早上七點左右，市委大院正門前陸陸續續地聚集起了一堆人，隨後人數在迅速地增加，人群橫在正門前，寬寬的大門被人流緊緊地封住。此時，上班的車輛大多被擋在門外，各式各樣的轎車麵包車一排排停在門前的一片空地上，機關工作人員只好從正門兩側人行道進入市委。
早上，葉輝剛到市委門前，就注意到有一夥人匆匆忙忙地趕了過來，從這夥人的舉止和衣著上，葉輝發現了異常的動向，意識到上訪隊伍中混進了成分不同的人。
葉輝與史向東剛通完電話，市委門前的人群一下子失去了控制，變得混亂起來。好像是上訪人員中出現了分歧，從爭吵發展到動起手來。
葉輝從車上下來走進人群，抓住一個漢子的手腕，嚴厲地警告道：「馬上帶著你的人離開！這裡是市委，不是你們鬧事的地方！」
被葉輝抓住手腕的這個人，正是幾個月前在假日酒店前帶頭毆打員工的那個漢子，算上為肖玉蘭送葬的那次，這已是第三次相遇。這個人想掙開葉輝的手，但他試了幾次卻無法解脫，感覺到手腕像被鉗住一樣。他抬起另一隻手，正要向對方的面部出擊，又立刻把手收了回去，這時他才看清站在面前的這個人。他被嚇了一跳，但馬上又鎮靜下來，滿有道理地說：「我們是來幫助維持秩序的。」
「好大的口氣，你們這種人還配談秩序，帶著你的人立即離開！快給我走！」葉輝用低低的聲音命令道。
這個人用疑惑不解的神情看著葉輝，想解釋幾句，可又不知該如何去解釋。知道自己有錯，一時又說不清錯在什麼地方。葉輝突然間感到：這種人雖然無知，可行為卻是赤裸裸的，相比那些經過精心包裝粉墨登場者，要透明得多。
「回去告訴你們那個胡老闆，今天這件事我沒有當眾公開，也算是給足了他的面子。讓他記住，只要藍江還是共產黨的天下，他就得給我放老實點。」葉輝仍然把聲音壓得很低，但口氣卻一次比一次嚴厲。在這種情況下，葉輝不能讓上訪的群眾知道這夥人的來歷，否則會使群眾的情緒變得更加憤怒，會釀成難以想像的後果。
隨著這夥人的離開，混亂的局面穩定了下來，前來維持秩序的警力在史向東的帶領下也趕到了。
市委辦公樓內的小會議室裡，市委領導班子成員正在進行著緊急磋商，研究應對措施。方明盡力壓抑著波瀾起伏的情緒，努力控制著自己的心態，試圖給常委們留下思考的空隙。
「同志們，最近幾個月來，藍江深受上級的關注，得到了那麼多令人注目的榮譽，取得了輝煌的業績。按說，面對這麼多的榮譽，藍江市委有理由為之高興，為之驕傲。為什麼呢？因為這是為老百姓造福呀！可是不知大家感覺到沒有，為什麼藍江越是受到上級的注意，越是得到省委省政府的重視，幹部群眾對市委市政府的工作就越有看法，越有意見，也越發不滿意？」方明邊說邊站起身走到窗前，用手指著門前的上訪群眾繼續說，「請大家看看，難道這些人是吃飽撐的嗎？是閒得沒事了嗎？是故意向共產黨挑釁不成？同志們，面對藍江的百姓，我們的那些所謂的榮譽，所謂的稱號，還有存在的價值嗎？這是以犧牲人民利益為代價換取的！如果我們直到現在還認識不到這一點，說心裡話，我感到痛心！今天的會就到這裡，上訪的群眾正等著我。」方明說完話，便徑直走出了會議室，與會人員也緊隨其後，向市委門前走去。
看著湧動的人群，看著仍然還在向自己身邊奮力靠近的人們，方明的眼睛濕潤了。他似乎看到了一條溝坎正橫在他與群眾之間。從早上直到現在，這麼多人在等待在企盼，這些人所做的這一切，不就是想同我這個市委書記見上一面嗎？這時方明向辦公大樓看去，似乎對這裡的一切感到分外陌生。
