夫人梁紅的突然因腦出血病發辭世，讓市委書記喬峻嶺的心情一時陷入極度的晦暗之中。生者且偷生，死者長已矣！詩聖杜甫《石壕吏》中的這句詩曾經久久的在他心頭縈繞，構成他悲悼亡妻為之送行的主旋律。在這特定時候的悲愴心情驅使下，他厭煩一切喧囂。只想安靜，只想在沉靜中為亡妻祈禱，願她一路走好，同時也想在安靜中沉澱反思一下自己，今年以來精心組織策劃的「幹部作風建設年」活動究竟有沒有疏漏和重大失誤。
然而正所謂「坐地日行八萬里，巡天遙看一千河」，這個不捨晝夜不戀分秒，一刻也不停地轉動著地球村裡的紅塵濁世，如何能讓你安靜得了？說到底還是因為你屁股底下的那把椅子太重要了，你的舉手投足喜怒哀樂，哪怕就是坐在椅子上轉轉屁股，沒準就有許多人在窺測什麼新動向呢！這似乎又是永遠的定律，極難更改。特別是一方水土上黨政首腦家中的婚喪嫁娶，歷來為眾所矚目。
當然關注一下，也就罷了，未見得就一定是多大壞事，然而一旦成為特別關注，這麻煩可就大了。儘管金融風暴帶來的經濟蕭條威勢正猛，夏河這個能源型經濟城市裡的老闆們手頭上用於人情事理的錢還是一抓一大把又一大把。而何況有些老闆們對自己老婆走不走倒並不在乎，而對市委書記的老婆走了一定會特別在乎的。
多年以來，市委書記家中門難進，禮難送這是眾所周知的。但是好不容易碰上了夫人去世這樣的大事，還不讓弔唁一下表示表示麼？送個花圈什麼的總不能拒之門外吧！
皆因為事發突然，梁紅辭世太促，一切都讓家人猝不及防。剛剛53虛歲的副院長和家人絕對不會想到要去準備什麼遺像來為後事去用的。兒媳貢玉英從醫院太平間裡回到家裡以後，第一是忙著生氣怪丈夫喬宗偉不接電話；第二是忙著弄口飯吃哄孩子睡覺。沒有顧上去準備遺像，更沒有想到在家中還要設靈堂備祭這回事，也更沒有想到婆婆躺倒太平間裡一個多小時以後，送花圈的隊伍摩肩接踵的就跟著一個又一個的來了。
門是關不上了，乾脆就只能是敞著。左鄰右舍聞訊來幫忙的自然也很多，這一夜喬峻嶺家裡夜不閉戶，就成了進進出出送花圈的夜市和慰問弔唁親屬的大集了。光送花圈也就罷了，來者有多有少還要給貢玉英手裡塞上一份喪禮，以用來表示對逝者和親屬表達安慰心意的「領袖頭像」，一把又一把的大票就開始湧進來了。這種情況下不收是不妥當的，但只要收一個人的，開了口子，一百個人的喪禮就無由拒絕，而況貢玉英又是非常喜歡點錢的人呢！不過現實景況是一撥未走一撥又來，哪有可能去眼對鼻子的去點現鈔？情急之下，貢玉英就只好拉一個大旅行包出來，有誰上禮，就往旅行包裡塞一把就是了。多少就是它了。弄得不倫不類，既有點像是捐款，又有點像是開選舉會投票，既然逝者已去，當然就都投贊成票好了。
這一夜，在夏河市是花圈總動員，所有花圈店通宵營業，都在趕著裝制各種樣式的花圈，力求精美絕倫別緻醒目。所有庫存抖了底還不夠，有的店還連夜派車到省城去進貨。
這個信息高度發達的當代社會，可真是讓人有些丈二金剛摸不著頭腦。幾個電話，幾個短息，幾個彩鈴，就讓全市工商企業界的大小老闆們，各部局委辦正職副職們的關注點都彙集到了一個思維屏幕上：為喬書記夫人梁紅送行。
思維意識的無形世界裡，造成了人的情緒喜怒哀樂是流動的；有形世界裡的物質也是流動的。一夜之間，全市花圈總動員的物質流向最後又彙集到兩個去處：一個是在喬峻嶺家中樓前擺成了一片花圈和挽幛輓聯的海洋；一個是在市人民醫院太平間裡裡外外重巒疊嶂，仍然擺不下，就只好在沿路的塔松樹下列隊擺放。
