挖到晌午時分，挖開一個很深的大坑，沙土下面露出整齊的瓦片，看來佛殿雖讓泥沙埋住了，但淤泥乾枯之後形成了一層封閉的土殼，時隔七八百年之久，殿堂依然在地下保存得十分完好，揭開瓦片看裡面，陰森莫測，佛殿中樑柱腐朽，說不準什麼時候會發生垮塌。
1
崔老道等人壓住棺蓋，不料那殭屍怪力無邊，猛然從銅棺裡撲出來，手臂插進快手馮的胸膛，登時掏出了人心。
蓋因殭屍受陰魄所驅，見了活人便追逐不捨，一手掏出那顆鮮活亂跳的人心，另一條手臂張開鋼鉤般的指爪，對著崔老道伸了過去。崔老道身後倚著殿柱，嚇得面如死灰，以為老命不保。草頭太歲孟奔摔在地上口吐鮮血，傷得著實不輕，見崔老道勢危，忙叫道：「六哥快救道長！」
楊方抱著大殿上的橫樑，看到快手馮慘死，崔老道命懸一線，這一切都發生得太快，容不得他細想，急忙放開手腳，從橫樑上飛身落下，半空裡翻個跟頭，早把打神鞭拽出了鹿皮囊，雙手握住銅鞭，藉著下落之勢使出全身力氣一鞭打出，只聽銅鞭破風，聲若龍吟。
楊方手執銅鞭，以開山之勢狠狠打在那具殭屍的頭頂，就覺得如中敗革，但是悶響如雷，卻見一股黑氣從殭屍頭上冒出，屍身像一段枯木般撲到在地，一動也不不動了。
這條打屍銅鞭名為「打神鞭」，那只是有名無實，並非西周姜子牙斬將封神用的打神鞭，那條打神鞭只能打八部正神，而打屍銅鞭據說是漢代龍虎山張天師傳下來的道門法器，陰刻伏魔鎮屍咒，能將魂魄打散，此時打到鐵屍頭上，立時打散了那股陰魄，楊方自己也沒想到銅鞭竟然如此厲害，從師傅那傳到他手上，還是頭一次用銅鞭擊打行屍，低頭看時，殭屍的腦袋已被打得稀爛，再也不能作祟，這才曉得師傅留下的是件寶物，心中默默禱念：「恩師在天有靈，保佑弟子。」
草頭太歲孟奔扶起崔老道，三個人眼看著快手馮殿臣慘死於地，不由得撫屍慟哭，崔老道捶胸頓足，追悔不已，垂淚道：「兄弟們湊在一起，本想替天行道，挖了軍閥頭子屠黑虎的祖墳，沒成想人家早有準備，讓咱栽了那麼大的跟頭，可憐老四啊，就這麼土了點兒了，死得這麼慘……」
草頭太歲孟奔說：「兩位哥哥，這虧吃得太大了，咱們一定得報仇啊，此仇不報，我孟奔誓不為人。」
崔老道歎道：「君子報仇十年不晚，報仇的事還當從長計議，趁著天還沒亮，先把老四的屍身搬走，萬一驚動了巡山的軍隊，想脫身可也不易。」
楊方眉頭一皺，腦子裡轉出一個念頭，他請崔老道先把快手馮的屍身背走，他和草頭太歲孟奔留在祖廟，將一切回歸原裝，要讓屠黑虎還以為這祖廟沒有被人動過，免得打草驚蛇。
三個人立即著手行事，把銅棺推進盜洞，地面磚石泥土重新掩埋，畫像也掛回原位，又擦去血跡，唯有供桌上的燒雞讓草頭太歲孟奔啃了兩口，荒山野地，供品被野貓狐狸偷吃的事並不奇怪，丟失一隻燒雞，倒不會引人注意。
忙活完了，天方破曉，三人將快手馮掩埋到一處山谷之中，各自賭咒發誓要替兄弟報仇，然後返回洛陽城，住在一家客棧裡，關上門商量策略。
草頭太歲孟奔咬牙切齒地說：「我看不如找個月黑風高的日子，蒙了面摸進督軍府，一刀一個，幹掉屠黑虎滿門良賤，殺他個雞犬不留，然後放上一把大火，藉著亂勁兒脫身。」
崔老道連連搖頭：「不可不可，禍及無辜的事咱不能做，再者屠黑虎的督軍府雖在洛陽城裡不假，他本人最近卻在開封附近統兵，想在軍中殺他可難於登天。」
楊方也動了殺心，說道：「難卻不怕，只怕尋不到人，既然知道屠黑虎率大軍在開封屯駐，我找身軍服混進營去，瞅冷子取下他的首級。」
崔老道說：「聽聞屠黑那廝虎驍勇無比，絕非易與之輩，我看咱們要沉住氣啊，耐心終有益，任意定生災，那屠黑虎極是迷信風水祖墳之說，如能掘了他祖上的老墳，可比捅他幾刀還要解恨，怎麼能想個法子，掏了他的祖墳才好？」
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三個人說來說去，合計出一個法子，第二天楊方和孟奔分別找了身道袍，作了道童裝束，扮成崔老道的徒弟，都在臉上抹了土灰帖了膏藥，一個扛著幌子，一個抱上算卦的匣子，跟著崔老道，到督軍府前街擺攤算卦，一面留意進出督軍府的人，一面探訪消息，這次要探實了屠黑虎祖墳的所在，遷動祖墳畢竟是件大事，不可能瞞得滴水不露。
那年頭迷信的人非常之多，崔老道最擅長江湖伎倆，挑起鐵嘴霸王的幌子，自稱是「方外全真，雲遊半仙，傳名贈卦，分文不取」，這是不要錢的買賣，湊熱鬧算卦的人自然就多，加上崔老道又會說，蒙得來算卦的人們心服口服，幾天的工夫，已是滿城轟傳，都讚他是神卦，消息傳來傳去，很快傳到督軍府中，屠黑虎當時不在家，崔老道這兩下子也蒙不了屠黑虎，但屠黑虎的老婆是個迷信的娘們兒，特別相信這套，聽說門口來個老道，算卦看相奇準，就請這老道和徒弟進府，到後堂敘談。
崔老道帶著賽狸貓楊方、草頭太歲孟奔，三個人趁機混進督軍府，到後堂一看屠黑虎的老婆是個三十來歲的胖婆娘，個頭很高，臉上全是橫肉，眼角眉梢帶著股子悍勁兒。
崔老道等人早知道屠黑虎是土匪出身，他的原配夫人又能是什麼好貨，今日一見，這娘們兒還真是隻母老虎。
母老虎請崔老道落座，那倆道童就讓他們在旁邊站著，屏退下人，張開血盆大口說：「道長，聽說您算卦算得好啊。」
崔老道雙目微閉，口誦道號：「無量天尊，貧道些許手段，何足道哉。」
母老虎說：「道長要是真會算卦，今天也給我算一卦，您看我……」
不等說完，崔老道就說：「夫人，請休開尊口，老道看了夫人面相，只說三件事，倘若說錯了半件，也不勞您攆，我師徒三人立刻土豆搬家——滾球去。」
草頭太歲孟奔擔心崔老道把話說得太大，對楊方連使眼色，楊方也給他使了個眼色，那意思是崔老道是老油條，糊弄這潑婦還不跟玩似的，甭擔心。
