晚上八點，路山地區專員姜和平指示行署辦公室立即通知城建、公用、電力、公安、水務、環保等十二個局的領導和當地新聞單位記者半個小時後在行署大院集合，有重要活動，而且必須是一把手親自參加。面對類似於軍事行動的通知，很多人不以為然，結果半個小時過後，在來的十個局的領導中有八個是副局長，而城建局和電力局索性連個人毛都沒來。值班室向姜專員匯報說，都通知到了，城建局和電力局都是局長親自接的電話。姜和平黑了臉，說再等五分鐘。很快五分時間到了，他要求辦公室繼續給這兩位局長聯繫，其他人都把帶來的車停在大院裡，一行人分成四個組，按東西南北四個方向無目的地轉悠。姜和平、另一名分管城建的副專員和兩名秘書長各帶一組徒步開始行動，任何人不得打手電筒，兩個小時後集中開會。大家也不知道葫蘆裡究竟賣的什麼藥，只得跟著行進。大家有意避開那些閃爍著五光十色霓虹燈的繁華街道，按照安排，沿著黑燈瞎火的胡同、巷道亂轉，兩個多小時後，大家回到了行署會議室，早趕來的電力局長忐忑不安地坐在那裡，打量著陸續回來的人們。
在柔和的燈光下，這些平時穿戴整齊、在路山有頭有臉的人物一個個衣衫不整，特別是戴著高度近視眼鏡的水務局長摔了一跤，腳脖子崴了不算，腦袋還被碰得青一塊紫一塊的。大家互相打量著，都忍俊不禁。姜和平說：「今天晚上很唐突地把大家請來，看到現在的樣子，意圖也該明白了吧？現在我們首先做一個統計。」說著他首先報出自己三次踩到了大便，還在一個大巷裡迎面倒在一大堆垃圾上。公安處長他們那組更有意思，竟有三個攔路搶劫的年輕人，拿著玩具刀把他們三個團團圍住要錢。罪犯當然是抓獲了，但處長的臉上卻掛不住。統計的結果：夜巡的１２人走了７７條巷子、胡同，有４２條沒有路燈，大家先後踩了２７泡大便，摔了８跤，還遇到了一夥劫匪。秘書長宣讀了統計結果後，姜和平說，「同志們，聽聽我們的統計，真是觸目驚心啊！這難道就是我們的城市，這難道是人住的地方嗎？今天時間不早了，我們大家回去想一想，面對這樣的城市環境，連人都快無法生存下去了，我們還怎麼招商引資，還談什麼新世紀的大發展？我們每個單位、每個領導都想想，作為一個路山人，特別是路山的領導，我們究竟該怎麼辦？很遺憾，今天我們的主角城建局孟偉局長接到通知卻沒有到會，下來請辦公室今晚立即調查一下，看他究竟幹什麼去了？散會。」
姜和平今晚的行動，是按照郝智的意圖實施的。
姜和平到任後，郝智為了避免別人說自己插手政府的工作，所以和他接觸不多。他們專門進行過一次長談，郝智把自己來路山近一年的思考和具體發展思路說出來。路山現在可以說是百廢待興，目前要得到長足的發展，首先必須創造良好的投資環境，想辦法盡快把資源優勢轉化為經濟優勢，用項目帶動經濟發展。他具體講了為路山設計的「一年初起步，兩年就換檔，三年明顯變，五年大變樣」的宏偉藍圖。他說，項目的事情交給我主要負責，而我們現在面臨的最主要問題是資金短缺，基礎設施老化、不完善和投資環境惡劣的問題。如果這些問題能盡快得到解決，相信築好了巢，一定會引來金鳳凰的。所以，就請你老兄把這個重擔挑起來。我知道你的鬼點子不少，反正不管採取什麼方式方法，盡快給路山創造一個好的環境，保證把項目帶動路山發展戰略實施好。
