月下的天門客棧，秋風習習，寒生禁不住打了個冷戰。
為首的那個年輕人飛身下馬，此人正是震四，北方風水巫師中排行第四位。
「老闆，有客房麼？」震四走近前來再次問道。
寒生躊躇著，自己也是住店的客人，如何回答是好呢？看著這些人個個勁裝打扮，似身懷武功般。
「寒生！是你呀……」後面走上一人，月光下瞅的分明，竟然是朱彪。
「咦，朱隊長，怎麼會是你？」寒生喜出望外，這可是他鄉遇故知了。
朱彪也是興奮得很，見到了寒生，應該有菜花和才華的消息了。
「寒生，知道菜花和沈才華的消息麼？」朱彪忙不迭地問道。
寒生點點頭。
乾老大下馬上前，仔細地打量了寒生一番，他是北方風水巫師中的老大，相人自有一套。
大凡觀人之相貌，先觀骨格，次看五行。量三停之長短，察面部之盈虧，觀眉目之清秀，看神氣之榮枯，取手足之厚薄，觀鬚髮之疏濁，量身材之長短，辨形容之敦厚，取五嶽之歸朝，觀陰陽之盛衰。
乾老大點點頭，此人面容敦厚，神氣清靈，明明潔潔，久看不昏，乃是一個心地純樸、氣節高尚的青年，相比之下，那朱彪純粹是一猥瑣小人。
「這位老先生，寒生也是住店之客，店掌櫃出門需數日可歸，東屋有空，請進來看看吧。」寒生見乾老大面目和藹可親，頓生好感。
乾老大微微一笑，邁步走進東屋，鼻子輕輕翕動了一下，心中暗道，好大的血腥氣啊。
寒生說道：「你們可以先住下，掌櫃的回來後再結帳，不知你們要住幾日？」
「只得數日而已。」乾老大是老江湖了，講起話來可進可退。
東屋裡的油燈都已經集中去了西屋，藉著西屋散射過來的光亮，一清揉了揉眼睛從大通鋪上抬起身來，迷迷糊糊地問道：「王掌櫃回來了麼？」
寒生說道：「一清師傅，到西屋去睡吧，這屋來客人了。」
一清看了看這幾位剽悍的北方大漢，極不情願地爬下了床。
乾老大眉頭一皺，尋思道，此人生得如此醜陋，印堂一股青氣，甚是不祥。
「吳先生和師太也都在這裡啊！」西屋裡傳來了朱彪的驚呼聲。
寒生聽見喊聲對乾老大說道：「你們先安歇吧，不打擾了。」說罷走回了西屋。
震四雙目探詢著望向乾老大，乾老大點了點頭，震四走出房門，邁步進了西屋，眼前的狀況令他大吃一驚……
西屋的大通鋪上，躺著殘兒、吳道明、師太，一看便知都是重傷在身，桌子上血跡斑斑，還有手術器械和染血的棉球等。
「這是……」震四問道。
寒生回答道：「剛剛做了個手術。」
震四說道：「我是來找油燈的。」
寒生抱歉地笑了笑，拿過盞油燈遞給他，震四道謝後返回了東屋。
乾老大聽震四說了西屋的情況，沉吟半晌，說道：「目前情況未明，切不可輕舉妄動，此屋血腥氣太濃，這裡像是發生過一場屠殺。」
震四說道：「他們在那屋動過手術，會不會是那兒的血腥氣飄過來的。」
乾老大搖了搖頭，說道：「絕對不是，我還感覺到了一種屍體的腐氣，還有那個叫做一清的醜八怪，似乎有鬼魂附體，一臉的穢氣。」
「大哥，老七老八與那白髮老尼倆人交過手，他們若是醒過來一定會認出來的，要不要我先下手將其除去？」震四霍霍欲試道。
乾老大擺擺手，說道：「不必，巽五，你照顧好他倆，我與老四到外面看看。」
乾老大和震四出了房門，來到了院子裡，震四先去照料好馬匹，乾老大獨自一人走出了院子，之後回過頭來再仔細觀看天門客棧，心中卻是暗暗吃驚。