不表那倆人在那擠眉弄眼，單說崔老道口中唸唸有詞：「形貌五官各有宜，原來相法最難知，莫叫一見斷吉凶，更須留心仔細推……」說著話，抬眼端詳母老虎的長相，讚道：「夫人這面相好啊，面如滿月，唇若紅蓮，聲響神清，山根不斷，乃旺夫大貴之相，尤其是兩隻耳朵，一邊一隻，不上不下，怎麼長的這是，當真是恰到好處，我全真相法有言——耳輪貼肉，金玉滿屋；耳高眉際，有壽有郎；耳垂厚長，合受天祿，好福相！奈何……」
母老虎聽個起始，只是略略點頭，她是督軍夫人，富貴自不待言，還用得著崔老道說嗎？但聽到「奈何」二字，心一下揪起來了，忙問：「道長，奈何什麼？」
崔老道說：「奈何氣色衰落，這是時運不趁，命裡正犯小人吶。」
母老虎猛地一拍桌子，臉上橫肉和茶碗跟著都顫：「哎呦我的道長，您真是神仙，我如今正是犯小人啊！」
崔老道面上不動聲色，心中暗笑：「瞧見沒，這就蒙對兩件事了。」
算卦相面，第一緊要的是會察言觀色，其次是懂得人情世故，這個人要是順風順水，絕對想不起來算卦，倒霉才上卦攤兒，而且人們有什麼不順的事，一般都會往犯小人那方面想，誰這輩子還沒幾個冤家對頭，所以算命的說犯小人，一百回裡頭能蒙對九十九回，加上他一看母老虎這醋罈子似的神情，准知道發跡之後不受屠黑虎待見，天天跟那些姨太太們爭風吃醋，這本是人之常情，但是算卦相面的江湖術士懂得靈活運用，一說說到了腰眼兒上，讓母老虎佩服得五體投地。
楊方和草頭太歲孟奔兩個人，站在一旁看著崔老道蒙得母老虎一愣一愣的，忍不住發笑，又不敢笑出來，只好硬繃著，臉上表情十分古怪。
母老虎正在誇崔老道看得準，一瞧兩個道童又在那擠鼻子弄眼，心裡有些不高興了，拉下臉來問崔老道怎麼回事？
崔老道趕忙遮掩說：「這就是第三件事了，夫人，別看我這倆倒霉徒弟都是不會說話的啞巴，但頗有道骨，生具慧眼慈心，看出您印堂發黑，時運不濟，眼看要有場大禍事，他們心中不忍，卻有口難言，故此面露悲哀憐憫之情。」
母老虎半信半疑地問：「您確定您這倆徒弟沒面癱嗎，悲哀憐憫起來怎麼是這個模樣，我怎麼看他們倆像憋著壞呢？得了，道長您給說說吧，會有什麼禍事，禍從何來？」
崔老道閉上眼掐指推算，突然倒吸一口冷氣，說道：「哎呦，不得了，是您夫家的祖墳……」
這句話是有意試探，說到一半成心吊著不往下說，先看對方反應，拿江湖話說這是「要她的簧」。
母老虎一聽崔老道提及祖墳，果然臉色大變：「我的老仙長啊，動祖墳的事絕無外人知道，這您都給算出來了！我那時候就說祖墳不能隨便動，可我們當家的非要遷葬到雷公嶺，他硬說那地方的形勢叫什麼貪狼下嶺蛇，我怎麼勸也攔不住，這下子真出事了，好端端惹來天大的災，讓我們可怎麼活啊？」
崔老道就等這句話，心說：「什麼仙長，你個傻老娘們兒，屠黑虎娶了你算倒了大霉。」他故作鎮定，對母老虎說道：「夫人休要擔驚少要害怕，其實沒有多大事兒，把祖墳遷到別的地方，也不是說不行，不過驚動祖先遺骨為不敬，必須好好做個道場，但天機不可洩露，所以說破了不行，道場做得不周全也不行，老道回山一定替夫人做場法事，消災減禍，延壽添福，保平安驅小人，夫人今後子孫滿堂富貴無限，統統包在老道身上。老道相面算卦，全為捨手傳名，結個道緣而已，我們師徒要盡快回山做法，不多討擾，這就告辭了。」說罷辭別母老虎，帶著兩個兄弟離開督軍府。
母老虎見崔老道一個大子兒不要，正是高深莫測的神仙蹤跡，心中更是信服，此事對誰都沒提。
再說三個人來到城外，看看四下無人，這才放下裝扮，相顧大笑。楊方和草頭太歲孟奔都誇崔老道好手段，三言兩語套出了屠黑虎的祖墳所在，母老虎那傻娘們兒竹筒倒豆子一般辟里啪啦全說了，這次應該不會再出差錯。
崔老道說：「真沒想到屠黑虎把祖墳遷到了雷公嶺，提起那個地方，老道我略知一二，好個猛惡去處，飛雲度鳥的一座嶺子。」
3
屠黑虎向來陰險狠毒，心機極深，偏撞上崔老道這夥人，這才叫「銅盆遇上鐵掃帚，惡人自有惡人磨」，他督軍府中的母老虎找崔老道看相算卦，被輕易套出了祖墳所在，自己卻還蒙在鼓裡毫不知情。
不過崔老道在前清時被人打斷過腿，後來雖然長好了，但是翻不得陡峭挺拔的崇山峻嶺，不能親自去雷公嶺。
楊方問明白了山形地勢，給崔老道找個地方暫且住下，他同草頭太歲孟奔兩人先到山上走一趟，盜取屠黑虎祖墳中的寶盔寶甲。
雷公嶺地處山西河南交界，太行王屋二山之間，兩人扮成裱糊匠，動身上路，要是聽過公案短打類的評書，綠林人物一出來，甭管在哪，無不是「頭戴六稜抽口軟壯巾，鬢邊插守正戒淫花，身披英雄大氅，背著單刀斜挎鏢囊」，但那都是戲台上的裝束，根本沒有綠林人敢穿成這樣出門，舊時交通不便，一般只有做買賣的和跑江湖的才出遠門，穿得太扎眼或者太普通，都不免惹人懷疑，穿得太扎眼容易引起注意，穿得太普通，到了鄉下山村，也讓人覺得奇怪，那種地方人都少，互相認識，來個外人一不做買賣二不串親戚，難免讓人認為來路不對，不是響馬也是盜賊，有可能對當地構成威脅，人家處處防著你，到哪都有眼，你就沒辦法走動了。
因此賽狸貓楊方和草頭太歲孟奔，扮成兩個裱糊匠，楊方少年時也曾學過這門手藝，所以出來行事仍是做此裝扮，加之手藝高明能說會道，到哪都不會讓人起疑，再偏僻的地方都能去。
書說簡短，閒話少提，單說這兩個人饑餐渴飲，曉行夜宿，非止一日，到得雷公嶺下，但見群峰起伏，樹木森列，蒼翠如雲，眺望遠處山勢，形如屏風，當中裂開一道狹長的山口，正如崔老道所言，是個穿雲度鳥奇險無比的去處，看那山口恰似雷劈天成的深澗，大概是出於這個緣故才叫雷公嶺，裂壑自上而下，這形勢正是下嶺蛇，屠黑虎的祖墳應該選在蛇頭處，嶺前依山傍水，有個很大的村子，二人從村民口中聽說，這村子叫草廬村，王屋山自古是道家羽化成仙之處，多有道觀神宮，漢代曾有一位仙人，在山中結廬而居，這個村子以此得名。
楊方暗暗點頭，心說：「此地群山環抱，屏障幔護，又有碧水蜿蜒，雲霧繚繞，形勢得天獨厚，隱隱約約透出一股子仙氣兒，當真不凡，屠黑虎能把祖墳挪到此處，一定是得大行家指點，卻不知究竟埋在什麼地方，距離找到將軍墳盜出四寶，尚有天淵之隔。」
