日頭慢慢偏向西方，白天很快就要迎來尾聲。
湡宮的兩名守衛站了一天，終於等來了接替換崗的人。沒有什麼事情比結束勞累更讓人高興，一名守衛活動著筋骨，看著面前那兩個面孔陌生的人，揚揚眉頭：「今日來得倒是早，新來的？」
「正是。」一人笑著向他行禮，「城門戍衛調來的。」
兩名守衛相覷，一人示意得指指湡宮內，苦笑：「聽說裡面是招來日暈的大祟，好些弟兄不肯來。我二人乃小宰親自點來，也是無奈。」
這是實情，守衛們笑了笑。
「那女子不難對付，好好看著。」他們不再多問，交代一句，轉身走開。
看著他們的身影消失在宮道的盡頭，換崗的二人臉上笑意迅速消失，一人留在宮前，另一人即刻朝宮內走去。
晚霞漸漸染滿天空，黃昏來到。
宮道上到處是急著在閽人落鑰前回宮的宮人，行色匆匆。宮門處，守衛正在交接，一輛載滿修築廢料的牛車通過時，守衛們略略地檢查了一下，揮手准行。
霞光滿地，王后婦妌的宮中甚是安靜。宮人們穿行在廊下點燃松明，從庖廚中端出食物，一切都進行得悄然無聲。
自從王子載離宮，婦妌就常常像今日這樣閉門不出，脾氣也變得很壞。宮人們為了不招惹她，無不小心翼翼。
外面的天光越來越暗，瑰紅的顏色落在窗上，室中昏昏。
婦妌倚在榻上，面前的方案擺滿了食物，她卻一口也沒有動。她望著門外漫天的霞光，臉上沒有一絲表情。
「王后。」門外，小臣郊的聲音低低傳來。未幾，一個高大的人影驀然出現在門前，背著燦燦的霞光，影子在身前拉得常常。
「你來了。」婦妌看著他，唇邊緩緩勾起一抹笑。
大邑商的城外的一處小樹林裡，姱身披長衣，像即將遠行的婦人那樣，頭上戴著軟笠。她把笠沿壓得低低的，坐立不安。幸得幾輛堆滿貨物的牛車擋著，她可以不用擔心有人看到她在這裡。
商旅的頭領和幾名從人立在不遠處說這話，也不時往大路上張望。
「來了。」一人忽而道。
姱望向城門，只見一輛牛車出現在那邊，慢慢朝這邊走來。
心頭不禁「砰砰」跳了起來，待得近前，姱看著牛車上堆滿的雜物，忙上前去，低聲問：「如何？」
馭車的人點點頭，姱心中一塊大石終於落下。
眾人連忙讓開地方。馭者把牛車趕到一處隱蔽的地方，商旅頭領立刻命令眾人動手把雜物卸開。
一切進行得緊張有序，姱站在一旁，看著那些木塊禾草卸下來，底下露出一個大木箱。
頭領將木箱開啟，一個纖弱的身影露出來。
「罌！」姱連忙上前。
罌咳了兩聲，抬起頭來。看到姱和四周的人，罌露出笑容，訕訕道，「裡面可真悶。」
眾人長長舒一口氣。
姱只覺自己剛才快緊張得發瘋，手心裡滿是冷汗。
「你還有心思說笑！」她眼睛瞪著，忙伸手拉她出來。
事情順利，皆大歡喜。
頭領走過來，神色凝重地對姱說：「此處不宜久留，須即刻動身才是。」
姱頷首，對罌說：「這是箕丙，商旅之首，他可帶你離開王畿。」
罌瞭然，與那頭領見禮。
姱讓從人拿了一個包袱來，塞到罌手上，道：「裡面有糗糧，有衣物和些許資財，還有一把銅刀。」說著，她有些愧疚，「你原先的銅刀在棠宮，我不好取。罌，我能做的只有這些。」
罌搖搖頭，感激地握住她的手：「姱，若不是你，我命休矣。」
姱望著她，眼圈忽而一紅，雙目中水光泛動。
