在安提卡主星上使用能召喚澤格族的發射器，是星際戰爭的一道分水嶺，一條界河，一個不可逆的轉折點。就像聯邦第一次在軍隊中設置幽靈特工，或者在柯哈Ⅳ星上無限制地使用啟示錄級末日核彈一樣。它改變了一切。
當然也可以說，它什麼都沒有改變。對於被夾在叛軍和聯邦軍隊之間的老百姓，和夾在澤格族與普羅托斯族之間的聯邦而言，這次戰爭同以往所有的戰爭一樣，帶來的只有災難和死亡。更多的行星將在普羅托斯族的能量束下蒸發，更多的人將陷於澤格族的蹂躪之中。在安提卡主星上成功突圍之後，叛軍中燃起新的希望：現在，我們至少掌握了一種前所未有的武力資源。
我們這些愚蠢的人啊，我們這些吸毒成癮的白癡!我們總是忍不住要一而再，再而三地使用這種招引澤格族的發射器。
——利伯蒂的自述
十天之後，孟斯克的部隊打進塔索尼斯城內，在人口稠密的商業區與聯邦展開巷戰。
城市遭受重創。一艘太空戰鬥艦墜毀在城西，燃起熊熊大火。卷地而起的滾滾濃煙，夾裹著含磷的重金屬粉塵，在大風中向南飄飛。有的地方，整幢大樓的主體全垮了，只剩下一個鈦金屬架子，碎玻璃和混凝土塊堆成一座座小山。
塔索尼斯昔日優雅的建築尖頂，現在留下的只是一些犬牙交錯的殘跡，怪模怪樣的。斷裂的邊緣簡直鋒利得要把天空割出血來。大氣層被交戰飛船發出的尖嘯和隆隆的爆炸聲撕破。一道道黑煙劃過，那是一艘艘中彈的飛船正從天上栽下來。
大部分街道被燒變形的車輛堵死。車面上的油漆在高溫燒烤下變硬脫皮，曾經五顏六色的車輛，現在被烈焰漆成統一的焦黑色。過去閃亮的窗玻璃破碎了，露出鋸齒形的洞。邁克起先還往車裡面看，想看看被燒死在車裡的究竟是些什麼人。一小時後，他就已經能夠無視那些焦炭般的屍體了。都一個樣子——烤煳的四肢，燒蜷的身體，曾經發出慘叫的臉。
雷納的小隊在擠滿車輛殘骸的街道旁邊摸索前進，向塔索尼斯最主要的林蔭大道進發。這條街中央的交通安全島像一座公園。現在，燃燒著的樹木橫七豎八地倒在街邊，聯邦樹立的名人雕像，被炮火毀得只剩下幾個禿損的基座。
在靠近中央廣場的一個三角形噴泉旁，雷納的人遇到猛烈的炮火阻擊。掉在地上的一塊銅牌，表明這裡是一處名勝。這塊銅牌，還是那些參加過「行會戰爭」的老兵的兒女們捐款做的……噴泉本身變成一堆潮濕的垃圾，惟一看得出原來一點樣子的東西，是從這堆垃圾中伸出的一截石雕炮管。邁克心想，這傢伙要是一尊真正的大炮就好啦。
廣場對面，出現了一道用毀損的車輛草草搭起的路障。一輛阿卡尼特攻擊坦克，穩穩地釘在兩座樓房之間，擋住了他們前進的路線。它的支架在瀝青地面上牢牢撐住。密集的炮彈掠過進攻者的頭頂，雙管80毫米大炮打得噴泉四周碎石橫飛。阿卡尼特坦克成了聯邦衛隊的主要防禦支撐，大多是德爾塔中隊和歐米加中隊的剩餘力量。現在，他們在坦克的猛烈火力下重新集結，持續不斷地掃射，火力壓向雷納的人所處的位置。
躲在石雕炮管後面的邁克，縮緊脖子埋下頭，狠命拍打自己的通訊器，通訊器可不領情，依然對著邁克發出「嘟嘟」的雜音。
「我該換一下職業了。」他自言自語地咕噥道。接著又一顆炮彈的爆炸聲穿過峽谷似的街道，他趕緊本能地下蹲。
雷納從碎片堆上像滑雪一樣在邁克旁邊溜下來，戰鬥服沉重的雙腳帶下兩堆碎渣。「運氣如何?」他問道。
邁克搖搖頭，「聯繫不上。他們大概開動了一台全方位的干擾發射機，一遇上電磁脈衝信號就破壞。無線電可以照常工作，但我的通訊器衝不過干擾波。也許是功率太小了。」
「真他媽太絕了。我們算是耗在這兒啦。退不回去，向前又衝不破坦克封鎖。我們需要請求撤退，但如果和亥伯龍號聯繫不上，一切都白搭。」
