我又繼續當著我的副主任，不過分工卻有了些變化。以前，我只是負責文字材料這一塊，其他的事，除了接待由趙曼麗負責之外，其餘事情均由李志安包攬。現在不同了，許多分工被打亂了，趙曼麗雖然負責接待工作，但付強也經常親自安排接待，有時付強也叫我去。而趙曼麗也會被安排去做一些別的事，比如買東西，局裡其他部門的一些後勤保障工作等。小孫還是以收發文件及打印為主，偶爾也被叫去做點別的。只李志安沒有安排具體的工作，按照付強的話說，他是「長輩」，幹了這麼多年革命工作，現在想幹就幹一點，不想幹就休息一下。李志安嘴上雖然高興地說「沒事做更好」，但我看得出，他心裡其實是很失落的。
真正實實在在地幹工作的，其實還是以我為主。因為付強並不安於現狀，他多數時候是在外面跑，至於跑什麼，他神秘地說：「等今後有了眉目，自然會告訴你。你暫時替我多分擔些事，不會讓你吃虧的。」又說：「辦公室的事你就放手大膽地幹，如果誰不聽你的，我來找他的事。」
我雖然不是為了「不會讓你吃虧」這句話而拚命幹活，更主要的是，我覺得他很相信我，不管什麼事，他知道怎麼做就毫無顧忌地做下去，如果不知道怎麼做，他就會找我商量，然後按我的意見抓落實。這讓我有了「知己」的感覺，俗話說「士為知己者死」，他如此相信我，支持我，我焉有不努力幹的理？當然，可能他的官場背景對我也是個誘惑，我覺得跟他這樣的人多接觸一些，多贏得他的一些好感，肯定不會讓我「吃虧」。
付強很會調節氣氛，他跟大家在一起，幹完工作之後，就海闊天空地拉著大家侃大山，他的思維活躍，言語風趣，經常逗得大家哈哈大笑，即使是趙曼麗這樣矜持的人，也經常掩嘴哧哧地笑個不停。在付強的領導下，辦公室的工作馬上就扭轉了冷清壓抑的氣氛，出現了「政通人和」的喜人局面，尤其是我，既沒有了從前的工作壓力，又沒有成天惴惴不安的壓抑，心情十分舒暢。
這天，付強拉著我說：「老高，徐局長來了一幫同學，叫我安排接待一下。一會兒你跟我一道去。」
「這……不好吧？趙主任負責接待工作，還是讓她去吧。」我覺得我不能「搶」了趙曼麗的「飯碗」。
「叫她去為何？徐局長的同學有男有女，叫趙曼麗去算個什麼事？還是我們一道去吧，你酒量好，得好好陪陪他那幫同學，讓他們喝得高興點。」
付強雖然年紀小，為人卻十分精明。他不僅事先從徐局長那裡瞭解了接待對象是些什麼人，而且還考慮到徐局長同學這層關係，怕徐局長的同學拿趙曼麗開玩笑，萬一傳到徐局長的夫人耳朵裡，可不是好玩的。既然付強這麼看得起我，我又何樂而不為呢？我偷偷瞥了一眼趙曼麗，見她雖然沒看著我們，但她眼睛的餘光卻在密切注意著我們，耳朵也豎得直直的，一直在聽著我們說話。我覺得有點愧疚，可沒辦法，我也是聽付強安排嘛。
晚上，我跟著付強一起到了酒店，徐局長的同學早已到了，果然有男有女，正在熱火朝天地開著玩笑。徐局長見我們進去，向他的同學一一介紹我和付強，介紹我的時候，特別強調說：「高主任可是我們局第一大才子。」引得他的同學們嘖嘖稱讚。我對徐局長如此抬舉我，感到十分榮幸。
酒席開始，徐局長表現出了他率直的性格，逼著每一個同學都喝了白酒，然後首先熱烈歡迎同學們來看他，咕嘟一聲喝了個底朝天。同學們一個個看得咋舌，但在付強的監督執行下，一個個都乖乖地乾了杯。
付強酒量不行，這我是知道的。上回他請我們辦公室全體同仁喝酒，也只喝了一點點，就面紅耳赤，最後還是打的回去的，他自己的車子則丟在酒店的停車場裡。徐局長敬過酒之後，付強也倒上一杯，說：「我不大會喝酒，但各位大哥大姐既然是我們徐局長的同學，我也要表示一下我的敬意。我也敬大家一杯。」
他的話音未落，立即便有同學提出抗議，說哪有這樣敬酒的，要喝就大家一起來。付強笑嘻嘻地說：「各位來看望我們徐局長，也算是我們的客人，哪有不敬客人酒的？如果大家不支持我，就請徐局長把我這個辦公室主任撤掉吧。」大家一齊哄笑，果然都喝了。
