路山地區真正到了撥亂反正的時候了，但怎麼才能徹底捅到那些黑洞的老底？郝智在苦悶的思索中，想到永川走走，看看這次換屆永川縣能走到什麼地步！
郝智沒有先到縣城，而是順路到永川縣一個叫刀則灣的鄉。時節已是春風剛過清明將來之時，雖然路邊的柳樹還沒有發芽，可鄉間土路上卻到處可見農民開著農用三輪車送糞的身影，田地裡不時有拖拉機轟鳴地叫著在深翻土地，多數的地裡還是農民揮動鞭子吆喝著老牛，拖拉機的黑煙和農民的鞭子，催促著春天的來臨。
到了鄉政府大院，鐵柵欄大門緊關著一大半，車進不去，郝智他們只得下車。走進偌大的院落，空蕩蕩的不見一個人。再仔細看去，那一溜辦公室的門上，過年時貼上去的封條還沒開啟。一個看門的老大爺從廚房裡提個熱水瓶出來，見他們來了忙招呼說，領導同志們有啥事情嗎？劉勇問鄉里的領導都到哪裡去了？老人說，書記和鄉長聽說到村裡搞計劃生育去了，其他的幹部們前段時間忙活好一陣子，現在天氣變暖都回家換洗衣服去了。郝智一指辦公室上的封條問，這是咋回事情？老人說，可能是大家忙，都還沒顧得上進屋啊！老人熱情地說，領導們還沒有吃飯吧？我帶你們去食堂裡吃飯。郝智黑了臉叫劉勇給書記和鄉長打手機，電話接通後，劉勇說自己是縣政府辦公室的，有事情通知一下，問他們在哪裡？兩人不約而同地都說在鄉里上班。看門老人聽了這話，馬上低了頭進到他的屋裡，留下郝智他們獨自在院子裡。隨後又到了幾個鄉鎮，看到的情況基本上大同小異，鄉鎮領導都在縣裡忙活，而現在每個單位都一樣，領導不在，其他人等於放了假。
在去縣城的路上，郝智一直在回想潘東方究竟算是啥樣的人？起碼說算是很另類的那種。也真奇怪，有的人一下子就可以看到骨髓裡，有的人卻一輩子也看不透，甚至有的夫妻做到死的時候還彼此摸不透。從外表上看，自打自己認識他起，他就是一副艱苦樸素的打扮：很平常的衣著，一個黃色帆布挎包和經常穿的運動膠鞋，基本上勾勒出一個好縣長的模樣。但還是這個人，許多人，包括告狀材料裡，都說他玩起陰謀來兩面三刀、面不改色心不跳，辦起事來雁過拔毛，收起錢來多少都不嫌棄。人啊，真是一個複雜的動物！動物貪婪嗎？有些動物也會劃分自己的領地，也會霸佔資源，但那些貪戀畢竟是很有限的，而人的貪戀卻是無限的，比如成克傑、胡長青他們，到了那種程度已經完全失去了自我。面對潘東方，該如何下手呢？他想起誰好像說過，什麼叫政治？政治其實很簡單，主要就看會不會日弄人。
在潘東方的辦公室裡，郝智和他進行了談話：「真是光陰似箭，日月如梭啊！還記得我剛到路山的那個夜晚嗎？」
「記得，現在都感覺那是昨天的事情啊！」潘東方見郝智的開場白是從那天初次見面談起，難免喜形於色。「郝書記，你是一個好人，真正為人民服務的公僕。幾年來，你為了路山的經濟發展埋頭工作，兢兢業業，贏得了口碑——」
郝智一擺手，有點慘淡地笑著，制止了他繼續說下去。「我的苦衷你們不理解呀。幾年了，路山經濟沒有按照預想的結果得到快速發展；招商項目很少，外資項目更是零，地區開發區懸而未決，農民群眾真正脫貧沒有好的出路等等，問題成堆啊！」
話是說得很中肯，但潘東方想這些煩心事都屬於領導的內心世界，怎麼他今天輕易地暴露給自己？再說他也不會專門找自己就單為說這些吧？
「東方啊！你幹得不錯，方方面面的關係也都顧及得不錯，活得更是灑脫。」郝智說著，臉上流露出羨慕之情。「自從我們認識以來，雖然平時交往不多，但你的情況我還是很瞭解的。其實嘛，人就應該像你這樣生活。」
