那個志願消防隊員帶著我們走下樓梯，走進陰冷的後屋。這裡大部分的房頂已經被燒燬，陽光隨即照射進來。煙塵和灰塵顆粒在寒冷的空氣中飄舞著。
我們在廚房的入口處停了下來。往左看，我看到了案板、水池和幾個較大的廚房用具的殘留物。洗碗機敞開著，裡面的東西黑乎乎的，而且都融化了。燒焦的木板到處都是，亂糟糟的，和我在前面房間裡看到的一樣。
「你們背對著牆站。」那個消防隊員一邊說，一邊打著手勢。然後，他就消失在門口。
數秒鐘之後，他又出現了，只見他沿著廚房的西邊向前走著。在他身後，廚房的檯面向上捲曲著，就像一株巨大的、盤旋的甘草。在檯面上面，嵌著酒瓶的碎片和大小不同的無法辨認的塊狀物。
我和拉曼徹跟在後面，沿著前面的牆壁前行，然後繞過牆角，再沿著廚房操作台向前走。我們盡可能遠離房間中央，在燻黑的碎石、炸開的金屬容器和燒燬的煤氣罐之間穿行。
在走到那個消防隊員之後、檯面之前的地方時，我停了下來，觀察這裡的損毀情況。廚房和鄰近的一個房間被燒成了灰燼。房頂被大火燒掉了，隔斷牆也成了燒焦的木塊。原來的地板現在裂開了一個黑洞，一個升降梯朝著我們的方向斜放著。透過洞口，我看見戴消防帽的人在正在清理地上的碎片，有的運走，有的向上送出去，有的挪放到其他地方。
「下面有一具屍體，」我的帶路人把頭伸向洞口說，「在要開始清理地板塌陷下去的碎石時，我們發現了它。」
「只有一具，還是好幾具？」
「我怎麼知道。它看起來一點兒人樣都沒有了。」
「是大人，還是小孩？」
他看了我一眼，似乎在說，「小姐，你是個傻瓜嗎？」
「我什麼時候可以下去？」
他看了拉曼徹一眼，然後又回過頭來看了看我。「這個得隊長說了算。他們還在清理這個地方，我們可不想讓你那美麗的腦袋被什麼東西劈了。」
他給了我一個他自認為迷人的微笑。他可能在鏡子前面這樣練習過。
我們在上面觀看，下面的消防員在忙碌著。他們把燒焦的木塊扔到一邊，一擔子一擔子地把碎石和碎片運送出去。在看不到的地方，我可以聽到善意的笑罵聲和移動、拖拉東西的聲音。
「他們想沒想過，這樣做可能會把證據毀掉？」我問道。
那個消防隊員驚奇地看著我，好像我在暗示這座房屋被彗星撞了似的。
「那些東西只不過是從這一層掉下去的地板和垃圾而已。」
「這種『垃圾』也許能幫助我們建立證據鏈。」我回應道，聲音就像身後的檯面下垂的冰凌那樣冰冷，「或者，確定屍體的位置。」
他的表情變得嚴肅起來。
「小姐，下邊可能還有燃燒點。你不想讓火焰親吻你的臉，對吧？」
我不得不承認我不想那樣。
「而且，那個人已經無法挽救了。」
在消防帽底下，我覺得我那「漂亮」的頭頂，有一根血管在突突直跳。
「如果遇難者燒得像你說的那樣，你的那些同事可能會把屍體重要的部位清除掉。」
他的下巴肌肉緊繃起來，目光越過我尋求支持。拉曼徹什麼也沒說。
「隊長可能不會讓你下去，無論如何他都不會允許的。」他說。
「我需要現在就下去，去穩固那些東西，特別是牙齒。」我想到了男嬰。我希望找到牙齒，很多的牙齒，全是成人的。「如果還有的話。」
他上下仔細打量著我，衡量著我身高一米六五、體重五十四公斤的身材。儘管消防裝備遮住了我的體形，消防帽蓋住了我的頭髮，他還是看到了足夠多的證據，這些使他相信我是不屬於這裡的。
