婚後，婆婆仇香芹對喬喬自然是橫挑鼻子豎挑眼，反正一萬個看不慣。喬喬沒必要整天看一張冷臉，很快住到娘家去了。婆媳角力，受傷害的是馬為東，圖了個新婚燕爾的虛名。看似討了個漂亮老婆，抱了沒幾天，被窩又空了。他賴在梅家央求喬喬回家，可喬喬根本不拿正眼看他，一到睡覺時間鐵桿將他轟走。馬為東回家鬧，仇香芹不吃他這一套，「自己連老婆都搞不定，她不回來你可以去住呀，陪老公睡覺天經地義。」
馬為東戇勁就發作了，夜裡賴在梅家不走。他老婆和丈母娘也不管他，到了睡覺時關燈上床，把他丟在外間，當他是防賊的保安。馬為東朝床邊摸過去，沒想到母女倆擠在一張床上，梅亞蘋啪地擰亮燈，罵道：「小棺材，死出去。」
馬為東委屈道：「我抱我老婆有什麼不可以。」
梅亞蘋道：「看看清爽，我是你丈母娘，怎麼，想亂倫啊。」
馬為東道：「可我老婆也在床上，我當和尚算什麼名堂呢。」
梅亞蘋道：「回去和你老娘說，自己上門來接。喬喬嫁給你不是去做童養媳的，憑什麼看她臉色。」
馬為東道：「叫我老娘來接？這是西天出日。」
梅亞蘋道：「教你一個辦法，回去跟仇香芹講，要是不願意來接，你就倒插門做上門女婿，她聽了保證服帖。」
馬為東真的把這個威脅說給仇香芹聽，他老娘思路比他清爽，一句話把他頂回去：「她本就養不出小囡，你做不做上門女婿不會讓馬家有什麼損失。」
婆媳倆守著楚河漢界，馬為東在仇香芹手上是卒子，到了喬喬掌心又成了兵。執子的人躲在帳後，只有他一個人衝鋒陷陣，受傷的也只是他一個人。
這樣耗了兩個多月，由馬為青出面安排了一次談判。在這次雙方無人缺席的會議中，婆媳均覺得無法在同一個屋簷下生活，喬喬提出她和馬為東搬出去住。有鑒於她目前失業的現狀和娘家實際情況，她準備開一個熟食店謀生，而馬家有義務幫助小夫妻完成自食其力。婆婆還沒吱聲，馬為青跳起來：「你結婚用的都是馬家銅鈿，陪嫁連一隻馬桶也沒有。今天又得寸進尺，進門沒幾天就要分家產了，馬家不欠你的，你這個腦筋想都不要想。」
喬喬冷笑道：「要你出頭做什麼，馬家的事輪不到你姓金的來攙和，嫁出去的女兒潑出去的水，金馬氏。」
噎得馬為青乾瞪眼，將腦袋轉向仇香芹：「姆媽，我不同意分家。兩個老的都在，小輩就要分家，傳出去給人家笑掉大牙。再說，她對馬家作出什麼貢獻，憑什麼不勞而獲。」
喬喬冷笑道：「不就是沒給馬家留個種，你不要心理不平衡，就算今天我和馬為東離婚，法院照樣會把屬於我的財產判給我，法律，法律你懂麼。」
婆婆的臉色忽青忽白，老實巴交的公公開始喘氣。梅亞蘋一直不響，她知道女兒對付馬家綽綽有餘。金六六角色比較微妙，乾脆哄起了女兒。最可憐的還是馬為東，兩邊不討好，乾脆就裝起了戇。其實也不用裝，戇就是他的原形。
最後拍板的還是仇香芹，可以察覺到她心裡的咬牙切齒，想擺大將風度，又掩飾得不好，被梅家母女心知肚明地看在眼裡。
她當然嚥不下這口氣，有點急火攻心，臉色灰不拉嘰的，看上去連牙齒也是灰的，就像小輩們的四環素牙。眼睛同樣是灰的，像老人患的青光眼。
