有位退休的天狗住在出町商店街北邊一棟名叫“樹形住宅”的公寓裡。
他鮮少外出。總是隨手將商店街買來的食材丟進鍋裡，煮成一鍋可怕的熱粥，以此果腹延命。他老得嚇人，排斥洗澡的程度古今無人能出其右，所幸他那干癟得猶如魷魚干的皮膚不管再怎麼使勁搓揉也搓不出污垢。盡管一個人什麼事也辦不了，他那高傲的自尊卻好比秋日晴空那般高不可攀。他昔日自詡足以任意操弄國家命運的神通力，早已喪失多年。他“性”致勃勃，但享受愛情生活的能力也已喪失良久。他總是一臉心有不甘獨酌紅玉波特酒（注：明治時代販售的甜味紅酒。為鳥井商店的產品。後來改名為“紅玉甜酒”。）。只見他淺嘗醇酒，道起昔日愚蠢的人類你來我往的戰亂，本以為他談的是幕末紛爭，孰料竟是應仁之亂；以為說的是應仁之亂，沒想到竟是平家的衰敗；以為他講的是平家的衰敗，結果卻談到幕末的種種。簡言之，根本就雜亂無章。他不像擁有血肉之軀的生物，反倒與化石有幾分相像。每個人都詛咒他早點變成石頭。
我們都喊他紅玉老師。這位天狗，正是我的恩師。
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住在京都的狸貓都是向天狗學習讀寫算術、變身術、辯論術、向貌美少女搭訕的技巧等等。京都住有許多天狗，門派林立，當中以鞍馬山的鞍馬天狗名氣最響，據說個個都是菁英。不過我們如意岳的紅玉老師也不遑多讓，同樣遠近馳名；老師有個威風凜凜的名號，人稱“如意岳藥師坊”。
如今一切已成過往，但想當年紅玉老師還曾借用大學教室開班授課呢。
位於校捨角落的昏暗階梯教室裡站滿徒子徒孫，老師在講台前盡情施展天狗本領，威風不可一世。當時老師渾身散發著貨真價實的威嚴，學生根本不敢有任何意見。至於他是因為趾高氣昂以致威嚴十足，還是因為威嚴十足才顯得趾高氣昂?這種沒意義的懷疑，老師以不容分說的氣勢壓下了。由此可證，他身上的是貨真價實的威嚴。
從前，老師總是身穿沒有一絲皺褶的筆挺西裝，板著臉，說話時總是眼望窗外的樹叢。我回想起他令人懷念的身影。我瞧不起你們——這句話老師說了不下百遍。他還說，我瞧不起的不只你們，我瞧不起自己以外的任何人。
在空中飛翔，恣意刮起旋風，看上的姑娘擄了就走，唾沫吐盡世上萬物。那是紅玉老師不可一世的過去。有誰能料到老師如今竟落魄潦倒，只能屈身於商店街的小公寓。
多年以來，我們狸貓一族接受紅玉老師教導，我也不例外，入門拜他為師。回想過去，我總是挨老師罵。思忖挨罵的原因，大概是我沒能認真修行，為狸貓一族貢獻一己之力。我太驕縱任性，只想走自己的路，一心憧憬崇高地位。
然而老師坐擁崇高寶座，卻不樂見其他人也登上高位。盡管如此，當時我很希望能和老師一樣。
事到如今，一切已成往事。
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拜訪紅玉老師那天，我先繞去了山町的商店街，街上滿是購物人潮好不熱鬧，人類臭味熏天。我買好紅玉波特酒、衛生紙、棉花棒和便當，走進一路向北延伸的小巷。那是衹園祭已經結束、七月底的某個黃昏。
我變身成一名可愛的女高中生。
我從小就只有變身術拿手，由於老是變個不停，挨罵成了家常便飯。近年來，隨著狸貓的變身能力普遍低落，逐漸興起一股奇怪的風潮，主張就算是狸貓也不能隨意變身。簡直是無聊透頂。恣意施展得天獨厚的天賦愉快度日，有什麼不對?
我之所以變身成青春可愛的少女，還不是為了老師。有這麼可愛的少女前來探望，想必老師看了也心曠神怡吧。
沒想到我一踏進公寓，老師競大發雷霆。
“你這蠢貨，少在我面前玩這種無聊把戲!”
這間四張半榻榻米大的房間裡，塵埃滿布的畫軸、招財貓、茶具和壺、信樂燒的陶狸等物件堆滿角落，老師盤腿坐在從不收摺的墊被上，抄起東西就往我砸。我也從廚房回扔衛生紙應戰。
“臭老頭，你說我蠢貨是什麼意思!我看你每天意志消沉，好心替你的灰暗生活來一劑清涼妙方耶!”
老師吐了口唾沫在榻榻米上。
“你的養眼畫面，我才不想看。”
“我的變身完美已達藝術境界，您不懂得欣賞嗎?瞧這青春肉體，圓挺的雙峰，纖腰，其他部位也一應俱全呢。”
“夠了，看了就惡心!”
“我看老師是太感動一時無法承受吧?如果是這樣，您實在不該對我發火。”
“你以為憑這點本事就有辦法迷惑我?少得意志形了!”