兩人扮成找活兒的裱糊匠，進了草廬村，一面幫村裡人糊頂棚，一面打聽屠黑虎祖墳的消息，問了大半天也沒個頭緒，當時村裡有個頭等的大戶人家啊，家裡的老太爺死了，要辦白事，村長幫忙操持，正忙得不亦樂乎，剛好看村子裡來了兩位小師傅，一試那手藝還真好，山裡頭從沒見過這麼好的東西，就請他們扎全套的紙活兒。
楊方和草頭太歲孟奔擔心讓人懷疑，沒辦法把活兒推掉，只好打起十二分的精神，跟著忙前忙後，天黑透了才顧得上吃喝，村長特意過來敬酒，說真虧兩位小師傅，扎得好紙活兒，這白事辦得太體面了，還得說你們走南闖北，是見過世面的，山裡何曾有過這麼好的手藝。
打神鞭楊方說道：「員外爺您還真識貨，我們這紙活兒，正經是打前清福壽莊傳下來的手藝，專是伺候京城宅門裡的大戶，不知發送過多少達官顯貴，這不讓這家老太爺趕上了嗎，是老太爺有這福分，也合該咱爺們兒有緣不是。」
村長連聲稱好，還說他家裡有幾間屋子頂棚也要糊，請二人在村裡多住幾天，把這些活兒都干了，然後一併結算。
楊方一聽正中下懷，便問村長什麼時候發喪，把棺材抬到墳地下葬的時辰頗有講究，他尋思正好是個機會去看看村子附近的墳地。
村長說請陰陽先生算準了，明天下午發喪，墳地也選好了，村裡死了人，世世代代都埋到村後的山坡上。
楊方也會要簧，於是拿話套話，藉著話頭說：「陰宅大事，可得找個風水好的地方……」
村長多喝完酒話多，順嘴說：「我們草廬村是道家的一處寶地，沒有風水不好的地方，這村子打漢朝就有了，一直風調雨順，所以沒人特意挑墳地，前兩年有個外地人，偏看上了雷公嶺山裂下的一個穴，大老遠抬著一口棺材進山下葬，想必葬的是其先人，竟還偷偷摸摸，棺材外裹著草蓆，等到深更半夜才埋，卻不知被進山打獵的村民看見了，又瞞得過誰？」
村長酒後失言多說了幾句，他說者無心，楊方和草頭太歲孟奔兩個卻是聽者有意，準是軍閥屠黑虎命人暗中遷墳，行事雖然隱秘，卻仍被村民看到了，也是屠黑虎作惡多端，老天爺要讓他有此報應。
打神鞭楊方心想已經答應村長把屋裡頂棚糊好，突然說要走，不免惹人疑心。兩人就在草廬村裡住了幾天，把嶺上的路徑打探一清二楚。
三天之後，動身離開村子，先在山裡兜了個圈子，再撿無人野徑，直奔雷公嶺，到得嶺前，石壁懸崖為嶂，山口裂開一半，雲霧出於其中，裂谷深處松柏蒼翠，山泉清澈，只見「千層怪石惹閒雲，一道飛泉垂素練」，時有褐馬雞、金錢豹之類的飛禽走獸出沒，倆人從裂開的山口爬壁而行，飛鳥就在身邊掠過，攀籐附葛直下谷底。
草廬村往北，群山重疊阻隔，一道接一道儘是繞不過去的大山梁，自古無路可走，又有蛇獸蹤跡，村子裡幾乎沒人往那邊去，楊方和孟奔倒不怕什麼野獸土匪，出來也沒帶槍支，那時候出城進城都要搜身，身上帶槍支反而容易惹事，楊方身上背著銅鞭，孟奔看村裡有砍柴的斧頭，順了一把插在腰間，準備砸棺材用，各揣幾塊乾糧，這就進了山，根本沒把屠黑虎的祖墳放在眼內。
來到雷公嶺山口之下，見深谷中亂石碴岈，抬頭仰望，兩側峭壁對峙，從中吐出白霧一線，宛如玉帶對穿，尋著下嶺蛇的形勢找到谷底，楊方伸手一摸巖根下的泥土，放在鼻端聞了一聞，又看那土痕草色，顯然是近年翻動過的熟土，招呼草頭太歲孟奔動手挖掘，土層深厚，底下是五色泥，兩人挖了半日，露出一口烏漆大棺，棺蓋上有些銅錢，還放了兩個玉碗，碗中積著燈油，當初埋土的時候就滅了，以往遷墳移棺，從老墳裡起出棺木，要在棺材上點長明燈，在重新入土之前，燈火不能滅掉，也是一個老例兒，楊方和草頭太歲孟奔也有老例兒，賊不走空，走空則不利，有什麼是什麼，都劃拉到麻袋裡裝上。
4
孟奔問楊方：「六哥，你說這是屠黑虎祖上那口棺材嗎？」
楊方說：「棺木是清朝的樣式沒錯，至於裡頭棺材瓤子是不是，我可就不知道了。」
說話的工夫，山裡天都黑了，楊方點上馬燈，再次圍著棺材打量一番，看出棺木上的土沁，與此處土質不同，應該是兩三年前從來老墳中刨出，遷移到此，他瞅準了，對草頭太歲孟奔點了點頭，說道：「錯不了，準是屠家祖上那位清朝武將的棺材，那屠黑虎為了祖墳的事，可真沒少下工夫，這次咱就要他的好看。」
孟奔聞言大喜，擼胳膊挽袖子，拽出斧頭，照著棺材就砸，這將軍墳埋在山中不封不豎，既沒墳頭也沒石碑，就是怕讓人倒了鬥，可楊方那雙眼太好用了，既知是什麼形勢什麼穴，那就不可能找不著，剿滅捻軍的年頭，時值清朝末年，國力衰落，一個武官的棺材不會講究到哪去，外面也沒有套槨，只是棺材木板很厚，釘得也嚴實，卻架不住孟奔狠砸，三下五除二砸開棺蓋，隨著一股白氣，露出了裡面的死屍。
楊方孟奔退開兩步，以黑巾罩面，待到淤積在棺內的陰氣散去，放下馬燈，點了跟蠟燭捧在手裡，湊到棺材跟前觀看，那棺中僵臥一人，身材魁偉，裹在錦被當中，頜下留著黑鬚，面容如生，武將披掛，頭頂天王盔，身穿太歲甲，懷中抱著一口七星寶劍，皆是上百年的古物，棺材裡沒有多餘的東西，這也是武人本色。
孟奔道：「六哥你瞧瞧，這是寶盔、寶甲、寶劍，少了匹寶馬，反正要那死馬無用，只取他的三寶也罷。」
楊方說：「我看這死屍身上還有一寶，此人死了五六十年，又經遷墳移棺，面目依然如生，要是我沒看走眼，嘴裡一定含有寶珠。」
孟奔說：「六哥你又幾時看走眼過，我這就摳出來看看是顆什麼樣的珠子……」說著話用麻繩套住死屍脖頸，拽起頭來，左手拇指頂住屍身後腦，右手按兩頰，那死人的嘴巴登時張開，嘴裡果然含著一顆大珠，摳出來一看是顆夜光珠。
楊方見此珠光照十步，當屬罕見之物，裹好了放進麻袋裡，此時孟奔摘盔取甲，將屍身上值錢的東西盡數剝下，盔是八門金頂天王盔，甲是鎖子連環太歲甲，那口七星寶劍是鯊魚皮的劍鞘，烏黑沉重的劍身上，刻有七星北斗的圖案，再看棺中那具屍身，被取了寶物之後，突然皮塌肉陷，臉上現出腐壞之狀。
