北寧省的省城據南北交通要衝，又扼東出西進的鐵路咽喉樞紐，歷史上曾是直隸省轄區，改朝換代的戰爭在此多有發生。曾有「太行山下古戰場，牧童拾得舊刀槍」的歌謠流傳。許是地緣與政治經濟的不均衡對接有關，建國以來北寧省的歷屆領導班子經常扯皮，扯的結果是不僅經濟發展落後於沿海，也不如寧東、寧西等周圍鄰省。因此給上邊造成了北寧不寧的印象，歷屆的省委主要領導調動頻繁，但是沒有一個調到中央能夠升上去的。
省裡的班子變動多，而波及各地市班子的洗牌幾率相對也就很高。像喬峻嶺這樣一屁股在一個地方待十幾年的幾乎就成了特例。形成這一特例的原因大致有三：一是喬峻嶺從部隊轉業帶到地方的就是地市級待遇，從沒有再想提拔的奢望；二是與省裡歷屆領導都力求保持良好的關係，但從不結「朋黨」，因此也就不會受到「失勢」的牽連；三是歷史上的夏河是全省最窮又最偏遠的地區，條件相對艱苦，有背景的幹部還都不願意來，又因歷史上從民國軍閥混戰到抗日和解放戰爭時期，這一地區歷經兩省三縣和兩大抗日根據地與敵占區犬牙交錯管轄權頻繁變動。老百姓戲謔說：「生了個兒子，奶牙還沒長全，上頭催糧派款的衙門就又變了臉譜。」從建國到縣改市的四十年中，幹部任用一直都受派性干擾。要說上下都比較認可口碑較好的還是喬峻嶺主政的這十多年中。這就形成了較為長期的穩定，一是上級沒有想要他動；二是本人也沒有要求動；三是如果下屬有人想擠也擠不動。
喬峻嶺是在一大間很平常而又簡單樸素的辦公室裡當著市委書記，操控著夏河市城鄉三百餘萬人的時空運轉。
市委書記的辦公室雖然簡樸，還是大而有當。一排三個大書櫃和兩個文件櫃佔了顯著的位置。一張碩大的寫字檯上整齊地碼放著一摞待閱示的藍皮文件夾。隨著高靠背轉椅的俯仰或做半身旋轉觸手可及約240度的扇形範圍內，自左向右依次的辦公用具和擺設是袖珍國旗、電子檯曆、筆筒筆架、水杯及內、外線和保密專線三部電話，還有就是電腦鍵盤和顯示屏。
大寫字檯以外的大部分面積都讓大大小小的沙發和茶几給佔去了。一盆修竹和一盆君子蘭各佔了一個牆角是為補白，中國和世界兩幅對拼的地圖上方，啟功題款的「偉業千秋」四個行楷大字，既像喬峻嶺板板修長的體型又更像其人品。
如果沒有必須出席的會議，每天下午五點鐘以後市委書記喬峻嶺會有一段相對寬余的時間。蓋三縣的電話就是這個時候打進來的。
大部分時間的電話是秘書梁浩代為接聽的。喬峻嶺有兩部手機，一部在秘書梁浩隨身的手包裡。另一部他自己隨身，號碼只有小範圍的一些人知道。蓋三縣便是有資質與書記直接通話的小範圍人員之一。
蓋三縣的初衷本來是要面見喬書記。除了家鄉開發的事以外，時間稍長，她就特別想找他待一會兒。喬書記何嘗又不想和她待一會兒呢？雖然現在市中心醫院任副院長的妻子梁紅特別寬厚嫻淑，而他與蓋三縣畢竟有過刻骨銘心、杜鵑啼血一樣的草根戀經歷。但是畢竟又身在光輝形象的位置上，雖然是鄉親，時不時就和一個私企的女老闆見面，還是有許多心理障礙。更重要的是還有許多要務纏身，除非萬不得已非見不可。
可見官當大了，要想保持好光輝形象，又想打理好隱私就頗不容易了。不得已又不想再拖延，蓋三縣只好把回三縣垴上墳和與峻山商談八聖山旅遊開發的事在電話裡詳細地說了足有半點多鐘。
