她邁開兩條結實的小腿兒，一路跑到教師辦公室。校長一把抱起安德魯，把他送到最近的診所，克勞福德醫生緊急為他注射了腎上腺素。之前，老師告訴全班學生，安德魯的過敏可能致命時，只有克裡斯塔爾一個人聽進去了，也只有她一個人認出了安德魯發病的症狀。
克裡斯塔爾按理該獲得一枚美德小金星，或是在校會時作為「一周明星學生」被通報表揚，可是就在第二天（安德魯對此事的記憶就像他自己的過敏險情一樣清晰），她就在萊克西·莫裡森的嘴上重重打了一拳，敲掉了那姑娘的兩顆牙。
他小心地把西蒙的車推進了沃爾家的車庫，然後帶著從未有過的不情願按響了門鈴。開門的是特莎·沃爾，穿著她最好的灰外套。安德魯看到她就生氣，都是因為她，他才被打烏了眼。
「進來，安迪。」特莎的表情很凝重，「我們馬上就好。」
他站在門廳裡等著，陽光透過門上的彩色玻璃灑了進來，宛如在地板上鋪了一個調色盤。特莎走進了廚房，安德魯瞥見肥仔在裡面，穿著一套黑色西裝，像只被壓扁的蜘蛛般蜷縮在椅子裡，一隻手抱著頭，似乎在抵擋打過來的拳頭。
安德魯轉過身去。在安德魯把特莎帶到鴿籠子眼兒的那天之後，兩個男孩沒有過任何交流。肥仔兩個星期沒有去學校。安德魯發了兩條短信，但肥仔從來沒回過。他的「臉譜」主頁還停留在霍華德·莫裡森生日派對那天。
一周前，毫無預兆地，特莎給普萊斯家打了電話，告訴他們肥仔已經承認以「巴裡·菲爾布拉澤的鬼魂」的名義發了那些帖子，並為由此造成的損失向他們致以最深的歉意。
「他怎麼會知道我有那台電腦的？」西蒙吼叫著向安德魯步步逼近。「肥仔·沃爾他媽的怎麼會知道我在印刷廠裡干私活？」
安德魯只能安慰自己說，若是他老爸知道了真相，恐怕會無視魯思的求情而不停手地痛揍，直到把他打昏。
安德魯不明白肥仔為什麼要假裝是他發了所有的帖子。或許是他的自負在作怪，他已經決心要充當此事的幕後操縱者，扮演他們之中最壞的、破壞力最強的那個。也有可能他認為自己為他們承擔了所有的責任是一種高尚的行為。但不管究竟是何種原因，肥仔都製造了他自己意想不到的麻煩。等在客廳裡的安德魯想，肥仔安全地待在他的小閣樓裡，有一對理智而有教養的父母，他根本就不能理解和一個像西蒙·普萊斯這樣的父親住在一起是怎麼回事。
安德魯能聽見沃爾家大人們的對話，他們沒有關上廚房的門。
「我們現在必須動身了，」特莎說，「他有道義上的責任要負，他一定要去。」
「他受的懲罰已經夠多了。」鴿籠子說。
「我不是讓他以——」
「你不是嗎？」鴿籠子嚴厲地質問道，「看在上帝分上，特莎。你真的認為人們想在葬禮上看到他嗎？你自己去，斯圖和我待在家裡。」
一分鐘後，特莎從廚房走了出來，將門在身後牢牢關上。
「斯圖不去了，安迪。」她說，語氣中的憤怒難以掩藏。「對不起。」
「沒問題。」他小聲說。他很高興，因為他不知道他們之間還有什麼話可以說。這樣他就可以跟蓋亞坐在一起了。
教堂街的稍遠處，薩曼莎·莫裡森站在起居室的窗前，手端一杯咖啡，看著參加葬禮的人們從她家經過，前往聖彌格爾及眾聖徒教堂。看見特莎·沃爾以及那個看上去是肥仔的男孩時，她輕輕驚呼了一聲。
「哦上帝，他去了。」她不自覺地說出了口，儘管身邊沒有人。
接著，她認出了那個男孩是安德魯，立刻漲紅了臉，從窗邊躲開了。
薩曼莎本來是要在家裡工作的。她的手提電腦開著，放在身後的沙發上，但早上起床後，她穿上了一條黑色的舊裙子，有些猶豫到底去不去參加克裡斯塔爾和羅比·威登的葬禮。她知道自己只有幾分鐘的時間來做決定了。
她從沒說過克裡斯塔爾·威登一句好話，所以若去參加葬禮肯定是偽善的。想去，難道僅僅是因為她被《亞維爾公報》上關於克裡斯塔爾死亡的報道感動得流下了眼淚，或是因為在萊克西從聖托馬斯小學帶回來的每一張班級合影上，克裡斯塔爾胖乎乎的小臉都在笑著？
薩曼莎放下咖啡，奔到電話旁，給邁爾斯的辦公室打了電話。
「嗨，寶貝兒。」他說。
（醫院裡，當他在病床前放鬆地哭出聲時，她曾緊緊地擁抱住他。霍華德躺在床上，身上連著監控儀器，卻已經脫離了生命危險。）
「嗨，」她說，「你怎麼樣？」
「還不錯。上午很忙。真高興你打電話過來，」他說，「你還好嗎？」
（昨晚他們做愛了，而她沒有假裝他是別人。）
「葬禮要開始了，」薩曼莎說，「人們走過……」
她把想說的話壓抑了三個星期，因為霍華德住院了，而且她也沒提醒霍華德他們之間那場可怕的爭吵。可是現在，她再也憋不住了。
「……邁爾斯，我看見那男孩了。羅比·威登。我看見他了，邁爾斯。」她聲音慌亂，帶著哀求的意味。「那天上午我從聖托馬斯的操場穿過時，他就在那裡。」
「在操場？」
「他一定是在到處亂晃，因為他們在——他是一個人。」她說著，腦海裡浮現出那個髒兮兮的邋遢孩子。過後她一直在問自己，若那孩子看上去乾淨些，她會不會表現出更多的關心；是否，在潛意識的某個層面，她把他身上明顯的疏於照料誤讀為世故、潑辣和韌性。「我以為他是去那裡玩的，但他身邊沒有大人。他只有三歲半，邁爾斯。我為什麼不問問他是跟誰來的呢？」
「喂喂。」邁爾斯的口氣是「別瞎說」，她立刻感到了釋然，因為他接過了她心上的重擔。淚水一下子湧上了她的眼眶。「不能怪你。你不可能預見到以後的事。你當然很可能認為他的媽媽就在別處，只是看不到而已。」
（這麼說他不討厭她，也不認為她是個壞女人。這些天來，面對丈夫的寬容，薩曼莎感到十分慚愧。）
「我不知道。」她虛弱地說，「邁爾斯，如果我跟他說幾句話……」
「你看見他時，他根本不在河邊。」
但他在馬路邊，薩曼莎想。
過去的三周裡，一種投身於比自身更宏大之事的渴望在薩曼莎心中生長起來。一天又一天，她等待著這種渴望消散（人們就是這樣皈依宗教的，她自嘲地想，試圖以此讓自己解脫），然而，唯一的變化卻只是渴望越來越強烈。
「邁爾斯，」她說，「你知道，議會……你爸爸病著——帕明德·賈瓦德也退出了——你們需要再指定兩個人，對不對？」聽了這麼多年，她已經熟知了所有術語。「我是說，經過這麼多事之後，你們不會想再來一次選舉吧？」
「哦見鬼，當然不。」