喬喬不跟某個具體的人說話，又在說給每個人聽：「我今天來，是看在東東面子上，他最作孽，標準三夾板。有些人就是擺不清位置，倒是太監比皇帝急。我們同意搬出去住，等於就是逼皇帝退位，不過退位，總先把下場安頓好吧。」
仇香芹撣撣膝蓋：「天要落雨娘要嫁人，何況人家是皇帝。我沒意見，就當我這個太監前世欠他們的。」
婆婆自有婆婆的權威，就這樣一錘定音了。馬為青欲和老娘評理，但知道已回天乏術。仇香芹抬腿把腳下的小板凳踢翻，訓斥還在嘮叨的女兒：「你這人怎麼拎不清，人家是馬梅氏，你是金馬氏，怎麼轉不過彎來。」
這次會議不久，喬喬和馬為東破鏡重圓。但不再住馬家，當然更不會住在梅家，而是穿過穿心街搬到了西面的六北三隊（六北大隊緊鄰許巷大隊，共有十二個小隊）的一棟平房裡。這房子有三個房間，最大的是臥室，估摸有二十平方，另外兩間只有十平方出頭，不過朝向都是正南。外面搭了灶披間，安了鐵門加了鐵鎖，為的是防止壓縮煤氣被竊。唯一缺點是地勢低，旁邊是拐彎的小河濱，一到黃梅天地坪返潮厲害。好在價錢也算公道。將它賣掉的是一位新寡婦。她要嫁人落戶到川沙縣城去。別的都能帶，房子不能掘起來扛著走，只能把前夫留給她的物業變現。她運氣不錯，很快有了接手的下家。
幾乎同時，涓子向喬喬推薦了一個在六里電影院斜對面的市口。應該說，這個正在招租的位置對經營熟食來說相當不錯。距離不遠就是南楊線車站，緊鄰著一條小馬路，裡面是一個很大的村落。車站上的散客加上一個村子，食客的基數有了保證，但喬喬卻連去看一眼的興趣也沒有。
涓子還和外婆住在六里老街，她已兩次成人高考落榜。在喬喬失蹤的那段時間裡，她談了一次戀愛。對象是本廠一個質檢員。這是她第一次正兒八經談戀愛，把洞房之事也提前做了，只差領證完婚，結果卻不成功。對此，涓子自然懷恨在心，和閨中密友說起這段秘史，仍是咬牙切齒的模樣。喬喬便寬慰道：「不管怎樣，你是給了當初喜歡的人，總比我好。」
涓子道：「就因為當初喜歡，所以更加恨呀。歸根結底，男人不是好東西。」
喬喬想問涓子失戀的原因，話到嘴邊又嚥了。不就是那幾種答案，用腳趾也能猜出大概。
她還是按捺不住問了個傻問題：「假如和你結婚了，你還會恨他麼？」
涓子頭搖得跟撥浪鼓似的，喬喬露出諷刺的嘴臉：「那你就不是恨，是因愛生恨，其實還是愛。」
在唏噓中轉移話題，浦東中學的時光是她們的老生常談，但她們只說別人的芝麻綠豆，唯獨自己置身事外，像是兩個女說書先生。有一天，喬喬給涓子說了小螺螄欺負她的事，說完她就有點後悔，補充了一句：「我只跟你一個人講了，我沒別人可以講。」
涓子道：「知道，我不會跟別人講，我也沒別人可以講。」
雙方點到為止，從此對這個話題都諱莫如深，不敢輕易提起。
緬懷完過去也會展望將來，喬喬目前最憧憬的就是熟食店早日開張，而涓子則希望找個老實人嫁掉。
