聯邦和塔索尼斯行星一起完蛋了。塔索尼斯，多少年權力和顯赫財勢的積澱，一旦崩潰，整個特蘭聯邦隨之死亡，當然是順理成章的結局。
檢驗屍體的法醫，自然由阿卡提諾斯·盂斯克扮演。他聲明，特蘭聯邦死於嚴重蟲害以及普羅托斯族併發症。具有諷刺意味的是，謀殺聯邦的凶器上，到處都留有孟斯克的指紋。而這個重要的線索，對很多人來說無關緊要，絕大多數人甚至根本一無所知。你們可能也猜得出，這種事情，UNN當時並沒有報道。
沒等最後一部分聯邦軍隊被澤格族的海洋消化完畢，孟斯克就已經迫不及待地公開宣佈，為了將那些人類控制下的行星聯合起來，一個嶄新的政權「特蘭帝國」，如同灰燼中復活的鳳凰，將會從廢墟中再生，煥發出人性的光輝。這個從前的土匪頭子宣稱，只有全人類團結一致，我們才有可能戰勝外星種族對人類的威脅。
新政權的第一個統治者，偉；大光榮的阿卡提諾斯·孟斯克一世，在一片頌揚聲中登上王座。
最後有一點小小的嘲弄：這些歡呼喝彩的聲音，大部分是孟斯克自己發出來的，大多數普通老百姓對此沒有絲毫反應。
——利伯蒂的自述
時間一分一秒地過去，雷納不甘心，堅持讓運輸艇在原地又盤旋了二十分鐘，搜尋地面上掉隊落單的人。只見大部分陸地，已經被密密麻麻的澤格族生物和蔓生菌叢鋪滿了。最後，在駕駛員一再催促下，運輸艇終於升上太空。他們下面，澤格族的有機體建築像煮開了鍋一樣到處向上冒。天盡頭不時閃過普羅托斯族的能量束發出的光芒，像夏日的閃電。
運輸艇正在飛行，孟斯克突然出現在通訊屏幕上，他並不是與雷納聯繫，而是向這一區域的所有飛船發送通告。這個恐怖分子溫文爾雅，面不改色。通訊系統可沒有辦法把他的鐵石心腸顯現在屏幕上。他的眼裡射出貪婪的光。
「先生們，你們幹得很出色。但是，請諸位不要忘記，我們仍然任重道遠。我們播下一顆新帝國的種子，如果要想豐收，還需諸位繼續……」
雷納身子一傾，撲到通訊攝像頭前，撥開通話開關，怒吼起來，「噢!見你媽的鬼!」
孟斯克聽到這個聲音，兩條濃眉微微皺起，「吉姆，我可以原諒你一時衝動，不過你正在犯可怕的錯誤。不要反對我，年輕人。甚至連反對我的想法都不要有。為了打倒聯邦，我是不在乎犧牲的。」
「就像你犧牲凱麗甘一樣嗎?」雷納厲聲問道。
孟斯克往後一縮，好像雷納突然從屏幕中伸出拳頭向他揮擊一樣。他的臉居然有些紅了，「你會為自己剛才說過的話感到後悔的。你不理解我現在的處境。我不會停下來。」
雷納戳到了深藏不露的叛軍領袖的痛處。此時，孟斯克的厚臉皮終於再也遮蓋不住惱羞成怒的表情，脖子上青筋綻起，「我不會停下來。」他再次強調道，「你、聯邦、普羅托斯族，不管是誰，都休想阻止我!我要麼控制這個區域，要麼就要親眼看見它化為灰燼。你們中的任何人如果有誰膽敢在我的事業中插手……」
雷納砸下一個按鈕，關閉了通訊聲音，剩下孟斯克怒氣沖沖的圖像，還在屏幕上唾沫橫飛地、無聲地咆哮著。
「至少，」邁克說，「你總算捅破了他的厚臉皮，搞得他火冒三丈。」
「我說什麼不得體的話了麼?」以往雷納愛用這句話開玩笑，但此刻他的臉色卻一點兒也不輕鬆。
除了運輸艇發動機「嗡嗡」的聲音外，一時無人說話。邁克想打破這種壓抑，開口道，「莎拉的事，我感到很遺憾。」但是說完這句話，運輸艇裡的氣氛又陷入沉悶之中，並不比剛才更好。
雷納在邁克身旁坐下，盯著地板發愣。
「是，我也一樣。」過了好一陣他突然說道，「我不該讓她一個人去的。」
「我知道你心裡有多難過。」邁克說。