「她不會是真的想下去吧？」他希望拉曼徹成為他的同盟。
「布蘭納博士將負責證物修復方面的工作。」
「Ostidecolissedetabamac！」
這一次就不需要翻譯了。這位大男子主義的消防隊員認為，這種工作該是男人的事情。
「燃燒點不是問題。」我說著，牢牢地盯住他的眼睛，「事實上，我通常喜歡在火焰中工作，那樣會更暖和一些。」
聽到這句話，他抓住護欄，蕩鞦韆似的蕩到了升降梯上，腳不用踩踏梯子的橫檔就徑直滑了下去。
好身手！他這是在跟我耍花招。我可以想像，他將如何向消防隊長描述我。
「這些人都是志願者。」拉曼徹幾乎是笑著說。戴著那頂消防帽，他看起來很像埃德先生。「我得到樓上去一趟。不過，我一會兒就會回到你身邊的。」
我看著他左躲右閃地走到門口。他那龐大的身軀和頭盔融成一體，看起來像一個肉團。數秒鐘之後，消防隊長出現在梯子上。他就是那個帶我們到樓上看屍體的那個人。
「你就是布蘭納博士？」他用英語問道。
我點了一下頭，做好了與展開他唇槍舌劍的準備。
「我是盧克·格雷尼爾，聖喬維特鎮志願消防隊的隊長。」他解開下巴下面的安全帶，任其擺動著。他的年紀比他那個討厭女人的隊友要大一些。
「我們還需要十到十五分鐘的時間才能確保下面是安全的。這是我們最後撲滅的部分，所以這裡仍有死灰復燃的可能。」他說話的時候，安全帶來回晃動著。「眼下的情況比較棘手。要知道，我們誰都不想讓大火再燃燒起來。」他指著我身後說，「看到那個管道扭曲的樣子了嗎？」
我回過頭來看。
「那個是銅質的。要想把銅熔化掉，溫度必須達到攝氏一千一百度。」他搖了搖頭，而那個安全帶也隨之前後擺動。「情況真是糟透了。」
「你知道火是怎麼燃燒起來的嗎？」我問道。
他指著我腳邊的一個煤氣罐說，「到目前為止，我們一共發現了十二個這樣的罐子。可能是有人確切地知道他在做什麼，也可能他真是他媽的想讓這家人死無全屍，把他們變成烤肉。」他的臉可能因為說了粗話而略微有些發紅，「對不起。」
「你是說有人蓄意縱火？」
格雷尼爾隊長聳了聳雙肩，揚起眉毛。「這不關我的事。」他猛地抓住在下巴底下擺動的皮帶，抓住梯子的兩側，「我們所要做的就是把碎石清理出去，確保火完全被撲滅。廚房裡到處都是東西，都是可燃物，所以地板就被燒穿了。在清理骨頭周圍的地方時，我們多加小心就是了。等到這裡安全時，我會吹口哨告訴你。」
「不要往屍體上噴水。」我說。
他行了個舉手禮，便消失在梯子的盡頭。
半小時之後，我才得到進入地下室的許可。在此期間，我到犯罪現場搜救卡車那裡取來了我的裝備，還找了一個攝影師。此外，我還找到了皮埃爾·吉爾伯特，讓他給我準備一個篩子和一盞聚光燈。
地下室寬敞開闊、陰暗潮濕，比一月份的耶洛奈夫還要冷。在遠處的一端，赫然聳立著一個火爐。通向上邊的火爐管道黑而多節，就像枯死的橡樹粗大的枝杈，它使我想起了不久前造訪的另外一個地下室。在那個地下室裡，藏匿著一個連環殺手。
地下室的牆體由爐渣混凝土砌成。大部分較大的碎片已被清理掉了，露出髒乎乎的地板，而被清理過的碎片則靠著牆壁堆在一起。地板上，有的地方被燒成了棕紅色，而有的地方則被燒成了黑色，而且燒得很硬，就像陶瓦被放進微波爐裡燒過一樣。室內的一切都被覆蓋上了一層薄霜。
