吳莉莉無論如何也沒有想到，縣長孫利祥橫遭車禍，竟影響到了她的仕途走向。
一個月前，北原市委組織部派出考核組，到縣裡轉了幾天，對吳莉莉進行了考核。五天前，消息靈通的大學同學齊國平打來電話說，市委準備安排吳莉莉擔任市委黨史研究室主任。齊國平的消息應該說準確性比較高，他是市委辦公室副主任，天天在市領導身邊轉，上層的大事小情他瞭解得多。末了，齊國平說：「老同學，我是既為你高興，又為你惋惜。你從縣委副書記到黨史研究室主任，級別是從副處級升到了正處級，這是喜事。只是黨史研究室這個單位，進去了，就不好出來，我是怕你誤在那裡！你今年三十九歲，要做好在那裡干到退休的準備！」吳莉莉聽到這個消息，心裡卻非常高興，對齊國平說：「不管到市裡哪個單位，只要讓我離開嶺東縣，我都去！老同學，謝謝你告訴我這個好消息！」聽了吳莉莉的話，電話那頭的齊國平想起了她半年前與丈夫離婚的事，就理解了她此時的心情。兩個人又說了一些其他事，然後撂了電話。
吳莉莉跟齊國平說的可是真心話。自從她一九八五年與董述之來到嶺東縣，到現在的二00一年，她在這裡已經生活了十六年。十六年來，她在這裡體會到很多快樂，也品嚐到許多痛苦。十六年，她從一個二十三歲的姑娘變成了一個三十九歲的中年女人，從一個剛剛離開大學校園的女大學生變成妻子，變成母親，半年前又變成離異的單身母親。十六年，她從一個中學老師變成校團委書記，從校團委書記變成團縣委副書記、書記，從團縣委書記變成鄉長、鄉黨委書記，從鄉黨委書記變成縣委常委、宣傳部長，從縣委常委、宣傳部長變成目前的縣委副書記，主管全縣的宣傳、意識形態和群團工作。十六年，嶺東縣在生活、工作兩個方面徹底改變了她。她對嶺東縣是有感情的，對嶺東四十八萬人民充滿了感激，是這裡，是他們，將一個少不更事的黃毛丫頭培養成縣級領導幹部。如果不是董述之與自己的婚姻發生了變化，不是董述之與邵艷芳之間的關係羞辱了她，她是不會如此急迫地要離開這裡的。她急著離開這裡，就是不想再看到自己的前夫，不想看到那個年輕貌美、妖冶逼人的邵艷芳。嶺東縣城太小了，總共十二三萬人口，抬頭不見低頭見的機會太多了。所以，夏天的時候，市委書記蘇會昌來嶺東縣檢查「三個代表」重要思想學教活動的進展情況，吳莉莉就向他提出了調離這裡的請求。蘇會昌聽說了吳莉莉的家庭變故，就理解地表示，回去讓市委組織部考慮考慮她的請求。八月下旬，市委組織部的考核組來到了縣裡。考核組一到，吳莉莉就明白市委是要提拔自己了，如果是平級調動的話，就無需專門考核。齊國平的電話驗證了吳莉莉的判斷。吳莉莉聽說，國慶節前，市委要召開一次常委會，討論決定一些幹部的任用。現在已到了九月下旬，離國慶節沒有幾天了，不出意外的話，吳莉莉今年的國慶節長假將在嶺東以外的地方度過了，節後上班的地點也不會是嶺東了。
結果是出了意外。四天前，孫利祥到剪刀山鄉檢查秋季森林防火工作，在返回縣城的路上，乘坐的三菱越野吉普車翻到了山溝裡，當場死亡。司機摔成重傷，正躺在縣醫院裡搶救，醫生說，命是保住了，一條腿算是交代了。經調查，事故的原因出在司機身上。在剪刀山鄉吃晚飯的時候，在另一桌就餐的縣長司機，被鄉里的幾個司機勸進了幾杯酒，酒後摸黑往縣城返，在一個拐彎處將車開到了山溝裡。
縣四大班子忙了三天，處理完了孫利祥的後事，大家都很累。今天上午，開完全縣各界人士迎國慶中秋座談會，縣委書記康育政說，給大家放一下午假，明天再上一天班，然後休國慶節長假。吳莉莉心情複雜地走出縣委大會議室，想直接回家。離國慶節還有兩天，市委還沒有研究幹部，難道自己的預想落空了？她剛下了兩級台階，就聽康育政在後面喊：「吳莉莉，等一下！」吳莉莉停住腳步，康育政走到她的身邊說：「你的手機關機了，市委組織部的電話找不到你。快準備一下，下午三點到市委組織部，部長找你談話！」然後意味深長地笑了笑，「你呀，要做好挑重擔的準備！」