姜和平也顯得很興奮，提出用兩個輪子同時驅動的辦法，一邊加大力度，採取超常規措施進行投資環境治理；一邊大搞基礎設施建設，比如對路山老城進行徹底的改造，建設中心廣場，統一步行街的建築風格等等，搞一次經營城市的大運動。郝智說搞城市建設當然是求之不得的好事，但這需要巨大的建設資金，怎麼落實？姜和平說就地取錢唄！在這方面好多城市都有成熟的經驗，我們拿來用就可以了。郝智說吸取經驗重要，但還要看是否符合區情，攤子鋪小點，搞得精緻一些。如果規模過大，一次鋪開的攤子過多，會給屬於吃財政的路山帶來問題。所以如果要搞的話，一定要在控制規模的同時，做到起點高、質量好、起碼在未來２０年裡不落伍。姜和平說這方面的問題他在這段時間裡已組織專家論證好了，保證不會出現麻煩的。見事情都到這一步了，郝智心裡有些不快，但看到滿腔熱忱的姜和平，他對這個問題也不能再說什麼。郝智說那按照你的思路搞起來吧，同時「三農」工作也要盡快納入重要的議程。姜和平說，這方面事情他也請專家會過診，準備發展以黃色的大扁杏蛋、紅色的棗蛋蛋、紫色的葡萄蛋蛋和蘋果、洋芋和雞蛋「六色蛋」為主的產業，逐漸形成產業鏈，現在已在聯繫農業專家進行論證。郝智更感到不快了，這些事情怎麼都快實施了卻還沒有給地委這邊通過氣呢？儘管這樣，郝智還是不動聲色地提出，馬上召開地委委員會議或者擴大會議，充分發揮民主的作用，通過科學論證，最後集體形成決議。幾天後地區召開了專門研究路山經濟發展的會議，主要研究了解放城市的問題，很順利地將所提出的事項通過了。會議還決定，為了加快路山的經濟發展速度，實施好項目帶動戰略，地縣領導每人都要明確引資任務，並把這項任務納入工作業績的考核指標。
也許姜和平感到在上次和郝智的談話裡，郝智對行署方面獨自決定事情有些意見，在城市改造前他主動找郝智匯報了具體的想法。郝智知道整個規劃是省裡有名的設計院搞的，其中廣場設計還是北京一家著名設計院的圖紙，所以他最關心的是建設資金如何落實的問題。姜和平說，主要是用於拆遷的啟動資金問題，等工程開了工、土地拍賣後就正常了，我們準備搞一場全民戰爭。首先叫地區財政的供給人員每人拿出百分之十的工資，每個農村勞力出１０個義務工，這本身就是一筆巨大的資金；再加上那些省管單位和個人，也該讓他們『出血』，比如被譽為朝陽企業的省聯通公司，每個員工年發獎金能達到１０多萬，好多職工都配了小車，委派地方稅務局的同志過去，先去徵收個人所得稅，同時還要增加一些新的稅種，且比例要加大。實在不行的話，算是地方借他們的錢了。」
郝智聽他這樣說了，也動了心思，的確現在部門的收入差距拉得太大了，作為試點又未嘗不可。不過這些事情地委不應該管得太具體了，他笑著說：「我明白你的思路，怎麼做那是你的事情，不過要特別注意政策界限。」
姜和平決定首先從城市服務體系開始，喚醒大家對城市環境的關注意識，所以夜巡胡同就是他走的第一個棋子，果然就出現了好多的問題。突擊巡查後的次日上午，地區城建局長孟偉來到他的辦公室，秘書通報後他說自己很忙，叫他等著。看了大約一個多小時的文件，也接待了其它單位的兩個局長，但就是不通知孟偉，快下班時才把孟偉叫進了辦公室裡。對這種人應該採取這樣的措施。
