翌日，天氣和煦如同前日，若是以往，這必然讓我心情愉快。我一向很容易受天氣影響，天氣好，心情就好；天氣不好，心情也跟著低落。但這一天，我的情緒已無關乎天氣好壞：早上不到九點，我已經在第四號驗屍間裡工作。這間驗屍間是所裡最小的一間，但是通風卻異常良好。我常在這裡工作，因為我接的屍體多數保存不善。不過，再好的通風設備也沒用，抽風機和消毒藥水根本無法掩蓋腐屍的氣味。
在聖米內大教堂附近發現的屍體，又是分到第四號驗屍間。前一晚，我匆匆吃完晚餐，便又回到發現屍體的地方，直到9點30分，才總算將屍體送進停屍間。現在，這屍骸就裝在袋子裡，擺放在我右側這具編號2670號的屍體，在早上會議中決定依循一般程序，由所裡五名法醫中選派一名，到實驗室裡進行解剖。我之所以被選上，實則因為這屍體幾乎只剩骨頭，而僅剽的細微組織部分又腐爛得差不多，已超過一般驗屍程序，因此才需要用到我的專業技術。
今天實在很不巧，剛好有一名法醫生病請假，使得所裡人手不足。到了晚上簡直是忙翻天：一個20來歲的年輕人自殺，一對老夫婦陳屍寓所，以及一具在轎車裡被燒得難以辨認的屍體。四具屍體，而我得獨力完成驗屍。
我穿著一身綠色的手術袍、塑膠眼鏡及手套，接著抬出昨天那具屍體。目前，屍體的頭部己完成清理及照相的步驟。今天早上照過x光之後，便讓它泡過沸水，去除頭部的腐肉及腦組織，如此我也才能對頭蓋骨做更詳盡的檢視。
我仔細檢查這屍骸的頭髮，想從中找到一些纖維或蛛絲馬跡。就在我撥開這堆腐爛的髮絲時，我忍不住想像：這位死者最後一次梳頭髮時，心情是喜悅、是沮喪，或是沒感覺；是過了快樂的一天，糟糕的一天，還是麻木不仁的一天？
我強壓住不胡思亂想，把採下來的樣本用塑膠袋裝好，準備送去做更詳盡的生物顯微分析。至於那根通條和裝屍體的塑膠袋，已經送到司法科學研究所去採集指紋和體液，搜尋所有和被害人有關的細微證物。
昨天在發現屍體後，警方花了3個小時的時間把命案現場地毯式搜尋了一遍。翻遍了所有的石頭和枯樹幹，結果一無所獲，搜索工作一直進行到晚上才收工，但只是徒然浪費時間：沒有衣物、沒有鞋子、沒有珠寶戒指、沒有任何個人物品。警方的現場重建小組今天會再回去現場，但我很懷疑他們能有什麼新發現。我所面臨的情況也一樣，這個死屍身上沒有任何商標品牌，沒有拉鏈、扣子，沒有珠寶項鏈，沒有任何能證明死者身份的東西。這個屍體不但全棵，而且支離破碎，所有和死者有關的東西都被剝除了。
我把屍袋打開，取出令人毛骨悚然的屍塊，淮備做初步的勘驗。我得先把死者的四肢和軀幹清理乾淨，才能進行骨骼的分析。兇手雖把整個頭都砍下，但至少頭骨是完整的，這使得勘驗工作容易得多。兇手把頭、手、腳和軀幹分開裝袋，整整齊齊分成四包，輕鬆地就像丟垃圾一樣。我忍住胸中憤怒的情緒，強逼自己專心勘驗。
我把這些被肢解的屍塊搬到解剖室中央的不銹鋼解剖櫃上，按照解剖學上的順序排好。首先，我把軀幹擺在解剖櫃正中央，胸部朝上。裝死者軀幹的塑膠袋並沒有封得很緊，因此腐爛的情況很嚴重，骨頭上幾乎僅剩關節韌帶。我注意到這軀幹的上脊柱部分不見了，希望待會能發現連接在頭顱上。死者軀幹裡的內臟都爛光了，只剩一點點痕跡。