「罌，」她聲音有些哽咽，「你……將來你會回來麼？」
將來？
罌看著她，涼涼的秋風帶著曠野的味道掠過耳邊，她覺得這兩個字縹緲得抓不住。
「不知。」她唇角抿起一抹苦澀的淡笑，輕聲道。
姱咬咬嘴唇，沒再說話。
商旅的頭領招呼起來，眾人已經準備完畢。罌看看他們，對姱笑了笑：「我該上路了，你多保重。」
姱一抹眼睛，點點頭。
罌還想說什麼，卻發現鼻子也酸酸的。她轉身，把包袱放在牛車上，自己也坐上去。
商旅頭領呼喝一聲，眾人押著車隊往前，朝樹林外走去。
姱也登車，二人對望著，朝相反的方向慢慢離開。
大路上，那車駕的影子漸漸模糊，唯有大邑商的城牆仍在霞光中巍峨屹立。
秋風吹來，有些涼。罌攏了攏身上的裘衣，上面似乎還留著它主人的味道，溫暖而教人眷戀。
躍……罌的手指緊緊攥著，眼眶裡忽而升起一團澀意，那些光影和色彩倏而糾結，模糊一片……
晚風徐徐，金紅色的霞光從門前鋪陳入室，更顯得殿內靜謐。
「母妌。」
看著案前那人向自己低頭行禮，婦妌仍倚在榻上，不緊不慢地喝了一口羊羹。
「你來是為了她？」片刻，婦妌唇邊勾了勾，聲音緩緩。
躍抬頭，旁邊的燭光映著他的側臉，輪廓堅毅。
「正是。」他答道，「如今可救睢罌者，唯有母妌。」
婦妌聞言笑了笑，似乎聽到了什麼好笑的事。
「我為何要救她？」婦妌的神情滿是諷刺，輕歎道，「睢罌之事，倒教我想起了十年前的婦婀。鳳鳴於社，卜象指祟在棠宮，若非大王全力壓制，她已經肢解入土。」說罷，她停了停，盯著躍，「躍，你可知當年是何人授意？」
躍沒有說話。
「你母親很強，征伐四方，無往不勝。」婦妌在飲一口羊羹，「可她跟我一樣害怕。」
她饒有興味：「躍，你說我當年既誣了婦婀，如今為何要救她女兒？」
霞光已經慢慢變成了紫色，黑夜將至。大邑商的身影越來越小，變成了橫亙在遠方的一抹青影。
罌坐在牛車上，望著空曠的大道，不遠處，洹水湍急。寬闊的水面映著斑斕的天光，如深秋的空氣一般清冷。
前方那個叫箕丙的上了榜頭領呼喝一聲，行進的馬匹和牛車停了下來。
罌看到箕丙朝自己走來，訝然問：「要露宿麼？」
箕丙看著她，片刻，頷首：「天黑了，須用食歇息，明日再前行。」
罌瞥瞥路旁的野地，卻有些疑惑：「水邊露宿？」她曾聽躍說過，在外露宿，不可選在地勢不高的水邊，以防洪澇突發。
又一次不經意地想到那個名字，心底忽而一陣鈍痛。
箕丙目光閃爍，笑笑：「如今天旱，水邊亦無不可。」說罷，他轉身走開，大聲喝令商旅眾人拴好車駕牲畜，往水邊歇息。
罌只得下車，抱著姱的包袱，與跟著他們走到野地裡。
熊熊的篝火升起，眾人各自用食。
罌坐在一段枯樹上，拆開包袱找了找。果然，一隻小布包裡塞滿了糗糧，足足能吃上好幾日。
心裡感激著姱的周到，罌把一塊糗糧拿起，慢慢掰開放入口中。
看看天色，宮中各處也該落鑰了，守衛會在這個時候給自己送水和食物。
快要發現了吧……心裡想著，她開始有些擔憂。姱會不會發現？還有躍，他若得知……
一個念頭飛速劃過腦海，糗糧在喉嚨裡卡了一下，罌停止了咀嚼。
有些事不對。
現在離大邑商並沒有多遠，箕丙卻決定露宿。
他不怕被追上麼？
罌不禁看向箕丙那邊。他坐在篝火旁，正與兩個人低聲說著話，目光卻時不時地瞥來。