吳莉莉聽了康育政的話，心情一下子好了起來，知道自己走的事定了下來，忙說：「康書記，謝謝你。」說話的時候，她看到康育政身後的縣委常務副書記於建平鐵青著臉，急匆匆地從自己身邊走過去，就很詫異。康育政倒是不以為然地點著了一支煙，下了樓。吳莉莉不想回家了，她到縣委食堂吃了午飯，來到辦公室，在沙發上躺下來，準備瞇一會兒，然後去市裡。由於心情激動，她一下子睡不著，就到辦公桌前坐了下來，給大學同學、北原師範學院辦公室主任姚明春打電話。電話剛接通，姚明春就迫不及待地說：「一直打電話給你，你辦公室沒人接，手機又不開，就是找不到。」
吳莉莉說：「一上午都在開會，散了沒多長時間……」
電話那頭的姚明春不等吳莉莉把話說完，就問道：「你工作變動的事知道了吧？」
吳莉莉說：「市委組織部讓我下午三點去談話。」
姚明春說：「談完話你到我這兒來，我為你祝賀祝賀！市委這樣重用你，你仕途上有進步了！」
吳莉莉笑著說：「你又鬧上了。一個黨史研究室主任，有啥進步了！我是要在那裡干到退休的。咱們兩個，只有看你的了！」
姚明春吃驚地說：「看來你真是不知道自己的變化！我的書記，你要當縣長了……」
吳莉莉不相信地說：「什麼？你別開玩笑了……」
「我說的是真的。上午市委開的常委會，任命你為嶺東縣人民政府黨組書記，提議你為嶺東縣人民政府縣長人選，由嶺東縣人大依法選舉。常委會結束之後，齊國平就要把消息告訴你，可找不到你，就把消息告訴了我……」
還沒等姚明春把話說完，吳莉莉就驚呆了，大腦中一片空白，姚明春再說些什麼，她已經聽不到了……
嶺東縣城到北原市區的路程有一百二十公里，柏油路還算平坦，由於盤桓在崇山峻嶺中，彎道較多，車跑不起來。在兩個小時的行車時間裡，吳莉莉的思緒很亂，無法理出頭緒。
以前，她乘坐這台縣委配給自己的桑塔納2000型轎車穿行在林海的時候，心情都是異常地愉悅，哪怕在此之前有不愉快的事情發生，面對巍峨的群山與茂密的森林，鬱悶也會很快地排解掉。她的司機都知道，吳書記在縣裡碰到什麼不高興的事，就急著下鄉，車一出縣城，她陰著的臉就會放晴。吳莉莉把自己的這個特點看成是女人敏感的天性使然。地處祖國東北的這片林區，一年四季景色雖然不同，卻總是顯得那麼壯麗。
今天，吳莉莉卻對路兩邊層林盡染的五花山無動於衷，她被姚明春通報的消息弄得心慌意亂。說實話，這本來是一個好消息。縣長這個政府主官，幹好了，是可以挪到縣委書記的位置的。到了縣委書記這個位置，就具備了陞遷到地廳級的條件，就有了被提拔的可能性。
蘇會昌就是從嶺東縣委書記一步步干到市委書記這個位置的。在蘇會昌之後，康育政之前，還有一位縣委書記，現在在省內另一個地級市任副市長。北原市共有三區四縣，七個區、縣政府正職的位置，吳莉莉是從來沒有想過的。全市二百六十萬人口，九百多名縣處級幹部，這個位顯權重的角色居然輪到了自己，吳莉莉感到非常意外。在政界幹了這麼多年，吳莉莉當然看重這個機會，如果是到別的區、縣，她會義無反顧、欣喜萬分地接受的，可是，嶺東這個地方……
下午兩點四十五分，黑色的桑塔納2000轎車開進了市委大院。吳莉莉只好收起理不清的思緒。臨下車前，吳莉莉整理整理頭髮，又抻抻衣服，生怕哪裡有什麼不妥。她是一個漂亮的中年女人，勻稱的身段，白皙的皮膚，明亮的眼睛，齊耳的短髮，依稀可見年輕時迷人的風采。她身穿一件藍色長風衣，脖子上繫著一條白紗巾，給人以乾淨利落的印象。
