故友直言，救急於危難之時，又委以探查秦王巨塚重任，我不便推托，正巧回南京處理那起頭疼的倒霉官司，就暗自將相關歷史傳說大致瞭解了一些：秦人先祖為東方鳥夷後代，相傳祖至大業，乃帝女（顓頊之孫）吞燕卵所生，故秦人對鳥類的崇拜非比尋常。後大業之孫伯益，助大禹治水功勞顯赫，受舜帝褒贊，賜姓「嬴」，「嬴」在甲骨文中與鳥形似，更加說明了鳥對秦人的影響之深。後秦人西沒，又衍生出了天狼崇拜。其中狼頭鳳翅的飛龍圖騰被奉為力量和長壽的象徵，成為最早被記錄的秦人圖騰之一。
當時的我怎麼也沒想到，就是這樣一則小小的傳說會成為左右我們旅程的一個關鍵點。
故事的開頭還得從我們離開撫仙湖到江城歇腳的那一夜開始說起。吊腳樓裡的服務員小趙對我們幾個印象深刻，二話沒說硬給騰了一間空房出來供我們幾人休息。我們在湖上困了多日，林芳帶來的乾糧又沒有半點兒油水，幾個大老爺兒們早就饞得兩眼放光。我讓小趙把店裡的肉都擺上來，才一眨眼的工夫就被橫掃一空。胖子吃完之後直喊不夠勁兒，又跑到廚房去順了一大盤風乾肉出來。小趙的眼珠子都快掉下來了，忙問我們這是打哪兒來，怎麼餓成這副鬼樣子。
我急著跟胖子搶肉吃，揮起筷子說：「這事說來話長，你不知道也無所謂。林大夫還在嗎？阿鐵叔他們回來了沒？」
「林大夫是個大忙人，早就走了。」他給我們泡了一壺茶，坐在一邊道，「阿鐵叔的隊伍三天前剛從這裡開過去，聽說有大買賣要去北方。怎麼，胡老闆也有貨要走？」
我先前一直為阿鐵叔他們擔心，現下知道他們已經重整旗鼓，也就放心了，又隨便胡侃了一些近日來的見聞，就將他打發了出去。
胖子抹了一把嘴上的油，拍拍肚子說：「哎呀媽呀，還是俗話說得好，人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。掰開手指頭算算，該有一個星期沒沾著葷腥了，可把我給想死了。」
王大少在一旁跟筷子較勁，夾了半天連根肉絲都沒夾上來。四眼不冷不熱地輕笑了一聲，惹得王大少差點兒摔盤子砸人。我急忙上去為他圓場，故意將話題扯開說：「既然大家都吃飽喝足有了力氣，那是不是該聊一聊正題了。林芳，你說的那個海底項目到底靠不靠譜？可別又是美帝國主義的糖衣炮彈。」
林芳並沒有正面回答我的提問，她轉臉對Shirley楊笑道：「這個老胡，除了你誰的賬都不買，還是你來說吧。」
Shirley楊咳嗽了一下，然後對我說：「你還記不記得在唐人街開告別會的時候，有一個美軍上校來找過薛二爺，那位就是林芳的頂頭上司史密斯先生，這次的項目由他發起，林芳向他推薦了你我去捉刀。」
不等她解釋完，王清正就湊上來搶著說：「這項目我家老頭子盯了很久，要不是半路上出了問題，說什麼都輪不到你們插手。醜話說在前頭，本少爺已經做好了打持久仗的準備，你們可別拖我後腿。」
我說：「當初我已經把話說得很明白了，對這件事一點兒興趣都沒有。你這樣死纏爛打，對大家都沒有好處。」
「事出突然，從我們目前掌握的出土文物來看，海底的那個只是衣冠塚，正主根本不在裡頭，好在墓室裡頭留有線索。我找各位來就是為了繼續跟進這個項目。」
我驚奇道：「在湖上的時候，不是說要去支援勞什子海底計劃嗎？怎麼又變卦了？」
