不用說，廖菁說的「我們」，就是路山報社記者張漢銘。然而，廖菁他們把對手想得太簡單了。自從張漢銘拒絕被收買後，從他接到恐嚇電話起，他的手機就被別人時刻監控著。按照《電信法》的規定，監控電話，必須得到公安局的批准。而要拿到這個批件，對梁少華來說也許做得到，但梁少華發現了更簡單的途徑，只要有機會接近通信公司職工，就可以查到本公司手機用戶的往來信息。
張漢銘用的是路山聯通公司的ＣＤＭＡ手機，以前他多年一直使用的是移動公司的手機，ＣＤＭＡ以「綠色環保」的口號上市後，無限誇大功能的宣傳中，也給手機消費市場帶來一片繁榮。為了探個究竟，張漢銘多次到聯通公司的銷售大廳進行暗訪，發現所謂演示輻射大小，只是用一個煙灰盒做實驗。銷售人員把傳統的ＧＭＳ手機放到煙灰盒旁邊，安置在盒內的儀器就發出尖利的報警聲，而ＣＤＭＡ所謂的綠色環保手機，放置到盒邊則安然無事。在一次做實驗時，有一個吸煙的顧客無意中把手裡的煙灰彈進了煙盒，竟然也發出同樣的叫聲。他把現場見到的事實寫成稿子送給編輯，最後到了溫總那裡簽發時，溫有些猶豫地放了幾天。可巧，就在幾天後，中央某大報連續發了幾篇揭露「綠色環保手機」的文章，指出目前市場上的手機都是符合安全標準的。有了大報的輿論導向，溫彩屏就下了決心簽發稿子，稿子一見報，聯通公司馬上成了熱鍋上的螞蟻，他們想找地區領導，但想到那次地區徵收他們的獎金稅，他們把地區告到了省裡，心裡就陣陣發怵。解鈴還得繫鈴人，公司就派出公關人員纏著報社領導和編輯記者，並給全體編輯記者贈送了手機，一場風波才算結束。風波過後，張漢銘也用上了ＣＤＭＡ手機，聯通公司還給他送了兩千元的話費。
梁少華找到一個經自己之手安排到聯通公司服務熱線上的小情人，只報出張漢銘的號碼，沒過一分鐘屏幕上就顯示出他的通話記錄。仔細看過記錄後就要求小情人對這個電話進行特別的關注。起先這個小姑娘不同意這樣做，說領導早說過私自調出用戶的通話記錄是犯法的事情，經不住梁少華的死磨硬纏，再加上她想這份工作也是梁老闆給安排的，而且梁少華還在自己的衣兜裡偷偷塞進來三千塊錢，她只好默許了，每天上班的時候總是看幾次這個電話的通話情況，過十天半月便悄悄打印出來記錄單交給梁少華，但她從來都沒敢去監聽。從通話單子中梁少華發現，有一個北京打來的電話和一個外地手機最近與張漢銘聯繫頻繁，於是他按照號碼打過去，假說是找全國婦聯，對方告訴說他們是新華社。新華社幾個字馬上引起他的警覺，梁少華指示小情人，只要發現這個北京的電話或外地手機和本地的這部手機聯繫，馬上報告。
這一切廖菁和張漢銘當然一點也不清楚，他們還以為自己的調查工作保密得天衣無縫呢。事實上，從廖菁到路山的第一天晚上使用賓館的電話給張漢銘打電話起，他們立即被人發現並遭到跟蹤。對手之所以按兵不動，那是因為他們想知道廖菁究竟在調查什麼？或者已經知道了什麼？
張漢銘借了朋友的一輛舊桑塔納轎車，載著廖菁去了禾塔。在路上，他很不好意思地說，自己目前只有借來這種車的能力。廖菁來的時候本來沒打算會有專車使用，現在情況比想像的好多了，就說你可別謙虛了，這要比我上次來不知道好了多少呢。
他們沒有在禾塔鎮停留，而是按照張漢銘掌握的那些死者名單，直接摸到了死者家裡去。有張漢銘前不久自己做過的調查在先，現在找起人來熟門熟路的。張漢銘之所以安排重複調查，首先是為叫廖菁核實自己舉報情況的真實性，同時也希望看看從廖大記者的思維角度出發，是否還能再挖出來什麼更深的東西。但令他奇怪的是，這些家屬都不像前次來的時候那樣心直口快地配合，都變得躲躲閃閃起來，不是躲避不見，就是一問礦難的事都說不清楚。按照名單，他們向家屬提及死者，家屬都說這些人早到外地打工去了。
