姜和平到路山前，郝智一直住在賓館裡，那是既方便又不方便的地方，吃飯、洗澡等這些事情當然方便，但安排自己的時間，或者是阻擋前來匯報思想的下面的幹部甚至是那些上訪人員，就很不方便了。一次，竟然有一個瘋子穿了套西服，戴頂禮帽，逕直敲開他的房間門，一進去來個下跪，連說是在行大禮，嚇得郝智倒退幾步。當他穩住神後瘋子也揚起頭，這才看清楚那人眼光游移，滿臉的污垢，嘿嘿乾笑著，嘴裡像是含著一塊糖，口齒不清地罵道，你是個王八羔子，王八大羔子。在郝智目瞪口呆中，瘋子猛地把口裡的糖吐在他的臉上。他拿起電話報警，瘋子卻揚長而去。後來瘋子在賓館門口被保安抓住，他嘻嘻哈哈地說，有人給穿了新衣服，還給了一把糖，叫到２０８房間去罵人。賓館經理哭喪著臉請示，是不是給公安局報警。並說立馬開除今天晚上值班的保安，以後對入住的客人進行嚴格盤查，並保證這類事件以後不再發生。郝智搖頭表示制止，只告訴經理今晚的事情要嚴格保密，至於今後還是加強管理吧。他知道，這裡是賓館，是接待四面八方客人的地方，僅僅因為自己住在這裡，就對來人進行嚴格盤查的話，那生意怎麼做下去。至於是誰指使瘋子，自己心裡明白路山的情況複雜就是了，沒有必要沸沸揚揚地去叫警察辦案。
後來郝智對姚凱歌說，自己想搬出賓館另找地方住，姚凱歌弄不清楚他的意思，是住在這裡不方便呢，還是怕影響不好？揣度了一會兒後，想到了一個絕對好的地方，小心翼翼地提出：郝書記是不是住到軍分區裡去，那裡有個內部賓館條件不錯，除了安靜外，最大的優點就是有哨兵站崗，沒人能隨便進來打擾。郝智起先一聽認為這倒真是個好主意，但轉念又想住在那裡太脫離群眾了，還有受到軍管的意思，恐怕住的時間長了影響不好，便予以否定。姚又提出不如到省屬單位的那些家屬院裡租賃套單元房，條件好保衛措施也到位。郝智覺得這個主意倒是不錯，後來在地區保險公司家屬院租到一套１００多平方米的單元房，住進去後還真有一種家庭的感覺。地委這邊採取了這樣的辦法，行署也就開始效仿，等姜和平上任時，早給他在建設銀行家屬院租好房子，是三室兩廳帶雙衛生間的那種，屋裡買了新傢俱，安裝了空調和有線電視，擺上３４寸大彩電和一套ＤＶＤ系統，還配備了冰箱、電磁灶、電飯鍋等全套廚房用具。雖然這裡每週兩次供熱水，但為了再方便些，還安裝上電熱水器，裝了浴霸，以確保能全天候洗澡。現在的工作人員講起認真來真的一點都不含糊，還給他準備了兩套睡衣、一打毛巾和十捆衛生紙等等這些日常生活用品。在為給他究竟準備幾雙拖鞋的問題上，大家頗費了思量，如果準備多了領導還要收拾，而準備少了又害怕萬一哪天領導叫人到宿舍開會的話，那給誰使用才好，總不能在這個問題上按照級別分配吧，叫先來的人把鞋脫給後來的領導穿？爭論了半天，決定準備五雙高級拖鞋，再另外預備十打一次性拖鞋。當然，所有的東西都是建行給配備的。
姜和平剛到路山的時候，電信局還沒開辦寬帶上網業務，過了不久，準確地說是梁少華捐贈電腦的那陣子，路山地區才有了寬帶的概念。有了寬帶，他馬上在辦公室拉了一條寬帶，沒事的時候也抽空到網上看看，社會上不是說嘛，現代人要帶著「駕照、外語和電腦」三把鑰匙進入新世紀，否則就會遭到社會的淘汰。駕車早幾年就會了，外語以前也學過，現在起碼不算英語盲，就剩下電腦還沒有入門。他相信自己這個聰明人，根本不用怎麼學一定會很快掌握這門實用技術的。果然，只是叫機要科新分來的大學生教了幾次，不僅學會了打字、在網上自由地進行瀏覽，而且還掌握了初步的網頁製作技術，只要有時間，他覺得自己可以製作出非常漂亮的網頁。遺憾的是，每天一進辦公室，屬於和不屬於專員管的事情就像潮水一樣湧來，永遠有處理不完的事和接待不完的人，所以一個月裡也沒幾次上網的時間。建行家屬院安裝寬帶時，建行也順便給他送了一台電腦，這倒使他在宿舍裡的單身生活翻騰起幾朵小浪花來。