林芳搖頭道：「事出突然，我當時解釋不清。」說著她從包裡翻出一沓用牛皮紙包裹得嚴嚴實實的文件丟到我面前，「該看的不該看的都在這裡頭，胡老闆你是聰明人，有些話我就不多說了，你一看就懂。」
被她這麼一說，我心理壓力頗大，先拿起牛皮袋，然後又丟了下去，我苦著臉問Shirley楊：「咱能不看嗎？」
她無奈地聳了聳肩，胖子將我推開，一把扯開紙袋，罵罵咧咧道：「都什麼時候了，跟個娘兒們似的，發家致富的道路就在眼前，你婆媽個屁啊！」
俗話說「開弓沒有回頭箭」，既然文件袋已經撕了，不看白不看，我隨手抽了幾張文件，發現都是拓文的複印件，想來這裡頭有不少東西都是薛二爺那裡弄出來的，看著像是楷書。我對這些學術性的東西並不在行，隨便看了幾眼就翻了過去。這時，一張泛黃的圖紙吸引了我的目光，我總覺得這東西在哪裡見過。胖子湊過來，看了一眼說：「不就是一條土狗嘛，有什麼稀奇的。」
林芳皺起眉頭說：「怎麼，你們也不認識這東西？」
我心說壞了，聽這口氣估計不是尋常玩意兒，剛才林芳口口聲聲說我們一看就明白，現在要是搖頭否認，肯定會給人家瞧扁了。更何況Shirley楊還在邊上看著呢，要是被她發現我業務水平不過關，那豈不是太掉價。我「呵呵」一笑，重新拿起那張圖紙，左右擺弄了一下，又仔細看了看，隨口說道：「這個，很明顯不是一條普通的狗。大家看啊，它四肢上有雲紋，整體結構簡單有力，狗頭上的雕琢樸實無華，隱約透露出王霸之氣，一看就知道是不可多得的古物啊！不過光有草圖，很難做更多的分析，就是不知道你們手裡有沒有實物。」
Shirley楊似乎也是第一次見到這種犬紋，她指著尾巴部分說：「長度不對，一般古物上出現的動物紋都是有特定含義的，就像龍鳳象徵皇族，龜鶴象徵長壽。犬紋的作用跟門神差不多，大多數時候它們被刻畫得十分兇惡。但是這張圖上的動物，身長若蛇，四爪呈騰飛之勢，你們注意它的尾巴，幾乎與身長相等，扭成一個『S』形，這絕對不是普通的犬紋圖……更像，更像是某種爬行動物。」
如果不是Shirley楊的觀察細緻入微，我還真沒注意到這張圖上的土狗有什麼特別之處。此刻經她這麼一提點，果然看出一些不同。「這個身形的確不對，除了頭，沒有一處像狗的。」我抬頭問林芳，「圖紙是你帶來的，有什麼說法？」
「你們聽說過秦人金龍嗎？」林芳用手比畫了一下，「有巴掌這麼大一塊，背上刻的六字篆文。」
四眼疑惑道：「秦人怎麼會把狗頭安在龍身上？那不是對王室不敬嗎？」
王大少立馬接話：「一看你就沒讀過什麼書。誰生來就是當皇帝的？秦人的祖先在商朝時期不過是一群駐守西戎的莽夫，後來周武滅商，又順帶將東夷的嬴姓部族趕到西部。秦人東西兩部合為一體，在政治文化上也產生了第一次東西大融合，狼頭龍就是西遷之後吸收天狼崇拜的產物。所以，早期的秦龍均為狼頭，說白了，就是狗頭。」
「行啊你小子，幾天沒見，說起話來一套一套的。」胖子豎起大拇指誇了他一句。四眼不屑道：「就他那點兒斤兩能說這麼溜？肯定是從王老頭那兒套來的學問。」
林芳笑道：「大律師好眼光，我們當初剛拿到東西也不明白其中的深淺，後來托王家老爺子的福才查出一些關於金龍的線索。剛才王大少說得跟他家老爺子如出一轍，半個字都沒漏。」
