湘西黃狗埡是一個大山深處的集鎮，每逢墟市，人來人往，好不熱鬧。
集市的中心，碎石路面，門面朝西的一家鐵匠鋪，門口的幌子上畫著一朵鮮艷的梅花，一個伙計站在門口招呼顧客，屋後的院子裡傳來打鐵的叮咚聲。
伙計望見集市東頭走來一個風塵僕僕的老者，一身黑色的土布褂，身材清癯，步伐有力，懷中還抱著一個嬰兒，正是劉今墨和鬼嬰沈才華。
劉今墨來到鐵匠鋪前站下，他望見了幌子上的那一朵梅花，犀利的目光掃過伙計，開口道：“我要見你老板。”
伙計疑惑地望著劉今墨，說道：“老鄉，你有什麼事，跟我說一樣。”
劉今墨嘿嘿一笑，聲音極為刺耳，那伙計的耳朵極不舒服：“帶我見你老板。”
鋪內坐在桌旁喝茶的一位年約六十余歲面色黝黑的老者站起身來，說道：“這位先生，我就是這兒的老板，請問有何指教？”
劉今墨一腳跨入店鋪內，手指一屈伸，一道白光“嗖”地閃過，桌子上赫然釘上了一枚指甲……
那老者先是疑惑地望了望劉今墨，然後輕輕從桌子上拔下指甲，細看之下，臉色驟變，忙道：“先生，請後屋細談。”
劉今墨眼皮沒抬便跟著老板走向了後屋。
老者親自端上一杯熱茶，恭恭敬敬道：“江湖上久已失傳的無影甲，先生可與當年清宮第一高手梅一影有甚淵源？”
劉今墨頷首道：“梅一影是我師傅。”
老者更加驚訝了，忙道：“原來是我鐵家恩人的高足來了，敢問高姓大名？”
劉今墨說道：“負案在身，不必道明了。”
老者道：“也好，也好，您稱我鐵掌櫃即可，今次先生來到湘西，有什麼事情盡管說。”
劉今墨點點頭，說道：“當年師傅說過，湘西和川東的鐵匠鋪，凡掛有一朵梅花的，盡可放心請他們幫忙。”
鐵掌櫃道：“不錯，當年梅大俠有恩於我們鐵家，我祖父便以一朵梅花為記，凡梅大俠的傳人有事，可認此記前來，鐵家湘西川東十三家店鋪定會全力協助。”
劉今墨說道：“我要在黃狗埡等一個人，預計一兩天內到，你給我准備個住處，主要有孩子在，不方便露宿。”
“這好辦，您就住在鎮口那棟青磚房的二樓即可，這間屋子的窗口就可以望見所有途經此地的人，不知您要等的這個人是仇人麼？”鐵掌櫃小心地問道。
“不，是恩人。”劉今墨淡淡道。
鐵掌櫃一聽松了口氣，這樣就不會有一場殺戮了，聽祖父講，當年梅一影武功奇高，殺人如麻，尤其是那獨門暗器無影甲，傷人於無聲無息中，端的是厲害。
劉今墨接著說道：“我的無影甲已經所剩無幾，煩請用精鋼幫我打制一百只。先要說明，出來匆忙，身上並沒帶錢。”
“沒有關系，這正是鐵家報恩的機會。我再給您准備一筆錢，帶著孩子在外挺不容易的。”鐵掌櫃忙說道。
劉今墨也不推辭，江湖之上應急救難是常有的事。
是夜，秋高月明，劉今墨抱著嬰兒溜出了住處。鎮上的人家都已經入睡，只有街中心有兩盞昏暗的路燈，一個行人也沒有。
嬰兒沈才華一路之上喝東西十分挑剔，牛奶、羊奶都不喝，劉今墨從來沒有帶過小孩，簡直不知所措。後來，在強烈的母愛下，他裸露出自己的前胸，將米粒大小的乳頭塞入嬰兒的口中，誰知沈才華一口咬下，竟活生生地咬掉了劉今墨的左乳頭……鮮血湧出，孩子如饑似渴地吸食起溫熱的鮮血來。
劉今墨明白了，這是個飲血的小孩，接下來就容易辦了，他領著沈才華專門夜間出來，找到農戶家的雞窩，放嬰兒爬進去，自己則在門口把風。
