九月二日，夏娃收到呂西安一封信。呂西安自從報告妹夫簽了三張本票，被大衛把信藏起，不讓老婆知道以後，不曾和家裡通過消息。
可憐的妹妹拿著倒霉的信不敢就拆，私下想：「這是他出門到現在寫給我的第三封信。」
她為了節省，奶媽已經歇掉，那時正在用奶瓶喂孩子；她叫起大衛一同看信，發明家隔天通宵造紙，天亮才睡覺。夫妻倆看過信以後的感觸，我們不難想像。
親愛的妹妹：
兩天以前，清晨五時，我眼看一個最好的好人兒斷氣。世界上只有這女子能像你，像母親，像大衛那樣愛我；除了毫無私心的感情之外，她還給了我母親和妹妹不能給我的幸福，愛情的幸福！可憐的柯拉莉為我犧牲了一切，也許是為我死的！我可一文不名，沒有力量把她埋葬……她在世的時候使我生活得到安慰；她的死只有你們能安慰我，親愛的天使們！我相信這純潔的姑娘必定得到上帝的寬恕，她臨死之前懺悔過了。唉！巴黎！……告訴你，夏娃，法國所有的光榮和恥辱都集中在巴黎，我多少幻想在此破滅了！如今要去募化一點兒錢把這個天使的遺體還給聖潔的土地，恐怕我還有更多的幻想要破滅！
你的遭難的哥哥呂西安。
八月二十九日於巴黎
我的輕率的行動使你受累不淺，經過情形你終有一天會知道，會原諒我的。你放心：一個為著我受過劇烈刺激的商人，好心的卡繆索先生，看見我和柯拉莉為難之極，答應料理這件事。
「信紙上眼淚還沒干呢！」夏娃望著大衛說；大衛看了她同情的神氣，也流露出他從前對呂西安的好感。
他說：「可憐的孩子，既然那女的那麼愛他，他一定傷心得不得了。」大衛自己可是一個幸福的丈夫。
聽著痛苦的呼號，丈夫同妻子都忘了自身的痛苦。那時瑪麗蓉奔進來說道：「太太，他們來了！……他們！……」
「誰？」
「杜布隆和他手下的人，該死的！科布正在跟他們打架，他們要來拍賣……」
柏蒂－克洛在臥室外面的屋子裡大聲嚷道：「不會，不會，拍賣不成的，你們放心！我才送出上訴的狀子。這回的判決指責我們居心不良，我們不能接受。我不預備在這兒辯訴。為了替你們爭取時間，我特意讓卡尚信口開河，我有把握在普瓦捷再打一次勝仗……」
「這勝仗要花多少錢呢？」賽夏太太問。
「贏了，你們給我一筆公費；輸了，你們花一千法郎。」可憐的夏娃叫道：「我的天哪！挽回不是比不挽回更糟嗎？
……」
象夏娃這樣的老實人也被官司的炮火照亮了眼睛。柏蒂－克洛聽著這話，同時覺得夏娃美不可言，怔住了。
賽夏老頭接到柏蒂－克洛通知，剛好趕到。老人在兒子媳婦的臥房中出現，孩子在搖籃裡對著家庭的不幸微笑，可以說這一幕的角色到齊了。
年輕的代理人說：「賽夏爸爸，你出頭告了一狀，欠我七百法郎；這筆錢你將來和房租加在一起，向你兒子去要吧。」
柏蒂－克洛的神情口吻挖苦得厲害，種葡萄的老人也領會到了。
夏娃離開搖籃，過去擁抱老人，說道：「你要肯替兒子作保，倒花不了這許多……」
科布和杜布隆的助手爭吵，驚動了街坊；大衛看見屋前擠滿著人，好不難受，只是向父親伸出手去，沒有向他問好。
老人問柏蒂－克洛：「怎麼我會欠你七百法郎？」
「第一，我替你當了差。既然是為你的房租，你和你的債務人應當對我負連帶責任。你兒子要不付這筆費用，就歸你付……這還是小事，再過幾小時，人家要送大衛進監獄了，你是不是讓他去呢？」
「他欠多少？」
「五六千法郎，欠你和欠他老婆的不算在內。」
藍白兩色的臥房中間，一個美麗的女人在搖籃旁邊掉眼淚，大衛痛苦不堪，再加上一個說不定是來誘老人上鉤的代理人；老頭兒望著這個動人的場面大起疑心，只道他們想挑動他做爺的感情，敲他一筆錢。他走過去瞧著孩子撫弄，孩子向他伸著小手。家裡把小孩兒當作英國貴族的兒子一樣照顧，給他戴著一頂絨布裡子的繡花帽子。
老祖父說：「噯，讓大衛自個兒去對付吧。我只關切這個孩子，——他媽媽不會不贊成。大衛本領大得很，自有辦法還債的。」
