1
對手間的見面往往是尷尬的。
儘管譚威銘早就吩咐下去，如果沈猛子真能赴約，12師一定要以禮相待。沈猛子也確實受到了禮遇。剛過馬頭橋，他就被恭迎在那裡的117團團長侯四請到了車上。「大當家的，又遇面了啊。」侯四的嗓子依舊那麼尖細，這人打起仗來勇猛無比，調兵遣將不比白健江差，說起話來，卻總是改不了一副娘娘腔。而且年歲越大，他的娘娘腔越濃。沈猛子還能依稀記得，當騎兵營長那會跟侯四的一些過節。對帶兵吃糧的人來說，今天打明天親是常事，用不著驚奇。他跟侯四交過手，真刀實槍地幹過。後來也合過，一同對付閻長官旗下的第六師。但這些都是過去，至少是十年前的事。這十年，侯四安安穩穩在譚威銘手下坐享太平，過一種無憂無慮的日子。沈猛子卻風裡雨裡，一天也沒清閒過，彷彿上蒼注定要他在風口浪尖上過日子。侯四將沈猛子請上車，自己也躬身鑽進了甲殼蟲一般的黑色小車內。一排警衛兵啪地合起手中的槍，很像回事地為他們讓開了道。沈猛子發現白健江並沒跟上來，疑惑地皺了皺眉，侯四馬上心領神會地說：「不好意思，師座就請你一個，先讓白老弟委屈委屈吧。」隔著車窗，沈猛子看見，白健江被117團的人請到了馬頭橋邊一排平房裡。沈猛子倒是不怕，好歹他懷裡揣著譚威銘那封信，就算沒，侯四也不敢把他和白健江咋樣。這些年，單刀赴會的事還少麼？不過此時坐在車上，心裡卻是另番滋味。同樣吃糧當兵，同樣帶兵打仗，境遇竟是如此的不同。瞧瞧侯四，一身筆挺的美式軍裝，兩邊各掛一把20響，出入都坐上甲殼蟲了。再看自己，就有點叫花子的味道。侯四大約是洞察到了他的心思，笑了一下，道：「都說大當家的這些年混得不錯，我看也是嘛。」沈猛子剛要說他嘴乖，侯四又多了句嘴，「跟著共產黨干，味道如何？」
「少放屁！」沈猛子帶點霸道地斥了一聲侯四，其實在心裡，他是感激侯四的。一個跟自己為過敵為過友的人，時隔多年，還能記得他當年的雅號，並能自然地稱呼出來，證明侯四心裡，他沈猛子還是有些份量的。但願，譚威銘也能學侯四這樣，多少記點過去的事。
想到這兒，沈猛子微微閉上眼。其實閉眼是做個樣子，讓侯四看。這種時候睜大雙眼，左顧右盼是很讓人忌諱的，也會讓人小瞧，侯四怕也不希望他這樣。閉上眼就不一樣，至少能消除侯四心裡的警戒，給他安全感。但那雙眼實際是閉不上的，就算真合上，眼縫間還是能射出一道光，車窗外的一切，該收進眼底的，照收不誤。沈猛子發現，劉集就是劉集，說它是世外桃源，一點不為過。馬頭橋那邊的五峰嶺剛剛才息了戰火，硝煙還未散盡，馬頭橋這邊，日本人的鐵蹄正踏血而來，戰火隨時都有可能將這座集鎮點燃。沈猛子看到的，卻是另番景致。街道兩旁的商舖，一大早便全開了，夥計穿著大褂，手提白毛巾，笑呵呵站在門口，嘴裡不時吆喝上一兩聲。賣早點的小攤主在熱氣騰騰的鍋前豪邁地叫著：「豆漿油條大麻花，劉家豆腐燒鍋餅。」那聲音，那味兒，讓沈猛子升騰起一股慾望，真想跳下甲殼蟲，美美來上它三碗。山上這些日子，他可是沒吃過一頓飽的。唐培森不但在槍把子上算計他，腸胃的算計也令他夠受。軍餉扣得那個緊喲，都說不出口。但他得忍。從被18集團軍收編那一天起，沈猛子就再三提醒自己：忍！小不忍則亂大謀。他沈猛子是有抱負的，不在乎一時的榮辱與得失，更不能小肚雞腸地跟唐培森斤斤計較。72團圖的是大業宏圖，沈猛子雖不善高談闊論，心裡，對自己和自己的弟兄，卻有一個清晰的目標。他相信，終有那麼一天，他和72團的弟兄會讓世人刮目相看！
刮目相看啊——
車子拐過臨河大街，朝綠樹成蔭的廣清路駛去。沈猛子已聞到了譚公館那股冷森森的味道。
12師師長譚威銘在公館第二道大門的石階上迎接了沈猛子，這天的譚威銘一身便裝，長袍短褂穿在身上，頗像個走江湖的。大約他是刻意要表現自己的親切與隨和，臉上也著意染了一層笑容。
「沈團長大駕光臨，兄弟有失遠迎，見諒見諒。」他一邊作揖一邊笑迎上來。
沈猛子抱拳道：「譚兄客氣了，我沈猛子不才，今日多有打擾。」
「哪啊，沈兄，我譚某可是盼你好久了。」兩人一邊熱情地寒暄，一邊往裡走，彷彿他們是老朋友似的。其實，過去的歲月裡，72團跟12師也有不少摩擦，但那時是各為其主，沒辦法。局勢發展到今天，他們已顧不上計較。必須得放下前嫌，一致對外。這是譚威銘在信裡寫的話。沈猛子相信，譚威銘不會跟他玩心眼，他跟自己一樣，現在都玩不起。
