人運氣來了，門板也擋不住。楊摩西在縣政府種菜三個月，又在縣城成了親。
延津縣城南街有個「姜記」彈花鋪。「姜記」彈花鋪既軋棉花，也彈棉花。彈花之餘，還把彈出的棉籽軋成油，一罐罐擺在貨架上賣，同時也做舊花換新花的生意。「姜記」彈花鋪的掌櫃叫老薑。老薑有三個兒子。大兒子叫姜龍，二兒子叫姜虎，三兒子叫姜狗。一家人成年累月彈棉，全家男女老少，頭髮眉毛裡，皆鑽些棉毛或棉屑。見一人頂著一頭白走來，大家便知道是南街老薑家的人。兄弟三人娶親時，老大姜龍和老三姜狗說得著，老二姜虎不愛說話，愛心裡做事，自成一路。五年前，兄弟三人相繼成親，這時誰跟誰都說不著。說不著不是兄弟之間發生了什麼，而是妯娌之間產生了矛盾。老薑加上三個兒子，四股人共同經營一個「姜記」彈花鋪，誰出力多了，誰出力少了；誰得的多了。誰得的少了；派給誰的活兒重了，派給誰的活兒輕了，妯娌之間七嘴八舌。時間一長，兄弟之間也產生了隔閡。人相互一有隔閡，對方便無做得對的地方。同做一件事，本來是為對方考慮，對方也把你想成了另有想法。隔閡雖無影響「姜記」彈花鋪的生意，但一家十幾口子，把日子過成了一鍋粥。這年陰曆五月初六，姜家的雞和狗鬥氣，狗把一隻雞咬死了。老薑踢了狗兩腳，把雞提到了廚房，讓老婆燉了個清湯雞。一個彈花的人家，平日也是粗茶淡飯，這天中午，飯桌上有了肉。老薑吃了個雞頭，老大姜龍的孩子，老三姜狗的孩子，也眼巴巴看著這雞，老薑便撕下兩隻雞腿，遞給他們。姜虎有個女兒叫巧玲，三歲了，這天在街上玩過了頭，回來吃飯，盆裡的雞腿已經沒了。巧玲看到另外兩個孩子一人一隻雞腿倒著啃，便上去搶。姜龍的兒子五歲了，姜狗的兒子兩歲了，巧玲不敢搶大孩子的，便搶姜狗兒子的。姜狗的兒子，哇的一聲哭了，但也死死抱著雞腿不放。姜虎的老婆叫吳香香，兜頭扇了女兒一巴掌：「有你的，你才吃，沒你的，吃啥？」
說的就不是雞腿的事了。巧玲張著大嘴，也哇的一聲哭了。姜狗的老婆見巧玲搶自己兒子的雞腿，心中已不喜，搶時沒說啥，又見吳香香拿這隻雞腿說事，打巧玲給人看，說了一句：「為隻雞腿，至於嗎？」
「孩子不懂事，大人也不懂事？」
兩人便吵起來。一件事又扯出來八件事，有件事又撞到了姜龍老婆頭上，姜龍老婆也加入進來，全家吵成了一鍋粥。老薑忙到街上買了豁嘴老馮一隻兔腿，遞給巧玲，又被吳香香從巧玲手裡一把奪過來，摔到門外，倒是被狗給叼跑吃了。鬧了半下午，不但耽誤了下午軋花和彈花，晚飯做好了。大家也沒人吃。到了夜裡，老薑把姜虎叫到正房，在桌腿上磕著煙袋：「全怪我，給你媳婦說說，忘了一隻雞兩條腿，看這鬧的。」
整個中午吵架，姜虎就是看著，沒有說話，這時說：「爹，再鬧你們鬧吧，我是不想鬧了，想靜一下。」
老薑聽出這話頭有意思，吃了一驚：
「啥意思？」
姜虎：
「天下沒有不散的筵席，我想出去單過。」
老薑知道這個姜虎，平日不愛說話，心裡主意大著呢。出去單過沒啥，借一隻雞腿，扯到跟爹分家上。看來早就跟爹不是一條心了。這就不是雞腿的事了。老薑也賭上了氣，第二天一早，把姜虎的老舅找來。父子倆也就分了家。姜家除了在縣城南街有座彈花鋪，在西街還有三間門面房，也是老薑他爹留下的產業，一直租給人做豆腐。姜虎另立門戶後，乾脆連棉花也不彈了，由南街搬到西街，收回豆腐坊，改作饅頭鋪，鍋灶倒都是現成的。不願再彈棉花不是跟爹分家，捎帶對彈棉花也傷了心，而是不願再頂著一頭白在世上走。饅頭鋪起了個名字，叫「姜記饃坊」。相互不住在一起，幹的又不是同一行，倒與爹娘和兄弟徹底脫了干係。一家三口，日子過得雖無在「姜記」彈花鋪殷實，但夫妻兩個蒸饅頭賣饅頭。確也比過去清靜許多。姜虎的身子，從小長得比兩個兄弟單薄，過去在南街彈棉花時，姜龍姜狗皆說姜虎奸猾，如今在西街揉饅頭，饅頭揉了兩個月，膀子和胳膊，倒比過去粗壯許多，暴出幾塊疙瘩肉。吳香香有時邊揉饅頭邊說：「你走你的陽關道，我過我的獨木橋。離開你的彈花鋪，我也沒餓著。」
姜虎倒叱呵她：
「哪那麼多廢話？會不會說點有用的？」
姜虎平日不愛說話，也討厭別人說廢話。啥叫廢話？說些已經過去的沒用的事。啥叫有用的話？張羅些前面的有用的事。做饅頭生意之餘，姜虎又和兩個朋友，一個叫老布，一個叫老賴，合夥到山西販蔥。多一條門路賺錢，姜虎想把饅頭鋪三間房子翻修一番。過去把房子租給人做豆腐，不是人家的房子。人家就不心疼，四壁全讓灶火給燻黑了。燻黑倒沒什麼，牆體全讓火給熏虛了，牆腳也讓槓豆腐的泔水給浸酥了。在屋裡一跺腳，牆上就撲啦撲啦往下掉土。房頂也不行了，一下雨就漏；雨停了，屋裡還要哩啦哩啦下上半天。除了翻修舊房，還想蓋出一間耳房。翻舊房，蓋新房，就是張羅前面的有用的事。出門販蔥風餐露宿，比守在家揉饅頭苦多了。但販蔥是長趟生意，比賣饅頭來錢快。一年下來，賣饅頭兼販蔥，姜虎真把三問房子給翻修一新，並蓋出一間耳房。但販蔥也上了癮，雖不再常年出門，趕上岔口，仍與老布老賴跑山西。與親兄弟說不著，路上與朋友倒說得著。這時販蔥就不單是販蔥，還為個說得著。