潘東方怔怔的，一時不知道說什麼是好。聽到郝智問自己，在以後的仕途上有什麼想法，他方才反應過來，連忙說：「要我說原則的話，那是服從組織安排，但要說實際的話，進了仕途的人誰都想得到領導的賞識，能早日得到提拔。這和運動員想拿世界冠軍、演員想一夜成名是一樣的道理。」
「我真的很喜歡你的直爽。告訴你吧，最近省裡準備給地區班子裡配備一名副專員，在縣級領導裡我權衡利弊後還是覺得你比較合適。所以，希望你縣把這次選舉搞好，我也好順便推薦你。」
真是天大的喜訊，潘東方簡直懷疑耳朵出了什麼毛病，原來自己僅想提拔到縣委書記就不錯了，沒想到竟會直接跨過那道門檻連升兩級。兩級，在官場裡意味著什麼？官場的金字塔，越往上越難爬，現在要邁上如此高起點的兩級，那不就是登天了嗎？！
「當然，我這裡說的也只是個人意見，回頭還要和地區班子商議，集體研究才能上報。至於在省裡你也應該活動活動呀，現在就這個社會風氣，你說是不是？當然那是你的事情啦。唉，這社會呀！」
見郝智發出了輕輕的歎息，潘東方的心裡也是一驚，以至於在隨後的幾天裡他都在盤算，郝智當時說那樣的話究竟是什麼意思？有一點起碼可以肯定，郝智也知道官都是跑來的、活動來的，說穿了那就是買來的（他的地委書記也是花多少錢買的？）。潘東方回憶起整個談話的過程，郝智無時不流露出暗示什麼的意思。他不停地進行換位思考。估計省裡最近也要開始調整人事，一個從省裡下來快五年的地委書記，再不上個新的台階，那他政治上真的再沒戲了。依著他在路山幾年的清貧，這樣的台階他能上去嗎？這是個大大的疑問。潘東方轉念又一想，目前，自己的處境非常不妙：審計不知道最後將是什麼樣的結果；礦難事件仍然被那個叫廖菁的記者抓著不放；榆樹灘土地矛盾被郝智初步化解。在政界裡目前自己沒有一點背景和靠山了。經過幾天輾轉反側的思考後，他終於做出了一個傍住郝智的決定。
這天下午，他強壓著激動的情緒打電話給郝智說，自己有事準備給領導匯報。電話那頭的聲音十分平緩，告訴他說現在還有事情，晚上八點到宿舍裡來談。晚上？宿舍？潘東方仔細揣摩這兩個詞，顯然包含了許多暗示的成分。
天剛擦黑的時候，他駕車等候在郝智住的保險公司家屬樓下。終於捱到了八點整，他準時打電話上去，得到回音請他上去。看來，郝智今天是專門在等著自己。一陣激動中，他不忘偷偷打開ＭＰ３，然後提著一個很普通的帆布提包走了進去。這個包簡直太普通了，要叫人看去，肯定以為裡面裝的是紅棗或者小米之類的土特產。
一進門，他把包醒目地放在面前的茶几上。郝智給他倒了一杯水，好像是試探卻又順便地把包往旁邊的地方挪動一下，臉上分明蕩漾起微笑，可做完這些事情竟然沒有問起包裡是什麼。潘東方感到了失望，只好自己把話引到包上，說郝書記，你不抽煙不喝酒的，也沒什麼好拿的，給你帶點土特產。
「我可不需要什麼土特產，還是拿回去吧！」郝智這樣說了。他只得再次欠起身子，想拉開面前提包的拉鏈。郝智馬上擺擺手，岔開話說，「你今天來找我，想談點什麼呢？」
潘東方只好說：「郝書記，我想把這段時間縣裡換屆選舉的工作跟你匯報一下。」他只好硬著頭皮匯報起來。