接下來，我把手臂和雙腳都擺上解剖台。死者的四肢並未暴露在陽光下，因此不像軀幹那樣乾燥，還保留相當多腐肉。當我把死者的四肢拿出屍袋後，一些依附在四肢上的淺黃色蛆便開始四處逃竄。蛆只要一見光，就會放棄屍體逃離；它們滾下解剖台，像雨點一樣紛紛掉落地面，在我腳邊扭曲滾動。我小心躲開，害怕腳踩到它們，這麼多年來，我還是無法習慣這些蛆，只能強迫自己不要在意它們。
我抓起寫字板，開始填寫表格。姓名：不詳。驗屍日期：1994年6月3日。調察員：路克·克勞得爾、麥可·查博紐，蒙特婁市警局兇案組。
我填上警方筆錄編號、太平間編號和解剖室編號，此時，心中又升起一股不平之氣，因這不合情理的制度而氣憤。被害人的屍體毫無隱私可言，法律制度毫不留情地奪走死者的尊嚴，正如兇手奪走死者的生命一樣。屍體經過處理、細察、拍照，每個步驟都會填上一連串的數字編號。被害人的屍體成為證物之一，也成為一種展示品，毫無掩飾地展示在警察、病理學家、檢察官、律師，甚至是新聞記者眼前。編號、拍照、採樣、在腳趾上掛上標籤。從我一進這行開始，就一直無法接受這種完全不人道的制度。至少，我會給被害人取個名字，而不用編號。
我換了一張表格，繼續開始例行的勘驗工作。我不想馬上把頭顱拿出來，因為目前警方只想知道幾件事：死者的性別、年齡和人種。
人種是最容易辨認的。死者的頭髮是紅的，皮膚看起來相當白。不過，這也有可能是腐爛造成的結果。雖然我待會才要勘驗頭顱，但到目前為止，死者是白種人的可能性較高。
我先前就猜死者是女性。這點可由死者柔和的臉部線條和纖細的軀幹加以判斷。至於死者的長頭髮，則對判斷性別一點幫助也沒有。
我檢視死者的骨盆，把軀幹側翻起來檢視胯骨，死者的胯骨既寬又淺。我把軀幹放回原位，檢查骨盆最前方的恥骨。恥骨弓起的角度很大，柔和地隆起在骨盆的前端，與胯骨形成明顯的三角形。這是典型的女性骨骼。雖然待會我還是得用電腦來做性別分析，但現在就可斷言死者是女性。
我拿起一條濕毛巾蓋住死者的恥骨，此時，電話響了。突如其來的電話聲把我嚇了一跳，才讓我發覺原來解剖室競如此安靜；或說，原來我是如此緊張。我在滿地的蛆之間以之字形的路線向辦公桌走去，就像小孩玩跳格子一樣。
「我是布蘭納。」我接起電話，把手術眼鏡推到頭頂上，然後坐下。辦公桌上爬上來一隻蛆，我用筆把它撥彈開。
「我是克勞得爾。」電話那端的聲音說。他是重案組承辦這件案子的警官之一。我看著牆上的時鐘，現在時刻是10點40分。在我想起他是誰之前，他一直閉口不語，可能以為光是報上名字就夠了。
「我現在正在勘驗中，」我一說出，電話那端馬上傳來愉悅的笑聲。「我想……」
「是女的嗎？」他打斷我的話。
「沒錯。」我看著另一隻蛆在桌上爬著，它先把身子弓成新月狀，然而完全伸展拉長身體，慢慢朝與我相反的方向爬去。很乖。
「是白人嗎？」
「是的。」
「年齡多大？」
「這點我大概得再一個小時後才能告訴你。」
我猜他現在一定馬上舉起手錶看。
「沒問題。午餐後我過去找你。」他的言詞簡明，一直都不像請示，而像是命令。顯然他根本不管我下午有沒有空。