心跳隱隱不定。
罌面上的神色自如，將手摸向包袱裡面。沒多久，觸到一根冰冷堅硬的物事。她不動聲色，將它裹入裘衣寬大的袖中。
這時，一聲怒喝忽而傳來。
罌一驚，轉頭，卻見兩人推推搡搡地吵著。一個滿面絡腮鬍子的大漢對另一人吼道：「今日說走就走！我裝車拉貨忙得要死，如今吃你一塊糗糧又如何？」
被他罵的那人不服：「你未備下糗糧與我何干？頭領早說過各人用物自備！你怎不去跟別人要？」
大漢怒瞪他，忽然，轉頭向這邊，目光落在罌手中的糗糧上。
「那女子！」大漢走過來，粗聲道，「你的糗糧給我！」
罌嚼著，看他一眼：「為何？」
大漢冷笑：「不為何，反正你是將死之人，用不著用食。」
罌的目光一凜，站起身。
這話出來，周圍鴉雀無聲。
「丑！」一個聲音大喝，篝火旁的箕丙站起來。
罌看著他走過來，目光相對，只覺寒氣竄上脊背，腳步稍稍後退。
「頭領，這時何意？」罌控制著氣息，手攥入袖中。
箕丙看著她，忽而一笑。
「這位女子，」他緩緩道，「我受人財物，本當踐諾將你送出去。」說著，臉上的神色遺憾，「可惜有人出了更高的價錢要我殺你，對不住呢。」
罌大駭，看到那些人露出獰笑，腳步後退著，忽然拔腿朝大路上衝去。
「想走！」大漢冷哼。
罌沒跑出兩步，被他扯住衣服。罌急起，抽出銅刀，往後就是一揮。
大漢始料未及地痛呼，汩汩的鮮血從脖子噴湧而出。
罌顧不得濺到身上的血污，就著黃昏的暗光狂奔。
「還等什麼？！」她聽到箕丙在身後暴喝，眾人叫囂的聲音混著腳步聲緊隨而來。
野地裡的草又高又密，灌木叢生。
忽然，罌的腳踝被草莖絆住，一個趔趄跌倒在地。
有人獰笑地追上來，罌只覺背上一痛，雖裘衣厚實，利刃卻已經割入皮肉。
手被一隻腳狠狠踩住，罌不及痛呼，頭髮已經被用力扯起，她被迫與眼前那張黑瘦的臉相對。
心跳劇烈而絕望，背上的痛像火燒一樣。
那人盯著他，忽而猥瑣地笑起來。
「頭領！」他咧嘴，露出黑黃的牙齒，「我看著女子可是個難得的美人，這麼殺掉豈不可惜？」
「色鬼！」箕丙笑罵的聲音從身後傳來：「出來就想著婦人！昨夜你在城西還未飽足麼！」
眾人哄笑。
罌睜大眼睛，面前一張張臉無不放肆地笑，恐懼像深淵一般朝她攏來。
晚風和緩，燭光在躍的雙眸中微微顫動，眉間投著濃重的陰影。
「我可立誓，母妌若救得睢罌，載歸來之後，我即刻離開大邑商。」
他的聲音沉厚，字字清晰。
婦妌盯著躍，清減的臉龐上眼眶微陷，幽深的雙眸卻忽而亮起。
「她……值得你如此？」她低低道，不掩語氣中的激動。
躍望著她，神色不變。
陶碗「啪」地落在案上，婦妌倏而站起來。
「小臣郊！」她朝室外大聲道。
未幾，小臣郊進來，向婦妌一禮。
「去取側室那神主來！」
小臣郊面有詫色，答應著退下，沒多久，抱著一隻木製的神主回來。
「你現在就對神主立血誓！」婦妌看向躍，眼底泛著篤定的光。
躍沒有二話，即刻向神主跪拜，抽出銅刀割破手指，將血塗在額上，誓道：「王子躍誓曰，若母妌救得睢罌，必讓位與載。」
「若不然，肝腦塗地！」婦妌字字如落石。
「若不然，肝腦塗地。」躍重複道。
誓言說完，之中靜寂。
