在市委書記喬峻嶺的再三催促之下，市紀委、市監察才將執紀小分隊查處市地稅局副局長喬宗偉二人在工作時間打麻將的事，以工作簡報的形式上報市委。意見很明白，顯然是不想正式處理，麻糊了事。喬峻嶺當即打回，並在簡報上批示：切勿避重就輕，以往已有先例都是公職人員豈能不一視同仁。
這就讓市紀委和市監察局的兩個一把手深感坐了大蠟，又當面請示了主管副書記楊進忠，最後才決定正式上報，喬宗偉是黨員幹部，擬予處分為留黨察看，另一個是非黨的一般幹部，擬予處分為行政記大過。
為這兩個人的處理決定，市長田潤達和市委書記喬峻嶺從書記會一直爭吵到市委常委會上。市長和市委書記各執一詞，意見明顯相左，而且其他常委也都在隨聲附和田潤達的意見，這就讓喬峻嶺孤掌難鳴，不好硬性決斷。最後的結果是雙方暫時妥協，建議在四大班子聯席會上議一議再定。
這當然也是市長田潤達退而求其次的緩兵和連橫之計。他之所以據理力爭，一則是很有些同情這兩個年輕稅官，二則也是受梁紅和蓋三縣之托，三則也想是借此機會做一回喬峻嶺書記的主，讓同僚們覺得田潤達市長仗義執言夠哥們，是在真心實意維護市委書記喬峻嶺的自身利益。這樣就自然會提高公信度和在幹部隊伍中的個人威信。不要以為田某人這個市長什麼都不在乎，有些事情該在乎的還是一定就要在乎。
就在議而不決的這幾天中，網上爆炒的呼聲日高。好聽的，難聽的，指桑罵槐旁敲側擊含沙射影的，公開點名罵娘的。網絡這個東西是個信息平台，也是個胡炒包子亂炒蒜的地方。往好的方面去考慮，從執政當局來說可以從中燭幽洞微一些社情民意的動向，發現一些隱憂性的苗頭，提醒決策上的未雨綢繆；而從壞的地方去考慮，網絡也會把一些本來應該妥善處理的問題推向極端。
喬峻嶺心煩至極，兒子的事一天不處理他就會一天不得安寧。真不甘心幾十年的官聲口碑就這樣葬送在這個不爭氣的兒子身上。更重要的是還會讓已經見到成效的「幹部作風建設年」活動前功盡棄。當然他在心裡也明白，肯定是前一段那些被處理幹部在裡邊興風作浪，推波助瀾，唯恐天下不亂。不過這事只能怨自家理屈底軟，誰讓兒子偏在這風頭上現了大眼。雙開沒商量，喬峻嶺別無選擇，對這事的如何結局市委書記是早有成竹在胸的。但尤其讓他不能容忍的事是兒媳貢玉英，講情不下來就拿離婚來要挾。這小倆口子真是一對混賬東西！這家事要是和政務攪合到一起來，就會更是一團剪不斷理還亂的爛麻頭又纏裹上了鋼絲繩。幸好喬峻嶺還不知道夫人梁紅讓蓋三縣拉著沿門去磕頭燒香，真要知道了，他還沒準怎樣去暴跳如雷哪！
四大班子聯席會的主要議題是八聖山聖賢洞抽水蓄能電站的籌資問題。蓋三縣扼要介紹了一下項目籌備進度：省水利廳的專家和工程技術人員正在對夏龍灣水庫的大壩做加固和加高勘測；國家電網的張總工程師帶著工程技術人員正對夏龍灣水庫西北上方垂直高度800米的天池做地層巖蕊鑽探取樣。這天池蓄水是與地球與生俱來，只是容量不夠大還需開挖和防滲處理。這是擬建中抽水蓄能電站的上庫，夏龍灣水庫原壩基加高加固後是下庫。中間的800米高差足可以滿足水力發電所需。