侯四和耿副官緊隨身後。也許他們同樣意識到了危機，臉色繃得一個比一個緊。戰爭就是這樣，它能忽然間讓太陽沉落，讓山河失色。
跟街上老闆們逍遙自在的情景比，譚公館就是另一種氛圍。戒備森嚴自不用說，這裡的每一絲空氣，都充斥著火藥的味道。沈猛子能嗅到，譚威銘惹上了麻煩，這麻煩怕不只是日本人將要到來這麼簡單。他努力裝出渾然無覺的樣子，怕自己的敏感引出譚威銘不必要的警惕。這個時候，稍稍的猜疑都會導致更大的麻煩。
穿過警衛兵把守的雕木長廊，繞過花園，譚威銘的作戰指揮部就到了。跟屠老司令一樣，11集團軍師以上的指揮官都是把指揮部設在自己家裡的，譚公館說到底就是12師師部。譚威銘停下腳步，做了個請的姿勢，沈猛子再次抱拳，爽朗地道：「譚師長就是譚師長，你這院子，讓兄弟我開眼界了。」
譚威銘謙虛地一笑：「這都是老司令的恩愛，譚某哪有這能耐。」
出乎意料，侯四跟耿副官並沒跟進去，沈猛子大步跨進譚威銘的書房時，侯四跟耿副官啪一個立正，分站在書房兩側，為他們擔起了警戒。
一進屋，譚威銘的臉色立馬陰下來，不像剛才院子裡那麼趾高氣揚，也決然不見一絲談笑風生的顏色。譚威銘帶著滿腹的心事道：「沈兄，小弟這次請你來，有要事相談。」
沈猛子從譚威銘臉上看到一種誠意，這股誠意忽然間打動了他，像譚威銘這樣的人，是很少給別人低頭的，也很少用如此懇切的態度跟別人說事。看來，他遇到的麻煩不小。
「譚兄，你就甭客氣了，有啥話，請講。」
「沈兄，按說你我兩軍正在交戰中，譚某是不該私自向你發出邀請的，但情況緊急，譚某也是不得已而為之。不周到處，還望沈兄能海涵。」
「譚兄千萬別這麼說，昨晚收到你的信，我和弟兄們非常感動。眼下日寇的鐵蹄已踐踏了我中華半壁河山，強敵面前，我們真該坐下來好好談談了。我們的槍，不應該老是對著自己人啊。」沈猛子由衷地說。
譚威銘長歎一聲：「都說沈兄不簡單，聽你此言，我譚某心裡高興，高興啊。」
沈猛子客氣道：「譚兄再客氣那就見外了，兄弟我是帶著一片誠心來的，我們還是開門見山吧。」
「好！」譚威銘重重說了一聲，親手為沈猛子斟上茶。他沒想到，沈猛子能如此直接，讓他省了許多套話、虛話。譚威銘原本也是一個不愛說虛話套話的人，敢在戰火中寫信請沈猛子來府上，一是顯出他的膽略與誠意，更重要的，是他對沈猛子的把握。譚威銘心裡，72團團長沈猛子是個英雄，對英雄，他譚某向來敬重。
「那我就直言了？」譚威銘又客套了一句。畢竟，兩人過去是敵人，現在也是對手，忽然間要掏心窩子，譚威銘還有點不適應。
沈猛子大度地笑笑，喝了一口茶，等待譚威銘把話講出來。
「沈兄，情況不妙啊。」譚威銘重騰騰地道。沈猛子心裡一驚，譚威銘的這聲不妙，一下就把他的心提高了。
「不瞞你講，谷城於兩天前已經失守，負責守衛谷城的126師和137師早在一個月前就跟日本人達成協議，不但一槍未放，走時，連工事都留給了日本人。」
「真有此事？！」沈猛子騰地起身，事情還真讓他給猜中了，「狗娘養的，敢做漢奸！」
譚威銘苦苦一笑：「如今國難當頭，作各種選擇的都有。126師和137師採取自保，表面看，是為兩個師的弟兄找了條活路，實則，是引狼入室。谷城一丟，等於是防線決了口，眼下日本人正在集結大部隊，秘密向我米糧山區進犯。小日本的野心，是想佔領米糧山，進而在整個中原為所欲為。」
「小鬼子想得美。我沈猛子寧可戰死，也絕不讓腳下的土地丟掉半寸！」
「沈兄所言極是，國共之間是家事，日本人卻是我們共同的敵人。」譚威銘坐下身，目光殷切地望住沈猛子。
「譚兄說得對，小日本不除，國無寧日！」
「沈兄啊，譚某請你來，就是想共商抗日大計。」
「譚兄有何見教，請講。」兩個人三言兩語，就把彼此的隔閡消除了。沈猛子是明白人，大敵當前，首要的任務是把雙方之間的籬笆牆拆掉。這道籬笆橫在中間，心裡堵，特堵。
「沈兄啊，知道小日本為啥不急著攻打米糧城麼？」譚威銘忽然問。
沈猛子搖頭，對於谷城那邊日本人的舉動，他知道得真不多，信息遠比譚威銘閉塞。
「譚兄，既然話攤開了，有啥疑惑儘管講出來，你我之間，不必藏著掖著。」
「沈兄果然是痛快人，譚某絕不是藏著掖著，只是有些話，譚某真不好講啊。」
「譚兄——」沈猛子皺起了眉頭，他從譚威銘臉上，看到一股不祥，不知怎麼，他忽然就想到了屠蘭龍，莫非？
「沈兄，據我掌握的情報，已經佔領谷城的日本13師團正在跟城內的屠司令秘密接觸。我的人截獲了一份情報，是13師團崗本中將發給屠司令的。」