市委常委、組織部馬部長向吳莉莉宣讀了市委的決定，內容與姚明春通報的情況相同。在組織部部長談完話之後，市委主管黨群的副書記、市長又先後與吳莉莉談了話。最後，是蘇會昌在自己的辦公室與吳莉莉談話。蘇會昌的談話時間最長，內容最多，提的要求也比較具體。五十三歲的蘇會昌長著一副矮胖的身材，不苟言笑。他對吳莉莉說：「莉莉同志，孫利祥同志去世之後，嶺東縣縣長的人選問題一直是市委考慮的大事。實事求是地說，在原來考慮的人選中，嶺東縣的其他領導進入了我們的視野，市政府幾個重要委辦局的主要領導也是我們考慮的對象，這裡面沒有你。後來是康育政同志的意見起了作用，他是力主由你出任這個縣長啊！育政同志說，他與你搭班子，是最佳組合！他還舉了你們兩個在駝峰嶺鄉默契共事的例子。你們在駝峰嶺鄉工作的情況我是瞭解的，那時我還是嶺東的縣委書記嘛！市委經過討論研究，認為嶺東的工作目前勢頭不錯，選擇一個熟悉當地情況、能與育政同志配合工作的人當縣長，對嶺東的工作大局有利。這樣，市委就提議你為縣長人選，由嶺東縣人大選舉任命。」
說到這裡，蘇會昌停了一下，點著一支煙，吸了一口。他看到吳莉莉一副心事重重的樣子，繼續說：「你個人的情況，我都知道了。市委原打算讓你到黨史研究室工作的，哪想到孫利祥出了車禍！共產黨人嘛，總是要克服一些困難進行工作的，你呢，就要克服家庭出了變故這個困難，承擔起嶺東縣政府的全面工作！莉莉同志，這個擔子不輕啊！對了，聽育政同志講，你不是要和師範學院的姚明春結婚嗎？」
吳莉莉不好意思地說：「我們……」
蘇會昌不等吳莉莉把話說完，就爽快地說：「兩個人互相看好了，就早一點結婚，盡快走出董述之與邵艷芳留給你的陰影。舉行婚禮的時候，我去祝賀！」
吳莉莉感激地說：「蘇書記，謝謝你這位老領導這麼關心我……」
離開市委大樓三層的書記辦公室，吳莉莉看看手錶，已經是晚上六點半了。她走到樓內二層的齊國平辦公室，推開門，發現他還在。吳莉莉笑著說：「大主任，真是夜以繼日地工作呀！」
長得清瘦、臉上總是笑瞇瞇的齊國平見到吳莉莉，很高興地說：「幾位市領導沒走，我們敢走嗎？怎麼樣，市領導與你談完話了？」
吳莉莉收起臉上的笑容，點了點頭。
「看你的樣子，好像還不高興？這可是千載難逢的好機會！當上了縣長，你前進的步子就快了。尤其是你的年齡，這麼年輕，再加上你是女同志，干到省級都是有可能的！」
「女同志怎麼了？」
「女同志提拔得快呀！沒聽說嗎，現在提拔得最快的就是無知少女……」
「好你個齊國平，我就知道你是狗嘴裡吐不出象牙來！」
「別、別，我是一本正經的！」齊國平嚴肅地說，「現在啊，無黨派、民主黨派幹部，知識分子幹部，少數民族幹部，女幹部就是提拔得快呀！你趕上了好時候，幹部政策對你非常有利……」
吳莉莉若有所思地說：「我可沒想那麼多，這個縣長能不能幹好還很難說！」
齊國平很驚訝地說：「我的老同學，這可不是你的風格！你是一向很要強的！董述之的事已經過去了，可不要讓他影響你幹事的情緒！你成為縣長人選，那是非常不容易的，爭的人太多了！你們縣的於建平就是一個很有競爭力的人選，李泓冰市長就很傾向於用他！還是康育政這個人對你夠意思，他在蘇書記那裡是捨命為你爭呀，才爭到目前這個結果！」
他講到這裡，忽然像想起什麼似的，「晚飯由我來安排，把在北原的十四個同學都叫上，正好一桌飯。我現在就聯繫。」
吳莉莉忙勸阻道：「別張羅了，我回到縣裡，還不知能不能過了人大那一關！姚明春讓我晚上到他那裡去吃飯，我在那裡對付一頓吧。」說著，她拿出手機就要給姚明春打電話。剛打開手機，鈴聲就響了起來。吳莉莉看了看來電顯示，是康育政的手機號碼，忙接了。
康育政在電話裡問：「談完話了嗎？」
