「現在的孩子都很敏感，很難說怎麼做會起什麼作用，凡事都要謹慎。」
我雙手環抱胸前，不悅地說：「那可不關我的事。」
中途換搭京阪電車，我們又並肩坐在一起。籐原問我劍道社怎麼樣?我就把前幾天在倉庫看到的護具告訴他。
「咦，還用在那種地方啊，我都不知道呢。也難怪啦，鹿是我們學校的象徵嘛。」
「咦，是嗎?」
「是啊，校徽不是也用了嗎?」
籐原從背包裡拿出為了今天的聯歡會發給大家的「第十六屆大和杯實施綱要」的小冊子，我仔細一看，發現封面上印著三個校徽。
「啊，這個真的是鹿。」
我仔細端詳三個之中已經看習慣的奈良女學館校徽，圍起「奈良」兩個字的圓形粗框外，環繞著看似鹿角的圖騰。鹿連這種地方都入侵了，更別說是護胸表面了。
「這是京都女學館的校徽，怎麼樣，很像狐狸的臉吧?」
籐原所指的校徽，是以倒三角形框住「京都」兩個字、上面畫著類似耳朵的圖案。
「看起來是像狐狸……可是太奇怪了，為什麼京都會有這麼強烈的狐狸形象?」
「嗯，為什麼呢……跟鹿比起來遜色多了。主要是因為校長的老家在伏見吧?說到伏見就會想到京都伏見稻荷大社，稻荷神就是狐狸。」
「哦……大概是吧，那麼最後這個就是大阪女學館囉?」
「是啊。」
「這哪像老鼠啊?怎麼看都像一般的櫻花花瓣啊。」
校徽跟其他兩校一樣，中間大大地寫著「大阪」兩個字，週遭圍繞著櫻花花瓣。意境高雅，怎麼看都看不到老鼠的影子。
「的確沒有老鼠呢……」
一本正經看著封面的籐原，突然「啊」地大叫一聲。
「怎麼了?」
「老師，是顏色啊。」
「顏色?」
籐原依序指著三個並排的校徽，前面兩個是黑色、黑色，只有最後的大阪女學館的校徽顏色比較淡。
「是老鼠色，老鼠啊!」
我抬起頭來，想對他說哪有這種事，卻看到他表情誇張、鼻孔張大，看得我有些動搖。
「只是印刷印得不太好吧?」
「不，回想起來，在學校簡介手冊上，大阪女學館的校徽也是印成老鼠色。原來如此……原來是這樣啊。」
他自顧自地點頭表示明白，但我還是不明白，仍然死盯著大阪女學館的校徽。
「奈良的鹿、京都的狐狸，我還能理解，可是大阪女學館為什麼是老鼠呢?籐原，你聽說過為什麼嗎?」
「沒有，從沒聽說過。」籐原不以為意地搖了搖頭說，「京都女學館的校徽，也只是我自己從以前就覺得很像狐狸的臉而已。啊，不過我確定我們學校的校徽是跟鹿有關係。」
我不再理睬籐原，雙臂環抱胸前，車內響起「下一站是伏見稻荷」的廣播。我莫名地感到生氣，氣自己差點相信了老鼠色的說法。
「我不知道跟校徽有什麼關係，但是既然其他學校的護胸上也畫著狐狸和老鼠，那麼應該還是意味著什麼吧。到了『狐乃葉』，你可以問問其他學校的老師。」
他把小冊子收進背包裡，若無其事地又接著說：
「對了，你可以問聖母瑪利亞，她也是劍道社的，一定知道。老師，你知道聖母瑪利亞嗎?她姓長岡，是長岡老師……」
聽到聖母瑪利亞，我立刻反射性地轉向他。
「我聽重哥說過，聖母瑪利亞真那麼漂亮嗎?」
「福原老師也這麼說?那就是保證啦，真希望我們學校也有那麼年輕漂亮的女老師。」
籐原有老婆女兒了，竟然還敢說這種話。
「對了，今天南場老師也會來，不知道他是不是還喜歡聖母瑪利亞?」
「南場老師是誰啊?」
「擔任大阪女學館劍道社顧問的老師，打從聖母瑪利亞去京都任教以來，他就迷上了她，聽說有一陣子追得很勤，最後壯烈成仁。不過南場老師的確配不上長岡老師。」
長岡老師這個稱呼，依然與在微暗走廊跟我擦身而過的女性身影重疊，陽光清楚照出了她的側面。
