蔫耗子對麥田過度的迷戀在常人眼中是不可理喻的。大家不否認他是個種田高手，可這並不是他不加節制地擴張種植範圍的理由。自從工地指揮部成立了農業生產小組，鼓勵工人們去開荒務農，他種田的潛能就一下子被發掘了，他整天在麥田中忙活，好像找到了生活的樂趣與人生的真諦。連年的豐收使他變得十分自信，他也常會用牛皮哄哄的口吻說話了。
他說，我一開始就拿到那麼點兒麥粒，可現在你們瞧瞧，我的麥田已經一眼望不到頭了。
他越說越興奮，面色酡紅，他說，如果給我十年，我就可以在整個島上都種滿麥子。
大家被他弄得既好氣又好笑，感到他像吃錯了藥，恨不得抽他一記耳光。對他稍有些瞭解的人就開導他，留點力氣吧，像這樣搞麥子，當然沒力氣搞女人了。
他傻乎乎地接了一句，我對女人沒興趣，我只對麥子有興趣。
他說的其實是實話，然而這句話的歧義太明顯了，立刻招來了哄堂大笑。他也意識到了自己的口誤，苦笑了一下。
不過他的情緒並未因此受到干擾，他甜蜜地沉浸在自己的宏偉藍圖中，對身邊的挖苦置若罔聞。他臉上的幸福不是裝出來的，這一點很重要，別人說他病態也好，說他傻氣也好，只要他的幸福感是真實的，那些冷嘲熱諷就是狗屎。
作為本家兄弟，阿旦對蔫耗子瞭解得更透徹一些，因此他對於蔫耗子這種近乎瘋狂的行動採取了放任自流的態度。他認為蔫耗子是個可憐的人，他悲觀的天性造就了他封閉的內心。他對麥子的熱愛誇張一點說只是個載體，然而有了這個載體，讓他埋藏得很深的負罪感得到了釋放。阿旦就是這麼看的，作為蔫耗子最親密的人，他有理由相信，很多年以前那場山谷裡的大火並沒有熄滅，它一直在蔫耗子靈魂的罅隙裡留著火種。雖然再多的麥子也換不回烈焰中的父親，可對蔫耗子來說，他肯定在某種程度上得到了解脫。
阿旦既然能從這樣一個角度來審視蔫耗子，他的立場必然也是站在蔫耗子一邊的。因為蔫耗子的爹就是他的爹，蔫耗子的罪孽也是他的罪孽。他們兩個都是當事者，如果種麥子是贖罪的方式，他阿旦就沒有理由嘲笑蔫耗子。他不但不能嘲笑，相反，在別人奚落譏諷的時候，他還要捍衛蔫耗子的尊嚴。他的這個立場也影響了劉大牙和趙和尚兄弟，他們雖然不明就裡，卻帶著率性的盲從，為蔫耗子挺身而出，乃至於後來還參加了他的種麥隊。
有了兄弟們的支持，蔫耗子的幹勁更足了。事實上他成了灘涂上最大的拓荒者，經他手播下麥種的地方繞個圈就得花上大半天。可以想像，等到麥子成熟的時候那是何等壯觀的金黃之海。蔫耗子得意極了，他憧憬著豐收時的圖畫，口水都快流出來了。
可是他的幸福轉瞬間就到了頭，由於大規模的造田引起了地方上的反感，迫於壓力，造橋指揮部決定立刻停止這種事實上的侵權。於是一紙退耕還地的通告把蔫耗子的夢想給擊碎了，他不但實現不了他的宏圖大志，就連眼下的成果也保不住。可以想像，要蔫耗子放棄麥子對他來說意味著什麼，一股熱血瞬間就灌滿了他的頭顱，他提著一把收割用的大鐮就出發了。
造橋指揮部的人聞訊後躲開了。等到蔫耗子冷靜下來，他們和他展開了談判。他們和這個執拗的種田狂糾纏了很久，卻拿他不下。因為這個人不要經濟的補償，他只要他的麥子。他一把鼻涕一把眼淚地念叨著他的麥子，如喪考妣般痛不欲生。