「你是說，」沈猛子的心猛地一黑，真是怕啥就有啥。他一咬牙，霍地站起身，「姓屠的敢做漢奸？」
「眼下還不能這麼說，不過崗本詭計多端，這個老狐狸，他知道怎麼挑起內訌。」
內訌？沈猛子忽然就不言聲了。
譚威銘擔心得有道理，米糧山區三股勢力並存，11集團軍內部又矛盾重重，對崗本來說，這就是機會，就是希望。如果能挑起這三股勢力的內鬥，日本人不費一槍一炮，就能拿下米糧山。
自相殘殺！沈猛子再次想到這個詞。這時候他才明白，譚威銘那封信，對化解眼下米糧山區的內部矛盾，多麼重要。譚威銘不是一般人啊，怪不得他能放下王牌師師長的架子，主動請沈猛子下山。
沈猛子感激地看了譚威銘一眼，對自己的這位對手加冤家，忽然多了一份敬重。
天黑時分，他們回到了華家嶺。一路上白健江罵個不停，先是罵姓譚的不是東西，居然敢把他拒在劉集外，接著又罵侯四：「狗日的娘娘腔，居然敢跟老子擺譜，哪一天我把他的娘娘腔給徹底打啞了！」沈猛子一言不發，一路上他都在想一個問題：屠蘭龍會不會真的跟日本人做交易？
白健江罵累了，罵得沒意思了，抬頭盯住沈猛子：「大當家的，你倒是說句話啊，姓譚的找你，到底為啥子？」
沈猛子望住白健江，望了好長一會，一甩頭，又往前走了。白健江恨恨一跺腳：「是晴是陰你總得說一下啊，老繃著臉算什麼本事？！」
沈猛子還是沒說話。
回到臨時指揮部，石潤第一個迎上來：「怎麼樣，政委回來沒？」
白健江一把撥拉過石潤：「他回來做什麼，譚師長那兒好吃好喝多的是！」
石潤不滿而又膽怯地瞥了一眼白健江，想說什麼，瞅瞅沈猛子的臉，沒說，嚥回去了。
老亂抱著槍，半蹲半躺斜靠在窯洞邊，一副與己無關的樣子。其他幾個營長乖乖地站在窯洞裡，也不敢問，也不敢走出去。很明顯，沈猛子跟白健江到來之前，老亂正跟幾個營長商量什麼。
沈猛子掃了一眼，扭頭對石潤說：「去，把蘭營長叫來。」
石潤應聲而去。沈猛子又轉向二營長：「那個新來的偵察兵呢，回來沒？」
沈猛子走時，特意跟那個叫陸一川的偵察兵交代過事，他急著想知道結果。
二營長說陸一川還沒回來，沈猛子讓他立刻去找。二營長望望老亂，老亂一扭頭，佯裝睡覺打起了呼嚕。二營長不敢猶豫，低頭快步走了出去。窯洞裡剩下六個人時，沈猛子才說：「老亂，起來，有重要情況。」
老亂極不情願地起身，看得出，他對沈猛子跟白健江此行，不抱任何指望，剛才他還牛一般扯著嗓子沖幾個營長吼，怕死的跟著大當家的逃命去，不怕死的，今夜行動，夜赴米糧城，直搗屠蘭龍老窩。這陣見大當家的頂著一頭烏雲回來，就知道，此行出事了。
沈猛子不理會老亂，沒心情理，也沒工夫理，簡單說了幾句，就宣佈一個重要決定。
沈猛子做出的決定讓老亂等人大為驚愕，就連跟他一道去過劉集的白健江，聽完也結了舌。
沈猛子決定，除留三營六營繼續堅守華家嶺外，其他幾個營，搶在天黑以前下山，直接開赴亂石崗子。亂石崗子在劉集邊上，跟劉集隔著一條小河，那兒以前由12師53旅把守，眼下，譚威銘決定把它讓出來。
「行不得，這樣做太冒險了！」白健江第一個說。白健江是土生土長的米糧人，他對米糧地形非常熟悉。在他看來，譚威銘這一招，等於是把72團直接頂到了火線上。
「行不得也得行，這是命令！」沈猛子沒作解釋，這個時候，解釋是多餘的，他不想浪費時間。
「我不同意！」老亂騰地站起來，一臉惡相瞪住沈猛子。
沈猛子呵呵一笑：「我就沒指望你贊成，你跟三營六營留下，華家嶺交給你。」
「我還是不同意！」老亂固執地道。
「反了你了，想留就留，不想留，帶上你的三營走人！」沈猛子忽地黑下臉。
這句話太重了，老亂頹然垂下頭，剛才還火星四濺的眸子裡，泛上幾股委屈，還有一層濕。這個大老爺們，受到傷害時居然也會露出可憐的樣子。
沈猛子沒理他，繼續跟大家說：「眼下是非常時期，我們不能坐等，弟兄們如果信得過我沈猛子，就照我說的做。非常時期，就得採取非常措施。我知道大家都是為72團好，但72團不能做縮頭烏龜！」
白健江這次沒說什麼，他知道沈猛子主意已定，再反對，等於是自己跟自己過不去。
就在白健江起身往窯洞外走的一瞬，石潤帶著六營長蘭校石回來了。沈猛子簡單將剛才的決定跟蘭校石說了一番，特意叮囑道：「三營人少，又剛剛吃過虧，華家嶺，我就交給你了。」
蘭校石鄭重地點點頭，他知道，一場考驗他的惡戰要來了。
2