老師板起臉孔沉默不語，發疼似地揉著腰。
夕陽射進這間只有四張半榻榻米大小的斗室，塵埃在余暉中漫天飛舞。皺巴巴的老師被雜物環繞，盤腿坐在墊被上，宛如一位去失王國的國王。
由於老師啜飲宛如野狗吃的惡心熱粥，落魄過活的光景令人不忍卒睹，這半年來，我不時會上門探望。只不過老師驕縱不改當年，即便堅毅如我也吃足了苦頭。還有還有，老師看不上眼的東西一概不吃，就連我為他買的松花堂便當，也只揀中意的菜吃；他愛吃橘子，但沒人替他剝好皮便不吃，要是沒剝皮就這麼放著他還會發火；咖啡若不是藍山咖啡豆現磨現沖，他會抱怨“這不是咖啡”，三天沒咖啡喝便勃然大怒。至於沒發飆的空檔，他便啜飲著紅玉波特酒。所謂的無法無天，指的正是他這種人。
“你最近見過弁天嗎?”老師低聲問道。
“沒有，好一陣子沒見到她了。”
“她好一段時間沒露臉了，不知道在忙些什麼?”
老師都自身難保了，竟還有空擔心弁天。每次見面，他總不忘提弁天。
“她不會想回這種地方的。”
我話聲剛落，老師便放了個響屁。
屁聲之響，連老師都為之一驚，忍不住“咦？了一聲。
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“弁天”不是天狗，也不是狸，只是個尋常人類。她美麗絕倫，實非筆墨所能盡述，由於難以形諸筆墨，我也就無法在此細述。
年輕時流連於琵琶湖畔的弁天，有個人類名字“鈴木聰美”。當時她生得沒話說的豐腴可愛，但充其量只是個可愛的鄉下姑娘。
那時紅玉老師正值全盛時期，能在天空自由飛翔。那一年，他為了拜年前往竹生島，正好飛過琵琶湖，看到弁天，便順手將她帶回了京都。說得白一點，也就是綁架未成年少女。自那之後，紅玉老師細心栽培弁天，教授她天狗絕技，弁天便從區區人類一躍成為天狗。誰知就在她魚躍龍門的那一刻，她竟揚起美腿，一腳踹落了身兼師父與綁架犯的紅玉老師?
如今的弁天，已看不出昔日清純倩影。
弁天雖是人類，行事卻比天狗更像天狗。她拋下貴為天狗卻更似獨居老人的紅玉老師，恣意來往京都、大阪神戶一帶，壞事做絕，放蕩不羈。年輕時豐滿的雙頰如綿花糖般融化，展現出冰冷的美貌。昔日那個漫無目的徘徊於琵琶湖畔的少女，如今成了所向無敵的女人。弁天所向無敵，但對眼前的道路一無所知，這尤其可怕。她若是繼續恣意妄為，日後一不留神，肯定會毀了自己。
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老師命我拿紅玉波特酒給他，我不予理會只端了飯過去。他難以下咽般地咀嚼著米飯，說道：“今天是星期五，弁天一定是去星期五俱樂部了。”
一聽到“星期五俱樂部”這名號，我登時寒毛倒豎，全身打顫。我將老師四處亂扔的古董堆到屋內一角。
“弁天小姐一定玩得很開心。”
“和那些人類鬼混有什麼好玩的。”
“弁天小姐也是人類啊，難道您忘了?”
“她晚上總是在外頭鬼混，一沒盯緊便走偏了魔道。真拿她沒辦法。”
“走偏了魔道，這種說法未免太奇怪了。”
“要你囉嗦!”
老師怒斥，幾顆飯粒自口中噴飛。他直嚷著：“啊啊，真難吃!這種東西哪能吃啊!”說著竟一把拋出便當。今天的便當他吃了一半，可見還算合胃口。
我將紅玉波特酒遞過去，老師淺酌起來。
我在老師對面緩緩坐下，喘了口氣。朝窗外望去，正是紅輪西墜的時刻。從我撥開雜物打開的窗子，一陣晚風悄悄溜進來。“沒想到這屋子通風挺好的嘛。”我說。燈光閃爍。一只飛蛾停在老師的杯口，在燈光下緩緩拍動著雙翅。
“會上我這裡來的只有你和蟲子，真沒意思。”
“您至少該心存感謝吧?”
“又沒人叫你來。”
老師擺起架子說：“你這學生問題特多，還以為總算不用幫你擦屁股了，哪知你居然厚著臉皮找上門來，你以為我會高興嗎?我連念都懶得念你了。”
“不是有人說，愈是不長進的學生老師愈疼嗎?”
“誰說過這種話啊，蠢蛋!”