代理人含譏帶諷的說道：「你的心思，我來替你痛痛快快說了吧。賽夏爸爸，你忌妒你的兒子。說老實話，大衛今天的局面是你造成的，你的印刷所賣了他二倍的價錢，你要他付這筆高利貸式的款子，把他弄窮了。是的，你別搖頭，你印刷所裡真正值錢的東西是賣給庫安泰弟兄的那份報紙，賣來的錢統統進了你的腰包……你恨你兒子，不但因為你剝削了他，還因為你給他受了教育，比你高了一等。你假裝疼孫子，遮蓋你對兒子媳婦的冷酷，原因是兒子媳婦hicetnunc１就要花你的錢，而你對孫子的感情要等你inextremis２才兌現。你喜歡這小傢伙，表示你在骨肉中間也有喜歡的人，免得人家說你硬心腸。賽夏爸爸，你骨子裡就是這麼一個想法……」
１拉丁文：此刻。
２拉丁文：身後。
「難道你要我聽這些話才叫我來的嗎？」老人說著，把代理人，媳婦，兒子，一個個瞧過來。
夏娃對柏蒂－克洛說：「先生，你認為我們非傾家蕩產不可嗎？我丈夫從來沒抱怨過父親……」種葡萄的很狡猾的瞧著媳婦，媳婦發覺老人起了疑心，便對老人說：「大衛不知和我說過多少回，說你愛他另有一種方式。」
柏蒂－克洛按照長子庫安泰的意思，挑撥父子的感情，不讓老人幫助大衛過關。
隔天長子庫安泰對柏蒂－克洛說：「等咱們把大衛關進監獄那一天，我介紹你去見德·塞農什太太。」
對丈夫的感情使賽夏太太特別機靈，上回她看出賽裡澤變心，這時又猜到柏蒂－克洛對賽夏老人的反感是假裝的。大衛很詫異，不懂柏蒂－克洛對他父親和他的業務怎麼會看得這樣清楚。忠厚的印刷商既不知道他的辯護人和庫安泰弟兄有勾結，也不知道庫安泰弟兄躲在梅蒂維埃背後。當時大衛的沉默在種葡萄老人的眼中便是一種侮辱。代理人趁他主顧發怔的當口脫身了。
「再見，親愛的大衛，我通知過你了：羈押的命令不因上訴而失效，債權人目前只有這條路可走，他們非走不可。你快快溜吧！……再不然，如果你相信我的話，去找庫安泰弟兄談談倒是個辦法，他們有的是資金，你的發明要是已經成功，符合你的期望，不妨同他們合作；他們很好說話……」
「什麼發明？」賽夏老頭問。
代理人道：「你知道你兒子是傻瓜，放棄了印刷所，什麼念頭都不轉嗎？他說他有辦法用三法郎成本，造出現在賣十法郎一令的紙……」
賽夏老頭叫道：「又來哄我了！你們象集市上的騙子，都是串通的。大衛要有這個秘訣，還要我幫忙嗎？他早已變了財主了。小朋友們，再會。」
老人說完走下樓梯。
「你想法躲起來吧，」柏蒂－克洛和大衛說著，急急忙忙去追老賽夏，再要逼他一下。
葡萄園主在桑樹廣場上一邊走一邊咕噥，被柏蒂－克洛追上了。他陪老人一直走到烏莫，分手的時候威嚇說，本星期內不付訟費，就請法院強制執行。
賽夏老頭回答：「要我付也可以，只消你替我剝奪兒子的繼承權，不損害我的孫子和媳婦！……」說完突然走開了。
代理人回到昂古萊姆，心上想：「長子庫安泰把他的對手看得再清楚沒有！……他明明告訴我，要老頭兒付七百法郎，等於攔著他不替兒子還七千法郎的債。不過紙廠老闆是個老狐狸，我不能上他的當，此刻不是聽他空口說白話的時候了。」賽夏老頭和代理人走了，夏娃問丈夫：「大衛，我的朋友，你打算怎辦呢？……」
大衛望著瑪麗蓉道：「你把最大的鍋子放在火上，這一下我有把握了！」
夏娃聽了，性急慌忙拿起帽子，披肩和皮鞋，吩咐科布：「你去換了衣服，陪我走一遭；我要知道是不是還有一條生路……」
夏娃出了門，瑪麗蓉說道：「先生，別一相情願，叫太太急壞了。先掙起錢來還了債，再消消停停找你發財的門道不好嗎？……」
大衛答道：「別多嘴，瑪麗蓉；最後一關快攻下來了。發明執照和改良執照可以一齊到手了。」