「小伙子們，需要幫助嗎?」莎拉·凱麗甘像通過超時空躍遷一樣突然出現在倆人身邊。她穿著自己那套迷彩戰鬥服，背後挎一支磁力步槍。短褲的褲管上沾滿了暗紅的污漬，好像剛趟過一條血河。
她雙眼閃亮，神色異常機警。
「見到你很高興，中尉。」雷納說，「我們正在感歎命運呢。」
「我在附近聽到炮聲。」凱麗甘說，「情況如何?」
「阿卡尼特坦克。隱蔽在前面的建築物之間。」雷納說，「周圍大概有一個班的陸戰隊員。」
「就這麼一點敵人?不過，我想你對付起來有些困難。」
「你要是能幫個忙，我們將不勝感謝，女士。」雷納咧嘴一笑。
「小意思。」凱麗甘說，從肩後拿過磁力步槍，就像從劍鞘中拔出佩劍一般，「我潛過去時，需要火力掩護一下，明白嗎?」
「左邊還是右邊?」雷納問道。
「我從左邊上。」凱麗甘說，臉上又露出了微笑，玉綠色的眼睛在這種微笑的襯托下顯得更為潑辣，「別搞錯了，是你的左邊，吉米。」
「放心去吧，莎拉。」雷納說。
凱麗甘按了一下皮帶上的一個裝置，啟動特製戰鬥服的隱形功能，很快從大家的視野中消失了。雷納大聲下令，指揮調動小組的人員。磁力槍一齊向右手開火，馬上招來聯邦炮火的激烈反擊。一分鐘的時間，對凱麗甘來說應該足夠了，雷納下令停火。對面陸戰隊的槍聲也隨之漸漸稀疏下來，最後戰場上只剩下阿卡尼特坦克還在不斷發射炮彈，直向噴泉這邊壓來。
「你肯定她能行嗎，『吉米』?」邁克打趣道。他剛才聽凱麗甘稱呼雷納為吉米時就想笑。
吉姆·雷納藏在頭盔裡的臉不覺有些發熱，他聳聳肩說：「應該沒什麼問題。但意義不大，除非我們能跟飛船聯繫上，讓他們快點來，好把我們從這片廢墟上撤走。」
邁克很想知道，在彈雨橫飛之中，凱麗甘怎樣跳她的刺客之舞。一顆亂飛的子彈很可能撞上她，穿透迷彩隱形服，她會和其他任何一個士兵一樣，在磁力槍的子彈下流血。
伴隨著凱麗甘手中磁力槍發出的尖銳槍聲，聯邦一側的陣形散亂起來。一個接一個的聯邦陸戰隊員，挨個兒翻倒在看不見的狙擊槍下。側面被攻，陸戰隊的士兵開始向他們覺得可疑的地方任意掃射，想在亂槍中幹掉這個隱形殺手。
身形一閃，只見莎拉·凱麗甘出現在廢車堆起的路障頂上。轉眼又從另一個地方閃出，她周圍的空中被子彈編織成一張網。
雷納吼DU著帶頭發動衝鋒，小組的其他人紛紛從剛才的藏身之處冒起來，跟在他後面穿越廣場。他們笨重的戰鬥服靴子踢得一路上砂石飛揚。
掩護坦克的聯邦士兵陷入混亂，但阿卡尼特坦克還在繼續發炮。雙管80毫米輔助大炮很快對準衝上來的雷納小分隊，調整射程，坦克主炮則靈活地轉動著，不停地發射120毫米重型炮彈。
凱麗甘再次閃身而出，這次出現在攻擊坦克前面的裝甲板上，正好在炮管下面。她將一枚磁力炸彈從炮塔的環形通氣孔硬生生塞了進去，然後翻個觔斗，避開聯邦士兵對準她剛才位置的攢射。
邁克覺得自己好像聽見了磁力炸彈急劇充電直至超負荷狀態的聲音。他大叫一聲，發出警告。雷納和他的手下不需要警告。他們已經伏臥在地上。
坦克的炮塔基座爆起一團紅光，爆炸掀起的疾風掃向還在抵抗的聯邦士兵。雙管80毫米炮啞巴了。但主炮還在不停地旋轉開火，炮塔轉了一圈又一圈。顯然，坦克的控制程序已經失靈，進入了死循環。
主炮將兩翼的建築生生炸掉一部分，腳下的地面劇烈搖晃起來。坦克還在繼續開火。它的炮筒由於長時間連續射擊，已經燒成暗紅色，炮塔試著要再次轉圈時，卻被一座建築物擋住了炮管。它還在開火，龐大的建築物在持續射擊下震動著。這時坦克頂部突然打開，裡面的坦克手試圖爬出來，就像馬戲節目裡的小丑從塞滿人的箱子裡往上冒一樣。