此客棧三間草房的長方形狀竟然像是一具棺材，房後一座土形小靠山渾圓無樹，像極了墳丘，上面蓬蒿萋萋，好似荒塚一般，而周圍的山形又是劍拔弩張的金形山，秋風刮過，隱約有鬼哭之聲。「天門客棧」四個大字寫在了一塊木匾上，豎著立在門上，如同一塊靈牌，大門又是開在東北方艮位，那是鬼門。
這一定是一間湘西傳統趕屍用的「死屍客棧」了，此客棧若是活人入住則是大凶，會有血光之災。但是按此房的佈局，即使是用於接待屍體的「死屍客棧」，也是相當之凶險的，搞不好會危及屋主人的性命。
震四安頓好馬匹，走過來說道：「大哥，你們都去歇息吧，我來值夜。」
乾老大點點頭，說道：「好吧，我再過西屋瞧瞧。」
進到西屋，果然血腥刺鼻，大通鋪上睡著幾個人，那位白髮老尼與一老者並排躺在床上，竟然還手拉著手，看來關係的確曖昧。
「您老先生還沒休息啊？」寒生見到乾老大說道。
乾老大笑笑，說道：「老夫聞著一股血腥氣，所以過來看看，小兄弟是位郎中？」
寒生道：「跟父親學了點祖傳醫術，不值一提。」
乾老大乾咳兩聲，笑道：「那兩位是情侶麼？」
寒生回頭望望手拉手的吳道明和師太，說道：「是的，他倆現在中了毒，還在昏迷之中。」
「他們中的是什麼毒？」乾老大關心地問道。
「鶴頂紅。」寒生回答。
乾老大頗為吃驚，看著寒生說道：「看你年紀輕輕，竟然能醫鶴頂紅之毒，祖上定是國醫聖手了。」
寒生謙虛地說道：「家鄉贛北山裡出產紅信石，因此多少懂一點解毒之法，老先生貴姓？」
乾老大說道：「老夫姓乾，叫我乾大哥好了。」
「我叫寒生，他們都是我的朋友。」寒生指著床上的一溜兒人說道。
「你們自江西來到湘西是做生意麼？」乾老大故意問道。
「不，是找人來的。」寒生回答道。
「找人？」乾老大彷彿很驚訝。
寒生感到這老人挺善良的，便告訴他是來天門山找湘西老叟的。
乾老大搖了搖頭，說道：「聽這名字好奇怪啊，找到了麼？」
「找到了。」寒生回答道。
「請原諒老夫的好奇，老夫是關東吉林農安黃龍府的一名郎中，此次南下湘西尋醫訪藥，原本亦想結識中原同行，如有唐突之處，還請諒解。」乾老大說道。
寒生一聽老者也是醫生，憑空增添了幾分親切，說道：「原來乾先生也是郎中，失敬了。」
乾老大微笑道：「關東苦寒之地，氣候惡劣，植物種類不及中原繁多，尤其湘西深山老林之中，可能有老夫要找的鬼屍覃。」
「鬼屍覃？」寒生還從來沒有聽說過。
乾老大看到勾起了寒生的興趣，於是便進一步解釋說道：「鬼屍覃生長於古木之陰，不見陽光，找到後迅速連根拔起收入瓦壇之中，封好後埋於陰土中，十年之後再來取出，若是爛掉了，則廢棄不可用，若是化為清水，就成功了。一般來說，十壇能夠有一壇可用，就算是不錯了。」
寒生一聽，這種東西連《青囊經》上都未曾記載，看來世上真的是無奇不有，於是連忙催問道：「鬼屍覃有什麼藥用價值呢？」
乾老大說道：「鬼屍覃化成的水，稱之為『還魂露』，專門施用於中陰身，幾滴便可以還魂醒來。」
「世上竟有如此神奇的草藥，炮製方法又是如此獨特，中草藥裡真的是博大精深啊！」寒生讚歎道。
乾老大微笑不語。
寒生再接著問道：「鬼屍覃是什麼樣子的？」
