列尼回去睡覺，心想麥爾尚計算得可真準哪。黎明前，彷彿一陣切切私語聲把他驚醒。在他耳邊響起了「神鷹」這個字眼，他看見有一個身影從帳篷裡輕輕地閃過了。他猛地跳起來，心想可能是昨天那兩個傢伙又想偷偷去打獵了。但是，洛爾蒂在他身邊安然地打著鼾聲，而列瓦雷士的床卻是空的。
「也許這只該詛咒的鳥撞進了我的夢鄉？」列尼想了想，又睡著了。
吃早飯的時候，列瓦雷士不在。遠遠地傳來了一陣陣雷鳴般的鼓點聲。
「他們可能在跳舞吧！」洛爾蒂判斷說。
麥爾尚什麼也沒說，但是他的臉色卻使列尼感到震驚，他覺得現在的鼓點聲確實有點離奇。
杜普雷回來得相當晚，臉色是那樣蒼白，以致使在門口遇上他的施切格爾高地喊叫起來：
「隊長，您怎麼啦？您病了吧？」
杜普雷沒有回答，逕直地走進帳篷。
「先生們！我們應該做好應付襲擊的準備。腳夫隊長提醒我們說：昨天，他們在森林中看到了一隻被射傷的神鷹。」
隊長停頓了片刻，貝蒂容滿臉灰溜溜地站起來：
「隊長，我昨天去……我沒想到會……」
「別說了，貝蒂容，」「炮筒子」插嘴說，「這是我耍的把戲。全部是我的過錯，隊長，是我拉貝蒂容跟我一道去的。倒霉的是子彈只擦傷了那隻鳥，它飛跑了。若是這個毫無惡意的玩笑將給我們帶來不幸，我深表歉意。這都是我一個人的罪過。」
「這是可能的，」杜普雷說，「不過，遺憾的是這對我們是毫無意義的。有一個姑娘開始發抖，抽搐起來。巫師說，部族裡所有年輕婦女都將死去。那些鬥士準備襲擊我們。」
遠處傳來一陣陣低沉的呼喊聲。只有洛爾蒂一個人根本沒有意識到問題的嚴重性，他對「土人」無端的輕蔑是不會輕易動搖的。他自我解嘲地朝大伙微微一笑，但每個人的面孔都很嚴肅，沒有得到任何人的支持，洛爾蒂便抱怨起來。
「我已經道了歉。當然是我的不對，但那也是我一時衝動。未必真有那麼大的危險吧。列瓦雷士先生也不見得有那麼大的膽量，他恐怕也是……」
洛爾蒂沒有說下去，他喘了一口氣。杜普雷的嘴唇抽搐起來，列尼手中的茶杯「啪」的一聲摔在地上，咖啡灑了一地。
「列瓦雷士在哪？」他用手抓住支撐帳篷的頂柱，嘶啞地問了一聲。
「他到土人那裡去了。」
「一個人嗎？」
「一個人。」
「他們會把他殺死的呀！」施切格爾高喊一聲。
杜普雷轉過身去，低聲地說了一句：
「沒有別的辦法。」
他迅速而沉著地沒有咬文嚼字地向大家講了方才發生的一切。他是那樣激動，只講了三言兩語，十分簡單明瞭。
列瓦雷士為了平息這件事情去了。他按照野人的慣例，往臉上塗了顏色，頭上戴了頂用各種顏色的鮮艷羽毛編織的頭冠，這些羽毛是從麥爾尚-那位人種學者搜集的標本中借來的，因為他知道，希瓦羅族重視這些表示尊敬的標誌。他沒有要衛兵，也沒有帶手槍。為了施展「魔術」，他只帶了一些麻醉劑和化學藥劑一類的東西。他說只有只身前往而且不帶武器，才能可望成功。他叫杜普雷保證一小時內一定要保持沉默。
「他相信他會成功的。」探險隊長以缺乏信心的口氣補充了一句。接著立刻談起實際問題：
