莊嘉無法呼到邢芳，鼓起勇氣去了她辦公室。邢芳那天穿件冬裙，但身體曲線還是讓人一覽無餘，頭髮跟以前大不一樣了，從自然的長髮變成一頭黃色的卷髮，她彷彿更顯年輕了。相比之下，莊嘉卻顯得憔悴不堪，臉色蠟黃，兩眼呆滯，頭髮零亂，衣服也有了太多不該有的皺折。邢芳見他推門進來，開始有點吃驚，以為是叫化子走錯了門，待定睛看時才認出是莊嘉。
「你怎麼？」邢芳想說「你怎麼變成這個樣子了」，但沒有說出來。
莊嘉帶了一肚子氣，他準備著邢芳不理睬他，就在這裡發火，現在火是發不起來了。『你的呼機沒問題吧？「他換了一種方式，禮貌地對她說。
邢芳下意識地看看放在台上的呼機，說：「不一定是呼機的問題，有時呼台也不正常。」
「我是下了很大決心才找到這裡來的，你真是一走了之了。」莊嘉說。
邢芳說：「這裡來往人多，我們今晚換個地方再談好嗎？你住在什麼地方，今晚我去找你行不行？有些事我也想跟你談談。」
晚飯時，梅初山讓秘書打電話要請莊嘉，容棋也打電話到他房間裡要跟他一起吃飯，莊嘉都謝絕了，他說晚上要見一位朋友。
邢芳沒有失約，天黑下來時就到莊嘉的住處來，她打扮得十分艷麗，手上還提了一袋柑子，讓莊嘉喜出望外。
「我真擔心你不會來了呢。」莊嘉說，在邢芳身後將門關上，沒等邢芳放下手上的柑子就抱住了她。
「莊嘉，」邢芳也不反抗，她悠悠地說，「我們分手吧。」
莊嘉抱著邢芳的雙手失望地鬆開了，他怔怔地望著她，跌坐到床上，半天說不出一句話。
邢芳說：「其實你呼我有時也上機，只是我不知該如何對你說，所以……」
「當初把你安排到這裡來我就有預感。」莊嘉話語中帶著一種遺憾，「只是想不到會這麼快。」
邢芳低著頭說：「來不來這裡並不是主要的，你知道我已經不小了，我總要考慮我自己的事啊。」
莊嘉抬起頭望著邢芳，但他沒有說話，他此時不知從何說起了。
邢芳說：「我也許對不起你，你幫了我那麼多，但我總得要嫁人，而你又不可能離婚。」
像個受委屈的孩子，莊嘉一下子眼睛就變紅了，彷彿眼淚就要流出來。
「你以後不要找我了，找我我也不會理你了。」邢芳說，她心裡也有點難受，不知是不是莊嘉的情緒影響了她。
莊嘉突然站起來抱住邢芳，邢芳沒有反對的意思。莊嘉脫她的衣服，她也沒有不同意的動作。在莊嘉身下的邢芳哭了，她說：「也許是我對不起你，今晚就算是對你的報答吧。」
莊嘉說：「我們還回省城去，還像過去一樣。好不好！」
以前，莊嘉在省城裡為她租了一間房，每月給她300塊錢的生活費，邢芳是耐不住寂寞才提出找工作的，她怎麼可能再回頭過以前那樣的日子？
「我在漢州已經有男朋友了。」邢芳說，「我想盡快結婚。」
這最後的晚餐莊嘉吃得不是很好，他要好好折磨折磨她，反正已經是最後一次了，但自己不爭氣，沒多久就不行了。心情不好，什麼事都不會幹得漂亮。
想說的話說了，不想做的事也做了，邢芳彷彿完成了重大使命一般，顯得輕鬆了許多，她穿好衣服就要走，無論莊嘉如何要求她，她都不答應。莊嘉悲慼地望著她離去，在她將要順便帶上房門時，他總算不忘記說上一句話：「什麼時候遇到困難再找我，我還是幫你的。」
「謝謝。」邢芳的聲音輕輕地從外面傳進來。
