不知怎麼搞的，最近金曉蓉的身體越來越差，這次，她又向部裡遞交了請假報告，時間是半個月。
鄭南土和金曉蓉的關係一直是很好的，那天下午，黃三木從鄭南土口中得知，金曉蓉的身體很虛弱，整天頭昏眼花，渾身骨頭痛，醫生很難診斷她究竟得了什麼毛病，不過，還是請她多休息，尤其是不要做特別辛苦的工作。經過一段時間的休息和療養，可能會慢慢好起來的。
黃三木對金曉蓉很有些同情，因為金曉蓉待他也不錯的。不過，他的同情很快就被迫地化作了煙雲。
辦公室主任陳火明找黃三木談話了，說金曉蓉這一病，對部裡的工作影響很大。其他人可以不來上班，金曉蓉這個位置，是不能空缺的，一兩天可以，時間一長就不行了，整部機器就運轉不起來了。
陳火明語氣很溫和，一邊摸著大茶杯，一邊偷偷地瞟一眼黃三木，見他的表情沒有什麼特別，就慢慢地把話挑開了：小黃啊，我也知道，你是個大學生，工作也是挺不錯的，搞收發呢，是委屈你了，本來可以給你幹點更那個的工作，但是，你知道，我也無能為力。社會上和學校裡是不一樣的，有時候干一樣工作，並不完全憑一個人的才能，啊。剛才部裡開了會，研究了打字員的問題，我是主張另外調一個進來的，但機關裡要進一個人，不是那麼容易的，這事還要緩一緩。因此，只能從現有人員中調整。部領導決定，暫時由你頂替金曉蓉的工作，打字打一段時間，怎麼樣？
黃三木心裡格登一下，他萬萬沒想到，會讓他去幹打字。黃三木的那張臉，再一次扭曲了。蕌
陳火明馬上補充道：小黃，你千萬別有什麼想法，這只是暫的，等金曉蓉身體有好轉，你就還是干原來的工作。那麼，現在呢，部裡研究了一下，暫由金曉蓉來干收發，也就是說，你們兩個工作換一下，因為她身體太虛弱，打字恐怕吃不消，收收發發，相對來說輕巧些。當然，有些累一點的活，你也要幫她幹一下，不能把她累壞了，否則，她又是請個長假，大家都要吃苦頭的。
黃三木不知該說些什麼，忽然，長歎了口氣。
陳火明職位還不高，可對於官場一套已經很精了，他最擅長的是思想工作這手。接著，他說：小黃，你工作是辛苦的，大家也是看在眼裡的，好在你年紀還輕，年紀輕，力氣去了還會再來的，眼光要放遠一點，要為自己的前途考慮。我們也是過來人，以前也是這樣一步步幹過來的。我的體會是，越是辛苦的工作，越能鍛煉人，周圍的同志也越能看出你的為人，看出你的品格。因此，我希望你去打字後，千萬不要洩氣，而是要比原來更積極，更努力地工作，把工作幹好了，大家的看法就改變了，這樣，就可以把你原來給大家留下的印象扭過來。也許，這樣去想問題，壞事就會變成一件好事。
黃三木想想，陳主任說得有理，就不再在心裡埋怨了。
陳火明對自己的口才很佩服，有時他也想，為啥老是干個辦公室主任？要是弄個部長，市長什麼地幹幹，他比誰都強。
他叫黃三木好好地把電腦學一學，盡快適應新的工作。
黃三木竟很吃他這一套，花了一個星期的時間，白天黑夜地躲在打字室裡學打字。沒有材料打，他就把報紙上的文章、把以前的舊材料一遍一遍地打去，這樣，進步確實快，現在，五筆字型的速度，每分鐘已有五十幾字了。
石部長和陳火明主任幾次走進打字室觀摩，不時地給他打氣，說：嗯，不錯，大學生究竟是大學生！
要開會了，材料一個接一個地飛來。黃三木打都來不及打。