「老師，到了哦。」籐原這麼說。我將臉轉向窗外，所有柱子、牆壁都漆著朱紅色的濃艷月台，在窗外逐漸呈現。
一下電車，正前方的牆壁上，就掛著用斗大的字寫著「伏見稻荷大社」的招牌，招牌中央畫著鳥居，鳥居兩旁有兩隻紅眼睛的白狐狸瞪著我看。
出了車站，我跟在籐原後面走。
途中，他指著左手邊的大鳥居說：「那就是伏見稻荷大社。」
漆著朱紅色的高大鳥居前，是直通通的坡道，盡頭又有鳥居矗立著。籐原驕傲地介紹：「這就是全國約有四萬個分社的稻荷神社的總社。」
我帶著複雜的心情抬頭看著鳥居時，籐原說：「啊，要不要照張相?」從背包裡拿出了相機。我說不用了，推著籐原的背部，催他往前走。一心想著萬一狐狸的「使者」出現怎麼辦?又想怎麼可能會出現那種東西?兩種思緒相互傾軋，越來越不安，肚子也怪怪的。
籐原拿著相機，顯得相當不滿。我發現他拿的不是一般相機，就問他：「幹嗎帶單反相機來?」他驕傲地撫摸著相機說：「是理查拜託我拍全體照啦，我高中時是攝影社呢。怎麼樣，讓我練習拍一張吧?」他硬是要幫我拍，我只好以大鳥居為背景拍了一張。拍完後，我說想看看攝影社的技術怎麼樣，要他把相機給我看，但他說不是數碼相機所以看不到，拒絕了我。
「什麼?你還使用膠卷?」
「是啊，膠卷可以拍出數碼相機拍不出來的味道，而且，這台相機從我高中用到現在。」
他疼惜地撫摸著相機。
過了鳥居再走五分鐘，就到了「狐乃葉」。籐原隔牆仰望壯觀的倉庫，向我說明：「大津校長的老家，代代都在這裡經營料理旅館。」我不解地嘟囔著：「為什麼開料理旅館的人會創立三間女子學校呢?」籐原也偏著頭說：「是啊，為什麼呢?」
沿著牆壁走了一會兒，終於到了入口處。門上掛著一個大匾額，用黃色寫的漂亮字體躍然於上。灑過水的玄關，掛著「大和杯聯歡會」的牌子。
我背著籐原，把唾液沾在指尖，悄悄抹在眉毛上。有所謂「眉唾」的說法——傳說很久以前，當狐狸要附在某人身上時，會先數那個人的眉毛，所以只要抹上口水讓眉毛服帖，狐狸算不出根數就不能附身了——我是從我母親那裡聽來的，雖然覺得很可笑，我還是先用指尖細心地撫平了眉毛，才鑽過「狐乃葉」的大門。
進了玄關卻沒人來迎接我們，可以聽見裡面嘈雜的聲音，但是櫃檯一個人也沒有。正前方立著一座屏風，上面畫著大松樹。古色古香的木紋地板，被天花板上的燈光照得淡淡發亮。脫鞋處的玄關石階相當寬敞，靠牆的鞋櫃上擺著人偶、面具、壺等顏色淡雅的物品，洋溢著老店的風情。
說聲「打攪了」，還是沒有人出來，我和籐原不知該怎麼辦，只好站在玄關發呆。這時，我突然發現右邊牆上掛著一幅古老的畫，畫中像發胖的惠比壽的男性，右手拿著蛤蜊，左手抱著鰹魚，騎在天鵝上，給我的感覺就像我在母親房間裡看到的鹿島大明神。籐原也靠過來，說了一串繞口令般的話。
「咦，什麼?」
「他是盤鹿六雁命，料理之神。」
籐原指著畫的一角，那裡用漢字寫著「盤鹿六雁命」。我心想不愧是歷史老師，眼睛順著那幾個難念的字看下去，看到「鹿」字時，心情頓時陷入低潮，覺得抹在眉毛上的唾液，全都失去了效果。
「這個人跟鹿有關嗎?」
「沒有，就只是個名字，他本來是天皇的臣子。」
「喔——」我點點頭，但有種被潑了冷水的感覺。正打算再用唾液抹眉毛時，響起了「歡迎光臨」的聲音，不知何時，屏風前站著一個穿和服的女性。
「老師，這位就是『狐乃葉』的老闆娘，大津校長的姐姐。」