對涓子推薦的店址，喬喬之所以不接茬，是因為她不想把熟食店開在六里橋。她心目中理想的店址是在南碼頭那一片。雖然只隔了一條浦東南路，但那是南市區在浦東的轄地。住戶全是城市戶口，不像隸屬於川沙縣的馬路這一邊，是郊縣戶口。這樣的情況不獨南市區一家，黃浦楊浦兩區在浦東沿江也各有一片狹長飛地。區和縣就是不同，馬路兩側面貌迥異。城市這邊以工廠和火柴盒式的工房為主，看上去比較逼仄。另一邊則儘是自留地，種滿了亂七八糟的莊稼，因為田間亂飛的麻雀和蝴蝶而顯得空曠。
當然，在郊縣地皮上也有市區管轄的工廠，比方說浦三路上的新力機器廠，就是上海航天局屬下的企業，除了眾所周知的對外廠名，它還有個小名好像叫810所。用編號的工廠一般都是保密單位，還有浦東大道靠近慶寧寺的4805工廠，對外稱申佳船廠，其實是修兵艦的海軍軍工廠。但它們又非嚴格的保密單位，老浦東一般都知道它們底細。就像小開服刑的周浦監獄，對外掛著上海平板玻璃廠，誰都知道是一家監獄。
按慣例，市區投資在郊縣的工廠可享受郊縣津貼。假如某個工人住在南碼頭，單位恰巧是新力機器廠的話，那就非常合算。他穿過浦東南路騎上七八分鐘就能到目的地，單位仍要付郊縣津貼給他。
城鄉間消費水平也不一樣。南碼頭居民工薪階層居多，六里橋住戶雖也有拿工資的，更多還是在拿工分。工資和工分就是工人與農民的區別，前者收入比後者穩定，手頭也闊綽一些，這是喬喬準備將熟食店開在南碼頭的原因。
而她對涓子的推薦置若罔聞，除了對南碼頭情有獨鍾，她還希望離六里老街愈遠愈好。無論是心理上還是地理上，團結飲食店對她來說觸目驚心。雖然在六里電影院對面開店，六里老街並非必經之路，但相隔卻不是很遠。抬頭不見低頭見，用不了多久難免會撞上小螺螄。屆時她不知能否克制住舉起案板上的刀，像剁三黃雞一樣把他剁了。
見涓子有點失落，喬喬道：「對不起，六里這邊我真沒什麼興趣，你知道，六里橋是我的傷心地。」
涓子道：「你不用再講了，我明白你意思，是我不周全，只曉得市口靈。」
喬喬道：「謝謝你為我操心。」
涓子道：「我開始是有想過的，一閃就過去了，以為你現在有了馬為東，應該沒障礙了。我蠻戇的。」
喬喬默不作聲，眼淚忽然流了下來。涓子把眼鏡摘下來，口袋裡摸出一塊手帕，按在鼻子上，眼眶跟著紅了。
喬喬說道：「你看你，怎麼哭啦？真是戇。」
涓子道：「我就是天生戇呀。」
喬喬抹了抹眼角，「別哭了，陪我去南碼頭找找門面吧。」
喬喬騎自行車，涓子不會騎，跳到書包架上。彈街路坑坑窪窪的，顛得屁股疼。有一條捷徑是從港機新村穿到浦東南路，再斜穿過去就是南碼頭路。南碼頭路和南碼頭是兩個概念。後者既是指廣義的街區，也特指江邊的擺渡，而前者特指那條剛用泡桐換下法國梧桐的雙車道馬路。
喬喬已來搜過幾次街，不局限於這條直通擺渡的主道，邊上的幾條支路也掃蕩了好幾遍，但稱心的門面並未出現。
要找到稱心門面的確不易，想做萬元戶的人很多，好市口都給他們佔先了。有不諳經營難以為計的，也很快被想淘金的下家所取代。街道辦事處專門造過一批街面商舖，沒等竣工就給路子粗的人開了後門。次一些的店面倒是有，窩在不起眼的角落裡，開一家煙雜店還湊合，做熟食生意沒戲。
喬喬和涓子轉了一大圈，沒看見什麼像樣的商舖要轉讓，只好鎩羽而返。涓子第二天上早班，到交叉路口就回家了。
