傍晚，躍從野中回來，宮中的小臣向他稟報，說兕任已經返回了大邑商。
躍訝然。
兕任突然來到亳邑，一住就是快半個月，現在居然一聲不吭地又走了。
「可留下了什麼話語？」躍問。
「不曾。」小臣道。
躍點點頭，臉上異色已經平復。
他和兕任自幼相識，深知此人來去如風是常態，否則也不會惹得大邑商許多女子對他又愛又恨。
「睢罌何在？」他問。
「在東庭。」小臣答道。
躍脫下馴象的籐甲交給小臣，朝東庭走去。
他走進門，室中空蕩蕩的，卻並不見罌的影子。案上擺著一隻銅簋和幾樣食器，躍聞到有食物的香味。
「罌？」躍看看室內層層低掩的幃簾，喚了一聲。
有動靜從漆扆後面傳來，片刻，他聽到罌的聲音響起：「哦……在此。」
躍走過去。
「你勿過來！」罌的聲調稍稍提高，似乎有些著急。
躍在漆扆前止步，覺得有些異樣：「你在做甚？」
「未做甚。」罌說。只聽漆扆後傳來窸窣的聲音，她似乎在穿衣服。
躍眉梢一抬，沒再問下去。
罌發現外面沒了聲音，少頃，從漆扆後面探出頭去。室內光照柔和，躍倚在幃簾旁的立柱上，雙臂抱在胸前，雙目似笑非笑地看著她。
罌一訕，縮回頭去。
「今日怎回來得這樣晚？」她一邊繫著衣帶一邊問，看看窗戶外透來的光景，已經快到黃昏了。
「不晚。」躍的聲音平靜，似乎帶著笑意，「你才起身。」
罌聽出他話語裡的調侃，把衣褶拉好，走出去。
「我又不是在睡。」她笑笑，走到躍身前，雙手環住他的脖頸。
「哦？」躍抱著她柔軟的腰肢，低頭含笑地看著那面龐，將熱氣在她唇間縈繞：「那你穿衣做甚？」
罌看著那若即若離的雙唇，笑而不答，卻忽而鬆開手。
「隨我來。」她輕聲道，雙手拉著躍，逕自走到案前。
躍滿心訝異，隨著她的目光朝銅簋看去，愣了愣。那銅簋裡盛著的不是米飯，也不是羹湯，而是一大團麻線似的東西，白乎乎的。上面，一片片切好的肉整齊地擺放，碧綠的蔥末點綴其間，色澤相稱，霎時好看。
「是什麼？」躍問。
罌嫣然一笑，答道：「壽麵。」
「壽麵？」躍茫然。
罌眨眨眼：「躍，今日是何日？」
躍想了想，忽而瞭然，今天是他的生辰。早上起身的時候，罌吻著他說生日快樂。
他當時覺得愕然又好笑。生辰這回事，他從來沒聽誰說過需要慶祝，可這女子在乎的事情總是那麼特別。
但就這樣的特別，躍覺得如沐春風，一整天都不自禁地微笑。
「生辰要吃壽麵，又是莘地之風？」他摟著罌，低笑著問。
罌眨眨眼：「算是。」對於她身上那些奇怪的習慣，躍凡是理解不了的，就會自然地歸到風俗上去。罌也懶得解釋，便順水推舟由著他去。
她拉著躍在案前坐下，拿起案上一雙筷子，把壽麵夾起。
躍看著那個叫做「壽麵」的玩意，只見根根分明，邊緣能分辨出刀切的痕跡。他不禁聯想，腦中浮現起罌在庖中親自和面，一根一根慢慢切好，再親手將它們放到簋中的樣子，臉上忽而慢慢地脹熱。
出神間，罌已經把壽麵盛到兩隻白陶碗裡，又把肉分別擺好，將大些的那一碗捧到躍的面前。
「王子萬壽。」罌笑意盈盈。
那樣子一本正經，躍失笑。
碗中熱氣騰騰，湯汁似乎是骨頭熬的，一股難言的香氣撲鼻而來，勾人食慾。他興致勃勃地拿起筷子，學著罌的模樣夾麵條。不料，那麵條滑得很，他夾了好幾次才成功地把幾根送進嘴裡。
他細細地嚼，滑膩的麵食和著肉味，透著別樣的香甜。
罌看著他，雙目中滿是期待：「好吃麼？」
「好吃。」躍低頭道。
罌開心地笑，看著他吃完碗中的面，又把湯汁仰頭喝下，似乎心也融在了蒸蒸的熱氣裡……
用過膳食，外面的光照已經暗下了。
僕人拿著燭火進來，將壁上的松明點燃。
躍洗漱乾淨，和罌說了一會話，望望天色，想同她一起去沐浴。
「我洗過了。」出乎意料，罌一口回絕。她煞有介事地湊近躍的身上聞了聞，皺起鼻子笑道，「你渾身汗味，快去才是。」
躍訕然，雖有賊心，看著罌一臉堅決卻無可奈何，只得獨自去了湯池。
待沐浴出來，他發現室中的松明滅了幾處，光照有些暗。
不僅如此，室中的幃簾都放了下來，絹紗薄透，掩著內室的燈光，如霧氣般氤氳。
「罌？」他喚了一聲。
無人應答。
躍覺得異樣，看著紗簾後面若有若無的光影，某種莫名的感覺滑過心間。