姜和平上網很特別，他電腦的首頁裡設置的是「路山之窗」，在這個路山行署和電信局聯合創辦的網站上，可以把《路山日報》上最新的和一個月裡刊登的主要新聞隨便找到，也可以把每天的路山電視新聞反覆播放，逐詞逐句地收聽和一個一個畫面觀看。看完路山地方新聞後，再打開省報的網站大致進行瀏覽，主要是看領導的動態和有關路山的文章，再後面就看省內各家媒體的文章標題，有關路山的新聞自然都全部打開一個不放過。同時，鄰省的那個令人愛恨交加的華夏網，更是每天必看的網站。他早聽說這個網站已成為供中央領導瞭解基層情況的中心網站，因此更加不敢小覷。每看華夏網時，他的心裡不得不承認這是真正敢為老百姓說話的媒體，也正因為說真話才能贏得群眾的喜愛，實現了讀者和報社經濟效益的雙贏。每天做著這項工作，姜和平就想自己還算是不錯的領導，恐怕半個月甚至一個月都不翻一張報紙的幹部也大有人在吧。那天他到牛副專員辦公室裡，看到光桌子上堆的新報就有兩尺高。他開玩笑地說你那報紙快成「抱紙」了，誰知牛副專員說，豈只是「抱紙」，差不多成為「睡紙」了，每天十幾份報紙就是自己不忙也沒辦法看完，何況找項目已經忙得團團轉了，足有兩個多月沒時間翻報紙了。牛副專員大概想藉機表白工作的繁忙，但在姜和平看來，這簡直是一個傻瓜的邏輯，這樣在政治上毫無建樹的人，還怎麼要求進步啊！
今天晚上怎麼了？進入每天該履行的程序，匆匆瀏覽完那幾個網站後，姜和平的腦子出現了一片空白，沒有獲得任何信息，茫然地面對「路山之窗」，卻不知道該幹什麼是好。短暫的猶豫後，突然記起電信局長說他們的網站裡辦起了聊天室，經常是人滿為患，真不知道現在人都在想些什麼？抱著探詢人們思想的心理，他仔細尋找到了「人間處處都是情」聊天室，懷著忐忑不安的心情，點了鼠標。屏幕上提示：「這裡不歡迎遊客，請你申請網名。」應該取個什麼樣的名字呢？他思忖了一下，在「註冊暱稱」一欄裡隨便寫了「性情中人」，並在潛意識裡輸入了８８８８作為密碼，很快根據提示瞎編了內容填寫進去，點擊了幾下鼠標，完成註冊，第一次走進當地的網絡聊天室。
還在他手忙腳亂地更換輸入字的方式和找「密談」、「私聊」等等這些窗口時，有一個網名叫「給你愛敢要嗎？」的女士熱情地和他打招呼，他沒來得及理睬人家，那邊的人性子也急，就走了。等他調整好「智能ＡＢＣ」的輸入狀態，比較笨拙地用漢語拼音隨便打了幾下，連續打出幾個「你好」、「晚上好」後，卻不知該發給誰？握著鼠標，滾動著屏幕，看那些奇怪的網名，比比皆是「一夜情」、「吻死你」、「要你抱」這些網名，更有那些「我要我要我還要」、「赤裸女人等人上」、「大奶子任你摸」之類刺激感官的名字，看著叫人膽戰心驚。姜和平像《地雷戰》裡排雷的工兵，如履薄冰地在網絡世界裡慢慢前行。突然，「嘀嘀嘀」響了起來，他像正在翻入別人家的小偷，猛地被主人的大喊吃了一驚，醒過來方知道是自己的手機響了。這樣的鈴聲好長時間了他還不習慣，在省委的時候，作為管機關後勤服務的副秘書長，在生活的細微方面他沒有太多的顧慮和講究，不像那些寫材料的秀才或者是緊隨領導左右的人，平時走路是一路小跑，說話也不敢喘著大氣，這些人平時把手機都放在震動檔上，有電話了也躲到外面去接，不方便的時候甚至會躲進衛生間裡接，而他則在這方面放得很開，換了幾部手機都調為歡快而充滿昂揚的西班牙鬥牛士樂曲，自我鼓勵時時要有鬥志。但到了路山後，作為地方的最高首長，他倒是可以隨心所欲、無所顧忌地接打手機，但那些歌曲音樂之類的聲音，放在手機裡顯得很不莊重了，所以他調整了幾次鈴聲，總找不到自己滿意的聲音，只好選擇了最原始的「嘀嘀」聲。