碰到這樣的角色，造橋指揮部的人覺得有點撓頭，在內部統一了意見以後，他們與蔫耗子達成了妥協。他們對蔫耗子說，既然你這麼喜歡種地，以後就不要造橋了，當個專職的農民吧。
他們之所以能許下這個承諾，是由於在不再繼續墾荒的同時，造橋指揮部向轄區行政機關租賃了一塊馬蹄形的土地。這塊土地被打上了界樁，在被圈進的農田內允許繼續耕作，而界樁之外的農田則一律被廢棄，搬出去的人家也勒令限期遷回。
造橋指揮部的建議很對蔫耗子的胃口，他停止了哭泣，不知好歹地問道，那你們給我多少地?由著我的性子種，我可以把整個島都種上麥子。
造橋指揮部不會聽他信口雌黃，他們講的是眼見為實。雖然他們對蔫耗子種田的能力有所風聞，但還是想見證一下虛實。
你說能種出那麼多麥子，總得有個證據讓我們相信吧，光憑嘴說怎麼行。
蔫耗子一聽正中下懷，炫耀他的麥田是他最樂意幹的事情，他把嘴一撇道，說了半天，你們還是怕我沒這個能耐啊。行，跟我走一趟吧。
受命去考察蔫耗子豐功偉績的是兩個年輕的監理。一個姓白，戴了副眼鏡，說話細聲細氣，像變聲沒變好。另一個姓劉，臉上暴了不少青春痘，說話甕聲甕氣的，是個愣頭青。他們大學剛畢業分配到工地不久，因為從島外來，口音與島上有著明顯的區別。一路上，蔫耗子又開始吹噓他的麥田，時值晌午，沒有毒辣的日頭，但萬里無雲，天氣有些乾燥。兩個年輕的監理起先還搭幾句腔。後來便懶得說話，他們只是奉命巡視，對蔫耗子的麥子可沒什麼興趣。要知道走在高一腳低一腳的田埂上，腳底板的滋味忒不好受，他們巴不得早點結束，好回去交差。
蔫耗子沒覺出他們的不耐煩，他顧自喋喋不休，說著麥子的脾氣和懲治它們的辦法，他說得頭頭是道，唾沫橫飛，根本沒發現那個姓劉的年輕人在朝自己翻白眼。
蔫耗子的麥田距離他們出發的地方有相當長一段路，在接近它的過程中，一條河慢慢呈現了出來。它幾乎是貼著麥田在流淌，河水還算清澈，與藍天互相輝映。蔫耗子高興地說，快到了，就在前面，那一大片綠油油的秧苗，全是我一手種下的。
兩個年輕人踮起腳尖試圖看得更遠一些，劉監理乾脆爬到了一棵樹上，過了一會兒他下了樹。對蔫耗子說，你沒有吹牛，秧苗都一眼望不到頭了，我們回去吧。
他的話讓蔫耗子吃了一驚，他的失落昭示在他的苦瓜臉上。難得有人專程來參觀他的麥田，使他有機會顯擺一回。他的虛榮心剛剛被撩撥起來，來者卻要打道回府了，這使他渾身不舒坦。如果要來個比方的話，就像嘴巴已張得與河馬相仿，噴嚏卻沒有打出來——被遏抑的氣流淤積在鼻腔中找不到出處——那種難受是可想而知的。
另一方面，這片行將被荒棄的麥田就像一個綠色的祭壇，奉祀著蔫耗子的汗滴和絕望。他來看它，就是在和它告別。繞著走上一圈，就是告別的儀式。如果連這一點都做不到，未免太令人神傷。苦楚的情緒又回到了蔫耗子臉上，只一瞬間，他的得意就完全失去了。他眺望著麥田，決定阻止兩個年輕人離去。這是最起碼的，無論是從道義上還是從禮節上來說，作為造橋指揮部的欽差大臣，他們不能把他的麥田這麼不當回事。但是讓蔫耗子苦惱的是，他不能脅迫他們去看麥田。而且他這時才注意到，那個劉監理已經很有點不耐煩了。