吃過晚飯，喬喬在家看日本電視連續劇《排球女將》，梅亞蘋也在——平時她沒事就往這跑，反正也不是很遠，步行十來分鐘就到。吸引她的是那只十四寸海星牌黑白電視機，這使她不必厚著臉皮蹭到鄰居家去看了。喬喬有了個新發現：「姆媽，我看小鹿純子有點像年輕時候的你，你那張站在火車站的黑白照片。」
梅亞蘋道：「還有人說我年輕時像王曉棠，阿蘭小姐，來個倫巴。」說著模仿阿蘭小姐打了個響指，但是打啞了。
涓子突然風風火火推門進來，在喬喬旁邊坐下，輕聲道：「你出來一下。」
喬喬道：「你明天不是早班麼，怎麼又跑過來了。」
涓子貼著喬喬耳朵道：「你知道我是急性子呀，肚子裡有話藏不到明天的，你出來我跟你說。」
喬喬趿著拖鞋來到門前的小河濱旁，涓子道：「我剛才回去路上，肚子餓了，到團結飲食店吃了碗麵。」
喬喬道：「去他家吃麵，你發神經呀。」
涓子道：「你別急呀，吃麵的時候，那個赤佬的姆媽跟我講話。我就隨便搭訕了幾句，才知道那個赤佬到日本去打工有一年多了，這是他姆媽親口講的。」
喬喬道：「你跑來說這件事，就是想叫我到六里橋電影院去開店吧。」
涓子道：「我是給你一個信息，算盤還是你自己拿。南碼頭門面不是馬上就有的，六里橋那個市口也不會等你。賺鈔票講究天時地利，過了這一村就沒這一店了。」
喬喬輕聲歎了口氣：「我覺得你這個人真是蠻戇的。」
涓子道：「我是戇呀，我先走了，明天還要上早班呢。」
說著，已走出去幾步，喬喬目送漸行漸遠的女友：「慢一點，當心腳下的癟塘。」
隔了一會兒，用更高的聲調叫道：「明天下班陪我去那個市口看看吧。」
眼中已沒了涓子的蹤影，但喬喬相信，晚風已把口信送給她了。
一個多月後，「喬記熟食店」在六里電影院對面營業。三百響小鞭炮炸了十串，高昇炮飛上天的不算，啞掉的就有三枚。濕漉漉的空氣中瀰漫著硫磺的味道，馬路上站滿了看熱鬧的人。過往汽車開始減速。地上染了一片紅，是炮仗的遺骸。
喬喬對馬為東道：「今天鞭炮放得比阿拉結婚那天還多。」
浦東人把開張叫作「新開豆腐店」，第一天是最重要的，叫「起篷頭」，篷頭起好了，「陽頭」跟著就來了。所以沒人會吝嗇銅鈿買鞭炮。鞭炮放得越多，財神來的越快，好像財神是個聾子，不怕吵似的。
涓子沒看走眼，這果然是個難得的好市口。生意好的時候，中午就賣得差不多了。
喬喬雇了兩個幫手，那個臉蛋像蘋果的叫詠梅，來自黃梅戲發源地，也是安徽的老省會安慶。在熟食店協助喬喬發貨收銀。另一個是熟人介紹來的毛阿姨，退休前在白蓮涇橋下助劑廠當食堂師傅。喬喬將熟食加工放在了娘家，在天井裡裝上了雨棚，添置了大爐子。喬喬老娘不再去半死不活的鄉辦毛巾廠上班，留在家裡配合毛阿姨揀揀洗洗，喬喬也照樣付給她工資，美其名曰生活費。而負責原料進貨的馬為東則是免費工，但他要翻三班，指望不上他的時候，喬喬會帶上詠梅親自去農貿集市。後來量大了，專門找了菜農送過來。