小臣郊瞪大了眼睛看著這二人，張口結舌，大氣也不敢出。
躍站起來，神色平靜。
「後日就要貞定，還請母妌費心。」他看向婦妌，淡淡道。
婦妌沒有看他，閉目養頭，口中唸唸有詞，似乎在祈禱。片刻，她睜開眼睛，已經恢復了往日裡的鎮定高傲之態。
「自當如此。」她看著躍，唇邊緩緩勾起微笑。
「王后。」小臣郊在一旁，躊躇片刻，道，「方纔王子躍宮中的小臣乙匆匆來到，說有急事要見王子。」
「哦？」婦妌輕笑，「許是睢罌。」
躍已經沒有多留的意思，看看婦妌，一禮道：「躍告辭。」說罷，轉身離開。
「王子！」婦妌宮前，小臣乙急得團團轉，看到躍出來，忙上前去，「王子！睢罌逃走了！」
一團血色在面前蓬開，罌面前那張黑瘦的臉上，表情凝固在驚恐之間，銳利的矢尖穿透了他的喉嚨。
頭髮的緊繃鬆開，罌仆倒在地。
周圍響起了驚恐的聲音。
她聽到有什麼破空而來，一下，一下，每次都伴隨著一人的慘叫，還有倒下時地面傳來的微顫。
「……勿慌！蔽入樹叢！」她聽到頭領嘶聲大叫，那些雜亂的腳步聲帶著慌張。
可是似乎沒有用，仍然有人慘叫，全然不同於方纔那種得意的叫囂。
罌想看看到底發生了什麼事，卻抬不起頭來。
背上的刀傷一點也不疼，力氣卻似乎正在慢慢流走流走，相伴而來的，是侵蝕而來的寒冷。
刀上有毒。
心裡意識到這一點，腦海卻無可阻擋地漸漸變得沉重。她聽到兵刃相接的聲音，似乎有什麼人怒喝著砍殺，利刃刺入骨肉。
「……罌！」她聽到有人在喚她。
那聲音很耳熟。
不待仔細思索，她被翻了過來。
迷濛的眼前，一張臉出現在眼前，眉目間滿是焦急。
她很努力地想再看清楚些，卻沒有辦法。
她覺得很累。
躍，又是你在救我麼？
她唇邊浮起一絲苦笑，眼前瞬間籠上無盡的沉黑。
兕驪收到婦侈讓人帶來的消息，匆匆在王宮落鑰前趕回大邑商北城的家。
她走下翟車的時候，頭頂的天空已經被藍紫色的雲彩覆蓋，只有西方還有殘留的金邊。兕驪深深呼吸一口氣，秋風清冽，帶著些炊煙的味道，沁入心脾，似乎還有些微妙的氣息。
現在，那邊的事情應該解決得差不多了吧？
兕驪心裡想著，只覺從所未有的心曠神怡。她攏攏身上的裘衣，朝宅中走去。
果然，堂上燈火通明。
她的兄長兕任正坐在堂上，與母親婦侈說這話。
「兄長？」兕驪又驚又喜地看著兕任，笑容甜甜，「你何時來的？」
「昨日。」兕任看看她，神色悠然地答道。
婦侈在一旁笑道：「我方纔還說他，這孩子，來到大邑商也不即刻讓人到王宮裡告知一聲。」
兕任笑笑：「我不過來大邑商閒逛幾日，母親與驪在王宮事務繁忙，不敢打擾。」
兕驪撇撇嘴。
她知道這個兄長在大邑商相好的女子不少，他口中的閒逛，八成就是來會美人的。
三人寒暄幾句，婦侈心中歡喜，轉頭吩咐家宰多準備些菜色。
「是了，昨日的日暈，聽說躍與睢罌的婚事不成了？」兕任忽而問道。
觸到那詢問的目光，兕驪眉頭揚了揚。
婦侈微笑：「正是。」
兕任頷首，卻看著兕驪：「昨日你問家宰要了十朋貝，為何？」
兕驪一怔，笑笑，答道：「哦，我前幾日在寶氏那裡挑了幾樣飾物。」
「寶氏？」兕任目光深深，「你那僕人交易的可不是寶氏，倒像是市井中的貨販。」
兕驪的臉色微變，登時啞然。
