我們的大地受傷了，她的海洋和湖泊都在生病。
她的河流像流膿的傷口，空氣中充滿微細的毒物，
無數地獄之火的油煙燻黑了太陽，家鄉、親人、朋友，
四散分離的男人女人，孤寂迷失地漂泊著，
在有毒的太陽下被烤焦……
在令人恐懼、盲目不確定的沙漠中，
有人選擇追求權勢，有人成為幻覺和欺騙的操弄者。
如果智慧與和諧仍然居住在這個世界，
而不是未打開的書中、已遺失的夢，
它們必然存在於我們的心跳之中。我們的呼喊將從心底發出，
我們呼喊，而我們的聲音是受傷大地唯一的聲音。
我們的呼喊，是行遍世界的大風。
——《格薩爾王傳》
國王坐在靠窗的位子。摩頓森認得他，因為市場上舊版的阿富汗紙幣上面印著國王的肖像。在阿富汗航空的波音737飛機上，89歲的查希爾·沙阿正看著窗外那將他流放了近三十年的祖國。此時的他看起來比肖像蒼老了太多。
除了國王、他的衛隊和幾位空中小姐，摩頓森是這架從伊斯蘭堡飛往喀布爾的班機上唯一的乘客。查希爾·沙阿的眼神從窗121移開，看見了過道對面的摩頓森。
「願安拉賜你平安。」摩頓森用阿拉伯語說。
「你也一樣，先生。」查希爾·沙阿回答。阿富汗的末代國王流亡羅馬，接觸了很多不同的文化，立刻辨出了眼前這位穿著攝影師背心的大塊頭男子是哪裡人。「美國人?」他問。
「是的，先生。」摩頓森說。
查希爾·沙阿歎了口氣，衰老的聲音帶著幾十年來希望無數次破滅的蒼涼。「你是記者嗎?」他問。
「不是。我蓋學校，讓女孩子上學的學校。」
「我能問，你到我的國家做什麼嗎?」
「我今年春天要蓋五六所學校，陛下。我帶來了學校的建築經費。」
「在喀布爾嗎?」
「不是，在巴達赫尚省，瓦罕走廊。」
查希爾·沙阿挑了挑眉毛，拍拍身旁的椅子，示意摩頓森坐到他旁邊。「你認識那裡的什麼人嗎?」他問。
「說來話長。幾年前，幾個吉爾吉斯人越過艾爾沙德山口到查普森河谷找我，請我到他們的村子裡蓋學校，我答應我會去——和他們討論蓋學校的事，但一直到現在才能成行。」
「一個美國人要去瓦罕走廊。」查希爾·沙阿說，「有人告訴我，那裡的人幫我蓋了一棟打獵的別墅，但我沒機會去，太遠、太不方便了。現在阿富汗已經沒有幾個美國人了，一年前這架飛機上坐滿了記者和救援人員，現在那些人都在伊拉克，美國把我們忘了。又一次。」
一年前，流亡國外多年的查希爾·沙阿終於飛回喀布爾，歡呼的群眾迎接他的歸來，以為生活又將回到國王在位時的正常軌道，再沒有蘇聯的壓迫統治、腐敗的軍閥和塔利班，還有他們帶來的暴力。查希爾·沙阿1933年即位，1973年他的堂兄穆罕默德·達烏德卡恩篡位，沙阿統治下的阿富汗一直是太平盛世。l964年，他推動阿富汗立憲，使阿富汗走上民主之路，給予人民投票權，解放婦女，並成立了全國第一所現代大學，聘請外國教授和援助人員，跟他一起為阿富汗的現代化努力。對許多阿富汗人而言，查希爾·沙阿代表了他們理想中的幸福生活。
2003年秋天，這些希望慢慢破滅了。留在阿富汗的美軍大部分都隱形了——不是去追捕本·拉登和他的支持者，就是保護哈米德·卡爾扎伊新政府的安全。阿富汗各地的暴力事件迅速增加，據說塔利班又在重新集結。
