從大漠穿過新林縣，進入雲海，已是第二天晚上，調研的隊伍越來越大了。一輛帶前加力的吉普車和兩輛小麵包全坐滿了人。到達三叉河鎮後，雲海市委書記米長山和市長尚德全又帶著一幫人趕來迎接，小轎車停滿了燈火輝煌的鎮政府大院。
吳明雄有些不悅，問米長山：「你們咋知道我要到三叉河來？」
米長山說：「是陳忠陽書記打電話過來告訴我們的。陳書記也是老水利嘛，他說了，三叉河是您此行的必經之路，要我在這裡等您。陳書記還說，您和同志們這麼大熱天跑出去，只帶了幾箱方便面和礦泉水，吃不好，睡不好，一路上挺辛苦的，讓我好好招待一下。」
米長山根本沒提肖道清。
吳明雄卻對肖道清說：「肖書記，你看，咱們接受不接受米書記他們的招待呀？這場酒咱們喝還是不喝呀？」
肖道清以為吳明雄要在部下面前表演廉政，便作出一副鬱鬱不樂的樣子說：「吳書記，咱喝得下麼？大漠和新林的老百姓連水都喝不上，咱還有心思喝米書記的酒呀？」
米長山這才瞇起小眼睛，甜甜地叫起了肖書記：「肖書記，你可別這麼說，大漠、新林，有大漠、新林的情況，我們雲海有雲海的情況。我們這裡離大澤湖近一些，陳書記在這裡主持工作時，又特別注意上水利，所以，不論是大漠河，還是白馬河都沒斷流。今天我們可有活魚招待你們呢。」
吳明雄顯然沒有表演廉政的興趣，米長山話一落音，便馬上說：「好，旱成這樣，你們雲海還能拿出活魚來，這酒我和肖書記就喝了。」
肖道清便也說：「吳書記說喝，我們就喝。一路上吃了好幾頓方便麵，大家也確實辛苦了。不過，酒錢可得由你米書記出啊。市紀委明文規定：對本市上級部門一律不准進行白酒招待。」
米長山笑著說：「好，好，酒錢全由我和尚市長出。」
吳明雄忙道：「別，別，光出酒錢，可是太便宜你們了。酒我喝，魚我也吃，不過，酒宴捐你們雲海市得拿。市裡這回是痛下決心要上南水北調工程了，你米書記好歹也得給我認點捐呀！」
米長山一怔，說：「吳書記，你這是來殺富濟貧了嗎？根據省裡的精神，水利上的事，是誰受益誰出錢。我們雲海三河匯流，是水網地帶，基本上不存在水資源緊張的問題，你讓我們雲海認哪門子捐呀？」
吳明雄虎起了臉，道：「你還好意思說？！大漠河在你們雲海境內的這段細得像雞腸子，下游能不斷流麼？河道要加寬到150米左右，白馬河也要全面疏通，責任不小，事情不少。你們要麼出錢，要麼出力。相比之下，你們市比較富裕，我替你們考慮，還是出錢上算。」
市長尚德全苦著臉，直搓手叫道：「吳書記，你真搞錯了，我們市哪能算比較富裕呀？實在是虛名在外，苦不堪言哩！不信，您問陳書記，我們現在被三角債拖成什麼樣子了？」
吳明雄手一揮，說：「好，好，先別叫，這事我們以後再說，不出錢也行。今冬明春，你們給我準備15到20萬人上河工。」
尚德全和米長山都不做聲了，愣了片刻，熱情地招呼吳明雄和一行人吃飯。酒宴幾乎就是魚宴。看到桌上各種各樣的魚，吳明雄馬上明白了尚德全和米長山變相匯報工作的用意，便也指著魚大發議論，大大表揚了米長山和尚德全以及雲海的幹部一通，要副市長白玉龍和市水利局把雲海的水利工作經驗好好總結一下，印成材料發到各縣市，還說，要讓《平川日報》專門來報道一下。
米長山這才高興了，在祝酒時，代表雲海市委、市政府表態說，不論市裡上不上這個南水北調工程，雲海的水利工作都會長期不懈地抓下去，任何時候，任何情況下，都不會拖市裡的後腿。
吃過飯後，由米長山帶隊，吳明雄一行人上了叉河閘。
是一個星光滿天的夜晚，一輪又亮又大的滿月掛在中天，涼爽的夜風吹散了白日的暑氣，讓吳明雄感到十分舒心。
吳明雄問米長山：「知道這座河閘是誰主持修建的嗎？」