究竟是咋回事？張漢銘真的納悶，他著急地對廖菁解釋說，情況真不是這樣的，上次調查真的很順利，當時這些受害者家屬都爭先恐後地給他反映情況，可現在怎麼就判若兩人呢？廖菁安慰說，自己肯定是相信他，所以才跑到這裡來調查。現在出現的新情況，說明有人早在我們前面就下手了，咱們還是合計合計，重新找個突破口，變換個方式，說不定又會出現新的事件。
把車開到一個叫毛傢伙場的村外，他倆坐在車裡思考該如何行動。張漢銘想到這個村有個叫小翠的女人，新婚才兩個月，這次礦難她的男人被炸死了，她對那些礦主應該十分仇恨。於是決定等到天擦黑後到她家裡去採訪，他們躺在車裡等待時間。當太陽接近地平線時，兩人吃過幾個雞蛋、喝點礦泉水後，開始了採訪行動。
小翠家是一個極其普通的院落，看著三孔紅磚窯洞的門面還算氣派，其實只是在挖掘的土窯洞外面接了兩米深的紅磚窯口。張漢銘在門口喊了幾聲有人嗎？沒有聽見應答，就逕自推門進去。在大紅雙喜還貼滿牆壁的新房裡，見到小翠睡在土炕中央。張漢銘輕聲喚道：「你好嗎？」
小翠突然很緊張地從炕上一躍而起，問道：「你們是誰？你們走，我不認識你。」神經兮兮的表情和前次見到的真是判若兩人。
「我是地區報社的張記者啊！怎麼啦，你不認識我了？上個月我還到過你們家。」
「是你？真的是你，那你們坐吧！」小翠恢復了暫時的平靜，捋捋頭髮，整理了衣襟，下炕給他們倒了兩杯開水。
「這是北京來的廖記者，專門來看你的，她想知道永平礦那天發生礦難的真實情況。」
「礦難？什麼礦難？不知道呀！我家男人早到外面打工去了，其他你們還是別問吧，喝好水，你們走吧。」提到礦難，她很不正常地緊張起來。
廖菁對張漢銘擺著手，和小翠隨便拉起家常。她們拉著拉著，小翠突然下跪說：「你們是好人呢！我真對不起你們了。其實，要不是有你們幫忙，我男人的幾萬塊賣命錢，連一分也得不到啊。」
小翠的娘家在離路山二百多公里的固德地區，去年經熟人介紹，她到了禾塔鎮的煤礦上給礦工們做飯，就是這個時候認識了自己的男人，當時男人也同在這個國營大礦上。今年結婚後，男人說他不想在國營礦了，要跑到永平礦去，因為那裡的待遇高。小翠知道永平礦開的工資的確比其它礦高得多，但也很辛苦，聽說常常一幹就是十幾個小時，礦工勞累不說，還經常挨工頭的打罵，根本不把他們當人看。再說，他們新婚的甜蜜還沒過去，如果男人勞累過度，就顧不上自己了，所以她不情願男人到那裡去。男人說結婚欠下那麼多的錢，不多掙幾個，到什麼時候才能還得上？這個問題還真的叫她很難回答，於是就同意了。到永平礦做工後不久，一次他回家說這個礦像一個挖洞的老鼠，根本不管什麼採礦區域，哪裡好挖就到哪裡挖，和別的礦經常發生衝突，礦主還叫他們跟人家去打架。說得小翠心顫肉跳的，勸說那就再換個好的礦。誰知還沒有來得及換，就真的發生了衝突，這時男人到那個礦上打工還只有半個多月，一分錢沒拿回家就送了一條命。事發後，礦裡來人到她家給了三千塊，說先把人埋後再給幾萬的撫恤金。但如果誰把實情說出，不僅不給錢，還要給顏色看。這些死者家屬知道這礦上的人什麼事情都能幹得出來的，在恐懼和害怕中，大家含淚悄悄地埋葬了親人。後來，礦上卻再也不提給撫恤金的事。家屬們就串聯起來到礦裡要，去了多次找不到一個領導。小翠不好意思地解釋說，之所以大家不敢跟記者說真話，是因為上次張記者下來調查後，礦裡突然變得熱情起來，主動找她們這些死者家屬，每家都發放了兩萬塊撫恤金，同時警告大家說，如果再有人問起死人的事情，就說從來沒發生過，統一說自己的男人到外面打工去了。誰要是說出實情，不但要收回兩萬塊，還要拿誰家開刀。