部隊是傍晚時分集結到亂石崗子的。
12師師長譚威銘沒有食言，他將亂石崗子所有的工事完好地留給了沈猛子，不只如此，他還留了一批武器彈藥給72團。沈猛子他們來到12師53旅曾經用過的指揮部，除了電台電話外，其他一應物件都在。沈猛子望著屋子裡整整齊齊的陳設沖白健江說：「你還懷疑他不？」
白健江仍然不服氣地搖了搖頭：「大當家的，我說過，你怎麼指揮我怎麼打，多餘的話，不說。」
沈猛子知道他心裡還繫著疙瘩，剛才部隊下山的時候，他抽空跟白健江扯了幾句，簡單地把自己的想法說了。白健江也是現在這態度，模稜兩可，命令他聽，心裡的疑惑，他要保留。沈猛子現在沒時間跟他多講，進屋還沒十分鐘，他便命令白健江火速佈防。白健江應聲去了，沈猛子又叫來兩位營長，一一將自己的計劃說了，兩位營長邁著箭一樣的步伐，迅速投入到戰前準備中。
天黑時分，還不見偵察兵陸一川的面，沈猛子心裡突然就犯起了嘀咕：難道他錯了？
這可是一步險棋啊，千萬錯不得，錯了，他沈猛子這輩子，就再也無臉見人，更無臉見72團的弟兄！
譚威銘跟他的談話又在耳邊響起來。
譚威銘那天說：「沈兄，不是我懷疑誰，戰亂期間，什麼事也可能發生。日本人要想進入中原，不踏平米糧山，他怕是越不過去。我這顆頭，打算第一個獻給崗本，只要小鬼子有能耐拿走。難的是，米糧城怎麼辦？少司令接管米糧城也有幾個月，跟我一不通氣，二不走動，好像我12師不存在似的。我知道，他的心思還在老司令身上，老司令慘遭不測，令他過度悲哀，他懷疑有人從中做了手腳，指不定，我譚某也在他懷疑的範圍內。這些都是家事，說出來怕你沈兄笑話。不過，日本人這一攪和，很多不可能的事，就變得大有可能。你看看這份電報，就什麼也明白了。」
說著，譚威銘將截獲的電報遞給沈猛子，沈猛子只看了兩行，體內就騰地著了火。
蘭龍老弟：
得悉你榮任11集團軍總司令，甚為高興，不日，你我兄弟即可見面。126師和137師已按先前我等議定的策略，拱手讓出谷城，兩位師座已如願拿到我大日本皇軍的委任狀。等你我米糧城會師，我會親自為你捧上天皇陛下授予你的勳章還有委任狀。另外，我還為你帶來一份意想不到的禮物，美枝子也跟我們在一起，她很想念你。
三日後，我13師團特遣隊將先行到達劉集，你只管按兵不動，我會替你收拾掉12師，讓姓譚的到九泉之下給令尊大人謝罪去吧。大東亞共榮！崗本一郎
崗本一郎！沈猛子恨恨地咬了咬牙，一腳踹開腳下的臉盆。按譚威銘他們偵察到的消息，日軍新組建的13師團是一支虎狼部隊，崗本旗下掌控著數萬兵力，人數上雖然不比屠蘭龍佔優勢，但日軍裝備先進，除此之外，崗本還擁有日軍在中國戰場上戰績最為顯赫的坦克二團。坦克二團暫時由13師團特遣隊指揮，特遣隊大隊長就是在石樓之戰中給沈猛子以重創，最後逼沈猛子改換門庭的佐佐木。
「佐佐木，有種你就來，老子定叫你有來無回！」沈猛子一邊恨著，一邊走出臨時指揮部，他急著要看佈防的情況，還有，他心裡放不下偵察兵陸一川，這小疙瘩到現在還不回來，是不是又遇上了麻煩？
夜幕下的亂石崗子，此時呈現出另一番景色。亂石崗子是米糧山埋葬死人的地方，當地人又叫它亂墳灘，大大小小的墳堆一個挨一個，從沈猛子眼前一線兒排開，延伸到黑夜深處。平日這裡的空氣就陰森森駭人，隨著炮火的臨近，這股寒氣越發逼人。沈猛子一連越過好幾片墳地，看到的儘是戰士們忙碌的影子。12師53旅雖是將工事完好無損地留給了72團，但這些工事顯然太過簡單。養尊處優的53旅只是將一片片的墳塋當成了天然屏障，頂多也就在墳塋邊上挖幾條藏人的壕溝。在白健江和沈猛子看來，這樣的壕溝等於是自己給自己挖的墓。佐佐木是帶著坦克團來的，要想把坦克團埋葬在亂石崗子，至少得挖出十條裝得下坦克的深壕。72團的弟兄們正在虎勢虎勢地甩開膀子，在白健江的吆喝下往深裡挑溝。有人挖出了白骨，有人抬出了棺木板，二營幾個弟兄甚至挖出了一具完好的屍體，問白健江怎麼辦，白健江看也沒看便說：「把他埋掩體裡！」
這場景，簡直就像一群盜墓賊在瘋狂地掘墓。沈猛子心裡有種不安，對住黑夜中的墳堆說：「對不住了，不管你是誰家的先人，今天我都得打擾你，驚動就驚動了吧，等這場惡仗打完，如果我沈猛子還活著，我再請道人來給你們安魂。」
天亮時分，五條壕溝挖好了，每條溝有五米寬，一人多深。沈猛子看著氣喘吁吁的弟兄，跟白健江說：「讓大伙休息一會吧，吃完早飯睡一覺，接著再干。」