我抽起煙。老師也從泛著黑光的櫃子裡取出一根水煙管，弄出啵啵啵的聲響抽起煙草來。我們就這樣吞雲吐霧半晌。
“反正你閒著也閒著，去幫我找弁天吧。”
老師的要求根本是強人所難。
“我不要。就算我勸她，她也不可能回來的。”
“她一定又在星期五俱樂部裡向人頻送秋波，我得好好訓訓她。”
“我可不去。不管是弁天小姐還是星期五俱樂部，我都討厭。”
“你去跑一趟，順便幫我買棉花棒回來。我耳朵一癢就心煩，只想刮風作亂。”
“棉花棒我買了，已經擺在洗臉台上了。我都說了不想去，真是有理說不清的老頭。你乖乖把耳朵掏干淨，早點上床睡覺吧。”
“等等，我來寫封信。”
根本就是雞同鴨講。老師坐在塵埃滿布的書桌前，小心翼翼地攤開一張皺巴巴的信紙，全神貫注地振筆疾書。
“弁天、弁天。”老師像在數豆子似地口中念念有詞。我故意讓他聽見，長歎一聲。
老師對弁天一往情深，總是癡癡等著她回來。
可憐的是，這對老少配的戀情實在不教人看好。老師昔日或許曾有過光輝燦爛的時代，但往日榮光如今猶如夢幻，老師卸甲撤退的日子已不遠矣。不過都到了這種地步還不肯撤退，才是奇怪。
老師寫好了信，硬塞給我。
“今晚一定要送到弁天手中，這光榮的任務就交給你了。”
其實我只想拒絕這光榮的任務，奔回糾之森裡舒服的軟床。然而在神色倨傲的紅玉老師面前，我總感到一股比特大號泡菜壓石還要沉重的虧欠感。在這股重壓之下，我就地磕頭拜倒。
“下鴨矢三郎遵命。”
就算我出馬，也不可能使這出情場敗仗起死回生，然而情非得已，我只好化身成不太拿手的愛神邱比特。這時腦中突然靈光一閃，我偷偷從屋裡的垃圾山拿走一把弓。這道具再適合邱比特不過了，想到這心裡總算開心了些。
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正東山丸太町熊野神社以西的地方，有棵被神籬包圍的老樹，名叫“魔王杉”。
之所以有此稱號，是因為自古以來這棵樹的樹杈常被天狗充當座椅。盡管現在天狗多選屋頂做為休息處，但樹齡悠久的魔王衫仍然深受天狗喜愛，許多定居京都的天狗都把此地視作雅致的休息所，常來這裡歇歇腳、喝杯咖啡，或和擄來的少女卿卿我我。紅玉老師自然也不例外，常在魔王杉休息。在他被趕到出町柳之前，地盤在如意岳，所以上街時一向走吉田山、大學鍾塔、魔王杉這條路線。
那個時候，西方發生了大地震。
老師認為魔道中人有義務共襄盛舉，所以雖不是自己引發的災難，他認為必須走一趟好嘲笑災民受苦的光景，興災樂禍一番。於是老師暫停授課，展開旅程。
聽聞老師要動身的事，我心裡忿忿不平。
天狗瞧不起人類，這我當然清楚。狸貓和人類自古便飽受天狗欺負。可是老師居然專程前去嘲笑那些遭遇不幸的災民，這種作法我實在無法苟同。年輕的我認為，老師為了忠於天狗身分而做出此等做作殘酷之舉，反而有損天狗名聲，此事可攸關他的名譽。
就在那時，弁天登場了。
當時弁天身懷天狗神力，行事不像人類，反倒更像天狗，脫胎換骨。也難怪當時我會迷戀上她。我向弁天透露對老師的憤懣，她聽了一臉感佩地說：“我贊成，我們一起懲罰老師吧。”我頓時干勁十足，覺得“一起”這提議真是好點子。
弁天提議，要我變身成魔王杉等老師回來。沒想到這主意一擊奏效。當時老師因長途奔波筋疲補困，在城市的夜空畫出弧線直朝這裡飛來，一時之間無法分辨兩棵魔王杉的真偽。可悲啊，如意岳藥師坊就在猶豫著該降落在哪棵魔王杉才好之際，身子硬生生摔在兩棵樹中間，將一戶民宅的屋頂撞破一個大洞。
自那之後，老師的際運就像櫻花散落般迅速走下坡。
那一跌令老師元氣大傷，臥病在床，幾乎失去飛行能力，所剩不多的神通力也就此喪失。結果在天狗的地盤爭奪戰役中，兵敗如山倒，被鞍馬天狗趕出如意岳。不久他辭去教職，隱居出町柳，閉門不出。
老師運勢一落千丈；相反地，弁天卻像身處天平的另一頭，力量益發強大。總算擺脫老師的禁錮，她宛如脫僵野馬四處飛奔，再也不肯回到老師身邊。顯而易見的，當時我根本就是被她利用了，但事到如今才知道已於事無補。
“因為我是狸貓，我們才不能交往嗎?”當時我毫不修飾地這麼問。
“畢竟我是人類嘛。”弁天回答。
再會了，我的初戀。
結果不論對象是狸貓還是天狗，人類都不當回事。後來羞愧難當的我沒臉面對紅玉老師，便自行退出了師門。
幾番寒暑過去，直到這場風波平息，我才又和老師往來。因為有這段難堪的緣由，我才會對落魄窩身小公寓的紅玉老師如此無私奉獻。
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我在河原町今出川通搭上公車。車體滑行在夜晚的街道上，久違的公車之旅舒暢無比。一路由北往南，通過御池通後，街道的熱鬧燈火自兩旁流竄而過。
我在座椅坐下，偷看老師寫的信。盡管早猜到是他傾注滿腔愛意寫成的情書，但我以為老師自會拿捏分寸，誰知那封信活像是出自愛做夢的高中生之筆，字裡行間洋溢著蜂蜜般的濃情蜜意，大膽露骨，毫不遮掩。我羞紅了臉，好不容易才把信讀完。
讀完信，我怒火中燒。
這是怎麼回事?昔日我敬若神明的紅玉老師，竟年紀一大把了還為愛昏了頭，把天狗的矜持全扔進馬桶沖走了。而且老師還指定四條南座為兩人“幽會”的場所?看來他總算要離開那從不摺起、腐朽發霉的被窩了，可是他究竟打算如何前往南座?