前年年關前，姜虎又和老布老賴去販蔥。三人趕著三輛毛驢車，一路說些閒話，七天之後，就到了太原。太原的蔥是雞腿蔥，說是雞腿，像豬肘子一樣肥，嚼到嘴裡扯鼻子辣，辣不說，辣後沒有苦味，販回去搶手。三人販了三車蔥，沒在太原停腳，便往回走，欲趕上延津縣城臘月二十三大集。緊走慢走，三天之後，趕到山西沁源界。這時天變了，刮起北風，接著飄起雪粒。山西的風又冷又硬，和著雪打人的臉。人受凍沒啥，看著拉蔥的驢渾身冒汗，又打著哆嗦，擔心驢被凍病了。趕到沁源縣城，三人望望天，雖離天黑還有兩個時辰，但決意不再趕路，就在沁源宿下。找了個車馬店，把驢拴在牲口棚裡，餵上草料，又給它們點上一堆火，三個人開始沿街找飯鋪，欲吃口熱乎的暖和身子。進了幾家飯鋪。皆不如意。不是屋裡冷，就是飯菜貴。最後尋到縣城西關一家賣雜碎湯的小店，看著還乾淨，價錢也公道。屋裡有雜碎湯煮著，也顯得暖和，加上外邊天已經黑了，便在這裡落下腳。南來北往的生意人，都被天寒阻在了沁源縣，正是吃飯的茬口，店裡坐滿了人。恰好一張桌子上，一撥人吃完走人，姜虎三人便坐在那張桌子前，要了三碗雜碎湯，三十個燒餅。店裡客人多，燒餅在店裡是現成的，現點現上；雜碎得現煮，要一鍋一鍋等。但吃雜碎湯就圖個能添湯，添湯不再另收錢，十個燒餅吃下來。碗裡皆是熱乎的，所以無人先吃燒餅。等了一個時辰，雜碎湯上來，三人埋頭先喝湯。正吃著，又掀門簾進來三個人，兩個男的，一個女的。看看別處無空位，便坐在姜虎桌子對面，也點了三碗雜碎湯，三十個燒餅。聽他們張口說話，聽出兩個男的是山東口音，一個女的是山西口音。聽他們的話頭，似是做販驢生意的。他們等雜碎湯時，男女間開始調笑。不管是聽他們的口音，還是看他們調笑的樣子，那女的不像是誰的家眷，倒像是在路上臨時軋的姘頭。而且那女的不是跟一人調笑，跟兩人都調笑，就更是姘頭了。這種事在路上見怪不怪，姜虎埋頭吃飯，沒太在意。同行的老布天生多事，不禁多看了那女的兩眼。多看兩眼也就罷了，又低頭與老賴嘀咕了兩句，兩人哧哧笑起來。正是這嘀咕和笑，對面兩個山東人覺得不是好意，與他們急了。兩個山東人一個個兒高，一個個兒矮。但都粗壯。個兒矮的山東人搶先啐了老布老賴一口，又操著山東腔罵道：「媽拉個巴子，瞎嘀咕個啥，身上哪塊肉癢癢了，明告訴爺爺呀！」
老布低頭不敢再說話，老賴在延津就賴，出門也不怵人，就還了山東人兩句。雙方話越說越多，這時店小二給兩男一女上來三碗雜碎湯。店小二正要勸架，個兒高的山東人後撤一步，抄起一碗剛上的滾燙的雜碎湯。要砸向老賴。老賴也後撤一步，抄起條凳，要與山東人對打。姜虎見要打起來，停下吃燒餅，起身勸架，知道對方是山東人，便不叫「大哥」，叫「二哥」。「大哥」是武大郎，二哥是武松：「二哥，怪我這倆弟兄不懂事，出門在外，我替他倆賠個不是吧。」
沒想到這山東人不依不饒，也是看姜虎身子單薄，說話聲輕，看上去好欺，便說：「賠不是行啊，給她叫聲媽。」
指了指旁邊的姘頭。但山東人把姜虎想錯了，讓姜虎給一個姘頭叫媽，惹惱了姜虎。惹惱姜虎，比惹惱老布老賴事還大，姜虎不再囉嗦，一腳踢掉那山東人手裡的湯碗，一把揪住他的頭髮，將他的頭光光往桌面上磕，直磕得血流滿面，還不住手。個兒矮的山東人驚了，那個山西姘頭也驚了，老布老賴驚了，店裡吃飯的人全驚了。沒想到這麼單薄的身子，藏著那麼大的脾氣和勁頭。接著令人沒想到的是，血流滿面的山東人，身上藏著刀子，一開始被磕頭猝不及防，接著被磕暈了頭，沒有反應，待回過神來，突然從腰裡掏出一把刀，一下捅進姜虎的胸腔裡。待拔出刀來，血呼的一下，噴了一牆。老賴老布見姜虎倒了，只顧去拉姜虎；回過神兒來，兩個山東人和那個山西姘頭，早已跑得無影無蹤。出門去尋，只見茫茫一片黑夜，天上已飄起大雪。姜虎在地上喘了一陣氣，頭一歪死了。地上又淌出一大攤血。老布老賴拉著雜碎湯店主到縣政府報了官。但兇犯不是本地人，既不知他們的名姓。又不知他們是山東哪州哪縣人，只聽出一個口音，一個山西姘頭，也是四海為家，腳在人身上長著，哪裡捕去？老布老賴也是無奈，在沁源停了三天。只好將姜虎的屍首拉回了延津。老布又與老賴商量，瞞下姜虎的死因，不說是老布老賴在山西惹了禍，只說是姜虎在沁源與人發生了口角，打鬥起來，被對方捅死了。去山西販蔥時還是一大活人，回來是一具屍首。姜虎的老婆吳香香，抱著孩子，哭昏過去好幾次。時逢年關，門板上本該貼鮮紅的對聯，現在換成了白色的燒紙。
姜虎死後，吳香香成了寡婦，一個人在饅頭鋪揉面。有姜虎在，雖然姜虎不愛說話，走來過去，饅頭鋪也顯得熱鬧，剩下一個寡婦，屋子裡頓覺冷清。對南街姜家而言，兒子一死，兒媳似乎成了外人。老薑加上姜龍姜狗，皆以為吳香香會改嫁。兒子死了可惜，兒媳改嫁沒啥可惜的，新翻蓋的饅頭鋪可以落回自家手裡。吳香香本也想改嫁，丈夫死了，自己還年輕。但一個寡婦帶一個孩子。一時尋不到合適的茬口；同時看出姜家盼自個兒改嫁，圖的是個饅頭鋪，反倒賭上了氣，繼續在縣城西街蒸饅頭。人要一賭上氣，就忘記了事情的初衷，只想能氣著別人，忘記也耽誤了自己。一年過去，姜家見吳香香還沒動靜，老薑倒沒有什麼，媳婦是外人，還有孫女巧玲呢。但姜龍姜狗有些著急，二人本不對付，現在聯起手來，要把吳香香趕走。趕走並沒公開趕，公開趕也說不出口，而是等到每個月的後半月，每天的後半夜，天上沒了月亮，縣城睡得正熟，他們由南街溜到西街，爬到饅頭鋪房上，跺腳嚇吳香香。