「不行啊，大當家的，得一鼓作氣，小日本可不給你吃飯的時間。」白健江一邊指揮2營的戰士往寬裡挑溝，一邊沖沈猛子道。一夜下來，白健江已土頭土臉，就像剛從墓中挖出來一樣，他的褲腿不知什麼時候被荊條劃破了，走路一甩一甩，露出被土染黃了的一腿濃毛。沈猛子看著他玩命的樣子，有點心疼，但沒辦法，不這樣玩命，自己的命就會被日本人玩掉。
離開壕溝，沈猛子打算去四營那邊看看，四營布在最前沿，四營長方錦文是一介書生，他老子辦過學堂，後來不知怎麼惹怒了地方上的官僚，學堂讓縣衙封了，方錦文一怒之下砸了縣太爺府上的門匾，離開老家投奔傅將軍去了，一路輾轉，最終跟沈猛子他們干在了一起。在72團，方錦文就是諸葛亮，有軍師之稱，每次打仗，他都能玩出點新的，玩出點別人想不到的，這一次，沈猛子也期望他能再出奇招。正走著，耳朵裡突然傳來老亂的聲音，沈猛子一驚，心想老亂不好好在山上待著，又跑來添什麼亂？抬眼望時，老亂已跌跌撞撞到他跟前，身後跟著灰頭灰臉的石潤。
「大當家的，急電！」老亂抹了把汗道。石潤瞪著一雙高深莫測的眼睛，很有姿態地望著沈猛子。
「念！」看到老亂慌慌張張的臉色，沈猛子已經意識到電從何來。果然，電文是312旅旅長唐培森發來的，不長，但口氣很強硬。
72團並沈團長：驚悉你團將主力部隊調至亂石崗子，甚為震驚。此舉嚴重破壞我軍作戰計劃，並有投敵之嫌。接電後，速將部隊撤回華家嶺，等候旅部命令。312旅旅長唐培森
「操蛋！」沈猛子聽完，氣沖沖罵了一句，就往前走。
老亂追上來，低聲道：「大當家的，理還是不理？」
「不理！」沈猛子又吼了一句，目光斜對住石潤，他相信，消息是石潤傳到唐培森耳朵裡的，還不知背著他們，石潤添油加醋說了些什麼。
一群狗尿苔！他在心裡恨恨咒了一句，拔腿朝方錦文的四營走去。
石潤大約沒看到自己想看的結果，不甘心地追上來：「團長，這是旅部的命令，我們應該服從。」
「服從個鳥！」沈猛子頭也沒回，甩給石潤一句髒話，自顧自往前走了。
石潤僵立了一會，又追上來，這次他的口氣不一樣了：「沈猛子同志，大戰在前，你我當以全局為重，這種不顧我軍整體作戰計劃的魯莽行動，應該立即停下來！」
沈猛子回過身，像是受了什麼刺激，目光直直地逼住石潤：「你在跟誰說話，跟我說是不是？娘的，啥時輪到你小子教訓人了？啊？！」他突然大喝一聲，順勢拔下腰間的槍，對準石潤腦袋，「你信不信，我先一槍打爛你的舌頭，讓你這張烏鴉嘴再也張不開？」
「大當家的，別亂來！」老亂嚇壞了，往前跨了一大步，用身體擋開他倆，「大當家的，玩什麼也別玩這個，兄弟之間，走火沒法交代。」
「兄弟，他是誰兄弟？」沈猛子一雙眼睛依舊瞪著石潤，剛才石潤那句話，傷到了他痛處，他忍耐石潤已忍了很長時間，今天似乎忍不下去了。
老亂示意石潤，趕快離開。石潤好像有點不服氣，但又懼怕沈猛子手裡的槍，忿忿地走開了。
「娘的，讓我撤回華家嶺，做夢去吧！」沈猛子沖石潤背影罵了一句，這才收回目光，認真地盯住老亂，「山上的弟兄們情緒咋樣？」
「放心，有我老亂在，亂不了。」
「蘭營長呢？」沈猛子刻意問。
「他還在挖工事，你知道的，老蘭對工事很講究。」
沈猛子會心地點點頭，老亂說得沒錯，蘭校石的理論是，打硬仗一半靠戰鬥力，另一半靠工事，誰疏忽了工事，就等於疏忽了自己的生命。
「你馬上回去，我估計，石潤這張臭嘴還會給咱添麻煩，山上就靠你跟老蘭了。」
老亂應了聲是，又磨磨蹭蹭地問：「這玩意，怎麼回答？」
沈猛子看了一眼老亂手裡揚起的電文紙，道：「什麼也不回答，他愛發多少就讓他發。」
「我明白了。」老亂真是個粗人，打仗行，處理這號事，缺少辦法。沈猛子這樣一說，他心裡有了底，跟沈猛子道了聲保重，腳步一甩走了。沈猛子盯著他的背影望了很久，才緩緩收回目光。
唐培森逼他往後撤，堂而皇之的理由是從大局出發，服從旅部統一作戰計劃，暗，是怕他跟譚威銘屠蘭龍攪和一起。沈猛子想不明白，口口聲聲要讓譚威銘受降起義的唐培森，怎麼一到關鍵處，又怕他跟譚威銘走在一起？
算了，這些問題留待以後去想，眼下要緊的，還是佈防。