我板著張臉在四條河原町下車，走過鬧街，前往鴨川。正當我覺得詫異，怎麼今晚老有些怪男人上前搭訕，這才猛然想起那是因為我變身成年輕小姐的模樣。
“星期五俱樂部”這名號，光是開口說就讓人毛骨悚然。聽說成員今晚會在鴨川沿岸的納涼露台眾會。我走過四條大橋，眺望著藍色夜空下明亮如晝的南座大屋頂。正覺悶熱之際，涼爽的夜風徐徐吹來，真教人暢快。大樓的屋頂上，開設了露天啤酒屋，成排的燈籠像熟透的水果般紅光閃爍，酒客看上去可愛又愉快。
盡管心中忐忑，但弓箭都准備了。再說，即便是隔著河岸也好，我想一睹弁天尊容。
我走下四條大橋來到鴨川河堤，望著對岸點著一盞盞橘燈的納涼露台。沿著河堤往北走，市街的喧鬧隨之遠去，水面幽暗，只見對岸街上燈火。對岸連綿的宴席宛如夢中景致，手持酒杯的賓客沐浴在燈光下，宛如舞台劇演員。
不過其中一座露台顯得格外沉靜，上頭坐著六名男子，個個福神般掛著和善的微笑。在這片綠葉中，有一抹冷峻的紅，那就是弁天。
那就是星期五俱樂部。盡管惡名昭彰，他們看起來倒很愜意。
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星期五俱樂部的秘密眾會，從大正時代一直延續至今。每月一次，在星期五舉行，因而得名。每次眾會，七名會員在衹園或先斗町一帶的餐廳設宴，享用美食。成員有大學教授、作家、富豪等名流。會員輪替，但席次固定是七人。這七個席次，則分別以七福神（注：帶來好運的七尊神明，分別是惠比須、大黑天、昆沙門天、壽老人、福祿壽、弁天、布袋。類似中國的八仙。）之名來命名。
弁天在該俱樂部占有一席，身為萬綠叢中一點紅，她似乎頗樂在其中。老師和我們之所以喊她“弁天”，也是這個緣故。聽說將這歷史悠久的席次讓給她的前一任“弁天”，是個一臉糾髯的大漢。這樣看來，弁天似乎更適合“弁天”這個席次（注：弁天又名“辯才天女”、“妙音天女”，是七福神中唯一的女神。）。
這群人雖秘密眾會，但也不能因此斷定他們一定是在席間策畫擾亂太平的陰謀，或許，那只是志同道合的朋友的輕松聚會也不一定。如果真是這樣就好，只可惜問題不只如此。
事實上，星期五俱樂部每年的尾牙宴固定會上演一件慘無人道之事，因此遭狸貓一族視為毒蛇猛獸，加以唾棄。
每年，他們都會大啖狸貓火鍋。
呀呀——光是想像，我就差點娘娘腔地迸出布匹撕裂般的尖叫。
實在難以置信!在文明開化的這時代，根本沒有吃狸貓為樂的必要嘛。當真野蠻至極!如果是想標新立異，希望向世人展現自己的與眾不同，大可吃贍蜍、夜鷺、八瀨的野猴、做刷子用的椰子纖維，古怪的珍奇食材要多少有多少。我真想問，為什麼偏偏要選狸貓呢?
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眼前是水聲淙淙的鴨川，波光瀲灩，映照街上燈火。
我將老師的情書綁在箭上，瞄准星期五俱樂部一行人的方向。由於豐滿的雙峰妨礙射箭，我只好變小一點。話說，此刻若是披上甲胄，我不就像生在現代的那須與一（注：注：鐮倉初期的武將，為神射手。跟隨源義經征戰，曾一箭射落平家的扇子。）嗎!想著想著，一個人忍不住演起了獨角戲。對岸連綿的納涼露台下，是鴨川的河堤，許多行人喧鬧嘻笑，但我自信滿滿，深信這一箭絕不可能射偏。
露台上，弁天霍然起身。她今天身上穿的似乎是白西裝，不過又不像，我也搞不清楚。只見她在露台上踱來踱去，揮舞著一把底端綁有結繩的扇子，像在跳舞。扇子的黑色骨身油亮，原來是紅玉老師送她的“愛的紀念品”，弁天曾多次在我面前炫耀，扇面繪有風神和雷神的圖案。竟連如此重要的寶貝都送給了弁天，這使我對紅玉老師的評價又減了幾分。
正當我張滿弓瞄准弁天時，一個念頭閃過。不妨就學學《平家物語》裡的那位神射手，一箭射穿那把扇子吧。明知就是老干這種事，才會遭大哥訓斥、挨紅玉老師罵，然而只要念頭一起，我就管不住自己。
趕在膽怯前，放手去做就對了。我索性一箭射出。
只見羽箭輕盈地畫出一道圓弧，箭頭不偏不倚地貫穿弁天手中的扇子。弁天身邊的男人一陣嘩然，紛紛起身。站在河岸另一側，對岸的騷動一點也不像自己干出來的，心中湧上看戲般的痛快。就在我為自己惹出的軒然大波暗自叫好之際，弁天伸手搭在納涼露台的欄桿上，視線筆直地射向我。她嫣然一笑。我腳底發毛。
星期五俱樂部的男士在弁天身旁排成一列，四處張望，搜尋肇事者。我還來不及讓胸部恢復原本的豐滿，便沿著河堤飛快逃離現場。
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雖然我只是隔岸觀火，但誰教放那把火的人正是我。我一路奔過四條通，一顆心撲通直跳，也不知道是出自害怕還是興奮的悸動，不過倘若認定是害怕，實在有損我的名譽，姑且就當是興奮的悸動吧。
