晚上，果真是做了很多夢。只是不知道是好是壞，因為黃三木第二天早上醒來全忘了。而且，似乎把洪葉也給忘了。黃三木還是黃三木，他早上照了照鏡子，覺得好像幹了件不該幹的事情，心裡頭悵悵地。
勞辛勤已經退休半個多月了，聽說單位裡要補個人進來，黃三木就向陳火明提了要求，是否能補個打字員進來，自己好脫開去幹別的工作。黃三木本來也沒這膽量，是金曉蓉當的狗頭軍師，她也好徹底把打字的工作拋開去，陳火明說這事可以考慮的，不過，他只能向領導提建議，最後決定的還是部長們，當然，主要是石部長了。
任萍說，這個人一下子是進不來的。不知為什麼，她最近對黃三木的態度比以前好起來了，她偷偷地說：外面有好些人想到我們部裡來，有的人呢，想把自己的女兒調來打字。他們都已經在四處疏通關係了，我們石部長很頭痛，一下子就定不下來。
人沒進來，部裡的工作照樣運轉得很好。原先，勞辛勤是部裡面工作最積極的人，可以說是年年評先進，市裡的、省裡的先進都評上過，他家裡的獎狀和榮譽證書鎖了滿滿一抽屜。像這樣的人走了以後，部裡面的工作不但沒受影響，反而運轉得很好。這機關裡的工作，實在是太虛了，可見勞辛勤忙忙碌碌的一生，說到底是多麼虛無。
勞辛勤原是二處處長，後來比他年輕點的嚴律己當了處長，勞辛勤心裡很不好過，部領導也看出來了，又知道他是個工作狂，在工作上是有奉獻精神的，這種人的積極性不能打擊，加上他的一個叔叔在省裡面是有帽子的，所以，後來部裡又給他掛了些虛職：主任處員、部委成員、黨支部學習委員等等。這樣一來，他的工作熱情再一次高漲，平時在部裡面說話的口氣，比以前更硬了。他不但自己工作做得好，做得細，對別人的工作也指指點點地，儼然是一位部領導了。由於他的資格的確很老，三位部長對他也另眼相看，在很多工作問題上，也時常讓讓他，這就使勞辛勤更加充滿了榮譽感和地位感。
現在，勞辛勤退了休，部裡面好像安靜了許多，那些平日裡害怕被人挑刺，平日裡被勞辛勤批評得有苦難言的人，現在心裡都舒坦了許多。黃三木也是被他批評過多次的，他經常想起他的這類話：小黃，我又要批評你了，你看，這個地方又錯了，啊，小黃啊，我說過多次了，工作要細，不能馬虎，不怕一萬，就怕萬一。現在這點錯誤，不太要緊，要是早些年，出這種錯誤，那就是政治問題呢！
黃三木就是這樣常被他訓得大氣不敢出的，上次他工作太累，忍不住頂了他一句，就被他訓得更厲害了，害得陳火明也找他談了話。那個錯誤，就是他把農村黨員打成了農村賞。這件事，黃三木一輩子都忘不了。
其他人高興，黃三木也有些高興。他希望對他工作上和生活上關心的人越多越好，挑刺的人批評他的人越少越好。當然，勞辛勤畢竟已經退休了，今後就與他毫不相干了。所有的人，不管你地位多高，權力多大，都會有這一天，在青雲這塊小地盤上，更是如此。比這更徹底的是青雲火葬場的那只爐子，在青雲鎮上，不管你是當官的擺攤的，最後眼睛一閉，統統要被扔進那裡面去，燒成一把灰。這是毫無情面的。這樣想來，對勞辛勤也沒有什麼好苛求的，總歸他是已經老了。