我掛下電話，回到解剖台前，拿起寫字板翻至下一頁。年齡：目前只知道她是成人。先前我檢查過她的牙齒，智齒已全都長出來了。
我檢視死者的雙臂。肱骨的形狀很完整，看不到被砍斷的痕跡。至於手臂的另一端就沒有什麼用了，手掌自腕部以下的位置都被斬斷了。我再檢視死者的腿部，左右兩根大腿骨的頂端也都相當完整。
這四肢的關節讓人有點迷惑。感覺不太像正常腐爛後的樣子，而是像生了病，有點模糊。當我把死者的左腳放回解剖台上時，我的心中一片冰冷，那個在樹林裡的恐怖感覺又回來了。我揮開情緒，勉強讓自己專注眼前的問題——年齡。驗出死者的年齡。年齡必須大致正確，才能查出死者的身份。如果死者的身份查不出，那麼案子也不用辦下去了。
我拿起手術刀，從死者膝蓋和手肘的關節上刮下一些肌肉組織。剝離的過程很順利。死者的骨骼看來已經相當成熟，就算用x光測定，也只能證明骨頭已完全發育而已。我仔細查看關節組織，並沒有看到任何關節炎之類的病變。由此可知，死者是成人，而且一定很年輕。這點和牙齒生長的情況吻合。
但是，這樣還是不夠精確。克勞得爾要的是更精準的年齡。我繼續檢查鎖骨，鎖骨在喉部下方與胸骨相連。雖然右邊那根鎖骨仍相連，但關節表面已變得十分硬，軟骨和韌帶都已幹掉了。我用剪刀盡可能把皮革化的組織剪下，再用濕布覆蓋，然後便倒回頭檢視骨盆。
我把恥骨上的濕布移開，用手術刀開始慢慢切開連接兩條恥骨之間的軟骨組織。剛才用濕布覆蓋己使它變軟，比較好切，但是我仍然花了很長而又無聊的時間才將它切下。當兩根恥骨終於分開後，我從骨盆下方刮下一些己幹掉的肌肉組織，拿到水槽，把這些恥骨組織浸在水盆裡。
接著，我把覆蓋在鎖骨上的濕布移開，再次努力切割下一些組織。我把一個已裝了水的塑膠標本罐放在肋骨旁，然後把鎖骨的一端插進罐內。
我瞄了牆上的時鐘一眼——12點25分，然後走回辦公桌前，脫掉手套，緩緩伸展了一下身子，頓時感到背部一陣疼痛。我把手插在臀部上，做弓身、後仰、旋扭腰部的動作。這些運動雖然不能減輕痛楚，但至少也無大礙。最近我的脊椎已有點受傷，而剛才埋首在解剖台上三個小時，讓傷勢更加惡化。我拒絕承認這是上了年紀的緣故，就連最近看書報需要戴老花眼鏡、體重無端從115磅加到120磅也和年紀完全無關。一點關係也沒有。
我一轉身，發現丹尼爾技師正從外面的辦公室看進來。他的臉突然一陣痙攣，上嘴唇吊起，眼睛也皺成一團。他急忙把身體重量全放在一隻腳上，另一隻腳翹起，整個人的樣子看來就像在沙灘上等待潮水的磯鷸。
「你什麼時候要我做x光攝影？」他問。他的眼鏡低低地架在鼻樑上，看人的目光似乎是從鏡架上方越過，而非透過鏡片。
「我三點以前要做完。」我說著，一邊把手套剝下來丟進資源回收桶。我突然感到十分飢餓，這才想起我忘了吃早餐，泡好的咖啡也忘在桌子上，早已冷掉變味了。
「沒問題。」他往後跳了一步，以一隻腳轉身，走下樓去了。
我把手術眼鏡摘下丟在桌子上，從抽屜裡抽出一張白紙，展開蓋在屍體上。然後洗了手，換上外出服裝，便離開這間位於第十五樓的辦公室，出外去吃午餐。我中午很少出去吃飯，但是今天的情況不一樣。我需要一點陽光。