他抬手撩起紗簾，朝裡面走去。
室中靜謐無聲，一點松明在壁上靜靜燃燒，家俱和地面都落著一層晚霞般的顏色，妝台上的銅鏡泛著半明半暗的光澤。漆扆遮著床榻，兩足間的縫隙透著一線亮光。
躍移步向前，待繞過漆扆，心猛然頓了一下。
罌坐在榻上，烏黑的長髮披散在肩後。她身上只穿著一件單薄的短衣，以兩根細帶吊在肩上，半遮半掩之間，肌膚如玉，胸前妙曼的起伏和勾人心魄的長腿一覽無餘。
罌雙眸望著他，浮光含羞如水，雙唇紅潤而誘人。
躍的眼底驟然深黯。
「躍……」罌的聲音低低，才出來，已經被撲上來的躍狠狠堵住……
罌為了躍的生日忙碌了一天，耗費麵粉半鬥，豬肉骨頭蔥花若干，還有絲絹丈餘。
起初，她不大有自信。畢竟這樣的全套勾引涉及技能太多，她是第一次實踐。
至於效果麼……罌筋疲力盡之際，聽到躍在耳邊呢喃：「……那絹衣是你做的？」
罌迷迷地應了一聲。
躍的唇舌與她交纏：「下回再做……」
……
她覺得能打九十分以上。
一覺睡得沉且漫長，罌夢見了許多東西。
有莘國、睢國、大邑商，還有些很久很久以前的事。
她記起一些過往，孤兒的身份，本能地追求更好的生活，努力學習努力工作，最後因為趕時間開快車離開了那個世界。
好生活是什麼樣子？當年她閒下來的時候，常常會想這個問題。
來到這個世界上的時候，她也常常這麼想，每踏出一步都會比過去更加深思熟慮。而這一切，因為遇到躍而慢慢改變。她毫無保留地相信一個人，滿心想著怎樣會讓他更快樂，跟他待在一起，每一刻都覺得滿足……這些事若放在從前，她會覺得那是天方夜譚。
罌覺得，這或許就是好生活。
迷濛中，她覺得身邊的人似乎曾經起身離開，沒多久，又回來。再過了不知多久，頸邊傳來麻麻的觸感。罌偏偏頭，那感覺卻追隨而至，熟悉而纏綿。
不必完全清醒，罌也知道那是什麼。
她弓起身體，輕笑出聲，睜開眼睛。
毫無意外地，躍寬闊胸膛出現在面前，暗光中，肌理起伏著細膩的線條。
「醒了？」躍的聲音瘖啞，低低振響。
「嗯……」罌懶懶地應道，身體蹭了蹭，找個舒服的位置窩在躍溫暖的懷裡。
躍的手臂環著她，親了親她的臉頰。二人肌膚相貼，罌可以感覺到那身體裡傳來他的心跳，一下一下，力量像擂鼓一樣。
他的手指摩挲在罌的發間，一下一下，很舒服。
昨夜折騰得厲害，罌的睡意被撩起。她瞇眼，將視線越過躍的肩膀。紗簾低垂，外面的光照看得不大分明，心裡卻大約知道時辰不早了。
「你早就醒了麼？」罌伸個懶腰，抬頭蹭蹭躍的脖子。
「嗯。」躍笑笑，答道，「小臣乙將我喚醒的。」
「有事？」罌問。
「嗯。」躍長長呼吸一口氣，語聲低低，「父親又病了。」
生活重歸二人世界，日子平靜下來。
秋風一天一天變得更涼，王畿氣候溫暖，沒有凍雨落雪，人們只消單衣外面披上毛氅便能過冬了。
大邑商那邊常常傳來些消息，卻不盡人意。
天涼之後，商王的身體一直不太好。時而牙痛，時而頭痛，據說脾氣愈發暴躁。可是他仍然執拗，無論王子弓、王子躍或王子載，商王一個也沒有召回。
上個月，商王夢見百鳥聚集大社，駭然而醒。他令貞人轂行卜，卜有大祟自西而來。果然，到了月末，一場罕見的大雨降下，河水暴漲，竟成秋澇，沖毀田地鄉邑無數。
每每來使提到這些事，躍的眉頭便會鎖起。雖然對著罌的時候他從不流露憂慮，但是罌知道，躍常常會在夜裡醒來。
當深秋漸近，又有消息傳來。被商王流放到奄的王子弓得了重病，據說已經臥榻不起。
聞言之時，躍的臉色驟變，似乎天氣也冷了幾分。
「躍，」罌終於忍不住，輕聲問他，「若小王不回大邑商，你會繼位麼？」
若在從前，躍會淡淡一笑，道：「父親還在。」
可是現在，躍卻看著罌，好一會，露出苦笑，沒有答話。
一切盡在不言中。
罌知道躍志不在此，可是自從王子弓離開大邑商，一切都在改變。無論商王、載、兕任還是別的人們，甚至罌自己，似乎每個人都預見著這一天，嘴上不說，卻默默等待著它的到來。而躍身上背負著與生俱來的責任，不容逃脫。
沒過多久，當大邑商的小臣帶來商王的召令，誰也沒有流露出過多的驚訝。
「罌，我等要返大邑商呢。」躍無奈地說。
罌看著他，微笑：「好。」