在市委機關裡工作了四十年的勞辛勤，退休的日子真不好過。四十年來，每天早上他都很早起來，幾乎每天是第一個上班。現在，早上起是起來了，吃完早飯，習慣地想往外走，可又沒地方去。有一次，他都已經走到市委門口了，才想起自己已經退休了，已經不是這裡面的正式幹部了。然後，就掃興地回到家裡。以前，大家看到他，都禮貌地叫他勞處長，現在，再也沒有人這麼稱呼他了，只是叫聲你好，就匆匆地過去了。有個笑臉，打聲招呼的還好，還有些人，連招呼也不再和他打，像是根本沒有看見他們似地，真讓人心寒。要是沒有退休，有些人呢，他看都沒看到，遠遠地就喊他了，那種親熱的場面，常常讓他感動不已。現在呢，不要說人家看到他，就是他張開嘴巴，都準備和人家打招呼了，不料對方卻看都不看一眼，從身邊走過去了。
勞辛勤在家裡悶了多日，後來就生了場病。除了部裡面派辦公室主任陳火明禮節性地來看過他一次外，部裡面誰也沒來看過他。以前是不會這樣的，自己當處長、當部委成員，對大家多少有點那個的，大家是紛紛要來看他的。場面這麼冷清，勞辛勤就流出了兩滴清淚來。他老婆在青雲小學當教師，就勸他不要再想那麼多了，社會上的人是勢利的。再說，你過去幹工作也太認真，一點也不會轉彎。勸了你多少次，就是不聽，就是想當先進，結果，把人都給得罪光了。人家當你面說你好，背後不知道說些啥呢。勞辛勤也不是不知道這點，他也是沒辦法。想當初，和他一起參加革命的那幫人，有的當了局長，有的當了市級領導，要說水平，這些人也並不比他好，要說工作幹勁，要說原則性，他比誰都強，可是，這些又有什麼用呢？幹了幾十年，最後還是個處長，是個部委成員而已。組織上教育他要積極工作，要犧牲奉獻，他是最聽組織的話的，每天起早摸黑地在辦公室裡干，像一部機器樣地不停運轉。後來評上了先進，就更是歇不下來。先進是鼓勵，也是枷鎖，他一年比一年地努力，從不敢鬆懈，幹什麼都不落後，平時，就是聽人家講他一句，只要是不說他好的，他都變得很敏感。就這樣，一年又一年地，過了四十年。四十年，多麼漫長的歲月啊，他就被訓練成了一部機器，一部永不停息的機器。可是，組織啊，現在忽然間叫我停止運轉，回家去休息，這叫我如何是好，如何不生病呢！
身體康復後，勞辛勤還是在家閒不住，每個星期，總要到部裡來好幾次。辦公室裡的位置仍舊空著，像是仍舊為他留著似地，勞辛勤就常坐在那裡，翻翻報紙，和嚴律己、諸葛賡聊聊天。嚴和諸葛也是怪，原先態度很好的，現在對他也冷淡了許多，眼神也和以前不一樣了，說出的話完全是出於一種應付。勞辛勤馬上想到平日裡為了工作上的事，和兩個人爭吵了許多次，每次都是他們敗下陣來，是他取得了勝利，可是現在留給他的，就是一顆苦果，他們是沒有好果子給他吃的。開始幾次，嚴律己和諸葛賡出於禮貌，還是和他說說話的，後來說話的內容就一次比一次少，接下去，等勞辛勤說了幾句後，嚴律己就說有事要出去一下，諸葛賡則拿起報紙，戴上老花鏡，顧自看起來，勞辛勤這時走開也罷，要是還不走，甚至嘮叨不休，他也會放下報紙，喝一口茶，說要上個廁所。
勞辛勤孤零零地坐在辦公室裡，感覺到很沒有滋味。以前可以找點事情做做，對別人的材料，他可以根據自己多年的經驗，努力地找出一些缺點，然後不厭其煩地去教導和指正，當然這些也是為了工作，為了黨和國家好，他從不認為這是為了他自己。現在不同了，現在就沒事可幹了，他翻材料，這些材料他都不接頭。到其他處室去，拿起材料一問，人家就像避瘟神樣地避開了。嚴律己和諸葛賡二人尚且如此，其他幹部就更可想而知了。有的人甚至裝作沒看見他，從旁邊一閃就過去了。他去找領導，在領導的眼裡，他是最值錢的，過去也正是從領導的嘴裡得到了一次又一次的表揚和鼓勵。現在再去找他們，他們也只是問了幾句，要他好好安度晚年。他似乎再也不能從他們那裡得到什麼了。