一開始是倆人一起跺，後來一人一月輪著，人照樣嚇得著，倆人也有歇著的時候。但他們又把吳香香想錯了，不嚇吳香香，吳香香倒可能改嫁；這麼一嚇，吳香香橫下心來，不談改嫁的事了，倒把個「姜記饃坊」改成了「吳記饃坊」。但天天夜裡擔驚受怕，也不是長事，便想招一個女婿，來支撐門面。試著尋了幾個，也沒合適的。模樣，脾氣，相互是否說得著，單講一條遍地都是，幾樣湊到一起就難了。要麼這人脾氣好，但生性窩囊，撐不起門面；要麼這人脾氣強，但又強過了頭，吳香香害怕招了這個女婿，自個兒降不住他，饅頭鋪沒成姜家的，又成了他的。也碰到一個合適的。鞠家莊一個姓鞠的，正好老婆死了，是個外場人，大嗓門，說起話來，既不怕事，又知道讓著吳香香，但他帶著三個孩子；一成親，別的不說，先要養活三個外人，吳香香又猶豫下來。這時吳香香感歎，世上最難吃的是屎，世上最難尋的是人。於是事情不上不下，在那裡懸著。一懸就是一年多。一年多後，事情在茬口上，就碰上了楊摩西。
楊摩西已經在縣政府種了四個月菜。楊摩西過去沒種過菜，但他自小在楊家莊長大，沒吃過豬肉，見過豬跑。陰曆二月一開春，凍土一化，楊摩西便在縣政府後院，給縣長老史的一畝三分地上糞。上過糞，便開始翻土。縣政府不養牲口，一畝三分地，是楊摩西用鐵鍬一掀一掀掘出來的。接著用鐵耙打坷垃，將地耙平。接著撒種。按縣長老史的意思，種了些茄子、豆角、蘿蔔、菠菜、辣椒、蔥、蒜、荊芥等。地的四角，又種了些絲瓜和葫蘆。接著挑水灌苗。苗出來，草也出來了，接著拔草。接著松土保墒。三個月下來，楊摩西覺得在縣政府種菜，比過去沿街挑水還累。沿街挑水有活兒就干，沒活兒就歇著，現在只要一到一畝三分地，從早到晚，手閒不下來。但累歸累，心裡卻鬆快許多。過去挑水是他等活兒，現在種菜是活兒等他；幹活兒再累，也比找不著活兒強。另外，在縣政府種菜，時間上可以自個兒做主。過去沿街挑水，何時挑水，挑多少水，全聽主家的；現在一天到晚手雖然不停，但先幹啥後幹啥，全由自個兒主張，只要把一畝三分地種好就行了。人一自主，心裡又鬆快許多。吃的也比過去強。過去沿街挑水，活計沒個著落，天天饑一頓飽一頓的；現在雖是一個種菜的，也算縣政府的屬員，一天三頓，到點就去伙房吃飯。每天不用操心吃的，也讓人放下一條心。縣政府的科員，有四十多人，大家在伙房吃的時間長了，人人都說伙夫老艾做的飯難吃，就會燉個雜燴菜，把肉片和許多雜菜放到一個鍋裡亂燉。楊摩西卻覺得老艾的雜燴菜好吃，好在油水大，有嚼頭。三個月下來，大家都說，種菜的楊摩西，比剛來時胖了許多。唯一不如過去挑水處，是跟縣政府的人相處，要比一個人挑水難。過去在蔣家莊老蔣染坊挑水，十幾個人，楊摩西就覺得應付不過來；如今縣政府四五十口子，個個又比染坊的人要刁。縣政府其他差員見楊摩西是新來的，像老蔣染坊的內蒙人老塔一樣，皆有些欺生。楊摩西種菜就忙得腳底朝天，還有人白支使他跑腿送信，去街上買煙買酒，或喚他搬桌挪櫃。連伙夫老艾，三天有兩天，也喚他去街上買油買醬，或到十字街頭扛一簍饅頭。楊摩西除了是個種菜的，等於還是個打雜的。楊摩西肚子裡也罵這些人不是東西，但知道種菜的差事來之不易，加上這幾年與人打交道多了，長了記性，除了不與人拉幫結派，招惹是非，也學會了吃虧。人支使他，他便放下種菜的活兒，替人去幹分外的雜事，肚子裡罵人，面上不帶出來，仍樂呵呵的。縣長老史招他來本為種菜，為自個兒韜光養晦，現在看一件事變成了另一件事。楊摩西被人支使得像個陀螺，老史既沒對大家發火，也沒對楊摩西發火，只是搖頭一笑。笑不是笑楊摩西，而是笑大家。大家看似欺負楊摩西佔了便宜，其實是幫了楊摩西；楊摩西看似吃了虧，其實是佔了大家的便宜，只不過大家和楊摩西沒想到這層理兒罷了。三個月下來，縣政府上上下下的人，都知道種菜的「摩西」嘴雖然有些笨，但手腳勤快。在縣政府干差的人都有些刁，刁人之中，楊摩西不憑別的，就憑一個手腳勤快，倒在縣政府立住了腳。啥叫韜光養晦，從楊摩西和大家的關係上，老史已經韜光養晦。
老史閒的時候，也背著手到菜園子裡轉悠。楊摩西除了種菜，還自做主張，在前院的空地處，刨坑種了兩溜兒馬蘭和美人蕉，每天澆水。老史當初招楊摩西來，是因為他會舞社火，把個閻羅舞得與眾不同，閻羅掌管著天下的生死簿，閻羅讓你一更死，小鬼決不等二更。現在看閻羅只會撅著屁股幹活兒，全沒了社火中的威風模樣，問起話來，有一說一，絕不由一扯到二，老史又笑了。楊摩西與老史有一說一，不扯廢話，並不是像對縣政府的差人一樣，說話辦事都留著心，而是因為老史是縣長，又不苟言笑，見了老史，有些害怕，沒說話身子先哆嗦，哪裡敢再囉嗦？這點差別，倒被老史忽略了。一天老史又踱到後花園，站在美人蕉前，看楊摩西弓著身子鋤地。看了半天，突然問：「摩西，你整天種菜，腦子裡都想些啥？」
這也是楊摩西怵老史的地方，問起話來，話題都是突如其來；他所問的，都是你事先沒想到的。楊摩西站直身子，愣在那裡想了半天，答：「沒想啥。」
老史：
「你不說實話，人在干東的時候，都在想西。」
楊摩西又愣住想，想了半天，突然想起什麼：「有時候會想起羅長禮。」
