巫師抓起一把鹽拋到火中，「呼」的一聲，火苗躥得更高。
城牆那邊，戎人攻城的聲音正喧囂地傳來，不是有人吵嚷著從廟宮外面的大街上奔走過去，留下急急地腳步聲。庭中聚集的老幼看著巫師一邊念禱一邊起舞，火光映在臉上，皆是焦慮不安之色。
「戎人伐我，有禍？」廟宮的堂上，婦己問貞人。
貞人唸唸有詞，片刻，將卜甲燒灼。龜甲「辟啪」地開裂，與門外傳來的巫師唱祝聲相和，恐懼無形地蔓延在每個人的心頭。
好一會，龜甲裂畢，貞人遞給婦己。
婦己看了看，蠟黃的臉上更加不見血色。
罌站在她身後，不著痕跡地踮起腳，只見那卜象明顯是個凶兆。她的心也懸著，更加不安。情形不容樂觀，方才城牆那邊傳信過來，說戎人已經三度攻城。守城的人死傷不少。睢侯和王子載都已經親自上陣，據說睢侯的臂上中了流矢。
「對貞。」婦己閉了閉眼，語氣裡帶著掩飾不住的發顫，道：「戎人伐我，無禍？」
貞人應下，再取來一片龜甲。
「劈啪」聲再度響起，炭盆裡的火苗招搖著藍色的火舌，將周圍人的臉映上一層詭異的紅。婦妗坐在下首，手拉著她的女兒姱，神色繃得緊緊。
對貞的結果更差，貞人看到卜象，連連搖頭。
「自先王仲丁，睢人受國，莫非要毀於旦夕？」婦己面容悲慼，喃喃道。
這話出來，堂上的人皆面面相覷。
婦妗瞥了瞥婦己，微微皺眉，沒有出聲。
「君婦勿憂慮太過。」婦己身旁一名小臣開口道：「君婦忘了？先王沃甲之時，戎人伐我，亦是危急。先君文丙用巫於高台，其禍得解。」
婦己聞言，神色忽而一振。
「用巫？這我怎未想到？」她站起身來，問小臣：「庭中有多少大巫？」
「三人。」小臣道。
「即刻縛往高台。」婦己道，說罷，轉向另一側的侍婢，「去取我的大佩和冠飾，我要盛裝祭告。」
罌看著忽然變得神采奕奕的婦己，感到不可理喻。
「母婦，」她開口道，「城牆危急，廟宮有許多人，不若到城牆那邊料理些扶助之事。」
「愚蠢！」婦己斥她，「若得先祖護佑，便是一萬戎人來攻又何懼！」
「君婦，」婦妗猶豫了片刻，對婦己說，「殺人祭告，國君還未知曉。」
「國君？」婦己冷哼：「他如今自保尚且不及，告知他有何用！」說完，她看也不看婦妗，轉身往門外走去。
婦妗臉上半紅半白，姱看著婦己離去的背影，又看看她，面色不豫。
夜風夾著煙火的氣息，從洞開的門外吹進來。
聞得婦己要用吾求佑，宗族眾人議論紛紛。庭中，三名巫師已經不再起舞，哭著伏在地上瑟瑟發抖。
婦己很快將祭服穿戴整齊，才到階前，這時，一陣喧囂聲驀地從遠方傳來。
「君婦！」一名小臣驚慌失措地跑進廟宮，對庭中的人大聲道：「城破了！戎人攻進來了！」
眾人頓時一陣慌亂。
「君婦，須往堅固之處躲避才是！」小臣向婦己道。
婦己立在階上卻不說話，雙目定定地望著廟宮外，臉色刷白。
「何處可避？」婦妗也聲音發顫，問道。
眾人相覷。
「糧倉！」一名小臣忽然大聲道，「可往先王的糧倉！」
眾人皆是一振。
「正是！」婦妗道，說罷，對婦己和小臣說，「糧倉有高牆，可即刻命眾人往糧倉躲避！」
庭中之人猶如望到一線生機，急忙行動起來。廟宮的偏門被打開，人們扶老攜幼，朝大街上奔去。
罌跟著婦妗才走出門口，就聽到打鬥的聲音清晰了許多，似乎離這邊不遠。男子們手持燭燎和武器，催促避難的人們放快腳步。一時間，雜亂的叫喊聲和腳步聲充斥了街道。