沒想到喬書記不但非常爽快大力支持，而且痛心疾首地作了反省和自我檢討：「梅梅呀，你們東方集團和村裡聯手開發八聖山，這真是太好了！敞開招商引資，就是咱們會上常講的那幾句話——「千方百計，千山萬水，千辛萬苦，千言萬語」，一定要把八聖山綜合開發的事情辦好。交通的事很快就會解決，我讓市交通局立項拿個盤子，明年市財政列預算，還可以協調省交通部門支持，至少可以按國道拓寬改線立項。如果能夠在八聖山西北開隧道直通寧西省，規劃設計中的國道復線有可能也在這邊，開發大西北要近一百多公里路呢。解決西進交通的瓶頸問題和上邊協調跑辦已有重大進展。民企和村裡再有積極性，國家、省、市、縣、鄉再加外資八力合一，這就更是水到渠成了。說實話，建國至改革開放以來市裡對西北山區的扶貧開發是有很多歷史欠賬的，作為三縣垴的子弟我這個市委書記問心有愧。因為歷史上從抗擊八國聯軍，到抗日和解放戰爭支援南下，咱這片地區的人民是有過重大貢獻和重大犧牲的。不是人老了懷舊，而是我身在這個位置上有時是有苦難言。有幾次山區開發資金定盤子的時候都沒有往這邊傾斜。是矯枉過正的時候了。你和峻山的想法很好，盡快張羅探洞吧，先把勘探報告搞出來。要是能訂在下星期天，我可能有時間，就爭取參加探洞。人老了，還是挺想咱三縣垴的石頭牆、柴火炕的喲。」
放下電話的時候，蓋三縣高興得眼都不知先往哪兒去瞅了。心裡有一萬條情絲在飛，有一千個高興不知先和誰說，也還有一萬條熱線她在權衡著先撥哪一條。
想來想去，就先撥通了高級記者范大源的手機。
「范哥，您好！」蓋三縣和范大源還是很有特殊感情的，不僅僅是仰其才名，另外重要的是喜歡他的疾惡如仇、為人爽直和處事果敢，絕沒有通常文人墨客那種酸文假醋的玄乎勁，而且是非但筆功了得，書法、攝影、繪畫、樂器、賞古、玩石多種愛好和特長聚於一身，美中不足的是三寸不爛之舌經常讓人體無完膚，有時也惹蓋三縣不高興。范大源的特長讓很多人喜歡，缺點或者說毛病也讓人無奈。這個世界找不到完人。嚴格地來講認真交友其實極難。蓋三縣就經常為此扼腕歎息。有鑒於此，她對范大源還是賦予了足夠的耐心和寬容，自然那柔情也就千回百轉了。「范哥呀，盡顧忙啥？這陣子可省了不少電話費了呀！」
「噢——喔！是嗎？……對嘍，好呀，就這樣？」范大源正在忙著完成總編交辦思想解放大討論的社論，坐機和手機同時響了起來，他就先打發了一頭的問話，這才和蓋三縣恢復了曾經的熱線溝通。「正忙著炮製解放思想大討論的社論。我這張臭嘴你還不知道？一說就錯，多虧這支禿筆還是一寫就對，也不知對是錯還是錯是對，反正到時候報紙得印出去，我感冒他們就跟著打噴嚏吧。」
范大源說著在已看完的社論稿清樣上簽了字，隨就離了座椅，仰坐到沙發上和蓋三縣聊了起來。「說吧，蓋老闆有何最新指示？」
「范哥您筆下的社論才是指導全市人民轉腦袋瓜的最新指示哩。我這兒無大事，開業的事忙過去就基本正常了。那天沒有顧上陪范哥喝酒，咱這老朋友了，就理解萬歲吧。」
「可以理解，非常理解，那種鋪天蓋地的慶典儀式就是應該先照大面。啥時候得閒兒了，光咱兄妹倆花間一壺酒，對影成三人才有情調，才更見情分呢。」
一聽情分這個詞兒，蓋三縣心底便像貓抓似的急速顫動，說不上是疼還是癢。說實話與范大源的這層關係已經有些年頭了。那時候民營企業剛剛起步，有一天范大源外出採訪回來很晚了，飢腸轆轆地在街上四處找不到吃飯的地方。蓋三縣在路邊的「紅梅飯店」也已熄火，準備關門了。見范大源沿街找飯店，便就問他想吃什麼，范大源說最好是手擀面。蓋三縣一邊續水沏茶請他落座，一邊就動手啟灶和面，專為他做了一頓鹵鮮面精的手擀面。