「一分鐘也不該喪失！拉烏裡，您負責營地北部的警戒，洛爾蒂、德-范和一半腳夫與您在一起。馬泰爾，您負責南部警戒。吉奧梅、貝蒂容和其餘的腳夫由您指揮。施切格爾和腳夫隊長留在我身邊。對一切企圖闖入我營地或未經我書面批准，企圖逃離營地的人均可開槍射擊。火藥和子彈馬上分發給大家……」
及時而準確地下達一道又一道命令。在這緊急關頭，隊長表現得頗有才幹。由於驚異而癡呆的洛爾蒂終於神志清醒過來，卻又提出一個荒謬計劃：向希瓦羅人營地發起進攻。
「野人只會進攻，他們不擅於防禦，我們要突然向他們進攻，使他們措手不及，那……」
「別胡扯啦！」麥爾尚打斷了他的話，把他推到一邊。
惶恐失措的洛爾蒂並沒有惱火。列尼一直在默默地記錄著隊長的一道道命令，爾後緩緩地走出帳篷。在這段時間裡，他一句話也沒說。貝蒂容站在那裡像泥塑的一樣，臉色越來越蒼白，後來他走到正同麥爾尚低聲談話的杜普雷身邊。
「隊長，請允許我到他們那裡去！我告訴他們，那隻鳥是我打傷的。要知道叫列瓦雷士去是公道的……我應該去還債……」
「這對我們是無濟於事的！」麥爾尚直接打斷了他的話，「你又不懂他們的話。別插嘴了，快幹你的事去吧！」
杜普雷甚至認為沒有必要答覆這個青年人的問題，揮了一下手，就走出帳篷。貝蒂容突然大哭起來，像一個受驚的小女學生似的無法自持。腳夫把一箱火藥搬進了帳篷。同他們一起進來的列尼，朝貝蒂容猛然大喊一聲：
「喂，貝蒂容！快把箱子打開！讓吉奧梅來幹點活，不然他會叫誰也不得消停。」
吉奧梅嚇得暈頭轉向，妨礙著大家工作。其餘的人都表現得很好，包括那兩個犯了錯誤的人。他們從最初的震驚中清醒過來以後，一直嚴格要求自己，能幹什麼就盡力幹什麼。防禦所必需的一切準備工作，很快就結束了，哨兵在通向營地附近的道口上進入了哨拉。列尼警衛著營區南部，他機警地監視著叢林，沉默著。一種無名的憤怒使他感到窒息，他不願意看貝蒂容，他恨不得把他幹掉。一小時接一小時地過去了。但既沒有和平，也沒有戰爭的跡象。
中午時分，給站崗的人送來了午飯。他們站著吃飯，眼睛卻沒放鬆對叢林的監視。德-范帶著麥爾尚的委託來到列尼這裡，哭喪著臉，站在他身旁。
「馬泰爾……」
列尼用望遠鏡向河那邊觀察了一遍。
「什麼？」他一動不動地答應道。
「您比誰都瞭解列瓦雷士。您是怎麼想的……」
「我什麼都沒想。」
「他不會……死吧？」
「他若真死了，算他有福氣！」
德-范往後倒退一步，嘶啞地喊了一聲：
「若是他……不！這不可能！他們是不會的……他們不敢……」
「為什麼不敢呢？也許您認為他們會同我們客客氣氣的嗎？」
「馬泰爾……我和貝蒂容在同一個學校念過書。若是出了事……他會自殺的……我瞭解他……」
列尼轉過身去繼續觀察那條河面。
「在這種情況下，他還是容易擺脫的。給您望遠鏡，注意監視那條發亮的河流，我去去就來。」
他把望遠鏡交給德-范，向最近一個哨兵走去。見那個土人把馬槍往旁邊一擱，跪在那裡正劃著十字祈禱呢。
「站起來！拿起槍！下崗以後再祈禱吧！」
「先生，」那個哨兵急忙拿起槍，哭訴起來，「難道這些殘忍的畜牲真要把我們都幹掉嗎？」
「若是你再不記住你是在站崗的話，就是他們不把你殺死，我也要把我幹掉！」
