管也平回省城——求見省紀委書記——省紀委常委肖克儉、處長周興標、徐啟正隨管也平去沂南縣
第五天中午，管也平悄悄地回到家裡。家中一切依舊，愛人方蘭上班，女兒上學去了。但他似乎覺得離家已經很久了。這五天時間，對他來說，好像是一個漫長的歲月。他沒有那轟轟烈烈的，令一大批幹部群眾刮目相看、隆重的就職儀式，沒有省委領導陪送的大隊人馬，沒有慷慨激昂的就職演說，沒有河決奉迎。
討好拍馬的碰杯酒宴，沒有轎車迎接奔跑的威風……他天馬行空，獨來獨往！
可是正是這短短的時間裡，他學到了書本上不可能學到的東西；看到辦公室裡不可能看的真情實感；聽到了人世間稀奇古怪的，令人毛骨悚然的悲劇；嘗到了人生的酸甜苦辣。覺得活著這41年來靈魂在燃燒，心肺在膨脹，肌肉在顫抖！一個真正的人要弄清的，那就是是和非的辨別；黑與白的分界線；正確和謬誤的分水嶺；忠和奸的鮮明觀點；正義和邪惡的鬥爭；善良和摻忍的抗衡。這一切，他過去只是在學習辯證法時，統統把他歸納為「世界觀」。然而，今天具體來到現實生活中，在實踐中，他過去長期積聚在內心的夙願，一旦付之人生，就是岩漿噴射、洪水倒流。平生以來，他天性就是一個愛抱打不平的一人。對待事物的愛和恨，對待人間的不平。他會立刻表現在臉上，甚至不顧個人安危，譴責那些強壓弱，大欺小，抨擊那好臣陷害忠良。近幾年來，報紙上報道的那些基層政權腐敗，貪官污吏，賣官鬻爵。他憤憤不平過，拍案而起過，背後議論過。甚至曾感慨過：我要是當縣委書記，非要治一治那些貪官不可！我要是當縣委書記，非要像鄭板橋上任縣官那樣，輕裝簡行不可。不要大隊人馬接送，獨自乘公共汽車上任。沒想到這玩笑竟成真的了！他卻當上了市委書記！哎！這到底是真是假？不覺自己也笑了起來。
不管怎麼說，先刮刮鬍子。這些天來還沒有很好刮過一次鬍子。他走進衛生間，對著鏡子，照照自己，鬍子參差不齊，真像個老頭子。心想方蘭見到了一定會笑話他的。刮完鬍子，他覺得該給方蘭打個電話，於是撥通妻子的電話：「方蘭嗎？你聽我說話，別大驚小怪的。喂，我現在家裡，哎！剛回來……你別多說了，我知道。記住，對任何人都別說我回來過。晚上給我改善一下伙食，我胃裡缺少油水了！下午我有點事要辦，晚上回來吃飯。千萬記住，不要提起我回來之事。哎……我會幹什麼，你還不知道？知我者，老婆方蘭也，哈哈……好，晚上見！」
打完電話，他覺得自己是有點好笑，如今這年頭，一個堂堂的市委書記忍饑挨餓，不是自找的嗎？當今的大小官員們哪個不是天天出人賓館飯店、舞廳酒肆！而他卻吃不好睡不好，更好笑的是他這個市委書記還被銬上手銬，關了一夜！頭腦中的閘門剛一打開，他立即強迫自己關閉了它。他狠狠地罵了自己一句：混蛋！現在哪有時間去想這些。於是撥通省紀委書記喬可明的電話，電話接通了，他一聽不是喬書記的聲音，對方說：「請問你是哪位？」
他說：「我是他的……你就說是他的老家親戚，請他親自接電話！」
過了一會，喬可明拿起電話：「喂，請問哪位……」
管也平聽出是喬可明的聲音，於是歉意地說：「喬書記吧！
請不要怪我剛才撒謊，說是你的親戚！」
「你是哪位？」
「喬書記，我是管也平，你千萬別對任何人說我回來了。我現在在家裡，剛回來，我有十分重要的事想和你面談。是啊……」
「你怎麼……什麼時間？」
「我想下午就見面，最好沒人干擾，我們兩人單獨談。」
「需要多長時間？」
「兩個小時左右。」
「這麼長時間？」