「姓林的，你到底站在哪邊，天天拆我的台。」王大少將木桌一拍，爬起身來，「少爺我大老遠跑過來是為了辦正事。你們要是沒興趣，大可以退出，我們王家不缺這個人手。」
王清正那點兒資產階級的小情小調我們都已經習慣，大伙都懶得跟他計較。不想林芳卻忽然正色道：「一行有一行的規矩，頭是我們牽的，人自然也是我們請。我當初是看在王老先生的面子上才答應讓你入伙。王大少要是有意見，大可以現在就回國去。當然，你如果肯留下，我自然是十二分的歡迎。只是請你記住一點，這個隊伍我說了算。」
我一聽這話說得如此重，分明就是殺雞儆猴唱給我們幾個聽的，就瞥了胖子一眼想看看他的反應，不料這個大叛徒居然對林芳的反動言論帶頭鼓掌，聲稱堅決擁護林委員長的決策。
我說：「胖子咱們認識這麼多年了，我也就混了個司令，她怎麼一上來就變成委員長了？」
胖子忙給我打手勢，希望我在關鍵時刻挺住，讓他在林芳面前樹立一個光輝的男子漢形象。我一看二師弟又被這女妖精迷惑了，心裡頗為擔憂，可轉念一想，王凱旋同志跟著我南征北戰這麼多年，能讓他上心的姑娘還真沒見過幾個，都說兒大不由娘，既然他有這個意思，我也不好多說什麼。退一萬步來說，畢竟人家姑娘的確在鬼門關前拉了咱們一把，現在拆人家的台實在不合適，索性順著剛才的口氣問她：「這尊小金龍跟我們此行的目的有何關係？」
林芳深吸了一口氣，為我們做起了詳細解釋：「事情的起因很簡單，我們有一處海上油田，是跟日本人合作開發的。但是，隨著項目的展開，各種意外層出不窮。我軍派遣專家帶著大量先進的設備前往日本調查，取得了一個非常驚人的研究成果，他們發現在那座海井的正下方葬有一座佔地面積極大的海底墓。我們沒有向有關部門報告此事，自行對海底墓進行了挖掘和研究。後來，陸續有不少古文物出土，圖上的金龍就是出土文物之一，換句話說，那是一座距今兩千多年的秦墓，甚至有可能再往前推上幾百年。」
「你的話我有些不明白，聽你的意思，我們老祖宗的墓無緣無故地跑上小鬼子的地頭上去了？」
「如果你非要這麼理解，我也沒有意見。老胡你摸著良心說，這麼古怪的事，你一點兒都不動心嗎？我們仔細分析一下整個秦朝的歷史，在那麼短的時間內，有能力在萬里之外的海底修建出如此雄偉建築的人，他會是誰？」
我的心咯登一下，她的暗示實在太明顯了，叫人根本無法往其他地方想。我試著反駁她：「驪山墓的存在已經是鐵板釘釘的事了，兵馬俑你們老美也沒少拍。僅憑一座小金龍就想顛覆中國考古史，是不是不太科學？」
「這種事仁者見仁、智者見智，老實說，本來這件事跟我一點兒關係都沒有。壞就壞在，東西是在日本人的地盤上被發現的，這其中的利害，你應該明白。」
我不屑道：「說了半天，還不是因為你們喜歡狗拿耗子多管閒事。這事我可不管，你們愛跟誰斗跟誰鬥，少把我牽扯進去。」
林芳搖頭道：「事情沒有你想像中那麼簡單。如果真是單純的國際矛盾，我何必多跑這一趟。我之前也說過，這是一個機密項目，海井作業區內的消息對外是絕對封鎖的。但是就在秦人金龍出土的當天下午，當地有關的海事部門就找上門來，要求項目對接。你可以想像我們當時有多麼震驚，這種情報上的漏洞太可怕了，我接到報告之後立刻對作業區進行了肅查，可惜到現在還是一無所獲。我們不知道情報是如何洩漏出去的，這太可怕了，簡直是個噩夢。」