自己加工熟食雖然利潤高一些，但撐不起整個門面，更多品種還是要進貨。平時貨都由艾鎮的熟食作坊直接送到店裡來，假如碰到中午熟食賣完的情況，就得午市結束後自己去補——也可以打電話到作坊讓他們送來。但這樣更麻煩，傳呼電話間走過去要七八分鐘，還得排隊。好不容易輪到了，對方接電話的是看門的寧波老頭，說了半天也弄不清楚發什麼貨，有一次居然把午餐肉聽成了糟毛豆。喬喬店裡也自製糟毛豆，碧綠生青，色面要好看得多，卻不好意思退，只好苦笑：「天知道是什麼耳朵。」
艾鎮離六里電影院騎車十來分鐘，打電話的時間差不多就趕到了——詠梅踩著黃魚車，和喬喬一起往南面的艾鎮去。
艾鎮分艾東艾西，亦屬六里鄉的自然村。熟食作坊就在此，附近的熟食店大多來這兒進貨，所以市面上的熟食品種是差不多的，要翻花樣就得像喬喬這樣自己燒一些。往往也是自己燒的最好銷，慢慢也會形成數款招牌菜，比方「燜醬蛋」和「蜜汁烤麩」，後來就成了喬記的特色。
涓子得空會過來幫忙，針織五廠正準備從浦西國貨路遷至浦東白蓮涇，據說新廠房竣工後要裁員，她擔心被篩選掉。她近視越來越厲害了，已不太勝任擋車工的工作，所以她的擔心也是有道理的。過了一段時間，她帶來了最新消息，裁員暫時取消，但要簽勞動合同，就是說鐵飯碗要變成瓷飯碗了。改革是免不了的，無非是用循序漸進的方式。涓子半真半假道：「等到我飯碗敲掉的那天，要到你這兒來討飯的。」
喬喬道：「改革還不是作死，哪有好下場的。從商鞅變法到戊戌變法，從五馬分屍到人頭落地，結果還不是竹籃打水一場空，你放心好了，最後保證不了了之。」
涓子道：「不愧是大學生，一套一套的。我只想混口飯吃，改革不到我頭上就好。」
喬喬道：「一開始都是熱火朝天，結果都不了了之。」
涓子道：「先不說我的煩心事，我問你，那些流氓三天兩頭來騷擾，你怎麼不去派出所報。」
喬喬道：「強龍不壓地頭蛇，派出所又不是自家開的。你看旁邊賣蔥油餅的老夫妻，得罪了這幫流氓，東西被砸光。派出所解決了麼？」
涓子道：「辛辛苦苦賺來的銅鈿要進貢，被這幫赤佬剝掉一層，替你肉痛。」
喬喬道：「鬥得過就鬥，鬥不過只好吃進，就當花銅鈿消災，進貢交稅是同樣性質。」
涓子道：「拿了銅鈿，還要吃你豆腐，下作得要命。」
喬喬道：「馬為東沒用呀，人家當面吃他老婆豆腐，他縮在邊上不響。等人家跑了，反倒說我為什麼不跟他們翻臉，一點男人腔調也沒有。」
涓子道：「馬為東太老實。」
喬喬道：「什麼老實，就是沒腔調，醋倒是會吃，發發戇勁，塊頭蠻大，卻是小屌模子。」
涓子道：「虧得是你，假使換了我，這店是開不下去的。」
喬喬道：「有什麼辦法，老公靠不著，委屈只好打掉門牙往肚裡落。社會上沒靠山，自己就是自己靠山，關鍵時候也要豁得出去。」
涓子不明白喬喬所說的「豁得出去」是什麼意思。更討嫌的人物即將粉墨登場，當他幽靈般現身的剎那，喬喬吃驚的程度不亞於當初馬為東找到自己。兩幅畫面非常相近：熟食店窗口外一張意外的臉。
小螺螄從馬路對面走來，這是喬記熟食店開張三個多月後出現的一幕。他在店前站定，像一個平常的顧客一樣，指著熟食點了幾樣。他注意到喬喬正在切白切羊肉，詠梅把熟食遞出，他沒敢把手臂探進，幾乎是將鈔票扔進了窗口。