在法國，改良執照是發明家的致命傷。一個人花了十年心血摸索出一項工業上的秘密，或是造出一架機器，或是發明隨便什麼東西，領到一張執照，滿以為發明的東西抓在自己手中；誰知他要想得不夠周到的話，會撞出一個同行來加上一隻螺絲，把他的發明改良一下，專利權就給搶走。光是發明廉價的紙漿，造紙問題並沒全部解決。別人盡可把你的方法推進一步。大衛·賽夏因此要考慮周密，免得經過不少阻難，好容易才找到的生財之道被人搶去。荷蘭紙（純粹用舊麻布做的紙雖則荷蘭已經不再製造，至今保持這個名稱）都薄薄的上一層膠，並且是用手工一張一張上膠的，所以成本很高。若能用一種便宜的膠水在煮紙漿的鍋內上膠，——如今就用這辦法，可是還不十分完善，——他的發明就沒有什麼需要改進了。最近一個月，大衛正在研究鍋內上膠的方法。
他要把兩個秘訣同時找到。
夏娃出去是看她母親。沙爾東太太服侍的產婦碰巧是首席署理檢察官的太太，那太太才替訥韋爾的彌洛家生下一個兒子，未來的繼承人。夏娃對一切吃公事飯的人都不敢相信，想拿她的處境去請教孤兒寡婦的法定保護人，問他能否犧牲她妻子的權利，出讓她的產權，代大衛還債；同時也想知道柏蒂－克洛那種曖昧的行為到底是怎麼回事。
法官看賽夏太太長得這樣漂亮，大出意外，對她不但象對一般女性那樣有禮，還特別客氣，那是夏娃難得遇到的。法官眼睛裡的表情，夏娃出嫁以後只有在科布眼中見到，而像她這樣美麗的女子往往用這個criterium１觀察男人。青年對婦女自會流露出一種絕對服從的表情，倘若為了某種私慾，某種利害關係，或者年齡關係，男人眼中沒有這表情，女人就要提防，注意這個男人。庫安泰弟兄，柏蒂－克洛，賽裡澤，夏娃心目中所有的敵人，都用淡漠冰冷的眼光瞧她；在署理檢察官面前，她卻感到身心舒泰。檢察官一面慇勤相待，一面寥寥幾句就指出夏娃的計劃沒有希望。
１拉丁文：標準。
他說：「太太，你丈夫放棄全部財物，抵充你在共有財產中的優先部分，傢俱包括在你丈夫放棄的財物之內，這個判決將來高等法院未必會變更。你的優先權不應當包庇一項詐欺行為。日後你以債權人資格可以分到查封財物的售價；你公公因為大衛欠他房租，也有優先權。在這個情形之下，高等法院一朝裁定之後，為了法律上所謂分配問題，還可能引起別的爭執。」
夏娃說：「那麼柏蒂－克洛先生是不是要斷送我們呢？」
法官回答：「柏蒂－克洛的做法同你丈夫的委託書完全符合，因為你丈夫的目的，據代理人說來是要拖延時間。我看還是放棄上訴，你和你公公兩人不妨在拍賣的時候買下你業務上最需要的生財機器，你以不超過你應得的部分為限，你公公以不超過積欠的房租為限……不過這個目的一時也談不到，那些代理人還想盤剝你們呢……」
「那麼我是完全落在公公手裡了，我欠他房租，又欠他生財用具的租費；梅蒂維埃先生幾乎拿不到什麼１，我丈夫還得被梅蒂維埃控告……」
１法國民法規定，妻子在共有財產中的應得部分，以及債務人欠繳的房租，都比一般的債務佔有優先權。大衛的印刷所拍賣所得，或許還不夠償付妻子和父親。
「一點不錯，太太。」
「這麼說來，我們以後的處境比現在還要糟……」
「太太，歸根到底，法律是支持債權人的。你們收過三千法郎，應當歸清……」
「噢！先生，難道你以為我們……」
夏娃忽然停住，覺得替自己洗刷不免洩漏哥哥的秘密。
法官說：「噢！我知道事情有點蹊蹺：債務人明明規矩老實，愛惜名譽，還有些了不起的表現……而債主只是代人出面……」
夏娃心中害怕，傻支支的望著法官。
法官意味深長的瞧了她一眼，說道：「告訴你，我們在庭上聽著律師滔滔不絕的辯訴，盡有時間考慮案子。」
夏娃回去，覺得自己無能為力，傷心得不得了。晚上七點，杜布隆送來羈押債務人的公事。官司到了高潮。
大衛說：「從明天起，我只能夜裡出門了。」
夏娃和沙爾東太太直掉眼淚。在她們心目中，一個人躲起來是大大丟臉的事。