鬱金香廳裡，歡聲笑語。
背景音樂正在播放肖邦的e小調鋼琴協奏曲。
牆上那一幅由近及遠的鬱金香生機勃勃，彷彿沒有盡頭，紅得如燃燒的火焰，把這個廳映襯得熱烈奔放，歡快浪漫。這是胖子去荷蘭考察時用他那部尼康F401拍的。本來這個廳叫「查理」，當時取名時想到「獅心王查理」。胖子去了趟歐洲，在荷蘭看見那紅的黃的白的成片的鬱金香後，就決定用這國花王花世界花替換那好多食客都不知道的「查理」，並以自己拍的鬱金香為主題重新設計了該廳的熱烈浪漫奔放的格調。李一凡在帝王上班時就喜歡上了這個廳，特別是那幅鬱金香。為這裡的西洋音樂，為這個雅間的溫馨、熱烈和品位，她曾經在心裡說過：我如果要請好朋友吃飯，就選在這裡。
經過仲秋的一番努力，李一凡去了經濟報社發行部做臨時工。不久，社科院就來考察她了。原來，中央負責同志作出了加強哲學社會科學研究的重要指示後，全國各地認真貫徹執行，把哲學社會科學和自然科學一視同仁，當成「車之兩輪，鳥之雙翼，缺一不可」。市裡立即召開了「加強哲學社會科學研究促進社會經濟發展的大會」。許進才書記到會講了話，他說，我們市要加強哲學社會科學研究，跟上先進省市的步伐，盡快給市社科院增加編製，增加經費，使他們早出人才、快出成果。藉著這個東風，在王院長和鄒平的努力下，李一凡順利地進了社科院文學所。讀研究生時就想做文學研究，但生活的道路總是不平坦，總是不一下遂意。也許「研究」了幾年社會，體驗了人生的酸甜苦辣麻，再坐進書齋，對文學的研究會有全新的想法和考量。
如今，坐在文學所的辦公室裡，她仍不時有做夢的感覺。
工作、生活徹底變了樣，她愉快極了，決定在本週末宴請關心、愛護她的劉枚、龐貲、仲秋等人。她專門提前給龐總打了電話，預訂了鬱金香廳。可是，到了週末，鄒平因臨時有事，來不了。霍副總去上海出差，沒有能趕回來。
一入座，胖子就宣佈了朱譽群被抓走了的新聞：「真沒料到我這裡還窩藏著一個壞人。」胖子心情有點沉重，「仲秋，這還真有點像當年的反特小說、間諜電影什麼的。」
「我早就知道，但沒給你講。那個被他傷害的許瓊不把他繩之以法，就死不瞑目。」仲秋三言兩語地講了許瓊這個案子後，說，「全靠當年受理許瓊案子的民警提供了不少有價值的材料。我正在寫一個大稿件。」
「仲主任，你好好寫。法治社會，再狡猾的狐狸也逃不了。」劉枚說，「天網恢恢，疏而不漏！」
「如今，還了許瓊的清白，其他的善後處理，也在進行，考慮到她原來的單位已幾經變動，有關部門正在給她聯繫一個與之相關的單位，讓她有一個好的未來。」仲秋說，「她對我說，仲記者，我做了長長的一個夢……」
李一凡插了進來：「我也像做了一場夢……」
「不過，惡夢醒來是早晨。」不等李一凡說完，劉枚高興地接過了話題。
「對。各位領導，」李一凡端著滿滿的一杯白酒站了起來，「在這個陌生的城市，如果沒有素昧平生的你們的傾力幫助、支持，我這個異鄉人……」也許，過去的陰影又浮上了心頭，她呼吸急促，鼻子發酸，說不下去了，頓了一下才說「實在對不起，看見你們這些親人，我太激動了。來，在這『早晨』，我誠心誠意地敬你們一杯。」說完，一仰脖，干了。
「小李，你現在對上口了，好好在那裡干，整出成績來。」胖子說，「今後，領銜開一個當代文學方面的研討會，我來贊助。說實話，我對時下的文學頗有意見，浮躁、跟風……」
「好，金石也算一份！」
「咱們都是一家人了，還分什麼彼此？」
「不，雖然聯合是一家嘛，但我們各有旗號塞。」劉枚看著李一凡說，「金石是她娘家，這些事應該首當其衝。更何況我早就和王院長認識，而且已經贊助過。龐總，你說呢？」
「對嘛。錢多好辦事嘛。」仲秋做出一副裁判的樣子，慢吞吞地說，「我就當好吹鼓手嘛。」
李一凡熱淚盈眶：「我真不知道怎麼報答你們……」
「一凡，你說哪裡去了。」劉枚說，「我們都喜歡文學塞。目的是希望你好好研究研究，弄本書出來或者整些成果出來，揚眉吐氣！」
「有一段時間，我心情相當灰暗，真想……其實，我也知道，豎看歷史，橫看世界，總是好人多，總是正義戰勝邪惡……」她又端起酒杯對仲秋說，「謝謝你仲大哥。」
「你？」仲秋擔心她喝過量。
「我挨個敬。你放心，這點酒……酒逢知己千杯少嘛。」她把杯子舉到仲秋面前說，「我希望你把這些事情寫成一部小說。」
「對，把許瓊的遭遇，還有小李的遭遇都寫出來，再由她給你寫評論介紹，甚至開個作品研討會。到時，我們都來捧場。」胖子對仲秋說，「我陪敬一杯。」
「好呀，把我們今天的團聚也寫進去。」劉枚也端起酒杯向著仲秋，說，「仲主任，我還可以給你提供材料，把朱譽群和那些壞人釘進歷史的恥辱柱！」
激動的淚水終於從李一凡的眼眶裡滾了出來。她沒有揩，任其痛快地流。
不知什麼時候，飯廳裡的背景音樂已換成了約翰。施特勞斯的《藍色的多瑙河》：
二00一年三月至二00二年十一月二日草
二00三年五——七月十四日改
二00四年七——十二月再改
二00五年端午節改定