電話是城建局長孟偉打來的，在建的廣場上那座難以拆倒的廁所突然倒塌了，還壓住了兩人，一名當場死亡，另一名正在搶救。死人的事情是很大的事，姜和平聽說後心頭馬上一緊，別的現在也不好指示什麼，只說要不惜一切代價，一定要救活傷者。
這個難以拆遷的廁所有一個故事，是比較滑稽的故事。路山城市改造計劃中，把中心廣場建設列為第一批工程。姜和平按照「三大」即大手筆、大動作和大變化的思路，請北京一個著名設計院搞了廣場設計，佔地３００多畝，是毗鄰地區中目前最大的廣場。綠地、園林、小橋流水等這些設施完備，為了提升檔次，還搞了大型音樂噴泉，其規模準備超過新加坡獅城音樂噴泉，後來在郝智的強烈反對中才取消了這個音樂噴泉。在地委行署的一再號召和相關部門、單位的共同努力下，被動遷的大多數群眾每戶能兌換一套新單元房，對那些一直住著小平房的群眾，能住進設施齊備的單元房，他們早已心滿意足了，所以拆遷工作進展得比較順利。誰料，在拆遷隊最後準備拆除廣場角落裡的一座長期使用的公共廁所時，突然有個叫陸軍的人冒出來阻擋。
陸軍拿出的是上個世紀七十年代的一份城建批復，他說在父親活著的時候，他家花了５０元手續費得到了這個批復，當時家裡沒錢，修房子的事就一直拖著。後來父親有病時，全家都忙活著給父親看病，過了幾年父親在省城去世，家人拿著骨灰盒回到路山時，那塊地上已建起一個公共廁所。既然公家佔用了，加上自己家裡也沒有錢，所以一直沒有再揪拿這事情，一晃過去了近二十年。現在遇到城市拆遷，作為土地的主家，他們應該得到補償。
在人人為路山建設做貢獻的時候，出現陸軍這等趁火打劫的刁民，孟偉很氣憤，他親自帶人開著幾台大型機械進行拆除。陸軍也蠻橫無理，攔住車頭不讓行動。大家一擁而上把他控制起來，誰知他拿起一塊石頭擲過去，把推土機的玻璃窗砸破，還打傷了駕駛員。這還了得，馬上報了警，陸軍被行政拘留了１５天。原本估計他進了看守所應該接受點教訓，出來會變得老實點，誰知出來後他反而變本加厲，一夜之間變魔術般地在廢墟上把廁所又恢復了原樣，還在廁所上面插上一面紅旗，本人也支起旅行床，日夜守護在廁所旁邊，大有達不到目的誓不罷休的英雄氣概。
建設局派人進行調查後也感到事情很頭疼。陸軍的父親是一名抗戰時期參加革命的老幹部，在解放戰爭攻打路山的戰鬥中，兩腿都被炸斷，是一等革命殘廢軍人。這位離休老幹部辛苦一輩子卻上無片瓦、下無插針之地，全家七口人住在路山老城牆上挖的土洞洞裡。七十年代中期，有一位將軍到路山視察戰備工作，順便打問起老部下的情況，當得知他淪落到了這個地步，將軍流著眼淚給老部下放下５００元錢。這下，縣裡領導掛不住面子，當場表態此事要城建局特事特辦。果然，將軍還沒有離開路山，建設局破例批了２０多平方米的地皮給他家蓋房子，民政部門也給了２００元的補助。要說蓋兩間簡易房子，這幾百元也就差不多了，但他們家用錢的地方真是太多了，這裡三元，那裡五元，嘩啦一下７００元早已沒了影，房子自然一直沒有動工。後來，附近的居民方便問題難以解決，就自發地把這塊地變成了廁所，惹下今天的禍端。