二人裹上一麻袋東西，放了把火，將棺材連同死屍一併燒掉，然後將封土挖開散在四處，徹底毀去了墳穴，天亮之後離開這片山嶺，整個過程神不知鬼不覺，一路回到洛陽城外的一處客棧，把經過跟崔老道說了，晚上在客棧裡關緊門窗，點上燈燭，把麻袋放到桌上，一件一件的細看。
崔老道笑道：「准知道我這倆兄弟出手，沒有辦不成的事。」
楊方說：「頭功還是道長的，要不是道長三言兩語誆倒了母老虎，又怎知屠黑虎的祖墳在雷公嶺，我們到那地方挖墳盜寶，只如探囊取物一般，不費吹灰之力。」
崔老道點頭道：「屠黑虎那廝怕是做夢也想不到，他家的祖墳已經讓人倒了斗了。」
孟奔說：「這才解恨呢，辦他娘的屠黑虎，那廝要是知道了準得氣冒了泡兒，道長哥哥你看這些寶貨能值多少錢？」
崔老道說前清還是有些值錢的東西，可也得分什麼，這天王盔太歲甲不是年頭太古的東西，空得其名，值不得什麼，珠子還行，像是打宮裡傳出來的東西，可能是因戰功得到的賞賜，也可能是從圍剿捻軍的時候劫掠而來，雖是小小物件兒，等閒沒有第二件及得上它，其次是這口寶劍，還有那兩個放燈油的玉碗，別看這玉碗不起眼，也是漢代的物件兒，必是屠黑虎帶部隊盜挖漢代古墓時所獲賊贓，七星寶劍則是北宋年間的東西，也屬難得的古物，眼下的行市不太好，不過這一麻袋東西出了手，盡能得一大筆錢。
崔老道說到這頓了一頓，又說：「這筆錢咱們兄弟三人各取一份，老道我這輩子就是個餓不死的窮命，不能發大財，發了大財準倒霉，那是發多大財倒多大霉，因此我那一份全用來賑濟黃河災民，剩下兩份，你們哥兒倆一人一份，此乃不義之財，取之無妨。」
楊方說：「道長哥哥，小弟竊聞，從古以來，富貴如空花，榮華似泡影，能夠萬古傳名的，只有忠臣義士英雄豪傑，隨他負擔小人，也是聞之起敬，我若貪圖些許財物，天底下有的是富戶巨宅，何必去盜屠黑虎的祖墳？咱當初做這個活兒的時候，提前說好了要為善除惡替天行道，所以我那份也和兄長一樣，全部用來救濟災民。」
孟奔道：「二位別仗義過了，這年頭出門要店錢，吃飯要飯錢，咱好歹留個仨瓜倆棗兒的傍身啊。」
楊方說：「也對，要不留點兒？」
崔老道是當大哥的，不好意思上來就說分錢，他知道孟奔準得這麼說，連忙點頭道：「那就留一點兒吧，可不能留多了啊。」
三人又商量到哪出手這些東西，說到半夜才睡，第二天收拾好了東西啟程上路，崔老道腿腳不便，走不得長路，楊方就買了輛驢車讓他坐著，三個人一路上走走停停，外頭兵荒馬亂，沿途看不見幾個行人，中午時分，到路邊一個小麵館歇息，要了幾碗麵，正在那吃著，看前頭來了一夥人，用騾車拉著一口贊新的大棺材，看樣子是送亡故不久之人回鄉安葬。
楊方等人久走江湖，偷眼一瞧車轱轆印痕，知道這棺材裡裝的東西不輕，絕不是一具死屍，再看這夥人一共有四個，三男一女，為首是位五十來歲的老者，年歲也不算太老，但兩鬢已經斑白，穿著土裡土氣，卻是氣宇軒昂，神色和善，老者身邊有個大姑娘，也打扮成村姑的樣子，但怎麼看都是城裡的大小姐，長眉入鬢，一雙杏眼，神如秋水，美得讓人不敢直視，其餘那兩個，一個是個跟班模樣的鍋蓋頭，另一個是端肩膀的鄉下漢子，兩眼賊兮兮的，不像善類。
楊方等人心裡邊暗暗稱奇，以他們的眼力，竟看不出這夥人是幹什麼的，此時也不想多事，所以並不理會，只顧埋頭吃麵。
崔老道吃著半截，低聲對楊方和孟奔說：「今天黎明時分，老道我望見天幕間一線如血，徵兆極是反常，只怕是要變天了，若有狂風驟雨，那黃河水位必然暴漲，咱們要趁早趕路，千萬別遇上黃河發大水的巨災。」
孟奔說：「道長哥哥呀，您頭一天起這麼早啊，哪天不是這樣？」
崔老道說：「傻兄弟，你哥哥我看不錯，就這一兩天，准出事。」
楊方說：「黃河剛發過大水，又要連著起災，那還讓不讓老百姓活了？」
崔老道歎道：「大道即遠，天怒不斷，看著吧，大事兒還在後頭呢。」
常言道「閉口深藏舌，身安處處牢」，只因崔老道吃麵條時多說了這麼一句，一場殺身之禍可就找上門了。
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路邊這個小麵館不大，只有這兩伙人吃飯，那位送棺材的老者，坐在崔老道身後，他和那位大小姐看見崔老道身邊兩個裱糊匠，雖然穿著破舊，卻難掩英爽之氣，不由得往這邊多打量了幾眼，聽崔老道說到要變天了，黃河還有大災，那老者忍不住轉過身來請教：「這位道長，我看這兩天天氣不錯，何以見得天氣要變？」
崔老道誇口說：「無量天尊，老道並非未卜先知，只不過占風望氣，觀天象而知徵兆。」
老者問道：「道長如此本事，不知在哪座名山洞府中修行？」
孟奔嘴快，不等崔老道答話就說：「什麼名山洞府，我家道長又無房舍又無錢，只在城南窯內眠，平日常到城門口擺攤兒算卦。」
老者聞言笑了一笑，說道：「原來是江湖手段……」隨即扭回身去，不準備再同崔老道多說了。
這事兒要在擱在平時，崔老道也不會計較，此刻卻意氣用事，心想：「看這老者頗不尋常，那些居於廟堂之中有身份有地位的人，向來輕視江湖伎倆，今日我若不顯些本事，連我這倆兄弟也得笑話我。」
崔老道動了這個念頭，哈哈一笑，說道：「萍水相逢，能遇上就是緣分，老道我今天是張天師賣眼藥——捨手傳名，給老兄你測個字如何？倘若說的準了，老兄幫我傳個名，說的不准還請不要見笑。」
那位大小姐對此不感興趣，勸老者別再理會這江湖老道，免得上當受騙，老者卻是好奇心重，說道：「好啊，有意思。」當即用筷子蘸著麵湯，在桌子上寫了個路字，說道：「道長剛才說得不錯，咱們正是在半路上萍水相逢，同為路人，那麼就請教一個路字。」
崔老道看了兩眼桌上的字，嘿嘿冷笑，說道：「言為心聲，字為心畫，看老兄這字寫得當真有幾分挺拔風骨，必是個敢作敢為不肯落後的人物，咱就是這個路字了，不知老兄想問何事？」
老者說：「道長就看看我是吃哪碗飯的吧。」