接著將喊喪的羅長禮的底細，本是一個賣醋的，最會喊喪。如何嗓門大，如何會調停場面，一五一十，來龍去脈，跟老史講了。在世上活了二十來年，他最喜歡那一喊。老史聽後，倒愣在那裡。愣不是愣羅長禮，而是愣楊摩西。一個種菜的，原來也喜歡世界上一喊；加上楊摩西在社火裡扮閻羅，閻羅喜歡一喊喪的，二者都跟死人打交道，一前一後，交接倒也方便；愣過，又搖頭一笑。
但四月十六這天，出了一件事。讓老史改變了對楊摩西的看法。老史當縣長的時候，室內還沒廁所，縣長夜裡撒尿，照樣得用夜壺。老史平日不苟言笑。不苟言笑的人，一般背地裡都有些好色。老史也不例外。一個人好色不算啥大毛病，但老史的好色，又與眾不同。他不好女色，單好男色。好男色也沒什麼，問題是他不好生活中的男色，單好戲中的男色。老史愛看戲，原因也在這裡。看著是去看戲，戲也看，主要是看戲中的男旦。老史當縣長的時候，戲中的女角，大部分還是俊俏的男生裝扮。老史打小生長在南方，不喜五大三粗的北方男人。北方男人扮起女角，舉手投足，挾肩提胯，馬上會露出馬腳，故不喜河南梆子等北方戲。年輕時在蘇州上過學，中意小巧玲瓏的蘇州男旦，於是把錫劇千里迢迢引到延津。南方也有諸多劇種，只是錫劇中的男旦，扮相比閩劇越劇等。更加像女人罷了。不是女人，勝似女人。從蘇州引來的錫劇班子，當家的男旦叫蘇小寶。十七歲一孩子，長得玲瓏剔透，戲台上風情萬種，卸了裝又不苟言笑，又對老史的心思。故在錫劇班子中，引的是這一班而不是另一班。天天到戲院也就是老詹的教堂去看錫劇，也就為個看蘇小寶。去年年底，老史不看錫劇看社火，不是因為看錫劇看厭了，恰恰是因為蘇小寶的老舅死了，蘇小寶趕回蘇州奔喪，老史覺得戲台上一下空了，這才抽身出來，看萬民舞社火。老史不看社火，還發現不了楊摩西。楊摩西能進縣政府，以為該感謝社火，其實應該感謝錫劇中這位男旦蘇小寶；接著應該感謝蘇小寶的老舅，死的是個時候。蘇小寶奔喪回來，老史又接著看錫劇。除了看戲，戲後，老史還把蘇小寶叫到縣政府他的住處，兩人一待一夜。縣長和一個男旦來往，看上去有些不雅，但這裡不涉及救國救民，頂多又像當年另一位縣長老胡愛做木匠活一樣，是一種個人嗜好。所以從省長老費到專員老耿，聽後也是一笑。大家或許以為老史和蘇小寶幹了什麼，其實老史和蘇小寶一夜待下來，並不上床做什麼，就是在一起說個話。說話也不用嘴，而是用手。兩人對面坐著，在下圍棋，講的是個手談。就是扯到淫上，老史的做法也與眾不同，講的不是做，而是個「意」啊。只是要求蘇小寶，手談時也不卸戲裝和臉上的油彩罷了。老史和蘇小寶手談，也不是天天談，天天談就把人累著了，而是十天一談，每月初五、十五、二十五，不急不緩，倒也怡然自得。雖然他們關在屋子裡是手談，但外人並不知其中的底細，以為他們在一起什麼都干了。一男一「女」，在一個房子裡關了一夜，要說倆人啥都沒幹，整個縣政府的人都不信。但大家信不信，老史並不在意，平日見人，仍是不苟言笑。正因為仍不苟言笑，老史的下屬，反倒更加怵老史。怵不是怵他是縣長，而是不知道他的路數。
四月十五這天晚上，老史又去戲院看戲。戲完，回到縣政府住處，老史又和穿著戲裝的蘇小寶手談。房外的月亮好大，但兩人的心思都在棋中，對外面並無留意。從深夜手談到天亮，兩人竟手談出一盤奇局。這棋局的名字叫「風雪配」。雖是和棋，但佈局之奇特，機關之巧妙，一招一式，一板一眼，事先並不有意，也是隨機應變，待到棋終，突然出現了大境界。整個棋局雖風雲密佈，但天蒼蒼，地茫茫，黑白之間，楔榫連接，出現了天作之合。這種天作之合，許多人手談了一輩子，也無遇到過，或許快接近了，又擦肩而過。手談並不為個輸贏，為輸贏者皆是俗物，而為手拉手共同去一個沒去過的地方。不為手談，不為棋局，為了這天作之合，兩人第一回有了肌膚之親。親也沒親別處，就是一個抱頭痛哭。兩人日常都不苟言笑，為了一盤棋，竟共同大放悲聲。他們的大放悲聲，也不像別人一樣吼喊，直哭得哽哽咽咽，相互拭淚罷了。正是這樣抽抽噎噎，兩人才能哭到深處。
縣政府有一個掃地的叫老甘，老甘長個大腦袋，說話聲大，像敲鑼。在縣政府四十多個屬員中，楊摩西私下跟老甘走得近。兩人走得近並不因為一個是掃地的，一個是種菜的，地位相仿，或縣政府四十多人都刁，就老甘不刁，而是老甘雖是一掃地的，卻喜歡教誨人。別的文案書記都是刀筆吏，老甘跟人搭不上腔。楊摩西是一種菜的，又是新來的，老甘便找到了擺話的地方。楊摩西新來，對縣政府的方方面面都不熟，正好需要人指點，兩人一拍即合，常在一起說話。四月十三這天，老甘在鄉下的老婆生了個兒子，老甘要回家擺酒席，請了七天假，臨走時，來到菜園子，唉聲歎氣。楊摩西不解：「生個兒子該高興，咋愁眉不展的？」
老甘：
「不是兒子的事，我一走，對這裡不放心。」
楊摩西：
「不就一個掃地嗎？我替你掃就是了。」
老甘：
「要是掃地我就不說了，關鍵是縣長的夜壺。」
原來縣長老史的夜壺，每天清晨歸老甘倒。有時老甘也把夜壺提到菜園子裡，用縣長的尿澆菜。
老甘：
「把縣政府的人想遍了，交給誰，我都不放心。」
楊摩西：
「不就一個夜壺嗎？我替你倒就是了。倒完，涮乾淨，我再給放回去。」
老甘：
「你倒是個老實人。可你耳朵管用嗎？」
楊摩西愣在那裡：
「啥意思？」
