秋風漸寒，雍都有魏郯坐鎮，南方的梁充忙著與巴蜀的杜榮爭奪地盤，吳琨新繼位，固守不動，一切太平。與此同時，北邊的捷報不斷傳來，十月初的時候，雍都已經得到確切的消息，譚熙次子譚堯被魏傕的大將岑瀚所殺，遼東重歸朝廷。至此，魏傕以天子的名義，一統北方。
這消息如同暖泉，使雍都裡因為擔心戰局而凝滯的氣氛倏而融開，郭夫人食不甘味的神色也漸漸被笑容替代。
而就在此時，一家名為「延年堂」的藥鋪在雍都的貴人們之間口耳相傳。
延年堂的主人是個南方人，叫蔡讓，生得一臉忠厚。
這藥鋪與別處不同。別的藥鋪大多只有些尋常的草藥，最多配著郎中；延年堂卻相反，沒有郎中，可藥材卻是別處難得買到的。首先知道此地的，是雍都的郎中們，而後，宗正梁柯在延年堂得了一棵上好的靈芝，讚歎不已，延年堂的名聲就傳了開來。
先前朝廷與譚熙交戰，雍都人心惶惶，都擔心若時局不利，戰火再起，又是一番顛沛流離。市中蕭條，有錢人都小心翼翼，不敢輕易花費家財。而如今大不一樣，魏傕戰勝的消息如同給冰下的魚鑿開一道裂縫，人人都終於可以鬆一口氣了。
大軍還未回到，城中宵禁，也沒有宴飲。當貴人和富人們有閒心去想秋冬養生之事，延年堂的生意就開始熱鬧起來。
這個延年堂就是我出資，李尚管事的藥店。
店面是李尚挑的，不大，但是地處街口。那個店主蔡讓，也是李尚在人市上買的。蔡讓本是南方人，因為兵亂逃到雍都來，無奈錢財盡失，走投無路，只得到人市賣身。他從前做過生意，練得一副圓滑的口才，李尚看中的正是這點。
開店的時機是我挑的，將靈芝送給梁柯也是我的主意。從前長安的貴人們喜歡養生，梁柯乃是其中的佼佼者。他收藏的藥方，據說存滿了一櫃子。當然，在養生方面，還有人比梁柯名聲響亮，但是梁柯還有一個兒子在京兆府中管著緡錢稅。所以，當我決定將靈芝送出的時候，雖然心痛非常，仍覺得這是值得的。
阿元每日把藥鋪的進項告訴我，我聽著，又是小心又是興奮。
李尚把每味藥材的價格都做了精心的考慮，別處有的，論品質高一點低一點都無所謂；一些醫治疾病用到的藥材，別處沒有，他也只在成本上添點利錢；價格最高的是那些名貴的補藥，當我看到一兩天麻賣到五百錢，咋舌不已。
「他們買回去也不過做個湯，這麼貴，能賣得去麼？」阿元也很懷疑。
可是出乎我們的意料，延年堂中，除了市中醫病急缺的藥材，賣得最好的就是這些在我看來又貴又無趣的東西。
等到第一場雪即將落下的時候，李尚已經和公羊劌商量，再去豫章進一次貨，以備冬儲。
若嬋忙得很，回到雍都以後，我只見過她一次。
丹霞寺的前堂，比丘尼們在誦經，我和若嬋在後堂飲茶。天氣寒冷，她在身上披了一件漂亮的狐裘，烏髮半墜，低眉捧茶，慵懶而嫵媚。
「聽說，大公子親自去淮南將你接了回來。」她往茶壺裡添著水，淡笑著看我。
「正是。」我說。
若嬋道：「淮南如何？還有親人麼？」
我搖搖頭：「那邊戰亂多年，老宅所在鄉邑已經不見人煙。」停了一下，我補充道：「不過祠堂還在，牌位都有，公羊公子讓我給二兄帶了一壺瓊蘇。」
這話雖說得輕鬆，到底還是觸及傷感。
若嬋的臉色有些黯淡，沒說話，過了會，摸了摸我的手。
她飲一口茶，停頓片刻，道：「季淵公子就在揚州，你知道麼？」
我沒想到她會突然提起這個，愣了愣。
「哦？」我語氣平靜。
「也是聽來的，」若嬋道，「吳琨繼位，上月將季淵公子任為長史，此事都傳開了。」說罷，她看著我，「你在魏府中不知麼？」
「不知。」我說。這是實話，我天天在魏府裡做賢良淑德的大公子夫人，無論僕役還是郭夫人周氏她們，都不可能會說什麼吳琨；阿元即便知道些什麼，有了淮南那番經歷，也不會在我面前提裴潛。至於魏郯，就更不可能了。他對我和裴潛過去的事如何看，我不知道，但我不會傻到當著他的面問裴潛。
我注意到她的臉色有點蒼白，像是沒睡好，於是岔開話題：「進來宴飲很多麼？」
「有什麼宴飲。」若嬋道，「我這等伎館，小戶人家請不起，丞相未歸，官宦貴人們又不作樂。近來清閒得很，我就物色了幾個新人，每日調教。」說著，她意味深長，「如今雍都的熱鬧可不是明裡的，阿瑾，若不去瓊花觀，你會以為城裡的貴人都死絕了。」
我知道她指什麼，臉上一窘。
「仲平近來又要出去，你知道他去哪裡麼？」若嬋忽然問。
我心底訝然。公羊劌沒有把他行鏢的事告訴若嬋麼？
