日頭在天空高懸，熱力灼灼炙人。大邑商宮城的南面，宗廟林立。
中心廣場的九層祭台上，大巫身著艷麗的衣裳，口中唸唸有詞。群巫起舞，一道讚頌先王河亶甲的功績，祈求降佑。
高台下，司祭望著頭頂的日頭，臉色已經極度不耐煩。
「到了麼？」他問從人。
從人搖頭。
司祭臉色陰沉，嘴裡恨恨地罵了幾聲，道：「該死的臣甲！時辰要過了！」
旁邊眾人相覷，皆不吭聲。
今日祭祀先王河亶甲，先前的貞人卜得伐奚二人。不料，今晨將兩名奚人拉到這裡的時候，其中一人竟突然口吐白沫暴斃，也不知緣由。死人當然不能用以祭祀，司祭無法，就叫手下臣甲去圉中再取一人來。可臣甲去了許久，也不見回。
「來了！」這時，一人忽然指著遠處道。
司祭望去，只見臣甲驅著一輛牛車急急地朝這邊走來。
「司祭！」臣甲擦一把汗，露出發黃的臉。
司祭臉上不禁一鬆，卻瞪起眼睛，喝道：「怎麼這麼久才來！圉中那麼大，一個充數的奚人都找不到麼！」
「找到了找到了！」臣甲賠笑道，「司祭要的人，我就想挑個貌美的送來，挑了許久。」
司祭又好氣又好笑：「祭祖罷了，又不是選王婦，要什麼貌美！」說罷，他走到車前，只見牛車上躺著一名女子，頭髮蓬亂，臉上和衣服上沾滿草灰，髒兮兮的。
「這就是你說的貌美之人？」司祭看了看，皺眉問，「怎像是死了一般」
臣甲苦笑：「司祭，圉宰說圉中奚僕雖多，力壯之人還要做活。這女子得了重疾已不長久，反正斧鉞下去也是一命，不若……」
司祭白他一眼，揮揮手：「時辰快到了，行祭！」
周圍人答應一聲，把女子從車上拖下來。
祭台上響起一聲淒厲的哭號聲，一名奚人被武士強行拽上祭台，揪著頭髮按住。手起刀落，奚人的聲音還在迴盪，頭顱已經被生生砍落。
「快，快！」司祭催促將剛才送來的那女子也拖上去，臣甲答應著，用力拖拽女子。
正在這時，一陣急急的馬蹄聲傳入耳中。司祭望去，愣了愣。
只見宗廟的衡門外，一輛馬車正疾馳而來，後面跑著好幾人，在路上揚起高高的塵霧。
「那是何人？」司祭嘴裡嘀咕著，看那架勢，卻明白來者必不一般。
馬車一路奔到祭台下，還未挺穩，一人已經跳了下來。
司祭定睛看去，吃了一驚。那人竟是王子載。
「可曾見過一個昏迷的女子？！」未等司祭行禮，王子載已經奔到他面前，迫不及待地問道。
「女子？」司祭愣了愣。
他正要答話，王子載忽然望見已經拖到祭台上的那人，指著問：「那是何人？」
祭台上的臣甲早已瞥見載，心知不好，催促武士道：「時辰已至，司祭令行祭！」
「住手！」王子載臉色一變，大步奔上祭台。
武士看看正奔來的載，猶疑起來：「可……」
臣甲罵了一聲，一把奪過武士手中的銅鉞，才朝地上的人舉起，忽然，一道刃光直直飛來，利器穿透皮肉。
祭台下一陣驚呼。
臣甲睜大眼睛，看著露在胸膛外的刀柄，片刻，仰身從祭台上跌落下去。
祭台上，載氣喘吁吁，眼睛一動不動地盯著躺在幾步外的那個人。
「王子……」行祭的武士被這一切驚得有些不知所措，正要上前行禮，載一把推開他，在地上那人的身旁蹲下來。
女子躺在地上，似乎毫無知覺。
載撥開她面上的亂髮，陽光下，女子的臉龐雖髒污，那輪廓和眉眼卻一點也不陌生。
「睢罌……」他喚了一聲，喉嚨有些沙啞。不知是否剛才擲刀的時候太用力，心一直在胸膛裡撞著，怎麼也停不下來，脊背上卻陣陣生涼。
罌仍然雙目緊閉。載把手指湊到她的鼻子下，覺得探不分明，又按在她的脖子上。脈搏的跳動傳到手上，一下一下，清晰可感。
載只覺心中壓著的大石瞬間落下，鬆了口氣。他隨即把罌打橫抱起來，快步地奔下祭台。
「王子……」司祭及眾巫看著載這番舉動，目瞪口呆。
載卻一言不發，把罌在車上放好，喝道：「走！」
馭者長喝地揚鞭。
拉車的二馬撒開四蹄，拉著車子絕塵而去。
罌覺得自己做了一個很行很長的夢，卻雲裡霧裡一般，昏昏沉沉。
她醒來的時候，後腦又脹又痛，搖一搖，還覺得有些發暈。
「你醒了呢。」一個聲音傳來。
罌望去，卻是一個面目陌生的中年婦人，看著她，眉眼甚是平和。
「我……」罌茫然地看著她，又看向四周，發現自己躺在一處寬敞的室中，陳設齊全而精緻，上方的橫樑還有幔帳垂下。