兕任盯著她，雙目不移。
婦侈見這兄妹之間氣氛有異，皺皺眉，笑道：「怎麼了？任，驪大了，花些錢財也無甚緊要，逼她做甚？」
兕任「哼」一聲，不理兕驪，對婦侈道：「不瞞母親，我從國中趕來，為的就是日暈之事。前兩日父親同我說起，我以為不妥。」
「哦？」婦侈訝然，問：「何出此言？」
「母親，後日問卜，睢罌必死，是麼？」兕任問。
婦侈淡笑，不置可否。
「大謬！」兕任皺眉道，「母親，我等本意，是確保睢罌嫁不得躍。可母親知曉，躍如今深戀睢罌，若將睢罌處死，我恐躍被逼得太甚，反倒弄巧成拙。」
「兄長糊塗了麼？」兕驪聞言，冷笑道，「還是你也被那賤人迷住了？讓她活著，躍再將她找回來怎麼辦？」
兕任不耐煩地說：「有了日暈之事，躍便是將她找回，他二人也不能在一起。」
婦侈與兕驪相覷，片刻，笑笑：「你多慮了。以我之見，王子躍純孝，便是深戀睢罌，也不會不繼王位。」
「繼不繼位另當別論，」兕任臉色陰沉，「只怕他將來再也不認兕方！」
這話出來，婦侈與兕驪皆一驚。
「他……」兕驪有些心虛，望望婦侈，嘴上卻不退步，「他又不知曉……」
「躍不是傻子！」兕任急起，瞪眼喝道，「他是王子！宮中那些謀劃，他經歷了多少？你以為他無憑無據就不會想麼？當年後辛與婦妌為何不殺婦婀？那是因為大王也不是傻子！」
兕驪與婦侈臉色劇變，一時說不出話來。
兕任知道自己的火有些過頭，過了會，語氣稍緩：「我也盼望躍不曾察覺，可若是不然，睢罌一死，躍必定記恨兕方。」
「來不及了……」兕驪輕聲道。
兕任和婦侈聞言，皆詫異。
「什麼？」兕任皺眉。
兕驪唇色發白，卻將頭昂著，目光不定地望著他們二人：「睢罌今日出逃，我已下令不留活口。」
秋風在荒原中蕭瑟刮過。
洹水邊上，武士們手中執燭，正將野地裡橫七豎八的屍首一一查看。
「商旅中七人，三人中矢，四人為利刃所傷。」少雀臉色不定，對躍說。
躍立在火光中，緊繃的臉上沒有一絲表情。
不遠處，一具屍體朝下倒著，身旁的草叢凌亂。
躍走過去查看，只見一支箭從後面貫穿了那人的喉嚨，血污染滿了地面。他的手上，還握著一把刃口帶血的刀；兩步開外之處，另一把銅刀落在草叢裡，上面染著更多的血。
躍仔細看了看草叢，將銅刀拾起來。
少雀瞥見那銅刀，心中一沉。雀氏世輩出武將，家中有鍛造兵刃的作坊。那刀刃和刀柄的形狀獨特，正是雀氏獨有。
「姱說她送了一把銅刀給睢罌防身。」少雀臉上有些愧色，低聲道。
躍沒說話，轉過頭去其他屍首上。
「俱是一刀斃命，」一名查看刀痕的武士向躍稟報道，「三人刀口深長且齊整，看得出是上好的利刃所為；唯一位有異，似為另一利器所傷。」
躍順著武士所指，來到一具大漢的屍體旁。他將雀氏銅刀與大漢脖子上的刀口比對，無論深度或寬度，皆與雀氏銅刀相符。
「她被制，反手刺入。」躍低聲道，站起身來，看看少雀，「這些人要殺她。」
少雀愕然，臉色一變，急道：「躍，姱是睢罌族妹，必不會害她！」
躍沒有說話，眉頭緊擰。
「王子！」這時，一名武士向他喊道，「有活口！」
躍心中一緊，忙大步奔去。
火光下，只見一人躺在地上，一支箭深深釘入他的左胸，臉上已經沒有血色。