「是。」
「那這樣，下午兩點，你到我家來，我在家等你。」
下午兩點整，管也平準時來到喬可明家，喬書記已經為他泡好茶。管也平坐下來開門見山地說：「我還是第一次登喬書記的門！」
喬可明遞給管也平一支香煙說：「你現在官居要職，不比過去了，就別客氣了。」
管也平接過香煙說：「我其實是一個不抽煙的人，但有時例外，人逢知己千支少嗎！但我只是吸到嘴裡就吐出去。」
喬可明笑著晃晃手裡的煙說：「我也一樣。好，我們閒言割斷，言歸正轉。」他突然又說：「哎，我聽說你『失蹤』了嘛？」
管也平收斂了笑容說：「喬書記，這就是我要和你說的正題。」接著管也平又說：「喬書記，我們過去交往不多，你是省委領導，現在我身上壓了重擔，我想首先請領導信任我，相信我的行為會對自己負責的，對省委賦予我的職務負責的。其次，請喬書記支持我的行動。第三，繼續為我的『失蹤』保密。」
喬可明大笑著說：「我們的也平書記還不瞭解我喬可明，還有不少顧慮？」
「不，因為我的行動不比往常，我的思維方式也難以讓人理解，況且我這一行為關係到一些幹部的命運。」
「好，只要你說得有道理，我一定支持你。」
管也平吸了兩口煙，又吐出來，用他那洪亮的聲音說：「喬書記，我並沒有失蹤。五天前，我乘公共汽車準備去商陽報到。
偏偏汽車在路上拋錨，只好在附近的汪集鄉找個小旅社住下來。
晚上我在一家小飯店吃飯，那個鄉黨委書記竟然摟著少女在喝酒！夜裡我難以入睡，無意中進入鄉政府大門，卻在後院聽到縣委書記汪登生和一個女子在屋內調情。就在這時，我被幾個人摀住嘴，上了手銬，關進一間屋子。整整關了一夜，第二天早上，經過和鄉黨委書記一番辯論，他不得不放了我。這時我已產生了種懷疑，於是決定改去沂南縣看看。誰知那裡發生的一些事，簡直讓人難以相信還是在共產黨領導下的共產黨幹部幹的事！「管也平拿出老董給他的那個破舊的薄薄的筆記本，遞給喬可明。他翻開這已經發黃的一張張紙，上面有鋼筆、鉛筆、圓珠筆的筆跡。
管也平又接著說：「更讓人不能容忍的是有一戶農民，女兒被強姦，瘋了！兒子外出兩年後娶回一個西雙版納的媳婦，竟然被剝光衣服，在玉米地被害死。歹徒竟然在女子的陰道裡塞上玉米棒子！這家老頭子，其實才50歲，聽到這個消息，當場倒地而死。老伴一看全家已走上絕路，心灰意冷，當時喝了農藥而死。頓時三條人命，三具屍體同時擺在堂屋裡！喬書記，聽到這件事，我幾乎要發瘋了……」管也平講不下去了，淚水從他那濃眉下的雙眼裡流下來……
喬可明怒不可遏地把手裡的杯子狠狠地摔在地上，大聲罵道：「他媽的公安局長死了！」
管也平擦著眼淚說：「縣公安局查了一個多月，沒有說法。
前任縣委書記把那個外號叫『大色狼』的鄉黨委書記安小賓免職了。可是，汪登生到任後，不久這個鄉黨委書記又官復原職了。
事情也就不了了之。我們的喬書記啊！這只是浮在水面上的幾個太簡單的現象！我的良心迫使我暫時不能去安安穩穩坐那市委書記的寶座，我還要繼續再『失蹤』下去「。
「好，也平，你說，什麼條件我都答應你！」
管也平控制不住自己了，淚水一滴一滴地滴下來，他緊緊地抓住喬可明的手說：「喬書記，有你這句話，我管也平不為沂南縣老百姓剷除惡勢力，不為沂南縣老百姓申冤。誓不為人！省委可以在商陽就地免我的職，甚至處分我！」他停了一會說：「喬書記，我的要求是：第一，請你繼續為我的『失蹤』保密，必要時請為我擋一下。省裡不要驚動過大；第二，請省紀委給我兩到三個正直、精幹的同志。要你信得過的人，最好是副處級以上的職務。」