崔老道說：「路字口開頭，看來老兄跟貧道一樣，同是吃開口飯的。」
此言一出，那老者和他身邊的幾個人，均是面露詫異之色。
楊方和孟奔心中暗笑，又讓崔老道蒙上了，那送棺材的老者怎麼看都不像種地的，字寫得又好，當然是吃開口飯的，而且吃開口飯的人太多了，江湖上算命算卦唱戲說書的都是吃開口飯，這種養尊處優的人不可能做苦累差事，做生意當官全要用嘴說，不也是吃開口飯嗎？不過崔老道隨機生變的本事，那真是誰也比不過。
老者說道：「不瞞道長，我的確是個生意人，如今要帶這口棺材去辦一件大事，尚不知此行結果如何，懇請道長指點？」
崔老道想也不想，說道：「這個路字，開頭是個口，結尾還是個口，口字裡頭沒東西，來時口中空，去時口中空，老道我說句不好聽的您別見怪，此字不是吉兆。」
老者聽罷若有所失，一時無言以對，在跟他送棺材的幾個人裡，那端肩膀的漢子忽然拍案而起，叫道：「老東主，你休聽這賊老道胡言亂語，他這江湖本事唬得住你，可不瞞不過我邊海龍，這三個分明都是掏墳挖墓的賊人，我進來就聞見他們身上有一股子墳土的陰氣，只怕身上還背著賊贓，敢不敢把身後包袱打開來看看……」
這位邊海龍話未說完，伸手從懷中拽出一把駁殼槍，他是想拔出槍來嚇唬人，虛張聲勢並非真打算開槍，誰知剛把槍從懷裡掏出來，那邊楊方的打神鞭就到了，出手太快，眾人只覺眼前晃了一下，勁風撲面，又聽「啪嚓」一聲響，再看邊海龍手裡的那把鏡面匣子槍，都被銅鞭打在地上砸壞了，震得邊海龍手上虎口破裂，身前的桌子也斷為兩截，呆愣愣站在當場不知所措，沒人看清楚那一瞬間發生了什麼，等邊海龍回過神來，明白是遇上硬手栽了跟頭，沒臉再呆了，轉身跑出小飯館，頭也不回，遠遠地逃走了。
楊方打掉了對方的駁殼槍，氣不長出，面不改色，臉上不動聲色，心裡倒有幾分得意，沖那老者一抱拳，道聲得罪了，這才收起銅鞭。
孟奔指著那老者，對麵館老闆說：「打壞東西讓他賠啊，是他們這夥人先動的手。」
麵館老闆是個老實人，哪敢應聲，這時那位大小姐取出錢，說是打壞桌椅板凳，連同這些人的飯錢，一併給了麵館老闆，又問老闆夠不夠，麵館老闆哆哆嗦嗦接過錢，連說：「夠了夠了，把我這館子盤下也夠了，幾位客官隨意……隨意……」話沒說完，人已躲進裡屋，再怎麼招呼也不肯出來了。
那位邊海龍口中的老東主，站起身說道：「道長旁邊這位兄弟年紀輕輕，身手卻是不錯，只怕也不是裱糊匠吧，你們真是盜墓的綠林人不成？」
崔老道等人見對方這夥人文不文武不武，推著口大棺材，還有個帶槍的邊海龍跟著，說是走鏢的又不像，走鏢的最忌諱翻臉動手，既然被人家看破了身上包袱裡有明器，沒法再隱瞞了，但崔老道很會說話，他說：「實不相瞞，老道弟兄三個有名有號，江湖人稱鐵嘴霸王活子牙崔道成，賽狸貓打神鞭楊方，草頭太歲孟奔，我輩素懷忠義，要學古代俠烈之士，立志除暴去惡，扶危濟困。如今天下正亂，上無王道，下無王法，老百姓都沒活路了，我們兄弟不得不替天行道，前往雷公嶺草廬村，挖開了軍閥首領屠黑虎的祖墳，此去是要將這些東西換成糧食，用來救濟黃河兩岸的災民，咱雖低微貧賤，誓不拿不義之財，也不取無名之物，絕不是盜墓的賊寇。」
那老者聽完，再次仔細打量了一番崔老道等人，正色說道：「聞名久矣，也是老天開眼，讓我有幸遇見道長這等高人，有件大事要說給三位知曉。」
原來軍閥頭子屠黑虎，暗中盜挖古墓，把國寶賣與洋人，惹得天怒人怨，但世道荒亂，屠黑虎手握重兵，沒人管得了他，最近屠黑虎帶兵在開封活動，是想挖掘一座消失於北宋年間的古寺，這座古剎殿宇宏大，位於黃河邊上，稱為護國大佛寺，但黃河水患，自古已有，幾千年來，黃河泥沙淤積，使河床逐漸增高，所以說開封是天上河，河比城高，加上黃河幾次改道，大水多次淹沒這座古都，北宋仁宗年間開封是都城汴梁，在黃河邊上造了這座大護國寺，以求萬民平安，寺中供奉兩尊千手千眼佛像，一大一小，小的那尊千手佛是尊嵌滿珍寶的金佛，大宋王朝的無價之寶，沒想到後來黃河氾濫，發了場空前的大洪水，大水推動泥沙，徹底吞沒了大護國寺，到如今滄海桑田，朝代更迭，誰也不知道泥沙覆蓋下的大護國寺到底在哪了。
軍閥屠黑虎聽聞寺中那尊千手千眼佛像，乃是價值連城的重寶，便帶兵在黃河邊上尋找大護國寺的廢墟，妄圖挖出佛像，交給洋人換取一批軍火，這位姓趙的老東主，是個資財巨富的大商人，年輕時喜歡遊歷冒險，異常癡迷於考古和文物，常找機會到海外回購流失的國寶，得知屠黑虎盜挖重寶之事，連寫幾封血書給當局，那些官僚們都收了屠黑虎的錢，個個要當好好先生，沒人肯做閒冤家，都推說沒有真憑實據管不了，趙東主急得沒辦法，計劃搶先找到大護國寺，挖出千手千眼佛像藏起來，免得重寶落入軍閥手中，落在軍閥手裡還好說，如果流失海外，身為炎黃子孫，今後哪還有面目去見列祖列宗，當逢亂世，以盜止盜，也是萬般無奈之舉，另外根據史書文獻記載，這座被埋在沙土底下的大護國寺中，還有個不得了的秘密。
這口大棺材裡，裝著「獵槍、電燈、頭盔、鏟子」等物品，帶獵槍是為了防身，怕遇見土匪，裝備全放在棺材裡，冒充送死去的親人還鄉，則是便於在軍閥佔據的地盤上行走，免得引人注目，又用重金請了個叫邊海龍的盜墓賊做幫手，不成想此人鼻子不錯膽子不大，色厲而膽薄，一動手就讓楊方給嚇跑了，剩下的人除了趙東主，還有他的侄女澹台明月，另一個留著鍋蓋頭的下人，是趙東主的家僕趙二保，雖然沒什麼大本事，但跟在他身邊多年，也是十分忠誠可靠。
趙東主說沒了專門吃盜墓這碗飯的行家裡手相助，很難有萬全之把握，又要趕在屠黑虎之前得手，時間非常緊迫，來不及再找別人了，請崔老道等人務必相助一臂之力，事成之後，他願意拿出重金酬謝。
