正當柳鴻大紅大紫的時候，事情卻開始向反面發展。
這一點柳鴻沒想到，別人更是始料未及。
省委白秘書長到雲州來了。沒有公事，是感到省城住膩了，利用雙休日來雲州玩兩大，省委秘書長下來，有市委全力接待，怎麼也牽扯不到婦聯。如是這樣，柳鴻就不會見到此人，也就不會有啥事了。可秘書長偏又帶者夫人，夫人齊華是省婦聯副主任，這樣，市婦聯就不能不出面了，在市委宴請之後，柳鴻也招待了一頓。夫婦倆要到旅遊景點看看，柳鴻主動作陪，這也是情理之中的事情。
如果柳鴻在陪同遊覽時表現得平庸一點，也許事情會好一些。然而人的才華表露是一種天性，你要故意抑制也是不容易做到的。幾個月前，柳鴻為陪港商沈先生參觀曾做過一番準備，記憶力又特好，對景點的情況依然爛熟於心。這次陪同秘書長夫婦，仍由她解說，隨走隨說，隨看隨講，妙語連珠，幽默詼諧，好像無所不知，無所不曉，既不顯刻意表現，亦無賣弄之嫌，如水滿自溢，隨意流露出來。秘書長夫婦對她解說的驚歎，已超過被解說的景物本身。
這天晚上，市委書記丁欽來賓看望秘書長夫婦，問他們遊覽得怎麼樣，盡興不盡興。白秘書長就說：「遊覽擱在其次，我主要是佩服你們這位年輕的婦聯主任，知識淵博，無所不知，口才又好，聽她解說就是一種享受。你們這婦聯還真有人才啊！」
夫人齊華笑道：「你以為人才都在省委，我們婦聯都是混飯吃的？」
丁欽聽了，不無自豪地說：「這位女幹部工作也很出色。在開發區時，在一次引資洽談中起了決定性作用，開發區主任想提她副主任，我們沒有同意，把她拿回市委來了。當時婦聯情況不好，工作處於半癱瘓狀態，就決定先讓她到婦聯應應急，干個一二年再說。她一到婦聯，抓了兩件事，一件是下鄉扶貧，幫助村裡搞起一個紅棗加工項目，使一個貧困村一下子就上去了。最近，鄉黨委書記給我做過匯報，加工產品全由廣州訂貨，今年該村人均收入說兩千是保守估計，可望上三千元。另一件事，是抓下崗女工再就業，她搞了一個巾幗鐘點公司，安排了三十來個女工。現在，公司興旺發達，效益很好。她腦子好，很聰明，有點子，有主意，也有魄力，這樣的年輕女幹部是不很多的。」
聽了丁欽的話，夫婦倆更是讚歎不已。
齊華還問到柳鴻的婚姻、家庭、年齡、文化程度等情況。丁欽告訴她：三十歲，未婚，九五年北方經管院貿易系畢業。當然也講了國家某領導人那個大背景。
正是說者無心，聽者有意。白秘書長憑特有的政治敏感，很快捕捉住柳鴻政治背景這個重要信息，腦子裡形成一個更大的興奮點。
回省以後，倒了一杯茶還沒顧得喝，就給省委書記撥通電話，說：「康書記，有個情況給你匯報一下。」
康書記在電話中說：「什麼事？」
白秘書長說：「北京柳老到雲州療養時，你不是去看過一回嗎？」
康書記說：「她剛來不久，我去看過。原計劃回北京前再去看看，可當時連住開了幾個會，沒去成，怎麼啦？」
白秘書長說：「柳老有個侄女，叫柳鴻，你知道嗎？」
康書記說：「我去時，沒有侄女，是她女兒陪侍。」
白秘書長說：「那是女兒回去後侄女才來的。雲州市委把這位侄女安排到開發區工作了一段時間，又調任市婦聯副主任，主持工作。我倒是想，這個人應當拿回省裡來用，你說呢？」
心有靈犀一點通。康書記立即感受到部下獻計獻策是出於對自己的一片忠心，更明白把這個侄女拿回省裡的妙用，便說：「可以，調個把人怎麼也好說。先調回來，職務再議。你跟組織部說一下，就說我同意。」