「就像我們在蘇軍撤退後遺棄了抗蘇『聖戰士』一樣，我擔心我們又再次遺棄阿富汗。」摩頓森事後說，「據我瞭解，我們答應提供給阿富汗的援助只有三分之一真正到位。在瑪麗·波諾的幫忙下，我和國會負責撥款到阿富汗的人見了面，我把烏茲拉和老師們拿不到薪水的問題告訴了他，問他錢為什麼沒有到達阿富汗。『很困難。』他告訴我，『阿富汗沒有中央銀行系統，沒辦法匯款。』但那實在算不上什麼理由。我們把現金送給對抗塔利班的軍閥們，從來沒出過什麼問題，我不明白為什麼不能用同樣的方法修路、建下水道，還有蓋學校。如果我們不信守承諾，就清楚表達了一個訊息：美國政府根本不在乎阿富汗人民。」
查希爾·沙阿把戴著寶石戒指的手放在摩頓森手上。「我很高興至少有一位美國人來了。你想見的那個人在北方，叫薩哈·卡恩，他是個軍閥，但他關心人民。」
「我也這麼聽說過。」摩頓森說。
查希爾·沙阿從條紋長袍下的西裝El袋裡掏出一張名片，又叫隨從把他的手提箱拿來。老國王把大拇指按在印泥盒上，在名片背面留下指紋。「你把這個給卡恩。」他說，「願安拉與你同在。也請帶著我的祝福前去。」
飛機盤旋了好幾圈兒才降落在喀布爾機場。阿富汗首都的安全狀況並沒有比一年前好多少，所以駕駛員格外小心。
但喀布爾的市內交通其實更加恐怖。從機場到「喀布爾和平賓館」短短的距離，雖然阿布杜拉穩穩控制著豐田汽車的方向盤，還是有四次差點兒出事故。「美國支持的政府，本該完全控制喀布爾的局勢。」摩頓森說，「但事實上，阿富汗政府的控制範圍幾乎到不了城市邊界，連交通也管不了。司機完全忽視交通標誌，更不理會路邊叫喊的警察，基本上想怎麼開就怎麼開。」
摩頓森的目的地是法扎巴德，阿富汗北部巴達赫尚省最大的城市，他準備把那裡作為去鄉村修建學校的基地。他至少還得坐兩天車才能到那裡，一路上交通混亂不說，鄉間還有塔利班游擊隊。這已經是他第三次到阿富汗了，他必須信守對吉爾吉斯騎馬人的承諾。那些人後來在瓦罕走廊做了深入調查，又騎了六天馬去祖德卡恩村找費瑟·貝格，告訴他當地有五千兩百名兒童沒有學上，他們正等著摩頓森去蓋學校。
巴希爾准將原本打算用雙引擎直升機把摩頓森直接送到法扎巴德去，但卡塔爾負責監管阿富汗領空的美軍指揮部拒絕了他的飛行請求。
摩頓森在「喀布爾和平賓館」沒電的房間裡生悶氣，氣自己離開伊斯蘭堡之前竟然忘了給筆記本電腦和相機充電。在阿富汗的首都，電力狀況相當不可靠，到巴達赫尚之前，他很可能連能用的插座都找不到。
摩頓森打算清晨出發，因為白天趕路比較安全。他要阿布杜拉去租輛不僅能跑山路，還能應付一路彈坑的吉普車。直到晚餐時間阿布杜拉都沒回來，摩頓森本想出去找東西吃，最後還是決定躺在窄小的床上先睡一覺。
將近午夜時，他被敲門聲驚醒了。在夢裡，一顆炸彈剛好掉在房頂上。
阿布杜拉同時帶回了好消息和壞消息。他設法租到了一輛蘇制吉普車，並且找到一位名叫凱思的塔吉克年輕人隨行當翻譯，因為他的老搭擋哈什曾是塔利班士兵，不方便到那裡去。唯一的問題是，他們的必經之路沙蘭隧道將在早上六點鐘關閉。
「隧道什麼時候再開放?」摩頓森還沒有放棄好好睡一晚的期盼。
阿布杜拉聳聳肩，從他燒傷的臉上很難看出表情，但他聳起的肩膀告訴摩頓森，問也是白問。「十二個小時?兩天?」他猜著，「誰知道呢?」
摩頓森開始收拾行李。