米長山說：「這還用問？是陳書記嘛。」
吳明雄點點頭，又問：「是哪一年修的？」
米長山說：「1959年，大躍進時。」
吳明雄說：「準確地說，是從1959年到1961年。建這座河閘時我也在。這座河閘以南歸陳忠陽，以北歸我，我們帶著3縣20萬民工吃住在工地上。吃的是什麼呢？是瓜菜，一部分糧食，一部分玉米棒心、干灰菜、槐樹葉、楊樹葉、芝麻葉。1961年大饑荒已經開始了，我們搞以工代賑，到底還是把大漠河水道頭一次認真疏理了一遍，才有了後來近20年的安定。」吳明雄把面孔轉向肖道清和同行的人們，「今天，我們能不能再搞一搞以工代賑呢？像大漠、新林這樣財政倒掛的窮縣，我看完全可以搞以工代賑。窮地方沒財路，冬春沒事了，與其在家裡曬太陽，吃閒飯，不如到河工工地上去出點力，吃工地大伙房的白菜燒肉、白麵饃了。像雲海、民郊這些經濟比較富裕的縣和市，老百姓手頭有錢，活路又多，在鄉鎮企業干一天掙十幾塊，你讓他來出這分力，又掙不到多少錢，他當然不幹。他不幹也好，就出些錢嘛。就像當年全民抗戰，有人出人，有錢出錢。」
米長山問：「如果是出錢，我們市大約要出多少？」
吳明雄說：「這要最後算賬了，估計不會多，你們市財政出一部分，每個農業人口也就是幾十塊錢吧？」
米長山說：「縣財政出一點倒還可以，問農民要錢，怕是不太好辦哩。」
肖道清也再次提醒說：「中央可是三令五申，不准加重農民的負擔啊。」
吳明雄說：「這不能單方面地說加重農民的負擔。只要目光稍長遠一點就能看到，我們今天這麼做，正是為了整個平川地區農民的根本利益。水的問題解決了，土地增產，農民增收，不是可以永久性地減輕農民的負擔麼？農業局的同志可以給大家報出一筆賬來的。」
農業局鄭局長馬上報了一筆賬，說：「如果南水北調工程成功實施，沿途可增加水稻種植面積68萬畝，擴大水澆地120萬畝，每年至少可以增產糧食5億公斤左右。」
吳明雄帶著顯而易見的暱愛說：「還是查處你！你這小傢伙，我親自點名讓你到市團委做書記，你都不去！不但不去，還說怪話，什麼『既從幼兒園出來了，就再不想到幼兒園去玩那套排排坐、吃果果的遊戲了』，是不是？人家組織部孫部長都告訴我了。」
祁本生說：「吳書記，你真冤枉我了，我的原話不是這樣的。孫部長找我談話時，我和孫部長說，如果可能，我還是希望在下面做點實際工作，別讓一個剛見了點世面的大人再回幼兒園了。」
吳明雄指著祁本生，對肖道清和隨行的同志們呵呵直笑，說：「你們聽聽，這叫什麼話？我們市團委是幼兒園麼？就算它是幼兒園，你祁本生見了點小世面，就不能去當幾天阿姨了？！」
白玉龍笑著說：「小祁不去當阿姨也好，大漠河泉山縣這一段就可以交給他了。我們眼下真是太缺這樣不計個人名利干實事的年輕幹部了。」
吳明雄不開玩笑了，很認真地說：「是的，如果我們的幹部都能像祁本生一樣，關鍵的時候敢於挺身而出，敢於不計毀譽，對人民的長遠利益、根本利益負責，平川的事就不用發愁了。對於我們平川來說，現在最重要的問題，我看就是幹部問題。只要有了一支解放思想、勇於進取的幹部隊伍，我們的事業就有了主心骨，就完全能夠領導1000萬平川人民轟轟烈烈幹上一場，把平川徹底變個樣！不要總是抱怨我們的群眾。周集鄉的事實證明，我們的人民群眾是很講良心的，誰為他們做好事，做實事，他們都看得清清楚楚。他們也許會一時錯怪你，但他們必將永遠記住你。」
吳明雄把祁本生叫到眾人面前，要祁本生把自己的感受說說。
祁本生不願說，訥訥道：「這都是過去的事了，還說它幹啥？」現任周集鄉黨委書記張照金便代祁本生說話了。