「怎麼，你現在也會心靈感應啦?」
邁克聳聳肩，「我懂得人的感情，因為我的人性還沒有泯滅。漫長的戰爭，使我們每個人都失去了很多寶貴的東西。戰爭逼著我們去看那些我們不想看到的場景。有一個堅強的人曾經告訴我說，當戰鬥過去以後，活下來的人會對死去的戰友產生負疚感，但是，那不是活著的人的過錯。」
「的確，就是這種感覺。」雷納說。運輸艇裡再次安靜下來。最後，雷納搖搖頭說：「戰爭還沒有結束。人類世界現在看起來是孟斯克的天下了，但是普羅托斯族和澤格族才不會管這種屁事呢。他們壓根兒不會理睬人類相互之間的戰爭，不會關心誰是人類的領袖。他們在人類的生存空間裡四處發起戰爭。戰爭，還沒有結束。」
「對我來說，已經結束了。」邁克說，「我是以新聞記者的身份摻和進來的。我不是戰士，不屬於戰場。我的位置應該在鍵盤後面，或者在攝像機前面。」
「世界變樣啦，孩子。接下來你打算做什麼?」
現在輪到邁克沉默不言了。
「不知道。」最後他說，「總得起點作用，幫誰點忙吧，在這裡我連自己都幫不了，但總得做點什麼，不能再像現在這樣。」
運輸艇的行程是有限的，不過他們運氣不錯，很快遇上一艘陳舊的巨獸級巡洋艦——切奧德號。他們發出信號，使這個就要飛出星系的龐然大物停下接應。四小時前還屬於聯邦的切奧德號，現在屬於孟斯克。不光是這艘飛船，絕大多數飛船都已撤出戰場，正在離開塔索尼斯，正在離開澤格族和普羅托斯族。同時也離開那些覺得躲在地堡裡是個好主意的可憐的白癡。
切奧德號的通訊官在走廊上遇見他們。
「阿卡提諾斯·孟斯克要我轉告一聲，他想和你們通話。」通訊官說。
「孟斯克!呸!」雷納說，「他想讓我去揍他一頓麼?」
「不是找你通話，長官。」通訊官說，「是找邁克·利伯蒂先生。特別強調過，只找利伯蒂先生。如果需要，可以使用我們艦上的通訊室。」
雷納有些驚訝，抬起了疲倦的眉毛。邁克打個手勢，讓他跟著一道前往通訊室。
前切奧·薩拉行星的民兵領袖，前叛軍上尉，前革命者吉姆·雷納，避開通訊攝像鏡頭，坐在通訊控制台邊的一張椅子上。邁克打開通話開關，等著亥伯龍號發信息過來。
阿卡提諾斯·孟斯克的影像顯現在屏幕上。每根頭髮都像從前那樣整齊，每個細微的動作和表情都恰當準確，像經過事先排練。看他的樣子，彷彿剛才什麼事也沒有發生過。
「邁克。」他微笑道。
「阿卡提諾斯。」邁克板著面孔回答。
有那麼一會兒，孟斯克的臉上流露出一絲悲天憫人的神情，似乎在謹慎地考慮該怎樣措辭。這種表情曾經打動過邁克，但現在顯得特別虛偽，這個冷血的土匪頭子，顯然事先練習過這種表情，給人的感覺他好像馬上就要走過來，像個好朋友一樣在你身邊的桌子上坐下。「恐怕我很難將我此時的感受表達出來，對於莎拉，我很難過，但我不知說什麼好。」
「雷納上尉剛才已經對你說過一些精彩的話啦。」邁克恨恨地說。他的兩眼幾乎要冒出火來。
「我希望，以後能有時間和吉姆私下談談這個話題。」孟斯克臉又繃緊了，微笑顯得十分勉強。畢竟有些事發生了變化，孟斯克給自己罩上的那層神聖的光環，現在簡直不堪一擊。「但我和你聯絡不是為了說這個。我和你聯絡，是因為另外有一個人想和你說話。」
孟斯克把手伸到屏幕邊撥動一個開關，一張新面孔取代了人類世界未來君主的面孔：兩道濃厚的眉毛，一個光禿禿的腦瓜。
「漢迪?」邁克說。
「米奇!」漢迪·安德森說，「見到你可真高興呀，老夥計!我就知道，要說有人能在這樣的兵荒馬亂中平安無事，這個人非你莫屬啊；你真是幸運的骰子，想擲幾點就能擲出幾點!」