小翠還說出一個新的情況，一個平時和她男人關係很好的礦工死裡逃生後給她說，爆炸發生後，上面的領導很快都到了現場，搶救也很及時，但青年營的人知道裡面的礦工都受了重傷，如果救出來，他們殘廢的話，那花起錢來就成了無底洞，還不如叫他們死了好，所以他們有意識地暗示礦山救援隊，說是為了走捷徑專門找一條廢棄的坑道往裡挖，延誤了寶貴的搶救時間。又過了一天，省裡趕來的專家勘測論證後認為這樣越挖越遠，拍板定下新的搶救方案，包括排水、掘進、打鑽三管齊下。直到第三天上午，救援人員通過敲打井壁與裡面的人聯繫時，還確認他們有人活著。
「你們都是好人，為了我們老百姓的事，一次次地跑，我再不說出實情的話，那死鬼男人在地獄裡也不會饒恕我的啊！」小翠說著抽泣起來，過了一會兒繼續說，「我在這個村子已呆不下去了，剛才你們進家的時候，我還以外是礦上的那些臭男人們來騷擾。這段時間經常受到男人們的騷擾。就在你們來以前，還有一個村裡的人把我給侮辱了，所以你們看到我的門是開著的。這幾天我已用礦上給的兩萬塊撫恤金基本還清了欠款，現在已開始收拾，準備永遠離開這個令自己傷心的地方，所以，今天也不顧一切把知道的都說出來了。」
礦難發生的內幕調查完後，張漢銘拿出幾張紙，是他長期以來從地區財政局等部門摘抄的項目記錄，上面記載著地區幾個涉農部門給青年營安排的建設項目，其中有一筆果園改造款就是放在小翠這個村。他們跑遍方圓幾十平方公里的地方，卻找不到一片果樹。農民說他們這個地方風大，每年樹木揚花的時候都被風吹了，果樹掛不了果。項目裡還有３２０萬的水庫維修加固款，小水庫倒是有幾個，都給個人承包養魚了，這些承包人說，多年來就沒有動過什麼工程。青年營在禾塔鎮附近的確有一塊高標準的示範林，這還是剛成立時栽種的，這幾個山頭疊翠相連，山頂上是四季常青的松柏，山坡是高大的白楊、榆樹和鬱鬱蔥蔥的灌木，溝裡密密麻麻地栽滿了柳樹，就連陡坡爛窪也被茂密的檸條和沙棘包圍著。當時，這些樹苗是青年營的民兵一株株背上山、又驢馱肩挑地把水運上山澆灌成活的。為了制止人為的破壞，青年營制定了嚴厲的管護辦法，宣告凡進入林地的羊只一律射殺，後果自負。結果，封山禁牧羊只打死了不少，還鬧出了人命。
那是通告下發不久，有一個村民趕著一群山羊進了禁牧區，手拿獵槍的護林員馬上喊話警告，卻嚇壞了放羊人，慌亂中羊群四散，本來是二愣子性格的年輕護林員，加上進入到青年營裡後又滋生出另外的一種優越感，於是竟拿槍瞄準放牧的人，一不留神摳動了扳機，竟真的打中村民心臟。
採訪越深入，他們越感到膽大妄為的青年營存在的可怕。廖菁對張漢銘說，看來這裡面的事情十分複雜，根本不是我們新聞單位能解決的。她決定回去先寫個「大內參」，把情況直接反映給中央領導，這樣大的事情，領導可能要進行批示，等有了批示，相關部門聯動起來，也許能解決這裡的問題。
帶著採訪的巨大收穫和滿腔的憤慨，他們結束了調查暗訪，那是一個陰沉沉的傍晚，他倆有些疲憊地趕往路山城。禾塔鎮到路山距離不遠，三級柏油公路新修了沒幾年，因為長年跑的都是大噸位拉煤車，道路早變得坑坑窪窪的，十分不好走。張漢銘駕車熟練地在那些拉了五六十噸煤炭的大卡車隊伍裡穿行。