崔老道剛才都把大話說出去了，什麼素懷忠義，什麼俠烈之士，這等為國為民的大事怎能不做？他跟楊方和孟奔兩人商議了一下，反正只要是跟屠黑虎過不去的事，哥兒幾個都願意幹，何況還給錢呢，再說找一尊千手千眼佛像，也不是什麼了不起的大活兒，有楊方一個人前去已綽綽有餘，崔老道腿腳不利索，先由孟奔送他過黃河，過些天到黃河以北的高台鎮會合。
趙東主得知楊方願意相助，深感欣慰，心想：「憑此人的身手，盡可以一當十。」
兩伙人當下在小飯館裡作別，楊方囑咐孟奔：「兄弟，你好生照看道長，我去幾天便回。」
崔老道說：「六弟啊，我看天時不對，可能真要鬧大災了，你們途中務必留神，此外那個屠黑虎太厲害了，他要真想在黃河邊上找尋這尊千眼千手佛寶像，難免不會跟你撞上，你自己也多加小心吧，記住哥哥這句話，寧在世上挨，不在土裡埋，千萬別意氣用事跟他較勁，古人有言『霸王自刎在烏江，有智周瑜命不長，多少陣前雄猛將，皆因爭氣一身亡』，一旦遇上危難，三十六計走為上計，以你的本事，想要脫身不難。」
6
楊方說：「道長哥哥放心，我全都記下了。」心中卻想：「屠黑虎縱然了得，單打獨鬥我也不怵他。」
崔老道之前在小飯館裡佔了一個「路」字，算出趙東主此行不會順利，他那卦術十卦九不准，全是江湖上糊弄人的手段，但在世上混得年頭多了，看事看人真是準得出奇，暗覺來日大難，前路不祥，委實放心不下，再三囑咐楊方多加小心，然後跟著孟奔過黃河往北去了。
不表他們怎麼渡河，單說楊方一行四人，沿著黃河一路往東，那年月兵荒馬亂，出門不敢露白，都打扮成鄉下人，趕著那輛拉著大棺材的騾車，也沒有馬匹，因為有馬容易被殺人越貨的亂兵土匪盯上。
趙東主對楊方頗為倚重，他說：「先前聽道長管你叫楊方？這是兄弟的真名實姓嗎？」楊方說：「我一個沒頭鬼，爹娘都不知道在哪，哪裡有什麼真名實姓，當年我師傅是在楊縣方家山把我撿回來的，這不就姓楊名方了。」趙東主道：「原來如此，終歸是英雄不問出處，楊兄弟你的身世倒與我這侄女有幾分相似。」楊方道：「老東主這話從何說起？」澹台明月聽趙東主提到了自己，忙道：「叔父，你別同他說。」趙東主說：「無妨，楊兄弟不是外人。」他又對楊方說：「我這侄女也是個沒爹沒娘苦命的孩子。」楊方奇道：「大小姐也生來無父無母？」趙東主說：「是啊，這件事的來龍去脈，連她自己也不甚清楚，我今天正好給你們說說，說這話是二十年前，還有大清國那會兒。」
清朝末年，趙東主還沒這麼富有，為了賺錢求學，跟英國人渡海下南洋投機冒險，不料在大海上遇到了狂風巨浪，座船險些覆沒，桅桿讓風打斷了，只能漫無目的地在海上漂流，直到水糧斷絕快要餓死的時候，忽然來了一夥海盜，皆著明時衣冠，他們把船拖到一座孤島上，那島上森林茂密，山中有個很大的洞窟，裡面蓋著許多房屋，宛如一座城池，趙東主隨著船上的俘虜，被海盜押進洞窟深處，就看裡面供著一尊泥像，也是古衣古冠頂盔摜甲，像是這些海盜的祖先之像，洞裡金銀珠寶堆積如山，盜首是個慷慨英雄的人物，對趙東主還算不錯，給吃給喝，問了他一些家裡的情形，又與他結為兄弟，有一天夜裡，盜首請趙東主來到一處石屋，請他飲酒敘談，說起了這個海盜洞窟的來歷，那是滿清八旗鐵甲入關之時，有一路明朝敗軍，在一位總兵的帶領下，逃到了大海荒島上做了海盜，那位總兵會看風水地理，看出這孤島形勢奇絕，可以佔據此島抗衡清軍，但島上的女人不能停留超過一年，否則風水就破了，一旦失了風水形勢，這個島也就完了，於是立下規矩，海盜們搶來的女人，要在一年之內全部處死，生下孩子若是女嬰，也一律殺了，絕不留半個活口，以免島嶼的位置洩露出去，引來朝廷大軍征剿，此後兩百餘年，盤踞在島上的海盜無不依祖訓行事，傳到如今這位海盜首領，去年在海船上搶來一個女人，這個女人容貌極美，又懷了盜首的孩子，兩人動了真情，盜首不忍心將她殺死，一年後生下一個女兒，如果讓人發現了，母女兩個都得被殺，恰在此時，趙東主所乘的船隻被群盜虜至島上，首領見此人見識舉止不凡，必不會久居人下，便跟他結拜兄弟，贈送了很多財寶，又把座船修好，讓他帶著自己的妻女，逃離這個孤島，結果在逃亡的時候，不巧被海島上的群盜發覺，這夥人跟忠於首領的海盜們發生了慘烈的火並，幾乎全死光了，洞窟裡的城池也被大火燒為了白地，僥倖沒死的都讓這場大火燒死了，那女子投海殉夫，只剩下趙東主懷抱兩三個月大的女嬰，乘船逃回了陸地，他從那以後發了家，把這個女孩視為親生骨肉，只知道那盜首複姓澹台，逃出來的那天夜裡，大海上月明如晝，就取個名字叫澹台明月，他身家性命和財產，可以說全得盜首義兄所賜，沒這個孩子他也不可能活著離開那座海島，澹台明月自小天生喜歡騎馬狩獵，大概是巨盜之後，天性使然，趙東主拿她也沒辦法，寵得沒邊兒了，要星星不給月亮，只好遍請名師傳授弓馬劍術，但這次是和殺人不眨眼的大軍閥屠黑虎做對，實是要冒天大的風險，他告訴打神鞭楊方，萬一他此行有個三長兩短，請楊方一定照看好澹台明月，因為他有預感這趟凶多吉少，但不能眼睜睜看著軍閥拿國寶去和洋人換槍炮，不得不以身涉險。
澹台明月說：「叔父別說這些不吉利的話，我用不著別人照顧，您也不會有事。」
楊方以為只是到黃河邊上挖一尊千手千眼觀音的造像，在他看來根本不算什麼難事，能有什麼凶險？因此也勸趙東主寬心，屠黑虎不過是一介軍閥頭子而已，我打神鞭楊方連他的祖墳都掏了，他又能奈我何？
趙東主說：「楊兄弟超群出眾，卻不可因為英雄不羈，就甘於埋沒草莽，似你這番神技，怎能只用來盜挖軍閥祖墳，卻不思量做番大事業出來？」
趙東主在路上推心置腹談了許多，楊方心下不以為然：「讓這老東主連吃幾個月窩頭鹹菜，保準他再也顧不上憂國憂民了。」
這天下午，到了黃河邊上的一處古渡，此地是片河套，只見黃水翻湧奔流，轟隆作響，南邊黃土黃沙，地勢空曠，有幾間稀稀落落的土坯房，上面插著一桿破旗，寫著「古渡客棧」四個字，讓西風吹得獵獵作響，遠處有幾隻野狗在啃死人的骨頭，平野漠漠，望過去僅是幾個極小的黑點。
