冬天到南方繁殖蜂群，其實是養蜂人一年中最清閒的日子，雖說寒冬臘月，北方早已是滴水成冰的日子，而南國冬天卻溫暖如春。油菜花盛開，金燦燦一片，更有那不知名的野花，爭奇鬥艷，把個南國冬天打扮得更加妖嬈迷人。西橋村前邊，蜿蜒的石溪河順流而下，在三水匯合的地方，高高聳立的危巖上，千年古塔——龍古塔巍然屹立。相傳朱德元帥率紅四軍「直下龍巖上杭」時曾在龍古塔前留影。時已數九寒冬，龍古塔前江水正烈，四邊山上樹木蔥蘢，一座石橋連接石岸和古塔。姜山河提議，人生有緣來相逢，這次閩西之行，也算緣分，不妨拍個照以作紀念。
這時，一位姓林的福建養蜂人來找姜山河，看情形他們打交道的時間不短了，彼此都很熟悉，講起話來也無拘無束。金成看見，這人似乎和王前也很熟，說話時的樣子很隨便，不時說笑著什麼。金成覺得納悶，王前什麼時候又和這位福建人搞在一起了？真是一個既可怕又讓人不可思議的女人。
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中午多吃了酒，回到房間，腦海中不時浮現起昨夜發生的那些倒霉事，特別是王前的訛詐，自覺心中怨憤難平，欲哭無淚，直罵自己窩囊。想起龍古塔的雄渾偉岸，勇立中流砥柱的大丈夫氣概，當下揮毫寫道：
龍古何輕狂，敢拒千重浪。
淺水群山水，懸石落萬丈。
湍流多飛瀑，咆哮聲蕭蕭。
寒山少翠色，疏雲何渺茫？
跋涉萬千里，肩負霜雪苦。
作伴三分蟲，立世在閩中。
長風知我意，高雲無盡期。
頤指南國風，男兒欲展雄。
終於收到家裡的來信。看得出，老母親的信是任靜靜代寫的，無非是讓他一個人在外千萬注意身體，安全第一，決不能有什麼差錯。任靜靜的信寫在另一張信箋上。信上說，她反覆思量，養蜂這工作無論如何不適合他，這樣會毀了他的一生。她已經為他在爭取，估計很快會有結果，究竟什麼結果信中沒有明說，只是希望他千萬不能自暴自棄。她還說，他走後，她總是做噩夢，夢見金成被人欺負，甚至被人毆打，渾身鮮血淋漓。好幾次，她從睡夢中驚醒，一個人癡癡地靠在枕頭上坐到天亮。信中沒有寫，但金成知道，她一定是流著眼淚坐到天亮。
想起那一天晚上的事，金成也流淚了。他精神萎頓，心情鬱悶，這種事讓誰攤上都窩心。現在短褲這個把柄握在王前手上，他只有任這個女人宰割的份了。來信的字裡行間他清楚地感覺到，任靜靜對他用情很深，他甚至能覺察到她跳動的脈搏。他十分感謝靜靜在他最需要安慰的時候送來了問候和祝福，送來了一個女人真誠的愛。他第一次對任靜靜動了真情，他在回信中寫道，他也很想她，他會照顧好自己的。最後，他將《詩寄龍古塔》寄給了她。
夜深了，金成久久不能入睡，正迷糊著，忽聽窗外有輕微的響聲，他悄悄地爬起來，隔著窗欞朝外邊看，只見一個人影一閃就不見了。那人個子不高，像是女人的身影，但王前的個子要高多了。
「會是誰呢？」他在腦海中像過電影一樣反覆思考著。「小媳婦？！」當他頭腦中閃過這個身影時，吃驚地睜大眼睛。深更半夜，她到這兒來幹什麼？
轉眼間就要過農曆除夕了，小媳婦家從生產隊分到了大半木桶牛骨頭湯，喜滋滋地提回了家。金成看了看，除了蘿蔔，其他真是食之無味，棄之可惜。吃晚飯時，小媳婦端給他們一碗經過重新加工的牛肉湯燒蘿蔔，大概又加了作料，總算還能入口。吃飯時金成看見，刁小三幾次伸筷要挾牛骨頭，都被小媳婦打掉了筷子。金成想起自己來時曾帶來一塊二斤多重的鹹肉，本來準備過年時大家吃，現在想到王前就噁心，乾脆送給小媳婦。
這一天，金成從姜山河那兒回來，遠遠看見小媳婦正站在自己的房門前，手裡拿著一封信。金成奇怪又是誰來信了，接過信才明白是小文的。信是用航空寄來的，「這個丫頭性子就是急，寫平信可以了，還要加航空，彷彿有什麼大不了的事。」等到讀完信後，他才猛然想起，一直忘了給小文去信，怨不得她在信中把自己罵得狗血淋頭，什麼陳世美、王魁、潘仁美，估計她搜盡枯腸，把古裝戲中能夠想到的壞人名字全部拿來了，她覺得還不解恨，又在信的末尾加上負心郎、玩弄感情等詞語，金成看後都笑了起來。不過信的末尾的幾句話卻讓他嚇了一跳：她馬上就會趕到龍巖來。還特地加了一句，說金成肯定被王前這隻母狗勾引壞了。