沈猛子加快腳步，往四營方向去。越過一大片草地，翻過兩個小山包，沈猛子看見，四營的弟兄們正在揮汗如雨。四營所在的位置叫寡婦坡，據說明朝末年，米糧山曾出過一奇人，米糧真人。真人發動過一場規模不大的起義，帶領米糧山區一千多號習武之人，想推翻朝廷。真人的隊伍還沒走出米糧山，就讓地方軍給鎮壓了。地方軍為了向朝廷表忠心，在亂石崗子大開殺戒。一千多男人的血一夜間灑滿亂石崗，谷河的水半年都是紅色。自那以後，亂石崗子天天都有女人哭墳，哀聲徹谷，悲聲震天，一千多號人葬身的地方，就變成了寡婦坡。腳踩到寡婦坡酥軟的草地上，沈猛子似乎聽到了當年女人哭墳的悲聲，他不知道，這場惡仗結束後，寡婦坡又能多出幾堆墳塋，又有多少個女人會流下傷心絕望的淚？
沈猛子沿著陣地查看了一圈，發現這裡的工事修得比白健江他們的還好，遂滿意地跟四營的戰士們打著招呼。走了將近半個小時，還不見四營長方錦文的影子，他心裡納悶道，這傢伙窩哪去了？正要張口問，忽然看見對面草地上走來四個人，其中就有方錦文。
方錦文也在第一時間看見了沈猛子，腳下一陣快趕，來到沈猛子面前：「報告團長，四營一切準備就緒，請團長指示。」
沈猛子擺擺手，他不習慣部下見他就行禮，就報告，他更習慣老亂他們的那種方式，自然，親切，不見外。他呵呵沖方錦文笑笑：「行啊，錦文，都說你是最不會修工事的，這次可讓我開了眼。」
沈猛子一隨和，方錦文也就自然起來：「團長，別聽他們瞎說，我哪次工事輸給他們了？你看看，這寡婦坡，我讓它一夜間變了樣。」
的確如此，原來艾草萋萋、亂墳林立的寡婦坡，經方錦文一折騰，忽然間多了一股生氣，一股虎氣，特別是他別出心裁挖出的三角形戰壕，讓寡婦坡又多了一股豪氣、銳氣。
兩人站在山坡上說了一會話，方錦文悄悄捅捅他的胳膊，低聲道：「團長，借個地方說話。」
沈猛子會意地點點頭，跟著方錦文離開戰士們，來到一僻靜處。
「團長，情況不大對頭啊。」方錦文聲音低沉地道。
「你發現什麼了？」沈猛子心裡一暗，緊著聲音問。
「發現什麼倒好了，問題是昨天到現在，什麼也發現不了，這就讓人納悶。」
沈猛子哦了一聲，方錦文的疑惑他懂，同樣的疑惑其實也一直悶在他心裡，只是他不說出來罷了。
「剛才那三個戰士，是我派去偵察的。昨晚他們借了老鄉的騾子，沿著谷河往東走了一宿，一路都靜悄悄的，聽不見日本人的馬蹄聲，也看不見小日本的影子。」方錦文又道。
沈猛子緊起眉頭：「你是說？」
「日本人的特遣隊並沒出發，或者，就是繞了方向。這亂石崗子，怕是姓譚的使的計。」
「不可能！」沈猛子堅決地搖搖頭，「錦文，現在不是亂猜疑的時候，猜疑會亂了軍心。」
「團長，不得不防啊。」方錦文顯得固執。也難怪，他本來就是一個心思很重的人，眼下沈猛子突然把部隊帶進虎狼之地，就更令他憂心忡忡。譚威銘一旦玩花招，72團連回頭的機會都沒。
「兄弟，啥也別說了，有狼沒狼，咱都得打。姓譚的如果真敢無恥，老天爺不會放過他。」沈猛子的話多少帶點沮喪，也可能，他打日本人的心情太過迫切，一聽到現在還嗅不到日本人進犯的氣息，心情無端地就灰暗。至於譚威銘，沈猛子倒不認為他會卑鄙到利用日本人來引72團入穴。
姓譚的不是小人，這一點，沈猛子堅信得很！
一直到第二天上午十點，前沿陣地還是一派死寂，派往谷城方向去的偵察兵來電報告，說日本人正在谷城休養生息，除了谷城以外，九龍山、麥河一帶，也被日本人佔領，集結在谷城一帶的日本兵大約十五萬左右，另有一股日本兵正從馬兒山方向緊急向谷城集結。至於傳說中的特遣隊，偵察兵沒有發現蹤跡。
這就奇怪了，難道日本人是虛晃一槍？
或者，崗本中將另有打算？
不管怎麼樣，72團不能抱幻想，戰事說來就來，眨眼的機會都不給。利用這段時間，沈猛子將各營長召集一起，重點強調了戰時紀律，同時對武器彈藥再次做了分配。四營在最前沿，沈猛子在重武器上對四營給予了照顧，惹得五營七營亂說話。沈猛子陰
下臉，狠狠教訓了兩個鬧話的營長。
各營營長回陣地後，沈猛子跟白健江坐在了一起。
「談談你的看法。」沈猛子說。
「仗肯定得打，但不是這兩天。」白健江捲上煙，狠抽了幾口道。
「理由？」沈猛子被白健江的旱煙嗆著了，往邊上挪了挪。
「小日本在玩貓捉老鼠的遊戲，想用這種方式折騰掉我們的精力，等我們疲睏得睜不開眼睛，他狗日的才養精蓄銳撲出來。」
沈猛子垂下頭，白健江的分析有道理，看來，戰士們的休養的確是個需要考慮的問題。
「要不，讓戰士們分頭睡？」沉吟了一會，沈猛子徵求白健江的意見。
「這倒用不著，大當家的，咱這支隊伍，就算十天不睡覺，該玩命時照樣玩命，我擔心的倒是譚威銘他們。」
「譚威銘又怎麼了？」