蔫耗子的眉梢低垂，腦筋在飛快地打轉。他欲言又止的模樣其實已袒露了心跡，白監理看在眼裡，就對劉監理說，要不我們過去看看吧，反正已經來了。
蔫耗子感激地看了眼白監理，他覺得這個善解人意的小伙子有顆菩薩心腸。
三個人開始繞著麥田轉圈，蔫耗子神采飛揚的神色沒有再回來。他緊張地賠著笑臉，害怕劉監理又要中途退場。然而，幸運的是，他擔心的事並沒有發生，劉監理一聲不吭地跟著他把偌大的麥田走完了。蔫耗子知道這是白監理的一句話起了作用，白監理以將心比心的態度對他的同事說，小劉，我們還是把這片麥田看完吧，雖然比較吃力，可是想一想它是用一顆顆麥粒種成的，繞著走一圈就算不了什麼了。
白監理的話雖然純樸，卻很在理。劉監理像被點了穴，就不再說什麼，雖然臉上還是繃著，卻也是強弩之末。畢竟，他的腳步沒有停下來。
蔫耗子站在田埂上，看著他的麥田。這是他驕傲的時刻。不管別人怎麼看，畢竟他靠著自己的兩隻手種出了那麼多麥子。他只要面對這片廣袤的麥田，揚眉吐氣之感就會油然而生。因為他清楚那些取笑他的人是不可能交出這樣一份作業的。他們只會耍嘴皮子，只會往那小山坡上跑，肚子裡繞著花花腸子，守著幾畦菜地就心滿意足。他們把整天在田里蠻幹的蔫耗子視作怪物，可蔫耗子也同樣看不上他們。每個人都有自己的寄托，對蔫耗子來說，最讓他著迷的就是麥子豐收的形勢。他把所有的熱情都傾注在這種纖細的草本植物上，憑借心無旁騖的耕耘換來了眼前的這一切。可是，他種植了它們，卻沒有主宰它們命運的資格。他只能眼看著它們被拋棄，成為自生自滅的野草。
離開麥田，蔫耗子的情緒沮喪極了。他一步三回頭，在戀戀不捨中告別。兩個年輕的監理已經走出去了一段路，在斜坡上歇腳。走了老半天，他們的腿都快抽筋了。劉監理乾脆躺了下來，將雙肘交錯著放在腦後養起神來。有點女相的白監理則狼狽地摘下了眼鏡，用衣角擦拭著鏡片上的灰塵。
蔫耗子被自己的分心絆了一下，右頰從樹幹上擦過。這是河邊一棵直衝蒼穹的巨木。蔫耗子哎喲了一聲，仰起了頭，茂盛的樹冠牽引著他的目光。被遮蔽的光線突出樹葉的重圍，灑在了寂寞的河面上。蔫耗子遲疑了一下，他覺得自己的眼睛被什麼東西帶過去了。樹上有個黑綽綽的活物，由於離得遠，很難甄別那是小獸還是收攏翅膀的大鳥。他剛要定睛細看，那東西卻從半空中縱身一躍，恍若千年蟾蜍般敲開了河面。幾乎同一剎那，難以計數的蜜蜂變成了一根類似掃帚星般的尾巴緊隨其後。在臨近河面的地方，這根尾巴避免了繼續下墜，在低處盤旋。這個過程中，不排除有少量蜜蜂由於自相軋擠而掉入水中，被打濕了翅膀。又過了一會兒，蜜蜂們呼嘯著飛回到巨大的樹冠裡去了。
蔫耗子看得有點心驚，他不知那已然潛入河底的是個什麼東西。他捂著右頰，他的顴骨好像被磕傷了，在酥麻中產生隱痛。他不甘心地看著河裡，突兀地，一個小女孩用腦袋頂開了水面，衝著他喊，你把我的糖弄沒了，賠我的糖。
蔫耗子被弄得丈二和尚摸不著頭腦，他朝兩邊看。發現並沒有人，才知道小姑娘在朝自己說話。他問，你說什麼，你說我把你的糖弄沒了?