但他們再也出不來了。地面的震動波及整個廣場，兩側的建築物轟然塌下，成噸的鋼鐵和水泥塊砸在下面的坦克上，燙人的灰霧騰騰升起。阿卡尼特坦克被埋進小山似的水泥渣裡，總算閉上了嘴。
雷納撥開落在自己身上的灰土，站起來把還活著的隊員匯聚到一起。邁克也從砂土的掩埋中站起，叫道：「凱麗甘?中尉?」在剛剛聽過爆炸的耳朵裡聽起來，他的聲音顯得很小。
凱麗甘向他們這邊靠攏，隱隱約約、斷斷續續的灰影太像一個幽靈了。邁克意識到，這是灰塵沾在她的衣服上，形成一個灰殼，裹住了這個通靈者。她按一下皮帶上的裝置，現出真身，一臉精疲力竭的樣子，但雙眼仍然炯炯有神。看來剛才那陣搏鬥頗耗體力，但她肯定是不願承認這點的。
「目標已被摧毀，上尉。」凱麗甘說，「但我想我們不能再走這條路線了。」
「這倒無關緊要。」雷納說，「聯邦的兵力現在正在重新集結，很快會發起一輪反攻。這個地方我們反正守不住。現在首要的問題是，先得想個什麼辦法衝破通訊干擾。」
「吉姆。」邁克說，「從這兒朝西過去三個街區，是UNN的廣播大樓。它的通訊線是特別防護的，而且地下室還有備用的發電機，應該有足夠的能量衝破干擾。」
雷納點點頭，「多半也被毀啦，不過值得試試。」他下達行動指令。凱麗甘走在邁克身邊。
「你不來的話，麻煩就大啦。」邁克對凱麗甘說，「你是碰巧在這附近嗎?」
「我來這兒，是因為阿卡提諾斯·孟斯克認為這裡可能用得著我。」凱麗甘說，一改過去那種與邁克說話之前，總要先探測一下他的想法的方式。
「我們這個神話般的領袖這次又想做什麼?」邁克問，「吉姆說得不錯。我們不斷聽到消息，說市郊正有後續部隊趕來要收拾我們，戰鬥機器人，坦克，還有摩托車。過不了多久，這裡就會熱鬧非凡。孟斯克有什麼計劃吧?」
「他只告訴我說，他有個計劃，但沒提到內容。」凱麗甘說。
宇宙新聞網絡的大樓雖然遭到嚴重破壞，但還算保存完整。靠東側的窗戶只剩下些空洞，頂層鈦金屬製成的「UNN」標誌中，一個巨大的「N」字墜到樓底，戳進地面亂七八糟的混凝土堆上，整個兒變了形。
雷納抬頭凝望著這座大樓說，「我希望你說的儀器沒有放在頂層。」
「上面幾層是辦公管理的房間。」邁克說，「工人們在四樓幹活，廣播間和發電機都在地下室。」
邁克嘴上說得輕鬆，心裡卻覺得沉甸甸的。這畢竟是他工作多年的地方，他的另一個家。他看著那個落在地上的巨大的「N」字，那旁邊原來有個賣點心的亭子。自己常常在那裡買熱狗和汽水，有時和同事在亭子裡小坐一會兒，說些閒話，討論一下行星政策和當地法令。但是現在，這裡成了個垃圾場，只有從混凝土中戳露出來的彎曲的鋼筋條……
邁克帶頭走進大樓，心裡早有準備，知道裡面不會有任何人。但大廳裡死一般的寂靜還是讓他難受，讓他感覺到自己好像走進了停屍房。過去，即使在週末，這兒也是鬧嚷嚷的。而此刻，地上撒滿亂紙，天花板上掛下縷縷碎爛的石棉，陰森地搖晃著。
除了他們自己的靴子踩在地板上發出的「嘎嘎」聲外，再沒有別的響動了。邁克往通向地下室的樓梯望了一眼，一瞥之下驚訝地發現，自己用的那張老書桌還放在原處。
身外之物罷了，也許這些東西本來就是多餘的。邁克想。
雷納順著邁克的視線看過去，「你剛才說設備在樓下吧。」
「是的，看到這些，我想起了一些過去的事。」邁克聲音發緊，透出心中的不快。他引導著雷納和他的手下穿過一片狼藉的大廳，向下，來到大樓的第一層地下室。