這事可不是鬧著玩的。小文一到龍巖，他和王前的事肯定要穿幫，那還了得，整個世界都會翻天的。前天，他已經答應王前，決定負擔她回去的路費，喜得她兩條倒掛眉不停地顫抖。夜裡，王前又來敲門，要和他發生關係，被他堅決拒絕了。他得趕快寫信制止小文，這時，小錢跑來敲他的門，因為分攤來回的路費，他們和姜山河發生了第一次衝突。
龍巖上杭一帶是福建著名的木材產地，每年姜山河他們南下繁殖蜂群時，總是將蜜蜂壓縮在幾隻蜂箱裡，到龍巖後再買當地生產的新蜂箱，這樣既省了不少來時的路費，回去又增加了需要的新蜂箱。姜山河他們來時的蜂箱少，分攤的運費也少，可回去就不一樣了，他們的蜂箱增加了好幾倍，姜山河仍堅持按照來時的路費計算，理由是他去找關係聯繫車皮，多用了錢也貼了不少人工，應該得到補償。小錢不同意，他並沒有增加幾隻新箱子，他說通路子送禮的費用已經多分攤了，再提就沒有意思了。兩人幾乎紅了臉，為分攤費用的事不歡而散。金成認為小錢是對的，只是礙著姜山河的面子不便講出來。
這一天，姜山河讓人捎信來，說他偶然覓得一首詩，想請金成賜教。金成見詩意平庸，缺乏意境，為不拂他的雅興，拈筆附一首《七絕·和友人》：
相逢何須曾相識，異國佳節逐笑顏。
三分小蟲縱橫處，共向閩西一枝春。
姜山河也是老高中生了，讀到高中畢業時，老母親要抱孫子，決意叫他回鄉結婚務農。他中等個子，方臉盤，看上去敦厚老實。他拖長尾音抑揚頓挫地朗讀著金成的《七絕·和友人》，連聲讚道「好詩好詩」，說著一定要留金成吃飯。金成連連搖手，笑道：「君子之交淡如水，今天這飯不吃了。」姜山河制止道：「不可，就憑你老弟一席話，飯是一定要吃的。我從不吃酒，今天高興，破戒也吃兩盅。」
姜山河叫人炒了兩個菜，拿來兩隻飯碗，各倒了半碗酒，金成先敬老薑，端起碗一飲而盡。姜山河翹起大拇指誇道：「好酒量，文人豪飲，李太白鬥酒詩百篇，金成也是酒興催詩興，下筆如有神。我也來湊個雅興。」說著，端起碗也干了個底朝天。立時，血直往頭上湧，臉漲得通紅，眼裡似乎也有了血絲。金成見狀，慌忙要奪他手中的碗，被他用手擋開了。「你真的以為我不能喝酒，你錯了，其實我挺能喝的，今兒咱老哥兒倆來個一醉方休……」他緩一口氣，看一眼金成，繼續說道：「小錢那傢伙不是東西，他想擠兌我、羞辱我，他還嫩了一點。我姜山河吃的鹹鹽比他喝的水多，跑過的橋比他走過的路多，他憑什麼和我計較？今兒不是說酒話，我不會帶他去江西了，讓他一個人留在龍巖，看還敢凶不凶？」
姜山河的話讓金成大吃一驚，真要這樣，麻煩大了。除非特大的蜂場，小蜂場是單獨包不起一節車皮的。另外，車皮計劃十分緊俏，需要通關子送紅包提早預訂。現在姜山河要單獨甩下小錢，其實是最狠的一招，在小錢的「軟肋」上猛插了一刀。
「我看不會吧，老薑也是世面上走的人，最起碼的信譽總是要講的。」小李懷疑地說。「不過，酒後吐真言，我覺得倒像是真的。」王前仍是一副無所謂的樣子，她說事情十分簡單，只要滿足了老薑的條件，那就全解決了。大家七嘴八舌，議論紛紛，金成此時反而有些清醒。老薑怎麼會因為一首破詩特地來找他？從不喝酒的他又突然搶酒喝？他是敲山震虎，通過我來向小錢發警告：如不乖乖就範，我就有好果子讓你吃。
小錢決定去找福建人老林，問清他和姜山河商談的情況。老林不在西橋，在古田。小錢和金成轉了幾次車好不容易才找到古田。說起古田，連小學生都知道，紅軍在那兒開了一個十分重要的會議，從而奠定了古田在中共黨史、解放軍建軍史上的地位。古田（當地人叫做「苦田」）是一個典型的閩西山村，四邊峰巒起伏，山高林密，油菜開花要比西橋那兒晚幾天。