「也平，這些我都支持你。還有什麼要我辦的？」
「請你給他們『尚方寶劍』，我想這次行動只是暗中行動，不準備驚動縣裡的頭頭們，所以除了他們的工作證，還有什麼辦案的特殊證件？以防萬一！」
「有中紀委統一發給的《特別辦案通行證》，全國統一編的號，蓋有中紀委的印章。」
「好，太好了！」
「你準備什麼時候出發？」
「明天一早，老百姓不能等哪！喬書記，還要請你向他們解釋清楚，這可是苦差，要乘公共汽車，住私人小旅社，吃方便麵，吃麵包。」
「你放心，我交給你的同志，是過得硬的，具體行動安排，由你指揮。」
「好！」
「那麼如何見面？約定時間地點！」
「請他們晚上打電話到我家。」管也平拿起茶几上的筆在檯曆上寫下家裡的電話號碼。他看看手錶，站起來握著喬可明的手說：「感謝喬書記對我的信任和支持，耽誤了你一個半小時時間。告辭了！」
喬可明緊緊握著管也平的手，目光流露著信任和期望，隨後把左手伸過去，抓住管也平的手，說：「我們黨有你這樣的市委書記，腐敗定會根除的。也平，祝你成功！」
管也平回到家裡，倒在床上，很快就睡著了。
方蘭接過丈夫的電話後，儘管不知道丈夫為何這樣神神秘秘的。但她已經猜到丈夫會幹些什麼事。10多年的夫妻生活，她太瞭解他了。她一直認為丈夫是有大才大干的人。甚至她早就料到他會幹出一番令人想不到的事業來。在日常生活中他常常毫無掩飾地流露出自己的感情，或對人間不平之事，或對是非的不公之論。這次丈夫出任商陽市委書記，她的內心既高興又擔心。高興的是丈夫將有一番大的作為，擔心的是，如今官場上忠貞耿直的人已經行不通了。到處是奸詐欺騙，腐敗已經滲透到各個領域，而丈夫還是那樣死板、正直。她就知道他是不會讓省委大張旗鼓陪著的。那麼他要怎麼上任？她心裡多少猜到一點。省委組織部幾次打電話問她管也平到底什麼時候離家的，她心裡多少有點數。但作為妻子她怎麼能不為丈夫捏著一把汗！接到丈夫電話後，她的心裡一陣興奮，一塊懸著的石頭落地了。她把辦公室的事情早早收拾好了。下午3點半鍾向同事打個招呼，提前下班了，她直奔菜場，要為丈夫選幾樣好吃的菜。
方蘭39歲，中等個子，皮膚潔白細嫩，蛋形的臉上閃動著一雙清澈明亮的單鳳眼，給人的感覺是極富於青春活力的活潑的女人。朋友們常稱讚她和管也平是才子佳人，郎才女貌。其實方蘭不但寫一手極流利而漂亮的鋼筆字，還有超人的記憶力，幾乎有過目不忘的本領。至今提到小學、中學那些背頌的課文，連一個標點符號也不會差地背出來。像白居易的《長恨歌》、《琵琶行》這樣的長詩，她背起來，連一個字都不含糊，一口氣背到底。管也平說她是世界極罕見的奇女子。她在一家雜誌社擔任編輯工作。也算是人盡其才吧！女兒小時叫管圓，上幼兒園那年，她突然對爸爸媽媽說：「幹嘛叫我管圓？我要管方的，不管圓的！」
管也平興奮地抱起女兒說：「好女兒，不管圓的，管方的，就叫管方。怎麼樣方蘭，你女兒和你無性相通，要把你的姓起到她的名字裡。」從此以後女兒就叫管方了。她現在已經15歲，上初三，是一名品學兼優的好學生。
方蘭騎著自行車，低聲哼著越劇，心花怒放地放好自行車，提著菜，輕輕地開了家門。換好拖鞋，朝廚房走去。臥復的門沒關好，從門逢裡傳來有節奏的鼾聲。再一看丈夫那雙舊的球鞋整齊地放在門旁。這雙球鞋還是年輕時丈夫打球時穿過的，如今川多年過去了，白色大都已變成黃色和灰色，是啊！穿上這雙鞋，你真的還難以辨清他的身份。方蘭不忍心驚動丈夫，讓他美美地睡一覺。自己悄悄地在準備晚餐。直到女兒放學回來，才把爸爸吵醒。管方大聲叫著：「媽媽，這是誰的大球鞋？」