嘈雜聲漸漸小了下來，場面趨於平穩。
「同志們，很對不起，讓你們久等了，我代表市委在這裡向大家道歉。」方明說著話把兩隻手合在一起向四周的人群表示著歉意。「我知道，大家一大早到這裡來，是有事情要同市委談。我理解大家的心情，也高興與大家講講心裡話，等一會兒咱們到市委禮堂坐下來談好嗎？」
「那種地方我們可不敢去，搞不好把我們抓起來就麻煩了，還是在這裡說說吧。」人群中有人嚷道。
「方書記，你說的話怎麼能讓我們相信？剛剛你們派來了二三十人，要把我們趕走，還打傷了我們的人。現在你又變了口氣，這該如何解釋？」
上訪人員又一次騷動起來，議論聲、喊叫聲、指責聲響成一片。
這時，方明已經意識到：在他到來之前，在他此時站著的這個地方，在人民政權機關的眼皮下面，發生了一件令他難以容忍的事情，而這件事已經產生了嚴重的後果。
「史向東來了沒有？」方明的面孔鐵青，兩隻手在微微顫抖。
「方書記，我在這裡。」史向東從人群外面跑了過來，筆直地站在方明面前。
「你究竟是不是共產黨的幹部？為什麼讓公安人員毆打群眾？你當眾給我回答！」方明一連串的提問傾瀉到史向東的頭上。
史向東黑亮的面孔此時已變成了黑紫色，「方書記，我向您保證，如果發現有一個警察打了群眾或者是罵了群眾，我願意接受任何處分。」
這時幾名受傷的上訪人員在一夥人的簇擁下來到方明面前：「方書記，各位領導，你們看看，被打傷的人都在這裡，我們怎麼會紅口白牙地說假話呢！」
「史向東，把現場執勤的所有人員集合起來，請群眾辨認。」方明命令道。
警察們迅速地集合起來，分成兩隊站在上訪人群面前，一排身著警察制服，一排身著便裝。
「不是這些人，還有一夥。」
「對，這些警察是後來的，他們沒來之前還有一夥穿便衣的。」有人嚷道。
方明走到史向東面前，問：「還有人嗎？」
「就這些，是我親自帶隊來的，絕對不會錯。」史向東口氣十分肯定。
「這就是說，在公安人員沒進入現場前，有人冒充了警察？」方明問道。
「很有可能，我沒來之前葉輝一直在這裡，具體的情況他一定清楚。方書記，我想還是問問葉輝吧。」
方明心裡踏實了。「這個事件經過調查，與執勤的公安人員沒有關係。在沒有調查核實的情況下，我的態度很不冷靜，在這裡我向史向東同志，向現場執勤的公安人員表示道歉。但這件事的出現，已經向藍江市委發出了信號！在黨政機關的鼻子底下毆打群眾，這分明是公開向人民政權挑釁！分明是藐視市委……」方明話音一落，場面立時靜了下來。
市委禮堂裡，陸陸續續來了近700名上訪人員，加上市委的工作人員，幾乎座無虛席。十幾名服務人員跑前跑後招呼著大家落座，忙著遞茶倒水。
「這裡的條件比外面好一些吧？大家有什麼要談的，就開始吧！不妨我們就以記者招待會的形式進行。在座的各位可以當一回記者嘛！我們市委班子成員就當一回採訪對象。大家看這個辦法怎麼樣？」
會場上響起了一陣熱烈的掌聲：「同意！同意！真是沒想到，太好了。」
「看看，哪一位先談談？」方明接著問道。
「方書記，聽說您要離開藍江，不知有沒有這回事？」有人發言了，可是所提的問題顯然與上訪的事情不沾邊。