熟食最終沒能到他手中，在錢貨兩訖的關節，喬喬啪地拍掉了詠梅手裡的熟食，詠梅還沒回過神，喬喬已提刀出門，小螺螄拔腿就跑。喬喬立刻返回店內，像什麼事都沒發生，招呼起下一個顧客。
小螺螄在六里電影院門前止步，不甘心地望著馬路斜對面的熟食店，既沒罵陣也沒落荒而去。只是身邊慢慢有人聚集起來。他在現身說法，每當有新的聽眾加入，他還像日本人一樣禮貌地欠一欠身，這個動作更襯出他的猥瑣。
那些圍觀的人朝熟食店指指戳戳，自從開了店，喬喬就經常看見有人在玻璃外打量自己，眼神裡嘀咕著什麼。
而關於她的流言早已鑽入耳朵生了老繭，流氓來收租時，最喜歡這樣暗示：「熟食西施，陪阿拉吃碗餛飩好麼？」
還有狂蜂浪蝶赤裸裸挑明：「聽說你一碗餛飩搞定，我給你兩碗怎麼樣。」
碰到糾纏得過分的傢伙，她的新仇舊恨一鍋兒端出來，好像煮得沸騰的朝天辣椒湯，劈頭蓋腦往對方澆過去。
小螺螄唱了一個多鐘頭獨角戲才離開。涓子來熟食店串門，得知小螺螄回國的消息，急忙往六里老街方向趕。她很快瞭解到，作為出國淘金大軍中的一員，小螺螄並不像別人那樣，做好吃蘿蔔乾飯的準備。去的時候就是心血來潮。捱了一年多，沒掙到一分錢不說，辦簽證的一萬二千塊老本也沒撈回來。知情者背後議論，這不怪小螺螄，別人不瞭解，邱娘還不知道兒子是廢物？讓五體不勤的小螺螄去湊這份熱鬧，活該血本無歸。
涓子心裡很窩塞，是她慫恿喬喬將熟食店落戶在此，眼下剛走上正軌，喪門星卻從天而降。她知道喬喬比自己更窩塞，心情惡劣時難免說過頭話，她不想去碰一鼻子灰。第二天明明是休息，她卻待在家沒按慣例去熟食店報到。她想避風頭，人家卻找上門來了，吊著嗓子罵道：「死人，平常腳頭那麼勤，今天挺屍啦。」
涓子陪著笑臉：「現在是最忙的時候，你不做生意跑來做什麼。」
喬喬道：「我叫老娘幫我頂一會兒，你今天怎麼不來看我了，心虛了？」
涓子搪塞道：「老朋友要來了，腰酸背痛，想休息。」
喬喬道：「還想騙人，你老朋友還有半個月呢，明明是心虛。」
涓子只好討饒：「我是怕你罵我。」
喬喬道：「拍板的是我，你用不著心虛。」
涓子道：「要不是我撬邊，你也不會在六里橋開店。」
喬喬道：「你這人蠻戇的，硬要把責任往自己身上攬。」
涓子道：「我心裡窩塞。」
喬喬道：「這個癟三除非在日本死掉了，否則總要回來的，六里橋市口雖然是你撬邊，但我為什麼要拍板呢。因為我想通了，浦東就這麼大，我躲在周浦這麼落鄉的地方馬為東都能找到。所以熟食店就算開在南碼頭，或者再遠一點，開在塘橋或者三林塘。遲早也是會碰到這個赤佬的，就是沒想到這麼快。」
涓子道：「這個癟三有得煩你呢，叫你們家大塊頭揍他。」
喬喬道：「馬為東脾氣你又不是不知道，塊頭大有什麼用。」
涓子道：「老婆被人欺負他肯定會報仇的，否則真變成小吊模子了。」
喬喬道：「我不指望馬為東，我自己想辦法弄這個赤佬，叫他死給我看。」
看著喬喬咬牙切齒的模樣，涓子忙勸道：「你別瞎來，一命抵一命的。」
喬喬卻笑了起來：「我會用命去換這個癟三的命？你當我是戇大呀。」