方蘭低聲說：「別吵，是你爸爸回來了！」
「爸爸！」
管也平懶懶地欠了欠身子，喊道：「方方——」
萬蘭說：「看，把爸爸吵醒了，他太累了。」
管也平已走到房門口說。「我睡了一個多小時了，夠了！」
女兒跑過來抱著爸爸撒嬌地說：「爸爸是個大懶蟲！」
管也平抱起女兒朝廚房走過去，對方蘭說：「你早就回來啦？」
「是啊，貴客駕臨，不準備晚宴嗎？」
「我那是玩笑話。」
「玩笑話？別要面子了，我還不知道你肚子裡那花花腸子！」
管也平笑了：「怕是你這個編輯也編不出來！真的，方蘭。」
「我才沒那份閒空呢！」
「方蘭，真的。你不知道，我們過去生活在這大城市裡，吃飽穿暖，真不知這世界上還有那些讓人無法想像的悲慘命運的人！那些手握權柄的官老爺們，不光是貪贓枉法，還殘殺人命呀！」管也平的臉色變了，牙齒咬得咯咯直響。
「我當然知道，我們雜誌社接觸到的比你多，我們常常接到反映那些領導腐敗的稿件，但是，雜誌社不敢暴露這些陰暗面。
所以我們也就習以為常了。有一篇稿子反映幹部腐敗的民謠說：『小貪小倒戴手銬，中貪中倒做檢討，大貪大倒做報告，不貪不倒聽報告。「方蘭看著丈夫不做聲，坐在那裡一個勁地抽煙，她知道他的頭腦裡已經飛向那些現實中去了。但她不相信，這幾天他就能掌握多少資料。
管方站在一旁，他還不完全聽懂大人的話，輕輕地進了廚房，走到媽媽面前低聲說：「媽媽，爸爸怎麼了？」
「爸爸在想問題，你去做作業，聽話。」
一家三口剛端起碗，電話鈴響了，管也平對方蘭說：「你接，凡無關緊要的人找我，都回答說不在家。」他剛說完又站起來，對已經走到電話機旁的妻子說：「不過省紀委的同志除外！」
這時方蘭已經拿起電話：「喂！訪問找誰？……喲！喬書記呀，請稍等……」
管也平放下碗，走過去，接過電話聽筒：「喬書記，你好……省紀委常委肖克儉，周興標、徐啟正兩位都是正處。好，太好了，謝謝你喬書記……再見！」
方蘭已坐到旁邊，端著碗說：「你不是說保密嗎？怎麼省紀委喬書記都知道你回來了？」
管也平低聲說：「是我找他的。」
剛吃了幾口飯，電話鈴又響了，方蘭又去接了，只聽她對著話筒說：「請稍等。」
管也平已經接過電話聽筒，說：「請問哪位，噢，肖克儉同志吧！我是管也平，剛才喬書記電話對我說了。那好，我們明天早上七點鐘在長途汽車站見面。好，見面再談。好，再見。」
管方抬頭看著爸爸說：「爸，你明天一早就走？」
「是啊！爸爸有事。對了，管方，對誰都不要說爸爸回來過，好嗎？」
「好，我知道你在幹什麼！」
管也平笑著說：「小孩子，懂什麼？」
「當然懂了，你和紀委書記肯定在搞壞人？」
方蘭說：「不要瞎說，大人的事，小孩子不懂。」
「怎麼不懂，我就是懂，你們在搞貪污犯。」管方說。
管也平看看方蘭，笑起來了，說：「你聽誰說的？」
「我們班一個男同學他爸爸是個大經理，貪污了很多錢，被判了15年。」
晚上睡覺了，管方對媽媽說：「媽，我今晚睡哪兒？」
方蘭笑了起來，說：「你睡自己房間呀！」
管方不高興地說：「一會讓我跟你睡，一會讓我自己睡！」
方蘭說：「爸爸回來了，爸爸是媽媽的大朋友，你是媽媽的小朋友，大朋友在家時媽媽就要和大朋友一起睡。大朋友不在家時，媽媽就和小朋友睡。」