「是，先生，」哨兵嘶啞地說了一句，嚇得不敢再吱聲了。列尼回到德-范身邊，拿過望遠鏡。
午後，時間和上午一樣過得很慢，令人窒息，每分鐘都像每個小時那樣長。在那紋絲不動的酷暑炎熱裡，人們用紅腫的眼睛看著叢林，緊張地傾聽一切動靜，等待著。列尼巡視了各個哨位。他謹慎地、默默地、不知疲倦地工作著，有條不紊，泰然自若，像一台開動起來的機器，只要沒損壞就一直在工作。
在太陽落山前不久，從麥爾尚所在的營地北邊，突然傳來一陣激動的呼喊聲。列尼迅速向自己人望去，馬上抓起了手槍。頃刻間，他們看到跳過岩石向他們飛奔而來的洛爾蒂，他摟住貝蒂容的脖子。
「一切都順利……他回來了……他和他們講和了。」
當他們跑進帳篷時，看到有個滿臉塗抹著油彩的圈圈和槓槓，頭上晃動著火紅王冠的神奇人物，剛剛掙脫杜普雷的懷抱，又被其他人熱情地簇擁起來，最後一個來到列瓦雷士身邊的是貝蒂容。他深感內疚地道著歉。列瓦雷士笑起來，讓他親了親自己那塗滿油彩的雙腮。隨後他環視著周圍，目光緩慢地掃過一張張愉快的笑臉。
「馬泰爾先生到哪去了？」
列尼悄悄地躲開了。他坐在緊靠河邊突起的岩石上，腦袋俯在膝蓋上大哭起來。
哭完了，他背靠著岩石，一心想弄清自己到底怎麼了，心境為何如此複雜，而又這樣令人無法理解。
半年來，這個馬戲班跑龍套的小丑，牢牢地抓住了他的心靈。這似乎是不可能的，也是荒誕的，但它畢竟是事實。今天他內心所忍受的痛苦，無疑是對這件事的確認。他在生活裡第一次感受到這樣的悲傷，如今使他困惑不解的，倒是他自己怎樣忍受了這一切，他既沒有自殺，也沒有去傷害別人。縱然他十分清楚地意識到，那折磨人的死神正威脅著他和他的同伴；縱然他想過瑪格麗特，想過她希望的破滅，想過她的痛苦和她那無法慰藉的孤獨的生活，但，使他最擔心、最憂慮的卻是隻身闖進野蠻人中的列瓦雷士。
事與願違，縱然他內心充滿著火熱的激情和不知疲倦的嚮往，但他卻把自己的愛慕之心無法挽回地給了那個流浪漢-那個來歷不明的人。這個人的行為十分古怪，而且對什麼事都無動於衷。難道他只是考慮個人的得失嗎？這裡所發生的一切卻說明他絕不是為了個人。
當列尼走進帳篷時，大家已經吃晚飯了。列瓦雷士坐在杜普雷的身旁，和興高采烈的同桌就餐的人們說著俏皮話。他摘掉了那令人恐懼的頭冠，使驚惶失措的腳夫們心神安定下來。他本想洗掉臉上塗抹的油彩，可是由於沒洗淨，有些地方還留下了一些難看的痕跡和只擦去一半的怪異的圖案。列瓦雷士的頭髮裡還插著一支鮮紅的（妥鳥）（空鳥）的羽翎。他的神態非常不自然，偶爾開個開玩笑也是平淡乏味的，而且說起話來那樣口吃，使人很難弄清他說些什麼。晚飯後，大家請他詳細談談歷險的情況。他開始很有風趣地描述他怎樣出現在那些狂怒的野人中間，剛說了一半，他突然沉默了-臉色陰沉，目光呆滯。過了一會兒，他不好意思地苦笑了一下。
「請……請原諒。誰能提示我一下，方纔我說到哪裡啦？」
麥爾尚站起身來，搖了搖他的肩膀。
「至於說到哪兒嘛，我們明天再告訴您吧。現在咱們該『再見』啦！」