籐原這麼介紹後，矮胖體型的老闆娘緩緩低頭致意，臉部表情非常柔和，但是清晰的眉毛線條、濃艷的口紅，都給人精明能幹的感覺；跟校長相似的地方，只有矮胖的個子和細細的眼睛。老闆娘的眼角浮現深深笑意，又恭敬地一鞠躬說：「我弟弟承蒙照顧了。」我也慌忙低下頭說：「哪裡，該感謝的人是我。」
「老師們幾乎都到了呢。」
老闆娘帶著我們走過鋪著深紅地毯的走廊，嘎吱嘎吱鳴響的地板，似乎有些許的斜度。我沉浸在類似祖父家古老建築物的氣氛中，但一看到窗外寬敞的中庭和高大的倉庫時，我猛然拉回思緒，心想這樣不行，這裡可是敵陣!我拉緊心的韁繩，目光銳利地盯著前方。
「就是這裡。」
老闆娘停在「岬之間」的牌子下，悄然拉開了格子門。
正巧要從裡面拉開門的人，赫然出現在我們面前，「啊」地叫了一聲。
我認出站在那裡的人，就是之前跟我在學校走廊碰過面的女子。
「啊，長岡老師。」
在我身旁的籐原出聲招呼。
長岡老師閃過害羞的表情，但很快便展露笑容，點頭致意說：「喲，你好，籐原老師。」
然後又轉向我，用手壓住從右肩垂下來的波浪鬈發，點頭致意說：「你好。」
「你好。」
「之前，我們在學校見過一次吧?」
「是的，在走廊上。」
我壓抑狂跳的心，佯裝鎮定地回答。
房間中央傳來理查的聲音：「差不多可以請各位就座了。」
長岡老師低下頭說：「不好意思，借過一下。」從我旁邊經過，走向走廊。頃刻後，身後飄來迷人的香味，我不由得回過頭看。
「咦，你們不是第一次見面啊?」籐原懷疑地問。
「聖母瑪利亞還是那麼漂亮呢。」老闆娘感歎地說。
我和籐原並肩目送著長岡老師離去的漂亮背影，看到她走進廁所，兩人才慌忙撇開視線，鑽入房間裡。
「第六十屆大和杯聯歡會」在下午五點整正式開始。
因為是地主校，今天的幹事理查站在房間正前方，以洪亮的聲音致辭：
「希望能借此機會，促進各校顧問老師的交流，此外也衷心祈禱十天後將在奈良女學館舉辦的、值得紀念的第六十屆大和杯，可以圓滿落幕。」
之後，又花了大約三十分鐘說明當天的行程，當然大半都是以「進行程序大致與歷年相同，細節在大和杯當天的各社團會議再行討論」的形式結束。
最後理查提醒大家：「手上有大和杯的京都女學館、大阪女學館的老師，等一下請把獎盃拿到隔壁房間。」
接著，會場立刻展開了宴會。「岬之間」的桌子上，以社團作為區分，分別擺著「柔道社」、「籃球社」、「田徑社」等立牌，我拉過坐墊，在擺著「劍道社」立牌的桌邊坐下。每個社團都有京都、大阪、奈良的顧問老師，大約三至四人坐成一桌。劍道社這一桌，有我、聖母瑪利亞和南場老師三人。整個「岬之間」，大約聚集了五十位老師。
讓籐原讚不絕口、讓重哥垂涎三尺的料理，一道接一道地送上桌來，每一道應該都是上等的京都料理，但我卻吃不出味道。看起來的確很好吃，可是我無法專心品嚐，因為滿腦子都是狐狸「使者」那件事，聖母瑪利亞又坐在我面前。或許，狐狸的事純粹只是借口，眼前聖母瑪利亞的存在，才是讓我無法靜下心來品嚐料理的真正原因。
大家一起乾杯後，聖母瑪利亞又正式作了一次自我介紹：「我是在京都女學館擔任數學老師的長岡。」她說她是跟籐原同一年赴任，所以年紀應該是二十五歲左右吧。不愧是被稱為聖母瑪利亞的人，長得非常漂亮，那張臉絕不是艷麗，知性的清秀額頭、沉穩的眼神、隨時帶著含蓄笑容的嘴巴，都飄散著恬淡的氣息，全身上下洋溢著無法形容的氣質。起初我覺得那個綽號太陳腐，但現在倒覺得形容得非常貼切。她的確充滿魅力，又有著令人難以忘懷的、沉靜而幽深的韻味。