來古田越冬繁殖蜂群的不多，居住分散，很不好找。他們走過一個長長的林地，翻過一個小山包，碰到一個老農模樣的人，小錢打著手勢要找養蜂的人，老人搖搖頭，眼神中流露出茫然的目光，急得小錢抓耳撓腮沒了主意。金成靈機一動，跑到路邊採了一枝野花，然後張開雙臂做了一個蜜蜂振翅飛翔的動作，老人恍然明白，指著前方的樹林連連點頭，嘴裡不知在講些什麼。他們繞過一片山坡地，在長長的向陽田埂上，十幾隻蜂箱一字排開，一個戴著蜂罩的人正在忙碌著，小錢走上前正要打聽，那人也抬起頭來。
「老林！」金成和小錢幾乎同時叫了起來。
老林很熱情，告訴他們，本來想和他們一起去江蘇，姜山河要價太高，他無法接受，現在已談妥和另外一撥人一起去上海郊區，不日也要起程了。這時小錢心頭的一塊石頭才算落了地。金成突然想起龍古塔前他和王前打招呼的事，於是問他以前是否認識王前？老林感到有些奇怪，說幾年前王前來南方放蜂他們就熟悉了。「她早就開始放蜂，那她為什麼還欺騙人，說她對養蜂一竅不通呢？」金成看了小錢一眼，見他的眼神也有些茫然，兩人都沒有再講什麼。
金成他們回到進士府時已經是深夜了，一路上山路崎嶇，車輛顛簸，兩人早已筋疲力盡，草草吃了一些東西後只想快一些睡覺。金成洗好腳連燈都沒有點就急忙鑽到被窩裡，剛躺下就感到被什麼東西硌了一下，伸手摸時，似乎是一件衣物。他正想推到旁邊去，彷彿憶起了什麼，點亮燈一看：「短褲？！」他吃驚地叫了起來，眼前放著的正是自己那條被王前拿來訛詐他的短褲。他來不及細想，悄悄摸下床，對著油燈就燒了起來。
躺在床上，一點睡意也沒有。「是誰，暗中在幫助我？」他把熟悉的人一個個排來排去，突然，一個名字躍入腦海：小媳婦。那天晚上的神秘身影終於知道是誰了。這一晚，他睡得十分香甜，自打到龍巖來，今晚睡得最踏實了。
第二天一早，王前像鬼魂一樣幽幽地來了。金成剛起床，正在院裡刷牙，王前屋裡屋外轉了一圈，皺著眉頭問道：「你燒什麼了？一股焦味道，怪難聞的。」金成滿嘴白沫，刷得正起勁，他已聽清了王前的問話，又故意問了一句，這才「哇」的一下往地上吐了一口水，彷彿吐掉了滿嘴的不愉快。「這還用問，不是快要動身了嗎？把晦氣全扔在這個鬼地方，一身輕鬆到江西去，這樣最好。」王前似乎並不理睬金成的回答，說道：「老薑又來催了，你趕快把鈔票給他送去，賬也到了該了結的時候了。」
金成對她翻了翻白眼，表示不明白她說話的意思。王前陰冷著面孔，目不轉睛地盯著金成看。金成笑著打趣她大清早跑這兒來發無名火，太過分了。「你想賴賬？」王前惱怒地叫了起來。「我沒有借過你什麼，賴賬的話從何說起。再說整天打不義之財算盤的人，是要遭報應的。不過——」金成突然逼前一步：「你還沒有告訴我，為什麼撒謊說你是第一次來南方放蜂？這裡到底有什麼陰謀？」
「金成，算你狠，我們騎驢看唱本——走著瞧，看誰最後能鬥過誰？」王前恨得咬牙切齒，氣得七竅生煙，兩條倒掛眉在微微顫抖著。
兩個多月的時間一晃就過去了，動身前往江西的日子也定下來了。這一天，金成他們和小媳婦結清了房租和伙食費用，金成又遞給小媳婦一百元錢。小媳婦接過錢後愣了一下，眼睛裡滿是疑惑和不解。金成說：「非常感謝你為我做的一切，你終於使我擺脫了噩夢，成為一個自由人。我很慚愧，任何方式都無法回報我對你的感激之情。」開始小媳婦並不明白他在說什麼，等到弄清楚他的意思時，她的臉由紅變紫，漸漸有了慍怒之色，她把一百元錢扔在地上，轉身一言不發地跑回屋裡，倒把金成弄了個老大沒趣，愣在那兒不知所措。
正躲在房間裡偷聽的王前突然明白了一切，恨得咬牙切齒，說道：原來是這個小賤人壞了我的好事。當下氣得在房間裡兜圈子，惡狠狠地把窗欞上裱糊的窗紙連搗了兩個大窟窿。