「宗女罌！」沒走幾步，一個聲音突然傳來。
罌回頭，卻見是羌丙。他拿著一根矛朝她跑來，頭上纏著止血的布條。
「羌丙？」罌訝道：「你怎在此？」
「戎人破城！」羌丙一邊抹開眉毛上的汗一邊喘著氣說，「王子載讓我來傳話，讓邑中老弱避入糧倉！」
「我等正要去糧倉。」罌急切地問，「戎人現在何處？」
「我等正在抵擋！」羌丙著惱地說，「西北城牆有一處破損，戎人也不曉得從何處得知了此事，分出一支來偷襲，就破了城！」
罌吃了一驚，不等她再問，羌丙說，「宗女趕緊往糧倉躲避，敵眾我寡，王子載說過不得許久我等也要退往糧倉！」說罷，他轉身跑開，一下消失在腳步匆匆人流之後。
夜色中，糧倉的大門被打開，黑黝黝的高牆內，一股積漚的霉味撲鼻而來。小臣們用燭燎照亮四周，罌藉著光照往裡面望去，只見這糧倉內早已沒了糧食，屋舍殘破，卻還能容人。
人們突然來到，一群老鼠驚惶地從黑暗裡竄了出來。
「臭死了！」姱掩袖抱怨。
「住口。」婦妗瞪她一眼，低斥道。
「快尋些木料來，要守住大門！」婦己身旁的小臣喊道，人們紛紛四處尋找能用的木頭。
婦己站在屋前，看著紛亂的眾人，卻一動不動。婦妗指揮著婦女老弱避入室中，騰出地方讓力壯的人守門。
這時，「哇」一聲大哭傳來，卻是婦己未滿十歲的獨子，被人流推搡著跌了一跤。
「怎麼回事！」婦妗皺眉，連忙去扶小童。
「別碰我兒子！」突然，一聲厲喝響起，婦己一把推開婦妗，把小童摟在懷裡。
婦妗吃了一驚。
「都是你！」婦己憎惡地指著她，「都是你這賤婦！是你唆使國君出兵伐工方！如今戎人破城，我等全都要給你送葬！」
在場的人登時被婦己嚇住，面面相覷。
婦妗僵立在原地，光照明滅，看不清表情。
正在這時，一陣急促的喧嘩聲突然傳來，有人大喊：「國君！國君回來了！」說話間，門口已經一陣騷動，未幾，一大群人湧了進來，當先的是睢侯。
罌見到睢侯的樣子，吃了一驚。他的臂上和腿上都綁著布條，額頭上也留有血污，看來傳言不虛。
「準備大木！待王子退回，即刻閉門！」他行動不便，腳才著地，就向後面的人喊道。
眾人一陣忙亂。
「眾婦往糧倉內躲避！」睢侯身旁的小臣向這邊大聲道。婦妗等人顧不得許多，小臣扶起婦己和孩童，急忙往糧倉內退去。
這個糧倉比罌想像中要大許多，夯土築成的矮屋足有十幾個。小臣舉著火把穿過那些矮屋，一座高大的房子赫然出現在面前。罌抬頭望去，火光中，只見那房子用夯土混著石塊壘砌，竟用木板隔開兩層，儼然一幢小樓。不過，這房子光禿禿的沒有屋頂，只有二樓的地方曝露著，可遮擋一二。
「這是何處？」婦妗訝然問道。
「這是先王盤庚當年為瞭望四方而砌的堞雉，可惜後來坍塌了。」小臣答道，「還算寬敞，眾婦可暫避此處。」
婦妗頷首。
眾宗室婦人老小來到，堞雉之中很快被擠滿了。這裡常年不見光照，雖然沒有淤泥污物，卻陰寒得很。地上生著青苔，姱一不小心就滑了好幾下，不住抱怨。
婦妗一直沒有出聲。經過方纔的事，宗婦們與她似乎有了幾分避諱。她走過來的時候，平常跟她親近的人都不自覺地轉過頭去，似乎沒有看到。
婦己仍然摟著他的兒子，也不管地上濕冷，在屋內的一角坐了下來。方才一番奔走，她身上的衣裳已經有些凌亂，頭上巨大的金飾也歪斜向一旁。