「康書記，已經談完了。明天一早，組織部馬部長和我一起到縣裡。」
「我知道了。明天上午的全縣副科級以上幹部大會，我已經佈置好了。明天下午，縣人大召開常委會，專門討論決定你的任命！我已找了縣人大的主任及幾位黨員副主任，對他們提出了要求，要他們領會貫徹落實好市委的意圖！吳莉莉，我是很高興你來做這個縣長啊！」
「康書記，謝謝你對我的信任！你到市委為我爭位置的事，我都知道了。」
「好好幹吧！」康育政說完，撂了電話。
在一旁聽吳莉莉通電話的齊國平感慨地說：「老同學，你是真有福氣，攤上了這個賞識你的康育政！他快提拔起來了，到時縣委書記就是你的了！」
吳莉莉擺擺手，說：「我是真擔心幹不好這個縣長！」
說完，她打電話給姚明春，姚明春問她什麼時候去吃飯，他給她打了幾次電話，她的手機一直沒開機。吳莉莉說我在齊國平這裡呢，這就過去。
齊國平說：「看來你是真想讓我省一頓飯錢。好吧，等縣人大通過了你的任命，你來北原的時候，我再張羅一頓。今天，就把吃飯的機會讓給姚明春，你倆去說悄悄話吧！」
「你以為我是胡麗倩呢，四十歲了還像個少女！」吳莉莉快言快語地說。胡麗倩是齊國平的妻子，在市紀委工作。
吳莉莉離開市委大樓，桑塔納2000轎車拉著她到了北原師範學院，在一棟住宅樓前停了下來。吳莉莉下了車，讓司機一起下來吃飯，司機堅持要回市委招待所吃，然後開著車走了。吳莉莉抬頭看了看三樓的一扇窗戶，裡面亮著燈，那就是姚明春的住處。
姚明春與董述之一樣，都是吳莉莉大學時的同學。在北原師範學院政教系一九八一級二班的十七名女生中，吳莉莉是最漂亮的一個。全班十五個男生，其中的董述之與姚明春向吳莉莉展開了攻勢，最後，是董述之俘獲了她的芳心。那時，與吳莉莉同歲的董述之活潑、帥氣，比吳莉莉大三歲的姚明春沉穩、憨厚，春情萌動的吳莉莉選擇了英俊瀟灑、風流倜儻的董述之。女孩子挑選男朋友，往往注重男孩子的外表，隨著年齡的一點點增長，才更注重男人的內心。吳莉莉是一步一步體會到這一點的。長相英俊的丈夫，不光是自己對他情有獨鍾，別的女人也會心猿意馬的。年輕時還好，吳莉莉漂亮，有吸引力，董述之面對向他表示好感的女人，尚有定力。等人過了三十歲，生過孩子的吳莉莉對董述之來說，經沒有什麼新鮮感了，他骨子裡的風流天性便表現出來。那時，吳莉莉在駝峰嶺鄉任鄉長，長時間住在鄉里，在縣高級中學任教的董述之就與該校的一個音樂老師搞上了。都說家裡出了這類事，最後知道的是另一半，吳莉莉當時就是這樣一個情況。董述之與音樂教師的事在縣城裡鬧得沸沸揚揚，遠在七十公里以外駝峰嶺鄉的吳莉莉卻一無所知。有一天，時任駝峰嶺鄉黨委書記的康育政對吳莉莉說，工作不忙的時候，你常回家看看，鄉里的吉普車歸你用，女同志嘛，家裡事情多。那時鄉里的條件不好，只有一部北京212吉普車，書記把這部車讓給她，著實讓吳莉莉感動。後來，吳莉莉才明白康育政的良苦用心，他是聽說了董述之與音樂教師的事，在提示她！最後，那件事她還是知道了，是縣高級中學的語文老師王雅雯告訴她的。吳莉莉就此事追問了董述之，董述之不承認。董述之說，由於吳莉莉在鄉下上班，孩子放在奶奶家，他一個人晚上無事，就到舞廳跳跳舞，打發打發閒暇時間。那個音樂教師從湖南來嶺東隨軍，為了排遣寂寞，也常去舞廳，兩人有時作為舞伴在一起跳跳舞，說他們兩人好上了，是有些人亂嚼舌頭。吳莉莉大學畢業後，曾經在縣高級中學工作過兩年，她在學校的時候，那個音樂老師還沒有到校工作，所以她不認識那個老師。吳莉莉找了一個機會，偷偷看了看那個音樂教師，發現除了年輕外，長相平平，看不出對男人有多大吸引力，也就相信了董述之的話。1999年夏天，吳莉莉剛剛升任縣委副書記，母親打來電話，說父親早上晨練時摔了一跤，有一條腿骨折了。