這天晚上，莊嘉睡了一個好覺。跟邢芳的關係徹底解決了，他反而感到一種從來沒有過的輕鬆。男人在失戀之後就應該考慮做事。他自己這樣想。第二天早上，當市政府辦的秘書給他打電話，說梅市長問他早餐怎麼安排時，他說：「如果梅市長有空，我就跟他見個面。」
梅初山與莊嘉共進早餐談論的話題是官場腐敗，他們都狠狠地歷數當今社會的種種醜惡現象，而忘記自己是什麼東西了。現在有個怪現象，同層次的人在一起總拿自己的黨來攻擊。梅初山將自己不得做市委書記的原因歸結為沒有後台，他說，現在密切聯繫群眾除非為了登報紙上電視，要想提拔就得密切聯繫領導。這其實毫無新意。莊嘉是漢州人，但每次回來找的都是書記，他這個市長有點傲氣，別人不主動找他他可不輕易親近。這次莊嘉回漢州，杜贊之不在，梅初山就大大方方跟他交流一回。
「你可以搞一些活動，到時我鼓動省領導來看。」莊嘉說，在他情場失意的今天，梅初山這樣熱情接待他，他確實希望能為梅初山出點力，「最好是現在趁杜書記不在家，做出成績效果就不一樣。」
梅初山沉吟著，半晌小心地問：「搞水利行不行？搞其他工作週期長，也不容易出效果。」
莊嘉說：「行啊，怎麼不行，只要場面大，現在不是冬修水利季節嗎？你只要組織好，我鼓動一個分管農業的副書記副省長下來看看。」
梅初山激動起來，他彷彿看到省領導正站在高高的堤慢上，看著萬人冬修水利的場面，彷彿看到了省電台對漢州市冬修水利的報導，看到了省報的通欄標題：修水利為人民——漢州市冬修水利現場直擊。「組織現場不難，反正現在我們也在修水利，無非多組織一些人，關鍵是省領導能不能來。」梅初山說。
莊嘉說：「只要省領導有空，我想是沒有問題的，省領導也經常下基層，只是去哪裡的問題。」莊嘉說到這裡停了一下，做出下決心的樣子，「我做做工作吧。我畢竟是漢州人，幫漢州出點力，尤其為梅市長你出點力，是應該的事。」
梅初山吩咐秘書準備了兩籠大螃蟹給莊嘉帶回去，還親自讓政府辦公室派車送。
莊嘉回到省裡第二天即給梅初山打電話，說省領導已經同意他的建議，決定下來看看，讓梅初山盡量準備好一點。梅初山的血液沸騰起來，他馬上召集分管農業的副書記副市長及農口單位的領導研究，籌備全市性的冬修水利現場會，要求工農兵學商全體出動。
會議一開始就遇到了麻煩，分管農業的副書記也分管意識形態，他說，現在很難召開這樣的現場會了，場地不好選擇，資金也成問題。
梅初山有點不高興，他說：「我也不想搞那麼大啊，可是省領導要來看，總不能冷冷清清吧？」
副書記又說，機關幹部參加也沒有意義，他們不但幹不了什麼，還發牢騷。學生也不宜參加，上面有規定，不得隨便動用學生搞中心工作。
梅初山也知道，以前搞中心工作經常要機關幹部參加，機關單位買工具吃飯錢花了不少，最後還得請民工完成任務，學校也不少提意見，說現在不再是開門辦學的年代了。「漢州鎮能出多少人？」梅初山間。
市政府辦公室主任說，這得問問漢州鎮才行，現在的農民也不容易指揮了。
梅初山說：「」馬上給漢州鎮書記打電話，看他們能組織多少人，反正要搞得熱熱鬧鬧，千萬不要冷冷清清。「梅初山原來設想是搞全市性的，現在看來只能某個鄉鎮搞了，而且機關學校也不參加，他心有點涼。