他們穿過電力中斷的喀布爾往北行駛。成群的穿著白袍的男人在整夜點著油燈的茶攤兒間遊走，等著搭早班飛機前往沙特阿拉伯。每個穆斯林一生中至少得到麥加朝聖一次，這些正是準備去朝聖的人。昏暗的城市充滿著節慶的興奮，許多人即將開始一生中最重要的旅程。
摩頓森一行人在城市裡繞著圈子找加油站，他唯一能記住的一個景象，是阿富汗的前國防部大樓。白天時摩頓森曾路過那裡。歷經三次戰爭的空襲，大樓只剩下架子，一副快垮了的樣子。此時到了晚上，住在裡面的人開起了火，加上炸開的鋸齒狀空洞和沒有玻璃的窗戶，大樓看起來像是萬聖節的南瓜燈籠。
昏沉中，南瓜燈的「眼睛」隱人摩頓森身後的黑暗，他感覺身體開始飄浮，又彷彿正向五角大樓奔跑著，跑在和拉姆斯菲爾德鞋子一樣閃亮的大理石地板上。
沙蘭隧道離喀布爾只有一百公里，但老舊的蘇制吉普車爬上興都庫什山脈後，速度實在很慢，儘管有遭到襲擊的危險，摩頓森還是忍不住又睡了好幾個小時，直到車子開進隧道。
摩頓森在半睡半醒之間，感覺車子似乎停了下來。他揉揉眼，但四周黑得什麼也看不見。他聽見從車前方傳來的聲音，藉著火柴微弱的亮光，他看到阿布杜拉沒有表情的傷疤臉出現在凱思憂慮的臉旁。
「我們正開到隧道中間，車子的水箱突然壞了。」摩頓森回憶，「我們剛好在上坡彎道上，從對面來的下坡車輛不到最後一秒就看不到我們，在那裡拋錨真是糟透了。」摩頓森抓過背包，想從裡面拿出手電筒，這才想起匆忙打包的時候，把手電筒連同電腦和相機都落在賓館了。他爬出車外，站到阿布杜拉身邊。隧道中的冷風讓阿布杜拉幾乎劃不著火柴，最後他們還是找出了問題：水箱的橡皮管鬆脫了。摩頓森還在想他有沒有帶膠帶，一輛蘇制卡瑪斯大貨車忽然從對面衝來，司機急按喇叭，但摩頓森一行人根本來不及閃躲。就在摩頓森以為必死無疑的時候，大貨車緊急轉回左側車道，貼著他們身體衝過去，只是把吉普車後視鏡刮斷了。
「我們走!」摩頓森下了命令，把阿布杜拉和凱思推到隧道牆邊。風越來越強，他把手伸出去感知風的方向。一行人貼著隧道牆壁前進。另一輛卡車迎面駛來，車燈照在隧道凹凸不平的巖面上，摩頓森看見一處他認為是門的暗處，和同伴穿門而出。
「我們一走出去，就是山口頂部的雪地。」摩頓森說，「藉著月光，我們看東西很清楚，我正在想我們是在山口左邊還是右邊，準備還往下走。」
然後摩頓森看到了第一塊紅色的石頭。皚皚自雪中，摩頓森差點兒忽視那塊石頭，一旦看到，他立刻知道白色雪地下佈滿了地雷。
阿富汗是世界上地雷最多的國家，幾十年來三四支不同的軍隊埋下了幾百萬顆地雷，多到沒人知道究竟哪些地方是雷區。直到有牛羊或孩子不幸踩上地雷，排雷小組才會先把這個地區的石頭漆上紅色，過幾個月有空時再慢慢清理。
凱思看到身邊到處都是紅色的石頭，不禁驚慌起來。摩頓森抓住小伙子的手，怕他緊張之下亂跑。
有被地雷炸傷的慘痛經歷的阿布杜拉開口了：「慢慢來，慢慢來。」他把腳從雪地中抽回。「我們得回裡面去。」
「我們回到隧道裡的話，八成會被撞死。」摩頓森說，「但繼續前進卻鐵定活不了。」凱思整個人都僵住了，摩頓森帶著他慢慢走回隧道的黑暗中。
「如果後來不是有一輛往上爬的卡車，真不知我們會有什麼下場。」摩頓森說，「但是感謝上帝，接著過來的是一輛上坡的卡車。我跳到車前揮手，請司機停下來。」