小女孩很快上了岸，一邊靠近蔫耗子，一邊把身上的油布短褂脫下來。
你還不承認?就是你。小女孩用力擰著衣服，她臉上有塊很大的胎記，光著的身體黝黑發亮，像條滑溜溜的賊烏青。她將衣服絞了絞，展開抖了幾下。把原本就不怕水的油布短褂重新穿上了身。
你得賠我的糖。小女孩不依不饒地說。
蔫耗子朝那斜坡上瞄了眼，那個白監理也正朝這兒張望。蔫耗子對小女孩說，我怎麼就要賠你的糖了?得找人評評理。
小女孩注意到了斜坡上的人，她說，你們是一夥的，剛才還在一起轉悠呢。
蔫耗子說，我和他們不熟，你看他們那副城裡人的模樣，他們可是島外來的大學生，能和我這個鄉巴佬一夥嗎?
小女孩想了想，覺得蔫耗子沒有騙她，就說，那好，找他們評理去。
蔫耗子帶著小女孩來到斜坡上，實際上他已經琢磨出小女孩為什麼要讓他賠糖了。不過他還是想逗逗小女孩，蔫耗子對白監理說，這個小姑娘說我欠了她的糖，請你來斷一回案吧。
白監理把眼鏡戴上了，一本正經地看著小女孩，而正在打盹的劉監理朝小女孩瞄了一下，隨手撿了片大樹葉把眼睛蓋住了。
小女孩說，我在樹上找糖吃，剛要動手，可他卻在這個時候叫了一聲，讓我的手抖了一下，我的糖就沒了。
白監理說，樹上哪兒來的糖呢?我沒聽明白。
蔫耗子插話道，她說的其實是蜂蜜，我沒猜錯吧。
小女孩看了一眼蔫耗子說，你說蜂蜜也行。
白監理對小女孩說，你怎麼就能吃到你的糖，你拿那些蜜蜂怎麼辦呢?
小女孩看到了白監理瞳仁裡不加掩飾的疑惑，她說，這還不簡單。
她從腰眼裡拿出了一隻大布兜，把它的袋口張開，示範給白監理看。可能是這個話題比較有趣，在一旁假寐的劉監理把大樹葉拿開了。
小女孩說，趁蜜蜂沒察覺，用布兜把它們的窩套住。然後把袋口扎死，糖就到手了。
白監理說，蜜蜂多機靈呀，能行嗎?
小女孩說，手腳要輕，動作要快，讓他們飛出來可就慘了，不過我從來沒有失過手。
白監理說，你套住了蜜蜂的窩，怎麼吃到你的糖呢?
小女孩說，那還不簡單，我把布兜在河裡泡一會兒，等蜜蜂淹死了，我就能吃到糖了。
劉監理把大樹葉又蓋在了眼睛上，嘴角露出一個笑容。對小女孩的方法評價道，好一個一鍋端。
白監理也樂了，對蔫耗子說，看樣子你真的欠了她的糖，你得賠。
蔫耗子說，我憑什麼賠呀，你這個包公偏心眼。
白監理說，這你可別賴賬，人家小姑娘的糖明明快到手了，硬讓你給攪黃沒了。
蔫耗子捂著臉說，我這兒的傷還找不到主討個公道呢，這倒好，我還欠了她的糖。
小女孩說，你可以找那棵樹討公道去，但我的糖你得賠。
蔫耗子在小女孩面前彎下腰說，你不就是愛吃糖嗎?認識我就算對了。我們家別的沒有，就是糖多，要不你就認我做乾爹吧，這樣你就每天都有糖吃了。
小女孩說，世上哪有這樣便宜的事，用糖就想騙個爹當當。
蔫耗子說，小嘴倒不饒人。
小女孩說，你們家真有那麼多糖嗎?沒騙人吧。
蔫耗子說，我們家還真的就是糖多，麥芽糖，很甜很甜的，你吃過嗎?
小女孩說，真的很甜嗎?