格雷尼爾隊長帶著我，走到右側地板塌陷的地方。他說在其他地方沒有發現任何遇難者。我希望他是對的。想到要把整個地下室都過濾一遍，我幾乎想大哭一場。在對我說了聲「祝你好運！」之後，他便離開我，加入到他的隊友當中。
廚房裡面的陽光很難照射進來，我便從我的工具箱裡取來一個大功率手電筒，照亮我周圍的地方。只看了遺骸一眼，我的責任心立刻就被激發起來了。這可不是我預想到的。
遺骸被拋撒得到處都是，至少有十英尺遠。遺骸的大部分已經變成了骸骨，而且還顯示出不同程度的灼痕。
在一堆遺骸碎片之中，我看到了一顆被大小不等、形狀各異的碎片包圍著的人頭。這些碎片有的黑而亮，像頭骨碎片；有的像白堊那樣白，似乎隨時都散成粉末。的確，如果處理不當，這些碎片的確會散成粉末的。鍛燒的骨頭輕得像羽毛，而且極容易破碎。是的，這將是一件艱難而複雜的證物修復工作。
在頭骨南邊五英尺遠的地方，擺放著椎骨、肋骨和長骨，看起來就像在進行解剖一樣。同樣，這些骨頭也是白色的，已經經過了充分的鍛燒。我仔細查看了椎骨的方位和上肢骨的位置。遺骸是面朝上躺著的，一隻胳膊放在胸前，另一隻放在頭頂上方。
在上肢和胸口下面，躺著一個黑色的心形物，另外還有兩根斷裂的、末端向外突出的長骨。下面是骨盆。在較遠的地方，我看到了燒焦的、破碎的下肢骨。
我如釋重負。不過，我還是有一點疑惑。這是一個成人的遺骸。或者，這是一個成人的遺骸嗎？嬰兒的骨頭很小，而且很脆。他們的骨頭很容易掩藏在下面。但願在用篩子過濾那些灰燼和沉積物的時候，不會有什麼新的發現。
我做了記錄，帶上寶麗來相機，然後開始用軟毛漆刷掃去塵土和灰燼。慢慢地，露出來的骨頭越來越多。我仔細地檢查那些被挪動的遺骸，把它們收集在一起，等到晚些時候再進行篩查。
正當我在清理與遺骸直接接觸的物體時，拉曼徹回來了。他靜靜地看著我把四根樁子、一個線球和三把捲尺從工具箱裡取出來。
我用錘子把一根樁子固定在頭骨上方的地方，並把捲尺的兩端掛在樁子頂端的釘子上——這個釘子是我釘上去的。我拉著其中的一把捲尺向南走出十英尺遠，並用錘子把第二根樁子固定在這裡。
拉曼徹握著掛在第二根木樁上的捲尺，而我則返回第一根樁子，拉著另一把捲尺呈直角向東走出十英尺遠，並把第三根樁子固定在這裡；然後，用第三把捲尺把這根樁子與拉曼徹身邊的那根樁子連接起來，構成這個直角三角形長約十英尺四英尺的斜邊。真是太感謝畢達哥拉斯了！現在，我構成了一個完美的、直角邊為十英尺的等邊三角形。
我把第二把捲尺從第一根樁子上取下來，掛在第三根樁子上，然後拉著它向南走十英尺遠。拉曼徹拉著他手中的那把捲尺，向東走十英尺遠，我就把第四根樁子固定在這兩把英尺子會合的地方。
我用一根繩子把這四根樁子圍起來，這樣就把這個遺骸圈在一個十英尺見方的正方形方框內。測量時，我就會根據樁子構成的三角形進行測量。如果有必要，我會把這個正方形分成四個區域或者小方格，從而進行更加精確的檢查。