列瓦雷士表示歉意。列尼陪他一道走出來，到這個時候，他才發覺列瓦雷士已經精疲力盡了。當那股激動情緒過去以後，大家都感到這一天-緊張而漫長的一天，把他們折磨到何種程度，個個都躺下睡覺。列尼睡得很香，但被惡夢折磨得時常醒來，他披上衣服，悄悄地走出去，叫醒那些在哨位上打瞌睡的疲倦的哨兵。黎明時分，他剛回到帳篷，發覺列瓦雷士欠起身來。列尼輕輕地喊了他一聲，而沒有得到回答-他又睡下去了。
第二天早晨，杜普雷當著全體探險隊員的面，撕毀了僱用列瓦雷士為臨時翻譯的合同。同時又草擬了一份確定列瓦雷士與其他隊員平等地位的合同，證人是列尼和麥爾尚。
「目前，我只能用這種方式來表達我對您的尊敬，列瓦雷士先生。」杜普雷說，「但我敢向您保證，當我們返回巴黎-若不是有了您，我們就再也見不到的那座城市了，我要盡力使所有的人都知道，我們對您欠下了還不清的債。若是您有意同我們一道去歐洲，那麼巴黎和整個偉大的法蘭西民族都將會友好地歡迎您-冒著生命危險拯救法國公民的外國人。」
「上帝啊！」施切格爾向麥爾尚嘀咕了一句，「這比鄉村小學發獎狀還糟。下邊又該整那兩個『淘氣包』了。」
果然如此，杜普雷打開話匣子，滔滔不絕地申斥起洛爾蒂和貝蒂容。列尼不耐煩地等他一直講完。經過昨天那件事，這種莊嚴的滑稽戲已經令人難以忍受。就在這時，他發現站在杜普雷身後的列瓦雷士向貝蒂容遞了一個眼色，彷彿在說：「您別往心裡去，這個老頭就靠教訓人過日子。」
當杜普雷終於講完後，立刻就傳出了今天的英雄那低回的輕快聲音-使大家感到，像一股悅耳的潺潺流水聲取代了劈干木材似的那種單調的破裂聲。
「隊長，您關於我的這番講話，實在是過獎了。其實，我主要考慮的還是救自己的性命。至於那兩位先生所造成的不大的疏忽，我相信，您，作為曾在偉大軍隊中服役過的人，是一定會原諒他們對危險的有些過份輕視。本來嘛，眾所周知，在法國，勇敢並不是美……美德，而是民族的災難。」
列尼緊咬牙關。氣憤地想：「如果你不珍惜自己，那麼至少也該珍惜那些愛你的人。這算什麼樣的折磨：站在一起眼看著你當面玩弄老頭子稚氣的虛榮心，而暗地裡又譏笑他！」
列尼看了麥爾尚一眼。謝天謝地！他看出了麥爾尚也很反感。
杜普雷微微一笑。
「服從命令，是偉大軍隊的首要傳統。既然這兩位先生已堅決向我保證，今後決不再犯類似的錯誤，那我們可以既往不咎，除了貪生怕死之外，人類的一切弱點都是可以原諒的。」
他以威嚴而蔑視的目光看了一眼搭拉著腦袋的吉奧梅。
吃晚飯時，杜普雷下令打開幾瓶準備節日用的香檳酒，他站起來又發表了一篇冗長的演說。結束時，他舉杯為我們親愛的「勇敢夥伴」乾杯。麥爾尚也舉起了酒杯，但酒味使他的臉色頓時發白，酒杯沒有挨唇就放下了。他那週期性的憂鬱症又發作了。他同列瓦雷士那火熱的激情相比，更顯得格外陰沉憂鬱。
「醫生！」洛爾蒂抬高嗓門喊道，「難道您真的不願為希瓦羅部族和他們征服者的健康乾杯！」
列尼用胳膊肘碰翻了施切格爾膝蓋上的木飯碗。
「我太難為情了。」他喊了一聲，霍地站起來，「醫生，請您把那個勺遞給我！對不起，施切格爾。」
