柳鴻在服下兩瓶安眠藥的時候，回想起自己不得已做出北上雲州謀出路的決定的那個晚上，那既是幸運的起點，也是不幸的起點。
當時她省城遇險萌生來雲州之念，可以說純粹是為了逃跑。同時，她又發現了雲州存在的巨大機遇。雲州是旅遊城市，外國人不斷。應當多和外國人打交道。老外錢多，好騙，一走了事，絕無後患。
柳鴻在「空——噠」的列車行進聲中，為自己的發現興奮不已。
被騙與騙人，構成了她短短三十餘年的生活中主要的人生經驗。她已無暇再回顧自己在省城歷險的種種經歷，而忙於清理自己如何在雲州立足的思路。
這些年來，她已深知，騙是一種行之有效的手段，通過正當渠道辦不到的事情，略施騙術就辦到了。如今是充滿欺騙的時代，假貨充斥市場，假話充斥官場，你騙我，我騙你，如同做遊戲。男人行騙憑了一張嘴。女人同樣有嘴，女人的嘴更巧更甜，絕不比男人差。女人還有一樣東西是男人沒有的，那就是姿色。在人們追逐色情的時代，姿色是最寶貴的資源，此時不用更待何時？
當然這種資源是很短暫的。女人全靠年齡優勢。二十多是橄欖球，誰都搶著往懷裡抱；三十多是乒乓球，推來推去，都不想讓它落到自己的檯面上；四十多是足球，連手都不想動，只用腳踢走了事；五十多成了高爾夫球，見了就是一棍，打得遠遠的，眼下她的實際年齡雖已進入「乒乓球」，但憑她的天生麗質，往小說四五歲誰都不會懷疑。這就是說，她還能在「橄欖球」裡混四五年，如果在這四五年內辦不成事，資源一掉價，以後就更不好辦了。
柳鴻對自己姿色的吸引力毫不懷疑。她身材苗條，凹凸有致，腰細胸豐，加之一雙大眼睛，一對小酒窩，那就沒得說了。對於她的評價，城市人說是漂亮，鄉下人說是俊氣。更有一些火辣辣的說法，村裡青年人說，能同柳鴻睡上一夜，第二天早上讓死，咱也願意。城街上的人另有說法，他們遇見漂亮女子，就要喊一聲只有他們自己才知道的暗語：「豆腐！」大約是白嫩水靈的意思。可見了柳鴻時喊道：「豆腐！豆腐！呀呀豆腐！」一連三聲「豆腐」，中間還加了「呀呀」驚歎之聲。
但她得找個落腳點。
雲州下車後，柳鴻想到這裡有一位叫王萍的表姐。說是表姐也很勉強，是她的表姐的表姐，拐彎抹角，八桿子也夠不著的親戚。可是出門在外，本縣人見了都有幾點親熱，何況遠近還沾點親，找她瞭解點情況信息還是可以的。
她在表姐家見過王萍一面，她記得好像是在一個經貿系統辦的什麼單位當醫生，那裡能洗溫泉澡。就憑這點記憶，她向一位出租車司機打聽，那司機說：「你說的一定是經貿系統的溫泉療養院，中外客人很多，我常跑那裡，小姐上車吧。」
柳鴻順利地找到王萍。
王萍乍一見柳鴻，有點發愣。待柳鴻喊了一聲「表姐」，才醒悟過來，說：「哎呀，是柳鴻表妹吧？咱們見過一面，那時你讀高中。一晃幾年過去了，你比那時更成熟更漂亮了。」
柳鴻說：「表姐記憶力真好，連名字都能記得清。」
王萍說：「你剛到，我也不能招呼你。今天是公休日，孩子在少年宮學畫畫，我得領去，一直等他學完才能回來。你先洗臉，歇歇身子，再自己動手做點飯吃。喏，掛面、方便面全在櫥櫃裡。」
王萍走後，柳鴻洗了把臉，就開始收拾家。她先把王萍沒來得及洗的鍋碗洗了，然後又拖地板，擦拭牆裙、門套。擦完了，見牆上鑲了一面大鏡，上面蒙了一層灰塵，客廳的大窗戶也是如此，就踏著凳子，用濕布擦了干布擦，弄得亮亮的，給人以窗明几淨、煥然一新的感覺。
王萍回家時，既覺欣喜、又感慚愧地說：「表妹呀，你看我生活得多狼狽。可沒辦法，新文出國考察三個月，我又要上班，又要帶孩子，只能睜一隻眼閉一隻眼瞎將就，把個這家弄得不成樣子。經你一收拾，簡直像變了個家似的。」
柳鵬說：「表姐，我是出來打工的。找個工作也得有個過程，你要不嫌棄，我就在你這裡住上幾天。別的忙幫不上，收拾收拾家，蒸蒸米飯，做做麵條，洗洗菜，總還能幫得上。」
王萍說：「太好了。你姐夫不在，我也挺孤單，有你作伴當然好。你就是找到事情幹，也可以來家住宿，空著一問房沒人住呢。」
就這樣柳鴻在王萍家住下來。