正當我把一個朝向北的箭頭放在頭蓋骨附近時，兩名搜尋證據的偵探到了。他們穿著深藍色防寒服，背上印有「司法部」的字樣。我嫉妒他們，因為地下室的冷氣和濕氣就像尖刀一樣貫徹了我的衣服，刺進我的肉裡。
此前，我曾和克勞德·馬蒂諾一起共過事，至於另外那名偵探，我從未沒見過。在他們放置篩子和手電筒時，我們相互做了自我介紹。
「處理這些需要一些時間，」我指著用樁子圍起來的正方形說，「我想尋找可能存留的牙齒；如果有必要，還要找到它們的來源。如果能找到，我可能還需要處理趾骨和肋骨。誰來拍照？」
「哈洛倫正在往這裡趕。」辛塞尼斯，也就是第二名偵探說。
「好，格雷尼爾隊長說這裡也沒有多餘的人。不過，走出地下室不會有什麼關係的。」
「據說，有兩個孩子住在這座房子裡。」馬蒂諾表情嚴肅地說。他自己也有兩個孩子。
「我建議採用網格搜索方法。」
我望著拉曼徹，他點頭表示同意。
「你們明白我的意思了。」馬蒂諾說著，就和他的同伴卡嗒一聲打開消防帽上的燈，然後走向地下室的另一邊。他們會按照這個樣子來回地走出平行線，先是南北向，然後是東西向，最終構成一個大的網格。按照這個方法，他們最終會對地下室的每一寸地板都搜索兩次。
我又拍了幾張照片，然後開始清理正方形方框內的東西。我用泥鏟、牙籤、塑料畚箕把裹挾、附著以及嵌入遺骸的塵土搗松，然後清理掉，再把每塊骨頭放在原來的位置。清理掉的每畚箕塵土都用篩子過濾。在過濾時，我把殘渣、灰燼、織物、釘子、木頭和灰泥與骨頭碎片分開，把骨頭碎片放在密封塑料容器裡面的藥棉上，並在我的記事本上註明它們的出處。在此期間，哈洛倫趕到了，然後開始忙著拍攝。
我偶爾會掃拉曼徹一眼。他默默地觀察著，表情和往常一樣嚴肅。自從認識這位上司的那一刻起，我就很少看到他表達過什麼感情。這些年來，拉曼徹目睹的類似場景太多了。也許對他來說，多愁善感的代價太大了。過了一會兒，他開口了。
「唐普蘭希，如果這裡沒有我的事的話，我到樓上去看看。」
「當然。」我回答著，心裡想著溫暖的太陽。
「就一會兒，我會回來的。」
我看了看表，十點十一分。在拉曼徹的後面，我看到辛塞尼斯和馬蒂諾肩並肩、低著頭、躡手躡腳地，像礦工在尋找富礦一樣。
「你需要什麼東西嗎？」
「我需要一個裝屍袋，裡面要有一個乾淨的白布單子，還要確保袋子下面有一個平板或者帶輪子的小推車。好不容易把這些碎片清理好，我不想在運輸的時候又把它們混淆在一起。」
「當然。」
我回過頭來繼續清理，過濾，篩選。天很冷，我被凍得渾身發抖，因此不得不時不時地停下來暖暖手。在這期間，停屍房的運輸小隊帶來了托盤和裝屍袋，最後一批消防隊員也撤離了，地下室安靜了下來。
最後，我終於把整個的骨骼都清理了出來。我對整理的骨頭做了記錄，並對其狀況做了概述，哈洛倫則拍攝照片。
「來杯咖啡怎麼樣？」在完成清理工作之後，他問道。
「不行。需要時我會叫你的。我還得轉移這些骨頭。」
他離開後，我就開始把遺骸往裝屍袋裡面裝。在裝時，先裝腳，最後裝頭。遺骸骨盆的狀況很好。我把它撿起來，放在單子上。恥骨嵌在燒焦的組織裡，它們可能不需要尋找出處。