孟偉一進門，屁股剛落在沙發上就開始做起檢討來，說昨天晚上接電話時自己在外面工地上往回趕，由於累極了把開會的事情忘到了腦後。姜和平仍然看著手中的文件說：「誰請你坐了？」孟偉猛地站起身後，他接著問，「昨天你去了哪裡的工地？」見他結巴著沒有說話，又問，六瓶五糧液的勁夠大的吧？『夢巴黎』的小姐還溫柔嗎？」汗津津的孟偉抖著腿，說話的聲音也變了調：「姜專員，昨天、昨天晚上我實在是喝多了，有些混賬！」「僅僅是有些混賬嗎？好，我們先不說這個。」姜和平放下文件，厲聲斥責道，「垃圾遍地，污水橫流，路燈不明，到處擺攤，缺乏規劃，違章修建。你說，你管的這還是一個城市嗎？如果幹不了的話，還請自便。好了，我要到地委開會，你的事情以後再說。」姜和平坐上他的２號車時，孟偉還在屁股後面跟著，一再進行解釋。
姜和平夜巡活動給溫彩屏增加了接近他的信心，她想把這個新聞事件做好做大，既叫姜和平滿意，也給郝智看看，不是自己不會做輿論監督，而是沒有真正的新聞由頭。同時，還想試探姜和平對宣傳自己究竟有個什麼態度。《路山日報》頭版頭條以「踩了三泡大便，摔了一個跟頭，姜專員夜巡路山城看到了什麼？」為題，詳細報道了前天晚上的事情，並在此後的報紙上連續發表了三篇題為「這樣的環境怎生存？」「這樣的城市誰敢來投資？」和「樹立人人都是投資環境的理念」的評論員文章，在全地區引起了強烈反響。
初戰告捷激發了姜和平更大的工作熱情，他把溫彩屏和電視台長果東找來。早聽說報社領導是個漂亮的女士，但見了人要比想像的還要漂亮幾分，尤其是高雅的氣質更吸引他情不自禁地多看幾眼。談話時，他也比平時幽默了幾分，希望輿論工作者再接再厲，配合地區基礎設施建設和整治投資環境的活動，掀起轟轟烈烈的輿論高潮。溫彩屏拿出包裡的材料說：「姜專員，其實我們報社已經拿出這方面的報道意見，還擬了好些題目，請你過目，做具體指導。」果東看他們這個樣子，自己呆著有些尷尬，就說回去盡快落實姜專員的指示，然後退出。溫彩屏說，「我們接下來想發一組『發揚老區精神，改變貧困面貌』的系列報道，配合地區籌集資金的號召，鼓勵全區人民像戰爭年代那樣投錢投物。」「好啊！新聞媒體就應該和政府的政策方針進行聯動，起到鼓與呼、吶與喊的積極推動作用。」他用讚賞的口氣說著，溫柔的眼神看著溫彩屏，直看得她的臉上騰起了紅雲。
這幾天，地區城建局孟偉局長如坐針氈，那天，他的確是和幾個搞建築的老闆在吃飯，接到行署辦電話通知時，他再三詢問會議內容，通知人說自己也不清楚。不清楚的會議會有什麼重要的？作為城建局長來說，最害怕的就是城市裡的突發性事件，現在沒雨沒災的，晚上開會無非就是學習文件一類的事情。他就打電話找個副局長去應付差事，可電話打過去，他們不是正在通話，就是已經關機，還有一個不在服務區。移動公司的信號在路山快沒有死角了，不在服務區那就說明在什麼見不得人的地方。可就在他等待中又喝幾杯酒後，就把這事忘到腦後了。酒足飯飽的他搖著醉步從飯店出來，又到了「夢巴黎」歌舞廳，等到一個身材高挑的四川妹擁坐在懷裡後，什麼會議的那些破事情早拋到九霄雲外了。早晨剛上班，行署辦公室的一位副秘書長打來電話，告訴昨晚的事情，他才暗暗叫苦。真是倒霉，新專員第一次檢查城建工作就進行暗訪，而偏偏自己就非正常地缺席。還是先下手為強，他馬上就到行署找姜和平進行檢討，但怎麼也沒有想到，姜專員已經把自己的行蹤調查得一清二楚。這些天他每天仔細翻閱《路山日報》，專看那些評論員文章，生怕裡面點出自己的事情，哪怕含沙射影的也會叫自己名譽掃地。忐忑不安了好些天，但感覺外界對此毫無察覺，僅僅這一點，他就不得不佩服還是領導的水平高。但他應該怎麼處理，自己心裡沒有一點底。