原先十分清閒的部裡面，原先十分清閒的幹部們，現在跑來一看，好像就不一樣了。每個人見到他都像是有什麼急事要做，要處理，連說話的功夫也沒有了。勞辛勤對這些人都失去了信心，就來到了打字室，打字室裡坐著一個黃三木，雙手撫著鍵盤，像是雞啄米似地不停地打字。看來，只有這裡和以前仍舊一樣，仍舊沒變。勞辛勤就很有興趣地坐在黃三木面前，關心地問起他的工作。
黃三木對他已沒有敬畏感了，不過還算是客氣的，丟下手頭的工作，陪他說說話。在勞辛勤看來，小黃無疑是最好的同志了，他現在才發現，這個默默無聞的年輕人，為人還是不錯的。這些年來，每次小黃工作上有什麼差錯，他都毫無保留地批評，有時也的確過火了點。特別是在工作方面，小黃的確是勤奮的，日日夜夜在辦公室裡，打材料、裝訂分發文件，還有打水掃地，可以說，部裡面的髒活累活，都讓他一個人承包了。現在想來，工作上有點小小的差錯，又算得了什麼呢。作為一個老同志，應該耐心地幫助和教導，及時的鼓勵和引導才是啊，可惜現在已經遲了。
勞辛勤問起黃三木的組織問題，黃三木說這個問題就別提了，自從上次出了那件事後，再也沒有人關心過這件事了。反正現在領導叫幹什麼工作，他努力完成就是了，其他的東西，他也不去想了。勞辛勤歎了一口氣，說：其實黨員的標準問題也很難說，有的同志入了黨還要犯錯誤，有的同志表現很好就是入不了黨。原因是多種多樣的。你以前的那件事，大家對你有些看法，尤其是部裡面的領導，我想，時間這麼長過去了，大家也不應該太計較。就算你犯了錯誤，也應該允許你改正錯誤嘛。你放心，你的組織問題，我會幫你去說的，這幾個領導，我都會說的。
黃三木聽了差點要笑，當初沒退休的時候，怎麼不記得幫我說幾句，現在退了休了，倒想起來幫我說了。當初是部委會成員，說話還有人聽，現在退了休，人家不在背後說你都好了，還有誰會聽你啊！
黃三木心底裡也有些看不起這個勞辛勤，不過，既然他有這份心意，有這樣的看法，也算是不錯了。黃三木想想，這個老頭子現在也有些可憐的，部裡面這些人幾乎沒有誰在說他好的。到了這個份上，他也不能雪上加霜，還是心胸開闊點，容一容這個老頭子吧。
後來勞辛勤到部裡面來了好幾次，每次都要到打字室裡坐個一、二十分鐘。黃三木都很有禮貌地陪他說話，可以說，在現在部裡面所有的幹部中，黃三木是勞辛勤所能得到的唯一的溫暖了。
勞辛勤的老婆和子女也都非常著急。他們怕他再這樣在家裡窩下去，不知又會窩出什麼毛病來，至少，他總要少活個五到十年。他老婆在青雲小學當教師，剛好，學校傳達室裡還需要一個候門的老頭，她就向校長極力推薦勞辛勤，還給校長送去一份厚禮，校長權衡再三，總算答應了。老婆和他報告了這一喜訊後，勞辛勤卻扭扭捏捏，猶豫再三，大家問他怎麼了，他遲遲說不出話來。等子女走開了，老婆又硬是要他回答，他才說：唉，你想想看，我都在市委裡當了四十年幹部了，現在叫我去給學校候門，這怎麼行呢？我在部裡是部委成員，雖不是副局級，可也算是個市管幹部，還是個主任處員。這候門老頭算什麼官，有什麼級別呢？