7
趙東主對照地圖看了許久，對其餘三人說據他多年收集考證的線索，北宋年間的大護國寺正在此地，殿堂佛塔都被橫河氾濫帶動的泥沙埋住了，軍閥屠黑虎卻以為這座古寺在開封城附近，所以軍閥部隊只在城牆周圍挖掘，離此甚遠，此處有個十分偏僻古渡客棧，先在客棧中落腳住下，再仔細尋找，定有所獲，盡量低調行事，別讓外人發覺。
楊方說：「東主有所不知，傳聞黃河古渡邊的客棧是處黑店，專賣人肉包子，你們推著口大棺材冒充送亡故之人還鄉，瞞瞞軍閥和草賊也就罷了，卻瞞不過那些開店老江湖，進去準被人家用藥麻翻，五花好肉切做包子餡兒，腦袋手腳和骨頭下水扔進黃河。」
那三個人聽了此言，立時感到一陣反胃，更覺得不寒而慄，世道這麼亂，賣人肉包子的事只怕未必是傳聞。
二保慶幸地說：「多虧六哥提醒，要不然咱們住在這裡，非吃了人肉餡兒的包子不可。」
楊方說：「兄弟，咱吃幾個人肉包子也不算什麼，像二保你這樣一身五花肉，卻是上好的包子餡兒，那店主肯定趁你不備，誑你喝下蒙汗藥，麻翻了扒個溜光，綁到剝人凳上……」
二保驚道：「六哥，聽說開黑店的也是綠林好漢，他們橫不能不分好歹，見人就宰吧？」
澹台明月說：「二保你別信他危言聳聽，他又不曾住過這個客棧，憑什麼說人家是賣人肉包子的黑店。」
趙東主說：「不得不防，楊兄弟說得沒錯，咱們用騾車拉著一口棺材，走在路上還好說，在客棧裡連住幾天，必定會招人耳目，楊兄弟依你之見，咱們該怎如何應對？」
楊方說：「按道兒上的規矩，只好多給店家些錢，把事情說明白了，讓人家別理會咱們的閒事。」
四個人商量定了，趕著騾車走過去，到了古渡客棧才發現裡外空無一人，屋裡積滿了灰塵，看樣子前不久黃河氾濫，這客棧裡的人早逃走了，只有這幾間低矮漏風的土屋在此，如此一來也省去了不少麻煩，趙二保不再擔心被做成人肉包子，興高采烈將騾子拴到門口，忙前忙後收拾屋子，這時天色將晚，風沙漸烈，風聲猶如鬼哭狼嚎，刮得天際間一片暗黃。
眾人有了這古渡客棧的房屋為依托，心裡安穩了不少，若是走在前不著村後不著店的去處，遇上這陣狂風，可沒有辦法過夜。
幾個人將那口沉重的大棺材搬進客棧，胡亂吃了些乾糧充飢，二保到灶下燒水，趙東主對楊方和澹台明月說：「咱們必須趕在軍閥屠黑虎找到此地之前得手，時間不等人，今天夜裡好好休息一下，明天天一亮就開始尋找埋在沙土之下的大護國寺。」
楊方打開棺材，看裡面有四支雙管獵槍和炸藥，如今這地方荒無人煙，夜裡除了有野狗餓狼出沒，還可能遇到土匪，需要帶槍防身，另外照明的電燈，挖土的鏟子，就連獵裝和乾糧等物也是一應俱全，看來準備的十分充分。
趙東主取出隨身的本子，其中有一頁描繪著護國大佛寺的佈局，找到其中任何一座殿堂或佛堂，再以此圖作為參照，就可以確定正殿的位置了，臥佛巨像和千手千眼菩薩，都在古寺的正殿裡，他說看古渡客棧幾間破屋後面，有一處土丘，比別的地方都要高出一塊，要是所料不錯，應該是護國寺的佛塔，那麼客棧土屋底下即是正殿。
楊方說：「此事豈不易如反掌，只要地方找準了，明天打個洞下去，到大殿裡挖出那尊千眼千手佛，多說一兩日，那便大功告成了。」
趙東主說：「沒那麼簡單，我有件事，要到了這裡才能跟你們說，關於北宋年間造於黃河邊上的大護國寺，還有個很可怕的傳說，你相信不相信……那尊千手千眼佛像底下鎮著黃河裡的妖怪。」
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楊方聽出這裡邊有名堂，問道：「老東主，大護國的佛像下面鎮著什麼……山妖水怪？此話怎講？」
趙東主說：「那是很多年以前的傳說了，我擔心移動了佛像，會有想也想不到的禍事發生。」
澹台明月說：「叔父不必多慮，那些野史志怪中的傳說記載，又豈能當真。」
趙東主說但願是我想得太多了，總之看見那尊千眼千手佛的寶像，也就知道是怎麼一回事了。
楊方又問：「挖到佛像之後，要裝在這口棺材裡搬運走？」
趙東主說道：「不錯，那尊佛像大小和常人接近，裝在棺材裡運過黃河，尋個軍閥找不到的地方埋起來，天底下不可能總這麼亂，軍閥頭子屠黑虎自持其勇，好殺不已，將來必犯天道之忌，難免不測之憂，遲早有他的一個下場，等到亂世平定之後，咱們再把千手千眼佛像取出來還之於民。」
楊方感覺此事頗有蹊蹺，還想追問趙東主千眼千手佛像下鎮著什麼妖怪，可趙東主上了歲數，連日趕路十分疲憊，到趙二保收拾乾淨的屋子裡睡覺去了，他也不好再去追問。
黃河古渡邊的荒廢客棧，裡面有七八間屋子是客房，都有現成的木板床，掃去灰塵便可就寢，趙東主住了最西頭的一間，此刻時辰還早，其餘三人就坐在前堂，點了盞煤油燈，整理棺材中的裝備，以便明日一早動手，客棧破屋裡四下透風，吹得油燈明一陣暗一陣，又聽外邊不時傳來嗷嗷怪叫，也分不清那是狼嗥還是風聲，氣氛格外詭異。
澹台明月想起楊方說這是賣人肉包子的黑店，白天她倒不怕，此刻天黑下來，也不禁有些毛骨悚然，她責怪楊方說：「楊六，我看這客棧從裡到外，根本沒有剝人凳之類的東西，你之前果然是在胡編。」
楊方心想：「我往常在江湖上走動，誰敢不尊我一聲楊六哥，偏你這大小姐不把我放在眼內，一口一個楊六，我要不嚇得你做上一夜噩夢，我也妄稱英雄好漢……」
楊方動了這個念頭，對澹台明月和二保說，想不到這黃河邊上的古渡客棧竟已荒廢，人肉包子之事以前果真是有，這是我師傅親身所歷，那一年我師傅到這一帶做生意，一個人路過黃河邊的古渡客棧，看周圍當真是「荒村寥落人煙稀，野鳥無名只亂啼」，那時店裡有個寡婦當老闆娘，帶了兩個蠢漢做夥計，賣給我師傅熱騰騰一盤包子，我師傅一看那包子肉餡兒全是油，又香又滑……
澹台明月聽得暗暗皺眉，二保則捂著嘴想吐：「六哥，你師傅吃了人肉包子？」