摩頓森、凱思和另外五個男人擠在貝德福德卡車的駕駛室裡，阿布杜拉坐在吉普車裡控制方向盤，讓卡車慢慢拖著它往上爬。「他們是一夥兒走私販。」摩頓森說，「車上裝了幾十台全新的冰箱，要運到馬扎裡沙裡夫去。車子嚴重超載，移動的速度很慢，但我並不擔心。」
凱思緊張地打量著那些人，用英文跟摩頓森小聲說：
「這些是壞人。小偷。」
「我要凱思安靜下來。」摩頓森回憶，「我絞盡腦汁地想，該如何運用過去十多年在巴基斯坦的經驗處理當時的情況。我決定信任那些人，開始跟他們閒話家常。幾分鐘之後，大家都放鬆下來了，尤其是在他們請我們吃葡萄之後，連凱思都覺得他們沒問題了。」
等他們爬上隧道最高處，摩頓森一邊狼吞虎嚥地嚼著多汁的葡萄，一邊看著貝德福德排出的黑煙把他們租來的白色吉普車噴黑，才突然想到這些葡萄是他自昨天早餐後吃的第一餐。
卡車一直開到坡頂，三個人謝過這群人的搭救，還有他們美味的葡萄。摩頓森和凱思爬回吉普車，筋疲力竭地倒在座位上。好在蓄電池還有電，雖然引擎沒發動，但車燈還能發出微微的亮光。在阿布杜拉穩穩的控制下，車子靜悄悄地在隧道中滑行，滑向盡頭處的陽光。
隧道東側的潘傑希爾峽谷稱得上是「死亡之谷」。峽谷中只有一條絕壁道路，守在山頭的馬蘇德「聖戰士」游擊隊可以輕易向侵入河谷的士兵發射火箭彈。但對摩頓森來說，在被日光染出紫暈的雪峰襯托下，隧道外的河谷看起來像是世外桃源。
「太高興了，我們居然能活著開出隧道看到陽光，所以緊緊抱著阿布杜拉，弄得他差點兒撞車。」阿布杜拉把車停在一塊大石頭前，一行人爬出車子開始修車。在陽光的幫助下，他們很快就找到了問題：水箱有一段約兩米長的水管得換。經驗豐富的阿布杜拉把備用內胎切了一段下來，包在受損的水管外面，用摩頓森從背包裡翻出來的膠布粘好。
用寶貴的礦泉水餵飽水箱後，他們又再度上路北行。那個月剛好是伊斯蘭教的齋戒月，所以阿布杜拉開得很快，希望能在禁食正式開始前趕到茶攤吃早餐，但等他們抵達第一個村落保力庫姆利時，所有餐廳都已經休息了。摩頓森隨身帶了一些花生當乾糧，正好派上用場，餓壞了的凱思和阿布杜拉猛吃花生，直到太陽把河谷東邊的山壁照得一片光亮。
吃完早餐，阿布杜拉到附近去看有沒有人願意賣給他們汽油，找到賣家後就把吉普車開進一間土磚房的院子裡，停在一個生銹的大桶子旁。一位背幾乎駝成九十度的老人拄著枴杖慢慢走出來，虛弱的手花了兩分鐘才擰開油桶蓋，接著又吃力地轉著油桶的曲柄，好把汽油抽上來。阿布杜拉看到老人辛苦的樣子，立刻跳過去接手。
阿布杜拉裝汽油的時候，摩頓森通過凱思的翻譯，開始和說達利語的老人聊天。「以前我住在舒馬裡平原上。」名叫穆罕默德的老人說，「從前我們的土地是天堂，住在喀布爾的人週末會到我們村附近的鄉間別墅度假，就連查希爾』沙阿國王——願他的名被祝福——在附近都有一處王宮。我的花園裡有各種樹木，我還種了葡萄和西瓜。」老人張著幾乎沒牙的嘴，回憶著消逝的快樂時光。
「後來塔利班來了，家鄉就不能待了。為了家人的安全，我把家搬到了沙蘭的北邊。去年春天，我到家鄉，想看看我的房子還在不在，但一開始我根本找不到。我在那裡出生，在那裡住了七十年，我竟然認不出自己的村子，因為所有的房子都被燒燬，莊稼也都枯死了。後來我認出了我家杏桃樹樹幹的形狀——它分叉的樣子就像人的手——終於找到了自己的家。」回想當時的景象，穆罕默德憤怒地喘著粗氣。