克勞得爾果然言出必行。當我在1點30分回到辦公室時，他已經在那裡等著了。他坐在我辦公桌對面，目光全落在我桌上那個拼湊到一半的頭骨。一聽到我的聲音，他便轉過身來，但卻一語不發。我把外套脫下吊在門後，走過他身旁，在我的座位上坐下。
「你好，克勞得爾先生。」我微笑著說。
「好。」很明顯地，他完全不領情。沒關係，等著瞧。要耍酷我也不會輸給你。
在他面前放了一個檔案夾。他伸出一隻手放在檔案夾上，然後看著我。他的相貌不禁令人聯想到鸚鵡。他的臉頰削瘦，鼻子尖得像鳥嘴，從鼻子以下，他的下巴、他的嘴唇、以及鼻翼都自成一連串的V字型。尤其在他偶爾笑起來的時候，嘴唇整個縮進嘴裡，使得嘴型的V字更是尖銳。
他歎了口氣，看似已對我付出相當大的耐心。我過去不曾和他共事過，但是早已聽過這個人的風評。他是那種自認為自己異常聰明的傢伙。
「這裡有一些疑似被害人的資料，」他說：「每個都有可能，她們全是在最近六個月內失蹤的。」
在案發後，我們已討論過被害人的死亡時間。早上的勘驗後，並沒有改變當初我對死者死亡時間的推想。我斷定她死亡的時間是在三個月內，因此命案發生的時間應該是在今年3月以後。魁北克的冬天很冷，對生物來說很嚴酷，但卻對死者有利，因為屍體會被自然冰凍起來而不會腐爛，也不會招致蟲子。如果死者是在去年秋天、在冬天來臨前就被棄置在那，袋裡的昆蟲一定會有受過冬害的跡象。由屍體上的那些昆蟲看來，死者在去年遇害的可能性不大。尤其是今年的春天特別暖和，由屍體腐爛程度和其上數量龐大的蛆來看，死者應是在三個月之內遇害的。由屍體上的結締組織、內臟和大腦的腐爛程度研判，可把死亡時間假定在晚冬到初春之時。
我靠著椅背後仰而坐，看著他，等他繼續說下去。要比沉默我也行。他把檔案夾打開，用手指一個個點著檔案裡的名單，而我則在一旁耐心地等著。
他從檔案夾裡挑出一張表格，念出人名：「米雅·威德。」他停了一下，往下查閱表格上的資料。「1994年4月4日失蹤。」他又稍停頓。「女性，白人。」這會停得更久了。「出生日期：1948年8月17日。」
我們同時在心裡換算這個人的年齡——45歲。
「在可能。」我說，以手勢要他繼續看下一個。
他把這張表格放在桌上一旁，接著念下一張。「蘇蘭·雷格。是她丈夫報案說她失蹤。」他略作停頓，一口氣念出這個人的資料。「1994年5月2日失蹤，女性，白人，出生日期：1948年8月17日。」
「不可能。」我搖搖頭。「太老了。」
他把這張表格壓在檔案夾底下，然後繼續看下一張。「伊莉莎白·康諾，1994年4月1日失蹤，女性，白人，出生日期：197I年1月15日。」
「23歲，沒錯。」我輕輕點個頭。「有可能。」他把這張表放在桌上。
「蘇珊娜·聖皮爾，女性，1994年3月後失蹤。」當他念資料的時候，嘴唇不停地嘔動著。「從學校回家的路上失蹤。」他又停住了，自己計算這個人的年齡。「16歲！老天！」
我又搖搖頭。「太年輕了，死者又不是小孩。」
他皺著眉頭，抽出最後一張表格。「伊娃蓮·封丹，女性，33歲，今年3月28日失蹤。哩，她是因努伊特人。」