老甘拉楊摩西坐下，開始一五一十說夜壺的事。原來這倒夜壺不只是個倒，也講個時辰。講時辰不是倒尿也圖吉利，而是要不早不晚，趕到縣長老史剛剛起床。老史還沒起床，你進去倒夜壺，打擾了老史睡覺；老史起床了，你沒及時倒，讓一個夜壺在臉前擺著，也不是個事。老史還沒起床，你就得在窗外候著，聽到裡邊有響動了，忙進去倒夜壺，不早不晚，趕個恰如其分。老甘說完，楊摩西聽明白了：「我每天起早點，在縣長窗下候著就是了；聽到動靜，我馬上進去。」
老甘歎口氣：
「也只好這樣了，千萬不可大意。」
從四月十四這天，楊摩西種菜之外，又多了一個差事，給縣長倒夜壺。十四這天一早，天剛濛濛亮，楊摩西就去縣長老史窗前候著。候了一個時辰，聽到老史在裡邊咳嗽，楊摩西忙進去提夜壺。老史看他進來。倒一愣：「啥事？」
楊摩西：
「替老甘倒夜壺。老甘老婆生孩兒了。」
老史也沒在意，楊摩西提著夜壺就出去了。十五早起倒夜壺也很順利。但老甘走時忽略了，他走的這七天，跨一個陰曆十五，十五晚上，是老史跟蘇小寶在一起手談的日子，十六早起，倒夜壺要待蘇小寶走後。老甘沒交代，楊摩西也不明其中的底細，十六早起，又去老史窗下。待到窗下，正是老史和蘇小寶相擁在一起，抽抽噎噎之時。楊摩西聽到屋裡有響動，以為縣長老史起床了，也沒多想，推門就進去了。待進去，看縣長和一個塗著彩臉穿著戲裝的戲子摟在一起哭，嚇了一跳，不禁「啊」了一聲。他這一「啊」不要緊，把老史和蘇小寶驚著了。雖這擁是因為棋局而不是別的，但在外人面前，蘇小寶首先清醒了，從沒去過的地方，一下回到了眼前，推開老史，面向牆站著。老史回頭看到楊摩西，心中還有些恍惚，待也從恍惚回到清醒，不禁大怒。怒不是怒楊摩西看到了這場面，而是怒他和蘇小寶還沒有哭到深處；這回哭不到，也許永遠沒這個機緣了；本來能走得更遠，到一個從來沒去過的地方，現在因為楊摩西突然撞進來，一切都半途而廢了。氣惱之下，老史有些語無倫次，沒問楊摩西，倒問蘇小寶：「咋回事？」
蘇小寶面壁不回答。楊摩西已嚇得渾身哆嗦，倒是替蘇小寶說：「我來倒夜壺。」
因為一個夜壺。讓天作之合半途而廢，老史更氣了，平日他不苟言笑，現在也仰著脖子喊：「你給我滾！」
楊摩西跟斗流水，逃回到菜園子，夜壺也沒倒成。楊摩西知道自己闖了大禍，以為老史要辭他，但老史過後也沒辭他。只是從此之後，不再跟楊摩西搭話。楊摩西以為老史對他手下留情，豈不知縣長老史，從來不對人手下留情，只不過這氣生得有些大，生氣不只對楊摩西一個人；禍是楊摩西惹的，老史由楊摩西起，突然對全世界失瞭望。一個閻羅，在社火中還與眾不同，到這個世界種菜，昏頭昏腦，也和大家差不多；或者，對眼前這個世界，老史失望的不是一個人，而是整個大家。辭了楊摩西，換一個種菜人，也不會比楊摩西或他愛「干政」的表叔好到哪裡去，失望之下，沒換楊摩西。但楊摩西不知道老史是咋想的，雖然人還留在縣政府，開始誠惶誠恐；每天種菜時，總覺得頭上懸著一把劍；剛進縣政府的時候，心裡也沒這麼怕。也是將功補過的意思，種菜的時候，倒更加勤謹；縣政府其他屬員支使他，也跑得更歡了。也是禍兮福焉，正是伙夫老艾支使他三天兩頭去十字街頭買饅頭，讓楊摩西認識了吳香香。楊摩西過去挑水時，也認識吳香香。吳香香除了在縣城西街「吳記饃坊」蒸饅頭賣饅頭，也到十字街頭做生意。冒著蒸汽的饅頭籠子上，插著「吳記饃坊」的小幡。楊摩西哪天挑水少了，身上缺錢，便到縣城北關「老冉粥鋪」喝粥，只喝稀的，不吃干的，哪天挑水多了，身上有了餘錢，也到十字街頭買過吳香香的饅頭。但現在買吳香香的饅頭，和過去又有不同。不同不是說過去就買一個人充飢的饅頭，現在縣政府四五十口人吃飯，饅頭一買就扛一簍；而是身份與過去不同，吳香香過去賣給挑水的楊摩西饅頭，並無留意他；現在見縣政府的楊摩西來了，心裡便留了意。留意還不是從現在開始，而是四個月前縣城鬧社火時，她和大家一樣，注意過這個閻羅，注意過這個閻羅與別的閻羅不同。但當時也就是個注意，沒想過把自己跟一個舞社火的連在一起；現在這個閻羅成了縣政府的屬員，她才知道他不單會舞社火。楊摩西過去挑水時，街上從事五行八作的人，皆沒拿他當回事；現在見他進了縣政府，而且是縣長老史看上的人；大家只知道他被老史看上，不知道老史又看不上他了；大家看楊摩西，又與過去不同。十字街頭的饅頭攤旁，是鞋匠老趙的攤子。楊摩西挑水時，走路磨鞋，三天兩頭到老趙的攤子補鞋，因賒過兩回賬，老趙生了氣，楊摩西再去補鞋，老趙總黑著臉：「我這是小本生意，可得先交錢。」
不先交錢就不補鞋。現在楊摩西種菜也費鞋，替伙夫老艾扛饅頭，有時順便到老趙攤上補鞋，老趙不但先補鞋，補過鞋也不收錢；楊摩西要交錢，老趙還急：「兄弟，罵我呢？費我個啥？也就是個手藝。」
或：
「怕我有事找你？」