「安德森，你在哪裡?」
「當然是在亥伯龍號上。阿卡提諾斯用穿梭飛機，把我從一艘逃難的飛船上接來的。他一直在跟我說你是多麼多麼了不起，是個真正的戰士。棒極啦。但為什麼最近沒見到你發報道回來?」
「我寄給你的報道，被你改得面目全非，忘啦?說孟斯克俘虜了我。你可夠健忘的呀。」
「只是作了點正常的編輯嘛。」安德森說，「一點小小的編輯工作，好讓那些大人物——哦，願上帝安撫他們長眠的靈魂——滿意而已。我就知道你一定不會見怪。」
「漢迪－－」
「不管怎樣，我聽說了你所完成的頂呱呱的工作，而且我知道有件事你聽了一定會高興。無論當前的情形如何，你一回來就能得到你喜歡的職位。」
「我……」
「我可以保證。我的意思是，無論如何，從前那些想把你置於死地的人，現在已經玩完啦。我正和阿卡提諾斯商量，我們想讓你與他的政府建立聯繫，專門負責官方的新聞工作。他對你評價高極了，顯然你迷人的個性把他完全征服啦。」
「安德森，我不知道，如果……」邁克說。他的手掌輕輕拍著自己的額頭。
「聽我說。這是個交易。」主編說道，「你可以得到一個屬於你自己的辦公室，離阿卡提諾斯的辦公室只隔一個大廳。所有渠道都暢通無阻。任何時間都行。你還可以報道行程，報道宴會，獲得大獎。無比風光，無比安適。這可是個肥實的工作啊。我給你派個下級記者，專門替你寫報道。你聽我說一一」
邁克伸出拇指關掉聲音。安德森還在滔滔不絕地說話，但邁克的注意力已經不在主編身上了。
他在光滑的屏幕上看到了自己的映像。他的頭髮亂糟糟的，與上一次和安德森在一起時相比，臉頰瘦削了許多。但還有另一種更大的變化，在他的眼睛裡。
他的眼光似乎透過了通訊控制台，透過了飛船的艙壁。眼光裡有一種蒼茫，有一種無情，他曾經認為只有絕望的人才會有這種眼光。但是此刻，他意識到自己的眼光裡蘊含的是堅定的決心。他的眼前出現了一幅比現實更遼闊的畫卷。
當瑪爾·薩拉行星毀滅的時候，他曾經在吉姆·雷納的眼睛裡看到過同樣的眼光。
「要過多長時間他才能反應過來?明白你其實沒有聽他說話。」雷納說。
「他從來就沒明白過我。」邁克說。他咬住下嘴唇，過了一會兒才說：「我知道自己想做什麼。我要開始運用我自己的鐵錘。」
雷納哼了一聲，「我怎麼沒聽懂，再說一遍。這回請用英語。」
「孟斯克說過：『如果你只有一把鐵錘，那麼每件事看起來都會像一顆鐵釘。」』邁克說道，「我不是戰士，我是個新聞記者，我有新聞記者的武器。我要讓手中的武器發揮作用，為人類帶來益處。我要把這件事報道出去，把真實情況——」
邁克朝屏幕勾勾手指，表示輕蔑。漢迪·安德森終於注意到對方沒有聽自己講話。禿頭主編輕輕敲了敲屏幕，嘴巴一張一合，不知還在說些什麼。
「我想盡可能離阿卡提諾斯·孟斯克遠些。」邁克說，「然後我要向人們揭開黑幕，公佈真相。不然什麼是事實就只能由他們這樣的人說了算。」邁克指著屏幕，「這個人和孟斯克都是撒謊的老手，而這些謊言將徹底毀滅人類。」
雷納微笑了，一個友好的，熱情的微笑。「有你這樣的戰友真讓我高興。」他說。
「能和你一起走過戰爭也讓我高興呢。」邁克說。他看著屏幕裡映出的自己的臉孔，感到新鮮而陌生，最後他搖搖頭說，「我現在特別想抽一支煙。」
「我也是。」雷納說，「這裡肯定找不到煙。但我們還是看看光明的一面吧：在這次戰爭中，你竟然保住了自己的大氅。」