每天上午王萍上班走後，她先收拾家，然後洗菜、和面，為午飯作些準備。十點以後沒事了，就到外面閱報欄看看報，主要是看招聘廣告。有時也到王萍的醫療室坐坐。到了下午她可以到街上逛逛。除了留心貼到牆上的那些野廣告外，重點是賓館，打問些有關外國人的情況。服務員告訴她，這一段外賓不是太多。她同賓館的幾位陪客小姐很快就混熟，「他們像牲口一樣折騰一晚，才給十幾美元，你吵架都沒用。而且特精，幹不完事絕不給錢，想騙都騙不了。」另一位小姐說：「柳姐你記住干到緊要關頭時，再跟他搞價錢，他才會多給點。你還告他，要是說話不算數，你就按鈴報警，這樣他就不敢騙你了。」
晚上睡到床上，柳鴻就反覆想陪客小姐傳授的那些真經。同外國人真刀實槍地幹，原不是她的選擇。她怕染上艾滋病，把老本丟了。她只是想耍耍手腕，騙取憨老外的錢。然而生活中的事情常常同人們傳說的並不相符，這就動搖了她把老外當作主攻目標的戰略思想。她有些發愁了，沒有錢，就不會有固定的工作，這就危及她的婚姻，只能門當戶對，打工妹找個打工仔了。難道一輩子只能靠臨時打工餬口嗎？
這天中午，王萍下班以後，兩人一起動手做飯。一個炒菜，一個和面，邊做邊拉話。王萍說：「我們療養院有位老太太，從北京來的。七十多歲，年齡不算太大，可腰腿有毛病，是來泡溫泉澡的，每天泡兩次，要住一百天。
她一來我們這裡就熱鬧了，各級領導們隔三差五地往這裡跑，院領導就跑得更勤了，你知道這是為什麼嗎？」
柳鴻說：「一定是老太太有權，官不小。」
王萍說：「不對。聽說老太太原先也是個普通幹部，在什麼機要部門管文件。何況已退休多年，哪裡還有權？」
柳鴻說：「那她兒子一定是大官。」
王萍說：「你的腦子好使，不完全對，但也差不多，沾邊了。她小叔子是國家某領導人，老嫂比母，這領導父母早逝，由嫂子帶大，關係就更不一般了。你想想吧，那些省市領導們可不是白吃飯的，他們都是掂量了這層關係，才像兔子一樣跑得歡實呢。」
王萍接著說：「不過這老太太也不愧為是國家領導人的家屬，謹慎得很，送來的東西，除少留點水果，其餘一概不收，水果也轉手就送到醫療室未，要我們大家吃。」
柳鴻問：「老太太就不出來嗎？她在哪裡住？」
王萍說：「在二號小樓住。每天上午由她女兒扶著到外面草坪中間的小島上坐一會。」
柳鵬說：「明天上午我也到草坪去，看看國家領導人的嫂子是個啥樣子。」
王萍說：「老太太很慈祥，很喜歡跟別人說話。我到房間走過幾回，每回都是剝香蕉削蘋果地熱情招待，很想讓人多呆一會。」
柳鴻說：「你是醫生，自然受歡迎。我們去了，人家恐怕就不理了。」
王萍說：「不，老太太很喜歡年輕人和小孩子。外面遇到個孩子，總要拉到懷裡來問長問短的。老年人怕孤獨，雖有女兒作伴，畢竟還是冷清了些。——哎對了，今天她女兒到醫療室買了一瓶阿司匹林腸溶片，是給老人預防心血管病用的。當時就說到一件事：她們單位正籌備一個什麼重要會議，她當緊回去半個月，要我們幫助找一位保姆，只要人靠得住，把老人照顧好。多出錢也在所不惜。」
說者無心，聽者有意。這柳鴻腦子反應很快。前面聽說這老太太是國家某領導人的嫂子，就感到這人大有接近的價值，現在又聽說要雇一個月保姆，更感到機會難得。
忙說：「表姐，你去說一下，讓我去吧。」
「你？」王萍有點奇怪，「你當緊的是找個工作，這是當保姆，伺候人，而且只有一個月，這對你毫無意義呀！」
柳鴻說：「反正我也沒事幹，找工作也不是一天兩天能找下的，有事幹總比閒在家裡好。再說，人家省市領導們都那樣巴結，你幫她找到一個滿意的保姆，也算獻點慇勤，有什麼不好？」
王萍心裡想的正好與此相反。今上午，老人的女兒走後，他們醫療室的幾個人就議論過，給這樣的家屬找保姆，可不是開玩笑。要是伺候不好，人家不滿意，你這個找保姆的人就臉上不好看了。萬一再出點摔呀跌的意外事故，就更不好交代了，推薦一般人尚且如此，推薦自己的親戚，責任更大，領導追究下來，自己能擔當得起嗎？她不敢冒這個險。
王萍心裡這麼想，嘴上卻說：「你就安心呆著吧，我也留點心，總能找個事情做的。至於當保姆，人家早跟市裡的領導說了，說不定要試呀，審查呀，早折騰開了。人家相信市裡領導還是相信咱？咱推薦也白搭。」
柳鴻說：「試試嘛，不行就算了。」
王萍說：「明知碰釘子，何必白張口，你說呢？」
柳鴻沒有再作聲。她明白表姐不願意推薦她，但不知道為什麼不願意。她決定毛遂自薦，自個去試試。這是個難得的機會，萬萬不可惜過。
這一天下午，柳鴻覺得時間過得真慢，她盼天快點黑，盼到天黑，又盼天快點亮。一個晚上竟翻來折去沒睡好。