建設局和陸軍僵持的時候，大華電力集團項目論證團正在路山實地考察，幾天裡他們從賓館出出進進，總能看到鮮紅的旗幟在廁所廢墟上飄揚的一幕。在他們離開路山前的那個晚上，集團的一位副總在閒聊中問郝智這事，雖然和項目無關，但隱約裡流露出對項目外部環境的擔心。郝智頗為尷尬地說這是一個特殊情況，馬上會處理好的。當天晚上，他打電話給姜和平，說這件事情已經影響到了路山的改革開放、招商引資的工作，必須馬上解決好。姜和平叫來孟偉，首先傳達了郝智的指示，詢問了具體的情況後，就說不管採取什麼辦法，把事情盡快搞定，並確保類似的事情不再發生。他說：「陸軍的問題是偶然的、個別的甚至是特殊的，所以個別問題應該個別對待，這也是我們黨的一種工作方法嘛！繼續這樣下去，無論對工程的進展，還是路山的形象都有很大的負面影響。」孟偉明白他的意思，也及時表態，這個問題兩天內保證圓滿解決。
孟偉雖然年齡比較大，但他在姜和平面前十分謙虛，一副畢恭畢敬的樣子，很叫姜和平舒服。那天，他看到刊登「好心人」捐款一萬元的報紙後，對那一萬塊錢的事情感到了釋然，便找個冠冕堂皇的理由和孟偉見面。孟偉一進門，他壓制住自己心頭的不安，平靜地說了準備經營城市的打算，希望建設系統行動起來，投入這一巨大的工程建設中。談話結束後，他倆東拉西扯地說起閒話，姜和平彷彿無意識地翻動著桌上那疊《路山日報》。孟偉看到其中的一篇文章及時插話，指著報紙說：「姜專員，這麼多年了路山報上也沒有看到這麼好的文章，這篇『投資環境也是生產力』的言論，觀點明確，問題突出，針時貶弊，寫得真是非常好。」
「說得是啊！投資環境是生產力正是我們必須明確的觀點。」而就在那篇言論的旁邊醒目的是「尋找好心人」的大標題，倆人都不提這個事情，顯然是心照不宣。姜和平就表揚他說，「看來，孟局長平時學習還是抓得很緊的。」
「那當然，通過『三講』後，我們局把學習已經當作一項中心任務。」孟偉談到自己過去對理論的認識僅僅是深奧的說教，現在不同了，理論真是綱，綱舉目張，用理論武裝頭腦來指導實踐，其意義是深遠和巨大的。
姜和平轉達了郝書記的意見後，孟偉馬上帶領建設局的工作人員，抱著解決問題的積極態度來找陸軍。見如此被公家人抬舉，他的氣焰更加囂張，先說自己的人權遭受到踐踏，必須撤消錯誤的拘留決定、給予賠償並向他賠禮道歉，然後按照其他拆遷戶的標準，給自己補一套單元，還要一間鋪面。面對得寸進尺的無理要求，孟偉進退兩難，雖說目前是陸軍一人，但面對以後的拆遷工作，答應他恐怕會引起連鎖反應。不答應吧，這樣再僵持兩天，領導再怪罪下來，恐怕自己頭上的烏紗帽也戴不住了。猶豫不決中，廁所倒塌的事件發生了。
那天晚上，有一個在附近小酒館喝酒的醉漢，醉眼惺忪中跑到這個新恢復的廁所裡方便，沒想到竟然尿到了已經睡在床上的陸軍身上。陸軍猛地躍起，對著那方便者就是一腳，受到攻擊的醉漢酒醒了大半，和陸軍打鬥起來，兩人挨著牆推擠鬥毆，搖晃中黃泥砌的牆轟隆倒塌，把兩人全部壓了進去，等到挖出來的時候，陸軍已經死亡。
釘子自己拔了，但付出了生命的代價。陸軍的家屬聯合了幾十個人到行署上訪靜坐示威，行署要城建局出面平息。幾經談判，最後答應給陸軍家屬一套單元房，並在未來的城市改建中給一間百十平方米左右的鋪面，至於那些喪葬費什麼的自然不在話下。經濟上的問題解決了，但拿到錢的家屬提出還要嚴懲直接責任人。為了平息事端，地區紀檢委準備給予孟偉黨內警告處分。作為主管專員，姜和平找孟偉談話，從死人的事情入手，話還沒有說完，孟偉就痛快地提出請求組織給自己以處分，說是為了路山城市建設工作的順利開展，受個處分也是值得的。這使姜和平深受感動。處分後孟偉私下裡對別人說：「這算個鳥事情，革命導師們都還坐過大牢呢！在當今的這個社會，給什麼你都應該要，沒有受過處分的人，那說明他是個四平八穩、不思進取的人，是一個飽食終日、佔著茅坑不拉屎的孬種。」