「殺人炸房子這種事，在戰爭時總會發生。但這是為什麼?」穆罕默德的問題也許只為了表達心中的哀痛，並不期待任何答案。「為什麼塔利班連我們的土地也要傷害?」
一路上的景象讓摩頓森越來越明白，在阿富汗的無盡殺戮，不只讓老百姓受苦，也對戰士們造成了可怕的傷害。他們又經過一台丟棄在路旁的蘇制T—51坦克。坦克的整個炮塔都被轟掉了，變成了孩子們爬上爬下玩戰爭遊戲的道具。
他們又經過一處墓園，當年在蘇聯攻擊直升機的密集炮火下，所有石碑都變成了焦黑的殘骸。在冷戰期間，美國中情局不知提供了多少毒刺導彈，幫助「聖戰士」游擊隊對抗蘇聯——而其中一位游擊隊領袖，就是今天的奧薩馬·本·拉登。
還不到黃昏，他們已經過了汗阿巴德和昆都士，馬上就要抵達塔盧坎，他們準備在那裡稍做停留，在晚禱後好好吃今天的第一頓飯。摩頓森正在考慮是要阿布杜拉晚飯後繼續趕路，還是等天亮安全後再走。突然，五十米外響起一陣槍聲，阿布杜拉急踩剎車。
阿布杜拉迅速掛上倒車擋，加足油門讓車子倒開，想遠離暮色中越來越明顯的曳光彈尾跡，但車子後面也響起了槍聲。阿布杜拉再次踩下剎車。「走!」這回換成阿布杜拉下令，他把凱思和摩頓森推出車門，拉進路旁的水溝，用爪子似的手把兩人往滲著臭水的地上按，然後舉起雙手做「都阿」禱告，祈求安拉的護佑。
「我們正好開進了兩幫鴉片走私販子的交戰區。」摩頓森回憶，「當時正是運鴉片的季節，每年的那段時間都會發生小規模的械鬥，搶奪運貨驢隊的控制權。走私販用AK—47在我們頭上交火，那聲音聽起來很恐怖，從曳光彈的紅光中我看到凱思已經嚇呆了。阿布杜拉則氣得要命，他是個真正的普什圖男子漢，一直趴在那裡念叨，怪自已讓他的客人陷入危險中。」摩頓森俯臥在濕冷的泥巴中，拚命想該用什麼辦法脫險，其實他們什麼都做不了。又有幾個槍手加入了戰鬥，他們頭上交叉的火力更加猛烈，子彈呼嘯著撕裂空氣。「後來我完全不去想該怎麼逃，開始想我的孩子。」摩頓森說，「我想像塔拉會怎麼跟他們解釋我的死，孩子們能不能理解我所做的事——我不是要離開他們，我只是想在這裡幫助那些和他們一樣的孩子。我相信塔拉會讓他們理解的。想想這些我感覺好多了。」
一輛駛近的卡車大燈照亮狹窄的道路，讓蹲在兩旁的走私販一個個原形畢露，只得暫時停火找掩護。阿布杜拉見這輛車好像要往塔盧坎方向走，立刻跳到路中央，揮手要車子停下來。卡車又老又破，受損的懸吊繫統讓整輛車往一邊傾斜，滿車都是剛剝下的羊皮，正準備送到皮革工廠去。摩頓森老遠就聞到了濃重的臊味兒。
兩旁的槍聲零零落落地響著，阿布杜拉跑到駕駛室窗戶旁，喊躲在水溝裡的凱思來幫忙翻譯。凱思用顫抖的聲音講著達利語，要司機幫忙載一位外國人一程。阿布杜拉喊摩頓森過來，拚命揮手示意卡車後面的貨艙。按照二十年前在軍隊中練出的方法，摩頓森躬下身子，跑出之字形路線，盡量縮小目標。他一跳上車，阿布杜拉立刻用羊皮把他蓋住，把摩頓森整個兒壓在濕臭的皮子底下。
「你和凱思怎麼辦?」
「安拉會照顧我們。」阿布杜拉說，「這些人要對付的不是我們。我們等他們停火，然後開吉普車回喀布爾。」摩頓森真心希望他的朋友說得沒錯，阿布杜拉用彎爪般的手拍了拍卡車的後擋板，車子的引擎重新發動。