為了平復興奮的悸動，我決定上紅玻璃去。“紅玻璃”位於寺町通三條的地下街，狸貓一族常在那裡出入。這家店白天是咖啡廳，晚上則是酒館。
這個時間，寺町通的店家大都已拉下鐵門，來往行人也稀稀落落。醉漢的喧嘩聲，令悄靜的空氣為之震動。
走下牆上貼滿可疑海報的窄梯，地底傳來古怪的音樂，讓人覺得仿佛來到了地府。這可不是我胡思亂想。紅玻璃占地遼闊，店內盡頭是什麼模樣，至今還沒有人一探究竟；這裡曾舉辦多場大型聚會，盡管無數賓客光臨，店裡從沒坐滿過。愈往店內深處走空間愈狹窄，最後是一條置有成排紅天鵝絨椅子和木桌的昏暗長廊，火爐座落其間，爐火蒙嚨。那裡一年四季都冷洌如冬，據傳是通往冥界之路。
暮色輕掩，紅玻璃收起白日的樣貌，搖身一變成了酒館。我走近吧台，老板驚詫地望著我。
“是我啦。”我讓他嗅聞身上的氣味。
“搞什麼，原來是你。”老板嫌棄地說。“又變成這副模樣出來鬼混。”
“變什麼模樣又有什麼關系。”
“你真不該胡亂變身。”老板拈著泥鰍般的胡須，一本正經地教訓。“至少變身成適合來這裡的模樣嘛，都被你給搞混了。”
這些話左耳聽進右耳出，我端起偽電氣白蘭（注：“電氣白蘭”是大正時代淺草一家老酒吧推出的一款雞尾酒，“偽電氣白蘭”則是作者小說中常出現的傳奇美酒，據傳只有芳醇的香氣，但沒有味道。），輕啜一口。
我一手托著腮，聆聽店內的音樂，猜想弁天應該讀完老師的情書了吧。弁天讀完那個年邁體衰的老人卯足心血寫下的情書，火速趕往幽會地點與他相會——這怎麼想都是不可能的事。那封情書惡心的程度，簡直就像卯足了勁要將愛人趕離幽會地點一般。這些年來歷經了無數相同的失敗，老師早該受到教訓了，竟還是搞到這番田地。真是既丟臉，又可悲。
正當我坐著發愣，一個聲音說道：“給我一杯紅摻酒。”陡然，一只冷若寒冰的手抓住我的後頸，我的身子為之一縮。
坐在我身旁的，是弁天。
◎
所謂的“紅摻酒”，是燒酒摻紅玉波特酒調配而成。只見弁天舉起桃紅色酒杯，雪白的喉頭咕嘟作響，將酒一飲而盡。紅玻璃內鴉雀無聲，我偷瞄了一眼，發現剛才還在悠哉作樂的同類全消失無蹤，只有無法離開崗位的老板縮在吧台一角佯裝忙祿，手腳像被軟糖給黏住般動作僵硬。真是一群膽小鬼，簡直就像一群撞見大魚不知該往哪兒逃的小魚。弁天對這樣的反應絲毫不以為意，這對她早已是家常便飯。
她以手指畫出箭矢從空中飛過的模樣。
“剛才那是什麼?嚇了我一跳呢。”
“老師吩咐我送情書給你。因為你人在對岸，距離太遠，我才以飛箭傳書。”
“你該不會是在向我挑釁吧?”
“應該說是一種既愛又恨的表現。”
“有人挑釁，我向來照單全收。”
“萬萬不可。”
“我寶貝的扇子就這麼毀了，星期五俱樂部也亂成一團。我謊稱人不舒服，來這裡找你。”
“我如果真想射你的話，一定會射中的，哈哈哈。”
“說得也是，呵呵呵。干脆直接命中我的眼珠吧。”
弁天說著把扇子擱在吧台上，細長的手指撫摸著扇面的裂縫。弁天的指甲繪著我看不懂的圖案，每當她蔥指輕揚便有暗紅色光芒閃動，宛如生物般逐漸變形，教人看了渾身不舒服。
“扇子的事我很抱歉。如果可以的話，我替你……”
“不必了。我自己留著。”弁天緊緊按住扇子。
“你看過情書了嗎?”我問。
“看過了，老師又在撒嬌了。”
“老是用這招，太老套了。”
“就是說啊。”弁天輕聲淺笑。“誰教我太久沒回去了。”
“好歹一星期回去一趟嘛，你覺得呢?”
“我可不希望你插手哦。”
“我也不想瞠這渾水。小倆口吵架，連狗都不會去湊熱鬧。”
“你是狸貓，又不是狗。”
“是狸貓就不行嗎?”
“因為我是人類啊。”
弁天一臉無趣地如此應道。我想起之前也曾有過這麼一段對話。
“如果你是向我挑釁，我樂意奉陪。”
“我才沒有呢。”
“這麼一來，我就有藉口抓你去煮尾牙宴的狸貓火鍋。”
“你又在胡說了。”
我一顆心七上八下，極力保持冷靜，為了離開這風雲驟變的可怕現場，我舉手叫喚老板。但不見老板蹤影，只看到一尊巨大的信樂燒陶狸以直立不動的姿勢立在吧台中央，簡直就像在耍人似的。看來，老板已經嚇壞了，索性選擇變身成一尊陶狸。不得已之下，我走進吧台，替自己倒了一杯偽電氣白蘭，順便替弁天調了一杯紅摻酒。
她隔著吧台伸手戳了戳我的胸部。
“對了，你今天怎麼扮成這副可愛模樣?都這麼晚了，女孩子可不能在這種地方逗留哦。”
“很可愛吧?”
“是啊。”
“為了給老師的日常生活來點滋潤，我才變身成年輕少女。”
“真是高貴的師徒情誼啊。”
“可是我卻被臭罵了一頓。”
“我說你啊，像那種任性的老頭，你干嘛還去理他呢。”
“怎麼可以不理他。”
弁天淺酌著紅摻酒，靜靜注視著我。
“你一直很介意魔王杉的事吧?”