邁克從前想不通這裡為什麼要按軍用標準來設計。不管邁克過去對那些經理們的看法如何，他們都有當兵服役的經歷，考慮起問題也像軍隊裡一樣，什麼都要搞個三重備用。現在看來，真有先見之明哪。主動力雖然被切斷了，但廣播室裡多的是包裝好的備用電池，如果需要，還有一台老式的汽油發電機可以應急。通向發射塔的線路也很可靠，不管外面打得多凶，UNN的地下依然保持著與周邊幾處媒體基地的線路聯繫。密集的線路通向不同的地方，邊遠地區和各行星的重要城市。多數線路中斷了，在這些斷掉的線路下，紅色報警燈閃著不吉利的光。
甚至空調也還在戰火中堅持工作，他們頭盔的面罩上很快起了一層霧。
雷納不舒服地四下打量。如果外面一陣亂炮把大樓打塌，可以輕易地活埋了他們，把這裡變成他們的墳墓。他轉身問邁克：「要用很長的時間嗎?」
邁克正在把通訊系統連接到主控面板上，他搖頭說：「只需增加信號強度，小意思。我們要接通的是這裡。」他手指撥動一個開關，然後呼叫，「雷納的突擊隊呼叫母艦。聽到嗎?突擊隊呼叫母艦。亥伯龍號，有人接聽嗎?」
揚聲器發出「刮刮雜雜」的聲音，一個戴著戰鬥頭盔的腦袋出現在小型熒屏上，「這裡是母艦，媽的，利伯蒂，你把我的耳膜都要震破啦。你在什麼上面發信號?」聲音稍有點含混，邁克聽著覺得耳熟。
「UNN剩下來的老機器。功率夠大吧。」邁克說，「我們在網絡辦公室。部隊損失很大，打得差不多了，聯邦的王八蛋正在重新集結。我們請求撤退。」
「明白。」另一端那個聲音說。邁克聽出來了，對方是諾德Ⅱ指揮艙裡的一個技術兵，杜克手下的人。只聽他又說道：「你們往南過四個街區，有個公園。你們能不能先撤到那裡?」
邁克看了看雷納和凱麗甘，倆人都點點頭。「沒問題。」他說，「估計三十分鐘以後到達，剩下的就要看你們那邊了。」
「明白。」技術兵說，「稍等，正在給你們聯通到總部。」
邁克雙眉緊皺，很快，孟斯克泛著灰色的臉在屏幕上漸漸顯現。「邁克。」他說。語氣嚴厲，邁克注意到因為操勞過度，他眼角的魚尾紋很明顯。「凱麗甘和雷納在嗎?」
「一直在這裡待命。」雷納說，「中尉也在這裡。」
「剛聽到你們要返回的消息，太好了。」恐怖分子首領右邊的通訊線路，響起「嗶嗶」的聲音。他伸過手去接通線路。杜克將軍出現在另一個熒屏上。
「這裡是杜克。」他看上去比以往任何時候都更像一頭不守規矩的大猩猩，「發射器正常，隨時可以啟動。請求返回旗艦。」
「發射器?」邁克問道，「招引澤格族的發射器?」
凱麗甘斜靠在邁克肩膀上方的控制台上，她的臉都快挨著屏幕了，「誰允許用能量發射器的?」
孟斯克板著臉說：「是我讓他們這麼幹的，中尉。」
「你要把澤格族引到這裡來?在安提卡用它打垮了聯邦還不夠嗎?你瘋啦?」
雷納插話道：「她說得不錯，頭兒，再好好想想吧。」
孟斯克有點惱火地歎了一口氣，「我已經仔細想過啦，相信我。」他頓住話頭，通過網絡通訊鏡頭注視著他們三人。
另一個屏幕上的杜克，看上去高興得像吃了一隻金絲雀的貓。只聽孟斯克說道：「各自的命令都聽清了?執行吧。」
屏幕變黑，通訊中斷。
「他真的瘋了。」雷納說，「他考慮過這樣做的危險性嗎。」
凱麗甘搖搖頭道，「他總是按他的計劃行事。」
雷納冷笑一聲，「嘿，他是有計劃。他的計劃就是讓普羅托斯族和澤格族把聯邦的行星一個接一個毀掉，然後再把剩下的裝進自己口袋裡。」
凱麗甘再次搖頭，「他按自己的方式處理事情。他不怕付出代價，但他並不蠢。」
「他是不怕付出犧牲。」雷納冷冷地說，「聯邦，澤格族，普羅托斯族，都可以為他的事業犧牲。什麼時候輪到我們去做他的犧牲啊?」
「回去我得找他說說這事。」凱麗甘無力地說。
