蔫耗子逢人便打聽阿旦的下落，問題是，造越江大橋這樣的工程需要建立一個小社會，而現在一切只是初創階段，工地看上去像一盤散沙。工人們對陌生的環境木知木覺，興奮中帶著迷茫。而且因為對新生活尚理不出頭緒，工人們之間還處於懷疑甚至對立的狀態中，因此才沒有人願意管蔫耗子的閒事。在這樣的情形下，尋找阿旦雖然談不上大海撈針，卻也絕非一蹴而就那麼簡單。
又過了一陣，蔫耗子基本上已經沒什麼信心了，心裡清楚與阿旦的重逢是一樁可遇不可求的事情，大概阿旦有可能根本就沒來工地。蔫耗子唯一能做的只有守株待兔，他又不會大變活人，讓阿旦自個兒跳出來。
這一天，巡迴在島上的電影隊來到了工地，他們用毛竹竿在空地上支起了臨時的框架，把厚重的布幕給吊上去。工地指揮部支付了觀摩的費用，發下通知讓工人們晚上看露天電影。天氣涼颼颼的，然而有免費的電影看，大家興致挺高，早早地就提著小板凳來了，空地上熱鬧極了，跟過年似的。
放的是一部老掉牙的戰爭片，白色的光柱打在布幕上，四周頓時就安靜了下來。因為放映條件的局限，電影的質量很不穩定。聲音悶裡悶氣的，有時還比鏡頭慢半拍，就像閃電後打雷才來一樣。幸好大家都沒在意這些，傻呵呵地端著陶醉的表情，給廝廝殺殺的畫面帶進去了。
蔫耗子和劉大牙坐在一起，廣闊的星空下，曲裡拐彎的風在蘆葦中生成，沾著霜氣到處亂走。劉大牙哆嗦了一下，好像被鬼敲了一下頭，對蔫耗子說，你不是要找你兄弟嗎?今天說不定他就在這兒。
蔫耗子說，其實我剛才也在琢磨來著，可是我怎麼找他呢?我總不能扯著嗓子喊吧。
劉大牙說，過了這村可沒這店，你不喊，等於讓他從眼皮底下跑了。
蔫耗子說，他也不肯定就會在這兒，再說，大伙電影看得好好的，你大聲來一傢伙，不找罵嗎?
劉大牙說，那你就別喊，就沒人罵你了。
蔫耗子說，要不你幫我喊一下，你嗓門大。
劉大牙說，你找兄弟，憑什麼讓我喊呢?
蔫耗子說，這不找你商量嘛。
劉大牙說，有賞嗎?
蔫耗子看了看劉大牙說，賞你一桶酒。
劉大牙說，那你不能反悔，我幫你喊。
他就猛地站起來，活像昏暗中突兀長出的一棵樹，他大聲叫起來，我是蔫耗子，我要找阿旦，我是蔫耗子，我要找阿旦。
他叫完，一咕嚕往下一坐，就像一棵樹突然縮成了樹樁。
蔫耗子說，你他媽的，怎麼這樣喊，這下人家都當成是我喊的了。
劉大牙說，本來就是你喊的，你還賴誰。
蔫耗子說，你這樣喊，還不如我自己喊，我還給你酒幹什麼。
劉大牙說，我不說我是蔫耗子，這麼多人誰知道哪個在找人呢。
蔫耗子說，可你這樣喊，我不能給你酒喝。
劉大牙一聽，把臉陰沉下來。他是真正的酒鬼，少喝一口就會渾身不舒坦，眼看到手的一桶酒黃了，他心裡肯定氣得不行。也就是蔫耗子，要是換了別人，他早就惡語相向了。但是蔫耗子是他的大哥，他拉不下臉，只能坐在那乾生氣。
蔫耗子警惕地巡視著四周，看看剛才的那一聲有什麼反饋，結果他很失望，沒有人搭腔。倒是凶巴巴的叱喝像旗旛一樣在黑壓壓的人群上揮舞了一遍，由整齊而零落，隨後歸於平靜。
蔫耗子吁了口氣，把頭轉過來，對劉大牙說，逗你玩呢。
劉大牙面露喜色，說，你是說酒不賴了?