“你一點都不在乎嗎?”
“在乎什麼?”
“人類就是這樣，所以我才不是對手。你們本性簡直比天狗還壞。”
“那可真是不好意思啊。不過，你可真是一點都不僅老師的心情。”
弁天嫣然一笑，將紅摻酒一飲而盡，站起身。
“他在南座。”我見她准備離去，語氣愈說愈激動。“那老頭在那裡等你!”
她突然露出惡鬼般的可怕表情，隔著吧台一把揪住我的衣襟。“我見不見他和你無關吧?”她白皙的臉蛋毫無血色，眼圈泛黑，冷若寒冰的吐息從口中滿溢而出。
“是我太多嘴。”
我話才剛說完，弁天的嘴唇便貼向我的，發出一聲吸吮的清響。她的唇冷洌至極，我還以為嘴唇將就此凍結，驚呼一聲，急忙退下。弁天拋下我，逕自走出紅玻璃。
“你沒事吧?”那只陶狸向我喚道。“沒想到你還有辦法活命。”
“就是這樣活著才有意思。”
“小心哪天真的被煮成狸貓火鍋哦。”
我站起身，伸手觸摸嘴唇，桃紅色的冰層紛紛落下。冰層在掌中登時融化，我伸舌舔舐，嘗出紅玉波特酒的味道。
“先來喝杯酒吧。哎呀，真是嚇死人了。”老板道。
“你請客嗎?”
“當然。”
○
我想起初次和弁天邂逅的情景。
當時的她還不是弁天。
我順著長長的階梯爬上屋頂。面向鳥丸通的洛天會大樓屋頂相當寬廣，和煦的春光撒滿一地，藍天仿佛會將人吸入，飄蕩著松軟的薄雲。從小小的稻荷神社和蓄滿髒水的貯水槽旁穿出，屋頂中央突然出現一棵巨大的老櫻樹，美麗的花辦狀似糕餅散布其上。每當風吹過四條烏丸的商業街，便有一陣櫻花雨自屋頂飛向烏丸通上空。地上人們抬頭仰望櫻花翻飛時，心裡一定覺得很不可思議吧。
我奉家父之命送酒給紅玉老師。族裡只有父親與紅玉老師有直來直往的交情，那天，他故意派我送酒到老師秘密安排的屋頂賞花宴席，尋老師開心。
離櫻樹不遠處的地上長滿了青苔，立了把大傘，只見老師和弁天感情融洽地坐在青苔上賞櫻。老師一身氣派的和服，手持一根棍子粗的雪茄在吞雲吐霧，一副偉大天狗的派頭。我捧著紅玉波特酒，步履沉重地走近，老師原就生得嚴峻的臉隔著雪茄的煙霧看來，顯得更加嚴峻。我猜會挨罵，心中忐忑，不過老師宛如鬼瓦般的撲克臉似乎只是用來掩飾他的害羞。
“你來做什麼?”老師威嚴十足地問。“那是什麼?”
我將酒瓶擱在地板上，恭敬跪地行禮。
“在下是下鴨總一郎家的三男，名叫矢三郎。這是獻給如意岳藥師坊大人的禮物。”
“辛苦你了。”
老師說完，視線又飄到櫻樹，趾高氣昂的態度絲毫不改。弁天笑著站了起來，動作可愛地拉好洋裝的裙擺。當時的她模樣普通，與路上行人沒有兩樣。盡管莫名其妙遭這個滿臉皺紋的怪老頭擄來，她臉上也不見驚慌，似乎坦然接受了命運。
“辛苦你了。”弁天低頭向我行了一禮，接過紅玉波特酒，捧在胸前。
“你這是什麼裝扮?”她望著我笑。
我已經不記得自己當時化身成什麼模樣。誰教不管周遭的人如何訓誡，我一概不予理會，不斷變身。當時我到底是什麼模樣呢?
“你要不要也喝一杯?”
“不用了。”
“你不是人類吧?”
“這要我怎麼說好呢。你呢?”