「不錯，有點新意。你們好好幹。」聽完簡短的匯報，郝智這樣說著，卻有點心不在焉。見潘東方還想說什麼，郝智就站起來，親切地拍著他的肩頭說，「我看今天我們就談到這裡，有些事情明天到我辦公室裡談，怎麼樣？」雖是商量的話語，但分明就是不容商量的口氣。站起身的潘東方深情地朝茶几望過去，但郝智視而不見，繼續拍著他的肩膀送他到門口。
真是一隻狡猾的狐狸。教育局長的１００萬到了地委書記這裡，竟然沒有一點聲響。一出門，潘東方就在心裡罵了起來，他從兜裡拿出那只ＭＰ３，真想摔個粉碎。
次日一大早，潘東方還在賓館裡睡著大覺，他的手機急促地響了，聽起來郝智像是心態很不寧靜地說，請他馬上到辦公室裡來。他一邊起床一邊想，肯定是那１００萬鬧的。
見到郝智時，果然他的臉色有點憔悴。秘書劉勇倒了茶水後，郝智告訴他自己和潘縣長要談點要事，無論什麼人都不得打擾。劉勇帶上門出去後，郝智顯得急促不安，他不住地搓手，停了半晌說：「東方，昨天晚上我失眠了，想了一夜，也反思了一夜：有好多的事情，包括處世哲學，自己是不是真的錯了？」
潘東方不動聲色地看著他，逕自喝茶。
「好了，先不說這些了。東方啊！你當副專員的事情阻力不小啊！」他突然掉換了話題，說，「最近你們縣農民連續兩次上訪的事情先不說，聽說國家審計就有你的事。還有那個什麼礦，對了，是永平煤礦發生礦難並且弄虛作假的事，聽說也有你在裡面攙和。這些事情單個算起來都不是小事啊，如果累計起來較真的話，別說提拔使用你了，就是保留現在的職務恐怕都成了問題。所以，請你給我說實話，情況心知肚明了，我才好考慮去怎麼運作呀。」其實，這些事情都是聽廖菁的推測，但他堅信這是潘東方的軟肋。
果然，潘東方被打痛了，他慌忙問：「國家審計人員給你說我什麼事情了？」
「有些撥款單上有你的簽名，具體問題，因為有審計紀律，所以情況不便明說了，這還要請你理解啊。」郝智微微一笑，說。其實他的心裡想的是，財政是縣長直管的部門，簽發撥款單本來算是正常的事情。潘東方此時已顧不上這樣考慮，那就說明他心裡的鬼大著呢。
潘東方這時感到自己的孤立無援，而坐在面前的郝智卻像一座佛那樣，可以叫自己上天堂，也可以叫自己下地獄，他把希望寄托在佛的身上，忐忑不安地問郝智，自己的事情究竟有多大？
「無論有多大的事情，那還不看是咋個處理法？但不管怎麼的，總要叫我這個做書記的人心裡有數啊！」
潘東方看著郝智沉穩的樣子，佩服他真能沉得住氣，心想還是先由自己來說清楚表示個誠意吧。他喝了幾大口水後，開始把自己如何和梁少華開發榆樹灘、利用職權挪用２００萬造林款、到最後又如何組織農民上訪鬧事等等都說了出來，還把承諾給姜和平分地的事也透了出來。潘東方說，把他也拉了進來，所有地區會上定的事情都是他給透露出來的，後來姜和平動用公安、武警也都是梁少華的主意。「其實，有些事情我也挺對不住你的。」最後，他有點愧疚地總結道。
郝智聽得十分震驚，幾次把煙放在鼻子下嗅。真不敢想像，姜和平已變成了這樣一個喪心病狂的人。「關於礦難的事情又是如何處理的呢？」他竭力平抑住自己的情緒，問最後一件有懸念的事。
「礦難的事情也是姜和平幫忙給擺平的。他和梁少華都到了省城，但具體的細節我不清楚。」潘東方說完，頓時感到了輕鬆。
「我們就談到這裡吧，今天的談話一定要保密，你對誰都不能說。明白嗎？」沉吟了好久，郝智站起來叮嚀了這幾句，卻不小心扯動了辦公桌上的電話線。潘東方突然看到電話機旁邊也有一個亮晶晶的和自己那個ＭＰ３一模一樣的東西，瞬間一股冷氣從頭涼到了腳底。他甚至都不知道是怎麼走出郝智辦公室的。