老婆用手指著他的鼻子道：你呀你，真是死要面子！你以前是當官的？你那個算什麼官？只不過是個小小的處長，青雲市裡幾百幾千，數也數不清；全中國就像螞蟻樣多，有什麼好懷念的。我看你啊，還是給我放下架子，好好地候門去，有了工作，心情就開朗了，還能拿一份工資，補貼家用。
勞辛勤任她怎麼勸，就是不肯去。他想，要是市委機關裡有用得著他的單位就好了。現在也確有些單位把老同志返聘去的。每個月補貼個百把塊，他也聽說過的。於是他就去找石克伍，要石克伍幫助介紹看。石克伍自然就答應了，可是，自己部裡面也沒什麼忙要幫，只能問問其他單位了。幾天後，石克伍向他回了話，說是有兩個單位要人的，不過都是要財務人員，要專長的，勞辛勤幾十年工作下來，連個算盤也打不來，根本就不懂什麼財務，自然就派不上用場。石克伍答應再問問看，可是後來就再也沒有了消息。
他的兒子女兒也在幫他四處找工作，可也沒有理想的結果。兒子幫他找了個地方，是給一家公司候倉庫，勞辛勤自然也沒去，還把兒子罵了一頓。最後，勞辛勤還是乖乖地呆在家裡。他不會跳舞，不會打牌，不會釣魚，連出去散步也不喜歡。這種沉悶的生活，使他自己覺得沒有意義，也讓全家人擔心不已。蕌
勞辛勤也在努力地想辦法，準備好好地適應這種被關在家裡的生活。每次到辦公室，他都拿回各種報刊雜誌，還有一些公開發行的文件。一份份詳細地看過去，有關章節，他還劃了紅線，個別字眼，他還畫了紅圈。等到大家都回來了，他就大聲地讀給他們聽。老婆在燒飯，自然是沒時間聽的。晚飯以後是最佳時間，兒子媳婦、女兒女婿都來了，大家就聽他念報紙、念文件。媳婦是個愛玩的人，最討厭的就是什麼文件，她不想聽，結果，他兒子就把媳婦叫到廁所裡，告訴他父親的生活情況，希望她理解，最好是當忠實的聽眾。勞辛勤的老婆也注意到這個新動向，覺得這是一個能給老公帶來新生的機會。她就把大家叫攏來，像在講台上上課時一樣，扯著大嗓門道：我們家裡人不少的，大人呢，剛好都是黨員，小孩呢，也都是少先隊員。我看，不如我們家裡就成立一個黨支部，再加一個少先隊。當然，支部書記和隊長就不要選了，我們最需要的，是選一個學習委員，因為我們大家都不能落後於時代，要不斷學習嘛。有了學習委員，就可以把家裡的學習抓起來，你們看怎麼樣？
大家就鼓掌通過了。接下來，勞辛勤當之無愧地被選為學習委員，因為他在單位裡面當過學習委員，學習方面一直抓得不錯的。
從此以後，勞辛勤家晚飯一吃，就有一個老同志給大家念報紙，傳達上面的文件精神。
樓上的老唐夫婦晚飯後要出去散步，經過老勞門口時，聽到裡面讀報聲很響，就奇怪地問怎麼回事。他老婆拉了拉他的衣角，說：你不知道啊，每天都這樣的，他家裡又開會啦！
勞辛勤經常到部裡面拿報紙拿文件，漸漸地，大家發現他的臉色好起來了，紅潤得像只小蘋果，只是對他的態度依舊冷淡。金曉蓉也不樂意幫他找報刊文件，他就委託黃三木找。這樣，黃三木就成了他退休後最好的朋友了。黃三木依然如舊，對工作和生活感到很平靜、很習慣了。只是，就在每天給勞辛勤尋找資料的日子裡，他與盛德福又路遇了一次，談話時間不長，卻給黃三木的命運帶來了根本的轉折。