金曉蓉早上來一下，坐一會兒就走了。她每次來都是報個到的性質，很快就看不見人影。原先金曉蓉打字時，黃三木值班，搞收發，幫助裝釘分發文件，金曉蓉不算太吃力。可現在黃三木打字，金曉蓉人影也沒，一切都得靠他一個人，又要打字，又要印刷，然後是裝釘和分發，把個黃三木忙得整天汗水淋淋地，渾身發臭。有次他印完材料，跑步衝進廁所，又跑步出來，大家注意地一看，臉上黑黑地，原來是印刷時沾的油墨。再細細一看，豈止臉上，衣服上一點點地，到處都是呢！蕌
黃三木三天兩頭要回去洗外衣，可是衣服上的油墨怎麼也洗不掉，為了打字，為了單位裡的工作，他幾乎奉獻了自己的每一件外衣。
黃三木正在裝釘文件，任萍偷偷地鑽了進來。她用一種在大會上憶苦思甜時常用的表情，痛苦地說：小黃，你上當啦！
黃三木嚇了一跳，問是怎麼回事。
任萍恨鐵不成鋼地壓低嗓門，認真教導道：你上當啦！這個金曉蓉，很那個的，很狡猾。你知道她得了什麼病？她什麼病也沒有，全部是裝的。她早就不想打字啦，向領導提了多次，領導不同意，於是她就想出了這一招，今天請假，明天請假，現在乾脆一請就是半個月半個月地，叫領導不得不考慮找個人來打字。這下倒好，你來填她這個空檔了，這不正讓她得意麼？蕌黃三木道：唉，我也是沒有辦法呀！
任萍道：這些領導也真是，專門拿老實人開刀，我就是看不慣。本來，打字員完全可以到外面借一個的嘛，等金曉蓉什麼時候病好了，就把人辭掉，不就成了？現在倒好，把一個大學生放在這裡打字，這些領導，天天在會上講什麼尊重人才、尊重知識分子，我看全部是在放屁！
任萍幫助黃三木裝訂了三份文件，想了想，又不幹了。臨走時，她說：小黃啊，我們老啦，講講也沒用，還是要靠你自己多多努力！
黃三木說：老任，我也不知道究竟該怎麼努力啊！
任萍道：靠你這麼老老實實是沒用的，在這個社會上，最重要的是靠腦子。你千不該萬不該，就是不該寫那篇文章。你想，要是你不寫那篇東西，不得罪領導，他們會捨得讓你打字麼？就算他們不想害你，可是也沒人想幫你啊！
任萍走了以後，黃三木倒覺得她這幾句說得挺有教育意義的。他忍不住又感歎起當初那篇文章來。可是，文章已經寫了，事情已經發生了，他又有什麼辦法呢？
到了下午四點半，三百份文件就全部裝訂好了。黃三木累得腰酸背疼地，躺在沙發上休息。正好，陳火明進來了，問：小黃，文件都裝訂好了麼？
黃三木說，已經好了。陳火明道：先不要休息，把工作幹好。你把這些文件，全部塞到信封裡去，明天會上要用的。
勞辛勤進來了，說：文件弄好了，啊，先給我一份看看。
黃三木就給他一份，然後開始裝信封。裝了二十幾隻，勞辛勤叫了起來：不好！不對！這個地方有錯誤。
大家就湊了過去，勞辛勤激動地指著一行字，說：你們看，這裡，農村黨員變成了農村賞，這是一個嚴重的錯誤。
陳火明道：小黃，你怎麼會打出這個賞字來的？
黃三木道：我是按詞組來打的，以為黨員是個詞組，結果打成了這個字。
勞辛勤也不管什麼詞組不詞組，他根本就不懂這些，只是要求把這個錯誤改正過來。因為這段文字涉及的是他負責的工作，其他章節他不管的。就批評道：小黃，你也太粗心啦！
黃三木累了一天，拚著老命想把工作幹好，沒想到聽不到一句表揚，反而遭到批評。就火裡火氣地說：老勞，這段文字你不是已經校對了兩遍麼？你自己沒有校對出來嘛！