政府辦公室主任問過漢州鎮書記後說，他們說最多能出500人，鎮屬單位幹部100，農民400.梅初山一聽就生氣了：「這怎麼行，幾百人修水利有什麼看頭，修水利的還不比參觀的人多！」他想了想命令說，「市直機關學校還是要上，水利是農業的命脈，全民動員修水利要是錯了，我向上面檢討。」說完望著常務副市長曾遠。
自那次研究賀奇才毛路等人任免一事之後，梅初山跟曾遠的關係就越來越疏遠了，平時互相見了面往往招呼都懶得打，但現在是開會，作為市長，梅初山還是要做做姿態的。曾遠剛才一直沒有發表意見，現在梅初山望著他，他才說：「搞水利是造福老百姓的事情，只是現在杜書記不在，不知杜書記什麼時候能回來，這件事用不用跟他說一下？」
梅初山心裡想，這傢伙是不是死心塌地跟著杜贊之，跟著杜贊之有什麼好處呢？他得意地說：「我們每天都跟杜書記聯繫，他能回來當然好，如果還不能回來，到時我們電話跟他說一下就行了。」他說的是「我們」。
「如果漢州鎮人太少，把參觀點放在漢東鎮行不行？」政府辦主任問，他跟漢東鎮書記胡雷私交較深，他知道胡雷喜歡也善於搞這種名堂，便想成全胡雷。
梅初山突然想起似的，說：「對，要不就在漢東鎮搞，漢東鎮的農民，鎮機關幹部，還有中學的學生都參加，讓各鄉鎮書記鄉鎮長和分管農業的領導和市幾套班子領導陪省領導看現場，聽省領導作指示。」他要政府辦主任馬上跟胡雷聯繫。胡雷一聽就滿口答應。梅初山就將具體工作任務佈置給分管農業的副市長和政府辦公室主任，要求務必做到紅旗招展，人山人海，鑼鼓喧天，機聲隆隆。「要多插一些彩旗，否則沒有氣氛，鑼鼓起碼要兩套，讓有氣有力的人敲打，推土機鏟泥機要一齊上。」梅初山說，好像前面已看到了熱氣騰騰的冬修水利場面，他兩眼放出興奮的光。
省領導一行10多個人先一天晚上就到了漢州，地委副書記賈沙帶著地區的對口部門一行也來了10多個人，再加上各級報紙電台電視台記者，當晚將漢園賓館都擠滿了，外圍的工作人員只好到漢州賓館去跟老鼠蚊子一起住。省領導來到漢州的當晚，杜贊之也回到了漢州，但除了容棋之外還沒有人知道。吃飯時省領導不見杜贊之，便問杜贊之哪裡去了。梅初山說到廣州檢查身體了。省領導感到有點意外，事前沒有人跟他說過市委書記不在家，他問杜贊之身體有什麼問題，知道不知道他到漢州來。梅初山說知道。
容棋補充說：「杜書記知道你來檢查工作，說今晚飛回來，但不知到了沒有，我馬上給他打電話。」
省領導伸手做個制止的手勢說：「別打，飛機上是不得打電話的，他回來就先讓他休息吧，明天再見他也不遲。」
梅初山陪省領導吃晚飯時杜贊之和任在娜正在漢南的海鮮館吃海鮮，10點鐘，省領導回房要休息時，杜贊之悄悄地敲響了他的門。
省領導看到是杜贊之，顯出幾分高興，他說：「聽說你檢查身體去了，檢查出什麼名堂沒有？」
杜贊之說：「虛驚一場，我自己摸著有一塊東西，人家一看說是脂肪。」
省領導說：「沒事就好，檢查一下放心。」。
杜贊之給省領導帶了兩聽茶葉，他知道省領導嗜茶，他將茶葉放到省領導的面前說：「知道您來漢州，順便給您帶點茶葉。」茶葉還是任在娜給選的，共花掉3000多塊錢。
省領導拿起茶時仔細端詳著，他說：「茶葉是上等的茶葉，但也用不著那麼大老遠給我帶。」他將茶葉隨便放到一邊，「我聽莊嘉說，你們這裡冬修水利搞得不錯，無論如何讓我抽空來看看，我本來很忙的，有時一天要開幾個會，市縣請下去的也比較多，但這次無論如何先來漢州了，人山人海的現場多年沒見過了。」