吳莉莉的老家在北原市所屬的慶河縣，與嶺東縣的方向相反，距北原市區一百八十公里，距嶺東縣城三百公里。吳莉莉忙請了假，回慶河去了。父親做完手術後，吳莉莉又趕回嶺東。她到嶺東的時候，已經是下午三點了，在老家呆了四天，弄得滿身疲憊，就決定直接回家休息。她打開自家的門，到了客廳，忽然聽到臥室裡傳出聲音，以為是女兒董蓓在家呢，就朝臥室走去。離臥室越來越近，聲音聽得越清楚。吳莉莉突然意識到什麼，頭就像缺氧一樣有些暈旋。作為已婚女人，她太清楚那種聲音意味著什麼了。女人的呻吟聲，男人的喘息聲，雙人席夢思吱吱的叫聲，都向吳莉莉表明：臥室裡正上演著一場男歡女愛的大戲。裡面的女主人公不可能是董蓓，女兒才十二歲。是不是那個音樂教師呢？男主人公當然是董述之了。吳莉莉努力不讓自己倒下去，她一手扶著臥室門邊的牆，一手不停地撫著胸口。臥室裡，女人發出一聲尖叫，呻吟聲猝然停止。就聽一個充滿磁性的男人的聲音說：「才這麼幾次，你表現得就這麼棒！」這是董述之的聲音，吳莉莉聽得出來。女人說：「還不是你開發的！我一個黃花閨女遇到你，快被你弄成蕩婦了！」聲音嬌滴滴的，聽著是個女孩。「你真的很好。」「和你媳婦比呢？」「她不行，在床上像個修女！」「你不怕她嗎？」「她呀？在外頭，她在我上面；在家裡，她在我下面……」說完，董述之嘿嘿地笑了起來……吳莉莉無法再聽下去，猛地推開了臥室的門。
房間的席夢思上，兩具裸體橫陳在吳莉莉的眼前，季節正是夏天，床上沒有遮蓋的東西，令人一覽無餘。董述之看到吳莉莉，顯得異常慌張，一時不知說什麼好。女孩的臉上掠過一絲恐懼的神色，隨即又平靜下來。吳莉莉發現這是一個相貌出眾的女孩，二十二三歲的年齡，身材嬌好，三圍突出，非常性感。吳莉莉指著女孩，哆嗦著說：「你給我滾！」女孩下了床，一雙大眼睛挑釁般地看著吳莉莉，旁若無人地穿著衣服。當女孩穿好連衣裙，整理頭髮時，吳莉莉認出她來。她叫邵艷芳，是縣教委的出納員，春節時，她到家裡給已升任縣教委主任的董述之拜年，董述之將她介紹給吳莉莉，說她是從北原林業學校財會專業畢業的學生，現在教委財務股工作。女孩的漂亮引得吳莉莉多與她說了幾句話，她驚歎嶺東這個山區縣還有這麼靚麗的姑娘。沒想到時間過了半年，這個女孩卻同自己的丈夫搞到了自家的床上。邵艷芳的高跟鞋發出登登的響聲，漸漸地遠去了，吳莉莉一下子昏了過去……
吳莉莉與董述之離婚後，形單影隻地過了一段時間，在同學們的撮合下，她才與姚明春相處起來。
姚明春在學校追求吳莉莉失敗後，與同校外語系一位學日語的女學生處上了朋友，畢業後就結婚了。吳莉莉見過那個女生，長相一般，臉上卻總是帶著笑，很討人喜歡。女生畢業後，分配到北原市外貿公司，工作忙，經常外出，家裡的事就交給了姚明春。姚明春畢業留校當了學生輔導員，一年兩個假期，時間全搭在了孩子身上。齊國平曾經開玩笑說：「一到暑假，在北原最熱鬧的大街上，總會看到一對父子的身影。先是父親推著嬰兒車，接著是父親領著兒子，最近是父子並肩地活動在大街上。十幾年，這些情景像是北原一道亮麗的風景線，你們猜，那一對父子是誰？」大家眼睛看著齊國平，等待他抖落謎底。齊國平故意將聲音抻長：「那是———姚明春和他的兒子……」大家就「噢」地笑了起來。這麼一個好父親、好丈夫，命運對他卻很不公平。三年前，他的妻子通過關係去了日本，在一家學校教中文。一年前，姚明春接到了妻子寄回的要求離婚的信，信中說，兩人已分居兩年，夫妻感情形同路人，不如分手吧。姚明春不同意妻子的意見，他試圖挽回要破裂的婚姻，就給妻子回信說，他們還沒有走到分手這一步，為了兒子，他們應該維護這個家。妻子又回信說，離婚後，如果姚明春帶孩子有困難，可以交給她父母帶。後來，從日本回來的一位北原師範學院的老師告訴姚明春，他的妻子已與一名近六十歲的日本男人同居，那個日本男人就是妻子任教的那所學校的校長，聽到這個消息，姚明春才死了心。也許是同病相憐，吳莉莉與董述之離婚後，心情很不好，姚明春從多方面給以安慰，同學一牽線，兩人最後好上了。跟他們熟悉的人，叫嚷著要吃喜糖，姚明春與吳莉莉的父母也督促他們早日成婚，由於姚明春與妻子的離婚手續還沒有辦好，兩人的婚事也就這麼拖著。