望著一輛輛從眼前掠過的大卡車，廖菁說國家不是早開始限載了，可這些車怎麼越來越多呢？張漢銘說，限載的辦法是治標不治本。首先這些車是經過國家經貿委發文批准的，又是經過國家的正規企業生產出來的；其次，這些車主買車的時候並沒有人給他們規定什麼路線能跑，什麼路線又不能跑，而且養路費徵收部門都按照大噸位車的標準要他們購買了養路費；第三這些車主一般都是農民，他們幾戶甚至十幾戶村民或者是親戚朋友聯合貸款才買來的車，他們急於還貸。如果說這些車像一條河流的話，國家採取的限載辦法無疑只是阻攔水流，可水怎能沒有出路呢？聽著透徹的分析，廖菁不禁稱讚他的新聞感覺真好，隨便說出來的都是可深挖的新聞富礦，要是到了大的新聞單位工作，那會是個了不起的好記者。張漢銘嘿嘿笑了說過獎了。
走了半天，天色越來越晚，張漢銘看到不遠處的燈光，說終於要回家了。這樣說著卻看到前方不遠處黑黝黝地停了輛大卡車，連燈也不開。就在他們的車又要超一輛運煤車時，突然運煤車車頂上掉下來一塊大煤塊，廖菁心裡不由得緊張起來，連說小心點。可話音還未落，突然看到對面亮起了一束耀眼的巨光，那輛方纔還停放在路邊的大卡車打亮了燈光，突然發瘋般地呼嘯著開過來，張漢銘被燈光刺得啥也看不清楚，只是在本能的減速中，往右邊使勁打方向盤。只聽得「轟隆」一聲巨響，廖菁什麼也不知道了。
白色的雪漫天飛舞，樹木、小街、還有古城路山的鐘樓全部被雪覆蓋，整個世界是銀色的，純潔無瑕，美好安康。在路山地區第一人民醫院的病房裡，昏迷了兩天的廖菁脫離了生命危險，睜開了眼睛看到外面一片白色世界。在她的床頭，郝智正用大而明亮的眼睛深情地看著她。
徵詢了醫生的意見後，斷了四根肋骨的廖菁乘飛機離開了路山。郝智不顧她的反對，堅持陪她在省城轉機到北京。握著他溫暖的大手，她感到無比幸福。真的，無論男人還是女人，有時候真的期盼一輩子就停泊在港灣裡，永遠不去遠航。在廟宇裡人們不就是希望一輩子平安健康嗎？其實，無風無浪的感覺真的很好。
後來，郝智告訴她車禍的情況，可以肯定地說，那天的撞車事件是有人蓄意製造的。據目擊者說，撞車的大卡車在公路上等待了足有幾個小時，而且撞車的地點剛好選擇在彎道，燈光也是突然打開的。撞車後，司機迅速逃走，後經交警部門調查，這輛無牌無照的大卡車，是地區公路段的，早在前年就已報廢了。種種跡象表明，這是一起蓄意製造的車禍，目標顯然是衝著你來的。地區公安處現在正在全力進行偵破。
郝智沉痛地告訴她，他們車的左邊是一條水渠，撞車發生時如果張漢銘把方向打到左邊，開過去是完全有可能保護自己的，但他為了保護你，把車開到右邊，使自己直接受到卡車的撞擊，當場犧牲。廖菁聞訊，在病房裡號啕大哭起來，連說張漢銘是一個好記者、一個心底無私的好人！
廖菁病情穩定後，她催促著郝智快回路山。郝智雖然很惦念她，對她的傷情放心不下，但目前路山複雜的局面使他不得不離開北京。
車禍事件和張漢銘之死，在不大的路山地區引發了一場大地震，而郝智親自護送廖菁到北京，掀起了更大浪潮。有人說流言像突如其來的瘟疫，但人們對流言和瘟疫的態度恰恰相反，面對瘟疫大家都紛紛躲避，積極採取防疫措施，而對流言卻樂於傳播，喜歡親自參與並放大。郝智和廖菁的關係，人們由個人生活發展到政治領域，社會上都在傳播著沒有什麼本事的郝智，是依靠「吃軟飯」起家的窩囊廢。然而，作為緋聞的主角，卻是最難聽得到自己的緋聞的。郝智的這些緋聞，還是姜和平告訴他的。