蔫耗子說，甜，一點都不比蜂蜜差。
小女孩說，那也行，就用你的麥芽糖賠我的蜂蜜吧。
蔫耗子說，我可沒欠你什麼，你要吃到我的麥芽糖，就得認我做乾爹。
小女孩說，我不會認你做乾爹的，我只想要回我的糖。
他們就這樣你一言我一語地上了路，兩個年輕的監理撣撣屁股上的碎草也跟上來了。
又走了很長一段路，他們才回到了工地。他們離開造橋指揮部的時候尚是晌午，此刻卻已是日落西山。蔫耗子風塵僕僕地闖進了指揮部，兩個青年監理彎下身來敲捏著腳踝與小腿肚，說明他們的下肢已很酸脹了。蔫耗子雖然也有疲態，但畢竟是個幹慣農活的人，精力仍顯得很充沛的樣子，得意地對造橋指揮部管事的人說，問問他們，我有沒有吹牛?
幾個管事的人看了看兩個部下，正想問個究竟。蔫耗子卻感到衣服被人拽住了。他回過頭，那個小女孩正看著他，把他拖到外面去了。
小女孩說，你的麥芽糖在哪兒呢?
蔫耗子說，你跟我來吧。
他聽到背後有人嘟囔了一句，這是誰家的孩子，臉上長了那麼大一塊胎記。他嘟囔了一句，多管閒事。就帶著小女孩去車站找阿旦。
車站離工地指揮部不遠，阿旦沒事的時候就會在那兒擺糖人攤。拐了兩個彎，蔫耗子看見了他的兄弟，他對小姑娘說，你等著，我給你拿糖去。
他來到阿旦的攤頭前，說，你還真能沉得住氣，你哥要殺人了，你還有心思在這兒做糖人。
阿旦的手裡沒歇著，他在用麥芽糖畫一條蛇。面對蔫耗子的提問，他答道，做了那麼多年兄弟，我還不瞭解你，你會殺人?西邊還會出太陽呢。
蔫耗子說，你不攔著我也算了，可你不能對劉大牙他們說，由著他去吧!要是我真的失手把人給殺了呢。
阿旦把畫好的糖蛇插在麥秸棒上，抬起頭對蔫耗子說，你一個人去沒事，那幾個傢伙去了才會出亂子呢。
蔫耗子咬著牙說，反正你是夠狠的，看著我殺人卻當什麼事沒有。
他說著，拔下了那條糖蛇，扭頭就走。
阿旦笑了一笑，用勺子舀出一些麥芽糖，略帶黏稠的液體在光滑的石面上又變成了一條蛇。他把它揭下來，重新插在了麥秸棒上。
蔫耗子走回到小女孩跟前，把糖蛇給她，說，賠你的糖。
小女孩用舌尖舔了舔糖蛇，咂巴了一下嘴唇，然後又舔了一下。
他們往回走。在指揮部的門外，小女孩在一口井的旁邊坐了下來，她對蔫耗子說，你有事就進去吧。
蔫耗子問道，麥芽糖好吃嗎?
小女孩不置可否地笑了笑，又去舔那條糖蛇。她的腳忽然滑了一下，胳膊歪在井口上，把一塊石子碰下去了。
小女孩咦了一聲，她好像被石子落水的聲音嚇了一跳。她似乎要確認什麼似的，又拾起一塊石子往井裡扔，隨即她衝著蔫耗子笑了，用非常肯定的口氣說，它不是井，它是河眼。
蔫耗子看著小女孩，臉上帶著迷惑。
小女孩說，從這兒下去直接就能游到河裡。
蔫耗子說，我不聽你瞎謅，我要進去了。說著，他就轉過身去，走進了造橋指揮部，他進屋劈頭就問，我沒吹牛吧?
在他離開的間隙，造橋指揮部已經對他的事統一了看法，準備以他為首，成立一個種麥隊。
對蔫耗子來說，這當然是一個好消息。他正在和造橋指揮部的人聊著細節，那個小女孩來向他道別了。小女孩的神情空洞而怪異，麥芽糖做的蛇隨著她的手勢而轉動，她舔著它光滑的身體說，我是魚仙，天色晚了，我要回去了。
她把身體轉過去，自言自語地說，麥芽糖怎麼甜裡還帶苦味呢?比蜂蜜差遠了。還未等眾人回過神來，她就轉過了身。蔫耗子追出門外，她已經不見了。