她說到此處哽咽了一下，Shirley楊給她倒了一杯水，然後接著解釋說：「目前海底墓的挖掘工作已經進入尾聲，從美軍掌握的資料來看，那只是一座衣冠塚，墓主人的真身尚在中國境內。林芳策劃這次項目的後續行動只是想引蛇出洞，將走漏消息的內鬼找出來繩之以法。情急之下一時找不到合適的隊伍來配合她完成此次行動，所以只好來求我們幫忙。」
在座眾人的神色各不相同，看來心中都有了自己的主意。胖子我是知道，他可不管什麼美帝日寇龍虎相爭，只要有墓他就敢上。小王八千里迢迢跟著林芳來中國，肯定一早就打定了主意，要把這次行動跟到底，更何況他身後還有一個王浦元在支招，恐怕目的並不單純。而Shirley楊為了救我，早已經上了林芳的賊船。她這個人的脾氣我最瞭解，答應別人的事，說什麼都不會反悔。四眼從剛才就沒吭聲，一直在看牛皮袋裡的材料，看來也對此事極感興趣。現在我一個人的意見已經不能左右大家，說不去那是自己哄自己玩。可這次的情況不同以往，林芳設局，無非是想將洩漏情報的人引出來，我們這支隊伍說白了就是人家的餌。這種敵在暗、我在明的處境實在太危險了，稍有不慎就可能丟了性命。
我想了一會兒，決定還是先打好預防針，我抬頭問林芳：「如果我應了這件事，下一步你有什麼打算？」
林芳似乎沒想到我這麼快就會鬆口，忙放下手中的茶杯說：「事情其實很簡單。我們的海底勘察已經接近尾聲，大量的研究報告顯示秦王死後並未安葬在驪山的地宮中，即使曾經入墓也是很短的一段時間，後又因為某種不可抗拒的力量發生了遷移。具體的書面報告這些文件裡都有，你們有興趣可以重點閱讀。雖然只是推測，但其中的考古價值，不用我說大家都明白。我們此行的目的，就是去尋找文物中記載的第二種可能性，一座未知的始皇陵。」她見我不說話，又急忙補充說活動經費絕對充裕，她已經安排了一支考察團，可以用學術交流的名義進入中國，到時候我們在湘西邊境會合，混在她的考察團裡頭，神不知鬼不覺，保管安全可靠。除此之外，她還放言說要準備一個十人步兵小隊歸我指揮。我一聽有正規軍，腦袋頓時大了一圈，忙勸阻說我們去發丘掘墓，不是帶兵打仗，到了地底下人再多也無濟於事。不過林芳似乎已經習慣了軍事作業，對我們作坊式的摸金方式完全不能理解。我與Shirley楊好說歹說，總算打消了她的人海計劃。
事已至此，我想退出已經晚了，只好與林芳約法三章：第一，我們只負責尋墓和挖墓，抓間諜的事由他們美國人自己去解決；其次，出土文物一律歸我們，美國人不得擅自倒賣；最重要的一點，不管能不能找到秦王墓，佣金一分錢都不能少。我本來以為定下如此苛刻的條件，起碼能叫美國人堵上半天，沒想到林芳二話不說，極其爽快地答應了下來。胖子偷偷問我會不會有貓兒膩，我說：「咱們可能小看了美國人民的思想覺悟，林芳這丫頭為了抓敵特已經完全把自己豁出去了，你把握這次機會好好表現一下，說不定連終身大事都順帶解決了。」Shirley楊罵我老沒正經，再三威脅說林芳是她的好姐妹，這事要是辦砸了跟我沒完。
四眼默默地在一旁翻資料，他看了一會兒開口道：「這次行動，掌櫃的還是不去為好。」他聲音不大，但是所有人頓時都安靜了下來。他指著一張被標滿箭頭的地圖說：「掌櫃的，你自己看，我們要去的地方在湘西酉水，離江城有十萬八千里。你身上還背著官司，這樣貿然行動，恐怕還沒出雲南的地界就得出事。」