爛羊皮的氣味兒讓摩頓森捏起了鼻子，卡車吃力地加快了速度。他們離開大約半公里時，走私販的槍戰又開始了，曳光彈在空中劃出橢圓形的光弧。對一個星期後才能回喀布爾的摩頓森來說，那光弧彷彿是個問號，一個關於他的朋友們能不能活下去的問號。
卡車行經塔盧坎，繼續往法扎巴德前進，摩頓森再次錯過了晚飯。起初車上的羊皮腥味兒讓他完全沒有了食慾，但隨著時間的流逝，他慢慢恢復了需要進食的本能。想到花生時，他才驚覺背包還留在吉普車上。摩頓森立刻坐起來摸索背心!口袋，直到摸到護照和美鈔，一顆心才放下，但馬上又懸了起來——國王的名片也在背包裡。摩頓森歎了口氣。現在已經無能為力了，他只能接受沒有介紹，必須直接去找軍閥卡恩的事實。他用圍巾把口鼻包起．來，看著星空下的景色。
「只我一個人，沾了滿身的泥巴和羊血，行李不在身邊，也不會說當地語言；還有，我幾天沒好好吃一頓飯了。但是，不知為什麼，我卻不覺得慘。」摩頓森回憶，「我覺得自己好像又回到了多年前，帶著學校建材坐在貝德福德卡車裡，一路開上峽谷開到科爾飛，完全不知道接下去會發生什麼事。對接下來的幾天，我只有大概的計劃，也不知道能不能成功，但是你知道嗎?那種感覺並不壞。」
到了法扎巴德後，司機讓摩頓森在「烏利亞飯店」下車。正是運送鴉片的季節，飯店所有房間都住滿了，睡眼惺忪的門房給了摩頓森一條毯子，讓他和另外三十幾個男人睡在過道地板上。飯店沒有自來水，摩頓森急著把一身腥臭沖掉，於是他走到門外，把剛好停在飯店旁邊的灑水車龍頭擰開，讓冰冷的水柱直接沖洗衣服和裹在裡面的身體。
「我連把自己弄乾都省了。」摩頓森說，「用毯子把自己整個兒包起來，然後倒在走道上。那裡是你能想到的最糟的睡覺的地方，旁邊不是衣衫襤褸的鴉片走私販，就是失業的游擊隊員。但一路驚險之後，我睡得跟在五星級飯店裡一樣香。」
凌晨四點不到，門房把睡滿了過道的男人叫起來吃早餐。在齋戒月，穆斯林晨禱後就不能進食，餓過頭兒的摩頓森一點兒食慾都沒有，卻也跟著吞下了一整天份量的食物，一盤咖哩豆和四張硬梆梆的「恰巴帝」。
在破曉前的霜露中，法扎巴德四周的鄉間讓摩頓森想起了巴爾蒂斯坦。即將升起的太陽照拂著北邊的大帕米爾山脈，讓摩頓森誤以為回到了他在地球上的第二個家。其實這兩個地方的差別很明顯。雖然這裡的婦女也會用「布卡」把自己整個兒包起來，但街上可以看到許多女性出入公開場所。前蘇聯國家的地緣影響顯而易見：成群的持槍車臣人用斯拉夫口音說話，鄭重其事地走向清真寺準備晨禱。
法扎巴德沒有什麼自然資源，主要經濟來源是鴉片貿易。從巴達赫尚的罌粟田收成的生鴉片，大批運到法扎巴德附近的精煉工廠煉成海洛因，然後由中亞運到車臣，再走私到莫斯科。塔利班垮台後，阿富汗北部地區的罌粟種植再度盛行。
根據人權觀察組織的研究報告，阿富汗的鴉片產量在塔利班統治期間幾乎為零，但在2003年底已經接近四千噸，全球三分之二的海洛因原料都產自這裡。毒品收入主要掌控在分據各地的軍閥手中。由此他們得以招募士兵，建立軍力強大的私人部隊。
離喀布爾最遠的巴達赫尚省，歸軍閥薩哈·卡恩掌管。摩頓森幾年前就聽說過他的故事，他的人民興奮地談論他的英勇功績。像所有軍閥一樣，卡恩對所有經過他土地的鴉片驢車隊徵收過路費，但和他們不同的是，他用這些錢照顧人民。他幫以前的抗蘇「聖戰」士兵建了一個市場，給每個人一小筆貸款讓他們做小生意。卡恩的敵人懼怕他的程度，就和他的人民愛戴他的程度一樣，他對待敵人從不手軟。