「這是王子載的側室。」婦人緩緩道，說著，從旁邊的案上拿起一隻水盞遞給她，「王子載將你帶回來，你整整睡了一天一夜。」
罌愕然。
腦袋仍然發暈，之前的事卻慢慢浮現出來。她想起了被那個黃臉人暗算的事，後來卻什麼也記不得了。
「是王子載救了我？」她問。
「這我可不知。」婦人道，「我見到你時，你已昏睡不醒。」
罌疑惑地點頭，把婦人遞給她的水慢慢飲下。飲完之後，把空盞遞還婦人，輕聲道，「多謝。」
婦人著她，似在端詳。少頃，問：「女子，你是何方人士？」
「睢國。」罌答道。
「睢國？」婦人盯著她，「婦婀是你何人？」
罌愣了愣，「是我母親。」
婦人頷首，看著她，目光愈深。
「媼何以問起？」罌直覺著婦人身份不一般，也隱隱感到她知道些什麼，緊接著問道。
「我？」婦人笑了笑，道，「你與她眉眼相似，一看就知。」
罌望著她：「媼與我母親相識？」
「算不得相識，」婦人道，「見過罷了。」
罌還想問什麼，婦人卻站起身來，道，「王子讓庖人做了肉羹，我去端來。」
罌只得打住，再謝一聲，想了想，又問：「不知王子載現在何處？」
婦人看她一眼，道，「王子載方才被小臣帶走，還未歸來。」
躍昨日隨商王行獵，在外露宿了一夜。因為要主持些後續，回來的時候也比商王遲了一些，回到大邑商的時候，已經快到午時了。
他心裡念著前日對罌說的話，才回到宮中，就急不可耐地更衣出門。才走到堂前，忽然看到小臣乙從外面匆匆地走進來。
「王子！」小臣乙道，「王子載那邊傳信來，說王子載昨日鬧了宗廟，大王回來後發怒，剛剛將他召了過去，恐怕不妙。」
「載鬧宗廟？」躍驚詫不已，「為何？」
「我也不知。」小臣乙道。
躍沉吟，心中疑惑，卻明白此事嚴重。王子弓昨日領商王之命祭祀河伯，還未歸來，自己無論如何要過去一趟。
「知曉了。」他頷首。
「還有一事。」小臣乙猶豫了一下，從袖中拿出一塊玄鳥項飾，道，「昨日王子載的從人賓送了這項飾來，說王子載救了一個叫冊什麼的人，如今在他宮中。」
婦妌在邑東查看織氏的作坊，聞得商王派小臣把載押走的事，匆匆趕了回來。
才到商王宮前，她忽然望見載一人跪著庭中。太陽火辣辣地曬在頭頂，地上石板灼灼地泛著白光，婦妌都覺得舄下冒著熱氣。
「載！」她走過去，又氣又急地問他，「什麼鬧宗廟？昨日到底出了何事？」
載仍跪在地上，面無表情。豆大的汗珠從額邊淌下，他卻嘴唇緊閉。
婦妌無法，看到一名小臣從商王宮中迎出來，急忙問道：「大王何在？」
「大王還未回宮。」小臣禮道。
「未回宮？」婦妌吃驚，「那王子載怎跪在此處？」
小臣道：「大王入城時到宗廟獻祭，聞得司祭提起此事，甚是惱怒。就令我等先將王子載帶來，等大王回宮再作處置。」
婦妌臉色煞白。
她知道商王向來重宗廟，為人又時常急苛，這般架勢，想來氣頭不小。她越思索越覺得心急；載不說話，她又愈加惱怒。
「賓在何處？」婦妌向身後的小臣郊喝問，「去叫他來！」
小臣郊應聲，正要走開。
載忽然抬起頭：「不必叫。我一人做事，與他人無關！」
「你……」婦妌咬牙，正要罵他，小臣郊忽然道，「王后，大王回來了。」
婦妌轉頭望去，果不其然。
宮門處，羽扇疊影，一人昂首闊步地走來，正是商王。
眾人紛紛行禮。
「大王。」婦妌收起臉色，迎上去，忐忑地行禮。
商王一語不發，逕自走到載的面前，看看他：「知錯了麼？」
載仍然面無表情：「我無錯。」
「甚好。」商王怒極反笑，說罷，吩咐小臣，「拿笞條來，我看這豎子嘴硬得幾時！」
「大王！」婦妌著急，上前勸解道，「載口稱無錯，或有隱情，大王讓他把話說出來，再分辨不遲！」
商王看她一眼，又看看載，道：「如此，你說。」
載抬頭看看他們，嘴唇微微張了張，少頃，卻把頭一撇：「我無錯，是司祭亂殺人！」
「載！」婦妌大喝道。
「司祭亂殺人？」商王臉色鐵青，大怒道，「宗廟祭祀先王，你去將人祭劫走，還殺死宗廟臣僕！如今你倒說司祭亂殺人！」他轉向身後的小臣，喝道，「不必拿笞條！拿我那荊杖！」
小臣唯唯連聲。
婦妌面色大變，正待懇求，一個聲音傳來：「父親且慢！」