待安頓下來，室中的人們低低議論著，卻沒有人大聲說話。罌能夠聽到高牆外混雜的聲音，或交兵或哀嚎，教人揪心。
罌心裡想著羌丁和奚甘，又想到方才睢伯急急逃回來的樣子，有些坐不住。她看看周圍，眾婦和小臣們各忙各的，誰也無暇顧及其他。她想了想，不動聲色地走了出去。
除了宗室，進糧倉避難的還有大批的邑民，牆根下和空地中，到處坐滿了人。大門缺木料，不少人正在把一個個糧倉的屋頂卸開。
「……我那父母幼子，皆……皆被戮死！」走過人群時，罌聽到一個婦人失聲痛哭。哀戚之聲響徹了高牆之中。還有些被人救回來的傷者躺在地上□，混亂不堪。
罌藉著寥寥而昏暗的火光，小心翼翼地穿過擁擠的人群。前方的大門那邊聲音嘈雜，罌望向高牆，只見上面也站了些人。小臣騶說過，這個糧倉當年營造之時就考慮到了防禦的功用，高牆做得像城牆一樣厚實，看來果不其然。
她還想再看仔細些，突然，臂上被扯住：「你來此作甚？」
罌回頭，卻見是王子載。光照下，他的額角泛著的汗光，兩隻眼睛嚴厲地盯著罌。
「戎人來到了麼？」罌問道。
「就在門外，」載冷冷地說，「你想去擋麼？」
「這糧倉守得了幾時？」罌不安地問。
載額頭上的筋動了動。
「不知。」片刻，他答了聲，卻在牆根坐下。
罌訝異地看他。
「你不去守大門麼？」
載看也不看她，仍是冷笑：「你當睢侯與那些小臣是白養的？待戎人進來，我上前搏殺便是。」
說罷，他抽出腰間的銅刀，就著牆根的石頭磨礪起來。
罌看著他，有些無語，卻又反駁不了。她只道眼前這個年輕人是個四處受人奉承的王子，卻忘了他還是個會翹家出走的少年。
這時，她忽然發現載的手臂上有一片暗紅的痕跡，似乎是一道傷口。
「你受傷了？」罌問。
載瞥她一眼，繼續磨刀：「嗯。」
罌看看地上，用腳拂了拂泥灰，也坐下來。她摸出自己裡衣的邊角，用力一扯，撕出一條長長的布條。
「你做甚？」載狐疑道。
「把手伸來，傷口要包起。」罌說。
載皺眉：「不必。」
「為何？」
載白她一眼，道：「先王盤庚徵人方，身中二矢尚且攻下城邑，安得小覷我……」話沒說完，罌往他臂上拍了一掌，他痛呼起來，手上的銅刀差點落地。
「你做甚！」載齜牙吼道。
罌冷笑：「你連我拍一下都受不了，再逞強，先王也幫不了你！」說罷，不由分說地抬起他的手臂，將布條纏在上面。
載臉色鐵青地瞪著她，卻沒有推拒。
罌把布條纏好，打上結，看了看，坐回原地。她望向大門，人們已經把小山一樣高的木料抵在門上。高牆外傳來聽不懂的呼喝聲，一陣一陣，似乎聚集了許多人。
罌覺得心快要迸裂了，煩躁地伸手摸向袖子裡，片刻，掏出一根長草梗。她把草梗掰做兩半，發現載正莫名其妙地看著自己。
「要麼？」罌將半截草梗遞給他。
載仍然盯著她，沒有說話。
罌塞回袖子裡，把另外半截咬在唇間，狠狠地吸了一口。
「他們在叫什麼？」罌問。
「不知，造勢罷了。」載答道。
「怎不見他們放矢？」
「攻城用完了。」載淡淡道，片刻，又道，「我們也用完了。」
罌再吸一口，把草梗夾在指間。
「會有援師麼？」好一會，她低聲問。
載沒有答話，卻道：「戎人圍城之時，睢侯已派出使者。」
罌還想再問，這時，大門上突然一震，支撐的木料倒了幾根。接著，又一聲悶響傳來，像有什麼在外面重重叩門，眾人登時嘩然。
「戎人攻門了！」有人大聲道。