「有這種可能，不過請大家放心，無論我走還是不走，都會盡心盡力負起責任。何況還有市委嘛！請大家相信，市委會認真地對待群眾的要求，會處理好你們所提出的問題。」方明原則地做了回答。
「方書記，聽說市委在查處新創集團的問題上，一直得不到上級的支持。因為這件事，省裡有的領導與您發生了分歧。不知是不是與您要調離藍江有關係？」又是一個與上訪不沾邊的提問。
這時汪道義突然站起身，看了方明一眼，說：「查處新創集團，關鍵不在於誰支持不支持，更不在於哪位領導的一孔之見，藍江市委也沒有必要去看某些人的臉色！重要的是要看新創集團存不存在問題，觸沒觸犯法律。只要新創集團觸犯了法律，就必須查！在這件事情上誰說了也不算數，惟一能說了算的就是法律。誰犯了法就該查誰，別說是張三李四，就是天王老子下指示也沒用！我認為在查處新創集團的問題上，方明同志沒有錯，藍江市委沒有錯。如果為這件事讓方明同志離開藍江，那才是大錯特錯！在這個問題上，不管方明同志走與不走，藍江市委的態度決不會變，對新創集團的問題要嚴查！」
汪道義剛說完，會場上的氣氛立時活躍起來。
「我想向各位領導請教幾個問題，不知領導們有沒有興趣聽我說幾句？」一位穿戴考究的人站起身說。
「請講。」
「首先，為了改造國有企業，國家提出國有資本有序地從競爭性行業退出，是不是意味著民間資本參與國企改革就不受約束了？第二，既然是有序，退出也好引進也罷，是不是都應該遵守市場遊戲規則？有沒有必要在保證國有資產保值增值的原則下，在國家利益不受損害的前提下進行？第三，幾年來，我市國有資本一直在大量流失，這期間，政府又沒採取相應的配套措施，監督機制也沒能跟得上。如果這種情況再持續下去，國家的財產將會被掏空，國有企業勢必要遭遇滅頂之災，我想政府是該出面管一管了。」這個人說到這裡就停住了，看樣子還想說幾句，好像又無法開口，一直在猶豫。
「請繼續講。」方明說。
「我是綠島飯店原負責人，在我擔任綠島飯店法人代表、總經理時，我敢說飯店的經濟效益是很不錯的。但是不知為什麼，上級卻把這樣一個有潛力、有市場競爭力的企業劃為下三流。不履行合法手續，不執行市場操作規程，不經過審計評估，僅僅憑著某些領導的一句話便轉讓給了新創集團。綠島飯店的八百多名職工被胡安平趕出了門，卻沒有任何說法，無端地被奪去了飯碗。為什麼為了一個胡安平，卻把四個多億的資產流掉了，讓八百多名職工流落街頭？這些資產是我們用血汗堆積起來的呀！難道世上還有這種道理嗎？」說到這時，他的周圍傳出了一片哭聲。
市委領導同上訪群眾的見面會，持續了近八個小時，直到傍晚才結束。
葉輝在市委門前接到趙麗紅打來的電話，便悄然離開了上訪人群，開車駛向森林公園與玉湖公園之間的潮州飯店。
潮州飯店是他與包雲天每次約會的「老地方」，今天又一次去這裡，要見的人卻是趙麗紅，是一個他還不十分瞭解的人。雖然趙麗紅與胡安平和姚德林之間有著千絲萬縷的聯繫，有著婚姻上和感情上的糾葛，但是葉輝並沒有因此而猶豫。
趙麗紅在潮州飯店要了一個小包間，簡單點了幾個小吃和飲料。
「你瞭解你們要抓的那個黃東東同胡安平的關係嗎？」
趙麗紅的問話，使葉輝不由得一驚，同時也產生了一絲戒心。「有所耳聞，聽說黃東東前些年曾在新創集團做過事。」
「最近他們又見面了，這你清楚嗎？」趙麗紅這句話已經完全解除了葉輝的顧慮。「前天黃東東與胡安平談了一筆生意，我想和你談的就是這件事。」