勞辛勤就更不高興了，說：我沒校對出來你就對了？這是個很普通的字嘛，怎麼也打錯？又不是什麼複雜的字？年輕人幹工作要細心點，不要這麼馬虎，啊，人家批評你你要謙虛哩！
勞辛勤走後，陳火明也批評黃三木了：老勞是個很認真負責的人，他是不允許有一點點錯誤的。再說，是你打字打錯了，自己也應該謙虛一點呀？
黃三木道：打字是難免有錯誤的，這麼多材料，這麼多文字，任何人來打都不能保證一個字不錯。現在是電腦打字，只要鍵盤上手勢稍一歪，就會打錯字母，出現另外一個字。我是做不到不打錯的，我想別人也做不到，正因為這樣，才需要人校對嘛！
陳火明道：小黃，別這麼說，這麼說就不謙虛了。我也知道難免要打錯字。可是只要自己努力一點，錯誤就可以盡量少一點，老同志批評你，也是為了關心你，你不要聽不進去。還是把文件改過來吧！
黃三木問怎麼改，陳火明說：既都印好，裝訂好了，我看就在文件上用鋼筆改一改吧，把這個賞字，改成黨員就行了。現在快下班了，明天又趕著要用，我看你就自己辛苦一點吧。
黃三木忙改了起來，正好，大家都下班了，在樓梯上，傳來勞辛勤的牢騷聲：現在年輕人真是不謙虛，打字老是打錯字。把黨員兩個字打成欣賞的賞字，你講這是怎麼回事？我看現在的大學生，質量是越來越差了，連這麼簡單的字都會打錯，唉！
另一位接口道：上次把部長的部字也打錯呢。
接下去，黃三木就聽不清了，可他知道，這些話都是批評他的，他都快氣炸了，這些狗東西！別看他們年紀大一點，整天坐在辦公室裡喝茶聊天，翻報紙，沒一點正經事可幹，就知道找人家的毛病。誰工作幹得多，誰的缺點就多，他們就議論得多，真是幹的不如看的。
等他們都下了樓梯，黃三木衝出辦公室門口，狠狠地吐了口口水：呸！
肚子餓了，可他想把事情幹完了再走，況且，氣頭一上來，他也不是很想吃。等到文件一份份都改好，並都裝進了信封，都已經八點多了。
黃三木一屁股坐到沙發上，他想，這個時候的石克伍，一定是陪客人吃了晚飯，在舞廳裡跳慢三步了；屠連甲和李憶舟，一定喝了二兩白干，在家里拉開架勢劈紅五了；陳火明在教兒子寫字；鄭南土在寫文章賺外快；舒蘭亭在看電視；金曉蓉在和老公撒嬌；勞辛勤、馬癸、任萍、邴懷北、江洪水、戴茂蘇、嚴律己等一干人，也一定在和家人圍聚在一起，享受著天倫之樂。只有黃三木一個人，還在辦公室裡幹活，這個在單位裡工資最低的人、資格最嫩的人、離黨的要求最遠的人，現在晚飯都還沒吃。
想到這裡，黃三木眼睛酸了酸，又被努力地克制住了。
走出市委大樓，天已經很黑了，機關食堂當然是不可能會有東西買了，黃三木就到市委門口的小店裡買了兩隻大麵包，準備回郵電招待所去慢慢吃。
剛咬了兩口，胃就痛了起來。不知道已經多少次了，為了部裡的工作，他延誤了到食堂吃飯的時間，只好買麵包吃，而這種麵包又這麼難吃，他往往咬幾口就扔了。慢慢地，黃三木的胃病就越來越重了。這一次，好像痛得很厲害，胸口好像有一把刀，在不停地割著。
黃三木躺在床上痛了一夜，快天亮時，迷迷糊糊地睡了一下，很快，就到了七點鐘。他想去買點什麼東西吃一下，可一點胃口也沒有，就喝了兩口開水，上班去了。
今天全體幹部開會，都到大禮堂去了。陳火明叫他值班，不用去了。每次開會，都是這樣的，好像其他人都是幹部，只有黃三木不是，他只不過是部裡的一隻老黃牛，部裡的一隻小狗。