他回過頭，吃驚地看到列瓦雷士並沒有想來幫他一把。麥爾尚用責備的目光朝列尼看了一眼，拿起自己的杯子一飲而盡。隨即向洛爾蒂遞過杯去，叫他再給斟滿。列尼慢慢地坐到自己的座位上。三天來，他像是連續做著惡夢-而現在還是在惡夢之中……今天，當出現那無法挽回的一切的時候，他仍一心希望列瓦雷士停止他整天未停的笑聲。他的笑聲是那樣的刺耳、單調，到晚上幾乎成了尖叫。列瓦雷士非常興奮，他的臉顯得容光煥發，他的眼睛閃閃發亮-但他卻什麼也沒有吃，連一口酒也沒有喝。
當麥爾尚第四次往自己酒杯裡斟酒的時候，杜普雷終於察覺到所發生的事情，他把酒瓶悄悄地挪得遠一點。列尼看到吉奧梅立刻又往那個地方放了另一瓶酒。
「誰也不想在月光下欣賞欣賞河流的美色嗎？」列尼站起身來問了一聲。
「我們還沒有聽到您的冒險故事呢，列瓦雷士先生，」施切格爾說，「請您給我們詳細地講講吧！」
列尼在門邊停下了腳步。列瓦雷士開始講起來。他像個職業演員似的，講得很自然，隨便變換著角色的身份，迅速改變著腔調和臉部表情。他按順序滑稽地表演著所有人的臉譜：先是他自己，然後扮演魔法師；按著又演歇斯底里發作的姑娘；再演惶恐不安的親屬。如果在他扮演的風格中惡作劇再少一點，那這場滑稽劇將獲得更圓滿的成功。
「我到那裡去的時候，為了表示熱愛和平，雙手是保持這個姿勢的。有一個上了年紀的男人圍著一座農舍來回轉，吹著笛子，嘴裡唸唸有詞地誦著咒語。這時，屋裡有個姑娘正在揪著頭髮，口吐白沫，嘴裡不停地大……大聲喊叫：『神-鷹-啊』！『神-鷹-啊』！我怎樣才能使他們信服我比魔法師更善於驅……驅趕妖魔呢？起初，那個巫師想把我震住，折服於他。當……當然嘍，這個倒霉的傢伙是不喜歡別人來搶他生意的。可不是！試想：就是在巴黎聖母院有膽略、識門徑之徒，還要請大主教指導如何作彌撒，何況這些野人啦，都是些信……信奉宗教的！簡直象……象基督教徒。」
最後這幾句話，使杜普雷挺惱火。他皺起眉頭狠狠地瞪了一眼那正在笑逐顏開的貝蒂容，但是貝蒂容興奮得什麼也沒有察覺到。
「我做了一個布法求神的手勢，請胡魯巴裡大仙招魂。我一連說出四個人物-四個姐妹，結果都無濟於事。於是，我求救於最後一招，施展腹語的本事。我說要請古魯庇拉大仙把那只惡鳥的魂帶走，交給依普皮阿拉水仙。」
「交給誰？」
「這是幾個森……森林中的妖魔。古魯庇拉裝扮成人，把人誘入泥潭便消失了。後來又交給號稱『水中之仙』的依普皮阿拉。他住在沼澤和河水之中。您原想逃出她的魔掌，但事實上卻總……總向她那裡跑，因為她的腳跟是倒著長的……」
「哪有這樣的邏輯！」麥爾尚不管談什麼，他都想打破砂鍋問到底，「既然她的腳跟倒著長，那您為什麼非朝她跑不可呢？」
「噢，這恐怕就叫做信仰的神秘吧。我不是對您們說過嗎，他們是篤們宗教的，不管怎麼樣，歸根到底他們都要陷入她的魔掌之中，甚至把他們葬送掉。所以說，我一開始就強迫這隻鳥的精靈進入茅屋，並大聲啼叫。就用這一招。」
列瓦雷士用雙手摀住臉。直向在座者的頭頂上呼出一種尖利而拖長的叫聲。這聲音與其說像是哭，倒不如說像是笑：「神-鷹-啊！」「神-鷹-啊！」
「以後，我念了一小段咒語，請古魯庇拉大仙降臨，同時吩咐他們閉上眼睛。」