張照金說：「當年上半山水庫，可能會鬧出風波，我們鄉黨委做決議時就想到了。後來祁書記調走，又鬧出一場請願風波，倒真是出乎我們的意料之外。一聽說祁書記要到縣水利局去當副局長，先是鄉黨委一幫同志給祁書記送行，後就是一些群眾自發地給祁書記送匾，送鏡子，送錦旗，連著幾天鄉黨委大院鬧哄得根本沒法辦公。祁書記一看不好，想夜裡走，結果兩次都沒走成，使得縣委改變主意又讓祁書記在周集留了十個月。上個月，祁書記提了縣委副書記，用咱老百姓的話說是陞官了，才走成了，是從成千號父老鄉親淚眼相送的人巷中走過的。當時，祁書記哭了，我們黨委幾個同志也哭了。據周集老人們說，除了1945年送咱八路軍老五團的一個政委，周集鄉從沒有過這樣的場面。」
祁本生這才忍不住紅著眼圈感歎道：「我們的老百姓太好了，也太容易滿足了。我們當幹部的只要真心實意為他們做一點好事，解決一點實際困難，他們都會帶著感激之情來回報你。現在，只要一閉上眼，我就能看到那送行的一幕，心裡就覺得愧，就覺著自己任何時候都該對得起百姓的這分厚愛，就不敢有絲毫懈怠。這回聽說要上引水工程，聽說吳書記和肖書記親自帶隊沿大漠河搞調查，我就問了一下周圍群眾，大家基本上都贊成，都說這回市委和我們老百姓想到一起去了。所以，我表個態，我們泉山縣作為引水工程的主要受益縣之一，決不和市委討價還價，一定全力以赴完成市委交下來的工程任務。」
祁本生話一落音，吳明雄帶頭鼓起了掌。肖道清、白玉龍和一幫隨行人員也跟著鼓起了掌。鼓掌時，肖道清就想，也許吳明雄真是對的？也許吳明雄會成為一個新的祁本生？更高層次上的祁本生？如果是這樣，他肖道清做一做這個總指揮也就未必不是好事，他畢竟也需要一番顯赫的政績來支撐自己的前程哩。
肖道清心緒好多了，頭一次公開表示了自己的態度。
肖道清說：「走了三天，看了許多地方，今天在周集，我覺得最有意義。周集鄉在祁本生同志強有力的領導下，先走了一步，走得很成功。從周集的經驗來看，在老百姓經濟能力承受得了的前提下，用老百姓的一部分錢，為老百姓解決一些根本性問題，是可行的，也是符合中央和省委精神的。吳書記已有了個總體思路，除了對上爭取和市縣財政調撥一部分資金外，貧困地區搞以工代賑，富裕地區搞以資代勞。希望大家都能有祁本生同志這樣的工作精神。」
肖道清態度的轉變，使吳明雄很高興，在返回平川的路上，吳明雄說：「肖書記，我們一定要趁熱打鐵，回家後馬上動起來。先開個專項工作的常委會，統一思想，作出決定。給省裡的旱情報告你親自抓一下，可以在尊重事實的基礎上寫得嚴重些，爭取向省裡多要點錢。同時，把市抗旱指揮部變成引水工程指揮部，各項勘測、設計、籌資等前期工作都先做起來，到年底冬閒時，咱啥都準備好了，就拉出它100萬到200萬人上河工，這事就你負責。你看好不好？」
肖道清點點頭說：「好，開過常委會後，我馬上帶著報告到省城去一趟，主要還是抓大塊資金的落實。我想，能少向農民要一點，我們就少要一點。」想了一下，又說，「這個引水工程，平川市也是受益者，我們能不能研究一下，也向城裡的單位籌一些款呢？」
吳明雄手一揮，說：「你別打這主意，城裡有城裡的事。城裡道路咋辦呀？得上馬修嘛。我已讓嚴長琪副市長和交通局的同志去搞調查研究了，看看能不能在農民同志治河的時候，城裡籌資三到五個億建一條環城路呢？」
肖道清驚訝得幾乎合不攏嘴，愣了好半天才說：「吳書記，這……這……」
吳明雄似乎沒注意到肖道清驚訝的神情和驚訝的話語，看著車窗外飛旋的夜色，難得點起了一枝煙，有滋有味地抽了起來。
車窗外，滿天星月裝點著一個撲朔迷離的暗藍色世界。