奇怪的是，沈才華爬進雞窩，所有的公雞母雞竟然沒有一只敢叫出聲來的，全部都站在那裡像篩糠般直打哆嗦。沈才華一只只地咬斷雞脖子吸血，一餐能吸斃十幾只雞，好在一天只吃一餐，否則還真有些難侍候。
今夜還得找一家農戶，劉今墨摸了摸左乳的傷疤，幾個縱躍，已然來到山腳下一大戶人家的門前，高高的院牆，朱漆的大門。
劉今墨溫柔地低頭看看孩子，沈才華瞪著黑黑的瞳孔，舌頭不停地舔著嘴唇。
劉今墨飛身上牆，然後像只大黑鳥般地撲進了農家院子裡。
院子裡沒有任何燈光，屋裡人都已經熟睡了。
借著月光細瞧，院子裡干干淨淨，無比整潔，雞窩狗捨之類的統統沒有，甚至可以說是一塵不染。
劉今墨與沈才華面面相覷，看來只有再換人家了。
就在這時，沈才華突然鼻子警覺地嗅了嗅，黑色的瞳孔慢慢放大，“嗖”地從劉今墨的懷中竄出，落在了地上，然後躡手躡腳地匍匐向正房的門口處爬行。
劉今墨猝不及防，疑惑地望著光著身子的沈才華在地上爬行著。他要干什麼去呢？
嬰兒爬到門檻前，耳朵伏到地面上聽了聽，然後用兩只小手奮力地摳著一塊大大的青石板，由於力氣太小，那石板紋絲不動，他回過頭來向劉今墨求援。
劉今墨悄無聲息地上前，單手輕輕掀起石板，那下面埋著一口大缸。
月光下，照見缸內竟有十余條種類不一的毒蟲，有小青蛇、蜈蚣、蟾蜍、蜥蜴、蚯蚓、蠍子和大綠毛蟲等，甚至還有一只紅毛老鼠。
沈才華大喜，忙伸出小手到缸裡去抓。
劉今墨沒想到嬰兒會去抓毒蟲，未及攔阻，沈才華已經拎著後頸將那只紅毛大老鼠抓上來了。
紅毛大老鼠呲著大板牙正欲發威，不料卻被沈才華一口咬住了頸下，他那兩排尖利的小牙瞬間切斷了老鼠的頸動脈，鮮血迸出，全被嬰兒吸進了嘴裡。
沈才華扔掉了紅毛大老鼠的屍體，又伸手撈起一只巨型蟾蜍，從其脖子上一口咬下，紅的血，白的漿一股腦兒地往口裡吸去。接下來是蜥蜴，那褐皮蜥蜴張嘴吐出紅色的長舌頭襲向沈才華，不料被沈才華一口咬去了半截，隨即其頜下柔軟部位也被嬰兒的利齒咬穿，一會兒就不動了。
沈才華繼續撈著，蚯蚓咬了個頭，一吸味道不正，有土腥味，被甩在了一邊；蜈蚣和蠍子動作機敏，但是沈才華的小手卻異常地迅速靈活，還是輕松地逮住並咬去了蜈蚣的頭、蠍子的尾，吸了吸，感覺汁水不是很多。
大綠毛蟲很受沈才華的青睞，肉汁被吸干，只剩下了一張皮。最後，缸裡只剩下那條小青蛇了。
這是一條劇毒的竹葉青，在缸底不停地游動著，不時抬起頭，伸縮著肉色的信子，伺機進攻。
劉今墨正想如何助嬰兒一臂之力，那沈才華早已翻身撲到缸裡，雙手緊緊地卡住那蛇的七寸，然後以迅雷不及掩耳的速度咬去了蛇頭，開始吮吸竹葉青的腔體起來。
十分鍾的時間，嬰兒沈才華干掉了十余條毒蟲，劉今墨在一旁看著，驚愕之中滿心歡喜，這小家伙既然是雜食性的，以後喂養起來就會方便多了。
屋裡的燈亮了，有人發覺了外面有動靜，起身來看。
劉今墨一手抄起沈才華，縱身一躍，如同鬼魅一般飄出了高牆。
推門而出的人，驚愕地發現其養的蠱蟲都已經直挺挺地死在了地上，月光斜斜地照在了他的臉上，正是鐵掌櫃。
劉今墨回到住地，輕手輕腳地將沈才華放到了床上，孩子已經睡了。望著嬰兒可愛的小臉龐，劉今墨忍不住上去親了幾口，那孩子嘴裡呼出的氣息說不上來是什麼味兒。
此地是黃狗埡，再深入進去湘西的腹地，人煙就開始稀少了，匪夷所思的事情將會多起來，寒生如遇危險也一定是在那裡。劉今墨暗暗地想。