開會是開會去了，可他們還要回來的。部裡面的衛生不能不搞，領導的開水不能不打。會議室、打字室和值班室的鑰匙是有的，三個地方的衛生就搞了一下。然後，就是打開水。陳火明說過的，不管部長在不在，開水一定要打起來，放在門口，這樣才能使領導的用水得到保障。黃三木沒有忘記陳主任的教導，只是，今天身體虛弱得很，他想偷個懶，像單位裡的幾個老同志樣，用電茶壺燒一燒，反正也不急著用。可是，幾隻電茶壺都在他們辦公室裡，沒有鑰匙是進不去的。黃三木歎了口氣，只好提起四隻空水壺，向食堂走去。
今天的四壺水，比平時更沉了。拎到市委大樓門口，他想放下來休息一下，可是來來去去的人太多，他怕人家看了笑話他，說他一個男人連四壺水都拎不動。於是，他就咬了咬牙，堅韌不拔地將部領導的四壺開水拎上樓去。
黃三木一步一步地跨上台階，身體開始慢慢地飄起來，浮起來。他忽然想，自己從小在家裡，看到父母親幹活很苦，自己有時也干，可是家裡還是照顧他的，主要還是讓他唸書，唸書是腦力勞動，苦是苦，可這種體力上的苦，他是吃得很少的。十幾年寒窗之苦，終於使他飛出了農門，以為從此可以過上好日子了。沒想到，自己一個大學生，到這裡竟給這些人當奴才，沒天沒夜地幹活，這是為啥呀！
最後一個台階，怎麼也上不去。黃三木感到腦子發脹，身體有些晃蕩起來。他就把四壺水放在了最後一個台階上，想休息一會兒。可是，身體伏下去後，怎麼也伸不直，等用力伸直了，不知怎麼地，身體一晃，整個人竟往後面倒了下去，噗通噗通滾了下去，一直滾到樓梯轉彎處的平台上。
黃三木聽到什麼地方有聲音，怕後面有人上來看到，就拚命地要站起來。可是眼前漆黑一片，什麼也看不到呀！他只好半蹲半爬地用手摸著台階上來。一邊爬，一邊數著台階。
一、二、三、四、五、六、七。
八、九、十、十一、十二、十三。
數到十三時，他就摸到他的那四把水壺。十三，十三！這是建築工人的戲弄，還是老天爺的安排？他忽然想，這是對黃三木這種十三點式人物最有力的諷刺啊！
黃三木記不清自己是怎麼把四把水壺拎回辦公室的，速度不慢，肯定很狼狽。回到辦公室，就把門關上，失聲痛哭起來。
原想搞收發太委屈了自己，想努力地當個秘書，然後當主任，再一步步地當上去。沒想到，秘書沒當成，反而滾下了原來的台階，竟然做起打字員來。
到現在，一點進步沒有，反而退了步。想想當初的種種願望，種種幻想吧，那時候的自己，是多麼瘋，多麼狂啊！他曾經嫌局長、市長太小，想當廳長、省長，甚至更大一些。這是個多麼可笑，多麼不自量力的傻瓜啊！
黃三木停止了哭泣，他開始恨起自己來。他兩眼盯著牆壁，就在牆壁上看到了自己，看到了那個可憐又可恨的黃三木，他衝了上去，一把抓住黃三木的衣領，惡狠狠地朝他吐了口口水，罵道：狗東西！你灑泡尿照照自己吧！你是個什麼東西！想當局長？想當市長？想當廳長省長？——呸！不要臉！不自量力！就憑你這兩下子，虧你想得出來！
他把牆壁上的那個人用力推了一把，那個人就萎縮地倒在地上了，用雙手遮住了臉孔。他就用一副鄙夷的神情繼續罵道：不是我看不起你，實在是你太不爭氣！都兩年多時間過去了，連個黨都入不進去，還想當什麼官？你給我死了這條心吧！
蜷縮在地上的那個人，慚愧地點了點頭。他定睛一看，那個人不見了。這時，他忽然明白了什麼，就重新趴在桌上，嗚嗚地哭了起來