部長在單位裡很莊嚴，讓人覺得有超乎常人的地方。可在家裡，他和普通人沒什麼兩樣，也是飲食男女，私下裡也幹這種勾當。石部長夫人呂梅四十出頭，看上去卻像個三十來歲的少婦，漂漂亮亮的。她走到外面很有風度，坐在家裡也很溫柔。她聰明，能幹，會體貼人。石克伍就常想，要是他們兩個位置換一換，那恐怕青雲市委書記就不是曹金郎了。
石部長髮跡較早，可現在還是一個部門的領導，雖是市委常委，其實在青雲市也排不上什麼位置。青雲市的事，還不是曹金郎和包伽說了算？青雲群眾說來說去，還是這兩個人，他石克伍，實在是排得太后面了。從歷史的角度看，他的進步也的確是慢了點。
夫人呂梅溫柔地和他幹完那事，就讓他翻個面，給他按摩起來。她一邊按摩，一邊開導起部長先生：克伍啊，再過兩年，你也就五十歲了。我看，你這人實在是太老實，就知道規規矩矩做事，一點也不懂得給自己留條後路，我怕你到時候退了下來，沒有人會買你的賬，你石克伍一點市場也沒有了。那可是最淒慘的呀！人家不是說啦，培養一個幹部，勝過養一個兒子。這些當書記，當市長的，包括下面那些局的局長，就知道培養親信，安插自己人，在位的時候要風有風，退下去的時候要雨還是有雨。他們多曉得做官呀！
石克伍被夫人按得挺舒服的，腦袋歪在那兒不便說話，便專心地聽夫人繼續教導：你做官的時間也不短了，你自己想想，有哪個幹部是你提起來的，在那些被提拔的幹部中，有哪一個是你出了力，幫助拍板的？這種人實在太少了，恐怕你自己也想不起來。好人都讓人家做，自己就知道做惡人，做事情一板一眼地，難怪人家說你——原則性太強，靈活性不夠啊！
石克伍歪過頭來，看見呂梅騎在他身上，兩條腿還像二十來歲時那樣白，那樣嫩，並且更加成熟，更加動人了。他想自己一生做錯了不少事，惟有這個老婆是討對了，討得最有福氣。他聽夫人教導得有理，便說：我有時也這麼想啊，夫人，以後就多多幫助，多提個醒吧。
其實，呂梅也沒有少幫他。最近，她已經和省委組織部長毛沙蕪聯繫上了。毛部長的夫人崔鳳，有個同學她是熟悉的，最近聽說這人和崔鳳關係很硬，呂梅便借其之力，與崔鳳搭上了關係，沒想到，兩人一見如故，很是談得攏。前段時間，有人給石克伍送來兩支人參，她硬是頂住石克伍的反對，把它給收下來了。幾天後，她就帶著這兩支東西，轉手孝敬給崔鳳了。崔鳳很是喜歡。再說，毛沙蕪部長和石克伍是早先就熟悉的，只是石克伍稍迂了點，在毛部長眼裡份量是不夠重的。這下一來呢，石克伍在他腦子裡出現的機會，就比往常略微多了些。
崔鳳也曾偷偷地傳話給呂梅，說毛沙蕪已有提攜石克伍之意，以後青雲有好位置騰出來，他會幫助出力的。不過，主要還是靠石克伍自己多努力嘍。呂梅就想，石克伍的努力，除了好好幹工作，腦子活絡點，最重要的努力大概就是再到毛部長和夫人面前加把火了。後來，呂梅借出差去南州的機會，幾次去看了崔鳳，也從物質的角度，恰當地表達了意思。
晚上，石部長睡了個難得的好覺。儘管平時工作兢兢業業，盡心盡力，神經卻緊張得很，骨頭也發漲，好像有股什麼東西憋在裡面沒出來。這是個最輕鬆的晚上，心裡怪舒坦的。
第二天上午，石部長在省部內刊上一眼就看到了一篇大塊頭文章。這篇文章，就是寫青雲市，寫他石部長的，作者沒具體署名，是以單位名義寫的。石部長審過這篇東西，是黃三木寫的，沒想到它這麼快就登了出來，它一定會有影響的。
果然，省委組織部長毛沙蕪也細細看了這篇文章，他對文章本身倒沒有說什麼，對文章中所列舉的工作成績，倒是很有些欣賞。於是也就更加看中石克伍來。石克伍很快也聽到了風聲，知道了毛部長的評價，便整日裡激動不已，笑臉比平時多了一倍，害得部裡面的一幫下屬都以為自己要交好運，要受重用了。