邁克坐在原地，目不轉睛地盯著沒有信號的屏幕。「他是個政客。」他開口道，「他作出的所有決定，僅僅是為了滿足他個人的權力慾望，換句話說，就是怎樣才能最大程度地接近他所追求的權力巔峰。永遠別忘了這點。」
雷納張了張嘴想說什麼，但這時上面傳來一陣槍聲。
「有人來了。」凱麗甘說。
「我們暴露啦。」雷納說，「也許他們截獲了我們傳出去的信號。快走。」
「好的。但還有一件事要做。」邁克說。他在控制台上一推，借力站起，快步走向下面一層地下室。
「利伯蒂?」雷納說，「搞什麼鬼?」
「他想去探尋一些別的事情。」凱麗甘說，「我跟他去。你負責打發對手。我分辨出朝這邊來的人並不多，只有幾個陸戰隊士兵，你完全對付得了。不過要注意，其中有一個噴火兵。」她說完一閃身，跟在邁克後面消失了。
凱麗甘隨邁克到了另一個樓梯，一個螺旋型的樓梯，向下看黑洞洞的。她把磁力槍背順，小心地跟在邁克後面拾級而下。
邁克在一扇鋼門前停住，用他的槍托猛砸門上的暗鎖。
「我們還是快撤吧。」凱麗甘說。
「再等一下。這是漢迪·安德森的密室，裡面藏著他收集來的各種秘密。來的時候忘了，剛想起這個事。以前這裡是不允許任何人來的，這是個安放各種隱私的太平間。估計裡面都是些見不得人的檔案，安德森把這座城市中幾乎每個大人物的黑材料，都保存在這裡。」
「那可是一些你用得著的材料。」凱麗甘冷靜地說，覺察到了邁克思想表層的想法，「你可以徹底審查一番，搞清楚有沒有被掩蓋起來的關於澤格族和普羅托斯族的材料。有些事如果大家早點知道，現在的情況說不定就大為不同了。」
「要說後見之明，真沒人比得過我。」邁克自嘲道。
「站一邊去。」幽靈特工說。磁力槍發出上膛的聲音，她對著暗鎖「砰」地來了一槍，電光一閃，金屬碎片四下飛濺。
密室打開了，不比一個放清潔用具的壁櫥更大。一排比書架薄一些的架子上，放滿了裝光碟的盒子。
「我們拿不走這麼多。」凱麗甘說。
「盡量多帶些走。」邁克一邊說，一邊倒空自己裝備用彈藥的背包，把架子上的光碟往裡塞。「如果孟斯克真的要毀了這顆行星，我想多保住一些我們的檔案。說不定我們可以從中瞭解到，究竟為什麼會發生這些事。」
凱麗甘打開自己的背包，也像邁克那樣往裡猛塞光碟。但拿不走的還是佔絕大多數。
「日期太早的就別費事了。」邁克說。
「你覺得孟斯克真的會啟動『腦波脈衝發射器』嗎?」凱麗甘問，同時便從邁克的腦子裡讀到了回答。
邁克怔了一下，還是回答說：「像我說過的，他是個政客。如果『腦波脈衝發射器』的威力能把聯邦嚇跑，不戰而勝，當然最好。如果嚇不跑聯邦，哼，多毀一個塔索尼斯只不過增加一點傷亡而已。何況他總是能找到堂而皇之的理由，比如以血還血以牙還牙什麼的。」
「但他做這一切是為了人類的精神。最偉大、最光輝的、人性的核心。」
「他做這一切是為了滿足偉大光輝的阿卡提諾斯·孟斯克的野心。仗著有『腦波脈衝發射器』，他現在覺得全世界加在一起都不如他。」邁克說。
「我不信他會這麼做。我讀過他的思想，就像讀過你的和雷納的。他不會這麼幹的。」
「你曾說過，你讀他時，他自以為他說的每句話都是發自內心的。」
「是這樣。」
「下次你讀他思想時，再看深些，看到他的『自以為』下面去。行了，只能拿這麼多啦。上面情況怎麼樣?」
凱麗甘沒說話。邁克不知她是在想現在這個問題還是剛才那個問題。最後只見她說：「雷納那邊沒事，不過又來了些聯邦的士兵。咱們快走吧。」
邁克背好背包往外走，「認真動動腦筋，仔細想一想我剛才說的那些話，好嗎?」
「想一想，是的。」凱麗甘冷冷地笑道，「動腦筋，這可是心靈感應者到死也擺脫不了的工作。」