省水利廳的有幾個專家20多年前就參加過夏龍灣水庫大壩的設計和施工，圖紙檔案材料都齊全，這次讓他們來做輕車熟路順理成章，進度明顯就會比生插手的設計單位快了許多。讓國家電網的專家和工程技術人員做上庫的勘探設計也是最佳選擇，因為人家的強項一是人才實力備具，二是國家電網主動介入提出參股十個億，只要省市兩個十個億的資金落實，東方集團目前已有五個億現款做啟動資金，再協調五個億抵押貸款，基本上大塊的資金都有譜了。至於向省會供水山下穿洞和高山瀑布人造景觀，那是延伸項目的第二期工程，另外再做工程預算盤子，
蓋三縣的項目進度比較簡單明瞭，大家聽了都很振奮。市財政局錢局長就一季度預算內外的收支情況在會上做了說明，因為收入銳減，支出的口子有許多象調工資等也是硬指標，也很難縮減下來，所以為抽水蓄能電站籌資十個億難度太大，似乎有點可望而不可及。
田潤達一聽眼就瞪得燈籠一樣大，連說：「不行，這是硬任務，這麼好的項目在夏河，市裡承諾的資金不能足額到位，這就太說不過去了。不管怎樣砸鍋賣鐵脫褲子當襖也要完成！」
市長的表態當然就是市政府的意見了。市委這邊喬峻嶺書記也就籌資問題反覆強調：「這將是我市未來五年首屈一指的第一號工程。增收節支是我們市裡財稅系統的中心任務，重中之重。其它部門當然也要全力配合，我們全市工作的總體佈局是一體兩翼，這個一體就是保民生、保增長；兩翼其中之翼就是我們結合評行風組織的『千百萬』大測評活動，目的是為企業提供優良的發展環境，盡快實現逆勢上揚；另一翼就是我們目前剛抓出成效的『幹部作風建設年』活動，通過轉變作風加強問責追究，推動廉潔勤政，要把今年全市的吃喝住行招待費用這一塊砍下50%來，用於生態項目建設。老百姓為蓋新房娶媳婦還要節衣縮食先辦大事，我們黨政機關為什麼就不能？」
市委書記的話擊中了現實的癥結，誰也再沒有講不同意見。市委和政府的兩個一把手在為項目籌資的問題上意見高度一致，可是在一上午的會議主要議題完成後，卻在兩個違紀稅官的處理問題上頂了牛。
田潤達已經在私下和四大班子幾個主要領導就喬宗偉的事做了個別溝通，講的也比較策略，因為是喬書記兒子的事，咱們夥計們大家都多擔些責任，別讓喬書記做難。這樣一說，領導們就更知情達理，都特別贊成田潤達的意見，都表示說對這件事的表態唯田市長的馬首是瞻。這樣一來田潤達的底氣就更足了，議題一上會，他立刻就率先發言表態：「同志們啊，要我來說這個問題沒有多麼複雜，應該說還是比較簡單。書記會常委會都議過了，我想喬書記還是應該尊重大多數同志們的意見，年輕幹部犯錯誤，上帝也會原諒他的。一棍子打死終久也不是最好的辦法，最好的辦法是應該給他一個悔過自新重新做人的機會。我們處理幹部，一定要立足於目前的社會現實背景，不能脫離幹部隊伍的實際現狀，像羅方寶那樣行徑特別惡劣者，從嚴懲處是不會有錯的，有幾個處理幾個決不手軟。如果是像這種企業應酬招待兩個稅官喝一壺酒摸幾把麻將，一定要體現寬大為懷和給出路的政策。」