杜贊之想，梅初山能讓省領導來漢州看冬修水利現場，說明他有能耐，講話小心翼翼地肯定了梅初山：「我到廣州好幾天了，市裡的工作都是梅市長具體抓，梅市長不但有幹勁，工作也很踏實。」
省領導說：「我是到了才知道你去廣州檢查身體的，其實你不必那麼匆忙趕回來，身體沒有問題正好在那邊放鬆幾天。」
杜贊之說：「有幾個朋友一定要我在那邊玩幾天，我說省領導要到漢州檢查工作，硬是回來了。難得您來一次，早知道您來，我早回來了。」
省領導說：「沒事的沒事的。」兩眼笑成一根線。
早餐是杜贊之、梅初山和容棋陪著省領導吃，大家吃的少講的多，一個簡單的早餐一個小時也吃不完。杜贊之還一個勁地向省領導講漢州的風土人情，文物古跡什麼都講成故事傳說，讓省領導聽來不時發出愉悅的笑。
「傳說漢州古時候出了不少人才，有個妒忌心很重的宦官得知後派出風水先生來看，回去說這地方是犀牛地，宦官便讓人在漢州建了個幾十米高的塔，像根揚起來的犀牛鞭，將犀牛趕走了。」杜贊之說。
9點時，梅初山終於忍不住讓容棋打斷了杜贊之的關於犀牛鞭的故事，容棋說：「社書記，現場會9點鐘要開始了。」杜贊之說：「看現場遲一點不要緊，讓大家多做一點，首長會看到多一點。」
省領導說：「那是。」他聽犀牛鞭的故事意猶未盡，「那犀牛鞭是否順路？」
杜贊之說：「正好在路上，我們順便去看看。」
犀牛鞭其實是一個八角形寶塔，建在路邊的坡地上。省領導站在高高的山地上聽著杜贊之的講解，舉目四望，若有所思，良久，他點點頭說：「真是好地方，漢州我來過，但第一次登k這地方，如果不是你介紹，可能要遺憾終生了。」
杜贊之笑起來，他想起任在娜在桂林講的一個笑話，說的是有人到廣西桂林游漓江回來，別人問他怎麼樣，他說，不去將終生遺憾，去了將遺憾終生。問他為什麼，他說，大家都說那麼美，你不去看看不覺得終生遺憾嗎？但去了，也就是那麼一回事，原來心目中的好形象都沒有了，這不是遺憾終生嗎？
梅初山的手機不停地響，每次都是向他報告工地的情況。最後他只得又在容棋耳邊說：「工地那邊不妙了，修水利的人走了。」
容棋馬上傳給杜贊之，杜贊之忙對省領導說：「開會的人都到了，我們是不是就去現場？」
省領導說：「好吧，有空這地方我再來好好看看，還要拍幾張相。」
漢東鎮的水利工地選擇山腳下的一條水溝，汽車可以直接從水溝邊經過，不用走路甚至不用下車就可以看到現場，這是有關領導為了方便參觀者而特地選定的。但弊端也很明顯，由於溝太深，人工根本無法施工，挖出來的泥土無法扔上去，只有挖土機才能發揮作用。全體民工都按照通知9點鐘進場，那時場面確實大，包括中小學生少說也有6千人，水溝兩邊插上彩旗，鑼鼓隊來了，挖泥機也有了，的的確確做到了人山人海，紅旗招展，鑼鼓喧天，機聲隆隆。
單位和學校裡接到的通知是修一個小時的水利，幹部職工老師們在水溝上面走去走來，待參觀人員坐在車上繞現場轉一圈到鎮裡之後，就開始有人撤退，這種場合很多動作都帶有「傳染性」，大家互相觀望，只要看到有人走就一窩蜂似地回去了。市裡的領導鎮裡的領導出面讓大家不要走，但又不明說省領導還沒來看，只說讓大家再等一等，民工亂糟糟的，誰也控制不了局面，最後竟走光了。