「應該不可能。」我說。我想那具屍體不會是印第安人。
「就這些了。」他說。擺在桌子上的只有兩張表格。米雅·威德，45歲；伊莉莎白·康諾，23歲。這兩個人之中也許有一個人正躺在樓下的第四號解剖室。克勞得爾看著我，揚起的眉毛向中央聚集，形成另一個V字，但是這個V字是倒過來的。
「她到底多大年紀？」他有點不耐煩地問。
「我們到樓下去看。」我想，也該讓他嘗嘗與屍體共舞的滋味。
這對他似乎很殘忍，但我就是忍不住想這麼做。我知道克勞得爾一向最怕進解剖室，我就是要讓他不舒服。一時之間，他的表情像掉進陷阱似的。我暗自發笑，抓起吊在門後的綠色手術服裝，逕自往電梯走去。他跟著進了電梯，然而在電梯下降的過程中，他卻一語不發，看起來就像是要進醫院檢查攝護腺。克勞得爾很少進這個電梯，因為這電梯只通往停屍間。
這具屍體仍保持和我離開時一樣的狀態。我戴上手套，掀開蓋在屍體上的白紙。從眼角餘光中，我看見克勞得爾正僵在門口。他只踏進來一小步，勉強可說他已站在解剖室內。他的目光看向解剖室裡的櫃子，看著玻璃櫃裡的瓶瓶罐罐，看著各式各樣的解剖工具，但他就是不敢直視屍體。我看過屍體的照片，從照片上看來一點也不恐怖。距離太遠了，血液和血塊都看不清楚。對刑警來說，要破解命案之謎就像考試一樣。刑警的專長便是尋找線索、抽絲剝繭、解開謎題。然而，要直接面對解剖台上的屍體，卻完全是另一回事。儘管現在克勞得爾心裡害怕得要命，在我面前卻得努力做出冷靜的樣子。
我把浸在水中的恥骨撈起來，輕輕將它分開，然後用探針探弄覆蓋住右恥骨表面的膠狀物質。膠狀物質剝離後，底下的骨頭便露出幾道平行的凹痕。這根堅硬而細長的骨頭形成骨盆的最外緣，和左邊的恥骨以膠質物相連。
克勞得爾仍站在門邊。我把從屍體身上刮下的骨盆組織拿到燈光下，拉出燈臂對著自己，然後按下開關，把螢光燈打在骨頭上。透過放大鏡，一些肉眼看不到的細節都出現了。我看著那塊彎曲的胯骨，發現了我想要的答案。
「克勞得爾先生，」我頭也不回地說：「過來看這個。」
他走到我身後，我讓開了些，不要擋住他的視線。我指著胯骨上部邊緣的不規則狀部分給他看。
我放下骨盆，他雖仍盯著它看，但不敢動它。我回到解剖台前，繼續檢查鎖骨，驗證我剛才的發現是否正確。我把泡在水中的鎖骨抽出來，開始切開組織。當我能看到關節部分時，我以手勢示意克勞得爾過來幫忙。我一言不發指著鎖骨的另一端，它的表面相當粗糙，像恥骨表面一樣。一個小小的椎間盤附在中央，它的邊緣明顯而沒有毀損。
「如何？」克勞得爾問。他的前額已冒出汗珠，看得出他是在強忍緊張，裝出英雄氣概。
「她很年輕，大概20歲出頭。」
我可以解釋這些骨頭如何透露年齡的訊息，但是他一定不會想聽，所以我也懶得提。我的手套上黏上一小團軟骨，我把它拍掉，攤平手掌，像個乞丐一樣。克勞得爾和我保持相當遠的距離，好像我染上伊波拉病毒似的。他雖然注視著我，但眼神卻透露他現在正在心裡暗自回想，尋找和屍體年齡吻合的人選。
「伊莉莎白！」他肯定地說，一點也沒有詢問我的意思。