久而久之，吳香香便對楊摩西動了心。接著打聽楊摩西的底細，又有些失望。原來他除了挑過水，以前還破過竹子，染過布，殺過豬，做過豆腐，所有幹過的，皆是些粗活，他家是楊家莊做豆腐的人家，心裡一下涼了半截。又聽說楊家和秦家莊東家老秦家是親家，楊家的身份又往上長了一截；又打聽出楊摩西是與家裡鬧翻了，孤身一人跑了出來，除了有個身子，房無一間，地無一壟，心裡又涼了。但正是孤身一人和在縣政府當差，又讓她動了心。如楊摩西仍在挑水，她只是找了個挑水的；如今楊摩西在縣政府，與楊摩西成親，就不單是與楊摩西成親，背後還有座大靠山，正好支撐門面。那時「吳記饃坊」的饅頭，就不單姓「吳」，還姓「縣政府」，倒跟當初楊家莊做豆腐的老楊、馬家莊趕大車的老馬讓楊百順的弟弟楊百利上「新學」，接著進縣政府的想法一樣。還有孤身一人，如是嫁給楊摩西，他房無一間，地無一壟，是件壞事，但對於招婿，卻正好合適。招過來的只是一個人，沒有另外的麻煩，正因為房無一間，地無一壟，自己才能高他一頭。
這天下午，楊摩西正在縣政府後院菜地捉蟲子。也是以前沒種過菜，只知道賣力，不知其中的訣竅。不管是茄子、豆角、菠菜、絲瓜或葫蘆，苗出來之後，長勢都不錯。但菜葉長到巴掌大時，生了蟲子。蟲子將葉子吃出一個個窟窿。縣長老史到菜地來轉，看到一片片被蟲吃的葉子，便皺著眉搖頭。菜長蟲本屬正常，但放到過去正常，自從打散老史和蘇小寶的哭泣，楊摩西自個兒先覺得犯了大錯。看老史皺眉，怕由一個蟲子，再節外生枝。自個兒過去沒種過菜，找不到病因，慌忙到城外老龔的菜園，向種菜的老龔打聽。頭一回老龔沒理他，第二回，給老龔買了一包煙絲，老龔才告訴他，蟲子生在現在，禍根卻是上糞時做下的。原以為多上糞菜會壯，誰知雞糞上多了，也會生蟲。根治的辦法倒簡單，往地裡埋煙絲。煙絲一發酵，蟲卵聞到，立馬就死了。楊摩西只好停下其他活計，買來煙絲往地裡埋。治過蟲卵，又一隻一隻，去捉葉子上剩下的成蟲。白天捉一天，夜裡還打著燈籠翻菜葉子。過去吃飯是在伙房，現在將飯從伙房打回來，馬不停蹄，邊吃邊捉。五天沒有離開縣政府後院。這天吃過中飯，挨個翻茄秧的葉子。茄秧又比豆角、菠菜、絲瓜和葫蘆招蟲子；茄子又種得多，佔到四分地；豆角、菠菜、絲瓜和葫蘆諸菜，皆佔到三分二分不等。直捉到夕陽西下，突然有人在背後喊：「摩西，跟你說句話。」
楊摩西扭頭，見縣政府後牆外，有人探個頭，仔細一看。是縣城東街牲口牙子老崔。楊摩西又彎腰捉蟲：「正忙著呢。」
老崔：
「這話不聽，你可別後悔。」
楊摩西：
「我正後悔著呢，當初不該上這麼多雞糞，也不該種這麼多茄子。」
老崔：
「這事比雞糞和茄子大，給你說個老婆。」
楊摩西這才想起，老崔除了是個牲口牙子，閒時還給人說媒。有人說親是件好事，但楊摩西平日與老崔並無交情，過去挑水時，兩人見到，老崔總拿他打察，以為老崔從縣政府牆後過，又順便拿他開心；說不定院牆背後，還藏著一幫閒人，等著看楊摩西的笑話呢，便說：「聽說你娘死了，把這媒說給你爹吧。」
又蹲下身子捉蟲。任老崔在牆外喊，再不回頭。老崔終於急了：「日你娘，給你說媒，你倒端上了。」
又罵：
「給大戶人家說媒，成不成，還吃頓酒席，今兒倒好，熱臉貼了個冷屁股。」
又罵：
「讓你托大，我馬上退了這親。不說這媒我死不了，你照樣打你的光棍。」
又雜七雜八說了許多。楊摩西聽罵聲越來越遠，扭臉，院牆上的人頭不見了。起身跑到牆前，見牆外的老崔。罵罵咧咧，順著津河，已走出一箭之地。老崔不罵不走楊摩西覺得是拿他打察，一罵一走，楊摩西覺得這事有些門道，忙翻院牆出去，追上老崔，一把拉住他：「叔，把話說完。」
老崔倒端上了，掙著身子：
「放手，我還有事。」
見老崔拿糖，楊摩西知道事情又有了幾分：「叔，今天無論如何，咱爺倆兒得喝一盅。」
老崔掙著：
「放手，真有事。」
但也半推半就，腳下隨楊摩西走。兩人拉拉扯扯，來到津河橋下，一個叫「鴻膳成」的飯館。「鴻膳成」有個廚子叫老魏，當年楊百利和牛國興拿他「噴」過「空」。老魏愛夜遊，夜遊時，在墳場碰到一個白鬍子老頭，白鬍子老頭趴到他耳朵上說過兩句話，老魏回來，炒菜時老哭。也可能以前哭過，現在不哭了；過去他當廚子，現在不當廚子了，當酒保。老魏與老崔和楊摩西皆認識，想著一個販驢的，一個種菜的，到飯鋪只是吃碗燴面，沒想到兩人坐下。楊摩西點了一盤大塊牛肉，一盤鹵羊雜，每人一個醬兔頭，外加四兩白酒，便知二人有事。酒菜上來，老崔和楊摩西先吃了一陣。楊摩西過去沒跟老崔在一起吃過飯，吃起飯來，才知道老崔不愧是個販驢的，走南闖北，飯量大，三盤葷菜，轉眼間見了盤子底，酒壺也空了。楊摩西又叫了兩海碗燴菜，外加三兩白酒。燴菜裡有白菜、豆腐、海帶、豬肉片子，熱氣騰騰端上來，老崔又吃了一陣，喝了一陣，終於放下筷子，掏出火吸煙。楊摩西這才問：「叔，女方是誰呀？」
老崔這才說出了吳香香。吳香香托人說媒，一開始找的不是販驢的老崔，而是縣城東街的媒牙子老孫。托老孫時，給老孫提了一條羊腿。老孫一開始答應了。後來瞭解其中因由，吳香香招婿的背後，還藏著與姜家的積怨；積怨的背後，又藏著饅頭鋪一座家產；姜龍姜狗兄弟倆，皆不是省油的燈；這就不是一樁媒情事了，裡面還藏著一個火藥桶；說得好，成全了別人；說不好，引爆了火藥桶，炸著了別人，也傷著了自己；但一下把這媒退回去，又把事情挑明了，也得罪人；便假裝腸胃疼，出不得門，把這樁婚事和羊腿，一起托轉給老崔。老崔平日是個驢販子，販驢之餘才說媒。老崔販驢是把好手，因說媒是三天打漁，兩天曬網，功夫不到，十樁有八樁說不成；說不成倒沒什麼，往往又說出些另外的蹊蹺。