吳莉莉走進姚明春的家，迎面撲來一陣香氣，她知道姚明春在準備晚餐。姚明春笑著對吳莉莉說：「歡迎縣長大人駕到！」他身上繫著一條圍裙，廚房裡外跑著。經歷過與董述之的婚姻，吳莉莉見到姚明春，就覺得與他在一起分外踏實。姚明春個子中等，一張長方臉上寫滿了質樸，兩隻明亮的眼睛透著真誠。待吳莉莉脫了外衣，洗了手，想幫姚明春一把時，一桌豐盛的菜餚已擺在面前。
吃飯的時候，姚明春的心情很好，為吳莉莉的職務變動感到高興。吳莉莉的心情依舊很複雜，說不上是什麼滋味。
吃完飯，姚明春看到吳莉莉一副迷離的樣子，政界女強人的一面不見了，女人柔弱的一面毫不掩飾地展現出來，就心動了一下，上前摟住了她，說：「莉莉，我支持你做這個縣長！機遇給了你，你就要把握好！至於嶺東那些讓你煩心的事情，不要去想它，反正遇到了，就要正視它……」
吳莉莉看到姚明春憨厚的樣子，以及眼睛中透出的真誠，身子變軟了，依偎在姚明春的懷裡。姚明春感到了吳莉莉成熟身體散發出誘人的氣息，心裡一熱，手就不安分起來。今天姚明春家裡的氣氛顯得很溫情，兒子去了奶奶家，只有兩個人到中年的孤男寡女，在柔和的燈光下情意綿綿。姚明春將吳莉莉抱到臥室，繃緊的內衣使她勻稱的體型被姚明春一覽無餘。姚明春已經三年沒有沾過女人了，他的呼吸急促起來……
吳莉莉感覺到了姚明春的身體變化。與姚明春一樣，吳莉莉也已經很長時間沒有過性生活了，確切地說，是兩年多了。自從那個讓她心碎、羞辱的夏天之後，吳莉莉與董述之一直分床而居，直到半年前與董述之離婚。作為一個正值壯年身體健康的女人，吳莉莉也渴望著異性的撫愛，盼望著身邊有一個可以令自己寄托靈與肉的男人。現在，這個男人就在自己的身邊，他的身體挨著自己的身體，他的手在自己的身上遊走，自己的週身像火一樣燃燒起來。吳莉莉在姚明春的愛撫下，一點一點地在打開自己……她的身體突然被姚明春的身體覆蓋起來，當姚明春準備進一步動作時，她叫了一聲：「不……」
姚明春聽到吳莉莉的喊聲，正在動作的身體停了下來，他看了一眼吳莉莉，她的臉上滿是羞赧，眼睛裡露出一絲抱歉的神色。姚明春看著吳莉莉，臉上帶著同樣抱歉的表情，輕輕地說：「莉莉，對不起……」
吳莉莉穿好衣服，輕輕地說道：「明春，都怨我，一想到你的離婚判決還沒下來，就聯想到了董述之與邵艷芳！咳，我這個年齡的人，總是想得多……」
姚明春很理解吳莉莉的心情，他比她大三歲，屬於同一代人，觀念上是相同的。他們這代人是屬於承上啟下的一群：與年齡大的人相比，接受新思想、新技術要快，不保守；與年齡小的人相比，骨子裡還有一些傳統的東西，理想主義還主導著他們的工作和生活。就拿今天來說，因為法院尚未下來的一紙判決文書，兩人就遏制著強烈的慾望，而實際上，他與妻子已分居三年，法院的判決是早晚要下來的。現在的年輕人決不會這樣煎熬自己的感情和慾望。
看到吳莉莉穿戴整齊，姚明春像是想起什麼似的對她說：「莉莉，嶺東縣長這個職位爭得挺厲害，李泓冰市長是不同意你接這個位置的！作為縣裡的行政一把手，總要經常和市裡的行政一把手打交道，他這個態度對你很不利！」
吳梅梅想起齊國平在辦公室裡跟自己說的話，忙問：「你怎麼知道李市長是這個態度？」