「睢罌在何處？」躍蹲下盯著他，迫不及待地喝問道。
那人氣若游絲，臉上滿是恐懼：「她……被帶走了……」
躍雙目凌厲：「何人？」
那人喘著氣：「不知……」
「為何要殺她？」少雀急忙再問。
「頭領……收，收了別人的……貝……」
聽得這話，少雀暗自鬆了口氣，再看向躍，心卻再度懸起。
他的神色冷得令人望之生寒，那模樣，竟是前所未有的陌生。
「何人將她帶走？」躍開口，聲音平靜得猶如暴風雨前的凝滯。
那人卻不答話，只睜大了眼睛，氣息越來越喘，口中喃喃。
躍聽了好一會，才辨出他在說：「白刃……白刃……」
他吃驚，再想問下去，那人已經沒了聲音。
旁邊的武士伸手摸向那人的脖子，抬頭道：「死了。」
秋風凜凜，愈顯得曠野寂靜。
躍看著那灰敗的屍首，火光交錯，面容猶如天色般黑沉。
「躍！」正在這時，身後傳來一聲呼喊。
他望去，卻見兕任跳下馬車，朝他奔來。
「躍！」兕任跑到他面前，眼睛向周圍一掃，似乎明白了什麼，臉上閃過一絲不定。
躍雙眸如墨。
「躍，」兕任定了定氣，看著他：「我聽說你出來追睢罌，不知……」
他話未說完，突然拳風掃過。兕任猝不及防，被躍擊倒在地，口中一陣鹹腥。他疼得咧嘴，還沒緩過來，躍扯著他的衣領一把拽起。
眼前，躍雙目通紅，殺氣凜冽如同凶神，粗啞的嗓音如大石擂下：「她若有個閃失，兕方和廟宮，我一個也不放過！」
深秋的夜裡，寒氣已經很重。
篝火在空曠的野地裡燒起來，遠行旅人縮在各自的氈毯裡，就著篝火的熱氣湊合過夜。
許是沒吃飽，中年人覺得怎麼睡也睡不著。氈子貼著地，骨頭硌得發疼。他想起國中的家宅和婦人軟榻，不禁想念萬分。
他歎口氣，索性起身，打算吃兩口糗糧，把全身烘暖了再來入睡。
出乎意料，睡不著的似乎並非他一人。篝火旁，一名輪值的武士站立著，還有一名男子坐在氈子上，看著熊熊的火苗，似乎在沉思著什麼。
中年人走過去，向男子一禮，想說主人，話到嘴邊又嚥了回去，改口道：「國君。」
男子轉過頭來，清俊的臉上露出微笑。
「未睡著？」他問。
中年人苦笑：「出門在外，安睡難得哩。」說著，在男子身旁坐了下來。
「國君還在想大邑商之事？」中年人問道。
男子頷首。
中年人伸手湊近火焰，慢慢搓著。
商王有疾，這個消息從大邑商跨越千里傳入國中，上下議論紛紛。再三考慮之下，國君決定挑出二十名精壯勇武之人扮作商旅，親自去大邑商探究虛實。
如今終於回程，似乎收穫不小。王子躍要繼位，這一點明了下來，許多事就好辦了。
當然，也有遺憾之處。如果不是那天的日暈，睢罌大概就能當上王后呢。
中年人瞥了瞥男子，心中明白得很，他半夜睡不著，大概也正是在想著此事……
正思索間，忽然，他聽到有零碎的聲音傳來，漸漸真切。
男子和守衛的武士似乎也聽到了，三人迅速交換一個眼色，都站起身來。
夜幕沉沉，大道上，一點火光漸漸清晰。待近了，他們吃一驚。
只見一輛馬車正奔來，上面坐著人。
「起身！戒備！」武士恐有不利，大吼道。
聲音驚醒了眾人，他們紛紛爬起來，各自攥緊銅刀。
馬車迅速奔到眾人面前幾丈處，拉扯的馬匹忽而長嘯一聲，駕馭的人拉起韁繩讓它停下。
「救命！」那人朝他們大吼，火光中，渾身染滿血跡。