「不知。」我說，莞爾，「你怎來問我？你都不知道我如何知道。」
「不過隨便問問。」若嬋道，「他與李管事走得很近。」
「哦？」我繼續裝傻。
若嬋看著我，笑笑：「李管事那藥鋪，我去過，當真不錯。買藥的人絡繹不絕，店主人都忙不過來。」
「是麼。」我似不感興趣，低頭飲茶。
她繼續說：「李管事一家逃難來此，又是進貨又是開店，想來花費了不少資財。」
「是呢。」我彎彎唇角，「李管事真厲害。」
回府的路上，我望著外面的街景，心裡頭琢磨著公羊劌。
他已經離開了家，看樣子，也並不常在若嬋那裡。不過聽阿元說，他倒是常常去李尚的宅中。水路上的鏢早就開了，從豫章回到雍都之後，李尚做中人，將一戶急於把皮貨賣去南方的商戶介紹給了公羊劌。那一趟走得很順利，回來之後，又連續接了兩個差使。
在我看來，無論公羊劌如何樂在其中，這都是刀尖舔血的生活，危險而不可測。但公羊劌從來驕傲，他不願被官僚人事束縛，又想憑著自己的能力掙得生活，這條路也許最適合他。
這件事，他如果真的沒有告訴若嬋，倒是做對了呢。
回到宅中，吳夫人在房中小憩，我不打擾，與她的侍婢說了幾句話，就回到了自己的院子裡。
阿元從外面進來，抱怨天氣變得真冷。我聽到這話，想起一件事。魏郯常常與軍士操練，昨日，我發現他的冬衣被磨出了口子。新的冬衣還沒制好，只能還穿著舊的將就，我聽說他還有幾件舊衣收拾在側室的衣箱裡面，就想去翻出來。
這件事我沒有交代僕人去做，因為那間側室裡面，還埋著魏郯先前許給我的金十斤。
回來之後，我和魏郯誰也沒有提過它，彷彿這是個從來沒有過的東西。但是我心裡清楚地記得魏郯說過的話，一個字也不會漏下。
他沒說過我要是不走就收回，那麼這些金子理所當然還是歸我。側室裡，我一邊翻著衣箱一邊瞄著東北角。那裡堆著些瓶瓶罐罐的雜物，似乎放了很久，都落了厚厚的灰。也是因為這個原因，我沒有去動。魏郯是個後腦勺都長了眼睛的人，留下個指痕什麼的，他一看就會知道。
我眼巴巴的，心裡歎口氣，繼續低頭翻衣服。
魏郯的衣服不多，閒置的冬衣也就半箱，很好找。我拿出來，一股樟木箱子的味道。那些衣服有些舊，卻是完好的。我挑了一件身量與他現在的樣子差不多的，看看，覺得穿在袍子底下也正好。我把它取出抖了抖，忽然，一樣物事落了下來。
我訝然，只見那是一塊絹帕。光照下，只見那面上已經有些黃斑，一角上，繡著一朵鮮紅的虞美人。
魏郯回到宅中的時候，已經是夜裡了。他進門的時候，我正在榻上縫縫補補。
「何人的衣服？」魏郯一眼看到，走過來。
「夫君的。」我把線頭咬斷，將針腳扯勻，道，「新衣還未做好，妾從側室中取了舊衣來。只是袖口有個破洞，補補就好，夫君且將就。」
「哦？」魏郯臉上露出笑容，從我手中將冬衣拿起來，待看清模樣，我看到他的表情似有一瞬的凝滯。
「妾不知身量是否合身，夫君試試吧。」我莞爾道。
「不必試，」魏郯將衣服放回我的手上，撫撫我的頭髮，笑意不改，「夫人賢惠，挑的都是好的。」
我還要說話，魏郯卻轉頭：「阿元，水燒好了麼？」
阿元從屋外探個頭進來：「稟大公子，燒好了。」
「今日操練得渾身是土，我去洗洗。」魏郯道，說罷，轉身出去。
等他終於再回到室中的時候，我已經更衣坐在了榻旁。
魏郯過來，我讓他在鏡前坐下，拿起巾帕替他將髮際上的水珠拭乾。
「夫人今日出去了？」他問。
「嗯。」我說，「去了丹霞寺。」
「丹霞寺？」魏郯想了想道，「雍池邊那個？」
「正是，那裡的比丘尼誦經很好聽。」我回答著，心裡想的卻是那時魏郯與徐後相會的事。手輕輕拭著他的鬢邊，忍不住抬眼看他的面容，只見側臉上線條平靜，沒有絲毫波動。
「如此，」魏郯道，「夫人愛聽，下回可帶上為夫。」
誰要帶你。
「敬諾。」我柔聲說著，正要再擦他頸後，魏郯突然把我的手握住，長臂一伸，我被他抱了起來。
熱氣糾纏在唇舌和脖頸之間，我微喘著，好不容易才支著他的胸膛離開一點。
「夫君還未更衣……」我低聲道。
他咬著我的耳垂：「不必換了，反正等會還要脫……」說著，他把我放到榻上，伸手來扯我的腰帶。可是過了會，他愣了一下，停住手抬起頭來。
我的衣裳半敞，腰帶也鬆了開來，露出裡面另一條裹得嚴嚴實實的腰帶。
「夫君，妾正逢月事，只怕今夜不便呢。」我羞赧地望著他，笑意盈盈。