杜贊之和梅初山陪著省領導來到現場時，彩旗還在飄，挖土機還在挖，但鑼鼓啞了，人少了鑼鼓手就不好意思再敲打。省領導下了車，問跑上來跟他握手的漢東鎮委書記胡雷：「不是說有近萬人上場嗎，都在哪裡？」
胡雷額頭上沁著汗珠，他急得只好實話實說了：「我們當初考慮這工地是讓車輛容易走，沒有意識到民工無法下去，大家來做一會見沒有功效就回去了。」杜贊之認識胡雷多年，第一次聽到他講實話。
省領導「哦哦」點了點頭。
梅初山站在旁邊一臉尷尬，想說點什麼但又不知道如何說。
杜贊之望著胡雷微笑，他覺得這次水利組織得不好，省領導要怪罪下來，主要責任也在梅初山，他剛從外省回來，省領導是知道的。他有點後悔，昨晚已經說了梅初山的好話。
參觀後的會議在漢東鎮禮堂裡召開，有關鄉鎮介紹自己冬修水利的情況，胡雷也說得眉飛色舞。省領導一點不感興趣，不時間杜贊之一些事情。省領導講話時，他對冬修水利竟一字不提，專講其他經濟工作的建議，尤其是招商弓D資上項目，他說：「農業要搞，但農業畢竟只能解決吃飯問題，要富起來，就要上幾個大項目，培植稅源，增加財政收人。」
吃午飯時，省領導和杜贊之梅初山莊嘉容棋幾個人同桌。當菜一道道端上來時，省領導突然自己笑起來，大家都不明白省領導笑什麼，省領導解釋說：「我想起一個笑話，就幾句：紅旗招展了沒有？鑼鼓喧天了沒有？人山人海了沒有？機聲隆隆了沒有？」省領導講到這裡故意停了一會，「山珍海味端上來沒有？」
在坐的人一個個都屏住了呼吸，杜贊之也緊張起來。
「不知你們剛才注意到我的講話沒有？」省領導說，「我沒有提冬修水利，一個字也沒有提到，可我這次本來是衝你們的冬修水利來的。我可以說，你們的冬修水利還在搞形式，都什麼時候了還搞這一套！」
沒有人敢吱聲，大家都故意板著面，生怕沒能跟領導保持一致。梅初山和莊嘉的臉色都不好看。梅初山見省領導生氣了，忙檢討說：「都是我的錯，以為場面搞大一點就有氣魄，我接受首長的批評。」
省領導看看杜贊之，杜贊之還沒有意識到省領導對他的態度，只是回以一笑。省領導的臉沉下來，手上的筷子放到了桌子上。
「這事主要是我的責任，我向首長檢討。」杜贊之馬上做出很痛苦的樣子，儘管這事主要是梅初山在家裡操作的，但他作為市委書記，他也有責任，何況，他實際上是帶著任在娜在外面玩，家裡工作出問題，他多少有些內疚，見省領導也沒給他好臉色，他就不得不來個認識大轉彎了，「我這段時間不在市裡，昨晚回來了也不過問。」
省領導忍不住說：「這不是昨天今天的問題，而是指導思想問題。」
杜贊之說：「首長剛才不在會上批評我們，已經夠給我們面子了，過後我們要開幾套班子會議，將首長對我們的批評向大家傳達，好好吸取這個教訓。」
省領導要離開漢州時，梅初山還單獨向他檢討一次，梅初山說，具體負責冬修水利現場的是常務副市長曾遠，曾遠對杜贊之任書記有看法，不希望省領導來漢州，說現在的領導都喜歡走馬觀花上電視。
省領導說：「他說得有道理嘛！」
杜贊之送走省領導回到辦公室，董為正等著他。董為今天聽到一件關於盧業萌的嚴重事件，他想無論如何這件事要告訴杜贊之。