「他們倆有什麼生意好談的，無非是一些見不得人的交易。」葉輝表現得不太在意。
「你猜猜是什麼交易？你可能做夢也想不到。」
「什麼交易？」葉輝兩眼緊緊地盯著趙麗紅。
「前天半夜，我接了一個美國洛杉磯的電話，急著找胡安平談旅遊度假中心的合作意向。我知道他是找不到胡安平才把電話打給我，我感覺到他很著急，要馬上與胡安平通話。這樣，我放下電話就不停地同胡安平聯繫，他手機關著，住宅和辦公室沒人接，所有能用的聯絡辦法都用了，還是找不到他。我就不想再找了，可是我剛睡下，這個外商又來電話，讓我通知胡安平一個小時內一定給他回個電話，說他們馬上要開董事會。」
葉輝插話道：「胡安平對旅遊度假中心這麼感興趣，應當主動才是，為什麼讓外商深更半夜找上門？」
「開發旅遊度假中心的合作資料他早就該傳給美方，不知道為什麼卻遲遲不動，好像對這個項目不感興趣了。這幾天他三番五次地往省城跑，跑完了省委省政府，接著又跑省電視台和省報。據說他準備策劃一次大型宣傳活動，擴大新創集團的影響。」趙麗紅說。
葉輝立時想到胡安平的用意——放棄旅遊度假中心，死保江都大廈。
「放下電話，我急忙穿好衣服，去了胡安平常住的那棟小別墅。裡面一絲燈光也沒有，敲了幾下門又按了兩遍門鈴，裡面沒一點聲音，我又開車去了他的辦公室，其實我根本就沒指望他會在辦公室。來到新創集團門前，門衛認識我的車，沒說什麼就打開了自動門。車進了大門，見胡安平的辦公室亮著燈。不知怎麼了，這時我心裡有些發慌，想馬上回去，可後來還是下決心上了樓。上樓時，我把腳步放得很輕，每走一步都小心翼翼，生怕弄出響聲。等我來到胡安平辦公室門前時，門敞著一條縫隙。這時我已不覺得害怕了，正想推門進去時，就聽胡安平大聲吼著：『笑話，一封信，要我出一百萬美元，你這不是敲詐是什麼！我告訴你，就二百萬人民幣，多一個子兒也不行。』胡安平剛說完，裡面有個人笑著說：『這封舉報信對我來說是一文不值，對於你們那可是無價之寶，價值連城呀！說不定哪一天我高興了，糊里糊塗地把它送了出去，比如說把它交給了共產黨。到那時，恐怕你們這些人的腦袋要保不住了。你想想看，我要的價高嗎？』胡安平聽到這裡，問了句：『我可以答應你的條件，但你必須告訴我這封信的具體內容。』這個人說：『我可以向你交個底，周江濤在這封信裡，把你和那幾個當官的一個不少地列進了黑名單。每一筆錢給了誰，怎麼個給法寫得一清二楚。我算了算，大概有兩個多億吧！你說，我要個千兒八百萬還算多嗎？』我越聽越害怕，心都快跳到嗓子眼了，連忙脫了鞋拎在手裡，光著腳跑下了樓，真想快點離開。」
「後來呢？」
「這時候，我想到要給您打電話，可又一想，怕是來不及了。急忙穿上鞋又上了樓，上樓時有意加重了腳步，進了胡安平的辦公室，裝做很著急的樣子。」
「你看清那個人了？」
「我同胡安平說事時，偷著看了幾眼，總覺得這個人挺面熟，看上去倒像個富商，可一下子又想不起來在哪兒見過。昨天不知怎麼一下子想起來了，這個人就是前些年在胡安平手下打工的那個黃東東！」
「你肯定沒看錯？」葉輝幾乎不相信這是真的。
「沒錯！你放心，一定不會錯。」
葉輝馬上意識到：趙麗紅面臨著巨大的危險，而且這種危險隨時隨地都可能落到她的頭上。也許是明天，也許是後天，也許就在此時此刻！