家的人都有，條件得天獨厚，只要我們在賭博品種上做到五花八門，應有盡有，就能吸引人！」
傅老榕道：「如今澳門人口銳減，花樣再多，去吸引哪個？」
葉漢冷笑道：「澳門的賭客，70%來自香港，可交通不方便，來來往往就那麼幾條破船，跑一個單程要將近三個鐘頭，如果你捨得花錢購買一批快船，客源少的問題不就迎刃而解了。你早這樣做了，哪還有今天的被動場面？」
葉漢說得頭頭是道，傅老榕亦感到有些道理，但他表面一直不動聲色，直至葉漢停下來不再往下說，才語氣平靜地問：「如此說來，你真有辦法把澳門的賭業搞得紅火起來？」
葉漢自信地點點頭：「我有這把握。」
傅老榕扶扶眼鏡：「你具體怎麼做？」
葉漢神秘地笑了笑，然後認真說：「你可以把賭場全部交給我，什麼也不用管，不出半年，保證旺起來！我可以立下軍令狀。」
傅老榕嚥了口唾沫，點頭說：「那好，從明天開始，你可以回公司上班，起一個計劃。」
葉漢歎道：「幾十年來，我走南闖北，雖浪有盛名，卻一事無成，至今身無居所——」
「這事好商量，」傅老榕說，「只要你能把中央酒店、十月初五街和福院新街三大賭場搞旺，我保證給你豐厚的薪水，另外送一套海濱別墅。」
葉漢直言道：「老傅，你理解錯了，我的意思是不再打工，要分幾成股份給我。」
傅老榕眉毛挑了幾下，仰起臉：「具體分多少？」
「兩成怎麼樣？你和高可寧各佔四成。」
傅老榕沉默地注視著葉漢，邱老六、簡坤亦靜心等聽結果，小客廳裡出現了僵局。
葉漢歎了口氣，做出讓步道：「分一成好不好？我話已經挑明，我不再打工，萬一不行，我也沒辦法了。」
傅老榕沉吟良久，最後說：「按理，你提出的條件不算過分，但我事前沒有準備，你也知道，泰興公司不是我一個人做主，增加入股人的重大事情還得董事局研究決定，所以，現在不能直接答覆你。你確實是一位奇才，雖不常住澳門，但分析問題頗為透徹，這一點，我一直賞識你，也希望你能為公司再立新功。好吧，暫談到這裡，有消息會及時通知你。」
葉漢為了不失風度率先起身：「我這就回香港，允許你們慢慢研究，一年半載的我也等得起。」
傅老榕隨後起身：「你不必走，我是第一股東，召集會議還是有權的，回去後馬上研究，晚上就會有明確答覆給你——我會派簡坤來通知你的。」
傅老榕、邱老六、簡坤離去後，葉漢如釋重負，此時的心情可與「停骰」那刻相比，局勢已定，只差「掀盅蓋」那一環節了。
阮妮這時從臥室出來，她醒來很久了，但不便出來打擾。
葉漢給她沏了一杯茶，問道：「剛才你都聽到了？」
阮妮點頭，在葉漢對面落座。
「你認為我能贏這一『鋪』嗎？」
阮妮搖頭：「不知道，這年頭人和賭技一起水漲船高，不到最後掀蓋誰也猜不透。」
葉漢點點頭：「你說得很對，和你媽一樣聰明。如果她是男人，是不會落到這般下場的。對了，我有一個好消息告訴你；這一『鋪』無論輸贏，我都要和你媽在一起：贏了，我接她回澳門；輸了，去西貢找她！」
阮妮突然偏過身去，偷偷地哭起來，葉漢大惑不解：「小妮，你這是怎麼啦，不喜歡我和你媽在一起？」
阮妮回過頭用手絹拭淚，啜聲道：「不……我在替媽高興，她的眼睛沒有看錯，葉叔叔確是位有情有義、可以托付終生的好男人，可是她、她……」
葉漢急問道：「她怎麼啦？」
「可惜她沒有這福分。」
葉漢一驚，有了一種不祥的預感，搖著阮妮的手：「小妮，你告訴我，你媽媽到底怎麼啦，你說呀！」