幾天後的一個晚上，他把手機換上了「神州卡」後，就開始給姜的辦公室打電話，電話「嘟——嘟——嘟」地響了三聲後，聽到姜和平的聲音，他慌忙掛斷。之所以這樣做，是因為神州卡號不留持卡人的記錄，而領導的電話都有來電顯示的，他這樣只打不講，主要是確定要找的人是否在那裡。知道他在辦公室後，孟偉夾著包來到了行署大樓。
姜和平這次見到孟偉，還是一臉的冷漠，孟偉說：「姜專員，我今天是給你交檢查的。這幾天，我思前想後盤算了好多事情，覺得我們的工作有許多的失誤或者說不足，路山城市建設滯後，我們局有不可推卸的責任，所以我寫了深刻的反省檢討，請你過目。」他掏出一個厚厚的信封，畢恭畢敬地放在桌上。
「檢查寫得深刻嗎？有錯就改還是好同志嘛！」見信封如此厚，姜和平沒有直接拆開，不過他的情緒略微好了一點，「當然，實事求是地說，路山基礎設施滯後問題是個歷史遺留的老問題，是經濟落後地區普遍存在的問題，不應該由哪個部門、更不應該由哪個具體領導承擔什麼責任。但正因為這樣的局面，我們的職能部門才更應該積極工作、認真負責。現在，路山大開發、大建設的序幕已經或者說即將拉開，作為你們局特別是你個人，更應該在有所為和有所不為上好好把握自己，那些觥籌交錯的酒場，燈紅酒綠的舞廳，最好還是少去泡。」拿筆記本做記錄的孟偉連連點頭稱是，保證自己不再犯類似的錯誤。
孟偉走後，姜和平打開信封，看到除了一張薄紙寫了幾句檢查外，還有厚厚的一疊人民幣，粗略估計有一萬元。他想這是什麼意思，孟偉是害怕丟官吧？由於一次會沒有到場就丟了官，這處分也太嚴厲了吧！估計是想和自己套近乎，先來了太小兒科的這套路。在省裡他就聽說路山這個地方很奇怪，公家、財政非常窮，個人出來卻比較富裕，幹部們幾乎都有生意可做，特別是有好多幹部都在做倒賣地皮的生意，曾經有電視台記者暗訪，在路山大街的信息欄裡大半的信息是提供地皮的。記者們感歎說，路山賣地皮的比買面的還多。這樣，自然有百萬家產的人就很平常，甚至上千萬資產的也大有人在。孟偉的錢哪裡來的，說不準。但這一萬塊怎麼辦，令他頗費思量。交到紀檢委？那樣的話把孟偉毀了不算，還把自己給毀了。在如今社會裡，如果這樣做等於把自己拒之於社會之外，以後沒人敢和自己打交道。他在省裡聽說有一個身家億元的建築商發家的故事，這個建築商還是一個小包工頭時，他承建工程的單位領導東窗事發，檢察機關把包括他在內的１０多個有牽連的人都「請」了進去。一個多月後，所有的人都交代了領導拿了多少回扣的事情，但無論檢察官怎麼軟硬兼施，他卻一口咬定自己的工程是通過正當的招標渠道得到的，不存在行賄的事情。審查多日他被無罪釋放後，很快在省城的建築市場裡贏得了口碑，後來有好多工程都是甲方主動來找他幹。因為人們都說他是打不死的「共產黨」，和他這樣的人打交道，安全、放心。現在，面對眼前的一萬元，姜和平左右為難，最後決定還是把他叫回來拿走，於是拿出電話本打過去，回答是手機電源未開。他當然不知道，此時孟偉的手機裡還安放著神州卡。姜和平又一次猶豫了一下，決定改天找機會再退，就掂量著票子把它放進抽屜裡。人就是個怪物，先看錢時沒有拿到就感覺很燙手的，在抽屜裡放了幾天後，姜和平再看到錢的時候就感覺到這玩意很可愛了。