「怎麼了？他把我們安在最前沿，自己倒跑回大本營睡覺去了。」白健江帶著挖苦的口氣說。
「有這等事？」沈猛子感到意外，關於譚威銘及12師的消息，這兩天他聽到的很少。譚威銘答應過他，雙方隨時保持聯繫。可自從72團開進亂石崗子，譚威銘那邊就沒啥動靜了。
「大當家的，說你仗義，你還真仗義。咱們跑這兒，等於是給姓譚的站崗放哨來了。」
「健江，別瞎說，你是副團長，別人瞎說咱理解，你瞎說我可要批評了。」沈猛子半是認真半是玩笑地道。
「我沒瞎說。」白健江扔掉手中的旱煙卷，極其認真地望住沈猛子，「不瞞你說，昨晚我偷偷去了趟劉集，看到的情景就是這樣，12師在睡放心覺，呵呵，大當家的，你還是被譚威銘算計了。」
「你！」沈猛子霍地起身，一雙豹子眼怒瞪住白健江。
「大當家的，你別生氣嘛，我睡不著，就想到劉集去轉悠轉悠，順便還給弟兄們搞了幾斤豬頭肉，你的我留著，等一會悄悄吃。」白健江笑瞇瞇地道。
沈猛子跺了一下腳，無奈地又蹲下。他氣惱的並不是白健江發現了他跟譚威銘之間的秘密，72團替12師放哨，是那晚沈猛子答應了譚威銘的，要不然，譚威銘不會白白把亂石崗子的工事讓給72團。要說這也是沒辦法的事，12師不比72團，這些年的安逸早讓他們成了一支老爺兵，如果不睡足覺，弄不好他會給你在戰場上打盹打擺子。譚威銘說，既然兩隻拳頭合在一起，就互相體諒一些，先讓72團辛苦一下，戰事一打響，他自會做補償。這事所以沒敢跟白健江和老亂提，是怕他們瞎嚷嚷，這兩個人才不會學他一樣大度寬容。沈猛子氣惱的是，白健江私闖劉集，等於是不信任人家譚威銘，一旦讓譚威銘知道，傷了和氣不說，弄不好還會出人命。
畢竟兩家不是親兄弟啊，譚威銘眼裡，更是揉不得沙子！
「健江，別拿你的命開玩笑，這種事咱兄弟以後不做！」沈猛子半是命令半是關切地說。
白健江知道自己輸理，也不辯白，撿起剛才扔掉的半截煙卷，又點上，抽了沒兩口，一雙眼睛忽然暗下來，盯住藍藍的天，帶著憂傷的口氣說：「大當家的，我這命，怕是要留在亂石崗子上了。」
「胡說！」沈猛子最聽不得弟兄們說這樣的話，一把搶過白健江手裡的煙卷，恨恨甩在地上，「你這烏鴉嘴，給我挑點好的說！」
白健江苦苦一笑，不吱聲了。
沈猛子並不知道，白健江說這話，有他的傷心。白健江夜赴劉集，不只是想探明軍情，重要的，他是去見一個人。那天跟著沈猛子，白健江被117團侯四的部下請到馬頭橋下一座小院落裡，也是很無意的，白健江在院落裡看見一個人影，熟悉而又陌生，親切而又遙遠。那個人影匆匆在院裡閃了一下，就把白健江的心閃到了半空中。那天走時，白健江裝作隨意地問了一句衛兵：「那個提著豬頭的女人是誰啊？」
衛兵並不懂他的心思，如實答：「伙夫的女人。」
「伙夫姓啥？」白健江緊著又問出一句。
衛兵狐疑地盯他半天，最終還是告訴了他：「姓周，是咱團副的小舅子。」
白健江便斷定，女人是四姑娘。
四姑娘哎——自打回來到今天，這聲音，就一直響在白健江心裡，響在茫茫的米糧山，響在女兒河畔。昨天晚上，白健江終是拗不過想見四姑娘的念頭，單槍匹馬，摸過馬頭橋，摸進劉集。他是見到了四姑娘，但也見到了伙夫周老實，令白健江傷心的是，伙夫周老實竟然變成了啞巴，咋啞的，他不知道，也沒時間問。有限的時間裡，他問了不過十句話，最最想問的，就是那句：「還記得那棵歪脖子棗樹上紅丟丟的棗兒麼？」
四姑娘搖頭，茫然無覺的樣子，白健江發現，四姑娘跟他說話的時候，眼是乾的，多年前那兩汪藍瑩瑩的水，早讓歲月搾乾了。或者，讓四姑娘流淚流乾了。白健江提著豬頭肉往回走的時候，腦子裡反反覆覆出現的，不再是多年前那個果實纍纍的秋天，也不再是那棵結滿紅棗的棗樹，他甚至記不清當年自己長什麼樣子，四姑娘長什麼樣子。腦子裡反覆閃動的，是一雙乾涸的眼睛。
啥都能幹涸，就是女人的眼睛不能幹涸。女人的眼睛一旦乾涸，記著、念著女人的男人，眼裡就只有恨了。
恨天，恨地，恨自己！
恨著恨著，白健江就沖沈猛子說了這麼一句。
3
又一天的太陽升起時，偵察兵陸一川跌跌撞撞跑到了沈猛子跟前。
沈猛子當時正跟四營長方錦文說話，方錦文將六門迫擊炮布在了寡婦坡後面一片密密的林地裡，沈猛子覺得不妥，讓他往東側小山岡後面布。方錦文說日本人如果要進攻米糧山，必會從寡婦坡下直接穿過，他們的目標會首選馬頭橋，控制馬頭橋進而佔領劉集，崗本和佐佐木不會傻到一來就攻山。炮布在密林，就是要對付攻打馬頭橋的鬼子。沈猛子神秘地笑了笑：「如果崗本直接攻打寡婦坡呢，你這炮不是白布了？」