上肢和下肢骨仍與附著的塵土保留在一起。這樣的話，塵土就可以使四肢骨骼維繫在一起。等到運送到驗屍房之後，我再對它們進行清理、分類。對於胸部的處理，我採用的是同樣的方法。在移動時，我小心地用平板鏟把這一部分整個拿起來。遺骸的前胸腔已經沒有了，所以我不用擔心它會受到損壞。最後，我把遺骸的頭骨也放進了裝屍袋。
在裝好骨骼之後，我就從西南角的那根樁子開始，朝著東北角的那根樁子，開始用篩子過濾堆積物上面大約半英尺厚的塵渣。正當我完成對這個正方形最後一個角的塵土的過濾時，在頭骨東邊約一點五英尺遠、兩英吋深的地方，我發現了它。我的心跳在加劇。太棒了！
下頜骨。我小心地剔除泥土和灰燼，露出了一塊完整的下頜骨，右升支、一塊左升支碎片和下頜骨體的一部分。最後的那部分裡面有七顆牙齒。
我用一個精細的斜條格檢查這塊骨頭。它的外層很薄，呈粉白色；多孔的內層暗淡而脆弱，就像小蜘蛛織就的、等著晾乾的一條條細絲；牙齒的瓷粙已經裂開。我明白，這些骨頭不能隨便亂動，否則整塊骨頭就會變成粉末。
我從工具箱裡取出一個裝有液體的瓶子，搖了搖，並對瓶子進行了檢查，以確保溶液裡面沒有水。然後，又從裡面掏出一把一次性的滴管。
我手腳並用，擰開瓶子，取出一根滴管，浸到瓶子裡。我擠了擠球，使球裡面充滿溶液，然後把液體滴到下頜骨上，一滴一滴地，浸濕每一塊碎片，並確保每塊碎片都被溶液浸透。我沉浸在工作之中，忘記了周圍的一切。
「角度不錯嘛。」是用英語說的。
我的手抖了一下，維納克溶液濺到了衣袖上。我腰酸背痛，手腳發麻，彷彿被釘在地上一樣動彈不得。於是。我慢慢地坐下來休息一下；猛然坐下是萬萬不行的。不用看，我就知道說這話的人是誰。
「謝謝，賴安探員。」
他繞到網格遠處的那一端，俯視著我。即使在地下室模糊的燈光下，我還是看到了他那雙我怎麼也忘不掉的藍眼睛。他穿著黑色羊絨大衣，圍著紅色的羊毛圍巾。
「好久不見了。很忙啊。」他說。
「是啊。很忙。什麼時候開庭？」
「開庭？」
「福捷案。」我們兩人都等著出庭作證。
「你現在還和佩裡·梅森約會嗎？」
對這個問題我避而不答。在去年秋天的太極拳培訓班上，我遇到了一個辯護律師，並和他有過一段時間很短的交往。
「那樣算不算親近敵人呢？」
我還是不回答。顯然，我的個人生活成了兇殺案偵緝隊一個感興趣的話題。
「這段時間過得怎麼樣？」
「很好。你呢？」
「沒什麼好抱怨的。即使我抱怨，也沒人聽我的。」
「養個寵物吧。」
「可以試試。滴管裡面是什麼？」他用戴著皮手套的手指指著我的手問。
「維納克，一種聚酯酸樹脂和甲醇溶液。下頜骨受到了烘烤，我想讓它保持完整。」
「這樣做行嗎？」
「只要骨頭保持乾燥，這種溶液就會滲透到骨頭裡面，並使骨頭緊密地結合在一起。」
「要是骨頭不是乾燥的呢？」
「維納克不溶於水，因此它會停留在骨頭表面，並變成白色。其結果是，骨頭的外表看起來就像噴了一層乳膠。」
「維納克變干需要多長時間？」
我感覺我就是一個魔術大師。
「它會因為酒精的蒸發而迅速乾燥起來的，通常需要半小時到一個小時。即使在近北極地區，也需要這麼長的時間。」
我檢查著下頜骨碎片，找到一個裂紋，就在上面滴上幾滴溶液，然後把滴管放在溶液瓶蓋上。
賴安走過來，伸出一隻手。我抓住他的手，站了起來，然後雙臂交叉放在胸前，雙手放在腋下。我的手指已經失去了知覺，而且眼睛也花了，因為懷疑我的鼻子就是賴安圍巾的影子。