楊方說那倒沒有，我師傅那眼力，一看包子肉餡兒，覺得像是人的股肉，股肉在哪知道嗎？就是大腿屁股附近的肉，要不哪來這麼大油呢，故此起了疑心，忍著餓沒吃，夜裡在客棧的房間中睡覺，半夜三更前後，他老人家正睡在木板子鋪上，就聽有人在床底下，拿手撓他這個床板，「嘎吱嘎吱」的響啊，一聽這聲音，嚇得人渾身寒毛孔都張了嘴。
楊方能言善道，說得繪聲繪色，屋外又是鬼哭般的風聲，聽得二保怕上心來，卻又忍不住想往下聽，連問後來怎樣？莫非是黑店的人藏在床下，要把你師傅宰了當做包子肉餡兒？
楊方說不是，要是店裡的歹人躲在床下，他抓撓這鋪板做什麼？我師傅心裡也是納著悶兒啊，敲打兩下不響了，過會兒又撓鋪板，師傅他老人家點上蠟燭往床底下一照，我的個娘啊，是個沒有人頭的死人，可能是當天剛被害死，藏在鋪下還沒來得及收屍，腿上的肉都被割盡當了包子餡兒，不知道是屍變了還是怎麼著，這個無頭的死人在用手指撓床板！
澹台明月知道這多半只是楊方隨口說來嚇唬人的，但在荒廢的古渡客棧裡聽這些鬼怪之事，也沒法子不怕，心中惴惴難安。
楊方嘿嘿一笑，說咱都早點歇著吧，明天可有得忙活，說罷進屋關上房門，將打神鞭橫放在頭下，諸事不想，心頭一片空明，不久就睡著了，忽然起了一陣陰風，惡寒透骨，身上頓時起了層雞皮疙瘩，他睜開眼一看，屋門讓風給吹開了，從外走進來一個全身是血的人。
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楊方吃了一驚，一下子驚醒過來，發覺身上全是冷汗，再看已是夜半更深，屋門仍然關著，屋中哪有什麼渾身是血的人，他心說：「我隨口編了些人肉包子的事，只想嚇嚇那個不知天高地厚的大小姐，怎麼倒把自己嚇著了，深更半夜做這等怪夢，好沒來由。」
楊方的師傅金算盤下落不明，沒把摸金符傳給他，所以他行事不按摸金校尉的規矩，又在江湖上學了絕藝在身，膽色不同一般，但夢到什麼他自己也做不了主，看看房前屋子後沒什麼反常之處，倒頭又睡，剛閉上眼，陰風忽起，屋門又開了，從屋外走進一個全身血肉模糊的人，一步一步走到近前，楊方大叫一聲，從夢中驚醒，看屋裡什麼也沒有，冷汗濕透了衣衫，心頭狂跳不止，怎麼會連做兩個相同的夢？
他心想：「這可邪了，這古渡客棧裡鬧鬼不成？不過這時要出去把其餘幾人驚動起來，大小姐和二保非取笑我不可，我往後還有何面目同人說長道短？」
楊方從鋪板上下來，又在屋裡前前後後看了一遍，真沒有什麼古怪之處，尋付道：「疑心生暗鬼，我且不理會，看它怎樣。」於是躺下又睡，閉上眼頓覺陰風颯然，看那屋門第三次讓陰風給吹開，那滿身是血的人從屋外走進來，楊方頭髮根子全豎起來了，他也真是膽大包天，忍著沒動，隨著那人越走越近，他發覺那渾身是血的人好像要對自己說些什麼，隱隱約約只分辨出兩個字：「快逃！」
楊方心裡一驚，再看屋裡寂然如初，他一身的冷汗，江湖人沒有不信徵兆的，心說：「此夢真切無比，只怕不是什麼好兆頭，何況連做三個一模一樣的夢，這屋裡必然是有鬼啊，那個鬼是誰？為什麼要告訴我快逃？莫不是要出什麼大事？」
心裡邊正七上八下的工夫，已是破曉時分，澹台明月等人此時都起來換好了衣服。
澹台明月看楊方臉色蒼白神情恍惚，好像一夜沒有睡好，笑著問道：「楊兄，你臉色怎麼如此難看？莫不是昨天夜裡講鬼嚇我們，卻把自己嚇著了？」
楊方本來想告訴那三人夢兆不祥，只怕會有要命的事情發生，趕緊離開此地為好，但一聽澹台明月這麼說，那是死也不肯丟這個臉，說道：「想到災民們苦難深重，愁得徹夜難眠。」
趙東主說道：「難得，楊兄弟身在江湖，卻有廟堂之志，睡覺也不忘黎民百姓的苦處，時值亂世，雖是販夫走卒，也該為國家傾盡一己之力，咱這次尋找千手千眼佛的寶像，不讓它落在軍閥屠黑虎手中，正是為了保護國寶。」
楊方順口應聲：「老東主所言極是，我等做成此事，便是塔尖兒上的功德。」
趙東主說：「好，那麼一會兒我等先去客棧後頭挖開沙土，看看下面有沒有佛塔。」
這麼一打岔，就沒提夜裡鬧鬼的事，楊方見趙東主等人已換了獵裝，從頭到腳全是英國貨，心說這叫狗長犄角……洋式啊，可人家穿這套行頭幹活確實方便，再看外邊大風呼嘯，刮起漫天的塵土，一行四人冒著風沙，來到客棧外面動手挖掘，沙土之下是乾枯堅硬的淤泥層，再往下挖了幾尺，看底下顯出古磚，果然是半截佛塔，趙東主興奮得眼中放光，北宋年間的千手千眼大佛寺，正殿就在黃河古渡客棧之下，他花了數年心血找尋線索，一朝功成，幾乎不敢相信這是真的。
楊方不知那尊佛像何以讓趙東主如此癡迷，也想盡快看個究竟，他帶著二保，又到屋裡後牆下去挖，挖到晌午時分，挖開一個很深的大坑，沙土下面露出整齊的瓦片，看來佛殿雖讓泥沙埋住了，但淤泥乾枯之後形成了一層封閉的土殼，時隔七八百年之久，殿堂依然在地下保存得十分完好，揭開瓦片看裡面惛惛洞洞，陰森莫測，佛殿中樑柱腐朽，說不準什麼時候會發生垮塌，四個人便到屋外準備繩索電燈，又綁了幾根火把，要等待佛殿內積鬱了幾百年的晦氣散掉才敢下去。
此時風勢加劇，狂風嗚嗚作響，古渡客棧年久失修，屋頂是個木板棚子，下頭壓著乾草，忽然讓一陣狂風掀翻了，四人只好躲到土牆下面，一邊避風一邊吃些東西，可滿嘴都是沙土，吃了食物也難以下嚥。
楊方找機會問趙東主：「千眼千手佛下面到底鎮著什麼東西？這黃河裡真有妖怪不成？」
趙東主說：「不單是傳說，這黃河年年發大水，很早以前……」
楊方突然抬手做個噓聲，說道：「等等，我聽到有東西往咱們這來了，可不像是風聲！」
黃河古渡客棧處在河套裡，唯有西南方是曠野一片，目力所及，儘是黃土枯草，此刻狂風肆虐，沙塵飛揚，他探出頭向外張望，只看得一眼，登時倒吸一口冷氣，夜裡夢見鬼的事成真了。
趙東主等人發現事情有變，也起身往外看，就看黃土坡出現了一排小黑點，隨著距離快速拉近，看出是軍閥的部隊，前邊全是馬隊，蹄聲越來越響，轟隆隆勢如潮水，捲起了漫天的黃塵。