蔫耗子說，欠你什麼都不能欠你這玩意兒，看你眼睛都快綠了，至於嘛。
劉大牙用手掏著耳窩說，我好的就是這一口。他的舌頭在唇上舔了一遍，好像已經喝上了似的，神情有點迷醉。
就在這時，布幕上的映像突然沒了。放映機直射出的光束熄滅了，周圍一下子漆黑一片。大家不知道發生了什麼事，罵娘和打口哨產生的噪聲如同塵土般揚起。幸好五六分鐘以後，一切恢復了正常，電影又接著剛才中斷的地方往下演，喧嘩因此也慢慢減弱了。傳過來的消息說是跑片沒跟上，這也不全是壞事，趁著這缺口，有人把憋著的尿給解決了。
蔫耗子沒往跑片上想，他以為是電閘跳了。他本來就不愛湊熱鬧，屁股也沒挪一下，坐著等電來，旁邊的劉大牙則閒不住，和著起哄的人一起鬧騰去了。
等布幕重新亮起來的時候，蔫耗子把微瞇的眼睛睜開。他的注意力回到了電影的畫面上，然而憑著直覺，他感到身旁有點異樣。雖然坐著一個人，但不像是劉大牙。劉大牙的脾氣是風風火火的，坐下來的時候肯定帶著一股風。這個人則不同，他是像影子一樣悄然入席的。蔫耗子心念一動，他的反應比文字的描述要快得多。他立刻就扭過了頭，藉著布幕反折出來的淡灰色光暈，他看到了他的兄弟阿旦。
——阿旦這個人是天生的樂天派，同時還是個花花公子。除此之外，他還有做糖人的一技之長，麥子成熟的季節就是他大顯身手的時候。他用一口黑鐵鍋，把麥子浸沒，讓它發芽，再把它熬熟，冷卻，撇去浮殼和殘渣，麥子就成了略帶黏稠的液體。阿旦用一把勺子在光滑的石面上勾出圖案，待糖凝固了，就用篾片抄底，小心地把它揭起來。而事先放上去的竹籤已經和發脆的麥芽糖粘在一體，起到抓手的作用，使它成為一件可以拿起來的東西，不至於一觸即碎。
阿旦的出現使蔫耗子大喜過望。喝酒的時候，這個老實本分的貨郎查驗了一下阿旦的肩胛，九姝的刀在那兒留下了一道不深不淺的傷疤。他讓阿旦動了動關節，阿旦照辦了，他的動作表明傷勢沒有觸及筋骨，這讓蔫耗子心裡一寬。他用他天生的苦瓜臉求他的兄弟搬來和自己一塊住。阿旦推了兩次，蔫耗子堅持了三回。最後阿旦沒轍了，只好把實情說了出來，他已經有了新的女人，是他在來江邊的長途汽車上認識的，他們已經以夫妻的名義搞到了一間宿舍。
蔫耗子很失望，阿旦的這席話令他想起了九姝。他越想越不對勁，窩在心裡的火氣終於爆發出來。他唾沫星子亂飛，藉著酒勁，把阿旦罵了個狗血噴頭。最後他累了，直瞪瞪地盯著他的兄弟說，你倒好，又搞上了，這輩子你就為你的*忙活吧，你!
