「那、那麼，我沒拿到那種東西，也沒見到狐狸的『使者』。」
鹿瞬間顫抖了一下，烏黑的眼睛吸入玄關外的燈光，綻放出異樣的光芒。
「真的嗎?」
「嗯，真的。」
「沒人拿東西給你?」
「是啊，我只拿到申請表格。」
「什麼是申請表格?」
「就是一般的紙張。」
「不可能，『使者』一定會出現。」
我用力搖搖頭說：「你說的那種人，我一個也沒見到，也沒拿到任何東西。我話先說在前頭，這可不是我的錯哦，我又不知道誰是狐狸的『使者』……」
說著說著，我不禁一肚子火，為什麼鹿可以這樣隨便說話、隨便命令我?怎麼想都違反了自然哲理，竟然還怪我沒拿回什麼神寶，實在太不合理了。
「喂，鹿大人，可不可以拜託你不要再出現了?老實說，我已經搞不清楚你到底是真的還是幻覺。不，你實際存在也無所謂，如果你真的會說話，也可以愛怎麼說就怎麼說，但是請不要再出現在我面前了。對了，我可以給你一年份的鹿仙貝，拜託你再也不要跟我說話了，求求你，饒了我。」
我雙手合掌，在鹿前低下頭，緊閉眼睛數十秒鐘，衷心祈禱當我再抬起頭時，鹿的身影已經消失。
「被搶走了。」
鹿說話的聲音更低沉了，我猛然抬起頭，當然，鹿還是在那裡。
「被搶……什麼被搶?」
我滿心失望，但還是忍不住反問它。
「『眼睛』啊!你這個笨蛋，在你眼前被搶走，你都沒發現嗎?」
成天睡大覺的鹿竟敢罵我笨蛋!我粗聲粗氣地說：
「慢著，是我的錯嗎?別、別開玩笑了，我去伏見稻荷純粹是為了學校的事，打從一開始，我就沒有理由要配合你說的什麼『使者』、『送貨人』、『神寶』之類莫名其妙的話。何況，據你所說，我什麼都不用做，狐狸的『使者』就會把某個東西交給我，可是實際上並沒有人來找我。胡說八道的人是你，你憑什麼罵我笨蛋?開什麼玩笑嘛!」
鹿像聽著風聲般，豎起了耳朵，一副不為所動的樣子，沉著得教人惱怒。
「老師，你給我聽著。」
我一說完，鹿就壓著嗓門這麼說，語氣平靜，卻飄蕩著無法形容的嚴厲。
「這件事其實與我們鹿無關，雖然我們也會有些損失，但跟你們人類比起來是小巫見大巫。你不要搞錯了，老師，不是你為我們工作，而是我們為你們人類在工作。沒錯，要不要把神寶拿來，是你的自由。但是如果沒拿來，老師一個人的力量可改變不了那個結果。我不會害你，去把神寶拿回來吧。在神無月結束前還有時間，在那之前把『眼睛』拿來給我。」
鹿的聲音低沉地迴盪著，帶著令人無法抗拒的異常魄力。
「那、那個『眼睛』是什麼?」
「是這世上之寶，一直保護著你們生命的寶物。」
「那東西是『三角』嗎?」
「是的。」
區區一個劍道社的冠軍牌，竟然這麼有價值。
「那東西被搶走了?」
「是的。」
「被誰?……」
「當然是老鼠啦。」
我茫然地看著鹿，用力歎了口氣，有種突然全身無力的感覺。
奈良的鹿、京都的狐狸……現在又多了老鼠，簡直就像劍道社護胸上的圖案。我知道了——我徹底醒悟，這果然是我的妄想，自從我聽說護胸的事，鹿就開始說起愚蠢的話了。
「夠了，我知道了。」我對著鹿張開手掌說，「你的真正面目就是我，你是我腦裡製造出來的妄想，神經衰弱到這種地步，真是太嚴重了。」
鹿看著我，誇張地咂了咂舌。我不知道它是怎麼動了舌頭，但我的確聽到了嘖嘖聲響。
「啊——真是無可救藥的愚蠢人類，自以為偉大，其實相反，你們是一天比一天愚蠢了。難道你沒發現，這樣逃避現實，只會自己勒自己的脖子嗎?真是一群叫人生氣的傢伙。一開始我就覺得你不可靠，但是沒想到這麼沒用……沒辦法了。」
鹿向前一步，猛然伸出脖子，用鼻子頂住我的手掌心。冰冷的感觸，讓我慌忙縮回了手。在玄關外的燈光照射下，鹿的唾液在我手上閃著亮光。
「很遺憾，老師，你是個失職的『送貨人』，所以我幫你做了印記。」
我皺眉蹙眼，在襯衫上猛擦手掌，鹿冷眼看著我。
「什麼印記?」
鹿沒回答我的問題，語氣強硬地說：「聽著，老師，你要從老鼠手上拿回『眼睛』。」
「從老鼠手上?哼，我怎樣才能見到老鼠?去下水道或巷子裡嗎?要放捕鼠器嗎?」
「不，搶走『眼睛』的是人類，也就是老鼠的『使者』。」
「先是狐狸的『使者』，現在又是老鼠的『使者』?一個接一個冒出來，還真多呢，也一定是女性嗎?」
我浮現冷笑，不把鹿的話當一回事。