田潤達話音一落，人大、政協的幾個正付職和政府這邊的幾個副市長都爭先發言，市委這邊的三個副書記也都表態、內容大同小異，基本上都同意從寬處理。蓋三縣沒有吭聲，但是心下暗自高興，心想大家都為宗偉說好話，興許能躲過雙開這一劫了。這就讓主座上的喬峻嶺有些沉不住氣了。他說：「同志們與人為善的好意我都非常理解。但是請不要忘記今年是我們大家共同精心籌劃組織起來的『幹部作風建設年』，還有就是我們剛剛照章處理了一批幹部。有幾個甚至違紀的事由和情節都是與這兩個相同的。決不能因為執紀執法到了我喬峻嶺兒子的頭上就改弦更張，大打折扣。大家下班有時間了都可以去瀏覽一下網上，看看一些網民的帖子，就差指著我喬某人的鼻子罵娘了。」
田潤達立刻就說：「網上的意見不能算數！聽螻蛄叫農民就不種地了？有好多事是有壞人在網上尋機煽風點火，唯恐天下不亂。現在回過頭來再看，我們當時發文件時對處理幹部的條款訂的有些過於嚴苛，執行起來難度太大，沒有相應的迴旋餘地。當然造成目前兩難境地的狀況我也有責任，通過文件時沒有提不同意見。我想的比較簡單，就是定幾條懲戒警示一下，讓大家守規矩就行了，誰想到就真有這麼多不知輕重的傻傢伙們來往槍口上撞。所以，不失時機的調解一下，亡羊補牢，猶未晚也！」
又有許多人隨聲附和田潤達的意見。
「開什麼國際玩笑！」喬峻嶺急了：「我們『幹部作風建設年』活動剛剛打開局面，這和言必行，行必果，照章處理上一批幹部的懲戒警示作用是分不開的。如果剛執行沒幾天就出爾反爾，市委、市政府的公信度何在？黨紀政紀的嚴肅性何在？請大家都來個換位思考，你站在我市委書記喬峻嶺的位置上應該何去何從？慈不掌兵，當斷不斷必受其亂。我完全是從維護黨紀政紀的嚴肅性和市委市政府的執紀形象來考慮問題的。並非是個人想出什麼風頭和製造看點政治作秀。如果要是從我自身利益來考慮問題，我還巴不得大家都替喬宗偉講情呢！古時候的帝王將相楊六郎還可以轅門斬子，我們共產黨的幹部為什麼就不能照章處理自己違犯黨紀政紀的兒子呢？請大家認真考慮！」
「我早就考慮好了。」田潤達一心要達到自己左右喬峻嶺的目的，就說：「喬書記你提到楊六郎轅門斬子的例子非常絕妙，楊宗保臨陣招親犯了軍紀，還允許講情刀下留人戴罪立功呢，何況喬宗偉不過是摸了幾把麻將，就不至於非要雙開沒商量喲。」這話和事也就是趕巧了。楊六郎要斬的兒子叫宗保，喬峻嶺要執紀的兒子叫宗偉，所有在場的領導們都「哄」地一聲，大笑不止。
本來講的是很嚴肅的事情，也正是這哄堂大笑刺傷了喬峻嶺的自尊心，市委書記徹底火了：「請大家來正確理解我喬峻嶺的人格和黨性，我現在沒有退路，也別無選擇！誰要是再這樣無原則地取笑取鬧，就是從另一個思路來逼我向省委遞交辭職報告！」
喬峻嶺這殺手鑭立馬見效，全場頓然鴉雀無聲，連笑在半嗓裡的聲氣也都憋住了。等了好一會，田潤達才回過神來，他絕沒有想到喬書記會以這樣絕情的措辭來堅持。田潤達也惱了，忽地站起來說：「已經十二點半了，大家都沒有必要在這裡耗時間了。我現在鄭重宣佈：我講的所有不同意全部收回，一切按喬書記的意見辦！要不我就成篡黨奪權的罪魁禍首了。」
說完之後田潤達就拂袖而去。一邊走出會議室一邊還大聲嘟念：「我就愣是整不明白，這一片好心為啥都非硬要當成驢肝肺不成！喬宗偉他姓喬不姓田！」