胖子「哎呀」了一聲，拍腿說：「糟糕，怎麼把這茬兒給忘了。林委員長你有所不知，竹竿子那小子給老胡下了套，他現在已經叫國家給惦記上了。江城地處山區，通信不發達，躲它一時半會兒問題不大，可真要是走出去，但凡在公共場所露個臉，那麻煩可就大了。我想了想，發現問題的確很嚴重，要是處理不當，很可能給自己給大家帶來無止境的麻煩。」
林芳對之前在南京發生的事情還不瞭解，Shirley楊有一茬沒一茬地將全部經過講給她聽。她聽完長歎了一口氣，不無諷刺道：「你們這夥人果真沒有一盞省油的燈。」
胖子立刻為自己辯白：「一切都是老胡的錯，我可什麼都沒做，我是大大的良民。」
「這有什麼麻煩的，只要不被抓住，他們也拿你沒辦法。」王大少信誓旦旦地說，「我在大陸有一些朋友，專做這類業務。如果你願意，我可以請他們幫忙安排一條線路找人把你帶出去。」
Shirley楊厲聲反對：「不行！這麼做太過冒險，萬一被查出來，罪加一等。咱們還是想點兒別的辦法，看看能不能先把事情解決了再走。」
四眼說：「我原先是計劃著等回去之後再給掌櫃的翻案，現在風頭應該是過去了，剩下的就是定下心來收集證據，處理各方關係。說起來簡單，實際操作卻十分瑣碎，要在短時間內解決幾乎是不可能的，Shirley楊的想法在司法程序上行不通。」
王清正承諾只要我點頭，他現在就去安排，最多三天時間就能將我安全地送到酉水。Shirley楊還是不同意，她對林芳說：「咱們的行動能不能換個方式，由我來帶隊，而老胡在外圍充當我們的參謀，避免直接參與。」
林芳果斷地搖頭說：「Shirley楊，我們都知道這是不可能的。先不提挖掘工作有多麼煩瑣，光是定位地宮這件事，少了他我們簡直寸步難行。最重要的是，這件事你我說的都不算，最後要怎麼做，全看他自己的選擇。」
我說：「老子招誰惹誰了，怎麼一眨眼又把燙手山芋丟到我這兒來了。」
Shirley楊頓時滿臉不悅地扭頭看著我，搞得所有人都一臉看好戲的樣子。我只好安慰她說：「我絕對不會拿自己的性命開玩笑，但是美帝人民正生活在水深火熱之中，面臨著巨大的情報危機。作為優越的社會主義國家，我們有義務對他們伸出援助之手。」
Shirley楊嗔怪地說我老沒正經，我說：「這話你一個晚上已經念叨兩遍了，咱們能換個話題嗎？」結果當然是被她狠狠地推了一把，差點兒閃了老腰。
我們幾個人好說歹說總算把Shirley楊的思想工作給做通了。不過她堅持要求與我同行，理由是我最近表現欠佳，總是鬧一些ど蛾子，所以這一趟她要代表「黨國」做好監督工作，寸步不離地跟著我。
我知道對她來說這已經是最大的讓步，於是便不再申辯。經過一整夜的籌劃和準備，我們六個人制定了三條截然不同的行軍路線。四眼從正常渠道回南京，著手開始準備為我翻案；胖子跟在林芳的考察團後邊，以外籍專家的身份進入湘西；剩下的三人則由王清正安排路線，秘密潛入目的地與大家會合。