我見付強一口喝下一杯酒，正在詫異，付強朝我擠擠眼，意思是說該你敬了。我在徐局長面前有些拘謹，不如付強那麼放得開，見他說得那麼輕鬆，便勉強找了個理由說：「我也來敬大家一杯。歡迎各位來我們局做客。」
我的提議又有人提意見。付強馬上站起來說：「我們徐局長敬酒大家喝了，我敬的酒大家也喝了，難道我們高主任敬的酒，大家就不肯喝？」
提意見的那人一時被嗆住，不知說什麼。另一個女同學求饒地說：「徐剛，我不能再喝了，再喝就醉了。」
徐局長笑瞇瞇地站起來說：「今天各位同學來看我，我感到十分高興，這說明大家看得起我，我多少得盡點地主之誼吧？高主任是我們辦公室的，他敬酒就代表我敬酒，難道我這麼誠心敬酒，你們也不肯喝？這樣，這杯酒呢，我也陪著大家一起喝。」我見他首先把自己的酒喝光了，很是感激，也馬上把杯裡的酒喝掉了。他的那些同學，有的皺眉，有的苦著臉，但都勉強把酒喝了。
三杯酒下肚，一般人也就差不多了，不敢再發起戰爭，後面的酒喝得就輕鬆多了。吃喝了一陣，付強拉著我說：「高主任，我們一起敬敬徐局長吧。」
我正有此意，徐局長的那些同學更是拍手叫好。
徐局長笑著說：「怎麼？你們不好好敬客人，反倒要敬我？」
付強笑嘻嘻地說：「客人也敬了，局長也要敬。我們辦公室的工作全仗你局長大人的支持，這杯酒無論如何要敬的。」我也忙附和著說：「是啊，我們有些做得不好的地方，也要請徐局長多多包涵。」
徐局長嘿嘿笑了笑，指著付強說：「付強，你小子就別跟我耍花樣了，你還想讓我揭穿你的老底？你敬的酒我不喝，喜生這杯酒我喝。」
「好好好，那老高你敬一下徐局長。」
我不知他們打的什麼暗語，自然也不知道付強耍了什麼花樣，見徐局長接受我敬酒，很有點受寵若驚的感覺，忙一飲而盡。徐局長也不客氣，一口乾了。酒桌上又熱鬧起來。
飯後，徐局長送走他的同學，我則好奇地問：「付主任，你不是不能喝酒嗎？今天怎麼也喝了？」
「我哪裡是酒？我趁著幫他們倒酒的時候，偷偷給自己的杯子裡倒了一杯水。」
付強一邊說，一邊哈哈大笑。他又說：「徐局長第一杯也是水，後面的才是酒。」
我恍然大悟，原來他們都在耍「陰謀詭計」，而後面付強要和我一道敬徐局長的酒，徐局長知道他杯子裡是水，不跟他喝，也就是這個道理。付強和徐局長看上去直率隨和，卻原來也「狡猾狡猾的」，令我在感慨之餘，不禁莞爾。
和付強分手時，我要回局裡去騎自行車，付強以不容商量的口吻說：「不行！你喝了那麼多酒，騎自行車不安全，上車，我送你回去！」
我喝這些酒，其實還能騎自行車，但我覺得既然他主動提出送我，我還是很樂意的。這裡面還有另外一個原因，那就是我覺得我很願意跟他多接觸一些，哪怕只有短短幾分鐘的車程。我上了車，故作輕鬆地說：「好，那就坐你的車回去吧。」
付強慢慢開著車，來到一處幽靜的地方，這不是我回家的必經之路。我先是納悶了一下，接著便猜想，他一定有什麼話要對我說。果然，他把車停下，搖下車窗，將手伸出窗外，深深呼吸了一口，然後說：「你看，夜色多好！」
我也搖車車窗，把手伸在外面招了幾下，感慨地說：「是啊，夜色這麼美，我卻很久沒有享受這種夜色的美妙了。」我讀大學時頗喜歡寫一些風花雪月的詩，本來想找一個可以聽我朗讀我的詩作的人，可沒有一個人願意聽。我知道我只不過是只醜陋的公鴨子，便打消了這個念頭，此後也懶得寫這種無人問津的酸詩了。
我以為付強要跟我談論一些關於抒情方面的話題，誰知我想錯了。我正陶醉於無限美妙的夜風裡，只聽他說：「老高，今後你工作中還可以再大膽一些。」
我一愣，難道我有什麼做得不對的地方麼？便問：「付主任，你是指？」
「老高，咱們私下場合就是兄弟，你就是我大哥，不要叫什麼主任不主任的了。我是說，你在李志安和趙曼麗面前，不要那麼懦弱，你怕他們幹什麼？就是在徐剛面前，也沒什麼好怕的，雖然他是局長，但大家在人格上是平等的。有什麼好怕的？」