“我叫鈴木聰美。”
“好啦，別再取笑他了。他是個怪小子。”老師朝弁天喚道。“一個秉性不良的家伙。”
“他似乎是個有趣的人。”
“哪裡有趣啊。雖然身手不錯，做事能干，但人要是不僅得矯正自己的缺點，最後終究一事無成。”
“您似乎很看中他呢。”
“別說傻話了。”
弁天嫣然一笑，帶著我來到櫻樹下。
“你也一起賞花吧。”
櫻花花辦輕盈地飄蕩在身旁，我們宛如置身夢中。
“你看，很美吧。從沒見過櫻花開得這麼茂盛。喏，整個埋在花中，連樹梢都看不見了。”
我沒有回答，望著眼前的櫻花，看傻了眼。
“喂，照我教你的試試看。”
老師的語氣從未聽過的溫柔，真讓我大吃一驚。
“哎呀，我還不行啦。”
“試試看嘛。”
只見弁天覺得刺眼似地仰望櫻花，略帶緊張地屏息著，她輕輕蹬地後，竟輕飄飄地浮在空中。她穿過滿天飄降的櫻花雨，伸手搭向一根向外延伸的枝椏，藉此力量又飛往更高處。我在一旁看得目瞪口呆。不知何時，紅玉老師來到我身旁，仰望的臉上盡是滿意之色。
“成功了。”弁天自花辦飄降的花叢間露臉，笑得燦爛。
老師重重地頷首。
“自在翱翔於天際，這才是天狗。”
○
盡管已夜半三更，四條大橋的人潮還是駱驛不絕。
我因弁天的寒冰之吻興奮不已，在老板的免費招待下喝了好幾杯偽電氣白蘭，就此酩酊大醉。我優雅地倚在四條大橋的欄桿上，吹著夜風醒酒。
四條大橋東側有家名為“菊水”的餐廳，屋頂熱鬧地亮著啤酒屋般的燈泡。屋頂中央高高隆起，頂端渾圓光滑，模樣怎麼看怎麼怪。牆上直直一列的雙連窗洩照出窄細的光芒，閃耀明亮，看在醉醺醺的我眼中宛如一座模形。
要是爬上那光滑的高塔，不知會怎樣?正當我心裡如此暗忖，弁天正好出現在高塔頂端。只見她以菊水的塔頂作踏板，騰空一躍，跨過衹園的燈火飛向南座的大屋頂。白天曬得灼熱的屋瓦應該還很燙，但弁天神色自若地一路踩著屋瓦而去。
紅玉老師終於出現在大屋頂南側，沒想到他還爬得上去。只見他氣息奄奄，仿如全身發條松脫似地不住顫抖。偉大的紅玉老師如今得要竭盡全力才爬得上屋頂，不幸的是，他那把上等的黑漆拐杖在坡度陡峭的屋頂派不上用場，只能趴著。老師想展現威嚴迎接弁天，全身湧現了過人的氣勢，這我不得不佩服，可是伏倒在對手腳下要如何讓這場單相思的戀情反敗為勝呢?真教人替他捏把冷汗。
弁天站在老師面前。老師趴在地上，抬頭仰望弁天。兩人簡短交談了幾句。只見弁天冷冷地搖頭。在夜間照明燈的照耀下，弁天光輝耀眼，而仰著頭的老師卻是一張伸長脖子的瘦削馬臉，委實窩囊，教人不忍卒睹。看來這注定是一場無法改變的敗仗了。
我知道老師一定很想驕傲地對她說：“我要昂然而立，向你展現威嚴，擁著你一同優雅在夜半漫步，盡情痛罵在塵世蠢動的萬物。”可是他現在只能趴在地上，頭和臀部不住地顫動，根本不知道弁天能否明白他的心。
我心想，該是我上場的時候了，便朝南座走去。
我還沒來得及走到四條大橋東側，老師與弁天的久別重逢就已收場，沒半點浪漫氣氛。
弁天留下無法動彈的老師，翩然飛向夜空，根本來不及挽留。只見她一口氣飛越鴨川，以東華菜館屋頂那座西班牙式的高塔當踏板，飛往燈火輝煌的夜街。
老師無法展開飛行術追去，只能待在原地顫抖。
弁天將匍匐在屋頂的老師拋在身後，迎著夜空朗聲發出天狗的笑聲。
笑聲之巧妙，就連真正的天狗也自歎弗如。
○
老師終於走下屋頂，來到南座下，坐倒在人行道旁喘息。他穿著皺巴巴的褐色西裝，襯衫拉出松垮垮的長褲。
“老師，您在這裡做什麼?”我出聲叫喚。
“原來是你啊。”老師嚇了一跳，望著我。“你喝醉嘍。”
“嘿嘿，小喝了點。”
“終日只知玩樂。”
“我今天已經玩夠了。”
“等等，我也要回去，去叫輛計程車來。”
“老師，與其坐計程車，不如用飛的比較快吧。”
老師狠狠瞪了我一眼，低下頭說：“嘴巴別那麼壞。”就像小孩子在鬧脾氣，他頻頻以拐杖敲著地面。“真是丟臉，老朽閃到腰了。”
我在川端通攔了輛計程車，背著老師坐進車內。老師的身子軟綿綿的，很輕。我背上的老師發出一聲滿是苦悶的長歎。
“這個蠢蛋，不是叫你別再變成女孩的模樣嗎?”
“這樣看起來不就像孫女接爺爺回家。”
“讓女孩背著走，未免也太怪異了。”
老師說著，手繞到前方偷偷搓揉我的胸部。
“哼，果然是假的。”他以一副了然於胸的口吻咕噥道。
計程車沿著鴨川而行，車窗外街燈飛快流逝，鬧街逐漸離我們遠去。
“你將信送到弁天手上了吧。”
“是的。我不敢靠近星期五俱樂部，就以飛箭傳書。”
“你做事總是這麼胡來，這樣不行。”
“弁天小姐會回來吧?”
“不知道，她也是終日玩樂。”
“對了，老師您在那裡做什麼?”
“我只是想到衹園喝點小酒。”
接下來我便沒再多問。
老師早知我會偷看那封情書，我也知道老師定會料到這點。這些日子以來，透過長期的你來我往，我們早已摸清對方的心思。然而，老師明知如此，還是不肯向我透露詳情，我也不會“挑明著講”。師徒之間，不能隨意肝膽相照。
我想像著弁天朝夜空飛去的身影，以及和她形成強烈對比，在南座的大屋頂上嚇得屁股打顫的老師。
“自在翱翔於天際，這才是天狗。”老師望著河岸景致如此低語。“不是嗎?”
“可是，偶爾坐坐計程車也不錯啊?”