將行程安排完畢之後，我們各自回到房間去休息。Shirley楊單獨將我約到了吊腳樓下，說是有重要的事情要私下談。我不敢怠慢，屁顛兒屁顛兒地跟著她到了河邊。到了地方，她也不說話，找了一處近水的岩石兀自坐了下來。我走到她邊上，坐也不是，站也不是，總覺得氣氛詭異到了極點。
「老胡，這裡的水真涼。」
我聽她說話，這才注意到不知何時Shirley楊已經脫下了鞋襪，正在那兒可勁兒地踩水玩兒。我趕緊跑過去阻止她：「參謀長，大冬天的你快別折騰我了，我做錯什麼了，你說，你一說我立馬改。」
Shirley楊呵呵一笑，拍拍邊上的大石頭說：「過來坐。」那塊石頭正立在淺灘上，下邊都是水，我只好脫下鞋襪爬了上去。我的腿比她長了許多，坐下之後河水一直淹到小腿肚上。
Shirley楊問我有沒有什麼想說的，我說此時此刻只有一個想法：河水真不是一般的涼。
她沉默了很久，久得我都開始害怕了。半晌，她忽然回過頭來對我說：「這趟走完，跟我回美國。我小時候住的地方，也有這麼一條河，想帶你去看看。」
我忙說：「沒問題，待到敵特歸案時，雙雙攜手把家還。」她大笑了一聲，拎起鞋子跳下淺灘說：「回去吧。明天還要趕路。」
我一下傻眼了，不是說有重要的事要私談嗎？怎麼才說了兩句就跑了。回房間之後，我點了一支煙，胖子很雞賊地湊過來問情況，我說：「我也不太清楚，估摸著Shirley楊是想家了，等湘西的事辦妥了，得陪她回去一趟。」
胖子瞪大了眼睛，一副不可思議的樣子：「就這樣？你們倆在外頭磨嘰了大半宿，就沒談點兒別的什麼？」
我正色道：「都是革命兒女，蘇修美帝的威脅尚未徹底瓦解，有什麼好談的。」胖子「嘁」了一聲不再搭理我，我躺在床上左思右想著Shirley楊剛才說的話，不知不覺就睡著了。
第二天我起了個大早，準備帶Shirley楊去嘗嘗有名的江城小吃再上路，一出房門就跟人撞了個正著。定眼一看是胖子，他氣喘吁吁地看著我，手裡還抱著一袋冒著熱氣的早點。我說：「王凱旋同志為人民服務的精神與日俱增，一大早就給群眾送早飯。」
「別扯了，」胖子抹了一把汗，「林芳不見了，客棧上下我翻了個遍，連個屁都沒留下。」
我心裡頓時打起了鼓，不知道那小娘兒們又在唱哪一出。叫醒其他人一問，居然連小王八都不見了。Shirley楊知道此事之後也很奇怪，我們找來店裡的夥計詢問，都說昨天閉店之後就沒見過她。小趙在鎮上打聽了一圈回來之後說：「林小姐是昨天後半夜走的，雇了一艘貨船。碼頭上好些人都看見他們了。」
「有沒有說去什麼地方？」
「聽說走水路去昆明，其他的就不清楚了。都說她走得很急，價錢漲了三倍，眼都不眨。」
我們幾個人面面相覷，原先制訂的計劃因為林芳的忽然消失不得不半途而廢。胖子斷言一切都是小王八搞的鬼。秦四眼倒是好脾氣，他聳肩道：「走了也好，省得我們麻煩。掌櫃的自己已經滿身官司，我看那個什麼酉水墓還是不管為妙。」
胖子想了想，點頭說：「那也成，不過眼下咱們沒了去處，下一步怎麼辦？」
Shirley楊建議抓緊時間先回美國。四眼倒是心心唸唸地想著走私案的事。最後，胖子死拖硬拽地將我拖回了北京，說是皇城根下好立命，先避避風頭。這期間，我們又打無量山裡走了一趟鬼門關，最後總算過上了一段安穩日子。我還跟胖子開玩笑說：「再這樣下去，咱們恐怕真就要在四九城裡安享天年。」誰曾想，不久之後又有一場九死一生的大麻煩在前頭等著我們。