「你來之前，李市長的秘書給我打電話，咨詢我們學校招在職人員攻讀碩士學位的事。他是我的學生，我們很熟，說完正事，我就順便問了問上午市委常委會的事，為的是給你打聽打聽消息。他告訴我說，今天的常委會在研究人事問題上，總的說還算順利，就是在討論決定嶺東縣長人選上有爭議，蘇書記與李市長的意見不統一。會後，李市長還對他說，蘇書記選擇了一個女縣長，嶺東那裡的工作會不會受影響？全市三區四縣，嶺東的位置很重要呀，那裡有四十八萬人啊！」
姚明春介紹的情況與齊國平介紹的情況對上了，這說明李泓冰對自己的能力有疑慮。還未上任，就沒有得到市長的信任，吳莉莉對縣長一職更是有了一種說不清的情緒。
吳莉莉在姚明春家裡給母親打了電話，問了問董蓓最近的情況。母親說，董蓓很懂事，上學也用功，這不，在學校補課還沒有回來呢。吳莉莉聽了母親的話，剛才鬱積在心裡的一絲不快很快就釋放了出去。
她與董述之離婚後，最在意的就是自己的女兒，女兒表現得這麼好，真令她高興。女兒明年考高中，照她目前這種學習勁頭，考上一個重點學校還是有把握的。高興之餘，吳莉莉把自己工作要面臨的變化講給了母親，並說，今年的「十一」長假回不了慶河了。
母親聽了，很擔憂地說：「莉莉，如果能當選縣長，你的擔子就重了。媽媽是一個普通的中學老師，從來沒指望你能飛黃騰達，媽媽要的就是你能平平安安！嶺東那個地方出的讓你傷心的事，你可要處理好，斷了就斷了，不要讓它影響工作……」
吳莉莉忙說：「我會處理好的，您老別擔心！」撂了電話，她的好心情又變得沉重起來。
姚明春又安慰吳莉莉。兩人說了一陣子話，吳莉莉發覺時間不早了，就給司機打電話，讓他來接她，她要去市委招待所住。
康育政一整天的心情都不錯。自從蘇會昌的秘書來電話說，市委書記辦公會經過醞釀，擬將吳莉莉作為嶺東縣長人選提交市委常委會討論決定時，康育政就知道這個動議會在常委會上通過。自己跟蘇會昌幹工作不是一年兩年了，瞭解這位老領導的特性，只要是他有了意願，他就會竭力讓這個意願變為現實。蘇會昌矮胖的身子裡，多的是剛勁，即使他偶爾露出柔和的一面，那也是柔中帶剛。等市委常委會結束，市委組織部來電話通知吳莉莉去市裡談話，康育政就知道自己的想法實現了。
孫利祥死得很突然，這給康育政帶來了悲痛，也給嶺東的政局帶來了微妙的變化。說實話，孫利祥與自己搭班子，康育政是很滿意的，在別的縣裡，書記與縣長撒尿撒不到一個壺裡，在嶺東，就不存在這個問題，原因嘛，在於孫利祥能擺正自己的位置。現在，孫利祥不幸離世，康育政不想來一個和自己尿不到一個壺裡的縣長，這樣，他就不能坐等市委確定新任縣長人選。康育政決定找自己的老領導蘇會昌，提出自己的建議。他把縣委、縣政府具備擔任縣長條件的人排了排，看看哪一個最合適。縣委除了自己這個書記，還有三位副書記：常務副書記於建平，今年四十九歲，他與孫利祥一樣，也是嶺東有資歷的政界老人。此人從縣農委所屬農業技術推廣站的一名科技人員起步，不久就擔任了站長，後來又擔任縣農委副主任、主任，城關鎮黨委書記、副縣長、常務副縣長、縣委副書記，可以說有豐富的閱歷與很強的工作能力；副書記吳莉莉，今年三十九歲，長期與自己搭班子，是一個工作敬業、要強的女同志，只要把工作交給她，她就會很出色地完成好。只是，由於半年前她與丈夫離婚，這位同志已向市委提出調離嶺東的請求；縣委副書記兼縣紀委書記張慶海，今年五十一歲，長期在紀檢戰線工作，養成了謹言慎行的工作風格，是一位嚴於律己的好同志。縣政府那邊，只有常務副縣長條件好一些。縣委常委、常務副縣長高成磊，今年四十四歲，歷任縣財政局普通幹部、預算股股長、農稅局副局長、財政局副局長、財政局局長、縣長助理、副縣長、常務副縣長，他思想解放，敢於開拓，工作風格大刀闊斧，只是穩勁不夠。