蔫耗子的這通痛斥並沒有讓他們兄弟倆恩斷義絕，相反，通過宣洩，蔫耗子化解了對阿旦的鬱結。反過來，阿旦也並未因此記恨蔫耗子，捫心自問，畢竟是由於他的緣故間接導致了蔫耗子家庭的破裂，蔫耗子借酒發瘋是情有可原的，阿旦沒有理由真的往心裡去。
阿旦的住處在另一片宿舍區，離蔫耗子這邊有二三里路。過了幾天，蔫耗子過去串門了。由於沒有門牌，蔫耗子只好在一排排平房中穿行，尋找一隻用來做糖人的木箱，這是阿旦特意放在門外的記號。臨近中午的時候，蔫耗子在一扇門跟前站住了，他看見了那只做糖人的木箱，它斜靠在外牆的一側，相鄰放著一隻水桶。
蔫耗子敲了兩下門，裡面有人問，誰啊?是阿旦的聲音。可是他的聲調不對，好像有點驚愕與緊張。
蔫耗子說，是我。
阿旦說，怎麼現在才來，我還以為你不來了呢。
蔫耗子說，頭一回來，繞了半天。
阿旦說，你等著，這就來。
蔫耗子沒吱聲，聽見屋裡有些忙亂。阿旦壓著嗓音在緊趕快催，和他說著話的是個女的，聽上去反倒沒有什麼異樣，她把嗓門吊高了說，進來吧，完事了。
蔫耗子沒有動彈，陷於進退兩難的處境。這時有人走近的腳步聲，門被打開了，那個女的靠著門框，一邊鎖著下襟的紐扣，一邊用坦蕩的笑臉看著他說，是大哥吧，等等你不來，正和你兄弟做著事兒玩呢。
女人說話的時候用舌頭舔著嘴唇，不是潦草的舔，而是把唇尖裸露出來，從左到右沿著嘴角，緩慢並且詳細地舔遍整個嘴的輪廓，灰紅色的舌苔也看得清清楚楚。蔫耗子的目光在她遮到一半的肚皮上遲疑了一下，眼珠子往屋子的深處移。阿旦正在扎腰上的褲帶，半跳半瘸地迎上來了。
阿旦的相好把身體從門邊上挪開，掉過頭去。蔫耗子進了屋，混濁的空氣讓他的鼻孔不由自主地張開，他嗅了嗅，像魚腥一樣濃烈的氣味壓住了每一粒灰塵。一些絕望的力量不懷好意地飛著，蔫耗子覺得每一個毛孔都被堵住了，皮膚浮起了一層顆粒狀的酥麻。
蔫耗子第一次與國香的見面就是這樣一個場面，這個女人骨骼粗大，四肢纖細，卻是典型的女生男相。蔫耗子不習慣她張揚的性格，她似乎並無羞恥之心，不懂得基本的避諱。她不把衣服收拾平整就來開門，讓他和阿旦都鬧得十分尷尬，她卻像故意要看好戲一樣，用奚落的語氣道，大哥，你這兒一敲門，你兄弟就鬆了，像個縮頭烏龜。
阿旦臉上像被刮了一層慢慢變干的糨糊，把表情給凝住了。他朝女人瞪了一眼說，國香!說話留點神。
國香的潑辣一點也沒有收斂，她仍舊用陰陽怪氣的調門說，大哥又不是外人，咱這架勢他能不明白?你當大哥是三歲小孩呢。
阿旦說，那也沒把這事隨便亂說的。
國香不依不饒地說，我說你像個縮頭烏龜你不高興了?你剛才還嫌我干來著，你也不怎麼利索。大哥一敲門你就鬆了，至於嘛。
阿旦敗下陣來，把手搖了三搖，說，停，服了你，停。
國香露出曖昧的笑意，她走到睡覺的地方，光著的麻稈似的細腿彎了下來，將一對大腳墊在屁股下面，兩隻向上的髒腳像尾巴一樣小幅擺動著。國香的眼鋒很長，如同一直在窺視著別人，她的嘴角也是一直翹著的，使得她平庸的五官有了動感。由於不掩飾自己的慾望，她看上去像是*和邪惡的化身，對這樣一個厲害角色，蔫耗子替阿旦產生了擔憂，他覺得自己的兄弟根本不是這個女人的對手。