管方想了想說：「我又喜歡爸爸在家，又喜歡和媽媽睡，真是矛盾。」說得全家都大笑起來了。
這天夜裡管也平和妻子好像嘗到了前所未有的久別似新婚。
他們做愛那樣投入，又那樣成功！到了下半夜，夫妻倆一覺睡醒來後，兩人擁抱著，親吻著。方蘭說：「你再性交一次吧！還不知什麼時候才能回來，你們男人不比女人。女人對男人的思念是感情、是心，而你們男人主要是性慾！」
管也平又一次和妻子做愛了，這次並沒有成功，他突然想到沂南縣那幾個新結識的朋友，想到畢生才一家，想到畢生花瘋了，想到艾莉娜的死……
方蘭覺得有些奇怪，摟著丈夫說：「你怎麼了？」
管也平輕輕地摸著妻子的臉說：「方蘭，我們過去在城裡，真不知道有些人掌了權，膽大妄為，什麼事都幹得出來！」
方蘭偎依丈夫的懷裡說：「現在哪裡不一樣？苦的是老百姓！」她閉著眼，有些倦意，說：「也平，睡吧！你回家只住一夜，明天一早又要走！」
他們睡了，管也平帶著深深的思索睡了。
沉睡了一夜的省城又喧鬧起來了。汽車、自行車、人流，忙碌的早點攤位。公共汽車站旁的人群，還有戴白手套的交警。管也平趕到長途汽車站售票廳門口，遠遠就看到肖克儉和另外兩位同志。他和肖克儉算是認識，那還是兩年前的事，他們參加過一次會議，兩天的討論編在一個組。他比管也平大四五歲，又瘦又高。由於股也瘦，眼睛顯得特別大，但特別有精神。說話帶著濃重的北方口音。肖克儉握著管也平的手介紹著說：「這位是周興標處長，這位是徐啟正處長。」又拍拍管也平的肩膀說：「這位就是『失蹤』了的市委書記管也平同志。」四個人一齊笑了。
管也平一看，周興標中等身材，40歲出點頭，身體微胖，戴著一副近視眼鏡。藏在眼鏡後的那雙眼睛透出一股嚴峻的光芒。徐啟正看上去最多40歲，個頭偏矮，頭髮烏黑而蓬亂，兩隻眼睛大大的，嘴角含著微笑，鬍子刮過後仍明顯留下黑黑的茬子。
這一行四人的打扮絕對不會讓人想到他們都是處級以上幹部。看，管也平還提著那只皺了的塑料袋，還是穿那件舊的的確良襯衣，還是那雙舊球鞋。肖克儉穿一件很舊的灰色夾克衫，手裡提著一個褪了色的藍色的尼龍布軟包。周興標一身舊單軍衣，腳穿解放鞋，像一個典型的退伍戰士。徐啟正個子矮，又穿一件軟領舊襯衣，沒有勒在褲子裡，如同一個農村進城的打工仔。
上了公共汽車，他們就很少說話了。中午12點多鐘，到了沂南縣。為了減少在大街上的活動時間，四人乘坐兩輛三輪人力車，在一家叫「新客」的旅店住下來。
下午，管也平關起門來，和肖克儉、周興標、徐啟正商量了整整一個下午。最後管也平說：「我們這次行動，最重要的一條是秘密行動。為什麼要這樣？我和喬書記反覆商量，為的是找到有力可靠的證據。這次不像其他案件，有舉報人，有重要線索。
而我們現在只瞭解一點現象，而且這裡關係複雜如同一張網。一旦觸到哪一根網上的繩子，立即就可能驚動了所有的網繩和那根總綱。所以，盡量暗訪，注意盡量不暴露身份。你們的《特別辦案通行證》不到緊急關頭，不到萬不得已，不亮底牌。「管也平想了想又說：「事態的發展，現在很難預料。明天一早我得趕回商陽市，我還沒有到職，那裡的情況對於我來說猶如一張白紙，但是我們必需再從市裡組織一些人來。目前我還不瞭解哪些人能勝任這裡工作，必須先摸準情況，重要的是辦案人員的素質。因此，我可能要在市裡呆幾天，但我仍不公開到職。縣裡的人暫時一個也不驚動。我的手機號給你們，一般情況下不要聯繫，我會很快趕回來的。」