真是無巧不成書，這天《路山日報》頭版刊登了一篇文章，題目是「好心人，你在哪裡」，文章說本報前不久報道了當年在對越自衛反擊戰中的一等功臣因為妻子殘疾，三個孩子幼小，在家庭生活陷入極度困難後，不顧自身的殘疾蹬三輪車在街頭拉客，卻被流氓毆打住進醫院，引起了社會上強烈反響，有一位署名「公務員」的人給他寄去了一萬元，現在這位昔日的英雄專門登報尋找這位好心人。也是一萬？姜和平動了心思。剛好，弟弟從老家打來電話說，父親患了腰椎尖盤突出動彈不得住進了醫院，必須馬上手術，需要幾千塊錢。自己是沒有時間護理父親了，現在也沒有多餘的錢可以支配，他看著報紙笑笑，很自然地隨手把一萬塊給父親寄去，盡點孝道。
風流倜儻的梁少華身著筆挺的西服，來找姜和平。這個人姜和平早聽說過，知道他是梁懷念的侄子，更知道是路山數一數二的大款。前不久他到省裡開會，在路山機場看到一輛奔馳轎車，車號為Ｐ８８８８的，特別牛皮，問司機這車是哪裡的，才知道開車的那個中年人就是大名鼎鼎的梁少華。他當時想梁少華肯定是一副暴發戶的派頭，但現在和他真正見面，覺得坐在沙發上的梁少華還算比較樸實。當然那種成功人士普遍存在的洋洋自得甚至傲慢的神情，在自己這個政府官員面前可能是裝作收斂，現在的梁少華完全是一副靦腆謙虛的樣子。姜和平拿出香煙請他吸，他忙把緊緊夾在兩腿中間的手拿出來說自己不會。梁少華首先發話說：「咱們兩個事實上早就認識了，我在省委見過你，那時你在組織部當處長，我請蘇副部長的時候你也去了，飯還沒吃完，你說到了送孩子學習鋼琴的時間了，就提前離開。」姜恍惚記起有過這事，就說：「你真是好記性，這事應該快十年了。」「是啊，日子過得真快，毛主席他老人家不是說過，『三十八年過去，彈指一揮間嘛！』其實，人生也是彈兩下指的事情。所以我經常想，什麼都是身外之物，只有自己是最真實的。我有錢不假，但錢是什麼？錢是狗娃子，是王八蛋。到了我這個份上，錢僅僅是一種良好的感覺，是對自己付出的勞動的肯定。」姜和平不想評論他的生意經，更不想參與對人生意義和金錢的討論，就打斷他的話問：「今天來有啥事嗎？是不是你們企業有什麼事情需要政府協調解決？省裡的三個決定對你們民營企業來說，真是千載難逢的機遇啊！」
「政府對我們黃土地開發集團是夠關心的，作為企業，我們也應該回報政府的關心和支持呀！今天來主要是想和姜專員認識一下，再看看政府有沒有需要民營企業做的事情。最近看了地區出台的一系列『關於整治投資環境，加快路山經濟發展』的決定，特別看到收入不多的機關幹部都拿出１０％的工資支援路山基礎設施建設，自己對此很受鼓舞，也產生了好多的想法，希望在路山的經濟發展中，黃土地開發集團盡最大的力量做出貢獻。企業的發展和進步哪能離得開政府的關心和支持呀？俗話說吃水不忘挖井人，在建設新路山的偉大事業中，理所當然我們應該做出貢獻。我們集團董事會已經決定先拿出２００萬元，用於路山城市建設。同時，考慮到地委、行署辦公設施嚴重落後的現實，將資助１００台最新的電腦改善辦公條件。」