喬峻嶺當然也不會想到，正是他力排眾議，一意孤行，堅持讓市紀委、市監察局做出雙開兒子喬宗偉的處理決定，讓他留下了家庭破碎的終身愧疚。
並非是無巧不成書，而是生死存亡的大事，往往也伴隨著許多巧合的因素在裡面。喬峻嶺又到省裡開會去了。兒媳婦貢玉英為抗議老公公不講情面，帶上兒子回娘家去住，執意不讓孫子和爺爺見面。喬宗偉知道難逃被雙開的命運，一個人躲在一個小酒館裡喝悶酒。梁紅知道了為處理喬宗偉的事田市長和喬峻嶺在四大班子聯席會上吵得一塌糊塗，回家也和丈夫吵了一架。雖然這也不是一件什麼驚天動地的大事，卻讓市委書記喬峻嶺面臨著四面楚歌，眾叛親離的困難境地。然而，更為糟糕的處境還在後面。
梁紅本來就有些高血壓和腦動脈硬化的症狀，一直用藥調理的還算不錯。這幾天情緒極壞心情鬱悶，下班回家來沒有了小孫子在跟前就更像丟了魂似的茫然不知所措。光一個人在家也沒有心情去做飯，進得門來就先在爐灶上燒了一大壺水，一邊還在想應該去做些什麼，就順手打開了電視機。夏河電視台的夏河新聞聯播節目首播在晚上6：30。屏幕上出現畫面的時候，頭前的幾條重要新聞已經播完。緊接著是播音員出畫面口播了一條本台剛剛收到的最新消息，然後是開了一扇藍底紅字的天窗之後最大化又轉換成全屏，隨著播音員畫外音，一行以敲擊鍵盤一樣節奏的字幕跳入梁紅的眼簾：市地稅局副局長喬宗偉等二人因在工作時間打麻將，喬宗偉被雙開，另一稅干丟掉公職。
這幾十個字無疑是像幾十顆子彈一般打進梁紅的腦門，頓如五雷轟頂，一時天旋地轉就摔倒在客廳的地板上……
蓋三縣費了九牛二虎之力去幫著梁紅奔走斡旋為喬宗偉講情，最終也沒有達到預期的目的，也一直在悶悶不樂。吃過晚飯以後也沒有心情去看電視，知道梁紅這幾天心情更糟糕，就想找她聊聊天，幫著開導開導。
先是打開手機沒人接，打家裡電話也沒人接，再打人民醫院總值班，回答說梁副院長早下班回家了。再給貢玉英打電話，貢玉英還在賭氣，回答說不知道。給喬宗偉打電話，也是沒人接。蓋三縣的眼皮突然卜卜地跳了起來，似乎覺察到了不祥的預兆。立即就開上車往清園小區梁紅家裡趕去。一邊在車上還用車載藍牙和在省會的喬峻嶺通話。喬峻嶺說：「不會有什麼事吧？這個時間她肯定應該在家裡呢，就是上街買菜也早該回來了。她從來不會去誰家串門的。」
這樣一來蓋三縣就更著急了。車到樓下連車也沒顧上鎖，按201的門鈴仍舊是沒人應答，就先按101的門鈴叫應一樓的鄰居開了單元門。鄰居幫著蓋三縣把201的防盜門擂得山響，仍舊無人應答。倒是聽得見爐灶上的水壺滾沸著的蒸汽發出報警般的嘶叫。蓋三縣知道不好，驚動110又怕給市委書記帶來負面影響，就給貢玉英打手機讓她在樓下等候，自己開上車不管什麼紅燈綠燈一概急闖。
等把貢玉英拉過來開了門，人民醫院120救護車也閃著藍光燈到了樓下。只見梁紅口鼻流涎歪斜著倒在地板上，一點生命特徵的跡象也沒有了。
「姐呀！有啥過不去的坎也不能會是這樣呀……」蓋三縣止不住要哭出聲來。
醫院來的是值夜班的急診室主任，一邊安慰蓋三縣，一邊讓醫護人員把他們的梁副院長抬上了救護車。