石克伍倒並不想重用這些泛泛之輩，讓他最想到心裡去的，其實只有黃三木一人。這篇文章是黃三木寫的，黃三木原已發表過幾篇東西了，這一次呢，份量就更重了，沒想到他干文字這一行，竟比鄭南土還厲害。這個搞搞收發的大學生，平時是小看了，委屈他了。
石克伍想起了黃三木的種種好處：工作積極，為人誠實，大學生，系團委書記，會搞搞材料。這對於一個機關幹部來說，是很難得的。他想起夫人呂梅的話，要注意培養幹部，可他也考慮過好幾回了，不是他不培養，是部裡面找不出個像樣的。有的中層幹部好是還好的，可原先職務不是他提的，有點不對路。思想靠近些的，又沒啥水平，老的老，弱的弱，滑的滑，他一直想不好該把好事做到誰頭上。
現在，他忽然有了點眉目。黃三木嫩是嫩了點，是塊好材料。這個人，應該好好栽培一下，不妨先提個副主任，再主任，爾後再推薦到哪個部門去，逐漸地獨當一面。石克伍想，他在青雲也不是一兩天了，雖不是由他說了算，但推薦個把人，人家還是會買帳的。
他把黃三木找來談了，把他狠狠表揚了一番，要他再接再厲，好好幹，在各方面都幹出成績來，爭取有所進步。石克伍沒把話說出來，可他覺得已經有了點意思，黃三木卻沒有聽明白。
後來黃三木就漸漸有了感覺。原先他只是坐辦公室，很少出去的。現在呢，石克伍常讓金曉蓉代班，只要她不是很忙，黃三木就跟石克伍下鄉跑去了。特別是在不一定非叫鄭南土去時，石部長就只帶黃三木一人去，且把很多問題拿出來和黃三木一起討論。
石克伍似乎有培養和考察雙重的意思，他經常和黃三木談起單位裡的事情，還有市裡的一些事情，這些事情不是太大，且很多是過去了的，對這些問題的處理，卻很能看出一個人的水平。
黃三木也略略地談了些看法，後來想起來，大多較幼稚，不過，石部長倒挺高興的，他還不時加以指點和教導，這倒使黃三木大長見識。
部裡面的幹部，也感覺到了石部長對黃三木的態度。有的已經公開把黃三木叫黃秘書了，這使得鄭南土有些尷尬，黃三木也覺得怪那個的。這些人對黃三木倒不吃醋，反而比原來親熱得多了，黃三木覺得自己好像變了個人。
黃三木會寫寫文章。省部內刊編輯金仁海給黃三木掛來電話，進行了表揚和鼓勵。黃三木藉機謙虛了一番，並要金編輯今後多多指點，多多關照。金仁海掛電話來的意思，自然是很想關照了，他要黃三木多寫點東西，特別是刊物上缺少的東西。黃三木問他最缺少什麼。金仁海說，現在省部領導要求內刊不要報喜不報憂，喜的東西太多，憂的東西幾乎沒有，這樣不行。領導要求組織些反映問題的文章上來，以便對工作起到推動和促進的作用。黃三木問金編輯，這種文章登出來要不要緊。金仁海肯定道，這是內部刊物，問題不大的，只要這種文章寄來，馬上就給發表，而且省部領導也一定會喜歡的。
黃三木把金仁海的話牢牢地記在了心裡。
值班室是大家看公家報紙的地方，也是大家集中議論天下大事和芝麻小事的場所。黃三木在下午四點半的時候，成功地捕捉到了一場深刻的議論。
一處處長邴懷北看到秘書鄭南土進來，忽然說起部裡面上報的那個材料，邴懷北說，有幾筆數字，其實是不實的。鄭南土說領導看過的，沒有問題的。邴懷北說，問題不是不大，不過總是實事求是為好，實事求是是馬列主義毛澤東思想活的靈魂嘛！邴懷北並不是太認真，他微笑著道，這幾筆數字呢，虛的成份太多了點，我自己看了也難為情哩。
老頑童馬癸兩眼貼著報紙，忽然抬起頭來對邴懷北道：你怕難為情？你還好在市裡當幹部，要是到鄉里去當幹部，你還要難為情得頭鑽到褲檔裡去哩！
鄭南土忙補道：對，鄉里村裡，虛的東西更多啦！
馬癸道：你看看現在上報的數字，什麼工業產值，農業產值，有哪一筆數字是實的？什麼一個億兩個億，幾十個億，我看都是空的，工廠裡工資發不出，連我們機關裡也勒緊腰帶過日子，這種情況以前是沒有的。
邴懷北道：產值這東西不行，應該按利潤計算。