方錦文搖頭道：「不可能，他攻下個寡婦坡能做啥？」
兩人正爭著，警衛兵蘇武子喊：「報告團長，偵察兵陸一川回來了。」沈猛子掉轉頭，就看到陸一川拖著一條跛腿站在他面前。
沈猛子怔怔地盯住陸一川望半天，道：「怎麼回事？」
陸一川哆嗦著目光，不敢正視沈猛子，半天，吞吞吐吐道：「團長……」
「我問你怎麼回事？！」
「我……我……」陸一川像是有難言之隱，一邊支吾，一邊不時地拿眼偷窺方錦文。
「把他給我帶過來！」沈猛子甩下一句，騰騰騰往前走了。幾分鐘後，蘇武子帶著陸一川追上來，三個人在一山包前停下。
「到底怎麼回事？」
「團長，崗本在玩離間計。」陸一川這次不結巴了，說著話他還抖了抖自己的傷腿。
「我問你為什麼現在才回來？」這些天沈猛子為陸一川急爛了心，他不容許一個偵察兵如此無視歸隊時間，要知道，偵察兵能否按時歸隊，關係到整個部隊的安全。
「團長，我出了點意外，這事容我慢慢向你講，現在要緊的是，得盡快調整戰略。」陸一川的表情很急，說話間他再次抖了抖負傷的右腿。
沈猛子裝作沒看見，抬頭掠了一眼山巒，對面的山巒上，白健江正指揮戰士們佈雷，雷區是為小日本的坦克團準備的。
「團長，紅粉團團長劉米兒讓我交給你一封信。」見沈猛子不說話，陸一川趕忙遞上劉米兒交給他的信。
沈猛子撕開信封，掏出一看，原來是一紙電文。發報者是日本軍新組建13師團崗本中將，內容竟跟譚威銘給他的那封一模一樣，唯一不同的是，那封是發給屠蘭龍屠司令的，手裡這封，是發給他沈猛子的！
沈猛子眉頭一皺：「這電報哪來的？」
「紅粉團截獲的。」
沈猛子心裡咯登一聲，中計了，真是中計了。半天，他拿著電報不知說啥，看來，方錦文的提醒不是沒有道理，小日本真在玩貓捉老鼠的遊戲。
「好啊崗本，敢拿我沈猛子開涮。」心裡這麼恨著，嘴上卻警惕地說，「這電報還有誰知道？」
陸一川搖頭。他從娘娘山那邊過來，先是去了華家嶺，老亂在睡覺，說是挖了一宿的工事，累躺下了。六營長蘭校石倒是問他摸到什麼情況，他憨笑著說什麼也沒摸到。問清沈猛子跟白健江在山下，就急著奔亂石崗子來了。
「娘娘山那邊情況咋樣？」
「報告團長，紅粉團的姐妹們正在全力佈防，老虎營還有機槍隊隨時都可向我方支援。」
「她說的？」
陸一川點頭。陸一川這次真有福氣，他如願見到了土匪劉米兒，的確不是一般人啊，那做派，那豪氣，哪是一個女人該有的！到現在，陸一川還懷疑自己在做夢。不過令他更為慶幸的是，在娘娘山，他遇見了另一個人，一個做夢都想著念著的人，正是這個人，拖住了他的雙腳。真是想不到，她會到了劉米兒那裡。不過這些話，他不敢跟沈猛子講，備戰期間，擅離職守，要是讓沈猛子知道，不砍掉他的小腦袋才怪。
「她還說什麼了？」
「她……她說，娘娘山的姐妹們不相信沈團長會做漢奸。」
「扯鳥毛個淡！」沈猛子還沒罵完，撲哧一聲卻笑了。其實，他等的就是陸一川最後這句話，狗日的玩心眼，把最要緊的留最後說。他瞪了一眼陸一川，「這些情況跟別人一個字都不能吐，知道不？」
「白……白副團長也不行？」陸一川又結巴了，他腦子裡的弦繃得遠沒沈猛子緊。
「爹娘老子也不行！」沈猛子吼完，又道，「回去抓緊睡覺，對了，甭上山了，就在墳灘裡找個地方睡，睡醒了找我。」
「是！」陸一川長出一口氣，他還擔心沈猛子要雷他呢。
正要喜滋滋地往回走，又聽沈猛子喊：「回來！」
陸一川僵住，嚇得身都不敢轉，就那麼怯怯地等著挨訓。
「睡醒了先把你的錯誤寫清楚，敢漏掉一個字，小心你腦袋瓜子！」
打發走陸一川，沈猛子撲通一聲就坐在了山坡上，屁股下是軟撲撲的草地，他卻一邊換了幾個地方，感覺坐哪兒也不穩當，後來是警衛兵蘇武子給他搬來塊石頭，他才把身子坐穩當了。
崗本這是玩的哪出戲啊，他坐在谷城，靠幾封假電文，就把整個米糧山給搞亂了。看來，他跟譚威銘都把屠蘭龍懷疑錯了，問題是，到現在屠蘭龍那邊一點動靜也沒。四隻眼來來去去幾趟，一點有價值的情報也摸不到。只說是，屠蘭龍整天窩在自己的公館，外面倒是進進出出，都是旅部以上的長官。屠蘭龍看似調兵遣將，但米糧城區的佈防到現在也沒見啥變化。這個老狐狸，又在玩啥名堂？摸不清屠蘭龍的底，這仗就不好打，不好打啊。
單憑了他跟譚威銘，能阻擋住日軍13師團15萬大軍？
頭痛，沈猛子越想越頭痛！