我覺得他對我瞭解得很準確，對他如此推心置腹的跟我談論這些很是感動。我說：「其實也不是怕他們，就是覺得大家共事一場，不必傷了和氣，所以才尊重他們。」
付強冷笑一聲說：「有的人就是賤，你給他一點面子，他就翹尾巴；你尊重他，他反而不把你當一回事。我知道你心地善良，經常礙於情面，不願意得罪人，可是你得到了尊重嗎？所以，對那些尊重我們的人，我們也多多尊重他，但如果不識抬舉的人，也就不必跟他客氣了。」
我不知道他這話所指的是何事，但我明白，他說這些話卻是針對李志安和趙曼麗二人，他們二人不但看不起我，就連面子上也懶得跟我周旋，跟我說話的時候，常常是頤指氣使，根本不把我當副主任看。尤其是李志安，在我面前陽奉陰違，話裡帶刺，跟以前當主任時簡直是判若兩人。我馬上賠著笑說：「沒關係，他們不尊重我就不尊重吧，這又不會損失我什麼。」
「老高啊，話可不能這樣說。雖然我不主張同事之間一定要爭什麼，可我們都是一個人，必須有自己的尊嚴。你現在多少也是個副主任，做的事比他們誰都多，為什麼不能爭取自己應有的尊嚴呢？」
我想，這也許是我秉性中最根本的問題，竟被他一語而切中要害。長期以來，我以自己長相醜陋而自卑，以農村出身而自卑，以不能生育而自卑，這種種自卑讓我無法建立自信，即使在局領導讓我負責辦公室全面工作的時候，我也無法自信起來，似乎我天生就是逆來順受、任勞任怨、聽天由命的宿命，哪裡還有什麼尊嚴可言？我黯然不語。
付強又說：「可能大家以為我是仗著我老爸的關係，才當上了這個辦公室主任。其實區區一個主任，有什麼值得稀罕的？在來辦公室之前，徐局長找我談了三次，說是『三顧茅廬』，要請我擔任辦公室主任。我本來是不想幹的，但他說得那麼誠懇，又初來乍到，再不干就有點說不過去了，這才勉強接受。但是，我也跟他說過，我只在辦公室待一年，一年以後，我是無論如何也不會再幹下去的。」
我不知道他這個辦公室主任原來是被徐局長請來的，很覺意外，就問：「為什麼一年以後就不幹了。」
「本來現在還不到說的時候，但既然說到這裡，就跟你說出來也無妨。我現在在考察一些適合我做的項目，一旦條件成熟，我就會自己幹，馬上向單位請假走人。」
原來是這樣！我突然覺得悵然若失。我相信，付強是真正關心我的人，他之所以跟我說這些，完全是出於對我的信任。他希望我放心大膽地幹，一年以後，他請假出去開公司當老闆，他還是希望讓我當這個辦公室主任。我不捨地說：「你怎麼就……」
付強拍拍我的肩，說：「大哥，你別想太多了，我出去也還是在B市嘛，又不是出省出國，今後我們還會有很多機會在一起的。我年紀還輕，想趁著這個時候好好到社會上闖一闖，不想過一輩子這種渾渾噩噩的生活。」
我不知如何去跟他交流這些。事實上，若干年前我也曾經萌生過類似的想法，想獨自背著行囊浪跡天涯，去實現那個永遠也不知道在哪裡的夢想。而付強卻做到了。他不但做到了，而且做得很堅決、很真實，令我羨慕不已。但現在我已經習慣了這種溫吞水般安逸的機關生活，每天按部就班地重複著同樣的工作，沒有快樂，也沒有夢想，只有迷茫和無奈。我記起《馬太福音》中有一個關於青蛙的故事，大意是說，如果把一隻青蛙放進一鍋熱水裡，它會條件反射般跳出來，免受殺身之禍。但如果先在鍋裡放入涼水，慢慢加熱，青蛙就會很舒服地游來游去，等到它意識到危險時，已經晚了，因為它已經無力跳出熱鍋，只有等死了。我會是這只可憐的青蛙嗎？
事實上，不管我是不是那只青蛙，我都無法逃離現在的生活。這不現實，因為不管從哪一個方面講，我都不具備付強那樣的條件。我只能立足現有的條件，爭取做得更好一些，活得更有尊嚴一些，如此而已。我很感激付強對我說這番話，我真有「醍醐灌頂」之慨。在我的心裡，他已不僅是我的上司，更是我的兄弟，我的知心朋友！