馬癸道：利潤也不行，他還不是從這裡貸那裡借，最後還是空的東西。過去講放衛星，浮誇風，我看現在還是一回事。
嚴律己站在一邊半天不響，忽也拿下眼鏡，嚴肅地道：現在是幹部出數字，數字出幹部嘛！
鄭南土道：經濟建設這幾年是發展的，速度也是快的，這點我們應該肯定，但這當中虛假的東西也很多。剛才老嚴講了，數字出幹部嘛！現在是村長要數字，鄉長要數字，市長更要數字！要是哪一級實事求是，數字長不上去，人家就是知道你實事求是，也不會喜歡你。你想，你當領導幾年，連個數字都長不上去，還有什麼水平？總不能說數字下降的有水平吧？再說，你不長數字，他不長數字，那上級領導不也沒數字了？他這個領導，怎麼向他的上一級領導交待？所以，一級一級，都要數字，這是沒有辦法的。
馬癸激動道：前幾天，我到小羊鄉去跑了一下，市紀委辦公室副主任王文郎，剛下派下去是黨委副書記，兩個月後，他就當書記了。王文郎同我講，他在小羊鄉的日子很難過呀！在他下去之前，鄉里的工業產值已經達到一億，這個鄉里不大有什麼企業，前一年還是三千萬，一下子就到了一億。鄉工辦也實在報不出一億，怎麼辦？只好打私營企業、個體企業的主意，在報表上抓工業，幾分鐘就達到一個億了。鄉領導在市裡戴紅花，拿了好幾萬獎金。這一億還不管他，他還把下一年的目標定到了兩億，這顆衛星實在放得太高，新上任的書記要吃苦頭了。王文郎找工辦主任談了，問他去年那一個億究竟是怎麼出來的，工辦主任自己也搞不清楚，不知道究竟把哪幾家企業數字多報了，只有最後一個總的數字。工辦主任說，我也沒有辦法，現在全市各個鄉都是這樣的，不這樣報就是沒有本事，不這樣報就拿不到獎金。小羊鄉數字報得多了點，可原來的書記就香了，獎金一、兩萬，現在也到市裡當局長去了。這何樂而不為呢？工辦主任要王文郎向老書記學習，王文郎說這種做法實在不好學，實在是太虛了。他要學吧，對不起市紀委的培養，對不起組織，對不起小羊鄉人民，也對起自己的良心。而且由於數字報得越來越虛，萬一弄不好，是要受批挨打的。要是不學吧，人家一定會講你沒有本事，市委重用你，把你派到小羊來，結果經濟一點也搞不上去。王文郎和黨委一班人商量了一下，有的同志建議把原來的一個億砍下來，實事求是地上報，然後再定一個目標，，好好地幹一番。王文郎覺得這種方案倒是好的，原來的數字定了以後，今後幹起來就有信心，有奔頭了，否則，幹得再好也還是在幫前任干。可是其他同志又反對，認為這種方案執行是困難的，上面是要批的。人家會說，你王文郎自己沒有本事，還把前任成績都否定掉了。這樣做是沒有好處的。
馬癸說得早已唾沫橫飛，最後總結道：王文郎還是想不出辦法。我勸他乾脆睜一隻眼，閉一隻眼算了。一億就一億，兩億就兩億，安安心心幹兩年，早點回市裡來算了。
邴懷北歎了口氣道：真是講不清楚，講不清楚。現在香煙假的，酒假的，凡是可以買可以賣的，都有假。沒想到搞工業，搞經濟也這麼假。
鄭南土高興了，他說：邴處長，經濟工作是最實的，現在都這麼虛，而我們是搞黨務工作的，本來就是務虛的，材料裡面搞點虛，又有什麼呢？
邴懷北道：唉，虛吧，反正都是虛的，我們管那麼多做啥？吃飯是虛的，放屁是虛的，等我們眼睛一閉，放火裡一燒，一切都是虛的。
大家越說越沒勁，就一個接一個地走了。黃三木一言未發，心裡卻熱血沸騰，他讀了十幾年書，每個老師，每一本書，都教他要講真話，教他堅持真理。這些道理，因為聽得太多，讀得太多，早已植入肌膚，侵入骨髓，成為他身體的一部分，成為他血肉的根本。
晚上，在郵電招待所的臥室裡，他鋪開稿紙，飛快而有力地寫下了一個旗幟鮮明的標題：浮誇之風不可長！
他在文章裡談了當前浮誇風越刮越猛的不良傾向，並且指出，連某市委部門上報的材料中，也有幾筆數字造假，完全違背了實事求是的優良傳統。他在文章中呼籲，浮誇之風誤黨誤國害人民，必須堅決剎住。云云。