去年縣城北街「豐茂源」和「濟世堂」李家的兒子李金龍，與秦家莊東家老秦家姑娘秦曼卿的婚事，就是老崔撮合的；後來因為秦曼卿缺一隻耳唇，婚事發生了變故，秦曼卿就嫁給了楊摩西的哥哥楊百業。老崔說媒的功夫雖然不到，但愛和專門說媒的老孫平起平坐。老孫嫌他不知高低，也是設一個套讓他鑽，讓他在南牆上碰個壁。知道一下說媒的深淺。老崔正是因為功夫不到，沒估算出這樁婚事背後的利害，只估算了一下男女雙方，覺得是樁易說的媒，便收下羊腿，來找楊摩西。賣饅頭的吳香香，楊摩西倒不陌生，五短身材，小眼小嘴，疙瘩鼻，眉心有一粒紅痣，長相不能說俊，但她皮膚白，像剛出鍋的饅頭一樣白，也是一白遮百丑，倒又透出另一種姿色。紅痣長在黑臉上，就是一粒老鼠屎，但紅痣長在白臉上，就是一粒小櫻桃。楊摩西也知她是一個寡婦，帶著一個孩子。買饅頭見過，但從無把她和自己連到一起想過，現在不由愣在那裡：「這事我可沒想到。」
又問：
「叔，有啥說法不？」
老崔飯量大，酒量卻不行，七兩酒下去，臉像紅布一樣，已有些醉意。老崔一醉，愛跟人說知心話，這一點和楊家莊賣豆腐的老楊有些相像，身子伏在桌子上，一把抓住楊摩西的手：「除了是你，換個人，我不管這閒事。」
一聽就是醉話，過去兩人並無來往，沒有存下這情誼；何況剛剛罵過人，轉臉又拉人的手。但楊摩西不論貴賤，先接住這手：「叔，等事兒成了，侄子少不了還得登門孝敬您。」
老崔一聽這話急了，拍著桌子：
「啥意思，罵我？好像我圖你東西。」
楊摩西：
「叔，我不是這意思，我一種菜的，就是孝敬您，還能孝敬個啥？說的是個意思。」
老崔這才將身子收回來，揮著手說：
「要說說法，這樁婚事可不簡單，處處有說法。但別的說法，我都替你擋了回去，單有一條，我做不了主。」
楊摩西：
「啥？」
老崔：
「這樁婚事，不成也就算了。如果成，不是你娶她，而是她娶你，算是入贅。」
楊摩西愣在那裡。別人結親都是男娶女，這裡結親卻是女娶男，一切得倒著來。楊摩西剛要說什麼，老崔瞪著眼睛：「這還不算，你要願意，還有說法。」
楊摩西：
「啥？」
老崔：
「既然是入贅，就得改姓，你不能姓楊，得姓吳。」
楊摩西又吃了一驚。別人結親皆是名正言順，自己結個親，還得改姓。兩個說法加在一起，楊摩西有些蒙，在那裡犯了考慮。見他考慮，老崔一下又急了。老崔給人說媒不單圖個吃喝，或圖些東西，這是他與專業說媒者老孫的區別。東西之外，主要圖個說，過個嘴癮。販驢時老說驢，回頭便想說說人。但這嘴癮有時能過，有時不能過，像上次「豐茂源」和「濟世堂」李家和秦家莊老秦家的婚事，他夾在中間，不但說不上話，還受了不少夾板氣。但在楊摩西這裡，他覺得可以居高臨下擺話，甚至可以把在它處受的氣找補回來。或者說，楊摩西一口答應下來，他倒有些失望；見楊摩西猶豫，倒給他擺話提供了一個茬口。老崔朝地上啐了一口痰：「以為你是個識時務的人，我才給你張羅這事；誰知我話還沒說完，你倒犯了琢磨。你也不撒泡尿照照你自己，你配不配這琢磨？你家是個賣豆腐的，你是個種菜的，除了有個光身子，房無一間，地無一壟；吳香香不娶你，人家能娶到別人；你要過了這茬口，怕是要打一輩子光棍。知道你在縣政府，可你不是縣長，就是個種菜的。我倒不是生氣你琢磨這事，是生氣你認不清自個兒是誰。你要不想入贅，想正經娶人，你千萬別勉強；你要覺得你的姓值錢，你還姓它一輩子。我也想明白了，這事也不怪你，怪我，怪我眼瞎認錯了人。全是為人好。好像在害誰。我就想不明白，我害你能得到啥好處？你又有啥值得害的？你要不信，咱就走著瞧！」
老崔已經把一件事說成了另一件事。而且說著說著，真生氣了，站起身，氣哼哼要走。楊摩西忙放下琢磨，一把拉住老崔。老崔邊掙邊喊酒保老魏：「老魏。你來給評評這個理。」
老魏也是個好事者，見這桌有事，雖然手裡忙著別的。耳朵一直向這邊支著。聽老崔喊他，忙過來插嘴：「我都聽見了。這事真不能怪老崔。」
三人嚷成了一鍋粥。楊摩西勸過老崔，又勸老魏，看老崔臉被氣得煞白，對老魏說：「大爺，事情有些突然，總得讓我想想啊。」
三人分手後，楊摩西回到縣政府菜園子，一個人坐在地頭想。除了事情有些突然，事情還有些不一般。先想入贅。別人結親都是男娶女，這裡結親卻是女娶男，一切得倒著來。事情本末倒置，首先看起來就不順。但接著又想，正著或倒著，放到別人那裡是件大事，放到自己這裡，如老崔所言。真得另外計較。不是女娶男，自己還攤不上這好事。就算不是女娶男，換成男娶女，把顛倒的事情再顛倒過來，不說娶不到，就算娶得到，吳香香不要他入贅，讓他明媒正娶，楊摩西房無一間，地無一壟，還能把吳香香娶到哪裡去？現成的地方。只能娶到楊家莊了。先不說娶到楊家莊吳香香會不會同意；吳香香現在城裡，楊家莊是鄉下；就算吳香香同意，楊家莊和賣豆腐的老楊，楊摩西首先不願意見到；就是願意見到，賣豆腐的老楊，也沒有現成的房子讓他娶親。倒是入贅，給楊摩西省去不少麻煩和口舌。又想改姓的事，別人結親皆是名正言順，自己結個親。還得改姓。但又想，自己的名字，以前也不是沒被人改過；為了找個事由，他就信過主，改叫「楊摩西」。當然，改了名姓就不是自己了，可幾年下來，自己換一個活路，改一回稟性，瓤裡早不是自己了。沒必要徒講外表。當然改姓與改名又有不同，改名只是改自個兒的稱呼。