「9·11」事件發生時在祖德卡恩村保護摩頓森一行人的沙爾法拉茲，曾經擔任過巴基斯坦突擊隊員。他在瓦罕走廊參與過走私，也親眼見過卡恩本人。「他是好人嗎?是，是好人，但也是危險的人。」沙爾法拉茲說，「如果他的敵人不肯投降歸順他，卡恩會用兩台吉普車把敵人活活分屍，就是這種方式讓他佔據了巴達赫尚省。」
那天下午，摩頓森換了些當地貨幣，又租了輛吉普車，雇了願意開車帶他去卡恩總部的一對父子。虔誠的父子希望盡快出發，因為路上要花兩個小時，他們希望及時趕到當地做晚禱。
「我現在就可以出發。」摩頓森說。
「你的行李呢?」能說幾句英文的男孩問。
摩頓森聳了聳肩膀，爬進吉普車。
「到巴拉克總部的路程不會超過一百二十公里，」摩頓森回憶，「但我們開了三個小時。山路在河流上方的巖架上慢慢爬升，穿過峽谷，這讓我想起了巴爾蒂斯坦。那輛車不錯，美國造的所謂越野車只能到市場買菜，或帶孩子去踢足球，在那種地方你得有輛蘇式吉普車才應付得了。」
離巴拉克還有二十分鐘的路程時，峽谷豁然開朗，變成山丘間的翠綠田野。每一寸耕地上都種了罌粟。「要不是那些罌粟，我們真像行駛在希格爾的河口，馬上就可以回科爾飛。我忽然意識到我們離巴基斯坦有多近，感覺就像馬上回到家人身邊一樣。」
到了巴拉克，摩頓森回家的感覺更強烈了。被興都庫什山脈的白雪山峰環繞的巴拉克，是進入瓦罕走廊的通道，一想到瓦罕東邊的祖德卡恩村有許多好友，摩頓森的心中油然升起一股暖意。
司機和他兒子把車開到巴拉克的市場，準備打聽卡恩的住處。在那裡，當地種植罌粟的人們和巴爾蒂人一樣窮困。攤子上的食物都很簡單，種類和數量也很少，來來去去馱著重物的瘦驢子，一頭頭都是營養不良的模樣。摩頓森從許多資料中讀到，塔利班統治時期巴達赫尚省幾乎和世界完全隔離，但他沒想到這些人這麼窮。
一輛白色吉普車朝他們開了過來。摩頓森招手要他們停下，心想在巴拉克能開得起車子的人應該
認得卡恩。
吉普車上坐滿了眼神兇惡的士兵。開車的中年男子下了車，他眼神銳利，黑鬍子修剪得整整齊齊。
「我在找薩哈·卡恩。」摩頓森用凱思教他的一點點達利語說。
「他就在這兒。」那個人用英文回答。
「哪裡?」
「我就是。」
在巴拉克黃褐色的山麓下，摩頓森站在卡恩家的屋頂上，緊張地繞著椅子踱步，等卡恩晚禱回來。卡恩的生活很簡單，但象徵他權力的物件隨處可見。屋頂上旗桿似的大功率無線電發射天線，說明卡恩並不排斥現代化。幾個衛星訊號接受器對準南方的天空。臨近房舍的屋頂上，卡恩的狙擊手們不時從瞄準鏡裡監視著他。
往東南方望去，可以看到巴基斯坦的雪峰，他想像費瑟·貝格就在山下保護著自己，那些狙擊手嚇不倒他。從貝格開始，摩頓森繼續想那些關心他的朋友，從一所學校到另一所學校，從一個村莊到另一個村莊，一路到亨札河谷、吉爾吉特，然後跨過峽谷再到斯卡都，再到現在所站的屋頂，他告訴自己他並不孤單。
太陽快下山時，幾百名男子從巴拉克外觀質樸的清真寺魚貫而出，清真寺的建築呈碉堡狀，看起來就像兵營。卡恩是最後走出來的，他還在和村裡的毛拉討論事情，最後跟毛拉擁抱道別，轉身朝他家屋頂上的外國人走來。