范大源一邊喝茶一邊看著容顏正盛的女老闆為他忙活，心下頗為她服務顧客的勤勉精神所感動。因為他知道，單為他做這碗手擀面忙活下來，除了工本費最多也就掙幾毛錢。既是真情實感，也是現場見聞，第二天就在《夏河日報》頭版右下角發表了一篇六百字的小通訊，畫版時還圈了花邊，題為《紅梅飯店裡的手擀面》。
這篇小通訊見報對高級記者范大源來說，只是摟草打兔子，捎帶就干了的活計。而對蓋三縣的紅梅飯店來說卻是做了活廣告。因了范大源的名氣和眾所稱道的流暢文筆，再有活靈活現的現場實景感受，慕名而來就餐的顧客日見增多。
范大源無意之中幫了大忙，蓋三縣有意答謝又再次相請。因了這碗手擀面的緣分，倆人因誼到情就拉扯不斷了。然而讓蓋三縣心生不安的是，隨著財富積累的增多和知名度的提高，她覺得到處都有審視的目光在盯蹤著。讓這份情存在的空間越來狹窄了。更何況她又是寡婦門前是非多呢！一道吃飯的次數多了，為避閒言，還要特意把范大源的妻子梁慧娟一塊兒請上。梁老師不僅是賢妻良母，又是口碑上佳的優秀教師。蓋三縣最怕的一件事就是千萬不能傷害了好人的感情。
想到這些剪不斷、理還亂的交往史，蓋三縣便不想再扯閒篇，於是就言歸正傳。「慶典儀式的報紙我看了，夠排場，很大氣，報道得非常到位，感謝范哥對東方的大力支持。」
「說什麼呢？朵妹。」范大源為編夏河市的《企業家列傳》一書，曾經尋訪過蓋三縣的成長史，知道她有個乳名叫紅骨朵。不覺中說到親近處，「朵妹」就成了他們交往中的特定暱稱。范大源是個無功不受捧的人，反過來卻給她講出了另一面的道理。
「要說感謝嘛，首先是市委、市政府應該感謝『東方』的發展為政績平台長了臉面，壯了聲勢；其次呢，報紙和諸多媒體也應該感謝蓋老闆提供了用武之地。新聞媒體就是政治的傳聲筒和社會發展的展示台，沒有發展業績，我們這麼多記者每天嚷活什麼？再說能把這麼多省裡領導請來出席，對我們這個偏遠地區來說就是一出隆重的大戲，說白了，這叫『經濟搭台，政治唱戲』。說不准領導們借此見面的機會，還要捎辦多少公私間雜的事情呢？」
「我倒沒有去想那麼多。只是覺得欠了范哥您許多還不盡的人情呢。」
「說什麼欠不欠的，就顯見外了。但凡是和朵妹您沾邊的事，有用場的地方儘管說。」
其實蓋三縣也正等著話茬呢，聽范大源這麼一說就以逸待勞喜動心懷，於是就道：「行啊，正想請您這大將出馬呢！把你那寶貝索尼相機、長焦鏡頭都準備好了，星期天咱們再進一趟山。」
范大源曾和蓋三縣陪省、市和北京的許多朋友進山拍過四季風光。一聽說攝影，范大源的興趣就來了，便想問個究竟：「又是哪位達官貴人和明星大腕要拍風光照？」
「哪有那個遊山玩水的閒心哩。咱不是早就議論過八聖山旅遊開發的話題嗎，現在想探一下聖賢洞。我們東方集團準備投資，想和村裡聯手地上地下一攬子開發。已經和墨玉集團李總商量好了，用他們幾個礦井電工和送風機，配咱東方的柴油發電機組，星期天要探洞。辛苦范哥您搭上一個星期天，把洞裡的情況都拍下來。開發論證會上要用這些照片。」
「哎呀，朵妹，我算服你了。剛才東方假日酒店剛剛開業剪綵還沒喘口氣，這就快馬加鞭未下鞍又上新項目，八聖山地上風光如果再加上溶洞綜合開發，肯定又是一大手筆。你這女中豪傑干實業好戲連台，真讓我們這幫舞文弄墨的大老爺們白活一回人。好吧，范哥我捨命陪君子，從此跟定我朵妹上天入地，萬死不辭。」
「喲，喲，真讓小妹承受不起。高興得快要暈過去了。」蓋三縣近乎撒嬌般的回話，更讓范大源受寵若驚。成功女人在動用男人為己效命的時候，似乎各有奇招，並非全需利益相佐，如果能夠以情動人，應該說比以利誘人更高一籌。