黃三木寫完後認真看了一遍，猛地拍案一呼：精彩！
這篇文章，實在是太精彩了。內容切中時弊，議論簡明深刻，語句氣勢磅礡，而且文采斐然。黃三木覺得，這是他從小學學作文以來，寫得最好的文章了。他簡直不敢相信，自己竟能寫出如此絕妙的文章來。不容易，不容易啊！
有人敲門，是鄒漣進來了。
鄒漣自從上次在這裡和黃三木那個過一次後，就再也沒那個過人，黃三木覺得沒意思，沒信心，也沒再要求那個。
鄒漣見黃三木在做文章，就把它拿來看了一遍。看完後，鄒漣嚴肅地問黃三木道：黃三木，石克伍對你怎麼樣？對你好麼？
黃三木說：石克伍對我不錯的，特別是最近這段時間來，他對我越來越好。
鄒漣把文章往桌上一扔，批道：石克伍對你這麼好，你為什麼還要寫這種文章！
黃三木不理解：這又有什麼關係？
鄒漣說：你看看你寫的文章，竟然指責你們部裡的工作，這不就等於指責石克伍麼？石克伍既然器重你，你正應該好好巴結，多寫些歌頌他的文章才是，可你恰恰相反，竟說起他的不是來了，黃三木，我勸你一句，這篇文章，無論如何不要寄出去。
黃三木說：我又沒有明確指出是我們部裡的事，只不過輕輕地點了一下，而且只說是某市，又沒說是青雲市，誰又會想到是我們部裡，誰又會想到石部長呢？
鄒漣還是挺直腰桿，認真勸道：不管明確不明確，寫這種文章總是不對的，反正你不能做對石部長不利的事情，這是對你不利的。黃三木，我爸經常說，寫文章是很容易出事情的，過去稍不小心，就會被打倒，現在也要注意。
黃三木聽鄒漣說起打倒的事，更多不屑一顧了：哼，都什麼年代了，還提打倒，我就要把這篇文章寄出去，你看我會被打倒，還是會被槍斃！
鄒漣站了起來，不悅道：我今天晚上還有事情，只是來轉一下而已，你忙吧，我先回去了。不過，我還是要再勸你一句，做人不要剛愎自用，不可太自以為是了。
黃三木聽了更沒好氣，也沒送送她，聽門砰地一聲，就顧自己抄寫起來。
文章抄好後，黃三木又認認真真地看了一遍，不看則已，一看又是拍案一聲：精彩！
這麼精彩的文章，不但從來沒寫出過，今生今世，恐怕再也寫不出來了。鄒漣竟要他不要寄出去，真是荒唐！女人啊，就是頭髮長見識短。這種文章不寄出去，天下還有文章麼？《紅樓夢》不印出來，今天的中國還可以談論文學麼？
黃三木氣血翻湧，覺得自己真是做了一件對得起黨，對得起人民，也對得起自己的事。他相信，這篇文章會給他帶來榮譽的。大家都會知道他擅長寫文章，等鄭南土一走，他就可以當上秘書了，那就進了一大步。說不定省部領導看了，一高興，還把他調到省部去，唉呀呀，那可真是想都不敢想的美事了。這不是一點可能都沒有，青雲市委辦公室有個秘書，據說也是寫了篇什麼文章，被省裡看中，後來就做了省委的秘書，現已調省某局任副局長了。
黃三木忘記了鄒漣，晚上睡了個香噴噴的好覺，在夢裡面，他又回到了美麗的南州。
呂梅單位裡分了一麻袋的蘋果，就坐黃包車回家。不巧，黃包車在路上斷了氣，再也不見有黃包車來往。正好，黃三木來了，他發現這是一個很好的機會，就背起麻袋，往呂梅家走。到了家裡，呂梅客氣地給黃三木削了只蘋果，微笑著說：黃三木，你很勤快，工作也很積極，我們老石很喜歡你哩！
黃三木咬了口蘋果，在部長夫人面前，他的口氣稍稍隨便了點：以後還要你幫助多美言幾句呢！
呂梅倒是認真地說：你放心，年輕人呢，是應該追求講步的。其實，我們老石是很看中你的。可惜你現在還不是黨員，在市委工作，入黨是最起碼的一步，等你入了黨，就可以再上個台階，好像你的考察期就快滿了吧？
黃三木說：是的。呂梅就神秘地說：你放心，好好幹就是，老石一直就覺得你很不錯哩！
呂梅要留他在家吃晚飯，黃三木客氣地謝絕了。在回辦公室的路上，他覺得像是剛吃下一隻天鵝。