乾老大心想，要想取得寒生的信任，必先要投其所好，從他感興趣的醫藥方面著手。
「鬼屍覃實際上是一種菌類，長相獨特，一根獨莖破土而出，高約七寸，頂上狀如男人的龜頭，龜頭上有人面圖案，十分逼真，有鬍鬚的男面為陽覃，女人面的是陰覃，兩種覃要分別裝入瓦壇之中，不能混裝，否則藥性盡失，與普通清水無異。使用時，男症用陰覃水，女症用陽覃水，陰陽相吸引，方可醒轉，若是搞反了，便一命嗚呼了。」乾老大用心解釋道。
「天地之間竟然生成此類絕品，白晝與暗夜，男人與女人，電磁的兩極，看來世上萬物都是離不開陰陽的啊！」寒生深有感觸地說道。
「鬼屍覃的生長環境要求也是怪異至極。」乾老大接著說道。
「如何怪異？」寒生徹底為這種奇特的植物所折服。
「凡是有鬼屍覃生長的地方，其地下必埋著有屍體，而且是裸屍，就是沒有棺墓和石灰的，正常墳墓對棺材和屍體均進行過石灰等防腐處理，是生長不出來鬼屍覃的。裸屍在地下腐爛分解，寄生男屍身上長出來的菌株是陽覃，女屍身上的是陰覃，還有一種最奇特的覃，不過老夫從來也不曾見過。」乾老大神秘地說道。
「什麼更奇特的覃？」寒生的興趣越發濃厚了，也對這位關東來的郎中分外欽佩起來。
乾老大悄聲道：「閹人覃，是長在太監屍體上的鬼屍覃，你想想，歷朝歷代的太監至死都是生活在禁宮之中，埋葬在深山野林之中的簡直是鳳毛麟角，而且又要符合古木之陰，不見陽光，並得一定是裸葬，所以世上難得一見。」
「閹人覃的藥用也同樣奇特麼？」寒生饒有興趣地問道。
乾老大搖了搖頭，說道：「這個連老夫也不知了。」
寒生的腦海裡浮現出鬼屍覃的模樣來，真的可以與天蠶裡面的白陀須媲美呢。
「寒生小兄弟，有沒有興趣一同隨老夫在這天門山的背陰老林中尋找鬼屍覃？」乾老大提議道。
「不行，我得先將他們治好。」寒生為難地說道，他從心底裡是非常想見識一下這種神奇的植物的。
「湘西老叟是個什麼樣子的人呢，聽你一說這個名字，倒也勾起老夫的興趣來了。」乾老大說道。欲取先與，他看出寒生不是有心計的人，所以自己先講了一段鬼屍覃的話題，寒生反過來也會回答他的提問的。
果然，寒生中計了。
「湘西老叟是一個很老的人，已經有130多歲了，住在鬼谷洞裡，從不出來，也不見外人，不過倒是挺和藹的，也通情達理，就是不穿衣服，赤身露體的。」寒生笑著說。
「他會武功麼？」乾老大問道，這點非常重要。
寒生想了想說道：「應該是極高的，他會鬼谷子的『天門三十六量天尺』。」
「這是一種什麼樣的武功？」乾老大趁熱打鐵地追問道。
寒生笑了笑，說道：「這個我也不清楚了。」
乾老大感覺不能再繼續追問下去了，於是說道：「時候不早了，老夫也有些困頓，先去休息了。」
寒生送乾老大出了房門，乾老大拱手告辭。
天門山下，妮卡一頭潛入月湖中，鑽入了水下的秘道，沿著台階攀上，來到了鬼谷洞內。
「師父，我來了。」妮卡朝著湘西老叟拱手施禮道。
湘西老叟點點頭，說道：「最近只有寒生他們一批人來到天門山附近麼？還有沒有發現其他可疑的人？」
妮卡回答道：「師父，沒有發現其他的。」
「好，你給我繼續盯緊寒生他們，看看他們究竟還有什麼企圖。」湘西老叟吩咐道。
「是，師父。」妮卡應聲道。