改姓連祖宗都丟了。但楊摩西自生下以來，沒感到祖宗給自己帶來什麼好處，倒盡添些麻煩。最大的麻煩是，改了盡添麻煩的它，反叫天下人恥笑。還有，吳香香是一個寡婦，寡婦吧，還帶一個孩子，一過門，先得替別人養著崽子。又有些猶豫。比這些更重要的是，如是四個月前碰到這事，楊摩西仍在街上挑水，不管是入贅也好，改姓也好，寡婦帶個孩子也好。自己正走投無路，等於天上掉下個餡餅，沒啥好思摸的。但現在自己進了縣政府，雖不是縣長，是一種菜的，也算有一正經營生。長此以往，萬一混出個頭臉，提前入贅改姓，嫁了寡婦。那時反要後悔。但他上個月剛剛得罪縣長老史，雖然仍在種菜，頭上卻懸著一把劍。老史高興，他仍能在縣政府種菜；萬一老史哪天不高興了，把他趕走，他又得流浪街頭去挑水。如能在縣政府長待，他沒必要入贅和改姓；如早晚有一天要挑水，趁此成個家，也是個退路。到街上挑水，仍是房無一間，地無一壟；嫁了吳香香，倒有個現成的饅頭鋪接著他，也就不用再到街上挑水了。換句話，這親該不該成，從根上論，並不取決於自己，而取決於縣長老史。老史到底是咋想的，吳摩西又無從得知。無人提親還沒這些煩惱，有人提親，倒叫人犯起愁來。更讓人犯愁的事，遇到犯愁的事，滿世界的人，沒個商量處。這時他突然想起了老詹。在自己交往過的人中，還就他算個忠厚人。雖然不會傳教，但也從來不害人。於是走出菜園子，走出縣政府，信步走向西關破廟，去找老詹。到得破廟，老詹剛從鄉下傳教回來，正坐在床邊吸煙。幾個月不見，老詹似乎老了許多。見到楊摩西，老詹倒不感到意外：「阿門，我知道，你早晚會回來。」
楊摩西以為老詹誤會了他的意思。忙說：「師傅，我這次回來，不是那個回來。」
誰知老詹沒誤會他，說：
「不是說你回來當徒弟，你總有憂愁。」
楊摩西忙點頭：
「就是來跟師傅商量個事。我是誰，從哪兒來，就不說了，又犯愁往哪兒去了。」
便把老崔給自個兒說媒的事，從吳香香說起，怎麼要招贅和改姓，中間拐了幾道彎，又拐到了縣長老史身上，一五一十，來龍去脈，給老詹說了。這個老史，因為教堂的事，老詹曾跟他吵過。老詹首先說：「這個老史，不是主的子民。」
又看了楊摩西一眼：
「孩子，頭一回我不以主的名義。以你大爺的名義給你說，遇到小事，可以指望別人；遇到大事，千萬不能把自個兒的命運，拴到別人身上。」
說的是老史了。接著替楊摩西發愁：
「可咱靠自個兒，又有啥可靠的呢？」
接著又說：
「咱自個兒啥都沒有，就不能怪別人有苛求了；咱自個兒說不起話。就不能怪別人有言在先了。」
指的是招贅和改姓的事了。老詹往床幫上梆梆地磕著煙袋，又感歎一聲：「啥叫悲呀？非心所願謂之悲呀。」
楊摩西：
「師傅，你的意思，是不理會這事了。」
老詹：
「事情這麼彆扭，按說不該理會，可叫大爺說，換成別人彆扭，換成你，咱還是『嫁』了吧。」
楊摩西：
「為啥？」
老詹：
「因為從你心裡講，你還是願意的。」
楊摩西：
「如果願意，我就不找你商量了。」
老詹：
「你恰恰說反了，如果不願意，你早不說這事了；恰恰是找我商量，證明你心裡願意。」
楊摩西要說什麼，老詹用手止住他：
「願意就對了。摩西呀，你比離開我時強多了，知道自個兒是誰了。知道自個兒是誰，才能明白往哪兒去呀。」
過去跟老詹學經時，老詹講主，一講一夜，楊摩西一句沒聽進去；現在換成說楊摩西，楊摩西倒覺得句句中的，不禁潸然淚下。
五月十三，楊摩西入贅到延津縣城西街饅頭鋪吳香香家，改名吳摩西。從說媒到結親，用了三天。上次吳摩西的哥哥楊百業娶秦曼卿，從提親到結親，用了四天，這次比楊百業還少一天。對吳摩西來講，「嫁」人也算樁人生大事，但吳摩西從始至終，沒跟楊家莊賣豆腐的老楊商量。沒商量不是怕賣豆腐的老楊反對他「嫁」人，他估計老楊也不會反對，像上次楊百業娶秦曼卿一樣，又認為是天上掉餡餅；而是吳摩西第二次離家出走時，在心裡跟老楊有殺人冤仇，不願意再見到老楊。不但沒告知老楊。哥哥楊百業，弟弟楊百利，他也沒告知。驢販子老崔見一場婚事下來，吳摩西上不告知父母，下不告知兄弟，倒有些佩服他：「我還真小瞧你了，原來你小子六親不認。」
吳摩西成親那天，婚禮還算熱鬧。因吳摩西憑一個手腳勤快，在縣政府立住了腳，許多縣政府的屬員，本該來吃酒。但因吳摩西是一種菜的，答應來吃酒者，也就掃地的老甘、伙夫老艾二人。倒是縣長老史聽說種菜的閻羅突然被招贅了，並且改了姓，楊摩西成了吳摩西，吃了一驚。吳摩西對入贅也是躊躇再三，老史卻以為他敢作敢為，做事與眾不同，又對吳摩西刮目相看。成親這天。派人送來一幅字，老史親筆題寫「敢作敢為」。吳摩西看到這字，倒哭笑不得。縣政府的屬員見縣長賜字，本不欲來吃酒的，又來了許多。成親這天，牧師老詹、竹業社掌櫃老魯也來了。老詹送給吳摩西一柄銀十字架，除了祝福，大概是讓吳摩西永遠不要忘了主。老魯帶來幾把竹椅。老詹到場吳摩西不感到意外，竹業社的掌櫃老魯來了，倒讓吳摩西感動。雖然過去鬧過彆扭分了手，但畢竟師徒一場。婚事過後，老史「敢作敢為」四個字，被吳香香刻成匾，掛在「吳記饃坊」的門頭；老魯的竹椅被吳香香留下了，供來買饅頭的主顧坐；老詹的銀十字架，被吳香香送到隔壁銀匠老高那裡，回了一下爐，給自己打了一副水滴耳墜。