列瓦雷士又用雙手摀住了臉。這時，從遠方傳來一陣奇異的聲音。這聲音開始很輕，越來越大，最後變成震耳欲聾的可怕的吼聲，似乎就在這帳篷周圍中斷。後來又響起了「神鷹」的叫聲，聲音卻越來越小，逐漸消失在遠方。列瓦雷士抬起他那張笑臉。
「這下子可使他們都佩服得五體投地了，那巫師驚訝得真是呆若木雞。對他來說，靈魂不會有那麼大的響動。連那個姑娘都忘了應該哭鬧。於是我就從她嘴裡取出了那個火熱的精靈……。」
「您究竟是怎麼搞的？」
「這就是一般的魔術-僅靠從衣袖裡抽出的一塊麻布搞的。後來，我給那姑娘一丸鴉片，並囑咐她睡一覺，醒來就百病皆除。這就是全部經過。」
在聽眾興高采烈的笑聲和掌聲裡，傳出了吉奧梅的聲音。從昨天以來，他就失去了自己的一般的聽眾。他只要一開腔，別人都冷淡地轉過身去。吉奧梅知道麥爾尚和隊長早已決定叫他留在馬拉尼溫第一傳教團。
「太成功了！」吉奧梅說，「您是一位口技家兼魔術師。您可從來沒想到，這一手在密林深處的這裡會派上用場吧。這一套本領您究竟是在哪兒學會的？」
列尼哆嗦了一下。難道說哈塞總算找到了一個聽眾？莫非這個蚯蚓知道真相而沉默了這幾個月？不可能！他當然只是想挖苦人，隨便亂說罷了。
列瓦雷士臉上的肌肉一處都沒有抖動。
「我年輕的時候是一個戲迷。」
「我覺得，您一生下來就有搞這個……的天資，該怎麼說呢，……」
列瓦雷士帶著一絲勉強的微笑，向後退了一步。
「是變魔術的天資嗎？那是毫無疑問的。我本來完全可以成了一名很……很不錯的丑角，或者可能成為一種新式宗教的奠基人。特別是今……今天，我治……治好了病人，趕……趕走了魔鬼。雖說是起死回生比較難，不過對這套本領他們也並不那麼喜歡。」
列尼悄悄地溜出了帳篷，沿著灑滿月光的多石的小廣場走去。他從來不曾相信，一句笑話會使人感到如此痛苦。在痛苦的時刻，他不止一次地責備過列瓦雷士，想什麼都可以，但就是不要太敏感。懷疑自己最親愛的人，必乎犯下不可饒恕的罪過是痛苦的，然而更使你感到格外痛苦的，還是由於他的不懂人情而使你感到厭惡。
彷彿是一個跑了很久的人發出的深沉的呼吸聲打破了寂靜。他看到在岩石上坐著一個人，兩手交叉托著低垂的頭。
「那是誰呀？」列尼邊問邊向前走去。
「沒……沒什麼，讓我呆一會兒……」
憑聲音很難判斷是誰，但是那個人警告似地抬起了那只帶著傷疤的左手。
「列瓦雷士！您怎麼啦？您感到不舒服嗎？」
在他面前又出現了那副在基多見過的可怕面孔。
「是不舒服。別告訴別人，我找個借口出來了，再……再也堅持不住了。」
「您應該躺下休息。」
「我知道，請幫幫我的忙。」
他扶著列尼的手站起身來。
「您能走嗎？我把您背回去吧。」
「謝謝，讓我自己來。」
他在列尼的攙扶下緩慢地向前移動了幾步，每走一步都艱難地喘著粗氣，然後停下腳步，用手摀住眼睛。
「您別太固執了！」列尼叫喊起來，「快摟住我的脖子。」
列尼彎下腰，感到列瓦雷士癱軟了，全身重量都壓在他的肩頭上。列尼背起他，送進杜普雷的帳篷，安放在吊床上，然後派菲利浦去找麥爾尚。
列瓦雷士睜開眼睛。