第二天一上班，白秘書長就到組織部去了，他向幹部處長介紹了柳鴻的情況後，有一位姓丁的科長插了話：
「北方經管院貿易系九五年畢業？叫什麼？男的女的？」
白秘書長說：「叫柳鴻，柳樹的柳，鴻雁的鴻。女的，三十歲，長得挺漂亮。」
丁科長搖頭道：「九五年貿易系沒有這樣一個學生。
我就是由這個學校貿易系九五年畢業的，共兩個班，百十來人，誰不認識誰呀。」
白秘書長說：「可能他們把時間說錯了，是九四年或是九六年？」
丁科長說：「比我高一年或低一年的，也都認識，絕對沒有一個叫柳鴻的人，你不是說，還長得蠻漂亮嗎？」
白秘書長說：「要說長相，的確夠漂亮的。咱們省委大院裡也有幾個漂亮的，但跟她一比，就黯然失色了。調來以後你就知道了。」
「那就更不可能了。」丁科長既搖頭又擺手，「當時只要有幾分姿色的女生，都上了男生們搞的排名榜。全校共六名，我們貿易系只有一個第三名。其餘五名，儘管在外系，我們都設法見過面，根本沒有個叫柳鴻的！」
白秘書長說：「難道是假的？」
丁科長說：「我看這裡有假。現在社會上有專門製作假文憑的，據說一個假文憑五百元。」
白秘書長想了想說：「那就等等，我瞭解一下再說。」
白秘書長回到辦公室，就撥通了丁欽的電話，把丁科長的話說了。丁欽在電話中說：「文憑我看過，北方經管院，貿易系，九五年，沒問題，鋼印都清清楚楚。」
白秘書長說：「可是丁科長的話也不能不考慮，你找人再和檔案材料核對一下，下午三點電話告我。」
下午三點，丁欽在給秘書長的電話中說：「我們查過檔案了，檔案同文憑是一致的。」
白秘書長說：「我說的那位丁科長，又給我提供了九五年貿易系兩個畢業班的合影和通訊錄，裡面的確沒有柳鴻這個人。丁書記你還得想想辦法，必要時派人到學校查查。」
丁欽沉思有頃，打電話把李志林叫來，吩咐道：「你派兩個人，帶一封介紹信，到北方經管院查查柳鴻到底是什麼時間畢業的？」
李志林一聽，幾乎嚇傻了，忙問：「柳鴻怎麼了？」
丁欽說：「柳鴻的文憑和檔案中，都是九五年畢業，可有人證明九五年的畢業生中就沒有柳鴻這個人。你派人下午就走，把這個問題查一下。要外查人員絕對保密，這是紀律。」
李志林只有照辦。
第二天下午，外查人員回來了，將經管院的一份函件交給丁欽。上面寫道：經查核，本院貿易系從未有柳鴻這個學生，如果本人持有本院文憑，純屬偽造，應當追查。
丁欽看完，愣了足有十分鐘，然後把王市長叫過來。
王市長看過函件，也愣了。
丁欽問：「你說怎麼辦？」
王市長說：「我認為有必要上北京找找柳老，把情況通報一下，看她怎麼說。或許她會有別的解釋？或是人家會採取什麼保護措施，那我們執行也就有據可依了。」
丁欽點頭道：「有道理。另外，這文憑又引發我的一個疑點：她同柳老的姑侄關係到底是怎回事？會不會這裡面也有問題？」
王市長說：「那就很快派人去，越快越好。」
還是查文憑那倆個人，又連夜上京。
李志林打發走外查人員，已是晚上九點了。他走出辦公室，猶豫了一會，便往柳鴻的單身宿舍去，他有一把柳鴻給的鑰匙，因此沒敲門就進了屋，隨即把門鎖碰上了。
柳鴻剛剛洗澡回來，正躺在床上看書，轉過頭來看了一眼說道：「你好像精神有點異樣，怎麼了？」
李志林走近前，輕聲說：「我想問你個問題，你的文憑、學歷到底有沒有問題？」
柳鴻問：「你怎麼突然提出這個問題來？怎麼啦？」
李志林說：「不怎麼，我是隨便問問。」
柳鴻嘴一撇：「到現在了，還不跟我說一句實話，還說非我不娶呢。」