我點點頭。唯一可能的就是伊莉莎白·康諾。今年23歲。
「我想要一份死者的齒模報告。」他說。
我又點點頭。
「死亡原因呢？」他問。
「目前還不得而知，」我說：「我得看過x光照片，或把骨頭清理乾淨再檢查，之後才能知道。」
我把話說完，他便離開了，連一句再見也沒說。我也不指望他說，他能離開我就很高興了。
我剝下手套丟掉，走出解剖室。我一面脫下手術服，一面對丹尼爾說話。我告訴他今天的工作已經結束，他可以把屍體送去拍x光照片了，正面側面都要拍，尤其是頭蓋骨部分。在上樓時，我在組織學研究室前停下，告訴裡面的技師長但尼斯可以把屍體拿去清洗了。我還特別請他小心，因為這次是件分屍案。其實，提醒也是多餘的，這裡沒有人比但尼斯更會照料屍體。兩天後我就可以看到乾淨完整的頭蓋骨了。
我利用下午的空閒時光，繼續拼湊桌上的頭蓋骨。雖然殘缺不全，但是己足夠用來辨識死者的身份了。這個傢伙再也不能開裝滿丙烷的油罐車了。
回到家後，先前在陳屍處出現的那個不祥預感又回來了。一整天下來，我都不去想它，刻意把這個憂慮封鎖起來，讓自己專心一意，好能進行被害者屍體的查驗工作和拼湊那個卡車司機的頭蓋骨。現在我已完全自由了，可以開始思想，開始憂慮。我一把車子開進車庫，關掉收音機，這些煩心的事情便開始湧現。音樂一停，憂慮便竄了上來。現在不行！我對自己說。晚點才發作，至少也得吃完晚餐再說。
我走進公寓，聽見安全系統的警示聲，讓人心安不少。我把公事包先放在一進門的地方，隨即關上大門，走向街角處的黎巴嫩餐廳，點了一份我最愛的烤羊肉大餐外帶。這是我喜歡住在城裡的原因，離我住的地方不到一個街區，就可以吃到世界各國名菜。至於我的體重……哎，就先別提了。
在收銀台左側的架子上放了許多瓶紅酒。我的酒癮又犯了，每當我看到這些酒，就會有千百個衝動想嘗滋味。我記得紅酒的口感、香氣、甘美和微酸的感覺。我記得紅酒在體內燃起的暖意，由內至外，徐徐發散。酒能讓我手舞足蹈，在黑暗中燃起希望的火炬。酒能讓我充滿活力，讓我無所畏懼。沒錯，以現在的情況，正是需要酒的時候……我在開什麼玩笑？我不能停在這裡，這是誰擺的陷阱？我趕緊離開酒架前，不讓紅酒進入我的視線。不行，酒的愉悅只是一時的，付出的代價卻相當昂貴。我已經戒酒6年了，絕對不可以前功盡棄。
我提著食物回家，與我一起共進晚餐的，只有我的貓兒博蒂和蒙特婁的景色。貓兒睡了，蜷縮在我的腿上，發出咕嚕嚕舒服的聲音。當我洗完長長的一個熱水澡，躺在床上時已經10點30分了。在黑暗寂靜中，我已無法再壓抑思緒。就像細胞一個個都發了狂似的，雜亂的思緒如排山倒海而來，逼迫我的意識非得正視這些問題，堅持要我思考。我想起另一起謀殺案，同樣是年輕女孩被殘忍分屍。我清清楚楚地一寸寸看過她的屍體，心中仍存在那時勘驗她屍骨時的感覺。她的名字叫茜兒·托提爾，年紀只有16歲。她被人勒死、痛毆、頭被砍斷，身體也被肢解裝在塑膠袋內，過了一年才被人發現。
時間己晚了，但是我的腦子仍不肯休息。我躺在床上，翻來覆去，好不容易才得以入睡。整個週末晚上，那些屍體的數字編號不停在我腦海裡跳躍，像幽靈一樣，緊緊糾纏著我。