「這裡冷多了。」看著我很冷的樣子，他環視著地下室表示贊同。他一隻手背朝後，構成一個任意角。「你在這裡待多久了？」
我看了看手錶。怪不得我的體溫下降——已經是下午一點十五分了。
「四個多小時。」
「上帝啊！你需要輸液。」
我似乎一下子明白了過來——賴安是負責兇殺案偵查的。
「這麼說，是有人蓄意縱火？」
「很有可能是這樣的。」
他從背後掏出一個白色的袋子，從裡面取出一個塑料杯和一個三明治，然後拿著它們在我面前來回地晃動。
我猛地衝了上去。他倒退了一步。
「你要謝謝我。」
「在郵件裡。」
浸透的紅腸和不冷不熱的咖啡！太好了！我一邊吃，一邊和他聊著。
「告訴我，你為什麼認為這是有人蓄意縱火。」我一邊咀嚼一邊說。
「告訴我，你在這裡發現了什麼？」
好啊，跟我談條件來了。
「一個人。也許很年輕，但不是小孩。」
「沒有嬰兒？」
「沒有。該你了。」
「看起來這是有人採用的一種屢試不爽的手法。火是以縱向的方式在地板之間燃燒的。也就是說，地板並沒有完全被燒燬，這就意味著液體助燃劑，可能是汽油。我們發現十多個空的汽油罐。」
「就這些？」我把三明治吃掉了。
「這場大火的起火點不止一個。一旦燃燒起來，它就會成為熊熊大火，因為它把那麼多的煤氣罐都給點燃、引爆了。每點燃一個煤氣罐，就會發出一聲巨響。」
「有多少個？」
「十四個。」
「火是從廚房開始燃燒的嗎？」
「還有廚房旁邊的房間。無論哪一個，現在都很難說。」
我沉思了一會兒。
「這解釋了我心中的疑問，頭和下頜骨。」
「頭和下頜骨怎麼了？」
「它們與死者軀體的距離有五英尺遠。如果一個煤氣罐與遇難者一同下落，然後爆炸，這就可能使頭部燃燒，脫離軀體，並被拋擲到另外一個地方。下頜骨也一樣。」
咖啡喝完了，真想再來一個三明治。
「罐子有沒有意外引燃的可能？」
「一切皆有可能。」
我彈去衣服上的麵包屑，又想起了拉曼徹的蜜糖甜甜圈。賴安在袋子裡摸索了一陣之後，遞給我一張餐巾紙。
「這麼說，這場大火有多個火源，也發現了存在助燃劑的證據。這就算是有人蓄意縱火了，為什麼呢？」
「你難倒我了。」他指著裝屍袋，「這是誰的？」
「你難倒我了。」
賴安上樓去了，我繼續我的證物修復工作。由於下頜骨還沒有乾透，我就檢查起頭骨來。
通常來說，大腦裡含有大量的水分。在火的作用下，大腦就會沸騰、膨脹，從而形成流體靜壓。在熱度足夠高的情況下，顱腔可能會破裂，甚至爆炸。不過，這名遇難者的頭骨卻相當完好。雖然遇難者的面容已不復存在，外面的骨頭也被燒焦、剝落，但是頭骨較大的部分還是完整的。我有些驚訝，因為這場大火的火勢很猛。
不過，當我清理掉頭骨上的渣土和灰燼、湊近仔細看時，我知道為什麼會是這樣的結果了。我盯著頭骨看了一會兒，之後滾動著頭骨，仔細地檢查著額骨。
我的天啊！
我沿著樓梯向上爬，把頭伸進廚房。賴安站在案板旁邊，與那位攝影師交談著。
「到下面來一下。」我說。
他們兩個都揚了揚眉毛，各自指著自己表示疑問。
「你們兩個。」
賴安放下手中的塑料杯。
「什麼？」
「這個遇難者可能在大火燃燒之前就死了。」