李志林略猶豫一下說：「我跟你說實話，你可不敢說出去。文憑上寫著你是九五年北方經管院貿易系畢業，可有人證明九五年貿易系根本沒有你。市委派人到學校查過，也沒查到有你。今天又深入上北京去了。你告我，這到底是怎回事？」
柳鴻一聽，腦子裡轟的一聲，像著了火。她知道遲早會有這一天，但沒想到會來得這麼快，好在李志林轉身端杯喝水，沒看見她的表情。待他轉過身來時，她臉上已是但然的微笑了。
李志林問：「看來你就不當一回事？」
柳鴻說：「他們不是上北京了嗎？到那裡一問，啥都清楚了，我著啥急。」
李志林說：「你這一說，我的心也放下一多半了。」
柳鴻說：「放心就好。我倒想跟你說另外一件事，也是你最希望的事。」
李志林問：「什麼事？」
柳鴻說：「咱們相好幾個月了，我也許對你太苛刻，每一回只能給你預支那麼一點點，今天我心情好，決定向你開放，全部給你。你看我澡都洗了，就等你來。怎麼樣，難道你不希望嗎？」
李志林說：「只要你沒事，我當然希望。」
李志林的慾火已燒起來，趕忙脫衣上床，迫不及待，如猛虎撲食。
這天晚上，兩人如癲如狂，幾個回合下來，已是凌晨兩點。李志林說：「不行了，柳妹，渾身疲軟，想睡一會了。」
柳鴻問：「盡興了？」
李志林說：「盡了盡了。」
柳鴻說：「你盡興了，咱就回過頭來說說文憑的事吧。」
李志林說：「是啊，到底是怎回事？」
柳鴻說：「假的。」
李志林呼地坐起來：「假的？你怎不早說？」
柳鴻說：「早說了，你就不能盡興了。現在說不是正好嗎？」
李志林說：「你快講，是怎回事？」
柳鴻就把省城打工時，如何製作假文憑假檔案的過程說了一遍。
李志林聽了，忙安慰道：「你別怕，就算學歷是假的，你的政績和能力是真的，提拔重用，那是領導為了巴結你姑媽，不關你的事。只要你姑媽出面，我看他們也不會把你怎麼樣。」
柳鴻說：「姑媽也不是真的。原本就不認識，我是替她女兒陪侍她兩個月。因為都姓柳，我就那樣稱呼，她也沒有拒絕，就這麼回事。」
李志林說：「要是這樣，柳老還會出力保護你？那就問題大了。」
柳鴻說：「看來我是完了，不過我也不怕。工作有過，官也當過，咱們的夫妻生活也補上了。行了，就此畫句號吧。」
李志林想了想說：「你也不要過於悲觀，即使把你撤職開除，我還娶你。我看中的是你這個人，並不是工作、職務。」
柳鴻間：「假如關起來呢？」
李志林說：「我等著，那怕等個三年五載，也要等你出來。」
柳鴻又問：「假如十年二十年以至無期、死刑呢，你怎麼等？」
李志林無言以對。
柳鴻說：「那是以後的事，現在不說它。為了不連累你，從明天起，絕對不准跟我接觸。你只通過電話告我情況，特別是什麼時間採取行動，你得及時告我。不用具體講，只說個暗語就行了。你走吧，天亮了會被人看見的。」
李志林就歎息著穿衣。
第二天無事，柳鴻照常上班。
第三天早晨，外查人員回來了。一上班就給丁欽匯報，緊接著就召開常委會議，常委會還沒散，就把公安局長叫過來了。
下班後，柳鴻剛回到宿舍，李志林就打來電話。電話中說：「白天無風，晚八點有雨。你沉住氣，我說的話算數，我等你。」
柳鴻只說了一聲：「知道了。」就放下電話。
晚上八點，公安人員準時出動，直奔柳鴻的單身宿舍。
門未關，燈開著，柳鴻衣著整齊，仰面而臥。床頭擱著兩個空空的安眠藥瓶。警察忙給中心醫院打電話，大夫趕來一檢查，結論是：藥量過大，時間也長了，心臟早已停止跳動。