那是郝智回到路山的次日上午，姜和平到地委來找他交心，很平靜地告訴他最近以來路山對他的傳聞。主要內容是，幾年前廖菁已經成為他的情人了。後來，在省委選拔路山地委書記時，廖菁在找中央某位領導給肖琦打招呼的同時，專門到路山來找梁懷念的岔子，才給他騰出位子，使他爬上了地委書記的位置。這位神通廣大的廖記者和他勾結在一起，打著招商引資的名義，大肆撈錢。還準備把紡織廠賣給美國的公司，是吳帆等人發現了騙局才使他們的陰謀沒有得逞。
聽完介紹，郝智突然感到很好笑，問姜和平：「你怎麼看呢？」
「我當然不相信。但流言可以殺人啊！」姜和平很誠懇地說。
郝智淡淡地笑了，好像這個事情和自己沒有關係，倒弄得姜和平丈二和尚摸不著頭腦，他想深入瞭解，知道點內幕的東西，也滿足自己好長時間以來的好奇心。可郝智不想再說什麼，他一看表，說：「先談到這裡吧！今天給路山報社的記者張漢銘開追悼會，這個時間可是我定的，不能遲到啊！」
「張漢銘是個好記者。很不巧，我還安排了計劃生育會。不然我也應該去。」姜和平顯得很遺憾地說。
張漢銘追悼會的地點設在報社家屬院，根據路山當地的習俗，他是屬於意外死亡的，加之年齡又小，所以家屬院裡只是設了一個靈位，而他的遺體則一直安放在路山地區第一人民醫院。對此，他的妻子爭取叫張漢銘回家，但遭到報社家屬的聯合抵制，最後只得在哭聲裡放棄。
郝智和宣傳部長黃勁、姚凱歌等人來到報社家屬院的時候，整個院子裡已是人山人海，看他們那些樸實的面孔，就知道是社會上那些最普通的百姓。郝智從走進巷道時開始，就注意尋找著按廖菁的要求送的那個純白的大花圈，但這裡的花圈實在是太多了，從巷裡到院子粗粗算來足有百十來個，怎麼也找不到。
一身黑衣的溫彩屏表情哀慟地把他們領到靈棚前，在低沉的哀樂聲中，追悼會開始了。大家對著張漢銘那張年輕而剛毅的遺像，畢恭畢敬地三鞠躬後，他的兒子用顫抖的童音讀了「爸爸，我不讓你走」的文章，大概算是祭文了。孩子的感情最真誠，在哭泣中對爸爸真誠的挽留之聲，深深地打動了每一個悼念的群眾，頓時院裡院外哭聲一片，有許多人甚至泣不成聲地暈倒在地上。郝智在孩子念完文章後，出人意料地徑直走到話筒前，低沉地說：「站在這裡，看著自發前來參加追悼張漢銘同志的這些普通百姓，我想起了毛澤東同志著名的篇章《為人民服務》。人總是要死的，有的人死了重於泰山，張漢銘同志為了揭露黑暗和腐敗而死，他的死比泰山還重。」郝智充滿激情地講到，對於那些破壞市場經濟秩序、無視黨紀國法、腐敗墮落的不法分子，我們黨從來就旗幟鮮明地進行懲治，不管是誰，發現問題，一定一查到底，絕不姑息養奸。
會後，溫彩屏把各位領導一一介紹給張漢銘的妻子和兒子。這是位個頭較矮、身體消瘦的女人，如果說丈夫是一座山的話，她就是山上的一顆草。郝智這樣想著和她握了手，說了請節哀後，詢問她有什麼要求，儘管給組織提出來。女人瞪著流乾了眼淚的紅眼睛說，只有一個要求，那就是早點抓住殺人犯。
按照郝智的指示，張漢銘追悼大會的消息發在《路山日報》的頭版，自然郝智的講話成為這則消息的重點內容。
在幾天後召開的地區領導班子民主生活會上，郝智非常深刻地檢討了自己到路山的幾年中，在注重經濟發展的同時，忽視市場經濟秩序建設和懲治腐敗的問題。他表示在今後的工作中一定兼而顧之，像小平同志說的那樣，兩手抓，兩手都要硬。嚴肅的會議裡，他感覺到班子裡的大多數人流露出了滿意的神態，但姜和平的表情有些怪異。