康育政把這四個人放在心裡，反覆掂了掂，一遍遍地過。掂與過的結果，是先排除了張慶海。張慶海的年齡偏大，在縣裡，他的年齡到了快往人大、政協挪的時候了。另外，張慶海的工作經歷也顯得簡單，擔任副書記的時間也短，是上級要求紀委書記擔任同級黨委副書記時，市委幾個月前才任命的。再掂一掂，過一過，就排除了吳莉莉。
這個女同志與丈夫離婚後，女兒判給了她，她把女兒送到父母那裡，一個人孤零零地在嶺東，很令人同情。夏天的時候，蘇會昌來嶺東，聽了她的遭遇，表示十分同情，她調離嶺東是早晚的事。當只剩下於建平與高成磊的時候，如何選擇他們兩人，康育政感到有了難度。客觀地說，這兩個人都很適合做縣長。如果硬要為他們兩個打打分，於建平得到的分數會比高成磊多。按照自然遞進，也應該由於建平出任這個縣長。康育政擔憂的問題是，於建平出任了縣長，他與自己的工作是否會默契？想想看，1989年，自己擔任駝峰嶺鄉鄉長的時候，於建平已是城關鎮的黨委書記；1991年，自己擔任駝峰嶺鄉黨委書記的時候，於建平已是縣政府副縣長；1994年，自己擔任縣委常委、組織部部長的時候，於建平已是縣委常委、常務副縣長，縣委排序，他在自己前面；只是後來，自己從組織部部長變為縣委副書記，才走到於建平的前面……這是一個在職位上一直壓著自己的人，一個年齡上比自己大7歲的人，而且是一個很有主見的人。不要說他擔任縣長後對自己的態度如何，就是他目前擔任副書記，對自己定的一些事情也是經常投反對票的。打心眼裡說，康育政不想讓於建平出任縣長。與對於建平的態度相反，康育政很喜歡高成磊這個人。1996年，自己成為分管組織工作的縣委副書記，力主把高成磊從財政局局長提拔為縣長助理。1998年，縣委換屆，自己成為縣委書記，第二年，自己就建議市委將高成磊提拔為副縣長，今年年初，又建議市委任命他為縣委常委，他一躍而成為常務副縣長。對自己的知遇之恩，高成磊很懂得回報，在工作中很賣力，尤其是自己抓的重點工作，他更是鞍前馬後，事必躬親。除了擁有很多令自己賞識的優點之外，高成磊也有個很突出的毛病，那就是膽子大。有些不該拍的板，他也敢拍。作為一個副職，他有這個毛病，可以受到一些約束，可一旦做了正職，這個毛病就容易出大問題。自己擔任縣委書記已經三年了，明年再挺一年，到後年縣委換屆的時候，就有提拔的希望，這期間可不能出大問題。所以，讓高成磊出任縣長，自己又有些不放心。思來想去，還是覺得吳莉莉要合適一些。如果市委真要她當這個縣長，雖然不情願，但她也不會拒絕的，她在政界工作多年，執行上級決定是不會打折扣的。
事不宜遲，康育政在想好之後，晚上就用電話向蘇會昌做了匯報。蘇會昌說，關於嶺東縣縣長人選，市委組織部正在摸底，市裡的幾個負責人已進入了視線，如果硬要從縣裡產生，是不是於建平比吳莉莉要成熟一些？康育政反應還是機敏的，他馬上從啟用女幹部、年輕幹部及與自己工作默契的角度，陳述吳莉莉擔任縣長人選的有利之處。蘇會昌聽了康育政一番言辭懇切的話，沉吟地說：「是啊，給你配一個年齡大一些的縣長，怕難為了你這個年輕的縣委書記。可是，於建平的問題也要考慮，不能因為他的年齡偏大，就不給人家升職的機會，這不符合黨的幹部政策。嶺東縣長的人選，我再考慮考慮！」
第二天，康育政又給蘇會昌打電話，話說得更多，也更懇切。
結果證明，康育政的建議被老領導採納了。
晚上臨下班時，康育政又把縣委辦公室主任畢樹憲叫到跟前，再次問了問明天上午全縣副科級以上領導幹部大會的籌備情況，在得到一切就緒的回答後，他滿意地點了點頭。