「老鼠的『使者』不必是女性。算了，現在跟你說什麼都沒用，等你改變心意……啊，看到印記後，你再怎麼不想改變都會改變吧。總之，到時候來講堂遺址找我。」
「講堂遺址?」
「在大佛堂後面，就是我跟老師第一次見面的地方。」
鹿轉身離去，正當它的屁股對著我時，從肛門噴出了大量的小糞便。排泄一結束，鹿便發出短短的呦呦鳴叫，我茫然目送著黑色身影，消失在轉害門那個方向。
呆呆佇立了一會兒後，我拉開了拉門。雖然十字路口前的自動販賣機亮著燈，但我還是折回了家中。覺得頭好重，一上二樓，我就脫掉襯衫、長褲，鑽進了被子裡。因為趴睡的關係，胸前的護身符壓得肋骨很痛，但我來不及翻身就呼呼入睡了。
四
醒來時，時鐘已指著上午十點多。
「哎呀，遲到了!」我猛然掀開棉被，這才想到今天是禮拜天，又把頭埋入枕頭裡。頭部深處隱隱作痛，可能還殘留著一些酒意。
下樓梯時，正在客廳看報紙的重哥見到我就說：「老師，你難得睡這麼晚呢。」
我只回給他一個苦笑，走向洗臉台。重哥說的沒錯，我自己都覺得很難得。當然，我也會賴床，但是幾乎不會像這樣一覺睡到這麼晚，中間不曾醒來過。
重哥問我昨天在「狐乃葉」玩得開心嗎?我回答說很開心。他又問料理好吃嗎?我回答說好吃，重哥說好羨慕。婆婆正背對著重哥，在廚房的餐桌折疊洗好的衣物，我向她要了一條洗臉的毛巾。
我把毛巾掛在脖子上，走向洗臉台，扭開洗臉台的水龍頭，粗魯地洗完臉，再用毛巾擦乾。正把牙膏擠到牙刷上時，聽到婆婆在廚房對重哥抱怨說：「今天早上一出玄關就看到鹿的糞便，害我一大早就心情不好。」
我定住，注視著眼前的鏡子。
有點不對勁，我仔細端詳自己的臉。不久之後，視線落在一個地方，我停下刷牙的手，繼續觀看那一點。
婆婆在廚房說：「今天見到了黃金，卻沒什麼好事。」一個人咯咯笑了起來。
我鬆開拿著牙刷的右手，緩緩移到頭部，停在耳朵與頭頂之間，戰戰兢兢地碰觸長在那裡的東西。摸起來的感覺很奇怪，那是從未經歷過的觸覺，我卻很清楚地意識到那是「耳朵」。我再摸昨天之前「耳朵」所在的位置，原本應該在那裡的觸覺不見了，頭髮也太過濃密，摸起來的感覺異常蓬鬆。
我低下頭，取出嘴裡的牙刷。牙還沒刷，但我把牙刷沖乾淨，漱了漱口，用毛巾擦拭嘴巴，盡可能什麼都不想。
我又洗了一次臉。最近發生太多事，我已經無法承受了。人睡得昏昏沉沉時，很可能看到奇怪的東西。我專心用毛巾洗著臉，中間絕對不看鏡子一眼，尤其特別清洗了眼角。一個深呼吸後，我再緩緩面對鏡子。
我看著自己蒼白的臉，心想——
為什麼會長出鹿的耳朵呢?
我伸出手，戰戰兢兢地觸摸鹿的耳朵，從頭部兩側斜長出來的耳朵，毋庸置疑的，就是我來到奈良後已經看得很熟悉的鹿耳；而我二十八年來已經看慣的耳朵，長出了深棕色的短毛，再怎麼撫摸，指尖都只有陌生的觸感。我先在鹿耳旁彈指，又在昨天之前耳朵所在處彈指，不得不承認我的聽覺已經完全轉移到鹿耳的位置了。
婆婆在廚房說飯做好了，喊我吃飯。我不禁東張西望，想找個地方躲起來，但很快就發覺事有蹊蹺。走到這個洗臉台之前，我跟重哥和婆婆照過面，他們兩個並沒有說什麼。難道是他們正好沒看到?沒錯，他們應該做夢也想不到，寄宿在他們家的男人，會在某天早上醒來時，突然長出了鹿耳。可是這麼醒目，他們會沒發現嗎?
我注視著鏡子好一會兒後，把毛巾披在頭上，走向廚房。
「對不起，睡到這種不早不晚的時間……」
我坐在婆婆從冰箱裡拿出來的幾盤菜前，輕輕拉下毛巾。
「哎喲，老師!」
婆婆旋即大叫一聲，嚇得我挺起腰來。
「你滿身酒臭呢，昨天到底喝了多少?」
婆婆顰眉蹙額，盯著我的臉看。
「呃……我的臉有沒有怎麼樣?」
「怎麼樣?就是老師平常的臉啊，怎麼一大早就這麼問?」
「我臉上有沒有怪東西?」
「什麼怪東西?」
「就是這個。」
婆婆的反應太遲鈍，所以我用力抓住鹿耳給她看。
「怎麼樣?」
「你要我回答什麼呢……」
婆婆滿臉困惑，看著我的指尖。
「那麼，我的耳朵在哪裡?」
「在那裡啊。」
「那裡是哪裡?」
「老師今天睡過頭，變得好奇怪。」
婆婆揮揮手，叫我別鬧了，笑著走向正在爐子上溫熱的味噌湯。
我沒辦法，只好走向在客廳的重哥，在他前面坐下來，坦然拜託他：「對不起，可以拉拉我的耳朵嗎?」
剛看完報紙的重哥猶豫了一下，把報紙放在桌上，看著我的臉說：「怎麼了，你哪裡痛嗎?」