姜和平望著這個和自己年齡差不多的老總一副誠懇的神情，心裡也有些感動。他想，有錢可真好啊，一個年輕的老闆可以拿錢來討得政府官員的歡心，而政府官員還是為了政府和老百姓啊！這樣想著，他就說：「前不久省裡做出了『關於加快發展個體經濟的三個決定』後，作為地方政府，我們到現在還沒有為你這個路山的龍頭企業做點什麼，你倒主動和我們聯繫，為政府排憂解難，精神可嘉，可嘉呀！」兩人的雙手就很自覺地緊緊握在一起。
沒過幾天，黃土地開發集團正式舉行捐助儀式時，姜和平和梁少華兩人緊緊握手的大幅照片，上了《路山日報》的頭版頭條，標題濃黑醒目地寫著：黃土地集團拿出２００萬為政府排憂解難。還配發了「人人為優化投資環境出力」的評論員文章。
捐款儀式是下午五點在巨天大酒店舉行的，為了留住姜和平吃飯，梁少華可沒少下功夫。其實，他早也打聽過在一般情況下，郝智、姜和平他們幾個省裡下來的領導是不隨便在外面就餐的，吃飯的地方不是在機關就是在行署賓館，他們這樣做可能主要是為了避免不必要的麻煩。但今天的情況就大不一樣，梁少華給政府這麼大的幫助，本來這頓飯就應該由地區出面招待他，但既然是在他自己開的大飯店，又做了精心準備，姜和平就再不好說什麼了。他隨幾位出席會議的領導在服務小姐的引導下，款款步入「想入非非」宴會廳。他擔任過省委的副秘書長，省城裡什麼豪華的酒店他都見識過，但這裡的豪華還是叫他吃了一驚，踩著有兩寸厚的純羊毛地毯，聽著環繞立體聲音響，坐在菲律賓楠木椅子上，欣賞６０英吋超薄電視，在這個「想入非非」廳中，亦真亦幻得連他自己都不知道身在何處了。
設施如此，人更是好得叫人心動。酒店總經理趙娟挺著胸膛，１米７０的個頭有著魔鬼般的身材，她軟綿綿一口吳語說：「歡迎尊貴的客人到本店用餐。」好聽的聲音和好看的微笑弄得人心癢癢的，顧盼流連的眼睛像張網一般撲閃閃的就捕捉住了姜和平，她說經常在電視裡看到英俊的姜專員，沒想到走下畫面的姜專員更是別有風度，我敬你一杯。姜和平客氣地說自己不勝酒力，站了起來頗有點為難。趙娟就說先喝為敬，一揚脖子咕咚就喝進去一大杯。男人到這個時候都有弱點，面對美麗的女士只有豪情萬丈了，何況本來酒量就很不錯的姜和平呢？他不再矜持，也一揚脖子，尖大的喉結動了一下，喝得更加暢快。剛放下杯子，趙娟又不饒不讓地說，還得再喝一杯，路山酒場有個規矩，叫屁股一抬，喝酒重來。梁少華好像有些不快地說了，你這是什麼規矩呀，也敢給姜專員使。趙娟撅起猩紅的小嘴，有點撒嬌地說：「不行，不行，不是說法律面前人人平等嘛，喝酒面前也應該平等，就是專員也不能例外嘛。」姜和平說：「好了，本來路山應該是我說了算，但遇到你這個伶牙俐齒的漂亮經理，我現在只有服從的份兒了，喝還不行嗎？」大家又是哄笑，酒桌的氣氛掩蓋了豐盛的美味佳餚。其實，到這個地方吃飯也僅僅是個意思，一切都在氣氛中。
宴會結束後，姜和平逐一地和大家握手告別，感謝盛情款待。趙娟不知到什麼地方忙活去了，他感到很遺憾，剛要和梁少華說轉達對趙經理的問好，她卻不知道又從哪個地方冒出來，伸手說了要請姜專員經常來本店批評指導。姜和平燦爛地笑著說：「我豈敢指導你這個能說會道的大經理。」隨便說笑著，就是久久不想鬆開那雙熱乎乎、軟綿綿、彷彿無骨的小手，心裡還在想也真是奇怪了，趙娟這麼大的個頭，怎麼就長了這樣俊樣的小手呢？那她身體的其它部位是不是該大就大，該小就小呢？盡收眼底的梁少華見這情景寬心地笑了，他在心裡自信地說：這世界上還真沒有不吃腥的貓。