這一夜，讓守候亡妻的喬峻嶺不僅是活受罪，而且是活難受。本意是想靜心默哀向亡妻訴說心中愧疚的，川流不息的來送花圈的隊伍讓他應接不暇。都是屬下，也都是誠心實意弔唁致哀的，這是最起碼的人之常情，莫說是市委書記夫人，就是下崗工人的老婆發喪，還有一幫窮哥們也要湊份子送幾個花圈挽幛的。自然沒有一個人敢當著喬峻嶺的面掏錢上禮的。不僅因為書記大人心情特糟糕一臉嚴霜，更是怕花錢買掃興。他連自己違紀的親生兒子都雙開了，還會給送錢送禮的留面子？但是錢這個東西也和水一樣是流動著的物體，要不夏河人俗語就說花錢如流水呢！這種流動著的玩意都是相當詭道的東西。喬峻嶺一臉嚴霜的「閻王臉」把錢流給擋住了，但他沒有想到兒媳貢玉英在家裡粉面含羞的桃花臉卻笑納了。
經過整夜的守候亡妻並與許秘書長等人不停地接送來弔唁燒錢化紙人流的煎熬以後，疲憊已極的喬峻嶺從太平間的過道裡走出來，他本想舒緩一下壓抑和呼吸一下新鮮空氣，一看到通道旁堆山積垛一樣的花圈挽幛，他一下子被這龐大的花圈山海給震驚了。理智告訴他夫人梁紅的喪事並不是自己想從簡就能從簡得了的，全市要是大小單位都送，僅此一項就是一個驚人的鋪張浪費。況且這才是一夜之間的事，真要鋪排三天三夜，簡直就不可思議了。
按夏河人辦喪事的鄉俗，夫人梁紅已是年過半百屬於老輩人的行列了，並非亡故的是小口，是應該停欞三日才可出殯火化的。但是迫於全社會都要為之來大肆鋪張的形勢，喬峻嶺凝眉稍作思考之後，決定改變昨晚的議事計劃，立即安排火化，盡快劃個句號，目的是打住這種庸俗的鋪張之風。
主意已定，喬峻嶺剛要轉身，就見一輛黑色桑塔納停在了他的面前。副駕駛座位上下來的人是羅方寶。這「羅怪」一下車就指揮同來的另兩人從車後備廂裡往下抬花圈，一邊還主動走上來與喬峻嶺握手又擁抱。
羅方寶一切寒暄已畢才說：「喬書記，嫂夫人走的好快喲！別看你把我雙開，我不記恨，更不記仇。人常說虎毒不食子，你連親兒子都能雙開，我還有什麼話說，扯平了！我現在成了草民百姓，也還是你的屬下，特來為嫂夫人送個花圈，鞠上一躬，願她走好，同時也願你老人家萬壽無疆！」
說罷，羅方寶徑直顛著兩條棒槌腿到梁紅欞前化紙鞠躬去了。完後還圍著水晶棺轉了一圈，瞧著梁紅穿的那個臨急用做送老衣的外套鬼眨了幾下眼睛。喬峻嶺當然明白羅方寶的來意，也聽出了羅方寶的弦外之音和出語中的咬牙切齒之聲，卻也不屑與他計較。這些人戴著烏紗帽時對你畢恭畢敬，似乎很像個人又盡量裝成謙謙君子的樣子，更多時候阿諛奉承甚而搖尾乞憐。因為他有求於你，是想從你手中得到更多權力資本去衍生利益實惠，而一旦這些願望落空，這些人就成了徹頭徹尾的小人，反過來青眼相看怒目而視。而現實的問題是這個小人不僅是丟掉了所有的政治資本和利益資本，連飯碗也丟掉了。這就難免要淪落街頭混混或瘋狗。與瘋狗還有什麼可以去計較？只不過喬峻嶺做夢也沒有想到的是才這麼幾天，就在自己夫人梁紅欞前與羅方寶碰面，真是冤家路窄的事常有啊！
喬峻嶺非常鬱悶，臉色也更加難看。剛過了沒有多大一會兒，又來了一輛黑色奧迪車，是何志達代表蒼山市委、市政府來送花圈。喬峻嶺心想，這個何四眼的消息還是夠靈通的。畢竟是近鄰市府的一把手，大家還是要以禮相待，追憶逝者，執手嗟歎唏噓不已。何志達還在梁紅欞前大哭幾聲，擠下兩滴淚來。
是日一大早，經過洗胃打針輸液清醒過來的喬宗偉一臉蠟黃，爬在母親水晶棺上嚎啕大哭。喬峻嶺在一旁看著，心裡越發難受，就吩咐許秘書長和蓋三縣等人從速安排，通知殯儀館準備火化。
這樣一來，喪事就更加短平快了。蓋三縣趕緊請化妝師為梁紅整容化妝，又到喬家和貢玉英把過春節拜年時送梁紅的那件栗色水貂皮大衣拿來給梁紅穿上。這件價值不菲的大衣是梁紅的心愛之物，怕被丈夫責怪一天也沒有捨得穿。幸有蓋三縣這個好姐妹關照，梁紅在去天堂的路上還是如願以償地穿上了。