“嗯，確實不錯。”
“就像狸貓有時也會對變身感到厭倦。”
此話一出，老師旋即嗤之以鼻。
“別拿我和狸貓相提並論。”
接著老師深深陷進座椅，打了個大呵欠。
○
魔王杉事件後我深深反省，自行退出師門，多年沒和老師見面。那段期間，老師依舊擔任教職，為了保住宛如不斷從手中流失的高級砂糖的威嚴，孤軍奮戰，只可惜最後仍以落敗收場。由於不願在眾人面前出乖露丑，他選擇捨棄教職。自此老師終日窩在破公寓喝紅玉波特酒，引領期盼弁天的來訪。他緊守著完全暴露自己弱點的尊嚴，抗拒周遭的一切，就連偶爾前來探望的學生也對他退避三捨。不久，便沒人敢登門拜訪。
今年初春，我耳聞老師半夜會在賀茂川畔練習飛行，便跑去觀看。從葵橋一路往北延伸，遼闊無邊、杳無人蹤的賀茂川畔，吹著陣陣刺骨寒風。在這連光禿禿的樹林也為之顫抖的荒涼景致中，有個身影在河堤上移動。只見紅玉老師時而緩步而行，時而猛然一躍，身子不時能成功飄然浮起片刻。但僅只如此，他終究未能自在飛翔於天際。
“晚安啊，老師。今天真冷呢。”
黑暗中我朝他叫喚。兀自蹦跳的老師揚著下巴，瞪視著我。
“確實很冷。所以我才這漾跳躍，暖暖身子。”
“我也可以學您這樣跳嗎?”
“好啊，你也來暖暖身子吧。”
於是我們倆就這麼蹦蹦跳跳地走著。
而我們你我無間的關系，就是從那時開始的。老師知道我曾經迷戀弁天，以及變身成魔王杉騙他，但什麼也沒說。如果要老師承認自己被區區一只狸貓給蒙騙，他鐵定會羞憤而死。
我心想，既然是我自行退出師門，理當也能主動重回師門，但一定得讓老師見識我深諳禮數的一面。於是我從紅玻璃偷來一瓶國外的貴昂紅酒，畢恭畢敬地向老師磕頭獻禮。
但老師堅持不喝，因為他說狸貓沒有辨識真貨和假貨的能力。簡直鬼扯。
“這東西分明是假貨，你不知道什麼是紅酒嗎?真正的紅酒，瓶上會寫上‘紅玉波特酒’幾個大字。”
紅玉老師在車內沉沉睡去，嘴邊掛著像銅長尾雉尾巴一般長的口水。我一把扛起老師，走出計程車，悄聲踩上公寓的樓梯，將他拋在那張從不摺起的被墊後，我累得筋疲力盡。老師則口水直流，鼾聲如雷，有只飛蛾停在額頭上也渾然未覺。
我喝了一口老師剩下的紅玉波特酒，稍微歇口氣。老師愛喝的紅玉波特酒實在甜得可怕。
我站在懸吊於洗臉台的骯髒鏡子前，變身成弁天的模樣。
變身成意中人的感覺還真奇怪，盡管長相無異，但望著鏡中人我卻完全提不起興趣。或許是因為鏡中人完全按照自己的意思行動，而對方會不會照自己的意思行動，這中間的差異存在著是否令人迷戀的趣味。不過我身為狸貓竟會愛上人類，這才當真古怪吧。
“你回來啦，到我身邊來。”老師以迷糊的睡語說道。
我在老師身旁坐下，看來他是睡昏頭了。
“雖然我現在不能飛，但這只是暫時的。”老師曉以大義地說。“等我身體好了，功力恢復正常，我再教你許多東西。只要我想，就算要引發地震也不成問題，喚來旋風吹倒大樓也難不倒我。”
“是，您說得一點都沒錯。”
“再這樣下去，實在太丟臉了。日後我非要將這世界搞得天翻地覆不可。不過，我現在好困，沒辦法鑽研魔道……”
“請您好好安歇吧。”
“嗯，是該好好睡一覺。你偶爾也留在這裡過夜吧。”
語畢，老師撫摸著我的臀部入睡。
老師並沒發現他摸的不是弁天的臀部，而是我的。就算他是因為睡昏頭才分辨不出真假，那也同樣可歎。不過也可能老師心知肚明，卻故意佯裝不知。
○
身為狸貓該過什麼樣的生活?過去我曾思索這個難題。
我自認懂得如何讓生活過得有趣，但除此之外，我實在不知道該做什麼才好。“不知道該怎麼做的時候，什麼都不做方是上策。”這是拿破侖的至理名言，而我就在“什麼都不做”四處游蕩時，曉悟了一個道理——除了讓生活過得更有趣，無事可做啊。
出町商店街的店家都已拉下鐵門，悄靜無聲。每到夜闌更深，路上總是冷冷清清。我快步飛奔過商店街，經過亮著昏黃燈籠的出町弁財天神社，朝下鴨神社前進。顏色宛如紅銹的月亮，升上黑森森的東山山頭。跑著跑著，我對自己變身的模樣感到厭膩，索性改以四只腳奔跑。
可怕的人類弁天，想必仍在夜晚的市街來回穿梭吧；另一方面，落魄的天狗紅玉老師躺在床上發出可悲的如雷鼾聲；至於身為狸貓的我，則沿著河岸四腳狂奔。天狗、狸貓、人類構成的三角關系，轉動著這城市的巨大車輪。望著那轉動的車輪十分有趣，但有趣的事也往往累人，此刻我深感困倦。
○
我回到了糾之森。
才鑽進黑漆漆的柔軟被窩，弟弟馬上醒來。
“哥，你回來啦?”他悄聲問。
“嗯。”
“你今天做了什麼?”
“我當愛神邱比特去了。”
“好玩嗎?”
“嗯，好玩。”
我伸手敲了一下弟弟的頭，沉沉入睡。