「薩哈·卡恩一個人上來了，除了翻譯官沒帶任何守衛。我知道狙擊手時刻注意著我的一舉一動，但我很欣賞卡恩的方式。」摩頓森回憶，「就像在市場的時候一樣，他願意親自解決問題。」
「很抱歉現在不能招待你喝茶。」卡恩通過他英文流利的翻譯官說，「但是再過一會兒，」他指指西邊漸漸沒入巖壁的太陽，「你想吃什麼都行。」
「沒關係。」摩頓森說，「我到這兒來是為了和你談事情，能見到你，我已經很榮幸了。」
「一個美國人大老遠從喀布爾來，想和我談什麼呢?」卡恩拉了拉棕色的羊毛長袍，長袍上鮮紅的刺繡代表了他的地位。
摩頓森把他的故事講給卡恩聽，從吉爾吉斯的騎馬人開始說起，一直說到昨晚的槍戰，他躲在羊皮下逃脫的經過。讓摩頓森嚇一跳的是，卡恩竟然開心地大叫起來，熱情擁抱他。
「對了!對了!葛瑞格醫生!我手下的阿都·拉希德將軍跟我提到過你，這真是太難以想像了。」卡恩興奮地走來走去，「你看看，我連頓晚餐都沒安排，也沒通知村子歡迎你，真要請你原諒。」
摩頓森也笑起來，這趟恐怖的旅程，一路之上的緊張，這會兒全消失了。卡恩從長袍下的攝影背心裡拿出衛星電話，要他的部屬準備盛宴。然後他和摩頓森兩人在屋頂上踱著步子，討論建造學校的具體地點。
卡恩對瓦罕走廊的熟悉程度堪比百科全書，他提了五個急需學校的村莊，又計算了整個地區沒有學上的女孩兒人數，數字大得完全出乎摩頓森的意料。卡恩說，光在法扎巴德就有五千名女生在男孩兒高中旁邊的田里上課，更不要說沒有書讀的女孩兒之多，而整個巴達赫尚省的情況都一樣。卡恩又開始列舉長長的需求清單，長得足夠摩頓森忙上幾十年。
太陽西沉之後，卡恩一手搭在摩頓森肩上，一手指著山頭，「我們和美國人在那邊的山裡一起對抗過蘇聯人，許多人給過我們無數承諾，但殺戮結束後，從沒有人信守承諾回來幫助我們。」
「看看這裡，看看這些山。」卡恩指著從巴拉克邊緣開始升起的一座座山峰，它們就像是間隔不一的墓碑，當落日逐漸隱沒，又彷彿一支朝向夜色前進的死者大軍。「有太多的人死在山裡，你看到的每一塊石頭，都是我英勇的烈士弟兄，他們為對抗蘇聯人和塔利班而犧牲。我們不能讓他們的犧牲毫無意義。」卡恩轉頭對著摩頓森說，「我們必須把石頭變成學校。」
摩頓森一直很懷疑人在死亡的瞬間，一生經歷會在眼前重現的說法。但是那一瞬間，看著卡恩烏黑的眼睛，想到自己面臨的抉擇，摩頓森未來的生命彷彿全在眼前展開。
這個高山環繞的屋頂，就是他新的人生分界點。如果他選擇走向這個男人，走向這些石頭，他就能清楚地看到前方的道路，比起多年前某個遙遠的日子，他無意中從科爾飛開始的十多年曲折旅程還要清楚。
在這條路上他得學習新的語言，也會犯下無數錯誤，直到最終適應新的習俗不再逾矩，每一年他將會有好幾個月不能和家人在一起。摩頓森看見一幅陽光燦爛的風景，裡面有杳無人跡的雪地，也有他無法想像的危險，宛如雷雨烏雲一路跟隨。他看見自己嶄新的生命，像童年的乞力馬扎羅山一樣清楚，像夢中縈繞的喬戈裡峰一樣耀眼。
摩頓森把手搭在薩哈·卡恩肩上，正像多年以前，他把手搭在一位叫哈吉·阿里的長者肩上一樣。那一刻，不是屋上仍在監視他的狙擊手，也不是眼前餘暉照耀下的烈士之石——而是內心，讓他決定攀登那新的山峰。